Tiểu Tuyết muốn tự về nhà, nhưng thầy Trần kiên quyết đưa em về. Mùa đông trời tối sớm, lúc về đến Cao Thổ Pha đã là lúc vạn nhà lên đèn. Xuyên qua những ánh đèn lốm đốm, bông tuyết nhỏ vụn bay múa giữa không trung, vô cùng trong trẻo tinh khôi.

Khi về đến khu nhà tập thể, trên đầu, trên vai của Tiểu Tuyết và thầy Trần đều đã trắng xóa. Hai người đứng trước cửa dậm chân, rũ sạch bùn bẩn dưới đế giày, phủi tuyết trên áo. Bỗng nhiên cửa nhà mở ra, một luồng hơi ấm tỏa ra, cha của Tiểu Tuyết lại đang ở nhà.

"Ba, sao ba lại về rồi, chẳng phải đang ở bệnh viện sao?" Tiểu Tuyết kinh ngạc hỏi.

"Ngày mai tổ dân phố có việc lớn, ba sợ lỡ mất nên về trước. Ơ, đây chẳng phải thầy Trần sao, mời vào nhà ngồi chơi." Lão Ôn nhiệt tình cất lời mời.

Thầy Trần vội vàng nói: "Không làm phiền đâu, dịp Tết nhất thế này, tôi vẫn nên về thì hơn." Vừa nói vừa dắt xe định đi, đột nhiên có một người từ phía sau đi tới, chặn chiếc xe đạp của thầy lại.

Thầy Trần nhìn kỹ, chính là Lưu Tử Quang, người lần trước đại diện phụ huynh của Tiểu Tuyết đi họp. Lưu Tử Quang nhiệt tình hồ hởi nói: "Thầy Trần khó khăn lắm mới tới một chuyến, chúng ta không thể để thầy ấy đi được, cùng đi uống một ly nào."

Thầy Trần muốn từ chối, nhưng lúc này hàng xóm trong khu tập thể đều đã ùa ra, già trẻ lớn bé nhiệt tình chào hỏi khiến thầy cảm thấy thịnh tình khó khước từ. Lưu Tử Quang còn lắc lư đầu đọc thơ: "Rượu mới xanh màu bọt, lò hồng lửa đỏ tươi, trời chiều tuyết sắp đổ, chén rượu uống cùng chơi? Thầy Trần cũng là người có văn hóa, tình cảnh này mà không uống một ly thì thật có lỗi với trận tuyết đầy trời này."

Thầy Trần không phải kẻ tục tử, nghe Lưu Tử Quang nói vậy liền cười lớn: "Tôi thích nhất bài 'Vấn Lưu Thập Cửu' này của Bạch Cư Dị, vốn dĩ về nhà cũng định uống một ly, đã được mọi người nhiệt tình như vậy, tôi xin ở lại làm một chén."

"Đi, tới quán cơm." Lưu Tử Quang kéo thầy Trần, lại gọi bác Lão Ôn và Tiểu Tuyết cùng đi. Bốn người đến quán cơm nhỏ đầu ngõ, ông chủ thấy Lưu Tử Quang tới liền hớn hở nói: "Chủ nhiệm Lưu tới rồi, mau mời vào trong, địa oa đã chuẩn bị sẵn cho anh rồi."

Địa oa là món ăn đặc sản ở Giang Bắc, là dùng một cái lò nhỏ làm bằng đất sét đỏ, bên trên đặt một chiếc nồi sắt nông, hầm gà hoặc cá, xung quanh dán thêm những miếng bánh bột mỏng, có rau có canh có cơm, trong lò lại có than củi giữ ấm, mùa đông ăn địa oa là hợp nhất. Nếu lại nhâm nhi thêm một chén rượu nhỏ, hương vị ấy đúng là thần tiên cũng chẳng sánh bằng.

Bốn người ngồi xuống, Lưu Tử Quang hô lớn: "Ông chủ, mang rượu lên, trước tiên cứ cho hai chai Hoài Giang Đại Khúc."

"Được thôi." Theo tiếng đáp lời sảng khoái, hai nồi địa oa, hai chai rượu trắng được mang lên, còn có lạc rang và thịt bò khô thái lát - những món nhắm rượu không thể thiếu. Bên ngoài tuyết rơi bay lả tả, trong phòng ấm áp như mùa xuân, bàn ghế gỗ tuy thô kệch nhưng sạch sẽ chắc chắn, món ăn tuy đơn giản nhưng lại ngon miệng. Hoài Giang Đại Khúc tuy là loại rượu rẻ tiền nhất, nhưng lại là loại rượu mạnh mà bao thế hệ đàn ông Giang Bắc yêu thích nhất.

Tiểu Tuyết rất ngoan ngoãn giúp người lớn rót rượu. Lão Ôn có bệnh mãn tính không thể uống rượu, chén trước mặt rót đầy chỉ để nhìn cho vui, chủ lực vẫn là Lưu Tử Quang và thầy Trần. Đừng thấy thầy Trần là người văn chương mà coi thường, thầy rất thạo món thuốc lá và rượu, vừa ngồi xuống đã muốn hút thuốc, nhưng lục trong túi ra một bao thuốc bẹp dí, thầy cười bất đắc dĩ rồi vứt đi. Lưu Tử Quang vội vàng lấy bao Trung Nam Hải của mình ra hỏi: "Thầy Trần hút quen loại này không?"

Thầy Trần nói: "Cứ là thứ bốc khói thì tôi đều hút được."

Bốn người cười rộ lên, Lưu Tử Quang châm thuốc cho thầy Trần, nâng ly lên nói: "Hôm nay chúng ta có duyên, tôi xin kính mọi người một ly, chúc bác Lão Ôn sớm ngày bình phục, chúc thầy Trần đào lý đầy thiên hạ, chúc Tiểu Tuyết học tập tiến bộ."

Lão Ôn cười nói: "Tử Quang càng ngày càng ra dáng lãnh đạo rồi đấy."

Ông chủ quán rượu cũng bước lại nói: "Chủ nhiệm Lưu vốn dĩ đã là lãnh đạo rồi, chủ nhiệm tổ dân phố Cao Thổ Pha chúng ta, dưới trướng quản lý cả mấy ngàn người đấy."

"Vậy sao? Tiểu Lưu cậu làm chủ nhiệm tổ dân phố rồi?" Thầy Trần rất ngạc nhiên.

Lưu Tử Quang cười: "Được mọi người ưu ái, cho tôi làm cái chức quan bé bằng hạt vừng hạt đậu. Thật ra cái chức chủ nhiệm này tôi không muốn làm, vì quá tốn thời gian tâm sức, nhưng hiện tại Cao Thổ Pha sắp đến thời điểm cải tạo, để giúp mọi người đòi lại công đạo, có nơi ở ổn định, chức chủ nhiệm này, tôi không thể chối từ!"

"Nói hay lắm!" Mọi người đồng loạt vỗ tay. Lúc này bên ngoài lại ùa vào mấy người nữa, bác Lão Bối, Đặng Vân Phong, cùng vài người hàng xóm. Lưu Tử Quang vội nói: "Thêm ghế, thêm chỗ ngồi, mang thêm hai chai rượu nữa."

Trong quán rượu nhỏ không khí náo nhiệt, mọi người đều dùng chén nhỏ rót đầy rượu trắng, mời nhau, nhâm nhi từng chút một, bàn luận về chuyện bầu cử ngày mai. Công tác bầu cử chủ nhiệm tổ dân phố Cao Thổ Pha được đặt vào chiều ngày Tết Dương lịch, cố tình chọn ngày này chính là vì tiện cho việc kiểm phiếu, ngày lễ mọi người đều ở nhà, như vậy bầu cử mới công bằng.

Thật ra vị trí chủ nhiệm này đã không thoát khỏi tay Lưu Tử Quang, nhưng thủ tục cần thiết vẫn phải đi hết. Phía văn phòng đại diện phố phường đã đánh tiếng rồi, nay Chu Văn đang lên như diều gặp gió, đã là thư ký của quyền thị trưởng, chỉ cần cậu ta gọi một cuộc điện thoại xuống sắp xếp việc nhỏ này, chủ nhiệm văn phòng phường còn chẳng vội vàng làm cho bằng xong.

Lưu Tử Quang kính mọi người trước, sau đó mọi người kính lại. Sau ba tuần rượu, tửu lượng nông sâu đã lộ rõ. Một vài người mặt đỏ bừng, một vài người lại tái nhợt, có người thì sắc mặt không hề thay đổi. Thầy Trần chính là kiểu người không đổi sắc, hơn nữa người này uống rượu không ăn đồ nhắm, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, quăng một hạt lạc vào miệng nhai rôm rốp, tự mình thấy vui.

Uống một chốc, hàng xóm cũng lần lượt giải tán. Lão Ôn thể lực không tốt nên cũng về nghỉ ngơi. Trong quán rượu nhỏ chỉ còn lại Lưu Tử Quang và thầy Trần đối ẩm, Tiểu Tuyết ngồi bên cạnh chống cằm nghe hai người đàn ông mà em kính trọng nhất "chém gió".

Bốn chai Hoài Giang Đại Khúc đã cạn đáy, trừ đi phần hàng xóm uống, thì Lưu Tử Quang và thầy Trần mỗi người cũng phải uống đến tám lạng. Thế nhưng hai người vẫn chưa đã, gọi thêm một chai rượu trắng nữa, câu chuyện cũng bắt đầu đi vào chiều sâu.

Thầy Trần rất thành thực nói: "Tiểu Lưu, cậu là người không đơn giản. Ngay lần đầu nhìn thấy cậu, tôi đã biết cậu không phải người thường, nhưng tôi vẫn nhìn nhầm rồi, cậu không chỉ không phải hạng người thường, thậm chí có thể gọi là bậc phi thường, không phải vật trong ao tù."

Lưu Tử Quang nói: "Thầy Trần nói đùa rồi, uống rượu, uống rượu thôi."

Thầy Trần nói: "Tôi uống không ít, nhưng chưa say. Xã hội bây giờ thiếu hụt niềm tin trầm trọng, ai nấy đều chỉ biết chạy theo lợi nhuận, thậm chí ngay cả nơi thần thánh như trường học cũng khó tránh khỏi. Cứ tiếp tục thế này, trường học sẽ biến thành nơi vơ vét tiền bạc, tôi nghĩ đến lúc đó chính là lúc tôi phải rời đi."

Lưu Tử Quang nói: "Thế nên lại càng cần những người như thầy Trần, truyền tải những giá trị quan, nhân sinh quan và thế giới quan đúng đắn cho họ. Nếu chúng ta buông tay, thế hệ này sẽ bị hủy hoại mất."

Thầy Trần thở dài: "Nhất Trung có lịch sử lâu đời, nguồn xa dòng dài. Cha tôi năm xưa từng dạy học ở Nhất Trung, giờ là tôi, con gái tôi cũng tốt nghiệp Nhất Trung. Cả nhà tôi đều tràn đầy tình cảm với Nhất Trung, không hy vọng nó biến chất thoái hóa, nhưng sự đời trái ngược. Nếu tôi đoán không lầm, chẳng bao lâu nữa, Nhất Trung sẽ biến thành trường tư thục..."

Lưu Tử Quang nhạy bén nhận ra hôm nay chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó, kích động đến thầy Trần, liền hỏi Tiểu Tuyết: "Hôm nay ở trường có tin tức gì không?"

"Buổi sáng đi học, buổi chiều biểu diễn văn nghệ, buổi tối hiệu trưởng, bí thư và chủ nhiệm giáo vụ sắp xếp mấy nữ sinh chúng em đi liên hoan, chưa kịp ăn thì thầy Trần đã đến đón em về rồi."

Lưu Tử Quang lập tức hiểu ra, cười lạnh: "Hóa ra chuyện tôi làm dạo trước đều đổ sông đổ bể cả sao? Tên khốn nào mà dám lên mặt, lại dám bắt học sinh đi tiếp rượu?"

"Kẻ có tiền thì làm càn, hắn tưởng đổi tên là tôi không nhận ra sao, hừ, Nhiếp Văn Phú! Tư lệnh phe phái tại Nhất Trung thời kỳ... Cha tôi chính là bị hắn tra tấn đến mức tự sát mà chết." Thầy Trần dường như đã say, nhưng Lưu Tử Quang tin rằng thầy đang mượn hơi men để trút ra những nỗi lòng mà bình thường không dám nói, không muốn nói.

"Thầy Trần, thầy cứ yên tâm, lũ khốn kiếp này dám giở trò, tôi nhất định sẽ dạy dỗ chúng." Lưu Tử Quang nói.

"Thôi bỏ đi, Tiểu Tuyết vẫn còn đang đi học, sắp sửa đối mặt với kỳ thi đại học, tôi không hy vọng việc học của con bé bị ảnh hưởng. Nếu cần thiết, tôi sẽ trực tiếp tìm lãnh đạo Sở giáo dục để phản ánh."

Không khí hơi ngột ngạt, Tiểu Tuyết thông minh vội vàng đổi chủ đề, hỏi: "Thầy Trần, con gái thầy bao giờ về ạ?"

Nhắc đến con gái mình, gương mặt thầy Trần bừng lên vẻ hạnh phúc, nói: "Nó kỳ nghỉ đông là về thôi."

Lưu Tử Quang hỏi: "Thầy Trần, thầy còn có con gái ạ."

Thầy Trần tự hào nói: "Tôi có một trai một gái. Con trai hiện đang ở Đại học Harvard Mỹ, nhận học bổng toàn phần, tôi không mất một xu. Con gái là nghiên cứu sinh Học viện Mỹ thuật. Vợ tôi tháng trước sang Mỹ rồi, giờ nhà chỉ còn mình tôi, nếu không thì cũng chẳng dám uống rượu thế này."

---❊ ❖ ❊---

Trận nhậu nhẹt này kéo dài đến tận mười giờ rưỡi mới kết thúc. Thầy Trần tuy đã uống gần hai cân rượu trắng, nhưng tư duy vẫn rất nhanh nhạy, bước đi cũng rất vững vàng, nhưng Lưu Tử Quang vẫn đích thân lái xe đưa thầy Trần cùng chiếc xe đạp của thầy về nhà.

Lúc quay về, Lưu Tử Quang rẽ thẳng tới Tân Giang Cẩm Quan Thành. Trong ổ cứng lấy từ phòng giám sát của Kim Bích Huy Hoàng lưu lại rất nhiều hình ảnh video bên trong các phòng VIP, toàn là cảnh nam nữ quan hệ bất chính không nỡ nhìn, nhưng người trong ống kính thì Lưu Tử Quang đa phần không quen, chỉ có thể thấy tuổi không nhỏ, bụng cũng không nhỏ.

Diêm Kim Long là kẻ khôn ngoan đến mức nào, thứ vô dụng thì hắn mới không thèm cất giữ. Những đoạn video ngắn này tuy còn khá rõ nét, nhưng tính nghệ thuật quá kém, thua xa các chương trình cùng loại của Nhật Bản, vậy thì chỉ có một kết quả: nam chính trong những video này chắc chắn là người có thân phận, là người đáng để tống tiền.

Chuyện liên quan đến cơ mật, đương nhiên không thể tiết lộ tùy tiện. Vì thế Lưu Tử Quang nghĩ đến Lý Oản, tầng lớp xã giao của cô ấy khá cao, lại có qua lại với một số nhân vật lớn trong thành phố, để cô ấy nhận diện những nhân vật này là thích hợp nhất.

Hôm qua Lưu Tử Quang đã chép bản sao vào ổ cứng di động đưa cho Lý Oản, không biết bây giờ cô ấy đã nhận diện được mấy người rồi.

Trong căn biệt thự ở Cẩm Quan Thành, Tiểu Thành đã ngủ từ lâu, người giúp việc cũng đã về nhà. Lý Oản mặc áo choàng ngủ, đi đôi dép bông, gương mặt lười biếng kiều diễm pha trà cho Lưu Tử Quang, cô nhíu chiếc mũi nhỏ xinh nói: "Uống bao nhiêu rượu rồi?"

"Tiếp một lão giáo viên Nhất Trung uống hai ly, không ngờ trí thức cũng biết uống ghê. Phải rồi, cái băng ghi hình đó, cô nhận ra được mấy người rồi?"

Lý Oản đỏ mặt, hờn dỗi: "Chỉ xem cái mở đầu thôi, không dám xem tiếp nữa, xấu hổ quá."

Lưu Tử Quang nói: "Thế sao được, đây là việc lớn đấy, chỉ có cô làm được thôi."

Lý Oản nói: "Hay là... anh xem cùng tôi?"