Tiếng súng không vang lên ngay sau đó, đối phương rất có thể đã sử dụng ống giảm thanh. Theo quan sát bằng mắt thường, vị trí của tay bắn tỉa nằm trên sân thượng tòa nhà văn phòng ban quản lý, đây là vị trí bắn tuyệt vời, tầm nhìn và ánh sáng đều rất tốt, lại thêm việc sử dụng súng có ống giảm thanh, đối phương rất có thể là một sát thủ chuyên nghiệp.

Lưu Tử Quang đạp mạnh phanh, chiếc Phaeton vẩy đuôi rồi dừng lại phía sau. Hai cánh cửa xe phía trước đồng thời bung mở. Ngay khi tay bắn tỉa bị đánh lạc hướng, Lưu Tử Quang lao ra từ ghế phụ lái. Ngay khoảnh khắc hắn vừa biến mất trong bồn hoa, một làn khói bốc lên từ mặt đất gần cửa xe. Nếu động tác của Lưu Tử Quang chậm hơn nửa giây, viên đạn đó chắc chắn sẽ găm thẳng vào thân thể hắn.

Trong bồn hoa là những bụi cây cao một mét, bên cạnh là những cây ngô đồng cao lớn. Dù là mùa đông nhưng cây cối vẫn khá rậm rạp. Lưu Tử Quang nấp sau gốc cây, lặng lẽ quan sát tình hình.

… (Bỏ qua đoạn văn thiếu hụt trong bản gốc)…

“Thất thủ rồi, tôi nhận thua. Các anh nếu trong lòng không thoải mái thì cứ cho một cái kết nhanh gọn đi. Làm cái nghề này thì sớm muộn gì cũng có ngày gãy cánh thôi, tôi không có gì để phàn nàn cả, nhưng tên của người thuê thì không thể nói.” Sát thủ rất thẳng thắn nói.

“Được lắm! Cậu cũng chuyên nghiệp đấy chứ, tôi thấy cậu là chưa từng bị đánh thôi!” Một gã đàn ông vạm vỡ bên cạnh bước tới, vung bàn tay tát mạnh một cái. Sát thủ chỉ cảm thấy màng nhĩ ong ong, trước mắt nổ đom đóm, trong miệng là một vị tanh ngọt. Hắn nhổ một bãi nước bọt lẫn máu, cười nói: “Tay chú em khỏe thật đấy, có tập tành à? Có giỏi thì tháo dây cho tao, xem xem ai mới là kẻ lợi hại.”

Gã đàn ông vạm vỡ chính là Trác Lực. Hắn khoanh tay cười lạnh: “Nhóc con cũng gan dạ đấy, nhưng cái đầu thì không thông minh cho lắm. Cậu nghĩ tôi sẽ thả cậu sao? Ngay cả đại ca của bọn này mà cũng dám đụng đến, tôi thấy cậu sống đến tận đây là hết đời rồi.”

Sát thủ cười cười: “Đại ca hay không đại ca thì cũng như nhau cả thôi, đưa tiền thì giết, một phát là chết.”

“Chát!” Trác Lực lại tát thêm một cái nữa, khiến miệng mũi sát thủ tuôn máu. Hắn vẫn chưa hả giận, quay người rút chiếc đũa sắt nóng đỏ từ trong lò lửa ra, nói: “Không nói phải không? Để cho nếm thử cái này.”

Đũa sắt dí vào người, kêu xèo xèo, một mùi thịt cháy khét bốc lên. Vậy mà gã sát thủ đó lại không hề kêu lấy một tiếng, những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán cứ thế rơi lã chã. Sau khi đũa sắt được lấy ra, hắn vẫn còn sức để trêu chọc: “Mùi thịt này thơm phết, chỉ là thiếu chút hạt thì là với bột ớt thôi.”

Lưu Tử Quang và Bối Tiểu Soái nhìn nhau, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng. Phải công nhận, thằng nhóc này rất có gan. Lưu Tử Quang cầm lấy căn cước công dân của hắn: “Tô Thanh Phong, đây là nghệ danh của cậu à? Tạm thời cứ gọi cậu là Tô Thanh Phong vậy. Cậu tuân thủ đạo đức nghề nghiệp, nhất quyết không tiết lộ tên khách hàng, tôi tôn trọng quyết định của cậu. Nhưng cậu đã bắn tôi hai phát súng, món nợ này không thể cứ thế mà bỏ qua được. Bây giờ cho cậu hai lựa chọn, một là đưa cả người cả súng vào đồn công an, hai là tôi lẳng lặng tiễn cậu đi luôn cho xong. Chọn thế nào, cậu tự quyết định đi.”

Tô Thanh Phong vốn đang nghiêng đầu, máu từ miệng mũi chảy xuống, nghe thấy những lời này thì ngồi thẳng dậy, hất mái tóc, nói: “Anh cứ giết tôi đi, cơm trại tạm giam tôi ăn không quen, cũng không muốn bị người ta bắn nát đầu, chết không toàn thây.”

“Được, chiều theo ý cậu.” Lưu Tử Quang dụi tắt đầu thuốc, cười nham hiểm.

Sát thủ bị nhét vào một chiếc bao tải lớn, giấu vào cốp xe ô tô. Tranh thủ đêm tối lái ra vùng hoang dã hẻo lánh cách đó hàng trăm cây số. Tô Thanh Phong bị lôi ra, ấn nằm trên đường ray, mặt hướng lên bầu trời đêm. Bầu trời ngoại ô tinh tú đặc biệt rõ nét, trăng sáng sao thưa, gió lạnh thấu xương. Bên cạnh đường ray là lớp tuyết đọng từ rất lâu trước đó, lẫn với đám cỏ dại khô héo, càng làm cho khung cảnh trở nên hoang vu vô tận.

Tô Thanh Phong bị ấn nằm trên đường ray, ba người Lưu Tử Quang cũng không vội rời đi, châm thuốc ngồi bên cạnh, vừa tán gẫu vừa đợi tàu hỏa.

“Này, cho xin điếu thuốc.” Người nằm trên đường ray lên tiếng.

“Sắp bị cắt làm hai đoạn, à không, là bốn đoạn rồi, còn hút cái gì nữa?” Bối Tiểu Soái mắng.

“Cho nó đi.” Lưu Tử Quang nói.

Trác Lực châm một điếu thuốc nhét vào miệng Tô Thanh Phong, nói: “Bây giờ hối hận vẫn còn kịp đấy.”

Sát thủ rít vài hơi thuốc đầy khoan khoái, nghiêng đầu nói với Bối Tiểu Soái: “Rõ ràng là bị cắt làm ba đoạn, chắc giáo viên toán tiểu học của cậu chết sớm rồi nhỉ.”

Bối Tiểu Soái đếm ngón tay tính lại, đúng là ba đoạn thật, không khỏi đỏ mặt, định xông lên đánh người, nhưng bị Lưu Tử Quang kéo lại: “Đợi đã, tàu đến rồi.”

Tàu hỏa thực sự đã đến. Ngồi trên nền đường đã có thể cảm nhận được sự rung lắc. Bối Tiểu Soái đi tới lấy điếu thuốc ra khỏi miệng sát thủ, nhét một chiếc khăn cũ vào miệng hắn, lôi ra một chiếc mũ trùm đầu màu đen nói: “Người anh em, lên đường bình an nhé, không tiễn đâu.”

Ngay khoảnh khắc đeo mũ trùm đầu lên, Lưu Tử Quang mới phát hiện trong mắt sát thủ thoáng hiện lên một tia sợ hãi và luyến tiếc, nhưng hắn vẫn không hề cầu xin.

Tô Thanh Phong đeo mũ trùm đầu, cổ kê lên đường ray lạnh lẽo, chân tay đều bị trói chặt không thể cử động. Hắn có thể cảm nhận được độ rung của nền đường ngày càng lớn, tiếng còi tàu cũng đã vang lên. Bản năng cầu sinh khiến hắn liều mạng giãy giụa, hy vọng có thể được lái tàu nhìn thấy, nhưng tất cả đều vô ích. Tàu hỏa không hề giảm tốc độ, ầm ầm lao tới, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần.

Cuối cùng, tàu đã tới. Trong khoảnh khắc đó, Tô Thanh Phong không còn biết gì nữa, chỉ cảm thấy nóng rực, run rẩy và đau đớn. Không biết đã trôi qua bao lâu, xung quanh dần bình lặng trở lại. Một đôi bàn tay mạnh mẽ kéo hắn từ đường ray lên, lấy mũ trùm đầu ra, rút khăn bịt miệng, dùng dao cắt đứt dây trói.

“Thấy cậu là một nam tử hán, tha cho cậu một mạng. Cầm lấy đống đồ của cậu rồi cút đi.” Bối Tiểu Soái ném chiếc túi đựng dụng cụ câu cá màu đen qua, ba người nhìn nhau cười, quay người rời khỏi nền đường, lên xe ô tô.

Sát thủ mở túi đựng dụng cụ câu cá, lấy khẩu súng trường bán tự động cùng đạn bên trong ra, nhanh chóng kéo chốt súng, nạp đạn, giương súng nhắm vào chiếc xe ô tô rồi quát lớn: “Đứng lại!”

Chiếc xe vừa mới khởi động, cả ba người cùng ngoảnh lại, nhìn Tô Thanh Phong cầm súng trường dưới ánh trăng. Lưu Tử Quang nhả một ngụm khói, hỏi: “Chuyện gì?”

“Cảm ơn! Tôi nợ các anh một mạng.” Tô Thanh Phong cất súng trường một cách sành điệu, gọn gàng nói.

Lưu Tử Quang vứt đầu thuốc, vỗ vai Bối Tiểu Soái: “Đi thôi.”

Chiếc xe rời đi, bên đường tàu lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Tô Thanh Phong nhìn khẩu súng trường mà phiền não. Hắn suy nghĩ một lát, tìm một cái cây lớn gần đó, dùng dao quân dụng đào bới. Khi phía đông bắt đầu hửng sáng, khẩu súng trường đã tháo rời thành từng linh kiện mới được chôn cất xong xuôi, tất cả đều đã được đánh dấu. Tô Thanh Phong thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, nhìn chiếc túi đựng dụng cụ câu cá trống rỗng, bọn họ thật keo kiệt, một xu cũng không để lại cho mình.

Từ xa tiếng còi tàu lại vang lên, một đoàn tàu hàng đi về phía nam chạy tới. Tô Thanh Phong chớp lấy cơ hội nhảy lên, nhảy vào toa tàu chở đầy than, co người thành một cục rồi bắt đầu ngủ.

---❊ ❖ ❊---

“Anh Quang, anh nói xem ai là người thuê sát thủ?” Bối Tiểu Soái vừa nghịch nghịch kim hỏa của khẩu súng trường, vừa tùy tiện hỏi.

“Còn có thể là ai nữa, cái lão chết tiệt Diêm Kim Long chứ ai.” Trác Lực nói.

“Anh hai, anh giỏi thật đấy, còn biết giành quyền trả lời nữa. Diêm Kim Long chết rồi, lấy đâu ra tiền thuê sát thủ chứ? Cho dù có thuê từ trước, lão ta đã chết rồi, làm sao thanh toán cho người ta được?” Bối Tiểu Soái nói.

“Nghe nói sát thủ phương nam đều có đạo đức nghề nghiệp rất cao, nhận tiền là chắc chắn làm việc, hơn nữa tuyệt đối không tiết lộ thông tin khách hàng. Tất nhiên rồi, bọn họ đều có người môi giới, bản thân sát thủ không hề tiếp xúc với khách hàng, cho nên cũng chưa chắc đã biết rốt cuộc là ai thuê mình.” Lưu Tử Quang từ tốn giải thích.

“Còn về vấn đề thanh toán, mặc dù Diêm Kim Long đã chết, nhưng vợ con lão vẫn còn. Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, chút tiền này nhà lão vẫn có thể lấy ra được.”

“Nói vậy thì đáng sợ thật đấy, không biết ngày nào đó đắc tội với ai, sơ sẩy một cái là bị sát thủ xử lý ngay, thật là oan ức chết đi được. Hay là chúng ta cũng kiếm vài món đồ thật sự để phòng thân đi.” Trác Lực nói.

“Đồ đạc chỉ là thứ yếu, thứ thực sự có thể bảo vệ mình chính là thân phận.” Lưu Tử Quang nói.

Bối Tiểu Soái và Trác Lực trầm ngâm hút thuốc. Chiếc xe đầy bụi bặm tiếp tục hướng về phía khu trung tâm thành phố Giang Bắc. Phía sau lưng họ, một vầng thái dương đỏ rực đang từ từ nhô lên.