Tòa nhà chờ sân bay là công trình do công ty xây dựng Trung Quốc thầu thi công, nội thất trang hoàng lộng lẫy, chẳng kém cạnh gì sân bay Phố Đông. Xuyên qua bức tường kính, có thể nhìn thấy bên ngoài giàn giáo, những công nhân quốc tịch Trung Quốc với làn da vàng, đôi mắt đen đang chăm chỉ làm việc.

Bước ra khỏi nhà chờ, nắng châu Phi nóng bỏng vô cùng, vầng mặt trời chói chang chiếu thẳng xuống đầu, mọi người không hẹn mà cùng rút kính râm từ trong túi ra. Một chiếc xe du lịch chạy tới gần, một người đàn ông bước xuống, nhiệt tình chào hỏi: "Ông Hồ, chào mừng ông đến với Tây Phi."

Người tới là Lưu Vũ Hàng, quản lý dự án của đơn vị thi công bến tàu. Dự án này có thể trúng thầu hoàn toàn nhờ Hồ Thanh Tùng đứng ra vận động, nên khi nghe tin Hồ Thanh Tùng sắp bay tới, anh ta đã đợi sẵn bên ngoài sân bay từ trước một tiếng đồng hồ. Khi nhìn thấy Lưu Tử Quang đứng sau lưng Hồ Thanh Tùng, anh ta càng kích động hơn: "Tổng giám đốc Lưu, ngài cũng tới đây ạ."

Uy danh của Lưu Tử Quang đối với người dân Tây Tát Đạt Ma Á như sấm bên tai. Lưu Vũ Hàng ở địa phương nghe nhiều thấy nhiều, càng thêm ngưỡng mộ ông bội phần. Anh ta mời mọi người lên chiếc xe khách Yutong có sơn tên công ty xây dựng. Trong xe máy lạnh mát rượi, mọi người tìm chỗ ngồi xuống, tài xế đạp ga, chiếc xe chạy dọc theo con đường nhựa mới toanh rộng rãi hướng về nội đô Thánh Juan.

Hiệu suất của đội kỹ thuật Trung Quốc thật sự rất cao, lần trước tới đây vẫn còn đang sửa đường, giờ đã trở thành đường bằng phẳng. Trên mặt đường nhựa đen có vẽ những mũi tên chỉ dẫn màu vàng và trắng, bên đường dựng những tấm biển báo khổng lồ. Nếu không phải vì những cánh rừng nguyên sinh vô tận hai bên đường, thật sự sẽ khiến người ta nảy sinh cảm giác như đang ở một quốc gia phát triển.

Đường từ sân bay vào nội đô rất thông thoáng, trên đường cũng không có mấy xe cộ, rất nhanh đã tiến vào nội thành. Trên đường phố Thánh Juan náo nhiệt vô cùng, đâu đâu cũng thấy những tấm áp phích và khẩu hiệu khổng lồ. Lưu Tử Quang chỉ vào một tấm áp phích có người đàn ông lai đang cười tươi rói nói: "Chẳng phải đó là cựu đại sứ tại Trung Quốc Jose sao?"

Lưu Vũ Hàng giới thiệu: "Người ta giờ đâu còn là nhà ngoại giao nữa, ông ta đã thành lập Đảng Dân chủ Tự do, muốn thúc đẩy tiến trình dân chủ hóa, tiến hành trưng cầu dân ý toàn dân để bầu ra nội các mới thay thế cho nội các lâm thời trước kia."

Lưu Tử Quang hỏi: "Vậy Thủ tướng Martin đối phó thế nào?"

"Còn làm sao được nữa, Thủ tướng Martin cũng sợ dư luận quốc tế chứ, cho nên giờ hai bên đang rầm rộ tiến hành tranh cử. Vận động bầu cử, đả kích đối thủ, thủ đoạn nào cũng dùng cả."

"Vậy ai đang chiếm ưu thế?"

"Cái này cũng khó nói. Trong tay Thủ tướng có quyền, có binh, Jose cũng chẳng đơn giản, tầng lớp thượng lưu Thánh Juan đều nghe theo ông ta, nghe nói sau lưng ông ta còn có thế lực nước ngoài chống lưng, cho nên Martin cũng không dám làm cứng. Giờ chỉ còn chờ kết quả đại tuyển mà thôi."

Hồ Thanh Tùng châm biếm: "Một vương quốc mà nửa đất nước vẫn còn trong tình trạng nguyên thủy, mà các chính trị gia lại đều là môn đồ của Montesquieu, thật không biết là phúc hay là họa."

Lưu Vũ Hàng hỏi: "Ông Hồ có ý kiến gì?"

Hồ Thanh Tùng nói: "Tây Tát Đạt Ma Á căn bản không có mảnh đất cho dân chủ. Trước đó vẫn luôn là chế độ luân phiên giữa Hội đồng Nguyên lão và Quốc vương. Những người gọi là nghị viên đều được cấu thành từ các trưởng lão bộ lạc đức cao vọng trọng. Tuy thể chế lạc hậu nhưng tương đối ổn định. Sau chiến loạn, tầng lớp tri thức trỗi dậy không cam tâm quyền lực rơi vào tay người khác, mưu toan dùng thủ đoạn dân chủ để giành lấy quyền chủ đạo quốc gia này. Mà Thủ tướng Martin vốn khởi nghiệp bằng họng súng tất nhiên sẽ không cam tâm chắp tay nhường lại đại quyền. Cộng thêm tài nguyên quặng sắt phong phú của đất nước này cùng mối hận thù dân tộc kéo dài hàng trăm năm, đây chẳng khác nào một kho thuốc súng khổng lồ. Cái gọi là bầu cử chỉ là ngòi nổ, dù bên nào lên nắm quyền cũng đều sẽ dẫn đến bạo loạn."

Lưu Vũ Hàng cười cười không nói gì. Lời của Hồ Thanh Tùng có chút dọa người, tuy những điều này đều là sự thật, nhưng còn có một vài yếu tố khác ông không tính tới. Trước kia Tây Tát Đạt Ma Á chỉ là một quốc gia Tây Phi nghèo nàn bé nhỏ, xảy ra chuyện gì cũng chẳng ai quan tâm. Giờ đây nó đã là quốc gia ngôi sao của Tây Phi, một trong năm nước thường trực Hội đồng Bảo an đã đầu tư hàng trăm tỷ đô la Mỹ ở đây, sao có thể dung túng cho bạo loạn tồn tại.

Xe tới khách sạn lớn Thánh Juan, nơi đây đã khôi phục lại sự phồn vinh và xa hoa thời kỳ thuộc địa. Những nhân viên phục vụ người da đen mặc đồng phục chỉnh tề lịch thiệp giúp khách mang hành lý vào trong. Khi Lưu Tử Quang xuất trình hộ chiếu tại quầy lễ tân, lập tức gây ra một phen náo động, một đám lớn nhân viên phục vụ người da đen chạy tới, cầm những chiếc điện thoại sản xuất tại Trung Quốc rẻ tiền đòi chụp ảnh cùng ông.

Sảnh khách sạn chật kín những công trình sư xây dựng và nhân viên thương mại đến từ Trung Quốc, cũng có một bộ phận người Âu Mỹ. Họ đều hứng thú nhìn Lưu Tử Quang đang bị nhân viên phục vụ bao vây. Tuy nhiên, trên mảnh đất châu Phi thần kỳ này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, nửa phút sau sự chú ý của những người này đã chuyển sang nơi khác.

Nhân viên lễ tân lấy ra một chiếc hộp nhựa màu đen đặt lên quầy, nói với Lưu Tử Quang: "Thưa ông, đây là vật phẩm ông gửi lại đây ạ."

"Cảm ơn." Lưu Tử Quang vừa định vươn tay lấy chiếc hộp, đã bị một nhân viên phục vụ nhanh tay chộp lấy. Một đám người kẻ trước người sau vây quanh Lưu Tử Quang cùng lên thang máy, còn nhóm người Hồ Thanh Tùng vẫn đáng thương đứng ở quầy lễ tân chờ làm thủ tục nhận phòng.

Khách sạn lớn Thánh Juan từ trước đến nay vẫn luôn giữ lại một căn phòng sang trọng cho Lưu Tử Quang, tầng lầu và hướng nhìn đều là tốt nhất, ngoài cửa sổ chính là biển xanh biếc. Lưu Tử Quang đặt hộp lên giường mở ra, bên trong là hai khẩu súng ngắn tự động Glock 18, cùng với băng đạn dung lượng lớn đi kèm. Giờ ông không còn là Tổng giám đốc công ty Hồng Tinh nữa, ở cái nơi như Tây Tát Đạt Ma Á này, trên người không có súng thì không được.

Chuẩn bị xong súng đạn, Lưu Tử Quang thay trang phục vùng nhiệt đới, cùng nhóm Hồ Thanh Tùng xuống lầu, lên chiếc xe khách do Lưu Vũ Hàng cung cấp, đi tới Vương cung bái kiến tiểu Quốc vương.

Đường từ khách sạn lớn tới Vương cung càng thêm tắc nghẽn, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những đám đông diễu hành và các đài diễn thuyết. Những người tranh cử ăn mặc vest sang trọng đứng trên đài cầm loa điện gào thét, khán giả dưới đài thỉnh thoảng phát ra những tiếng hò reo, ca hát nhảy múa.

Mãi mới tới được cổng Vương cung, đội cận vệ đã nhận được thông báo, mở cửa cho xe khách đi vào. Trước khi vào yết kiến Quốc vương bệ hạ, tất cả mọi người đều phải qua kiểm tra an ninh, trên người không được phép mang theo vũ khí, ngay cả con dao gọt hoa quả dài hai tấc cũng không cho phép, thế nhưng đội cận vệ lại coi như không thấy hai khẩu súng ngắn tự động uy lực cực lớn trên người Lưu Tử Quang.

"Tại sao anh có thể mang súng, mà chúng tôi ngay cả bấm móng tay cũng không được mang?" Hồ Thanh Tùng cố tình hỏi.

Lưu Tử Quang cười nói: "Đây gọi là Kiếm lý thượng điện, tôi có tư cách này, các người có muốn ghen tị cũng không được đâu."

Tiểu Arthur đã sớm đứng đợi họ ở cửa chính điện Vương cung. Nhìn thấy Lưu Tử Quang, cậu bé vẫn rất thân thiết, tựa như đứa trẻ nhìn thấy người cha lâu ngày gặp lại. Nhãn cầu của đám người Lưu Vũ Hàng và nhân viên doanh nghiệp vốn Trung Quốc suýt nữa rơi ra ngoài. Tin đồn thì cứ là tin đồn, cảm giác tận mắt chứng kiến vẫn khác biệt. Một người Trung Quốc có thể làm đến mức độ này thực sự không đơn giản chút nào. Xem ra sau này nhất định phải ôm chặt lấy cái đùi bự của Tổng giám đốc Lưu, hợp đồng chắc chắn sẽ ùn ùn kéo đến thôi.

Ngay khi tiểu Quốc vương đang tiếp kiến mọi người, một thị vệ quan mặc quân lễ phục màu trắng lặng lẽ đi tới chỗ yên tĩnh, lấy điện thoại ra bấm một dãy số, dùng tiếng Hán mà người khác không hiểu được nói: "Cha ơi, Lưu Tử Quang tới rồi."

Trong một căn biệt thự tại nội đô Thánh Juan, Chủ tịch Đảng Dân chủ Tự do Tây Tát Đạt Ma Á - ông Jose ung dung đặt điện thoại xuống, nói với những vị khách ăn mặc sang trọng chật kín cả phòng: "Các quý ông, bầu cử sắp tới rồi, sứ mệnh của chúng ta vô cùng thiêng liêng. Lịch sử Tây Tát Đạt Ma Á chịu nhiều khổ đau, hàng trăm năm nay bị bọn thực dân phương Tây bóc lột và áp bức. Giờ đã là thế kỷ hai mươi mốt, thời đại của tự do dân chủ, Tây Tát Đạt Ma Á tuyệt đối cần một chính phủ do dân bầu chọn, chứ không phải cái kiểu từ thời trung cổ đó. Trọng trách lịch sử này đang đặt trên vai mọi người, các vị có tự tin giành chiến thắng trong kỳ bầu cử này không, chúng ta hãy cùng nhau kéo đất nước này ra khỏi vực thẳm!"

"Có tự tin!" Mọi người gào lên, trong đôi mắt ai nấy đều chứa chan ý chí chiến đấu và hy vọng. Nhìn những bộ vest, đôi giày da đắt tiền và những ngón tay được chăm sóc kỹ lưỡng của họ, là biết ngay nghề nghiệp của họ không phải bác sĩ thì cũng là luật sư, hoặc những người thuộc tầng lớp thượng lưu kiểu như giáo sư đại học.

"Rất tốt, sau đây xin mời trợ lý tranh cử của tôi, ông Alfonso Perez, giới thiệu với mọi người về tình hình sử dụng quỹ tranh cử."

Alfonso Perez là người Mỹ gốc Phi chính gốc. Cha của ông ta trước kia từng làm Đại tá trong quân đội thuộc địa Bồ Đào Nha, sau khi cách mạng bùng nổ đã di cư sang Mỹ. Alfonso sinh ra ở New York, là một thương nhân thành đạt. Sau vụ thảm sát Thánh Juan, ông ta nhiều lần tổ chức quyên góp ở Mỹ, hơn nữa sau khi tình hình chính trị ổn định đã quyết định quay trở lại Tây Tát Đạt Ma Á nhập quốc tịch, còn mở mấy doanh nghiệp ở Thánh Juan. Chín mươi phần trăm quỹ tranh cử của Jose đều do ông ta cung cấp. Để đền đáp, Jose bổ nhiệm ông ta làm cấp phó của mình, sau khi tranh cử thành công, ông ta chính là ứng cử viên cho chức Phó Thủ tướng.

Alfonso không biết nói tiếng Bồ Đào Nha, nhưng các vị tinh anh ngồi đây đều là người được giáo dục tốt, nghe hiểu được tiếng Anh kiểu Mỹ của ông ta.

Vị trợ lý tranh cử đến từ nước Mỹ này, từng cử chỉ hành động đều mang thần thái của Obama, tôn lên vẻ trí tuệ, phóng khoáng kiểu Trung Quốc của Jose. Trên khuôn mặt trẻ trung của ông ta viết đầy chính nghĩa và dũng khí.

Sau một hồi thao thao bất tuyệt và đầy nhiệt huyết, sĩ khí của các tinh anh tràn trề, ý chí chiến đấu sục sôi. Họ mang theo từng thùng đồng Franc Tây Phi và Peso Tây Tát Đạt Ma Á, tạm biệt ông Jose rồi lũ lượt lao về vị trí của mình, đi đến các bộ lạc, đi đến thảo nguyên, đi đến mọi con phố ngõ nhỏ, đi đến từng ngóc ngách của Tây Tát Đạt Ma Á để tuyên truyền về dân chủ và tiến bộ.

---❊ ❖ ❊---

Tại Vương cung, sau khi nghi thức yết kiến kết thúc, Quốc vương Arthur để thị tùng đưa khách đi dùng bữa, nhưng lại giữ riêng Lưu Tử Quang ở lại.

"Cha đỡ đầu, ngài có nhận xét gì về cuộc đại tuyển toàn dân sắp diễn ra?" Quốc vương tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đối với cuộc tranh cử đang diễn ra sôi nổi trên đường phố ngoài kia cũng có chút lo lắng.

Lưu Tử Quang trầm ngâm một lát rồi nói: "Trung Quốc có một câu tục ngữ: Kinh hay mà bị hòa thượng miệng méo tụng sai. Bầu cử toàn dân là xu thế tất yếu, nhưng nếu bị biến thành công cụ của đấu tranh chính trị thì không phải là phúc của nhân dân. Ta thấy chính cục Tây Tát Đạt Ma Á đã là cuộc so găng giữa tầng lớp tinh anh do Jose đại diện và tầng lớp bình dân do Martin đứng đầu. Dù bên nào thắng cử thì cũng đều là sự khởi đầu của chiến loạn."

Tiểu Arthur lo lắng hỏi: "Cha đỡ đầu, con nên làm thế nào?"

Lưu Tử Quang nói: "Đứa bé, con không cần làm gì cả. Con phải tin rằng, người giành chiến thắng cuối cùng nhất định sẽ là người yêu sâu sắc quốc gia này."

[TÊN_MỚI]

刘宇航 = Lưu Vũ Hàng

阿方索.佩雷斯 = Alfonso Perez