Tết sắp đến rồi, sau một năm bận rộn, người ta cuối cùng cũng đến lúc được nghỉ ngơi. Các cơ sở kinh doanh dưới trướng Lưu Tử Quang như nhà trẻ Hồng Kỳ, công ty bảo an Hồng Tinh, bãi đào cát, trung tâm tắm rửa Hoa Thanh Trì, quầy hàng đêm Địa Địa Đạo Đạo... cũng đã đến lúc tổng kết chia thưởng cuối năm.

Mọi người tập trung tại Hoa Thanh Trì để tổ chức hội nghị chia thưởng. Lưu ca luôn hào sảng, đối với anh em chưa bao giờ tiếc tiền. Tiền thưởng không giống những công ty thông thường, không để trong phong bao lì xì hay chuyển khoản trực tiếp vào thẻ, mà Lưu ca tự tay phát từng xấp tiền mặt cho mỗi người.

Thực ra trong số các ngành nghề này, chẳng có mấy nơi kiếm ra tiền. Nhà trẻ thực chất là lấy tiếng bù lỗ, chỉ ở mức cân bằng thu chi. Công ty Hồng Tinh cũng mới đi vào quỹ đạo. Địa Địa Đạo Đạo chỉ là buôn bán nhỏ lẻ, mỗi tháng kiếm được mười ngàn tám ngàn chẳng đủ nhét kẽ răng. Hoa Thanh Trì tuy ngày thu bạc triệu nhưng chi tiêu cũng lớn, việc sửa sang quán bar mới đã tiêu tốn không ít tiền. Thứ chống đỡ ví tiền của Lưu Tử Quang chủ yếu là bãi đào cát và số tiền đen kiếm được từ Kim Bích Huy Hoàng.

Lúc này là hai giờ chiều, thuộc thời điểm vắng khách nhất, sảnh nghỉ của Hoa Thanh Trì người đông nghìn nghịt. Nhìn qua một lượt, không phải đầu trọc lốc thì cũng là đầu nhuộm đủ loại màu sắc. Vài cái bàn dài được kê lên đó, mấy lão đại của khu Cao Thổ Pha ngồi sau bục chủ tịch dựng tạm. Dưới bàn đặt một bao tải da rắn, bên trong chứa đầy ắp tiền mặt vừa rút từ ngân hàng ra.

Lưu ca ban thưởng, cân vàng bạc chia đều. Hầu như tiểu đệ nào cũng nhận được số tiền thưởng khác nhau. Ngay cả ba người mới gia nhập tổ chức là Vương Văn Quân, Gầy Nhom, Kiến Nhỏ cũng nhận được một khoản "thưởng cuối năm" không hề nhỏ, lên tới ba ngàn tệ.

Còn về các anh em như Trác Lực, Bối Tiểu Soái, Lý Kiến Quốc, Vương Chí Quân, Huyền Tử... thì chia thưởng riêng. Mỗi người ít nhất cũng có thu nhập hơn trăm ngàn. Đây mới chỉ là một phần nhỏ lấy ra từ quỹ tích lũy lợi nhuận, phần lớn vốn liếng đều để dành để "đẻ trứng". Tuy anh em rất tin tưởng Lưu Tử Quang, nhưng Lưu ca vẫn làm sổ sách vô cùng rõ ràng, tỉ mỉ. Phải biết rằng thời trẻ Lưu Tử Quang từng tốt nghiệp chuyên ngành kế toán của một trường đại học "gà nhà" đấy, làm cái này, anh là dân chuyên nghiệp.

Bối Tiểu Soái nhớ lại lúc Lưu ca mời mình góp vốn vào bãi đào cát, cha mẹ mắt ngắn mũi dài cứ khăng khăng đòi rút tiền về, cậu ta tiếc nuối tặc lưỡi liên hồi.

Cậu ta còn một chuyện không biết, cổ đông lớn nhất của bãi đào cát không phải Lưu Tử Quang, mà là Phương Phi. Phần cổ tức hậu hĩnh của y tá Phương, Lưu Tử Quang tạm thời giữ hộ cô. Còn về khoản vay năm mươi ngàn, anh đã sớm giúp Phương Phi trả cho ngân hàng rồi.

Lý Kiến Quốc cầm xấp tiền nặng trịch mười lăm ngàn, suy nghĩ một chút rồi đặt mười ngàn lại trước mặt Lưu Tử Quang, nói: "Tiền chữa bệnh cho mẹ Mao Hài, trả lại cậu."

Lưu Tử Quang ném tiền lại bảo: "Cậu mắng tôi đấy à?"

Lý Kiến Quốc hiếm khi cười, nói: "Bệnh ung thư của mẹ Mao Hài đã được khống chế, ngày mai là có thể xuất viện rồi. Tôi thay mặt gia đình bọn họ cảm ơn cậu, quay lại tôi sẽ mời khách."

Lưu Tử Quang gật đầu: "Ngày mai tôi không đến tiễn được, giúp tôi gửi lời hỏi thăm."

Lý Kiến Quốc nói: "Còn chuyện nữa, người hàng xóm của cậu, ông chú họ Ôn đó, bệnh tình chuyển biến xấu rồi."

Tim Lưu Tử Quang thắt lại, nói: "Tôi biết rồi."

... Phát thưởng xong là đi uống rượu ở khách sạn Hòa Bình. Đây là lần tụ tập cuối cùng trước Tết, uống rượu bằng bát, ăn thịt từng miếng lớn, cân vàng bạc chia thưởng. Các anh em cười nói vui vẻ rời khỏi Hoa Thanh Trì, lên xe thẳng tiến đến khách sạn Hòa Bình. Lưu Tử Quang ngồi trong xe, thản nhiên ngắm nhìn phong cảnh bên đường, bỗng nhiên phát hiện một bóng dáng quen thuộc đang tập tễnh bước đi trên vỉa hè, liền bảo Mã Siêu: "Dừng xe chút."

Chiếc Hồng Kỳ lớn chậm rãi tấp vào lề đường, Lưu Tử Quang hỏi: "Ai có lì xì không?"

Bối Tiểu Soái rút từ trong người ra một phong bì đỏ nói: "Đây là em chuẩn bị để lì xì cho vãn bối."

Lưu Tử Quang cầm lấy phong bì, lại hỏi xin Trác Lực năm trăm tệ nhét vào, vỗ vỗ vai Mã Siêu: "Tiểu Mã, bên kia có người mặc áo khoác lông vũ màu xám, giúp tôi đưa cho ông ấy."

Mã Siêu nhận lì xì xuống xe, đi tới trước mặt người già đang bước đi tập tễnh nọ. Nhìn kỹ thì ra là người quen, đây chẳng phải là Tứ ca từng hô mưa gọi gió năm nào sao? Mấy tháng không gặp mà đã ra nông nỗi này, vẻ già nua hiện rõ, khóe miệng co giật, trong tay còn cầm một cây gậy trúc, trông dáng vẻ là di chứng sau tai biến.

"Tứ ca, đây là chút lòng thành của Lưu ca." Mã Siêu nhét bao lì xì vào túi chiếc áo khoác lông vũ sù sì của Tứ ca, xoay người rời đi, lên xe nổ máy chạy mất.

Tứ ca run rẩy chưa kịp phản ứng, ngước mắt nhìn lên, vừa vặn thấy chiếc Hồng Kỳ đen bóng kia rời đi. Ông lấy phong bì ra xem những tờ tiền bên trong, khóe mắt trào dâng một giọt nước mắt đục ngầu, ai... đã lâu rồi không làm đại ca.

Đã là hai mươi chín Tết, các đơn vị tuy chưa nghỉ, nhưng nhân viên đã chẳng còn tâm trí làm việc. Tiếng pháo bắt đầu vang dội khắp phố phường ngõ hẻm, người người xách đồ đi thăm thân khắp đường phố, trước quầy thu ngân siêu thị đông nghẹt người, vị Tết ngày càng đậm đà.

Đây là cái Tết đầu tiên sau khi Lưu Tử Quang trở về, nên đón thế nào, anh đã tốn không ít tâm tư. Anh biết cha mẹ mong mỏi nhất điều gì, đó là mau chóng cưới vợ sinh con. Nhưng Lưu Tử Quang hiện tại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Phương Phi là một cô gái tốt, nhưng Lý Oản cũng đâu có kém, anh không muốn phụ lòng bất kỳ ai.

So với Phương Phi, Lý Oản rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều, tư bản hùng hậu, đối nhân xử thế khéo léo, rất hiểu tâm lý đàn ông. Tuy người ta đã bỏ tiền vào, người cũng đã trao đi, từ đầu đến cuối cô ấy chưa từng ép buộc Lưu Tử Quang điều gì, cũng không đòi hỏi danh phận, điều này lại càng khiến Lưu Tử Quang không nỡ lòng.

Tết sắp đến, nhỡ đâu Lý Oản đưa ra yêu cầu muốn đến nhà Lưu Tử Quang cùng đón giao thừa, việc này coi như bại lộ hoàn toàn. Cha mẹ không phải không thích Lý Oản, nhưng dù sao Phương Phi cũng là người đến trước, ông bà lại là tư tưởng cũ, chưa chắc đã chấp nhận một góa phụ đến cửa, hơn nữa lại là góa phụ có con.

May mắn là Lý Oản không đưa ra cái yêu cầu khiến Lưu Tử Quang đau đầu đó, mà uyển chuyển bày tỏ, đêm ba mươi phải đưa con trai về nhà ông bà nội đón Tết, ông bà chỉ có mỗi đứa cháu này, không tiện từ chối...

Lưu Tử Quang cố tỏ ra rất tiếc nuối nói: "Không sao, sau này còn nhiều dịp mà."

Ngày ba mươi Tết, nhà Lưu Tử Quang có rất nhiều khách đến, là những người họ hàng đã từ lâu không còn qua lại. Đúng là "giàu ở nơi phố thị không ai hỏi, nghèo ở chốn thâm sơn có họ hàng xa". Khi nhà mình khốn khó, những người họ hàng này ngay cả bóng dáng cũng không thấy, bây giờ nhà họ Lưu phát đạt rồi, liền từng người một nhảy ra. Lưu Tử Quang không muốn để ý đến họ, nhưng cha mẹ coi trọng thể diện, nên cũng đành vậy.

Trong nhà làm một bàn tiệc lớn, họ hàng nói cười rôm rả, nịnh nọt, xem tivi. Khi giao thừa đang đến gần, tiếng pháo bên ngoài càng lúc càng dày đặc. Bỗng điện thoại Lưu Tử Quang đổ chuông, cầm lên xem thì là một số lạ, số quốc tế đầu 00244.

Tim Lưu Tử Quang run lên, biết là Phương Phi gọi điện tới, nhấn nút trả lời, sóng điện mang theo giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: "Đồ xấu xa, chúc mừng năm mới, đoán xem em là ai?"

"Phương Phi... bên đó em vẫn khỏe chứ?"

"Chẳng khỏe chút nào, nóng chết đi được, ăn Tết cũng chẳng có không khí gì. Đội y tế chúng em đang tụ tập ăn uống cùng người của đại sứ quán đây. Em không thể nói chuyện nhiều với anh được, cước phí gọi quốc tế ở đây đắt lắm, còn phải thanh toán bằng đô la nữa, sau lưng em là cả hàng dài đồng nghiệp đang đợi gọi điện đấy. Ừm... anh có nhớ em không?"

"Nhớ..." Không phải Lưu Tử Quang không biết nói dối, mà thực sự không nỡ lừa gạt cô gái đơn thuần như Phương Phi này. Trong lòng có nỗi hổ thẹn, lời nói ra không được quả quyết cho lắm.

"Hừ, miễn cưỡng quá đi. Đúng rồi, vốn có một suất có thể về nước, nhưng em nhường cho những đồng nghiệp có con cái rồi. Em cố gắng thêm vài tháng nữa là cũng có thể về nước. Đến lúc đó anh phải dành toàn bộ thời gian để ở bên em, nghe rõ chưa?" "Ừ, biết rồi." "Được rồi, không nói chuyện với anh nữa, họ đang đợi kìa. Nhớ đừng uống quá nhiều rượu, đừng hút quá nhiều thuốc, đừng đánh nhau đấy, tạm biệt nha, moa."

Lưu Tử Quang cảm thấy nhói lòng một trận, đợi đến khi trong ống nghe phát ra tiếng tút tút mới đặt điện thoại xuống.

Nếu vẫn sống ở thời cổ đại thì tốt biết mấy, đây là cảm thán lớn nhất của Lưu Tử Quang.