Người trên tivi kia, dù là vóc dáng hay gương mặt, thậm chí cả kiểu tóc hơi hói, đều cực kỳ giống Hiệu trưởng Vương ở trường trung học nội trú Thần Quang. Nói chính xác hơn thì giống phiên bản trẻ hơn của Hiệu trưởng Vương. Chẳng lẽ người này là em trai hay cháu họ của Hiệu trưởng Vương?
Lưu Tử Quang trong lòng thầm kinh ngạc, nhưng trên mặt không hề lộ ra. Nhìn sang Thị trưởng Chu, ông đang chăm chú nhìn chằm chằm vào tivi, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Lưu Tử Quang lập tức hiểu ra, vị lãnh đạo này chắc chắn là nhân vật mấu chốt nắm giữ quyền sinh sát, nếu không Thị trưởng Chu sẽ không coi trọng như vậy.
Sau khi ăn cơm xong, Giang Tuyết Tình lại đòi Lưu Tử Quang và Thị trưởng Chu đánh cờ. Lưu Tử Quang hiểu, đây là muốn phát triển mình thành bạn cờ của Thị trưởng Chu. Bản thân tuy không am hiểu món này, nhưng cũng từng đối dịch với không ít danh gia, nghĩ bụng chắc cũng không khiến Thị trưởng Chu quá thất vọng. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của Thị trưởng Chu cũng đang hăm hở muốn thử, chi bằng đánh một ván.
Nhưng điều làm mất hứng là điện thoại reo. Thị trưởng Chu nhấc máy nhánh đặt trong phòng khách lên nhìn, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. Ông cáo lỗi với mọi người rồi đi vào thư phòng nghe điện thoại.
Cuộc gọi này không đùa được, kéo dài đúng một tiếng đồng hồ. Trong lúc đó, phu nhân Thị trưởng còn bưng trà vào. Khi cửa mở, có thể thấy Thị trưởng Chu ngồi trước bàn làm việc, tay cầm bút máy dường như đang vẽ gì đó trên sổ, thần thái vô cùng tập trung.
"Ông Chu này, làm việc cứ như không biết ngày đêm, đến cả khách khứa cũng quên sạch, thật ngại quá." Phu nhân Thị trưởng áy náy nói.
Lưu Tử Quang nhìn đồng hồ treo tường, giờ cũng đã muộn, bèn nháy mắt với Giang Tuyết Tình. Người sau hiểu ý, đứng dậy nói: "Mẹ nuôi, vậy chúng con về trước đây, mai mốt lại đến chơi."
Phu nhân Thị trưởng cảm thấy rất áy náy, người ta tặng món quà quý giá như vậy, bà làm bộ muốn báo cho Thị trưởng Chu một tiếng. Giang Tuyết Tình kiên quyết từ chối, nói không thể làm ảnh hưởng công việc của Thị trưởng Chu, phu nhân Thị trưởng cũng thuận nước đẩy thuyền, tự mình tiễn họ ra cửa, chủ khách lưu luyến chia tay.
Trong thang máy, Giang Tuyết Tình vốn đang cười nói vui vẻ bỗng trở nên im lặng. Đến tận tầng dưới mới nói với Lưu Tử Quang một câu không đầu không đuôi: "Đối xử tốt với Oản Oản nhé, cô ấy rất không dễ dàng gì."
Nói xong, Giang Tuyết Tình hất mái tóc ngắn ngang tai rồi quay lưng bỏ đi. Nhân viên quản lý tại cổng lớn Cẩm Quan Thành rất nhanh nhẹn chạy ra lối rẽ giúp Giang Tuyết Tình chặn một chiếc taxi. Giang đại chủ biên lên xe đi thẳng, để mặc Lưu Tử Quang đứng ngẩn ngơ tại chỗ, trong lòng thầm thì: Chẳng lẽ chuyện của mình và Lý Oản đã thiên hạ đều biết rồi sao?
Khi trở về nhà Lý Oản, cậu thuật lại toàn bộ sự việc, bao gồm cả hành động bất thường của Giang Tuyết Tình. Lý Oản mỉm cười, rất hào phóng nói: "Là chị tiết lộ với cô ấy."
Lưu Tử Quang trố mắt, vẻ mặt ngơ ngác. Lý Oản giải thích rất thẳng thắn: "Quan hệ giữa chị và Giang Tuyết Tình rất tốt, nhưng chưa tốt đến mức có thể dùng chung một người đàn ông, nên chị đã dập tắt ý niệm đó của cô ấy từ trước. Là vậy đấy, Tuyết Tình là người có chừng mực, sẽ không đi rêu rao khắp nơi đâu."
Lưu Tử Quang chợt vỡ lẽ. Phụ nữ mà, phụ nữ trong chuyện tình cảm đều cực kỳ ích kỷ. Dù là người phụ nữ thấu tình đạt lý đến mấy cũng sẽ không nhượng bộ trong chuyện này. Với sự tinh tường của Lý Oản, e rằng ngay cả sự bất thường của Vệ Tử Thiên cô ấy cũng đã nhìn ra rồi, thậm chí Lý Oản có lẽ đã điều tra rõ ràng mọi tình huống của Lưu Tử Quang, bao gồm cả Phương Phi.
Bỗng nhiên, Lưu Tử Quang cảm thấy mình như một con ốc nhỏ, bị Lý tổng nắm chặt trong tay bằng ba ngón tay.
"Tối nay không được về nhà, chị muốn nghe chi tiết cách bài trí trong nhà Thị trưởng Chu và phản ứng cụ thể của ông ấy để giúp em phân tích." Lý Oản ngang ngược nói, rồi đi vào phòng vệ sinh trong phòng ngủ đánh răng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau là thứ Bảy, Lưu Tử Quang đặc biệt gọi vài học sinh, trong đó có cậu con trai quý tử Đặng Miểu Phàm của anh Đặng. Nhóc con này đã là niềm tự hào của trường trung học nội trú Thần Quang rồi, qua mùa xuân còn đại diện thành phố Giang Bắc tham gia cuộc thi Olympic Toán toàn quốc nữa.
Thầy giáo Lưu dẫn một đám học sinh, đạp xe mang theo chổi, giẻ lau, thùng nước tới khu ký túc xá cán bộ nhà máy cũ gần trường trung học nội trú Thần Quang. Đây là một tòa nhà kiểu ống xây từ đầu những năm tám mươi, tường ngoài xây bằng gạch đỏ, dưới lầu cây cối um tùm, tĩnh mịch sạch sẽ, hơn chục chiếc xe đạp lặng lẽ đỗ trong nhà xe, yên xe đã phủ đầy bụi, trên mái nhà xe còn đọng lớp tuyết từ mười mấy ngày trước.
Sự xuất hiện của đám học sinh mang đến sức sống tươi mới và tiếng cười cho khu nhà. Lưu Tử Quang dẫn các em quét dọn từng ngóc ngách của ký túc xá, lau chùi tay vịn cầu thang, tất nhiên trọng tâm vệ sinh vẫn là nhà Hiệu trưởng Vương. Các em học sinh nhanh nhẹn chạy ra chạy vào, tiếng cười nói không dứt, Hiệu trưởng Vương ngậm điếu thuốc, vui mừng khôn xiết.
Lưu Tử Quang mang tới hai cây thuốc lá không hề có nhãn mác, nói với Hiệu trưởng Vương đây là thuốc lá sản xuất từ phụ phẩm của nhà máy thuốc lá, cực kỳ rẻ. Hiệu trưởng Vương cười híp mắt nhận lấy. Ông là một kẻ nghiện thuốc nặng, lúc nào cũng không thể thiếu thuốc, nhưng lương lại thấp, không nỡ hút thuốc ngon, chỉ có thể hút loại thuốc kém chất lượng hai ba tệ một bao. Bây giờ Lưu Tử Quang mang tới "lương thảo" rẻ hơn, ông sao có thể không hớn hở cho được.
Hiệu trưởng Vương mất vợ sớm, mấy đứa con đều đã dọn ra ngoài ở. Một ông già cô độc sống trong căn nhà chưa đầy sáu mươi mét vuông, âm u ẩm thấp, đồ đạc đều sắm từ những năm tám mươi, thô kệch nặng nề. Trong nhà nhiều nhất là sách, không chỉ trên giá sách mà còn trên bàn học, ghế sô pha, tủ đầu giường, trên giường, thậm chí dưới đất cũng toàn là sách, thật sự có thể dùng từ "hãn ngưu sung đống", "hạo như yên hải" để hình dung.
Ngoài lượng sách khổng lồ, còn có vô số chai rượu, vỏ bao thuốc. Hiệu trưởng Vương nghiện cả rượu lẫn thuốc, nhưng về chuyện ăn mặc lại rất không để tâm. Trong bếp chỉ có bắp cải, mì sợi và lọ tương ớt, ông già đói thì tự nấu mì ăn, thậm chí chẳng thấy bóng dáng miếng thịt nào. Có lẽ đối với ông, tinh thần lương thực quan trọng hơn thịt nhiều.
Trong tủ quần áo, mấy bộ áo Tôn Trung Sơn kiểu dáng cũ kỹ chắc cũng đã nhiều năm rồi. Lấy ra giũ dưới ánh mặt trời, cả căn phòng đầy bụi. Trên giường càng thảm hại hơn, khăn gối dính đầy vết dầu mỡ, chăn đệm đã lâu không giặt giũ, dưới gầm giường cũng nhét đầy rương mây, không cần nghĩ cũng biết bên trong toàn là sách.
Lưu Tử Quang nhìn mà xót xa, lấy thuốc lá ra châm cho Hiệu trưởng Vương, nói: "Hiệu trưởng Vương đúng là thanh bần, căn nhà này thật không thể ở được."
Hiệu trưởng Vương cười ha hả: "Đây là lời thoại trong chương Phạm Tiến trúng cử của Nho Lâm Ngoại Sử, sao nào, cậu còn có ba căn phòng trống cho tôi mượn ở à?"
Lưu Tử Quang nói: "Nhà thì tôi không có, nhưng dọn dẹp một chút là điều bắt buộc." Nói đoạn, cậu nhìn mấy nam sinh kia, thấy mấy gã vụng về này thật sự không đảm đương nổi việc lớn, bèn bảo: "Đặng Miểu Phàm, gọi vài nữ sinh nhanh nhẹn trong lớp qua đây."
Hiện nay Đặng Miểu Phàm không chỉ là thần đồng trong lòng các thầy cô mà còn là thần tượng của các nữ sinh. Cậu nhóc chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, các nữ sinh liền chạy tới ngay, tự mang theo chổi giẻ lau và lương khô, giúp Hiệu trưởng Vương dọn dẹp nhà cửa một cách triệt để.
"Mấy đứa con gái các em, tuyệt đối đừng làm mất đống sách của Hiệu trưởng Vương đấy, bụi thì quét một chút là được." Lưu Tử Quang ngồi trên ghế sô pha cũ nát, chỉ tay năm ngón nói.
Hiệu trưởng Vương cũng ngồi trên ghế sô pha, rít thuốc liên hồi, cười đến mức mắt híp lại: "Mấy đứa ngoan lắm, lát nữa thầy mời các em đi ăn."
Lưu Tử Quang trêu chọc: "Hiệu trưởng, thầy mời các em ăn mì sợi ạ?"
Hiệu trưởng Vương châm một điếu thuốc nói: "Sao có thể, thầy mời mọi người ra quán."
Trong phòng tràn ngập tiếng cười, các nữ sinh cẩn thận dọn dẹp từng góc nhỏ. Một cô bé tìm thấy một khung ảnh cũ kỹ từ góc bàn học, cầm khăn tay lau chùi. Mắt Lưu Tử Quang sáng lên, đi tới nhận lấy khung ảnh ngắm nghía. Ảnh là đen trắng, nhìn cách ăn mặc và thần thái của người trong ảnh thì dường như là những năm sáu bảy mươi. Một người trẻ tuổi đeo kính có lẽ chính là Hiệu trưởng Vương, đứng cạnh là vợ ông, một nữ công nhân chất phác. Ở giữa ghế là một bà cụ vẻ mặt hiền từ, còn có một thiếu niên có gương mặt và thần thái rất giống Hiệu trưởng Vương đang đứng một bên, vẻ mặt hơi khép nép.
"Hiệu trưởng, đây là ai ạ, trông rất giống thầy?" Lưu Tử Quang chỉ vào tấm ảnh hỏi.
Hiệu trưởng Vương nhận lấy khung ảnh, ngậm thuốc lá nheo mắt nhìn người trong ảnh, thở dài nói: "Đó là em trai tôi."
"Ồ, chưa từng nghe thầy nhắc là còn có em trai."
"Chuyện dài lắm. Tôi và người em này không phải cùng mẹ sinh ra. Trước giải phóng, cha tôi là đảng viên hoạt động bí mật, lúc đang chủ trì công tác ở Giang Bắc thì sinh ra tôi. Sau đó cha bị Quốc Dân Đảng bắt giữ, mất liên lạc hoàn toàn. Tôi là do một tay mẹ già nuôi lớn. Khi nghe tin tức về cha lần nữa thì đã là thời kỳ đầu kiến quốc, cha đã làm đến chức Thứ trưởng, hơn nữa đã tổ chức gia đình mới, có đứa con thứ hai."
"Sau đó thì sao? Hai người vẫn đoàn tụ." Lưu Tử Quang hỏi.
"Đúng vậy. Trong thời gian đó, cha bị đánh thành phần xấu, đấu tố đến chết. Em trai tuân theo di nguyện của cha, đến Giang Bắc tìm tôi là người anh này. Đúng là tình thâm cốt nhục, thời đó cuộc sống rất gian khổ, em trai không có định mức lương thực, lại là tuổi ăn tuổi lớn, mẹ tôi vì muốn tiết kiệm khẩu phần ăn mà bị bệnh phù thũng mà chết... Sau này, thời kỳ loạn lạc được chỉnh đốn, khôi phục thi đại học, vừa hay nhà máy cho tôi một suất, tôi liền nhường suất đó cho nó..."
Khi kể lại những chuyện cũ này, Hiệu trưởng Vương không hề sử dụng bất kỳ từ ngữ nào mang sắc thái tình cảm mãnh liệt, nhưng từ những lời lẽ bình thản đó, Lưu Tử Quang lại nghe ra tình mẫu tử vô tư và tình anh em sâu đậm. Cả nhà Hiệu trưởng Vương đã hy sinh quá nhiều vì người em trai này. Người làm mẹ chắt chiu từng miếng ăn từ kẽ răng để nuôi con của chồng trước, người làm anh nhường cơ hội đổi đời cho em, và cả người chị dâu đã khuất kia nữa, nhìn gương mặt chất phác không chút phấn son, chắc chắn cũng là một người phụ nữ hiền thục.
Cả gia đình nương tựa vào nhau cùng vượt qua thời kỳ gian khổ đó, còn điều gì có thể lay động lòng người hơn thế nữa?
"Vậy, sau khi em trai thầy đỗ đại học thì sao?" Lưu Tử Quang kiên trì hỏi, như một phóng viên đang đào sâu tư liệu.
"Nó đỗ đại học Bắc Kinh, sau khi tốt nghiệp được cử đi du học nước ngoài, đi một mạch sáu năm. Sau đó vào một cơ quan đại diện ở nước ngoài của cơ quan nhà nước, rồi là một bộ ngành trung ương, công việc luôn rất bận rộn."
"Thầy và chú ấy thường ngày có liên lạc không?"
"Có liên lạc qua thư từ."
Có vẻ khả thi rồi. Lưu Tử Quang tung ra câu hỏi cuối cùng: "Em trai thầy có phải họ Trịnh, tên là Trịnh Kiệt Phu không?"
Hiệu trưởng Vương sững người, đến cả thuốc cũng quên hút: "Tiểu Lưu sao cậu biết? Tôi theo họ mẹ, em trai theo họ cha, đúng là tên Trịnh Kiệt Phu."
Lưu Tử Quang trong lòng cảm khái, ôi chao là ôi chao, Hiệu trưởng à Hiệu trưởng ơi, em trai thầy đã làm đến chức lãnh đạo số một tỉnh ủy rồi mà thầy còn chẳng hay biết gì.
