Trần Nhữ Ninh của đoàn Kinh kịch không phải là hạng xoàng, hát một bản “Cờ đỏ phấp phới” đầy khí thế hào hùng, âm vang bát ngát. Ông vừa lĩnh xướng, vừa dùng hai tay bắt nhịp chỉ huy. Khúc nhạc dứt, Trần Huyền Vũ cũng vừa chống đẩy xong, mệt đến mức nằm bẹp trên đất rên hừ hừ.

“Được rồi, cuộc họp sáng nay kết thúc tại đây, các bộ phận chú ý, bảy giờ rưỡi đúng bắt đầu hành động, mọi người giải tán chuẩn bị đi.” Trần Nhữ Ninh liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, ra lệnh. Nhân viên lục tục tản đi, chỉ để lại mấy nhân vật cốt cán: người đứng đầu chi nhánh Giang Bắc là Nhiếp Vạn Long, phụ trách dự án là Doãn Chí Kiên, trợ lý cao cấp Mục Liên Hằng, và thiếu gia Trần Huyền Vũ.

Trần Nhữ Ninh nói: “Tôi nói ngắn gọn hai câu, hành động hôm nay cực kỳ quan trọng. Đầu xuôi thì đuôi lọt, tôi sẽ đích thân dẫn đội, mọi người phối hợp, cố gắng hoàn thành công việc thật đẹp mắt. Chỉ vậy thôi, có ai cần bổ sung gì không?”

Không ai lên tiếng. Nhiếp Vạn Long và Doãn Chí Kiên tuy trước đây đều là những nhân vật cấp tổng giám đốc hô mưa gọi gió, nhưng trước sức hút cá nhân và khí thế mạnh mẽ của Trần Nhữ Ninh, họ lại trở nên vô cùng nhỏ bé. Trong tiết trời đông lạnh giá căm căm, Trần Nhữ Ninh vẫn chỉ mặc một bộ quần áo đơn độc, vai rộng, dáng người thẳng tắp, tuấn tú. Đáng quý hơn là người đã ngoài năm mươi tuổi, vậy mà không hề có chút bụng bia nào, thể hình sánh ngang người mẫu nam. Ngược lại nhìn Nhiếp Vạn Long, cứ như một ông lão hèn mọn, còn Doãn Chí Kiên vốn luôn tự phụ về khí chất hơn người, nay đứng trước mặt Trần tổng cũng trở nên lép vế.

“Nếu không có ý kiến bổ sung thì giải tán.” Trần Nhữ Ninh phất tay, mọi người lần lượt đi xuống lầu. Hai cha con nhà họ Trần đi cuối cùng, Trần Huyền Vũ cười hì hì nói: “Ba, vừa rồi con phối hợp tốt chứ?”

Trần Nhữ Ninh mỉm cười: “Diễn xuất hạng nhất, nhưng chống đẩy làm nhanh quá, cho tám mươi điểm thôi.”

Mục Liên Hằng quay đầu cười nói: “Trần thiếu ngày nào cũng tập thể hình, bơi lội, một trăm cái chống đẩy với cậu ấy chỉ là chuyện nhỏ, lần sau có thể tăng thêm một trăm cái nữa.”

Ba người cười ha hả. Nhiếp Vạn Long và Doãn Chí Kiên đi phía trước lại không nói lời nào. Cảm giác ở nhờ nhà người ta chẳng dễ chịu chút nào, đặc biệt là với Nhiếp Vạn Long vốn quen làm lãnh đạo cao nhất, cảm giác đó càng tồi tệ. Thế nhưng Đại Khai Phát đã phá sản, nếu không phải tập đoàn Huyền Vũ chìa cành ô liu ra, có lẽ bản thân đã vào tù rồi, nên ông ta chỉ có thể trơ mắt nhìn đứa con tinh thần mà mình gây dựng bị cha con nhà họ Trần dần dần tiêu hóa, thâu tóm mà không làm gì được. Doãn Chí Kiên cũng vậy, cuộc sống ở tập đoàn Huyền Vũ không hề thoải mái như hồi ở Chí Thành, luôn cảm thấy trong lòng có khúc mắc, nhưng công việc này là do cô nhỏ ép buộc sắp xếp, anh cũng chẳng còn cách nào.

Đúng bảy giờ rưỡi, nhân viên tập trung tại bãi đỗ xe dưới tầng hầm. Trần Nhữ Ninh tuy gia tài bạc tỷ nhưng làm việc khá khiêm tốn, đi lại chỉ dùng một chiếc Audi A6 bình thường, kém xa chiếc Bentley của Nhiếp tổng năm xưa đầy nổi bật. Bảy tám chiếc xe con màu đen chậm rãi lái ra khỏi hầm, bật đèn nháy kép chạy về phía đông. Đến ngã rẽ thứ ba, xe hội quân với xe của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước và Chính quyền thành phố, tạo thành một đoàn xe hùng hậu, có xe cảnh sát dẫn đường, rầm rộ tiến về nhà máy thép Hồng Kỳ ở ngoại ô phía đông.

Tại nhà máy thép Hồng Kỳ, trên cổng lớn vẫn còn dán giấy đỏ mừng năm mới, trong khuôn viên nhà máy tĩnh lặng an hòa. Hai bên trục đường chính trồng đầy những bụi cây thường xanh tươi tốt, cứ cách một đoạn lại có một băng rôn, trên viết những khẩu hiệu như “Tự cường bất tức, phấn phát đồ cường”, “Bước ra khỏi nghịch cảnh, phát triển toàn diện”.

Trong phòng bảo vệ, Vương Triệu Cương đang tán gẫu với mấy nhân viên bảo vệ khác. Sau khi nghỉ việc ở vị trí quản lý đô thị, anh rơi vào đường cùng đành nhờ người gửi gắm để quay về nhà máy làm việc. Lăn lộn bên ngoài nhiều năm, bản lĩnh ăn chơi thì học được nhiều, còn kỹ năng chuyên môn thì mai một, đành xin một vị trí ở phòng bảo vệ. Làm bảo vệ tuy nhàn hạ nhưng lương không cao, mỗi tháng được chừng một nghìn tệ, dẫu sao cũng đủ trang trải sinh hoạt gia đình, con gái cũng không còn ngại ngùng khi nhắc tới nghề nghiệp của cha với bạn học nữa.

Đột nhiên, Vương Triệu Cương bỏ tờ báo trên tay xuống rồi đứng dậy, mấy nhân viên bảo vệ khác cũng đồng loạt đứng dậy theo, nhìn qua cửa sổ ra phía xa. Một đoàn xe dài dằng dặc đang tiến tới, chiếc xe cảnh sát dẫn đầu nhấp nháy đèn xanh đỏ, theo sau là một loạt xe Audi. Các nhân viên bảo vệ nào đã từng thấy cảnh tượng này, tất cả đều hoảng loạn. Chỉ có Vương Triệu Cương là bình tĩnh, chạy ra khỏi phòng bảo vệ mở cổng lớn, đoàn xe trực tiếp chạy thẳng vào nhà máy thép Hồng Kỳ.

Đoàn xe dừng lại trước tòa nhà chính của văn phòng nhà máy. Trong tiếng đóng mở cửa xe liên hồi, các lãnh đạo của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh mặc vest chỉnh tề cùng nhân viên tập đoàn Huyền Vũ bước xuống xe, lần lượt tiến vào tòa nhà, đi thẳng đến mục tiêu theo kế hoạch đã định sẵn.

Cửa phòng tài vụ bị gõ vang, kế toán Trương trong nhà máy bước ra mở cửa. Mấy gương mặt lạ lẫm không nói không rằng đi vào, trình ra các loại văn bản liên quan rồi tuyên bố tiếp quản phòng tài vụ. Kế toán Trương hoang mang không biết làm sao, chỉ biết trơ mắt nhìn những người mặc vest này mở ngăn kéo, lấy đi con dấu tài chính, niêm phong sổ sách và hóa đơn.

Văn phòng cũng bị người của tập đoàn Huyền Vũ tiếp quản. Một nhân viên yêu cầu chủ nhiệm văn phòng là chị Mã giao nộp con dấu chính. Chị Mã nghiêm giọng chất vấn: “Các người là ai, dựa vào đâu mà bắt tôi giao con dấu?”

“Cô Mã, nhà máy thép Hồng Kỳ đã bị tập đoàn Huyền Vũ thu mua, hợp đồng đã ký rồi, cô giao con dấu ra đây đi.” Một ông lão có vẻ mặt hiền từ đứng ra. Chị Mã nhận ra đây là Vương tổng, người đứng đầu nhà máy, liền vội nói: “Vương tổng, ngài không thể bán nhà máy như thế này được. Vệ tổng và chúng tôi đều không hay biết gì cả.”

Vương tổng mỉm cười: “Việc hơi đột ngột một chút, nhưng cũng là chuyện tốt. Chặt to kho mặn, nhà máy quốc doanh cũ kỹ chúng ta cần phải đưa vào cơ chế tiên tiến, thay đổi phong khí hủ bại đi thôi.”

“Không được, nếu không gặp được Vệ tổng, tôi tuyệt đối không giao con dấu.” Chị Mã ôm khư khư chiếc hộp đựng con dấu không chịu buông tay. Vương tổng cũng bó tay, người của tập đoàn Huyền Vũ cũng không làm khó chị, lắc đầu lui ra khỏi văn phòng.

Chị Mã lập tức cầm điện thoại gọi cho Vệ tổng. Chiều hôm qua Vệ tổng nhận được thông báo của tỉnh đi họp, tối đến đã bắt tàu hỏa đến tỉnh thành. Giờ nghĩ lại, hóa ra là kế “điệu hổ ly sơn”.

Điện thoại không gọi được, vẫn luôn tắt máy, chắc là đang trong cuộc họp. Chị Mã sốt ruột đến phát khóc. Đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào dưới tầng, vén rèm nhìn xuống thì thấy rất nhiều công nhân đã tụ tập lại. Hóa ra tin tức nhà máy bị tập đoàn Huyền Vũ thu mua đã truyền đến phân xưởng.

Cái danh xấu “ăn thịt người không nhả xương” của tập đoàn Huyền Vũ đã lưu truyền ở nhà máy Hồng Kỳ nhiều năm nay. Cả nhà máy từ trên xuống dưới đều cực kỳ căm ghét tập đoàn Huyền Vũ, mang trong lòng nỗi sợ hãi sâu sắc về việc bị sáp nhập và tái cơ cấu. Vốn tưởng nhà máy đã chuyển lỗ thành lãi, vượt qua nghịch cảnh, thoát khỏi vận rủi bị tái cơ cấu, không ngờ tránh được mồng một cũng không tránh được ngày rằm, chuyện lo sợ nhất cuối cùng vẫn tới.

Công nhân tập trung đông đúc, ồn ào náo loạn dưới lầu. Tập đoàn Huyền Vũ đã có đối sách từ trước, mời lãnh đạo Ủy ban Quản lý vốn nhà nước ra nói chuyện với công nhân. Chủ nhiệm Lý ở cửa sổ tầng hai lấy văn bản ra vừa định đọc, phía dưới đã loạn như cháo, kẻ chửi mắng có, người ném đồ vật cũng có. Một chiếc giày da bay vút tới, suýt chút nữa ném trúng Chủ nhiệm Lý.

“Thật là vô pháp vô thiên!” Chủ nhiệm Lý phẫn nộ nói. Trần Huyền Vũ thấy tình thế xấu đi, nói với Vương tổng: “Vẫn nên nhờ Vương tổng ra mặt, trấn an cảm xúc của công nhân.”

Ăn của người ta thì phải nể nang, Vương tổng đành lấy hết can đảm đi ra cửa sổ. Thấy ông xuất hiện, phía dưới vậy mà dần dần im lặng.

“Các đồng chí, mọi người có cảm xúc, tôi có thể hiểu được. Nhưng mọi người phải tin tưởng lãnh đạo, tin tưởng chính phủ, sẽ không đẩy mọi người vào hố lửa đâu. Tập đoàn Huyền Vũ là một công ty tư nhân có thực lực và tinh thần phấn đấu rất mạnh, trong lĩnh vực khai khoáng, luyện kim, bất động sản đều có kinh nghiệm vô cùng phong phú. Việc đưa vào cơ chế tiên tiến thích hợp đối với một doanh nghiệp quốc doanh có lịch sử năm mươi năm như chúng ta là điều rất cần thiết và…”

Những lời phía sau đã không thể nói tiếp được nữa, bởi vì tiếng chửi rủa bên ngoài đã lấn át hoàn toàn giọng nói của ông. Tình hình lại mất kiểm soát, có người lớn tiếng chửi: “Thằng cha họ Vương kia, lão già khốn khiếp, lão nhận bao nhiêu tiền của Huyền Vũ mà bán đứng chúng tôi như vậy!”

Vương tổng xấu hổ ê chề, lui vào trong. Sắc mặt Chủ nhiệm Lý cũng rất khó coi, nhưng Trần Nhữ Ninh vẫn thản nhiên, dường như tất cả những điều này đều nằm trong dự tính của ông ta.

“Việc cần làm đã làm xong rồi, chúng ta đi thôi.” Trần Nhữ Ninh nháy mắt với Chủ nhiệm Lý, mọi người lần lượt xuống lầu, dưới sự bảo vệ của cảnh sát, lên xe bỏ đi.

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm đó, Vệ Thục Mẫn đang ở tỉnh thành nhận được điện thoại từ nhà máy, không kịp để ý đến cuộc họp vào buổi chiều, cô vội vã quay về. Khi đến nhà máy, cô đã mệt lử, nhưng vẫn chủ trì cuộc họp khẩn cấp của các lãnh đạo cấp trung để bàn bạc về sự kiện tái cơ cấu.

“Lần tái cơ cấu này có thể nói là hoàn toàn đi ngược lại ý nguyện của người Hồng Kỳ chúng ta. Nhà máy thép Hồng Kỳ là doanh nghiệp quốc doanh, việc thay đổi quy mô doanh nghiệp lớn như thế này phải theo quy trình bình thường mà thông báo tới đại hội đại biểu công nhân viên chức, trưng cầu ý kiến nhân viên. Thế nhưng họ không làm gì cả, cứ thế tiếp quản doanh nghiệp. Tôi bày tỏ sự phản đối quyết liệt, và sẽ phản ánh lên các cơ quan lãnh đạo cấp trên.”

Trong hơn một năm ngắn ngủi, nhà máy Hồng Kỳ đã chuyển lỗ thành lãi, đạt mục tiêu lợi nhuận trên mười triệu, nhưng Vệ tổng lại vì lao tâm khổ tứ mà gầy gò đến mức nhìn mà muốn rơi nước mắt.

Các cán bộ cấp trung lần lượt bày tỏ ý kiến, kiên quyết tẩy chay việc Huyền Vũ thu mua, nếu cần thiết sẽ tổ chức đi khiếu nại tập thể.

Vệ Thục Mẫn xua tay nói: “Các đồng chí, nhất định phải kiềm chế, phải thông qua kênh bình thường để đạt được yêu cầu hợp lý. Mọi người tuyệt đối không được manh động. Ngày mai tôi sẽ báo cáo ý kiến và quan điểm của mọi người với lãnh đạo Ủy ban Quản lý vốn nhà nước và Chính quyền thành phố. Trong thời gian này, mọi người nhất định phải kiên trì sản xuất, không được làm trễ nải công việc.”

Khi cuộc họp kết thúc đã là tám giờ tối. Vệ Thục Mẫn bước ra từ phòng họp, một mình đi trên con đường trong khuôn viên nhà máy, ngắm nhìn lò cao và ống khói phía xa, đi đi lại lại rất lâu, rất lâu…

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, tất cả lãnh đạo cấp cao của nhà máy thép Hồng Kỳ đều bị gọi lên thành phố họp. Chủ nhiệm Lý của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh đọc văn bản cho họ nghe, phát tài liệu tuyên truyền. Mọi người nhìn thấy công văn có tiêu đề đỏ và bản sao hợp đồng, tâm trạng vô cùng phức tạp. Hoang mang, bất lực, khó hiểu, chán nản xâm chiếm trong lòng.

Tầm nhìn của lãnh đạo cấp cao và công nhân bình thường đương nhiên khác nhau. Những lãnh đạo cấp cao này đều hiểu ý nghĩa của công văn có tiêu đề đỏ kia, có người trong tỉnh đã hạ quyết tâm bỏ rơi nhà máy Hồng Kỳ. Cánh tay không thể bẻ lại đùi, bất kỳ sự giãy giụa nào cũng là vô ích. Họ lo lắng hơn cả là tương lai của chính mình. Sau khi Huyền Vũ hoàn tất thu mua, chắc chắn sẽ sắp xếp một lượng lớn tâm phúc vào, chèn ép vị trí của họ.

Dường như đoán được những gì họ đang nghĩ, Chủ nhiệm Lý nói: “Tôi đại diện cho Trần tổng của tập đoàn Huyền Vũ đảm bảo với mọi người, tất cả các vị đang ngồi đây đều có thể ở lại làm việc, cấp bậc chức vụ không đổi, lương thưởng ngoài việc tăng gấp đôi, còn có thể nhận được cổ phần tương ứng. Tôi nghĩ sự xử lý như vậy đã đủ chứng minh thành ý của Trần tổng rồi chứ.”

Mọi người xì xào bàn tán một hồi, ánh mắt tràn đầy sự nhẹ nhõm.

Đột nhiên Vệ Thục Mẫn đứng dậy, nói với vẻ bình thản vô cùng: “Tôi từ chối chấp nhận sự bổ nhiệm mới của tập đoàn Huyền Vũ.”