Văn phòng Ủy ban Quản lý vốn Nhà nước tỉnh, điện thoại đột nhiên reo vang, Triệu Khánh Nam lao tới chộp lấy ống nghe: "Alo!"

"Tiểu Triệu à, kết quả ra rồi, Lão Lý bị 'song quy' rồi, cậu chuẩn bị tâm lý đi, vậy nhé."

Điện thoại tắt ngấm, tuy kết quả đã nằm trong dự liệu nhưng thư ký Triệu vẫn thất thần. Vốn tưởng Lý Trị An phạm lỗi vẫn có thể đông sơn tái khởi, nay xem ra đã hoàn toàn không còn khả năng. Chủ nhiệm Lý đã bị cấp trên bỏ rơi, mà bản thân mình, một thư ký cấp phó phòng cũng đã đi đến điểm cuối của con đường làm quan. Từ nay về sau sẽ chẳng có lãnh đạo nào dùng mình nữa, kết cục tốt nhất là bị phát vãng đến một "nha môn nước trong" (cơ quan nhàn hạ ít bổng lộc) ngồi không ăn lương, sẽ chẳng bao giờ còn ánh hào quang như xưa nữa.

Thư ký Triệu ngồi trên sô pha rít một điếu thuốc, nhìn quanh văn phòng này, có lẽ đây là lần cuối cùng mình được ngồi đây. Nghĩ đến đó, lòng hắn đau như dao cắt, bàn tay cầm thuốc run lên bần bật, chiếc Vacheron Constantin trên cổ tay cũng lắc lư theo.

Cuối cùng hắn đành bất lực đứng dậy, thu dọn đồ đạc, xách cặp da, bước những bước nặng nề đi ra ngoài. Hai người mặc tây trang đen, cổ áo đính huy hiệu nhỏ màu đỏ đi tới chặn đầu, đưa thẻ công tác ra trước mặt hắn: "Người của Cục chống tham nhũng, mời anh đi theo chúng tôi để hỗ trợ điều tra."

Cái gì cần đến cuối cùng cũng đã đến, lãnh đạo và thư ký là môi hở răng lạnh, lãnh đạo gặp chuyện thì thư ký thường là điểm đột phá, cơ quan tư pháp sao có thể tha cho hắn chứ.

---❊ ❖ ❊---

Bệnh viện Phẫu thuật thẩm mỹ tỉnh, Chủ nhiệm Lý nằm trên giường bệnh, tâm thần bất an. Vừa rồi ông ta tự gieo cho mình mấy quẻ, kết quả đều rất xấu. Quả nhiên, cửa phòng mở ra, y tá dẫn hai người đàn ông vẻ mặt nghiêm nghị bước vào.

"Lý Trị An, chúng tôi là nhân viên kỷ luật của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, hiện tại thực hiện 'song quy' với ông."

"Tôi bị bệnh, đang nằm viện mà." Lý Trị An vô vọng cầu xin.

"Chúng tôi sẽ sắp xếp cho ông một bệnh viện khác có điều kiện tốt hơn." Nhân viên kiểm tra kỷ luật nói.

Tòa nhà Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Giang Bắc - Tần Tùng bước xuống những bậc thang dài, thư ký mở cửa xe Audi, tiếp lấy cặp da từ tay lãnh đạo. Tần Tùng ngồi vào, thở dài một hơi rồi nói: "Về Giang Bắc."

Thư ký ngồi lên ghế phụ, quay đầu hỏi: "Không ghé nhà Tỉnh trưởng Mạch thăm hỏi một chút sao?"

Tần Tùng mệt mỏi xua tay: "Không cần, đợi sau kỳ nghỉ Tết, tôi phải đến Trường Đảng Tỉnh ủy học lớp bồi dưỡng, bây giờ phải tranh thủ về sắp xếp công việc."

Thư ký lập tức im lặng. Thời điểm này mà đi học Trường Đảng thì chẳng phải là điềm báo tốt lành gì, nhưng dù sao vẫn còn hơn là bị tước mất chiếc mũ Bí thư. Xem ra cấp trên rất tinh thông trong việc nắm giữ đạo lý cân bằng.

Đấu tranh chính trị vô cùng tàn khốc, tuy ở vị trí cao nhưng bất cứ lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, đặc biệt là vị trí cấp sở cục không lên không xuống này, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang chằm chằm nhìn vào mình, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ trở thành quân cờ bị bỏ rơi. Tần Tùng thấm thía điều này sâu sắc.

Là một Bí thư Thành ủy, nhất định phải có năng lực kiểm soát cục diện. Lần này Tần Tùng về, phải tranh thủ thời gian bố trí, không thể để Hồ Dược Tiến thừa cơ cướp quyền. Thế nhưng liệu có đấu lại lão Hồ hay không, Tần Tùng trong lòng thực sự không chắc chắn.

Trời bắt đầu đổ mưa, hôm nay đặc biệt lạnh lẽo.

---❊ ❖ ❊---

Thành phố Giang Bắc, Nhà máy thép Hồng Kỳ, hàng ngàn công nhân tụ tập trên quảng trường nhà máy, đầu người đen nghịt nhấp nhô. Có công nhân mặc đồ bảo hộ đội mũ bảo hiểm, có người nhà, có cán bộ, còn có cả phóng viên báo chí và những người đến xem náo nhiệt.

Lần xảy ra sự kiện trước, việc tái cơ cấu chỉ là tạm dừng chứ không phải chấm dứt. Cấp trên vẫn tồn tại những ý kiến bất đồng về việc liệu Tập đoàn Huyền Vũ có rút hoàn toàn khỏi Nhà máy thép Hồng Kỳ hay không. Có người nói Trần Nhữ Ninh là em vợ Tỉnh trưởng, dù có chết cũng không nhả miếng thịt trong miệng ra; lại có người nói quan quan tương hộ, kẻ họ Lý bên Ủy ban Quản lý vốn Nhà nước cũng sẽ không sao cả. Tâm trạng uất ức đang lan tràn.

Vợ chồng Vương Triệu Cương và Lý Yên cũng đứng trong đám đông, gió lạnh rít gào, mây đen bao phủ. Lý Yên, người đã trải qua nỗi đau mất con, đã tiều tụy đến mức không còn ra hình người. Nhìn thấy đoàn xe của lãnh đạo tiến vào nhà máy, Vương Triệu Cương nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám khốn nạn này mà dám làm bậy, tao sẽ liều mạng sống mái với chúng."

Lý Yên siết chặt tay áo chồng: "Ông Vương, ông định làm gì thế?"

Đôi mắt đầy tơ máu của Vương Triệu Cương nhìn dáo dác xung quanh, hạ thấp giọng nói: "Mối thù mới hận cũ tính một thể, bắt chúng phải trả giá bằng máu."

Bầu không khí có chút áp lực. Những quan chức quần áo chỉnh tề bước lên bục tạm dựng, lãnh đạo nhà máy bận rộn chạy ngược chạy xuôi, phía dưới lại im phăng phắc.

Hồ Dược Tiến nhìn hàng ngàn công nhân trong gió lạnh dưới đài, ném bài phát biểu sang một bên, trực tiếp cầm micro nói: "Đồng chí, tôi là Hồ Dược Tiến, lần này tôi tới là để công bố với mọi người một tin tức."

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, chú ý phản ứng của phía dưới, giống như tưởng tượng, là một mảng khuôn mặt lạnh lùng im lặng nhìn ông ta.

"Tập đoàn Huyền Vũ, vĩnh viễn rút khỏi Nhà máy thép Hồng Kỳ, việc tái cơ cấu kết thúc tại đây!" Hồ Dược Tiến gần như gào lên câu này.

Loa đài do công đoàn cung cấp chất lượng kém, phát ra tiếng rít chói tai, nhưng lời của Hồ Dược Tiến mọi người đều nghe rõ mồn một.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, toàn trường bùng nổ tiếng reo hò như sấm, âm thanh tựa như tiếng sấm rền vang vọng tận trời cao, theo sau đó là những tràng pháo tay kéo dài. Có người dẫn đầu hô lên: "Đảng Cộng sản vạn tuế!" Phía dưới hưởng ứng nhiệt liệt, cả nhà máy sôi sục hẳn lên.

Hồ Dược Tiến và các lãnh đạo cũng đứng trên đài giữ ý vỗ tay, nhưng lại cảm thấy khóe mắt hơi cay cay.

Những người công nhân thật thà chất phác biết bao, chỉ cần không còn cướp bóc họ, áp bức họ, họ sẽ chân thành ủng hộ bạn. Chúng ta, những người cầm quyền này, nhất định phải mưu cầu phúc lợi cho bách tính cơ sở nhiều hơn nữa.

Hồ Dược Tiến nghĩ đến những lời gan ruột của Bí thư Trịnh Tỉnh ủy khi còn ở tỉnh thành, không khỏi cảm khái vô cùng.

Thị trưởng Hồ đại diện Tỉnh ủy, Chính phủ tỉnh đọc quyết định, vô số văn bản đầu đỏ được dán trong nhà máy, trái tim của công nhân cuối cùng đã được đặt về chỗ cũ. Sau khi công nhân reo hò nhảy múa, ai đi làm việc nấy, ai nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi. Vợ chồng Vương Triệu Cương và Lý Yên về đến nhà, trên tường treo di ảnh của con gái, nụ cười của thiếu nữ Vương Yên thật trong sáng và ngọt ngào.

Bếp lò lạnh lẽo, trong bếp không có thức ăn, túi gạo cũng sắp cạn. Từ ngày con gái chết thảm, gia đình chưa từng có một bữa cơm bình thường. Nhà máy có quyên góp một ít tiền, nhưng đều dùng để chữa bệnh cho Lý Yên. Gia đình mấy kẻ hung thủ kia có bồi thường vài ngàn tệ, nhưng số tiền này thậm chí không đủ trả chi phí mai táng. Lúc đầu nói rất hay, sẽ bồi thường thỏa đáng, sau đó đi tìm thì đồn cảnh sát không quản, tòa án không hỏi, nghe nói hung thủ hiện đã được bảo lãnh tại ngoại để chữa bệnh rồi.

Lý Yên tìm ra nắm gạo cuối cùng để nấu cháo loãng, ngồi trong bếp ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa, chợt nghe trong nhà vệ sinh có tiếng động lạ. Đi vào xem thử, Vương Triệu Cương đang ngồi xổm bên bồn nước mài một con dao giết lợn.

"Ông Vương, ông làm gì thế?" Lý Yên hỏi.

"Mài dao." Vương Triệu Cương không ngẩng đầu nói.

"Tôi biết ông mài dao, nhưng ông mài dao để làm gì?"

"Bà đừng quan tâm, tránh ra đi."

Vương Triệu Cương mài dao xong, cháo cũng nấu xong, uống vài ngụm cháo, rồi cầm dao vội vàng đi xe điện ra ngoài.

Đến gần Tập đoàn Huyền Vũ, đỗ xe điện trên vỉa hè, bước đến chỗ khuất gió ngồi xổm xuống bắt đầu chờ đợi. Một tiếng sau, Lộ Dũng cùng mấy đồng nghiệp vừa cười nói vừa từ xa đi tới, trên người nồng nặc mùi rượu. Vương Triệu Cương tiến lên túm cổ áo Lộ Dũng chất vấn: "Khi nào thì đưa tiền!"

Lộ Dũng sững sờ, nhìn rõ là Vương Triệu Cương, liền nói: "Mẹ kiếp, mày tìm tao làm cái gì? Tòa án chưa phán quyết, dựa vào đâu mà đưa tiền cho mày? Mày có bản lĩnh thì bảo tòa án phán quyết ngay hôm nay đi, ngày mai tao đưa tiền cho mày ngay, thiếu một xu tao không mang họ Lộ."

Vương Triệu Cương nổi giận, rút dao giết lợn huơ huơ trước mặt Lộ Dũng: "Con gái tao không thể chết uổng, nếu mày không đưa tiền, tao sẽ lấy mày làm nhát dao đầu tiên."

Lộ Dũng cậy hơi men, chỉ tay vào ngực mình nói: "Có giỏi thì đâm vào đây này, đâm không chết tao thì mày là đồ hèn."

Vương Triệu Cương nghiến răng, vừa định giơ dao lên thì cổ tay đã bị người khác nắm chặt. Đồng nghiệp của Lộ Dũng và bảo vệ Tập đoàn Huyền Vũ nghe tiếng chạy tới, ùa vào đánh Vương Triệu Cương một trận nhừ tử.

Nhìn Vương Triệu Cương cuộn tròn dưới đất, Lộ Dũng dùng hai ngón tay nhón lấy con dao giết lợn đã bị bẻ cong biến dạng, nói: "Chỉ với miếng sắt vụn này mà mày cũng muốn giết người à? Lộ ca mày đây cũng không phải lớn lên vì bị dọa đâu."

"Lộ ca, có cần báo cảnh sát không?" Một bảo vệ hỏi.

"Không cần." Lộ Dũng lấy ví ra, đếm ba tờ tiền ném vào mặt đầy máu của Vương Triệu Cương, rồi cùng đồng nghiệp rời đi.

Một lúc lâu sau, Vương Triệu Cương mới khó nhọc bò dậy, cầm tiền lên nhét vào túi, quay lại chỗ để xe điện, nhưng phát hiện xe đã mất tiêu.

"Chàng trai trẻ, xe điện của cậu bị quản lý đô thị chở đi rồi." Bà lão ở sạp báo bên cạnh nói với anh ta.

"Cảm ơn bà." Vương Triệu Cương lau máu trên mặt nói.

Bà lão xé một ít giấy vệ sinh cho anh ta: "Anh bạn, đánh nhau với người ta à? Lau máu đi, ai, quản lý đô thị thật thất đức quá."

Vương Triệu Cương không đáp lời, tập tễnh bước đi.

---❊ ❖ ❊---

Ga tàu Giang Bắc, Lưu Tử Quang và Thượng Quan Cẩn khoác tay nhau, xách hành lý đơn giản bước vào sảnh chờ tàu. Bảy tám cảnh sát trang bị vũ khí tận răng đang cầm máy cảnh vụ kiểm tra chứng minh thư của hành khách qua lại.

Ga tàu luôn là khu vực được Cục Công an trọng điểm quan tâm, mỗi năm có lượng lớn hành khách qua lại đây, trong đó không thiếu kẻ trốn truy nã, khiến các cảnh sát ở đồn công an ga tàu luyện được một cặp mắt tinh tường. Không cần kiểm tra chứng minh thư, chỉ cần liếc mắt nhìn là có thể đoán được hành khách là người ở đâu, làm nghề gì, có phạm tội hay không thông qua ánh mắt, trang phục và những cử động nhỏ vô thức.

Một cảnh sát già liếc nhìn Lưu Tử Quang, lại nhìn đôi giày da đỏ dưới chân Thượng Quan Cẩn, kinh nghiệm nhiều năm khiến ông ta đinh ninh rằng đây là một đôi vợ chồng mới cưới, nam là người địa phương, nữ có vẻ sành điệu hơn, hẳn là người nơi khác, hơn nữa còn là kiểu kết hợp giữa "nam phượng hoàng" và "nữ khổng tước". Hai người này chắc là vừa ăn Tết xong ở quê Giang Bắc rồi quay về nhà vợ. Công an già nào biết, người đang đứng trước mặt ông ta là hai kẻ đang chạy trốn với tố chất tâm lý cực tốt.

Hai người cứ thế đường hoàng đi ngang qua cảnh sát, đợi trong phòng chờ một lúc, tàu đi thủ đô bắt đầu soát vé, hai người thuận lợi lên tàu, ổn định chỗ ngồi trong khoang giường nằm mềm.

Hành lang nhộn nhịp ồn ào, trong phòng chỉ có hai người họ, Lưu Tử Quang hỏi: "Lại quay về, em có sợ không?"

Thượng Quan Cẩn nói: "Ở bên anh em chẳng sợ gì cả, sao còn sợ quay lại đó chứ."

Lưu Tử Quang cười nói: "Anh đáng sợ lắm sao?"

"Thử nghĩ xem, đối tượng bị anh thôi miên lại phản thôi miên anh, chẳng lẽ không đáng sợ sao? May mà chúng ta hiện giờ ở cùng một chiến tuyến, nếu không thì chết lúc nào cũng không biết đấy." Thượng Quan Cẩn nói.

Lưu Tử Quang mỉm cười, nụ cười đầy ẩn ý.