Một dân sơn cước nói: "Cần gì mấy người, một người là đủ rồi. Năm ngoái trường tiểu học trong thôn còn một lão giáo viên dân lập, sau này quốc gia cải cách, lão giáo viên dân lập đều bị thanh thoái, trường tiểu học thôn cũng sáp nhập vào trường tiểu học trung tâm hương rồi."
Một dân sơn cước khác chen lời: "Điều kiện trường tiểu học trung tâm hương tốt hơn trường tiểu học trong thôn nhiều, chỉ là quá xa, ở nội trú lại quá đắt, nhà nông không gánh nổi phí nội trú với tiền cơm ở căn tin, bọn trẻ còn quá nhỏ, đi làm trong thành cũng không được, suốt ngày đi hoang khắp núi cũng không phải là cách, bọn tôi đã bàn bạc rồi, vẫn là nhờ hương phái một giáo viên đến dạy bọn trẻ, biết chữ biết tính là được rồi, hai năm nữa vào thành đi làm cũng không thành kẻ mù chữ."
Mọi người lặng im, không ngờ con cái ở Dã Trư Dục lại ở trong tình trạng sinh tồn như thế này. Lưu Tử Quang bước ra cửa viện, bầy chó vây quanh ở cửa tản ra, đám trẻ lại vây lấy anh, tò mò đánh giá Lưu Tử Quang. Quần áo trên người chúng rất rách rưới, tay bị cước, tóc tai bù xù, gò má đỏ hây hây, nhưng ánh mắt lại trong trẻo đến lạ lùng.
"Các cháu, các cháu có muốn đi học không?" Lưu Tử Quang ôn hòa hỏi.
"Muốn ạ!" Đám trẻ đồng thanh đáp.
"Vậy các cháu nói cho chú biết, đi học có gì tốt nào?"
"Đi học rồi thì có thể vào thành làm việc, giúp gia đình kiếm tiền ạ."
"Đi học rồi thì có thể giống như Mao Hài, bữa nào cũng được ăn thịt ạ."
Đám trẻ tranh nhau nói, động cơ đi học tuy không giống nhau, nhưng mục đích đều là một, đó chính là có được cuộc sống tốt hơn bây giờ. Lời lẽ mộc mạc, ánh mắt trong trẻo khiến Lưu Tử Quang nhận ra đây không phải là do người lớn dạy, mà là nguyện vọng xuất phát từ đáy lòng của bọn trẻ, cuộc sống trong núi thực sự là quá khổ cực.
"Được rồi, lát nữa chú sẽ giúp các cháu tìm vài giáo viên, tiền sách vở và văn phòng phẩm chú cũng bao hết!" Lưu Tử Quang mạnh miệng hứa hẹn, đám trẻ trợn tròn mắt, vui mừng khôn xiết, người lớn cũng nhìn nhau, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.
"Bàn ghế tôi bao hết!" Trác Lực đứng dậy nói.
"Đồng phục tôi bao hết, quần áo giày dép mũ nón nguyên bộ, giống hệt bọn trẻ trong thành!" Bối Tiểu Soái cũng không chịu thua kém.
Huyền Tử sốt ruột, nhảy dựng lên hét: "Việc tân trang lại trường học cứ để cho tôi, ai cũng đừng tranh với tôi!"
Mọi người vừa nói cười vừa giải quyết xong chuyện trường tiểu học Dã Trư Dục, lúc này rượu cũng đã uống gần xong, dân sơn cước sắp xếp chỗ ở cho khách quý, dẫn họ đến một căn phòng khá bằng phẳng, giường chiếu đã trải xong, chăn màn đều sạch sẽ, mọi người say khướt nằm xuống là ngủ, tiếng ngáy vang trời.
Ngày hôm sau, một tràng tiếng hát non nớt đánh thức mọi người khỏi giấc mộng, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, dán vào cửa sổ nhìn ra, bọn trẻ trong thôn đang đứng trong sân, hướng về phía lá cờ ngũ tinh đang từ từ kéo lên mà hát quốc ca. Chúng rõ ràng chưa từng được đào tạo bài bản, kiểu chào mỗi đứa một kiểu, bài Nghĩa dũng quân tiến hành khúc trong miệng chúng cũng hát sai nhịp trật điệu, chỉ có ánh mắt là vô cùng trang nghiêm, dường như đang thực hiện một việc thiêng liêng nhất.
Mấy gã đàn ông dán vào cửa sổ đều thấy sống mũi cay cay, những gã giang hồ ngang tàng hào sảng này, không ngờ lại phát hiện ra mình cũng có mặt yếu đuối. Lá quốc kỳ vốn thấy hàng ngày, vào khoảnh khắc này dường như lại mang ý nghĩa khác biệt.
Mọi người rửa mặt đứng dậy, dân sơn cước dâng lên bánh bột ngô và cháo hạt mì, mọi người đang ăn uống ngon lành, đột nhiên một dân làng hớt hải chạy đến nói: "Cục trưởng Chu, hương có điện thoại tìm anh."
Chu Văn vội vàng chạy theo anh ta đi nghe điện thoại, điện thoại là Cao hương trưởng gọi đến, giọng rất khẩn thiết: "Cục trưởng Chu, huyện đang đi tìm anh khắp nơi đấy, anh mau gọi lại đi."
Chu Văn vội vàng gọi điện thoại về cục, văn phòng nói chính quyền huyện từ hôm qua đã tìm anh có việc, hình như còn khá quan trọng nữa.
"Tại sao không thông báo cho tôi sớm?" Chu Văn trách móc.
"Điện thoại anh không có tín hiệu, chúng tôi cũng hết cách mà." Đối phương đùn đẩy trách nhiệm, Chu Văn hiểu rõ, hôm qua còn ở hương, tín hiệu điện thoại vẫn thông, chính là đám người ở cục muốn hại mình nên mới cố tình trì hoãn.
Không có thời gian dây dưa chuyện này, anh lại gọi điện thoại lên huyện, trực tiếp tìm phó huyện trưởng Đường phụ trách kinh tế. Phó huyện trưởng Đường nói: "Tiểu Chu à, cơ hội đến rồi, có một đoàn du lịch quốc tế đến huyện chúng ta, anh mau về đi, huyện ủy, chính quyền huyện đều huy động cả rồi, chỉ thiếu mỗi mình anh thôi."
Đặt điện thoại xuống, Chu Văn vội tìm Lưu Tử Quang và Lão Trình, nói huyện có việc phải về gấp, nhưng mọi người vừa mới đến đây làm sao có thể quay về ngay, đành tìm hai dân sơn cước đưa Chu Văn đến hương, sau đó lại do hương phái xe đưa đến huyện thành.
Chu Văn vội vàng quay về huyện thành, đến đại viện huyện ủy, ở đây đang tổ chức hội nghị công tác kinh tế, những người đứng đầu huyện đều đến đủ, hội trường lớn yên tĩnh không tiếng động, thành viên tham dự đều đang nghiêm túc ghi chép, Bí thư Trương của huyện ủy đang phát biểu quan trọng. Phó huyện trưởng Đường thấy Chu Văn từ cửa bên đi vào, lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, kéo Chu Văn ra hành lang ngoài nói chuyện.
"Tiểu Chu, cơ hội của cục du lịch các anh đến rồi. Nhận thông báo của văn phòng ngoại vụ tỉnh, đoàn du lịch tìm về nguồn cội của người cao tuổi do tập đoàn Tiểu Dã của Nhật Bản tổ chức sẽ đến huyện chúng ta vào buổi chiều. Tập đoàn Tiểu Dã rất có thực lực ở Nhật Bản, đương kim xã trưởng rất có tình cảm với Trung Quốc, tiếp đón họ chu đáo, chuyện chiêu thương dẫn vốn của huyện chúng ta không thành vấn đề, nếu làm tốt, sang năm có thể một hơi nhổ bỏ cái mũ huyện nghèo cấp quốc gia đấy. Việc này tôi đã theo đuổi nửa năm rồi, nhất định phải làm cho tốt! Anh là cán bộ từ thành phố xuống, đã từng trải qua việc lớn, trọng trách tiếp đón này anh phải gánh lấy đó, các khách quý muốn đi đâu, đều phải sắp xếp thỏa đáng, xảy ra vấn đề tôi chỉ hỏi tội anh thôi đấy."
Phó huyện trưởng Đường vỗ vai Chu Văn rất thân thiết rồi quay người đi vào. Chu Văn lại hoang mang, đoàn du lịch tìm về nguồn cội Nhật Bản gì chứ, bản thân hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả, nhưng thời gian đã không kịp nữa rồi, đành phải cưỡi vịt lên yên.
Hội nghị nhanh chóng kết thúc, Bí thư Trương của huyện ủy dẫn theo các đầu sỏ của tứ đại ban ngành của huyện lái xe đến giáp giới huyện để đón đoàn tìm về nguồn cội. Do huyện Nam Thái là huyện nghèo cấp quốc gia, đường xá nhiều thôn núi rất tồi tệ, để thuận tiện cho lãnh đạo xuống hương thị sát, đặc biệt trang bị một số xe địa hình có tính năng khá phù hợp. Xe của Bí thư Trương ngoài một chiếc Audi cấu hình thấp dung tích 1.8 ra, còn có một chiếc Enclave nhập khẩu, tuy nhiên hộ khẩu lại treo dưới danh nghĩa văn phòng xóa đói giảm nghèo của huyện.
Tại giáp giới huyện cờ đỏ phấp phới, chiêng trống vang trời, đám lãnh đạo huyện ủy, chính quyền huyện đều mặc âu phục màu xanh đen, thắt cà vạt màu sắc khác nhau, tóc tai và giày da sáng bóng, đứng thành một hàng đón khách quý. Theo tiếng báo cáo trong bộ đàm của đội trưởng cảnh sát giao thông huyện, từ xa khói bụi bay mù mịt, đoàn xe ngoằn ngoèo tiến lại gần.
Thực lực của tập đoàn Tiểu Dã cũng rất có danh tiếng trên quốc tế, các đồng chí văn phòng ngoại vụ tỉnh và cục du lịch rất coi trọng hoạt động lần này, đặc biệt phái người tham gia. Thành viên đoàn tìm về nguồn cội cất cánh từ sân bay quốc tế Narita Tokyo, sau khi hạ cánh xuống sân bay thủ phủ tỉnh, văn phòng ngoại vụ tỉnh liên hệ với phân cục đường sắt, huy động một toa tàu để vận chuyển những người bạn quốc tế này, vì máy bay hơi trễ giờ nên lịch trình tàu hỏa cũng phải kéo dài tương ứng, những chi tiết vụn vặt này cho thấy thái độ làm việc tỉ mỉ và cẩn thận của các đồng chí văn phòng ngoại vụ tỉnh.
Đoàn tìm về nguồn cội đổi xe ở thành phố Giang Bắc, do văn phòng ngoại vụ thành phố Giang Bắc và đội xe của thành ủy phái mấy chiếc Toyota Coaster đã qua cải tạo, công an thành phố phái xe cảnh sát dẫn đường, một đường thẳng tiến đến huyện Nam Thái.
Khách cuối cùng cũng đến, ba chiếc Toyota Coaster dừng lại vững vàng, cửa kính thủy lực từ từ mở ra, trước tiên là nhân viên văn phòng ngoại vụ tỉnh xuống, sau đó ân cần đỡ mấy vị người bạn quốc tế tuổi già xuống xe.
Các lãnh đạo huyện ủy bắt đầu vỗ tay chào đón, dưới sự dẫn dắt của Bí thư Trương, các đầu sỏ lộ ra nụ cười nhiệt tình mà không giả tạo, thong thả dùng tay phải đập vào lòng bàn tay trái, động tác giữ ý mà tự nhiên, quan uy lộ ra một cách vô tình. Còn các cán bộ cấp thấp khác thì mặt mày tươi cười, vỗ tay nhiệt liệt, chỉ sợ âm thanh không đủ to.
Bí thư Trương đích thân tiến lên bắt tay trưởng đoàn danh dự của đoàn tìm về nguồn cội, đây là một ông lão xế chiều ngồi trên xe lăn, tóc râu bạc trắng, nhưng lưng thẳng tắp, trên người mặc bộ âu phục ba món không một nếp nhăn, dù tuổi tác không tha người, khí thế vẫn không hề giảm so với năm xưa. Bí thư Trương ân cần bắt tay ông và hỏi thăm tình trạng sức khỏe của ông lão, nữ phiên dịch cúi người thấp giọng chuyển lời hỏi thăm của Bí thư Trương, ông lão cúi đầu góc nhỏ chào lại ông để tỏ lòng cảm ơn.
Còn một vị khách quan trọng nữa là xã trưởng tập đoàn Tiểu Dã, Tiểu Dã Canh Tác sáu mươi tám tuổi, ông cũng mặc một bộ âu phục ba món màu đen nghiêm cẩn, dáng người không cao nhưng tinh thần quắc thước, toát lên sự tinh khôn của người làm kinh doanh và sự cứng nhắc của người Nhật.
Bí thư Trương cũng gửi lời hỏi thăm đến xã trưởng Tiểu Dã, đích thân đưa ông lên xe, sau đó xe cảnh sát của đội cảnh sát giao thông huyện tiếp quản nhiệm vụ dẫn đường, còi hụ vang lên tiến về huyện thành, hai hàng mô tô màu trắng dàn hàng như cánh nhạn, hộ tống từ hai bên, thật là uy vũ nghiêm chỉnh.
Những người bạn Nhật Bản ngồi trong xe Toyota thưởng ngoạn phong cảnh hai bên đường, chỉ có ông lão ngồi xe lăn nhạy bén chú ý đến những tay lái mô tô hộ tống đó có vẻ mặt ngang tàng hung hãn, thông thường chỉ có trên gương mặt những người lính đã trải qua trăm trận mới thấy được vẻ mặt này.
Ông lão khẽ gọi nữ phiên dịch đến bên cạnh, hỏi cô: "Cái này, là cái gì thế?"
Nữ phiên dịch nói: "Đây là đoàn xe chính quyền huyện phái đến bảo vệ chúng ta đấy ạ."
Ông lão lại hỏi: "Họ, thuộc bộ phận nào?"
Nữ phiên dịch liếc nhìn mấy tay lái mô tô này, trên người là bộ quần áo màu xanh đậu, đeo dây lưng vũ trang màu trắng, đội mũ sắt màu trắng, giống cảnh sát giao thông mà lại không phải cảnh sát giao thông, giống quân đội nhưng lại càng không phải quân đội, cô cũng hơi mơ hồ, nhìn kỹ lại lần nữa, mới thấy bốn chữ nhỏ bên cạnh mũ sắt: Hành chính chấp pháp.
"Tiên sinh Kiều Bản, họ là đội của huyện ạ." Nữ phiên dịch vui vẻ nói.
"Không đúng!" Kiều Bản lão cứng đầu lắc đầu nói: "Cho dù là đám người tốt nghiệp trường Trung Dã của lực lượng tự vệ cũng không có ánh mắt hung hãn đến thế đâu, những người này chắc chắn là đặc chủng bộ đội do chính quyền phái đến giám sát chúng ta, trang phục của họ có thể lừa người, nhưng khí chất không thể lừa được tôi."
Nữ phiên dịch xinh đẹp đành bó tay, đành phải nói một tiếng không chút sức sống: "Hải."
Để thể hiện diện mạo mới của Nam Thái, đoàn xe cố ý đi đường vòng, từ Đại lộ Đằng Phi mà Bí thư Trương tự hào lái vào huyện thành, hai bên đường lớn rộng rãi là những tòa nhà làm việc của cơ quan huyện đầy vẻ khí phái, cây cối bãi cỏ xanh mướt, đài phun nước tí tách, hàng trăm học sinh tiểu học và trung học được sắp xếp đợi ở đây mặc lễ phục, tay cầm bó hoa đứng hai bên đường, khuôn mặt nhỏ nhắn đã đỏ hồng vì lạnh, thấy đoàn xe đến liền dưới sự đôn đốc của lãnh đạo cục giáo dục và giáo viên nhà trường mà nhảy múa, vừa nhảy vừa vẫy bó hoa, nhịp nhàng hô: "Chào mừng chào mừng, nhiệt liệt chào mừng."
Các ông lão bà lão Nhật Bản trong xe cũng lịch sự vẫy tay chào đáp lại, ba chiếc Toyota Coaster chầm chậm di chuyển trong đại dương ruy băng và hoa tươi, đi đến trước cửa khách sạn Kim Phàm sang trọng nhất huyện thành.
