“Cậu nói đến lão Trình đầu à, lão không phải người thường đâu, người thành phố các cậu không so được đâu. Trên đường đi nếu lỡ có mệnh hệ gì, tôi khó mà ăn nói với huyện trưởng.” Cao hương trưởng nói.
“Có thể có mệnh hệ gì chứ?” Chu Văn rất lấy làm lạ, không hiểu sao Cao hương trưởng lại lo lắng cho chuyến đi Dã Trư Dục của họ đến thế.
Cao hương trưởng nói: “Chu cục trưởng, cậu xem Thiên Nhai hương chúng ta đã đủ hẻo lánh rồi, Dã Trư Dục còn không bằng nơi này ấy chứ. Đó chỉ là một thôn tự nhiên có vài chục hộ dân, đầu năm nay mới có điện thoại, nghèo đến mức không mở nổi nồi, có gì hay ho đâu? Đường núi lại cực kỳ khó đi, gặp sói thì còn dễ nói, vạn nhất đụng phải gấu mù thì xong đời. Cái mùa xuân sang này, trong núi chẳng có gì ăn cả…”
Nghe những lời hù dọa của Cao hương trưởng, Chu Văn cũng có chút nản lòng thoái chí. Vốn dĩ làm du lịch phải cân nhắc các điều kiện tổng hợp, cho dù phong cảnh có đẹp đến mấy mà không đi tới được cũng bằng không. Cái địa danh Dã Trư Dục này nghe đã thấy không mấy dễ chịu, anh quyết định phải khuyên Lưu Tử Quang từ bỏ ý định đến đó.
Nhưng lúc này Lưu Tử Quang và đám người họ đã quyết tâm, không đến Dã Trư Dục thì không đi đâu cả. Chu Văn biết tính khí của Lưu Tử Quang nên đành chiều theo, kéo Cao hương trưởng ra một bên hạ giọng nói: “Lão Cao, việc này dù thế nào cũng phải làm cho thành. Những người này đều là doanh nhân lớn của thành phố, tùy tiện đầu tư chút ít thôi là hương chúng ta đã phát đạt rồi. Họ muốn đi thì cứ để họ đi, một cái Dã Trư Dục thôi, lẽ nào lại thành hang hùm miệng rắn được?”
Cao hương trưởng khó xử nói: “Hay là thế này đi, tôi bảo trưởng ban vũ trang của hương dẫn vài dân binh hộ tống các cậu đi.”
“Không cần đâu, có một người dẫn đường là đủ rồi, đường lão nhân gia đi được thì chúng tôi cũng đi được.” Không biết từ lúc nào Lưu Tử Quang đã bước ra chen lời.
Cao hương trưởng lại nhấn mạnh thêm một hồi về sự gian nan hiểm trở của con đường, nhưng Lưu Tử Quang hoàn toàn không để tâm, chỉ vào đám người trong nhà nói: “Đều là những thanh niên trai tráng hai ba mươi tuổi, Cao hương trưởng mà cử vài dân binh hộ tống họ, chẳng phải là đang sỉ nhục người ta sao?”
Lời đã nói đến mức này, Cao hương trưởng đành phải đồng ý. Ông lại gọi lão Trình đầu ra dặn dò riêng một lượt, mọi người ăn sáng xong liền lên đường.
Từ chính quyền hương đến Dã Trư Dục đã không còn đường cái nữa, chỉ toàn là những đường mòn nhỏ hẹp giữa núi rừng mà ngay cả xe địa hình cũng không thể chạy nổi. Lão Trình đầu bước đi như bay dẫn đường phía trước, mọi người theo sát phía sau, bắt đầu cuộc hành trình gian nan vượt đèo lội suối.
Lúc mới bắt đầu, các chàng trai trẻ ai nấy đều khí thế hừng hực, bước chân mạnh mẽ. Thế nhưng một giờ sau, bước chân đều chậm lại, tiếng thở cũng trở nên dồn dập. Nhiệt độ trên núi vẫn còn rất thấp, mười mấy người xếp thành một hàng cúi đầu đi, từng luồng hơi nóng từ miệng và mũi thở ra bay lên không trung, giống như một đoàn tàu cũ kỹ, xuống cấp đang chạy ở tốc độ chậm.
Trên núi vốn không có đường, người đi nhiều thành đường. Núi cao đường hiểm nhưng phong cảnh lại tuyệt đẹp. Mùa chớm xuân, khắp núi đồi đều là màu xanh của chồi non, từng đóa mây trắng ngay sát bên người, cảm giác như lạc vào tiên cảnh vậy.
Lão Trình đầu cắm phập cây đinh ba xuống đất, nói: “Nghỉ chân một lát đi.” Vừa nói vừa lấy ra từ dưới lớp áo lông cừu cũ một chiếc bình nước bọc da chó, rút nút bấc mời Lưu Tử Quang: “Làm một ngụm không?”
Lưu Tử Quang đón lấy ngửi thử, hóa ra là rượu mạnh, nhấp một ngụm liền khen: “Rượu ngon!”
Lão Trình đầu nói: “Rượu ngô tự nấu, chẳng phải thứ gì cao sang, chỉ được cái đủ mạnh, giải mệt.”
Lưu Tử Quang nói: “Mạc tiếu nông gia lạp tửu hồn, thứ này là nhất!”
Lão Trình đầu cười, ngồi trên tảng đá lấy tẩu thuốc ra châm lửa, nói: “Cậu mà thích thì quay về ôm một vò đi.”
Lưu Tử Quang vui vẻ đồng ý, tiện tay lật qua lật lại chiếc bình nước trong tay, hỏi: “Chiếc bình này chắc cũng có tuổi đời rồi nhỉ?”
“Hơn sáu mươi năm rồi.” Lão Trình đầu vừa rít thuốc lào vừa nói.
“Là chiến lợi phẩm của cố nội con đấy.” Mao Hài đứng bên cạnh chen lời.
“Ồ?” Lưu Tử Quang hết sức hứng thú, tháo lớp vỏ bọc da chó ra xem, quả nhiên là bình nước quân dụng. Lớp sơn trên vỏ nhôm đã bong tróc, nhưng có ba chữ Hán viết bằng bút đỏ vẫn còn rất rõ ràng: “Tiểu Dã Tuấn”.
“Đây là bình nước bọn quỷ Nhật dùng à?” Lưu Tử Quang kinh ngạc nói.
“Đúng ạ, cố nội con đã giết mấy chục tên lính quỷ, chiến lợi phẩm thu được nhiều lắm, còn có súng Trường 38, súng Nambu và cả đao chỉ huy nữa cơ.” Mao Hài không nhịn được lại chen lời.
Lão Trình đầu cười khà khà gật đầu: “Đều nộp công cả rồi, trong nhà chỉ giữ lại cái mũ sắt để đun nước thôi, còn cả chiếc bình này nữa.”
Lưu Tử Quang nảy sinh lòng kính trọng đối với lão Trình đầu, hóa ra đây còn là một lão anh hùng kháng Nhật đấy!
Quay đầu nhìn lại đám người kia, đội ngũ vốn dĩ ngay ngắn giờ đã tan tác, nằm rải rác khắp triền núi như phân cừu. Từng chàng trai trẻ mặc bộ đồ leo núi sặc sỡ thở hổn hển như trâu, phải dùng cả tay cả chân mà bò lên. Người lên trước nhất là Trác Lực và Bối Tiểu Soái, hai tay này là dân luyện Bát Cực quyền, ngày nào cũng kiên trì tập luyện nhưng vẫn không theo kịp tốc độ của lão Trình đầu và Lưu Tử Quang.
“Ái chà không xong rồi, chân sắp gãy rồi.” Bối Tiểu Soái đặt mông ngồi xuống đất, lôi bình giữ nhiệt ra uống ừng ực vài hớp. Bên cạnh, Trác Lực cũng chẳng khá hơn là bao, vừa xoa eo vừa nói: “Tôi thì không đau chân, mà là mỏi eo.”
“Thằng cha mày tửu sắc quá độ, không mỏi eo mới lạ.” Bối Tiểu Soái nói.
Trác Lực nổi giận đùng đùng, muốn xông tới đánh Bối Tiểu Soái nhưng thực sự mệt đến mức không muốn nhúc nhích, chỉ có thể dùng ánh mắt đe dọa hắn một phen.
Đám người đang gian nan lội bộ gần sườn núi phải mất hai mươi phút mới lần lượt tới nơi. Người đến cuối cùng là Chu Văn, anh ta được hai người bạn dìu lên, mặt mày tái nhợt, bắp chân đã bị chuột rút. Ăn hai miếng sô-cô-la, uống vài ngụm nước nóng mới dần hồi sức lại.
“Lão nhân gia, Dã Trư Dục còn bao xa nữa ạ?” Chu cục trưởng mếu máo hỏi.
“Qua cây cầu kia, vượt thêm hai ngọn núi nữa là tới.” Lão Trình đầu tay chống đinh ba, chỉ về phía ngọn núi lớn mờ sương đằng xa nói.
Mọi người kêu khổ không thấu, đều nói đã mắc phải mưu lớn của Lưu ca rồi, đây đâu phải là cắm trại dã ngoại xuân đâu, rõ ràng là đến chịu tội quân huấn thì có.
“Lão nhân gia, Cao hương trưởng nói có sói, có gấu mù, sao chúng cháu không thấy con nào nhỉ?” Bối Tiểu Soái ngẩng mặt hỏi.
“Ha ha, cho dù có sói thì thấy chúng ta đông người thế này cũng trốn mất rồi.” Lão Trình đầu nói.
“Chúng nó là ngửi thấy mùi của cố nội con nên trông gió mà chạy đấy ạ.” Mao Hài nịnh hót, còn sử dụng một thành ngữ rất đúng chỗ.
Mọi người cười ha hả, không khí náo nhiệt đã làm vơi đi sự mệt mỏi của chặng đường. Mười phút sau, cả nhóm bổ sung năng lượng xong rồi tiếp tục lên đường. Núi cùng đường tận, hiện ra trước mắt là một con hào thiên nhiên, khe núi sâu không thấy đáy chắn ngang giữa hai ngọn núi lớn, mây mù bay lượn ngay dưới chân. Một cây cầu treo bằng sắt bắc giữa hai ngọn núi, ván gỗ trên cầu đã thiếu hụt rất nhiều. Gió núi thổi qua, cây cầu treo lắc lư theo gió, lòng người cũng theo đó mà dao động.
“Lưu ca, chúng ta phải đi qua cây cầu này sao?” Có người hỏi.
“Đây chẳng phải là liều mạng sao?”
“Chán sống à?”
Bối Tiểu Soái nhặt một hòn đá trên núi ném xuống, đợi mãi không nghe thấy tiếng vọng. Khe núi u thâm này e rằng phải sâu đến mấy trăm trượng.
Thấy mọi người vẻ mặt sợ hãi, Mao Hài khịt khịt mũi nói với vẻ khinh thường: “Hồi con đi học, ngày nào chẳng đi qua cây cầu này. Lúc nhân viên bưu điện xã đi đưa thư, không chỉ người qua mà còn vác cả xe đạp qua nữa cơ, làm gì có đáng sợ như các chú nói.”
Mọi người trợn mắt há mồm, điều này cũng quá khó tin rồi!
“Đi!” Trác Lực vẩy mẩu thuốc lá đứng dậy, mắng: “Đứa nào không dám đi thì sau này đừng nói là quen biết tao.”
“Tôi cũng đi!” Bối Tiểu Soái không chịu kém cạnh nói.
Mao Hài đi đầu làm gương cho họ, tay vịn dây xích sắt, chân không ngừng bước đi qua. Mọi người nhìn thấy, ồ, khá đơn giản mà, dễ hơn đi dây thép nhiều.
Thế là họ lấy dây thừng và móc treo leo núi ra, thắt đai an toàn rồi khom người đi về phía trước, vừa đi vừa nghỉ, như đi trên băng mỏng. Trác Lực là người đầu tiên đi qua, sau đó là Bối Tiểu Soái. Qua bên kia rồi, hắn lớn tiếng cổ vũ những người bên này: “Mau qua đây đi, dễ lắm.”
Lại có mấy người bò qua, cuối cùng chỉ còn lại lão Trình đầu, Lưu Tử Quang và Chu Văn.
Chu Văn sợ đến run rẩy, nói thế nào cũng không dám đi. Cuối cùng, lão Trình đầu và Lưu Tử Quang một người trái một người phải đỡ anh ta đi qua cầu. Đúng lúc một trận gió núi thổi qua, cây cầu treo đung đưa theo gió, Chu Văn sợ hãi hét toáng lên, khiến mọi người cười ngặt nghẽo.
Vừa đặt chân lên mặt đất bờ bên kia, chân Chu Văn đã nhũn ra, đặt mông ngồi xuống đất không tài nào đứng dậy được nữa, miệng lầm bầm: “Mẹ ơi, đáng sợ quá.”
Điều khiến anh ta sợ hơn còn ở phía sau. Ở đầu cầu có một tấm bia đá không mấy nổi bật, bên trên khắc một dòng chữ nhỏ: “Xây dựng năm 28, người quyên góp xây cầu”. Chắc hẳn đều là những thân sĩ sĩ thái bình, địa chủ nhỏ gì đó ở địa phương.
“Trời ạ, cây cầu này hơn bảy mươi năm rồi!” Chu Văn kinh ngạc thốt lên. Mọi người nhìn dòng chữ trên bia đá cũng thấy sợ hãi. Cây cầu này tuy kiên cố nhưng dù sao cũng đã quá lâu đời, vạn nhất có mệnh hệ gì thì chỉ có nước tan xương nát thịt.
Qua cây cầu treo hiểm trở "một người giữ ải, vạn người khó qua" này, con đường phía trước dễ đi hơn nhiều, ít nhất là về mặt tâm lý. Sau khi vượt liên tiếp hai ngọn núi, Dã Trư Dục cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt.
Đây là một thôn tự nhiên nằm trong lòng chảo núi. Phóng tầm mắt nhìn lại, khói bếp lờ lững, nhà tranh của bốn năm mươi hộ dân xen kẽ nhau có trật tự, chim cuốc hót trên cành, hoa dại nở rộ trên sườn núi, một khung cảnh điền viên thôn quê thanh bình, tách biệt với thế gian.
“Đây là nhà con, Dã Trư Dục.” Mao Hài nói xong liền tung chân chạy vào trong thôn, vừa chạy vừa hét: “Mẹ ơi, con về rồi!”
Một con chó xám vóc dáng to lớn từ trong thôn lao ra, chồm lên người Mao Hài hết liếm lại hít hà. Dân làng cũng từng tốp hai ba người bước ra, nhìn đám người lạ từ phương xa tới này.
Dân núi vô cùng nhiệt tình, mời khách vào nhà mình, đun nước bổ củi, giết gà mổ dê chuẩn bị cơm nước. Những người đàn ông có máu mặt trong thôn ngồi cùng khách trong nhà nói chuyện, lũ trẻ con và chó tụ tập ngoài sân, chốc chốc lại thập thò nhìn ngó. Phụ nữ thì bận rộn nhóm bếp xào rau, trong thôn náo nhiệt tưng bừng, hân hoan vui vẻ.
Dã Trư Dục rất nghèo, nghèo đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ngoài một chiếc điện thoại và một chiếc đài radio trong thôn thì chẳng còn đồ điện nào khác. Thắp sáng bằng đèn dầu, đun nấu sưởi ấm bằng củi khô, nhà được xây bằng đá núi, mái tranh đè đá. Trong nhà trống trơn, toàn bộ gia sản mang đi bán cũng chẳng đổi được mấy chục đồng.
Thứ duy nhất thu hút ánh nhìn là những tấm giấy khen trên tường nhà Mao Hài. Từ tấm bằng khen dân binh mẫu mực do chính phủ vùng biên cấp những năm bốn mươi, đến cuộc đại tỷ võ những năm sáu mươi, rồi huân chương nhì những năm chín mươi, vinh dự của ba thế hệ nhà họ Trình đều treo trên tường.
Mẹ và bà nội của Mao Hài sống trong nhà, còn cố nội thì dắt chó sống ở cái lều tạm trên núi phía xa. Tranh thủ lúc chuẩn bị cơm nước, Lưu Tử Quang đề nghị muốn đi tham quan cái lều của cụ già. Lão Trình đầu vui vẻ đồng ý, dẫn cậu đến lưng chừng núi. Một chiếc lều dựng trên cây, thang dây mềm oặt buông xuống. Dưới gốc cây có một bếp lửa, tro tàn đã nguội lạnh, trên giá treo một chiếc mũ sắt kiểu 90 của Nhật, ngôi sao vàng phía trên đã phai màu.
Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán: “Người trong thôn sống dựa vào cái gì vậy?”
“Trồng ngô, nuôi gà, nuôi dê các thứ.”
“Trên núi ít đất, khai hoang không dễ, xuống núi một chuyến phải đi mấy chục dặm đường núi, lại còn phải qua cây cầu treo nguy hiểm như thế. Lũ trẻ đi học thì làm sao? Vạn nhất trong thôn có người bệnh thì tính thế nào? Theo tôi thấy, chi bằng chuyển nhà rời đi, vào thành phố hưởng phúc đi thôi.”
Lão Trình đầu thở dài, châm tẩu thuốc nói: “Lời thì là đạo lý ấy, nhưng tôi không rời đi được.”
“Tại sao không rời đi được?”
Lão Trình đầu chỉ vào một ngôi mộ cách đó không xa nói: “Tôi phải canh mộ cho Triệu tư lệnh.”
Trước ngôi mộ, sừng sững quỳ một bộ hài cốt quấn bằng dây thép, trắng hếu nhìn rất rợn người.
