Văn phòng thường vụ phó tổng giám đốc nhà máy thép Hồng Kỳ, hệ thống sưởi đã tắt, điều hòa vẫn chưa lắp, trong phòng lạnh như hầm băng. Phòng hành chính có gửi đến một chiếc máy sưởi điện, nhưng Mục Liên Hằng thậm chí còn chẳng buồn tháo vỏ hộp, vẫn mặc độc chiếc áo sơ mi mỏng ngồi sau bàn làm việc xử lý văn kiện.

Trong phòng rất lạnh, nhưng nó khiến đầu óc người ta càng thêm tỉnh táo. Mục Liên Hằng đặt bút ký tên mình một cách bay bướm lên một tập tài liệu, rồi tản bộ đến bên cửa sổ ngắm chậu thủy tiên mình mang đến. Mấy ngày trước khi phòng còn ấm áp, thủy tiên không hề nở hoa, hôm nay hệ thống sưởi ngừng hoạt động, một đóa hoa trắng muốt không tì vết lại lặng lẽ nở rộ.

Đột nhiên cửa phòng bị gõ dồn dập, trợ lý hành chính bước vào nói: "Tổng giám đốc Mục, không xong rồi, không biết dưới sự tổ chức của ai mà đám công nhân chờ việc đều quay lại đi làm rồi."

Mục Liên Hằng sững sờ: "Chuyện từ bao giờ?"

"Hình như từ tối hôm qua đã bắt đầu rồi."

"Vậy sao giờ này cô mới báo cáo?"

"Đám công nhân này làm gì cũng giấu chúng ta, rất khó nắm bắt tình hình tuyến đầu. Sáng nay một đám đông công nhân chặn cửa phòng hành chính, bắt tôi giúp họ giải quyết vấn đề sưởi ấm, vấn đề ăn uống, còn nói không có cơm ăn thì sẽ đến nhà tôi mà ăn. Chưa kể còn vô số chuyện tranh chấp hàng xóm láng giềng lặt vặt nữa, tôi bận đến mức muốn phát điên rồi đây."

Mục Liên Hằng dùng khớp ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, rơi vào trầm tư.

Ngay sau đó, trợ lý tài vụ cũng vào báo cáo: "Khoản tiền hàng của nhà máy Thần Quang mấy ngày trước cứ trì hoãn mãi không trả, hôm nay tôi đi đòi nợ thì họ lại bảo đã thanh toán rồi, còn đưa ra hóa đơn đóng dấu và cuống chi phiếu cho tôi xem. Thế nhưng tôi lại chưa từng nhận được khoản tiền này."

"Cô đã kiểm tra tài khoản ngân hàng chưa?" Mục Liên Hằng trầm giọng hỏi.

Trợ lý tài vụ giang tay: "Kiểm tra rồi ạ, bên hợp tác xã tín dụng cũng nói không có chi phiếu nào chuyển vào. Tôi nghi ngờ nhà máy Hồng Kỳ ngoài tài khoản cơ bản ở ngân hàng Công Thương ra, còn có tài khoản bí mật."

Mục Liên Hằng bắt đầu suy nghĩ nhanh. Lời trợ lý tài vụ nói không phải không có lý, những doanh nghiệp cũ mấy chục năm như nhà máy thép Hồng Kỳ này thì những mánh khóe như tài khoản bí mật, quỹ đen chắc chắn là không thiếu. Chỉ dựa vào mấy sinh viên mới ra trường như bọn họ làm sao có thể đấu lại những lão làng này chứ.

Sau khi Huyền Vũ tiếp quản nhà máy Hồng Kỳ, việc đầu tiên là niêm phong sổ sách tài chính, thay thế người phụ trách tài chính. Nhưng vỏ quýt dày có móng tay nhọn, thứ để lại cho họ chỉ là vỏn vẹn năm vạn tệ trong tài khoản cơ bản. Là một doanh nghiệp thép quy mô lớn, số tiền này thậm chí còn không đủ chi phí văn phòng. Để nhanh chóng triển khai công việc, tập đoàn Huyền Vũ buộc phải tự bỏ tiền túi, lấy ra năm mươi vạn để chi trả các khoản chi phí.

Tiền lương tháng trước vốn dĩ do nhà máy gánh vác, nhưng vì tài khoản không có tiền, khoản phải thu lại không đòi được, nên lại là tập đoàn Huyền Vũ xuất tiền trả lương cho năm nghìn công nhân. Đây quả là một con số khổng lồ, lúc đặt bút ký, tay Mục Liên Hằng còn run lên, đám cáo già quốc doanh này quá xảo quyệt!

"Nhất định phải tra cho ra nhẽ, nhà máy Thần Quang và nhà máy Hồng Kỳ là đơn vị đối tác nhiều năm, giữa họ chắc chắn có mờ ám!" Mục Liên Hằng đập bàn, khuôn mặt hơi biến dạng.

"Còn nữa..." Trợ lý tài vụ ấp úng.

"Còn chuyện gì nữa? Nói một thể luôn đi!" Mục Liên Hằng dù tu dưỡng tốt đến mấy cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Trong tài khoản không còn tiền nữa rồi, mấy hộ cá thể bán sắt vụn đang chờ lấy tiền, khách hàng thượng nguồn cũng chờ quyết toán, còn một đám công nhân về hưu cầm đơn nhập viện chặn cửa phòng tài vụ yêu cầu thanh toán nữa. Tôi thật sự không gánh nổi nữa rồi." Trợ lý tài vụ lấy khăn giấy lau mồ hôi trên mặt, tiết trời giữa mùa đông giá rét mà anh ta lại đổ mồ hôi.

"Phòng tài vụ chỉ có mình cô thôi à? Những người khác sao không giúp?"

Trợ lý tài vụ cười khổ: "Họ đều là một phe với nhau, xem kịch vui còn chẳng kịp, sao có thể giúp tôi."

Trợ lý hành chính cũng phụ họa: "Đám người lớn tuổi ở văn phòng giờ thường xuyên nói thầm sau lưng tôi, chúng ta đã bị cô lập rồi, Tổng giám đốc Mục, anh phải sớm đưa ra phương án đi thôi."

Mục Liên Hằng lòng dạ rối bời. Trước khi nhậm chức phó tổng giám đốc Hồng Cương, anh ta đầy tự tin, tưởng rằng sẽ mã đáo thành công, nào ngờ khởi đầu thì suôn sẻ thật đấy, nhưng chẳng mấy chốc đã rơi vào vũng bùn chiến tranh nhân dân.

"Đám quốc doanh cũ này, năng lực làm việc thì ít, chứ năng lực quậy phá thì tuyệt đối là hạng nhất." Mục Liên Hằng ngửa mặt thở dài, thừa nhận mình đã đánh giá thấp đối thủ. Những doanh nghiệp quốc doanh mấy chục năm tuổi này, trình độ đấu đá tranh giành, lừa lọc dối trá chắc chắn cao hơn tập đoàn Huyền Vũ, một doanh nghiệp dân doanh mới nổi, tới mấy bậc. Về đấu tâm cơ, mình đúng là còn non quá.

Xem giờ đã gần mười hai giờ trưa, Mục Liên Hằng đứng dậy nói: "Đi thôi, đi ăn cơm trước đã."

Dẫn theo mấy trợ lý thân tín đến cửa nhà ăn nhỏ, thấy đám trợ lý trẻ tuổi mà tập đoàn Huyền Vũ phái đến nhà máy Hồng Kỳ đều ngẩn ngơ đứng ở cửa, Mục Liên Hằng quát: "Đứng cả ở đây làm gì!"

Một người chỉ vào bên trong, không nói gì. Mục Liên Hằng tiến lên nhìn, lập tức chết lặng.

Trong nhà ăn nhỏ nhốn nháo toàn là người, chủ yếu là công nhân nữ trung niên, kèm theo một số trẻ nhỏ và người già. Có người dùng khay inox nhà ăn cung cấp, phần nhiều hơn thì dùng hộp cơm và ca tráng men mang theo. Mọi người ăn uống ngấu nghiến, chẳng coi ai ra gì, tiếng chép miệng nhồm nhoàm vang lên như hàng ngàn móng vuốt nhỏ đang cào vào tim Mục Liên Hằng.

Chiêu này quá độc, ông cho tôi nghỉ việc, tôi sẽ đến nhà ông ăn chực, đúng là nói được làm được mà.

Mấy nữ công nhân cầm hộp cơm inox đầy ắp cơm thức ăn vừa nói cười vừa đi lướt qua mặt Mục Liên Hằng, chẳng thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái, như thể vị thường vụ phó tổng giám đốc này là không khí vậy. Mục Liên Hằng lập tức cảm thấy mặt nóng ran, đám công nhân này rõ ràng là đang thị uy.

"Từ ngày mai, nhà ăn nhỏ ngừng cung cấp suất ăn." Mục Liên Hằng ném lại một câu, quay người bỏ đi.

Cạnh nhà ăn nhỏ là bảng tin của xưởng luyện kim, phía trên dán một tờ truyền đơn viết bằng bút lông trên báo cũ, dòng chữ màu đen dữ tợn khiến người ta giật mình: Huyền Vũ cút khỏi nhà máy Hồng Kỳ!!!

Các trợ lý im thin thít không dám thở mạnh, nhưng Mục Liên Hằng lại dừng chân xem, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

Trở về văn phòng, Mục Liên Hằng gọi một cuộc điện thoại cho phòng phân phối điện: "Ngắt điện mấy xưởng đã tuyên bố giảm sản xuất, ngừng công việc nhưng vẫn tiếp tục sản xuất đi."

"Nếu đột ngột cắt điện sẽ gây ra tổn thất cực lớn đấy ạ." Người phụ trách phòng phân phối điện cảm thấy vô cùng chấn kinh với mệnh lệnh này. Nhà máy thiết lập hai đường dây cấp điện chính là để đảm bảo nguồn cung, hậu quả của việc cắt điện cực kỳ nghiêm trọng, sẽ khiến thép nóng chảy không chuyển đi được, cả lò luyện sẽ bị hủy hoại.

"Có vấn đề gì tôi chịu trách nhiệm." Mục Liên Hằng dập điện thoại.

Đột nhiên chuông điện thoại lại reo dồn dập, Mục Liên Hằng nhấc máy: "Đã nói là tôi chịu trách nhiệm rồi! ... Tổng giám đốc Trần, không có gì, vừa rồi có công nhân gây rối vô lý, ngài có chỉ thị gì ạ?"

"Đã rõ, xin Tổng giám đốc Trần yên tâm, chúng tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

"Tôi vừa đến phân công ty Giang Bắc, chiều nay sẽ đến nhà máy Thần Quang bàn chuyện tái cơ cấu, cậu cùng đi nhé."

"Vâng ạ."

---❊ ❖ ❊---

Mục Liên Hằng mang đầy tâm sự, cơm trưa cũng chẳng buồn ăn, đi xe đến trụ sở phân công ty, hộ tống Tổng giám đốc Trần đến nhà máy Thần Quang bàn bạc chuyện tái cơ cấu. Trước đó đã tiếp xúc vài lần, Tổng giám đốc Lục của nhà máy Thần Quang đều thể hiện sự nhiệt tình và hứng thú lớn đối với việc tái cơ cấu, cộng thêm Trần Nhữ Ninh đã làm không ít công tác tư tưởng trong bóng tối, nên chuyến đi này nắm chắc phần thắng.

Trên xe của Tổng giám đốc Trần, Mục Liên Hằng giới thiệu những chuyện xảy ra ở nhà máy gần đây. Trần Nhữ Ninh nghe xong trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiểu Mục, cậu đã nghe câu thành ngữ 'con ngựa đường tay' (như cánh tay con bọ ngựa chặn xe) bao giờ chưa?"

"Nhưng mà..."

"Vốn dĩ chúng ta dự định áp dụng chiến lược 'nấu ếch trong nước ấm', nhưng hiện tại vốn liếng căng thẳng, bắt buộc phải tăng tốc thôi. Về mặt chiến thuật, cậu phải coi trọng họ, vì họ sẽ dùng sự khôn lỏi của thị dân để nghĩ ra đủ loại cách đối phó với cậu, làm cậu buồn nôn. Nhưng về mặt chiến lược, cậu phải coi thường họ, vì họ vĩnh viễn không thoát khỏi tư duy của tầng lớp thị dân. Chính sách chia rẽ và gây áp lực cao rất dễ dàng giải quyết được họ."

"Tôi hiểu rồi." Mục Liên Hằng nói, sau đó lại do dự: "Việc tái cơ cấu nhà máy Thần Quang, liệu có bị ảnh hưởng không?"

"Không đâu, Giám đốc Lục là người thông minh." Trần Nhữ Ninh cười tự tin. Nhà máy Thần Quang hoàn toàn khác với nhà máy Hồng Kỳ, quy mô nhỏ, dễ thao túng, Lục Thiên Minh lại có quyền uy tuyệt đối trong nhà máy, chỉ cần dẹp yên ông ta là không gì không làm được. Hơn nữa, biệt thự kinh tế đặc quyền dành cho nhân tài kiệt xuất đã tặng cho Lục Thiên Minh một căn, ông ta cũng đã nhận rồi, không có lý do gì để gây khó dễ trong vấn đề này."

Xe đến nhà máy Thần Quang, cảm giác quả nhiên khác với nhà máy Hồng Kỳ. Trạm gác là dân binh mặc quân phục ngụy trang, kiểm tra giấy tờ nghiêm ngặt mới cho xe vào. Cả nhóm đi đến phòng họp ngồi xuống, nhân viên phục vụ rót trà, châm thuốc. Một lát sau Lục Thiên Minh đến, bắt tay chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống. Trần Nhữ Ninh đi thẳng vào vấn đề: "Tổng giám đốc Lục, chuyện đó đã cân nhắc thế nào rồi?"

Lục Thiên Minh nói: "Việc di dời nhà máy Thần Quang là tất yếu. Là một doanh nghiệp công nghiệp nặng, tiếp tục ở lại khu phố sầm uất rõ ràng là không phù hợp. Đồng thời chúng tôi cũng hoan nghênh sự đầu tư từ các phía, hiện tại ngoài tập đoàn Huyền Vũ của các người ra, còn có mấy doanh nghiệp khác cũng đang cân nhắc đầu tư vốn vào nhà máy Thần Quang chúng tôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, quyền chủ đạo của nhà máy Thần Quang vẫn phải nằm trong tay đại hội công nhân viên."

Trần Nhữ Ninh đứng hình hồi lâu, không ngờ lại bị con cáo già Lục Thiên Minh này dắt mũi. Hóa ra từ nãy đến giờ, phía trước đều là giả vờ giả vịt cả. Nhưng ông ta không nổi giận ngay tại chỗ mà vô cùng bình tĩnh hỏi: "Không biết mấy doanh nghiệp khác mà Giám đốc Lục nói là những doanh nghiệp nào? Thực lực so với tập đoàn Huyền Vũ chúng tôi ra sao?"

Lục Thiên Minh cười sảng khoái: "Hiện tại thực lực khá mạnh có một bên là Công nghiệp Phương Bắc, tôi nghĩ thực lực của họ chắc không thua kém gì tập đoàn Huyền Vũ nhỉ."

Mặt Trần Nhữ Ninh lúc xanh lúc trắng, không nói được lời nào.

Mục Liên Hằng cũng hít một hơi lạnh. Công nghiệp Phương Bắc là gã khổng lồ trong ngành công nghiệp quân sự, tùy tiện rút một sợi lông chân ra cũng to hơn cả đùi tập đoàn Huyền Vũ. Hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp, đừng nói là Tổng giám đốc Trần, dù cấp trên của Tổng giám đốc Trần có ra mặt, người ta cũng chẳng nể mặt ông đâu.

"Vậy phía Ủy ban Quản lý vốn nhà nước có ý kiến gì?" Trần Nhữ Ninh vừa nói xong câu này thì hối hận. Ủy ban Quản lý vốn nhà nước thì có thể có ý kiến gì chứ, chẳng lẽ còn phản đối được sao?

Lục Thiên Minh cười nói: "Nhà máy Thần Quang chúng tôi những năm đầu vốn là doanh nghiệp quân sự, trực thuộc Tổng cục Hậu cần quản lý, nay cũng coi như là về nhà mẹ đẻ, Ủy ban Quản lý vốn nhà nước đương nhiên cũng hết lòng ủng hộ rồi."

"Thật đáng tiếc, hy vọng lần sau có cơ hội hợp tác." Trần Nhữ Ninh đứng dậy cáo từ rất phong độ, Lục Thiên Minh cũng đứng dậy nói: "Tin rằng rất nhanh sẽ có cơ hội hợp tác thôi."

Hai người bắt tay từ biệt. Trần Nhữ Ninh lên xe, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi: "Lục Thiên Minh, lại dám dắt mũi ta."

Mục Liên Hằng nói: "Nhà máy Thần Quang đã lén lút quyết toán khoản tiền thép hơn bảy mươi vạn cho tài khoản đen của nhà máy Hồng Kỳ, hai nhà bọn họ rõ ràng là đang cấu kết với nhau."

Khuôn mặt tuấn tú của Trần Nhữ Ninh hơi biến dạng: "Ta đây muốn xem, bọn họ còn chiêu trò gì nữa."

---❊ ❖ ❊---

Tại phòng họp nhà máy Thần Quang, Lưu Tử Quang và Vệ Thục Mẫn đẩy cửa bước vào, Lục Thiên Minh nói: "Cuộc đối thoại vừa rồi hai người đều nghe thấy cả rồi chứ, đấu tranh mới chỉ bắt đầu thôi."