Tiểu Tuyết tuy chưa vào đời sâu, nhưng cũng biết tiệm mát-xa không phải nơi tốt lành, thoái thác không muốn vào. Người phụ nữ mặc đồ da báo giả vờ giận: "Có phải thấy đại tỷ không phải người tốt không?" Vừa nói vừa mở cửa kính, bên trong là ghế cắt tóc sạch sẽ, gương lớn, giường mát-xa trải ga sạch, trên tường còn dán hình vị trí châm cứu đấm bóp.

Quan trọng hơn, một cô bé mặc đồng phục xanh đang nằm sấp trên bàn làm bài tập, nhìn thấy người phụ nữ da báo bước vào liền ngẩng đầu gọi một tiếng "mẹ". Điều này khiến chút tâm lý đề phòng của Tiểu Tuyết tan biến hết, người ta đang làm ăn đàng hoàng mà.

Vì thế Tiểu Tuyết liền dừng xe đạp trước cửa, bước vào trong. Người phụ nữ da báo vừa rót trà cho cô vừa nhiệt tình chào hỏi: "Ngồi đi, ngồi đi." Lại bảo với con gái mình: "Tiểu Nhã, không phải con có bài toán không biết làm sao, hỏi chị đi."

Cô bé đó chừng mười ba, mười bốn tuổi, rõ ràng vẫn là học sinh cấp hai, nhìn thấy huy hiệu trường Nhất Trung đeo trước ngực Tiểu Tuyết thì có chút kính sợ, cầm sách đại số lên thỉnh giáo. Tiểu Tuyết nhìn qua, là phương trình lớp tám, chuyện nhỏ như con thỏ, liền kiên nhẫn giảng giải cho cô bé.

Người phụ nữ da báo cười hì hì châm một điếu thuốc, thuận miệng hỏi: "Cô bé, nghe giọng cô, không phải người địa phương nhỉ? Hình như mang chút âm điệu vùng Đông Bắc."

Tiểu Tuyết nói: "Hồi nhỏ cháu lớn lên ở thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, sát gần tỉnh Cát Lâm."

"Hì hì, cụ thể là ở đâu?"

"Lúc đó bố cháu ở Trung tâm thử nghiệm vũ khí Bạch Thành, sau này công việc điều động, mới đến Giang Bắc."

"Ôi chao khéo quá, tôi chính là người Bạch Thành đây, chúng ta là đồng hương chính gốc đấy." Người phụ nữ da báo phấn khích hẳn lên, bắt chuyện với Tiểu Tuyết. Cô ta vốn là người dễ làm quen, nói qua nói lại vài câu, không khí liền trở nên thân mật.

"Dì ơi, sao dì lại đến Giang Bắc?" Tiểu Tuyết ôm chén trà hỏi.

"Ai, đừng nhắc nữa, thất nghiệp không có cơm ăn, xuống phía Nam kiếm tiền thôi. Nhưng tôi coi như số tốt, mấy năm nay cũng kiếm được không ít tiền, mua nhà mua xe, đón cả con gái lên đây."

Thấy vẻ không tin của Tiểu Tuyết, người phụ nữ da báo mỉm cười giải thích: "Đại tỷ tôi làm là nghề nghiệp chính đáng, Đông y xoa bóp đấm bóp, lưu thông máu, khách quen rất nhiều. Cái mặt tiền này là tôi bỏ ba trăm ngàn mua đứt, trước sau chưa dùng đến năm năm."

Ba trăm ngàn, lại là ba trăm ngàn. Hai chữ này giống như búa tạ gõ vào lòng Tiểu Tuyết. Phụ nữ mát-xa ven đường cũng có thể kiếm ba trăm ngàn, mua nhà mua xe, bản thân sắp mười tám tuổi rồi, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn bố bệnh chết.

Người phụ nữ da báo để ý thấy vẻ mặt Tiểu Tuyết có chút ảm đạm, hỏi: "Cô bé, bố cháu được phân về đơn vị nào ở Giang Bắc?"

"Nhà máy cơ khí Thần Quang."

"Ôi, cái nhà máy đó không tốt đâu, nghe nói sắp phá sản rồi, bố cháu không tự tìm việc làm à?"

"Không ạ, bố cháu có bệnh mãn tính, không làm việc được." Hốc mắt Tiểu Tuyết lại hơi ướt.

Người phụ nữ da báo thở dài nói: "Ai, hồi đó dì cũng trong tình trạng này. Năm đó dì mới học lớp chín, bố dì bị bệnh thận hư, toàn thân phù thũng, trong nhà bán hết đồ đạc cũng không gom đủ tiền chữa bệnh. Vốn dĩ học lực dì cũng khá, thi đỗ trường nghề không thành vấn đề, chính vì bệnh của bố mà bỏ học đi làm. Thế nhưng chịu đựng chưa đầy một năm thì bố cũng đi mất. Lại qua hai năm, dì kết hôn sinh con, chồng dì suốt ngày uống rượu không làm ăn gì, dì giận quá nên đi xuống phía Nam. Lăn lộn đến mức này cũng không dễ dàng gì."

Những lời tâm sự gan ruột của người phụ nữ da báo khiến Tiểu Tuyết rất cảm động. Người ta cũng có số phận giống mình, nhưng lại không khuất phục, đấu tranh với số phận, đi đến ngày hôm nay cũng coi như có chút thành tựu. Còn mình thì sao? Nghĩ đến người bố đang nằm liệt giường vì trọng bệnh, cô không kìm được cúi đầu rơi lệ.

"Cô bé, dì tên là Vương Mai, cháu gọi dì là Mai tỷ là được. Dì thấy trong lòng cháu có chuyện, cứ nói với Mai tỷ, không có cái gì là không vượt qua được, cháu nói có đúng không." Người phụ nữ da báo dúi tắt đầu thuốc vào lò sưởi, nắm tay Tiểu Tuyết nói.

"Bố cháu cũng bị bệnh thận hư, không thay thận thì không trụ nổi nữa, nhưng cháu không có tiền..." Tiểu Tuyết nói nhỏ.

"Ai... đứa nhỏ khổ thân, sao chuyện gì cũng đổ lên đầu người như chúng ta thế này. Mấy tên giám đốc, bí thư kia sao lại sống tốt thế nhỉ. Cô bé, cháu tên gì ấy nhỉ?" "Cháu tên Ôn Tuyết." "Tiểu Tuyết, Mai tỷ thấy cháu không dễ dàng gì, thế này đi, con gái dì học hành không tốt lắm, nếu cháu rảnh thì giúp nó phụ đạo một chút, tính tiền theo buổi, mỗi giờ năm mươi tệ, cháu thấy thế nào?"

"Nhiều quá ạ, cháu vẫn còn là học sinh." Tiểu Tuyết theo bản năng từ chối, mặc dù cô rất muốn kiếm số tiền này, nhưng hiện nay sinh viên Đại học Sư phạm Giang Bắc đi làm gia sư, mức lương tiêu chuẩn cũng chỉ có ba mươi tệ một giờ thôi. Cô chỉ là học sinh cấp ba, sao có thể đáng giá cao như vậy.

"Chính là học sinh dạy học sinh, hiệu quả mới tốt. Tiểu Nhã, chị dạy có tốt không, bài toán vừa rồi đã biết làm chưa?" Mai tỷ hỏi.

Tiểu Nhã gật đầu: "Chị dạy còn tốt hơn cả cô giáo, cô giáo bọn con chỉ biết mắng con, con muốn chị dạy con."

Mai tỷ đắc ý nói: "Cháu xem, Tiểu Nhã đều thích cháu rồi. Tiểu Tuyết em gái, coi như em giúp chị một việc này, Mai tỷ đây học hết cấp hai là nghỉ, không muốn con bé đi vào con đường cũ của dì."

Tiểu Tuyết cắn môi suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Mai tỷ phấn khích hẳn lên, nhìn đồng hồ nói: "Thời gian còn sớm, hay là bắt đầu luôn đi." Nói xong cầm một tấm bảng ghi "Xin chờ một chút" treo ra ngoài cửa, đến cả khách cũng không làm nữa.

Trong phòng mát-xa đốt lò sưởi, nhiệt độ thích hợp. Những bài tập đại số, hình học cấp hai khiến Tiểu Nhã đau đầu, trong mắt Tiểu Tuyết đơn giản như chuyện nhỏ. Cô giảng giải cho Tiểu Nhã các loại công thức, yếu tố giải đề một cách dễ hiểu, tốc độ nói vừa phải, thái độ gần gũi. Kiểu phụ đạo một kèm một này rất hiệu quả, Tiểu Nhã đến cơ hội lơ đễnh cũng không có, trố mắt nhìn chị học nghe giảng, thỉnh thoảng lại gật đầu.

Chẳng biết từ lúc nào, một tiếng đã trôi qua, trời đã tối hẳn. Tiểu Tuyết đứng dậy nói: "Muộn rồi, cháu còn phải về nhà nấu cơm, phải về ngay thôi."

Mai tỷ bước tới, trong tay cầm năm mươi tệ nói: "Tiền này cháu cầm lấy, chúng ta thanh toán theo buổi, quyết không thiếu nợ."

"Cảm ơn Mai tỷ." Tiểu Tuyết nhận lấy tờ tiền màu xanh, lòng tràn đầy phấn khởi, đây là lần đầu tiên mình kiếm được tiền đấy.

"Còn cái này nữa, là Mai tỷ vừa làm, cầm về cho bố ăn thử một chút, thức ăn ít đạm, không ảnh hưởng đến thận đâu." Mai tỷ như làm ảo thuật lấy ra một hộp cơm nóng hổi.

Lòng Tiểu Tuyết ấm lại, nước mắt suýt nữa rơi xuống, nhận lấy hộp cơm, chân thành cảm ơn: "Cảm ơn dì, Mai tỷ."

"Đồng hương mà, nên làm thôi, mai tiện đường thì mang hộp cơm đến là được."

"Vâng, cháu biết rồi, cháu đi đây Mai tỷ." Tiểu Tuyết xách hộp cơm bước ra khỏi tiệm mát-xa. Khi cô biến mất trong bóng tối, vẻ mặt cười nói của Mai tỷ bỗng chốc trở nên có chút phức tạp.

Quay người lại, từ phía sau bước ra một gã béo, lấy ra hai trăm tệ nhét vào ngực Mai tỷ, phả ra một làn khói thuốc nói: "Làm tốt lắm, tiếp tục phát huy."

Mai tỷ cười quyến rũ: "Hổ gia sao mới cho có hai trăm, em tốn cả buổi chiều tối, chỉ vì cái kế hoạch quái quỷ gì đó của anh, anh phải bồi thường thêm chút cho em mới được."

Hổ gia cười, lại móc ra hai tờ tiền nữa nhét sang, nói: "Không cần vội, đợi con nhóc này vào tròng, đại công cáo thành rồi, Hổ gia sẽ thưởng hậu hĩnh."

"Hổ gia anh phải giữ lời đấy nhé." Mai tỷ vui vẻ thu bốn trăm tệ lại, lắc lư vòng eo, khoe khoang đôi "bảo vật" trước ngực.

Hổ gia cười hì hì, vươn tay sờ soạng, nói: "Mai tử, chúng ta có mấy năm chưa làm cái đó rồi nhỉ?"

Mai tỷ quát con gái: "Tiểu Nhã, về nhà!"

Tiểu Nhã rất ngoan ngoãn thu dọn cặp sách đi ra từ cửa sau. Hổ gia lao vào như hổ đói, ấn Mai tỷ xuống giường mát-xa.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tử Quang theo thỏa thuận thanh toán ba ngàn tệ cho gã đàn ông đã đánh Lý Chí Đằng. Đây đã là lần hợp tác thứ hai của họ, so với lần đầu thì bớt cảm giác xa lạ, mà thêm vài phần ăn ý. Gã đàn ông nhận tiền, đếm nhanh, sau khi xác nhận không sai liền nói: "Cảm ơn, có mối làm ăn lại gọi tôi."

Lưu Tử Quang gật đầu, nói: "Sắp đón năm mới rồi, ba ngàn tệ đủ tiêu không?"

Gã đàn ông sửng sốt, nói: "Ý gì?"

Lưu Tử Quang nói: "Việc lớn cậu có nhận không?"

Gã đàn ông do dự một chút, nói: "Việc giết người tôi không làm."

Lưu Tử Quang cười: "Đã giết người thứ nhất rồi, giết thêm vài người nữa thì có sao đâu."

Đồng tử gã đàn ông co rút dữ dội, lùi lại một bước giữ chặt chiếc gậy ba khúc trong túi, hỏi: "Ý cậu là sao?"

"Hì hì, gã bị cậu ấn vào chảo dầu hôm đó, chết rồi."

Sắc mặt gã đàn ông hơi biến đổi, nhưng không hề chấn động như Lưu Tử Quang tưởng tượng. Điều này cũng chứng minh cho phán đoán khác của anh, gã này trên lưng không chỉ gánh một vụ án.

Lần đầu tiên bỏ tiền thuê hắn đánh Diêm Đông, thuần túy là gửi gắm nhân tình, thiết lập quan hệ hợp tác, xem kẻ này có dùng được hay không. Sự thật chứng minh hắn rất phù hợp làm tay chân, thương tích của Diêm Đông chính là kết quả mà Lưu Tử Quang mong muốn.

Lần hợp tác thứ hai càng sâu hơn một chút. Thực lực của Lý Chí Đằng mạnh hơn Diêm Đông nhiều, đối phó với hắn không phải chuyện dễ dàng. Gã này lại có thể dễ dàng đắc thủ, chứng tỏ hắn không chỉ dũng mãnh hơn người mà trí tuệ cũng không tồi, là một nhân tài có thể dùng được.

Gã này trên lưng gánh án mạng, hơn nữa chỉ có một mình Lưu Tử Quang biết, điều này vô hình trung tăng cường sự trung thành trong hợp tác, trừ khi hắn rời khỏi Giang Bắc ngay lập tức, đến thành phố khác mưu sinh.

"Cậu đừng sợ, bọn họ không báo án. Kể cả có báo án, cảnh sát cũng không rảnh xử lý những vụ án vô đầu này. Tóm lại cậu đừng quay lại nơi đó là được." Lưu Tử Quang an ủi.

Gã đàn ông gật đầu, đáp cộc lốc: "Cậu muốn giết ai?"

"Tôi chưa nghĩ ra."

"Nghĩ xong thông báo cho tôi, đừng quên mang tiền, việc lớn ít nhất mười vạn."