Sợ gì tới đó, Chu thị trưởng lén lút từ tỉnh thành trở về Giang Bắc, chính là không muốn người khác biết chuyện mình đi tỉnh thành kết nối quan hệ. Ai ngờ lại xảy ra một vụ tai nạn nhỏ không đáng có, may mà Lưu Tử Quang có mặt, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không, giấu giếm đi là xong. Ai ngờ đâu đột nhiên lòi ra một tên phóng viên không biết nhìn mặt, đem chuyện này phanh phui ra ngoài. Trong một thoáng, Chu Văn thậm chí muốn bóp chết tên phóng viên tự cho là thông minh này.

Một chuyện riêng lẻ thì không khiến người khác chú ý, nhưng hai chuyện gộp lại thì đủ để khơi dậy sự quan tâm. Chu thị trưởng đột ngột thay đổi tài xế, trên báo lại xuất hiện tin tức như thế, sáng sớm thị trưởng cứu giúp người bị nạn trên đường ngoại ô, hai chuyện này đều liên quan tới xe chuyên dụng của Chu thị trưởng, chỉ cần là người thông minh thì đều sẽ liên tưởng tới việc có uẩn khúc bên trong.

Trong Thành ủy và Chính quyền thành phố, thứ không thiếu nhất chính là người thông minh. Từ các cấp lãnh đạo tới thư ký lớn nhỏ, thậm chí cả những người ở phòng in ấn hay tài xế đội xe, chỉ cần bước chân vào cái lò luyện này, dù ngu ngốc đến mấy cũng trở nên khôn khéo, giỏi quan sát người và việc xung quanh, chú ý hướng gió chốn quan trường, đứng đúng hàng, dựa gần lãnh đạo. Thực tế, đây mới là công việc chính của họ, 80% tinh lực bình thường cũng đặt vào việc này.

Trong cuộc biến động quan trường năm ngoái, ngoài Bí thư Lý là người thắng cuộc đầu tiên, điều khiến mọi người rớt kính nhất chính là Phó thị trưởng phụ trách Văn giáo, Y tế, Phát thanh Truyền hình Chu Trung Đạt lên làm Quyền thị trưởng.

Thông thường mà nói, sau khi Thị trưởng kế nhiệm chức Bí thư Thành ủy, thì Thường vụ Phó thị trưởng sẽ kế nhiệm, sau đó chờ các thủ tục tổ chức hoàn tất để trở thành Thị trưởng khóa tiếp theo. Nhưng vị Thường vụ Phó thị trưởng cũ của Giang Bắc tình trạng sức khỏe đáng lo, ung thư giai đoạn cuối, không thể đảm đương chức vụ lãnh đạo được nữa. Không biết là vị lãnh đạo nào ở tỉnh đã quyết, lại chọn người có thứ hạng tương đối thấp như Chu Trung Đạt, để ông ta làm Quyền thị trưởng này.

Tại sao lại để Chu Trung Đạt, người có tư cách thấp nhất làm Quyền thị trưởng? Bên trong chuyện này có lý do sâu xa. Người am hiểu đạo quan trường đều biết, đây là kết cục của sự đấu trí giữa các bên. Sau khi Lý Trị An điều chuyển làm Bí thư, có hai ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Thị trưởng Giang Bắc. Một là Phó Bí thư Thành ủy Vương Đại Khánh, đây là người phe cánh trực hệ của Bí thư Lý, đại tướng trong đội ngũ Nam Thái. Người còn lại là Phó thị trưởng Tần Tùng, ông ta là nhân vật đại diện cho quan trường địa phương Giang Bắc, từ chính nhiều năm, thành tích hiển hách, quan hệ cũng rất tốt. Có lẽ tỉnh khó lòng đưa ra quyết định trong thời gian ngắn, nên mới tạm thời đặt Chu Trung Đạt vào vị trí này.

Quy tắc quan trường là, chỉ cần Ban Tổ chức chưa tìm bạn nói chuyện, thì chuyện này chưa có kết cục. Cho nên ai là Thị trưởng tương lai của Giang Bắc, không ai có thể đoán ra, nhưng họ biết một điều, đó chính là hy vọng của Quyền thị trưởng Chu là thấp nhất.

Thậm chí đến cả đầu bếp nhà ăn của Cục Quản trị Cơ quan cũng lười học theo khẩu vị món Nam ngọt mà Chu Quyền thị trưởng thích, mà vẫn như thường lệ nghiên cứu các món ăn đặc sản Nam Thái mặn cay. Đám tài xế đội xe lại càng không muốn đi theo Chu Quyền thị trưởng.

Tài xế cũng giống như thư ký, thuộc về những người thân cận nhất phục vụ lãnh đạo. Đi theo lãnh đạo nào, cơ bản cả đời này là người của lãnh đạo đó. Các lãnh đạo thường cũng rất chăm sóc cấp dưới, ví dụ như tài xế của Bí thư Thành ủy tiền nhiệm, sau khi lãnh đạo điều vào tỉnh, đã trực tiếp vào đội cảnh sát giao thông làm Đại đội trưởng.

Người so với người, tức chết người. Tài xế tuy không có tham vọng lớn như thư ký, nhưng cũng có chí tiến thủ, ai muốn đi theo lãnh đạo không có tiền đồ cơ chứ? Cho nên chỉ có ông Trương thợ già thật thà chất phác mới theo Chu Trung Đạt làm tài xế.

Tuy hầu như không được ai coi trọng, nhưng Chu Quyền thị trưởng và những người bên cạnh ông ta chưa bao giờ từ bỏ hy vọng và nỗ lực. Chức vụ tạm thời Quyền thị trưởng này cho thấy Chu Trung Đạt cũng giống như Phó Bí thư Vương, Phó thị trưởng Tần, đều là những người cạnh tranh đứng trên vạch xuất phát. Tuy có nhiều điểm yếu, nhưng ông ta cũng có nguồn lực mạnh mẽ của mình, đó chính là quan hệ ở tỉnh thành.

Không đến phút cuối cùng, tuyệt không dễ dàng nói bỏ cuộc, đây là châm ngôn sống của Chu Trung Đạt. Ông cũng truyền đạt niềm tin này cho thư ký của mình. Khi Chu Văn cầm tờ báo vội vã đi vào văn phòng thị trưởng, Chu thị trưởng rất bình tĩnh vẫy tờ Giang Bắc Vãn Báo trong tay nói: "Phóng viên này rất biết bắt tin tức."

Chu Văn nói: "Có cần gọi điện cho tòa soạn, kiểm tra xem rốt cuộc là chuyện gì không?"

Chu thị trưởng nói: "Chỉ là trùng hợp thôi, nếu là chuyện có mục đích nhắm vào, thì sẽ không viết theo hướng mỹ hóa như vậy."

"Nhưng mà, lỡ có người chú ý, rồi liên tưởng tới chuyện thay đổi tài xế, chỉ cần tra một chút..." Chu Văn rất bất an nói.

Chu thị trưởng cười: "Tiểu Chu, cậu còn trẻ, đây là chuyện tốt chứ không phải chuyện xấu. Dù sao đi nữa, chúng ta bây giờ đang ngồi đây, chứ không phải ngồi trong chiếc xe bị hỏng kia. Thời khắc nguy hiểm nhất đã qua, còn có gì phải sợ? Còn về chuyện có người chú ý, thì cứ để họ chú ý đi. Ta là Quyền thị trưởng, điều tra ta là vi phạm quy trình tổ chức, không ai dám làm vậy. Một chính trị gia trưởng thành cũng sẽ không làm thế."

... Tòa nhà văn phòng Thành ủy, văn phòng của Triệu Khánh Nam, thư ký số một Giang Bắc. Thư ký của Phó Bí thư Vương đi tới cửa, nhẹ nhàng gõ cửa. Thư ký Triệu ngẩng đầu nói: "Tiểu Đường, vào ngồi đi."

Thư ký Đường tươi cười đi vào, đặt tờ báo trong tay lên bàn, nói: "Bên phía Chu đến cả cách này cũng dùng tới rồi, đây là đang tạo thế đấy."

Triệu Khánh Nam cầm tờ báo lên xem một chút, tiện tay vứt xuống, khinh miệt nói: "Chưa chắc đã vậy. Theo ta thấy là một tên phóng viên nhỏ nào đó nịnh nọt quá đà. Cậu không để ý hôm nay Chu đã thay tài xế à?"

Thư ký Đường tự nhiên là biết, nhưng vì tâm lý muốn nịnh bợ thư ký Triệu, anh ta phải để đối phương chủ động đưa ra chuyện này. Khi thư ký Triệu điểm phá, thư ký Đường mới tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Ồ, đây gọi là 'Tái ông thất mã, yên tri phi phúc' (trong cái rủi có cái may) à, cao, thật sự là cao."

Triệu Khánh Nam lắc đầu: "Chẳng qua chỉ là công việc hậu cần bình thường thôi. Trông chờ vào việc nhỏ thế này mà muốn cộng điểm cho mình, bỏ chữ 'Quyền' đi, đó là suy nghĩ ngây thơ."

Thư ký Đường mắt sáng lên, nói: "Có cần điều tra một chút, phanh phui chuyện này ra không?"

Triệu Khánh Nam lắc đầu: "Không có ý nghĩa, họ chắc chắn đã làm rất kỹ, tuyệt đối sẽ không lộ sơ hở. Dù có tra ra gì đó cũng không đả kích được đối phương, ngược lại còn tỏ ra tiểu nhân. Cậu hiểu chưa?"

Thư ký Đường suy nghĩ một chút, đột nhiên tươi cười nói: "Tôi hiểu rồi."

... Ngày hôm sau, văn phòng Chính quyền thành phố phát một thông báo, toàn bộ đội xe nhỏ đi tới xưởng sửa chữa chỉ định để rửa đường dẫn nhiên liệu, nhằm chuẩn bị cho dự án thay thế xăng ethanol sắp triển khai trong thành phố. Tin tức truyền đến, Chu Văn trong lòng liền hiểu rõ, Chánh văn phòng là người của Phó thị trưởng Tần, nước đi này rõ ràng là nhắm vào Chu thị trưởng.

Nhớ năm đó giá xăng tăng cao không hạ, quốc gia đưa ra một chính sách dùng xăng ethanol có pha cồn. Bây giờ lương thực đắt đỏ, dùng xăng ethanol cũng không thích hợp, lại thêm vào một số chất hóa học khác. Nếu đường dẫn nhiên liệu của xe không rửa sạch thì sẽ bị ảnh hưởng nhất định. Là lãnh đạo thành phố, càng nên làm gương, đi đầu sử dụng xăng thay thế.

Lý do đường hoàng biết bao, Chu thị trưởng không có lý do gì để từ chối, ông ta cũng không định từ chối, trực tiếp để tài xế Lâm Hạo lái xe đến xưởng sửa chữa.

Xe Audi tiến vào xưởng sửa chữa, lập tức có người sán lại kiểm tra số khung và số động cơ, đồng thời lấy hồ sơ đăng ký ra đối chiếu. Điều khiến họ thất vọng là, chiếc Audi này chính là chiếc xe chuyên dụng mà Chính quyền thành phố trang bị cho Chu thị trưởng, hàng thật giá thật, tuyệt đối không sai.

Họ đương nhiên không biết, chiếc xe này là do Huyền Tử mang theo mấy thợ kỹ thuật cao cấp sửa chữa cả đêm. May mà động cơ không bị tổn hại lớn, thay cản trước, đèn pha, gò hàn đập dập là xong việc. Trong đêm hai chiếc xe đã tráo đổi lại, không lộ ra chút dấu vết nào. Muốn bắt thóp trong chuyện này, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Sau sự việc này, Chu thị trưởng làm vài việc để báo đáp. Đầu tiên là ông Trương thợ già, tuân theo ý nguyện cá nhân của ông, điều đi lái xe khách lớn. Lái xe khách lớn tương đối nhàn hạ, không như tài xế xe nhỏ, ngày đêm không nghỉ, hoàn toàn không có thời gian riêng tư. Ông Trương thợ già năm mươi tuổi rồi, gánh nặng gia đình khá nặng, cũng nên nghỉ ngơi chút.

Nhân viên công ty bảo an Hồng Tinh cũ, cựu quân nhân Lâm Hạo, thông qua quan hệ tổ chức chính quy điều vào làm việc tại đội xe nhỏ Chính quyền thành phố, đảm nhiệm chức tài xế xe chuyên dụng cho Chu Quyền thị trưởng, được hưởng toàn bộ bảo hiểm và phúc lợi. Tuy chỉ là một tài xế, nhưng hàm lượng vàng không thể xem thường.

Lâm Hạo cá chép hóa rồng, trở thành một thành viên trong đội ngũ công chức, lòng biết ơn đối với Lưu tổng là không cần phải nói, cũng rất cảm kích Chu thị trưởng và thư ký Chu. Tuy không thể cùng làm việc với các anh em nữa, nhưng các vấn đề khác đều được giải quyết êm đẹp. Nghe nói tối hôm đó có hơn mười bà mối chạy đến nhà Lâm Hạo để làm mai. Phải biết rằng trước kia Lâm Hạo đi xem mắt mấy lần, các cô gái đều chê bai nghề nghiệp của anh ta mà không chút do dự nói "bái bai" với anh ta.

Còn về Lưu Tử Quang, Chu thị trưởng tạm thời chưa có biểu hiện gì. Về việc này Lưu Tử Quang một chút cũng không vội, ngược lại càng thấy an tâm hơn. Anh biết, trải qua sự việc này, Chu thị trưởng tự nhiên sẽ nhìn mình bằng con mắt khác, có lẽ anh sắp có một chỗ dựa thực sự trên chốn quan trường.

Nhưng chỗ dựa này chưa chắc đã thực sự đáng tin cậy. Tầng mười tám quảng trường Phú Hào, văn phòng tổng giám đốc tập đoàn Chí Thành, Lưu Tử Quang và Lý Oản ngồi đối diện nhau, nghiên cứu tình hình chính trị hiện tại của Giang Bắc.

"Ứng cử viên thị trưởng mạnh nhất không phải là Chu Trung Đạt, mà là Phó Bí thư Thành ủy Vương Đại Khánh, Phó thị trưởng Tần Tùng. Chu Trung Đạt chỉ là giai đoạn quá độ mà thôi, đặt tương lai tập đoàn Chí Thành lên người ông ta, có chút mạo hiểm." Lý Oản am hiểu quan trường Giang Bắc nói như vậy.

"Không đúng, Chu Trung Đạt đã có thể đảm nhiệm Quyền thị trưởng, chứng tỏ tỉnh rất coi trọng ông ta. Tuy trong mắt hầu hết mọi người, ông ta chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc, nhưng theo tôi thấy, cơ hội đoạt giải của ông ta lại lớn hơn. 'Cò vạc tranh nhau, ngư ông đắc lợi', trí tuệ chính trị của Chu Trung Đạt không thấp, tôi tin ông ta sẽ là ngư ông đó." Lưu Tử Quang đưa ra ý kiến của mình.

"Nhưng mà..." Lý Oản vẫn còn do dự.

"Không có nhưng gì cả, tôi hỏi cô, chỗ dựa mạnh nhất của tập đoàn Chí Thành trong thành phố là ai?"

"Hợp đồng của tập đoàn Chí Thành chúng ta, đa số là thông qua quan hệ của Chủ nhiệm Lý ở Văn phòng Cải cách Nhà ở, hậu đài của Chủ nhiệm Lý là Phó Tổng thư ký Từ phụ trách mảng này trong Thành ủy, ừm, trước kia còn có Cục trưởng Giang của Cục Giao thông, những người này là bạn bè của tập đoàn Chí Thành trên chốn quan trường." Lý Oản giới thiệu.

"Đấy là lý do, tập đoàn không có ai xứng đáng gọi là hậu đài thực sự, đây là lý do tại sao sự phát triển của tập đoàn Chí Thành luôn chậm hơn một nhịp so với Đại Khai Phát, người ta có Bí thư Lý chống lưng."

Nghe lời Lưu Tử Quang nói, Lý Oản trầm ngâm suy nghĩ: "Đúng, anh nói có lý. Ngay cả khi Chu Trung Đạt không thể làm thị trưởng, tạo quan hệ tốt với ông ta cũng không phải chuyện xấu."

"Cộc cộc." Cửa gõ vang, Vệ Tử Thiên đi vào, tay ôm một chiếc hộp gỗ tinh xảo và một chiếc hộp mây đan, đặt lên bàn nói: "Tuân theo sự sắp xếp của Lý tổng, quà tặng đã chuẩn bị xong."

Lưu Tử Quang tò mò mở nắp ra xem trước, trong hộp gỗ đặt một cuốn sách cũ bìa vải màu xanh, vẫn là lật từ trái sang phải, mở ra xem, bên trong toàn là chữ viết lông tơ dày đặc xếp theo hàng dọc, trên bìa là bốn chữ lớn: Tư trị thông giám.

Trong hộp mây đan là hai chiếc bát có nắp bằng sơn mài hình tròn màu đen, bên trong chứa đầy quân cờ vây màu đen trắng.