Trong dịp Xuân vận, sân ga vốn đã chật như nêm cối, đột nhiên có một chiếc xe hơi lao vào càng làm giao thông thêm tắc nghẽn. Một đoàn người lữ hành đeo hành lý chen chúc xung quanh xe. Một nam một nữ mặc đồ đen vươn tay chặn hành khách lại, lúc này mới có một người phụ nữ sang trọng quý phái bước từ trong xe ra, trên mặt đeo một cặp kính râm trà màu khổng lồ, vẻ mặt lạnh lùng bước vào toa tàu. Một nam một nữ kia cũng theo sát lên tàu.

Sau khi ba người này lên tàu, đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh. Nhân viên phục vụ đi tới nói: "Thật ngại quá, dịp Xuân vận giường nằm đã kín chỗ, ba vị ngồi tạm ở phòng nhân viên phục vụ nhé."

Người phụ nữ vô tình cau mày, nam đeo kính râm lập tức lên tiếng: "Bảo họ nhường ra một phòng riêng là được chứ gì."

Nhân viên phục vụ bất đắc dĩ đáp: "Đều là người bỏ tiền mua vé lên tàu, ai chịu nhường chứ."

Nữ đeo kính râm càng hung hãn hơn, trực tiếp đi gõ cửa phòng bên cạnh. Cửa mở ra, Bạch Na ló đầu ra nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì?"

"Ở đây chỉ có ba người, sao lại nói kín chỗ?" Nữ đeo kính râm hung hăng chất vấn nhân viên phục vụ.

Nhân viên phục vụ không biết nói sao cho phải, hành khách trong phòng này đều do nhân viên văn phòng Tỉnh ủy trực tiếp gửi tới, chỉ định phải dành cho họ một phòng riêng, đừng nói là chỉ có ba người ngồi, đến vé họ còn chẳng mua.

"Xin hãy hợp tác, đổi chỗ ngồi được không?" Nam đeo kính râm tuy lời lẽ khách sáo, nhưng tay đã trực tiếp vươn về phía túi du lịch của Bạch Na, định giúp cô chuyển đồ.

"Dựa vào cái gì chứ." Bạch Na giữ chặt túi du lịch của mình. Phó thị trưởng Tôn cũng giận không kìm được, đứng dậy quát: "Các người là ai?"

Dù đã ngoài bốn mươi, nhưng trước mặt cô gái trẻ, Phó thị trưởng Tôn vẫn rất muốn thể hiện vẻ khí phách của mình.

"Cho ngươi đổi chỗ thì đã sao?" Nam đeo kính râm đi thẳng vào, đẩy mạnh Phó thị trưởng Tôn ngã xuống ghế.

"Người trẻ tuổi, đừng có động tay động chân." Một bàn tay to lớn cứng như kìm sắt đã chộp lấy tay phải của nam đeo kính râm. Ánh mắt của lão cảnh sát hình sự Hồ Dược Tiến sắc bén tựa như lưỡi dao, nam đeo kính râm nhất thời yếu thế, thậm chí không dám cử động.

Đang lúc giằng co, Trưởng tàu kịp thời có mặt, nói đã điều phối được chỗ ngồi, mời khách quý đến đó ngồi. Người phụ nữ quý tộc liếc nhìn ba người trong phòng một cái, mới được nam nữ đeo kính râm hộ tống rời đi. Trưởng tàu liên tục xin lỗi ba vị khách trong phòng, rồi giúp họ đóng cửa lại.

"Thật quá quắt, họ là hạng người nào mà phách lối thế?" Phó thị trưởng Tôn bất bình nói.

Hồ Dược Tiến thản nhiên cười: "Tiểu Bạch, cô có biết họ là ai không?"

Bạch Na bĩu môi: "Nhìn cái khí thế đó là biết ngay, người nắm quyền phía sau Tập đoàn Huyền Vũ, vợ chính thất của Trần Nhữ Ninh, Mạch Kháng Mỹ."

Phó thị trưởng Tôn giật mình kinh hãi, ông là Phó thị trưởng không thuộc Thường vụ, xếp hàng khá xa, cơ hội tiếp xúc với tầng lớp cao không nhiều, nhưng cũng biết lai lịch Tập đoàn Huyền Vũ. Mạch Kháng Mỹ, chẳng phải là chị cả của Tỉnh trưởng Mạch sao? Chà chà, hôm nay nhất thời hứng khởi ra mặt thay, không ngờ lại đắc tội với nhân vật lớn. Ông ủ rũ vô cùng, ngồi im lặng hồi lâu.

Bốn tiếng sau, tàu tới ga tàu Giang Bắc. Trên sân ga đã đỗ sẵn một chiếc xe Audi biển số Thành ủy. Sau khi tàu dừng hẳn, nhân viên phục vụ lại chậm trễ không chịu mở cửa xe. Đợi đến khi Mạch Kháng Mỹ cùng hai người kia xuống tàu, lên xe Audi phóng đi mất rồi, mới mở cửa cho hành khách xuống.

Hồ Dược Tiến nhìn thấy cũng không lộ vẻ gì, Bạch Na lại thốt lên đầy khoa trương: "Vòi bạch tuộc của Tập đoàn Huyền Vũ vươn xa thật đấy."

Lần này Phó thị trưởng Tôn đã học khôn, không dám phát biểu ý kiến gì nữa.

Sau khi xuống tàu, Bạch Na từ chối ý tốt muốn phái xe đưa mình về của Phó thị trưởng Tôn, bắt một chiếc taxi đến nhà khách cơ quan cấp thành phố lưu trú. Cô còn không kịp ăn cơm, đã cầm máy ảnh và máy ghi âm lên, lao tới nhà máy thép Hồng Kỳ để phỏng vấn.

---❊ ❖ ❊---

Cục Công an thành phố, trung tâm giám định giải phẫu pháp y. Phu nhân của Trần Nhữ Ninh là Mạch Kháng Mỹ, dưới sự hộ tống của nhân viên Tập đoàn Huyền Vũ, đã đến văn phòng. Đúng lúc Bí thư Thành ủy Tần Tùng và Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Cục trưởng Công an thành phố Hàn Tự Thanh cũng tới trung tâm thị sát. Bí thư Tần và Cục trưởng Hàn an ủi góa phụ của Chủ tịch Trần, đồng thời đưa ra chỉ thị phải nhanh chóng phá án, tra cho ra ngọn ngành. Mạch Kháng Mỹ đối đáp khoan thai, lịch thiệp, cảm ơn sự quan tâm của lãnh đạo thành phố, bày tỏ tin tưởng vào năng lực phá án của cảnh sát Giang Bắc.

Thi thể của Trần Nhữ Ninh được đưa lên từ nhà xác dưới lòng đất. Mạch Kháng Mỹ nhìn thấy thi thể chồng mình, cuối cùng cũng mất kiểm soát cảm xúc, òa khóc nức nở. Trần Nhữ Ninh tuy sở hữu vẻ ngoài tuấn tú phong lưu, nhưng sau khi kết hôn lại rất ít tai tiếng, vô cùng chung thủy với vợ, tình cảm vợ chồng rất tốt đẹp. Giờ đây chồng đang độ tuổi tráng niên lại lìa bỏ nhân thế, sao có thể không khiến Mạch Kháng Mỹ suy sụp.

Tiếng khóc vang trời, nhân viên Tập đoàn Huyền Vũ cũng thi nhau rơi lệ, ngay cả Bí thư Tần và Cục trưởng Hàn cũng bị bầu không khí bi thương lây nhiễm, lấy khăn tay ra nhẹ nhàng lau khóe mắt.

Khóc một hồi lâu, hai mắt Mạch Kháng Mỹ sưng húp như hai quả đào. Cô đưa ra hai yêu cầu với Bí thư Tần: Một là không giải phẫu thi thể, hai là đưa thi thể về tỉnh thành an táng.

Bí thư Tần và Cục trưởng Hàn trao đổi ý kiến với nhau, bày tỏ sự thấu hiểu và đồng ý.

Mạch Kháng Mỹ cùng đoàn người rời khỏi trung tâm giám định giải phẫu, thi thể Trần Nhữ Ninh lại bị đưa trở về nhà xác dưới lòng đất. Một thi thể cô gái trẻ khác được đưa lên, đặt trên bàn giải phẫu bằng thép không gỉ trị giá hàng trăm nghìn. Các pháp y đeo khẩu trang và găng tay, cầm dao mổ lấp lánh hàn quang, thành thạo rạch một đường trên ngực cô gái, máu thấm xuống đáy bàn giải phẫu, hội tụ thành dòng suối đỏ thẫm. Gương mặt tái nhợt của cô gái như thể đang ngủ say, mặc cho các pháp y lấy tim, gan, tỳ, phổi, thận ra kiểm tra.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết tích trên đường nội thành đã tan hết, nhưng tình hình trên đường quốc lộ ngoại ô lại nghiêm trọng hơn nhiều, tuyết bị nén rất chặt, một số nơi đã đóng băng. Ô tô bò chậm chạp, tạo thành một hàng dài.

Bạch Na ngồi trong taxi đầy chán chường, tài xế thi thoảng lại trò chuyện với đồng nghiệp qua bộ đàm trên xe, thỉnh thoảng nhắc đến cái tên nhà máy thép Hồng Kỳ. Mắt Bạch Na sáng lên, hỏi: "Chú ơi, chú biết chuyện nhà máy Hồng Kỳ ạ?"

Tài xế nói: "Cô gái, nghe giọng cô là người nơi khác đến rồi, chuyện nhà máy Hồng Kỳ cả Giang Bắc này không ai là không biết."

"Vậy ạ? Thế chú biết những gì?"

"Tôi ấy à, cô hỏi đúng người rồi. Em trai của bạn học chú ba tôi làm việc ở nhà máy Hồng Kỳ. Nghe cậu ấy kể qua một chút, nữ tổng giám đốc nhà máy Hồng Kỳ đó, còn có khí phách hơn cả cánh đàn ông. Sắt nóng chảy đấy, chớp mắt một cái là nhảy xuống ngay. Mà phải nói chính quyền này thật khốn nạn, Tập đoàn Huyền Vũ là hạng người nào chứ, đó là công ty do con ông cháu cha mở, nhà máy Hồng Kỳ rơi vào tay họ thì còn mong chờ tiền đồ gì nữa. Mới có một tháng thôi mà đã bức chết mấy gia đình trong nhà máy, đây còn là người sao!"

Đột nhiên tài xế nhìn thấy chiếc máy ghi âm trong tay Bạch Na, vội vàng ngậm miệng không nói nữa.

"Chú ơi, chú nói tiếp đi ạ."

"Cô là phóng viên?"

"Vâng, cháu là phóng viên báo tỉnh."

"À, cái đó, tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi, không tin được đâu, không tin được đâu." Mặc cho Bạch Na nói thế nào, người tài xế nhất quyết không nhắc đến chuyện này nữa.

Xe đến cổng nhà máy Hồng Kỳ, Bạch Na trả tiền xe, tài xế lấy cớ không có tiền lẻ, lái xe chạy biến như bay. Bạch Na đi về phía cổng nhà máy, lại phát hiện cổng nhà máy Hồng Kỳ không còn tồn tại nữa, chỉ còn một cái lều nhỏ dựng trên bãi đất trống, dựng hai cái cột để chặn xe. Bảo vệ nghe tin cô là phóng viên báo tỉnh đến phỏng vấn sự tích của Tổng giám đốc Vệ, liền nhiệt tình chỉ dẫn vị trí xưởng sản xuất và văn phòng tạm thời.

Bạch Na lấy máy ảnh đơn kính phản xạ (DSLR) ra đeo lên cổ, đi về phía tòa nhà văn phòng. Một năm trước cô từng phỏng vấn tại nhà máy Hồng Kỳ, nhưng cảnh tượng hoang tàn đầy rẫy trước mắt bây giờ làm sao cô có thể liên tưởng nổi với nhà máy năm xưa. Đây đâu giống nhà máy, rõ ràng là đống đổ nát sau khi bị oanh tạc.

Trước tòa nhà văn phòng ngày xưa, dưới một bức tường đá granite, xếp vô số thỏi thép, hình thù nhấp nhô, trông rất kỳ lạ. Dưới những thỏi thép chất cao như núi là một biển hoa trắng.

Bạch Na nghi hoặc cầm máy ảnh chụp vài tấm hình, sau đó đi thẳng tới phân xưởng lò thổi đỉnh oxy nơi xảy ra vụ việc. Trong phân xưởng, cô phỏng vấn vài công nhân vừa mới đổi ca. Công nhân nghe tin phóng viên này đến vì muốn phỏng vấn sự tích của Tổng giám đốc Vệ, liền lập tức vây lại, kẻ trước người sau kể lể. Công nhân lò trước của nhà máy thép đa phần là công nhân bình thường có trình độ học vấn không cao, nhưng từ những lời lẽ mộc mạc của họ, Bạch Na lại cảm thấy sự chấn động và cảm động chưa từng có. Đến đoạn cảm động, các công nhân đều rơi lệ, Bạch Na cũng cảm thấy sống mũi cay cay, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Phỏng vấn xong công nhân, đã gần đến giờ tan tầm, Bạch Na lại vội vã đến văn phòng tạm thời của nhà máy, phỏng vấn các vị lãnh đạo. Các vị lãnh đạo nói chuyện ổn định hơn nhiều, lấy ra đủ loại vinh dự mà Tổng giám đốc Vệ đạt được qua các năm, cũng như thành tích sau khi Vệ Thục Mẫn đảm nhận vị trí lãnh đạo chủ chốt của nhà máy để nói chuyện. Nhắc tới chuyện ngày hôm đó, các vị lãnh đạo thở dài không ngớt, nói không ngờ Tổng giám đốc Vệ lại cương liệt như thế, dám dùng cái chết để đấu tranh, cũng chính nhờ sự hy sinh của Tổng giám đốc Vệ mới đổi lấy sự hồi sinh của nhà máy. Thành ủy và Chính quyền thành phố đã kịp thời đình chỉ việc tái cơ cấu của Tập đoàn Huyền Vũ. Toàn thể nhà máy kế thừa di nguyện của Tổng giám đốc Vệ, đội gió tuyết mười năm có một, tăng ca sản xuất trong những phân xưởng đổ nát. Sản lượng một ngày một đêm, thế mà đã tạo nên kỷ lục cao nhất trong suốt hơn năm mươi năm từ khi thành lập nhà máy!

Nói đến đây, mấy vị lãnh đạo đều nghẹn ngào, Bạch Na cũng đã ướt đẫm đôi mắt, cô hỏi: "Lễ truy điệu của Tổng giám đốc Vệ tổ chức ở đâu ạ? Cháu muốn thắp cho anh hùng một nén hương."

Lãnh đạo nói: "Tổng giám đốc Vệ đã hòa làm một với nhà máy Hồng Kỳ rồi. Thỏi thép được đúc từ lò thép nóng chảy mà cô ấy đã hiến thân vào, sẽ mãi mãi đứng sừng sững tại trung tâm nhà máy Hồng Kỳ."

Bạch Na bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đống thỏi thép kia, lại chính là hóa thân của Tổng giám đốc Vệ.

Chào tạm biệt các lãnh đạo nhà máy, trời đã tối sầm lại. Bạch Na vội vã bước về phía cổng nhà máy, đột nhiên một làn hương thơm thoang thoảng bay đến bên đường, đó là một cành hoa mai trắng ngạo tuyết. Không hiểu sao, Bạch Na vươn tay bẻ cành mai này, đi đến trước đống thỏi thép kia, vừa hay nhìn thấy một công nhân già tóc mai điểm bạc, lấy từ trong ngực ra một chiếc cặp lồng nhôm được bọc trong khăn mặt đặt xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Tổng giám đốc Vệ, bánh sủi cảo nhà mới gói đấy, nhân hẹ thịt lợn, tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé."

Vừa nói, người công nhân già vừa nâng tay áo lau mắt. Bạch Na chú ý thấy, ngoài hộp sủi cảo đó ra, trên đống thỏi thép còn bày đủ loại cặp lồng inox, nhựa, ca tráng men, bên trong đựng đủ loại thức ăn.

Bạch Na nhẹ nhàng đặt cành mai xuống đất, lạy ba lạy, lúc này mới quay người rời đi. Đi được trăm mét, cô lại không kìm lòng được quay đầu nhìn lại, những thỏi thép nhấp nhô trong đêm tối dần dần hóa thành dãy núi Côn Lôn hùng vĩ tráng lệ.