Không bao lâu, cả nhà Lưu Hiểu Tĩnh đều đã tới nơi. Lưu Hiểu Tranh vừa vào cửa đã nhìn thấy chiếc túi da Chu Văn để trên bàn trà, hắn lập tức xắn tay áo, rút từ thắt lưng ra một con dao phay rồi quát: "Chu Văn, thằng em rể khốn nạn, mày bước ra đây cho tao!"

"Hét cái gì mà hét!" Ông già quát lớn rồi ngồi phịch xuống ghế sô pha. Bà già và vợ của Lưu Hiểu Tranh đi vào phòng ngủ, Lưu Hiểu Tĩnh sà vào lòng mẹ khóc lóc: "Mẹ ơi, con không sống nổi nữa rồi!"

"Con gái, đừng có tìm cái chết như vậy, mẹ sẽ đòi lại công bằng cho con. Chu Văn đâu? Bảo nó bước ra đây." Bà già vỗ vỗ lưng con gái nói.

"Nó đi ra ngoài rồi, chắc lại tìm con nhỏ lẳng lơ kia rồi." Lưu Hiểu Tĩnh vẫn còn vương nước mắt, nghiến răng nghiến lợi nói.

Cả nhà ngồi ổn định ở phòng khách, Lưu Hiểu Tĩnh lấy bảng kê cước phí điện thoại của Chu Văn ra, kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách tỉ mỉ. Phó bí thư Lưu cúi đầu hút thuốc, thở dài: "Haiz, thằng bé Chu Văn này vẫn không chịu để lời tôi vào tai. Vấn đề tác phong đối với cán bộ mà nói, là thứ chí mạng nhất."

Bà già nói: "Sự tình đến nước này rồi ông còn nói cái đó làm gì? Chu Văn nuôi nhân tình bên ngoài, nó còn là con người không? Nếu nó không chịu đến xin lỗi con Hiểu Tĩnh nhà mình, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua."

Lưu Hiểu Tĩnh nói: "Con không cần nó xin lỗi, con muốn ly hôn, không sống với nó nữa."

Phó bí thư Lưu nói: "Ly hôn là chuyện lớn, phải suy nghĩ cho kỹ. Chu Văn còn trẻ mà đã là cán bộ cấp huyện, tương lai còn có thể thăng tiến nữa."

Lưu Hiểu Tranh hùng hổ nói: "Bố, đến giờ này mà bố còn bênh nó? Nó làm huyện trưởng, nhà mình có được hưởng lợi đồng nào chưa? Người ta mang tiền đến biếu, nó không cho chị con nhận. Người ta sắp xếp nhà thuê giá rẻ cho con, nó nghe tin còn không vui. Người ta là cán bộ cấp huyện, ai mà chẳng ở khu chung cư cao cấp nhìn ra sông, nhà mấy trăm mét vuông. Nhìn lại nhà chị con xem, vẫn là căn nhà nát tám mươi mét vuông ngày trước. Chu Văn nó đúng là đồ vong ơn bội nghĩa, nó có làm quan to đến đâu, nhà mình cũng chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào."

Vợ của Lưu Hiểu Tranh cũng hùa theo đổ thêm dầu vào lửa: "Đúng thế, làm quan mà không lo lợi ích cho gia đình thì làm cũng bằng không."

"Tất cả im miệng cho tôi!" Ông già đột nhiên nổi nóng. Dù sao cũng từng là Phó bí thư nhà máy Thần Quang, uy phong cũ vẫn còn đó, mọi người lập tức không dám hó hé gì nữa.

"Hiểu Tĩnh, ngoài ghi chép cuộc gọi, con còn bằng chứng nào khác không?" Ông già hỏi.

"Thế là đủ rồi."

"Vậy nghĩa là không có rồi. Hiểu Tĩnh, con cũng đâu còn trẻ trung gì nữa, bố hỏi con, nếu ly hôn, con còn tìm được người đàn ông như thế nào?"

"Cái này..." Lưu Hiểu Tĩnh rơi vào hoang mang. Lời ông già rất tàn nhẫn nhưng là thực tế. Bản thân đã hơn ba mươi tuổi, lại còn mang theo con nhỏ. Dù công việc hiện tại khá tốt, hưởng lương nhàn rỗi trong đơn vị sự nghiệp, nhưng đó là nhờ nể mặt Chu Văn. Nếu thực sự ly hôn, chẳng biết chừng lúc nào bản thân sẽ bị thất nghiệp, muốn tái giá thì khó khăn biết nhường nào.

Chu Văn lại khác, ngoài ba mươi tuổi đối với đàn ông mà nói thì đang là lúc phong độ ngời ngời, huống hồ còn là cán bộ cấp huyện. Sau khi ly hôn, đó chính là "độc thân kim cương" tiêu chuẩn, con gái kiểu gì mà chẳng tìm được.

Không được, kiên quyết không được ly hôn, không thể để đôi nam nữ khốn nạn kia được lợi. Lưu Hiểu Tĩnh chợt bừng tỉnh.

"Ông già, ông quyết định đi." Mẹ của Lưu Hiểu Tĩnh nói.

Phó bí thư Lưu trầm ngâm một lát, dường như tìm lại được cảm giác khi chủ trì hội nghị đảng ủy ngày trước. Ông nắm chặt chén trà, dứt khoát nói: "Nhà họ Lưu chúng ta là người trọng đạo lý. Mời mẹ của Chu Văn tới đây, đối mặt nói chuyện cho rõ ràng. Nếu nó biết quay đầu là bờ, thì sự việc còn có thể bàn bạc. Nếu nó cứ cố chấp, liều lĩnh đối đầu với nhân dân, chúng ta tuyệt đối không tha cho nó. Thằng ranh con, làm huyện trưởng là vểnh đuôi lên rồi à? Hừ, cái loại này đúng là uổng công tôi dày công bồi dưỡng."

---❊ ❖ ❊---

Trời đã tối hẳn, Chu Văn vẫn đang lang thang một mình bên ngoài. Đèn nê ông trên phố nhấp nháy, đám đông ồn ào lướt qua bên cạnh. Anh đi qua từng con phố, tìm đến một chiếc ghế dài bên bờ sông ngồi xuống. Bụng đói cồn cào nhưng trên người chẳng có lấy một xu. Nhớ lại năm xưa, cảnh gia đình ba người vui đùa ở công viên bờ sông, vậy mà giờ đây cảm giác như đã trải qua cả kiếp người.

Đột nhiên điện thoại reo, Chu Văn tưởng là nhà gọi tới, hít một hơi thật sâu chuẩn bị đối phó, nhưng lại phát hiện đó là số của Bạch Na.

"Huyện trưởng đại nhân, ăn cơm chưa? Hôm nay tôi và đồng nghiệp đi ăn Haidilao, buồn cười lắm, có một người bạn bảo muốn ăn KFC, nhân viên phục vụ kia lại chạy đi mua thật một phần..."

Bạch Na luyên thuyên không dứt, giọng nói vui vẻ dần dần xua tan sự khó chịu trong lòng Chu Văn.

"Sao anh không nói gì, đang ở nhà à?" Bạch Na tự nói một hồi rồi bất chợt hỏi.

"À, không có gì, anh đang ở ngoài."

"Được rồi, không làm phiền anh nữa, biết anh nhiều việc phải tiếp khách, uống ít rượu thôi, chú ý sức khỏe, bye bye."

Bạch Na cúp máy, trong ống nghe truyền đến tiếng tút tút, Chu Văn thở dài, đứng dậy lê những bước chân nặng nề đi về phía nhà mẹ đẻ.

Chu Văn xuất thân từ gia đình đơn thân, bố là lái xe trong nhà máy, qua đời vì tai nạn giao thông, mẹ là bảo mẫu của nhà trẻ trong nhà máy, tần tảo nuôi Chu Văn khôn lớn. Để mua nhà tân hôn cho con trai, mẹ già đã bán cả nhà đi, dốc hết tiền tiết kiệm cả đời. Lưu Hiểu Tĩnh nói không muốn sống chung với mẹ chồng, mẹ anh lặng lẽ ra ngoài thuê một căn nhà cấp bốn, bình thường cũng không dám tới làm phiền con trai con dâu. Thỉnh thoảng nhớ cháu nội, bà lại gọi điện cho con trai, còn sợ con dâu biết.

Tình trạng này kéo dài đến tận khi Chu Văn làm thư ký cho thị trưởng mới thay đổi. Chu Văn thuê cho mẹ một căn hộ chung cư nhỏ, ít nhất là có bếp ga và nhà vệ sinh, không phải tự nhóm lò than, không phải xếp hàng đi nhà vệ sinh công cộng giữa mùa đông giá rét. Lưu Hiểu Tĩnh cũng dần có thái độ dễ chịu hơn, thường xuyên đưa Bác Duệ tới thăm bà nội.

Chu Văn đi bộ tới nhà mẹ, gõ cửa không thấy ai trả lời. Hàng xóm ló đầu ra nói: "Ôi, Huyện trưởng Chu đến à? Mẹ cậu đưa Bác Duệ sang nhà cậu rồi."

"À, cảm ơn bác." Chu Văn quay đầu đi thẳng về nhà mình. Nghĩ đến mẹ, nghĩ đến con trai, anh cảm thấy mọi thứ nên được trân trọng. Tuy Lưu Hiểu Tĩnh làm ầm ĩ hơi quá quắt, nhưng bản thân anh cũng có lỗi trước, chi bằng giải thích rõ ràng thì tốt hơn.

---❊ ❖ ❊---

Nhà Chu Văn, một cảnh tượng như đang ở phiên tòa xét xử. Mẹ của Chu Văn ngồi trên một chiếc ghế gỗ, cả nhà Lưu Hiểu Tĩnh ngồi trên ghế sô pha, cậu em vợ ngậm thuốc lá dựa người vào cạnh cửa, Chu Bác Duệ đã được dỗ vào phòng ngủ rồi.

"Bà thông gia à, thằng bé Chu Văn này, tôi vẫn luôn coi như con đẻ. Xảy ra chuyện như vậy, tôi rất đau lòng..." Phó bí thư Lưu làm vẻ đau lòng khôn xiết.

Mẹ của Lưu Hiểu Tĩnh chen lời: "Bà thông gia, không phải tôi nói bà, bà dạy con kiểu gì vậy? Nhà chúng tôi đối đãi với nó đâu có tệ, hồi nó hai bàn tay trắng, chẳng có gì cả, chúng tôi gả con gái cho nó cũng chẳng mong hưởng phúc gì, chỉ thấy thằng bé thật thà, tử tế. Ai ngờ lại là đồ vong ơn bội nghĩa! Lương tâm con trai bà bị chó ăn rồi, giấu Hiểu Tĩnh ra ngoài trăng hoa ong bướm, nó còn là con người không!"

"Bà chị, có chuyện gì từ từ nói, đừng kích động." Mẹ Chu Văn vội vàng khuyên nhủ. Bà bị gọi tới qua điện thoại, vừa ngồi xuống đã phải hứng chịu một trận mắng mỏ xối xả, đầu óc quay cuồng.

"Sao có thể không kích động? Con trai bà ra ngoài tằng tịu, bằng chứng rành rành! May mà nó chỉ làm huyện trưởng, nếu làm thị trưởng, tỉnh trưởng, chẳng phải nó kiêu ngạo đến mức lên tận trời xanh rồi à!" Mẹ Lưu Hiểu Tĩnh càng nói càng kích động, nước bọt văng tung tóe, trút hết giận dữ lên đầu bà thông gia.

Bà thông gia yếu ớt nói: "Mọi người đừng giận, hay là có hiểu lầm gì chăng? Tiểu Văn không phải người như vậy."

Câu này đã chọc giận cậu em vợ. Lưu Hiểu Tranh nhảy dựng lên nói: "Đù mẹ nó, bớt dùng chiêu đó đi, còn hiểu lầm? Đừng tưởng con trai bà làm huyện trưởng là ghê gớm lắm. Quay đầu lại tôi tìm vài người lên mạng đăng bài bôi nhọ nó, chứ đừng nói huyện trưởng, xã trưởng nó cũng đừng hòng làm..."

Bà thông gia sợ hãi, chỉ biết vâng dạ không dám lên tiếng.

Đột nhiên cửa lớn mở ra, Chu Văn xuất hiện ở ngưỡng cửa, sắc mặt tái mét.

Lưu Hiểu Tranh ngượng ngùng ngậm miệng, mắt nhìn sang chỗ khác.

"Hiểu Tranh, cậu lại đây." Giọng điệu của Chu Văn rất bình thản.

"Anh muốn thế nào, hôm nay nếu không nói rõ chuyện này..." Lưu Hiểu Tranh còn chưa dứt lời, trên mặt đã ăn một cái tát trời giáng, tiếng kêu giòn tan như tiếng vỗ muỗi mùa hè.

"Anh!" Lưu Hiểu Tranh ôm lấy bên má tê dại, kinh ngạc nhìn người anh rể huyện trưởng, cứng họng không dám đánh trả.

"Trước mặt mẹ tôi, ăn nói cho sạch sẽ vào. Cậu không biết tôn trọng người già, tôi dạy cậu." Dù Chu Văn mới làm chính trị không lâu, nhưng anh đã từng xử lý không ít vụ việc tập thể, uy tín trong huyện cực cao, uy phong của quan chức đã hình thành. Nhà vợ tất cả đều ngây người, sững sờ một lúc, Lưu Hiểu Tĩnh đột nhiên trở nên cuồng loạn: "Được lắm Chu Văn, dám đánh người nhà tôi, có giỏi thì đánh chết tôi đi! Cuộc sống này thật sự không qua nổi nữa rồi, ly hôn, kiên quyết ly hôn!"

Gân xanh trên trán Chu Văn nổi lên. Anh vốn định về nhà giảng hòa, nào ngờ ở ngoài cửa nghe thấy cả nhà bố vợ đang mắng nhiếc mẹ mình. Chuyện cũ từng màn từng màn ùa về. Trước kia bản thân ở nhờ nhà vợ, nhẫn nhục chịu đựng thì thôi, giờ thân là huyện trưởng, hà cớ gì phải chịu đựng khí tức từ nhà họ? Uất ức tích tụ bao năm trào dâng, đột nhiên bị kích nổ, tựa như núi lửa phun trào, lý trí đâu còn nữa.

"Ly thì ly, ai sợ ai? Tôi không cần gì hết, nhà cửa, con cái, tiền tiết kiệm đều cho cô cả, vừa lòng chưa? Mẹ, chúng ta đi!" Chu Văn xách túi da của mình lên, đỡ mẹ đi ra ngoài.

Lưu Hiểu Tĩnh ngây dại, nước mắt tuôn rơi như mưa, gào thét: "Đi, anh đi đi, đã đi rồi thì đừng có quay về." Đứa con vẫn luôn trốn sau cửa nghe lén cũng òa khóc nức nở. Bước chân Chu Văn dường như khựng lại một chút, nhưng rồi vẫn bước đi.

Tình thế chuyển biến xấu đi nhanh chóng. Phó bí thư Lưu vốn là người làm công tác chính trị lão luyện cũng bó tay, tình huống hoàn toàn mất kiểm soát. Ông già vốn định dàn xếp cho êm chuyện, dù sao con rể cũng có tiền đồ tươi sáng, tương lai vô hạn, chỉ vì chuyện vặt vãnh bắt gió bắt bóng mà ly hôn thì thật không đáng. Thế nhưng bà vợ và con trai làm loạn, cứng rắn đẩy mâu thuẫn lên cao trào, khiến cả hai bên đều không còn đường lui.

"Thật không ra thể thống gì!" Ông già phẫn nộ gào lên, đột nhiên cảm thấy nửa người mất cảm giác, lảo đảo đổ gục xuống. Trong nhà lập tức vang lên tiếng kêu cứu thất thanh.

Vài phút sau, xe cấp cứu hú còi chạy đến dưới lầu. Phó bí thư Lưu được khiêng đi cấp cứu, chẩn đoán sơ bộ là xuất huyết não do kích động quá mức.

Trong lúc nhà Chu Văn đang náo loạn không dứt, thì bên trong tòa nhà văn phòng nhà máy Thần Quang lại là cảnh vui vẻ hớn hở. Lão Ôn, Tiểu Diệp cùng Lục Thiên Minh và thư ký, lái xe, tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, điểm đến là sân bay dân dụng Giang Bắc.