Căn phòng u tối ẩm ướt, vôi tường bong tróc, ánh đèn lờ mờ, mặt sàn xi măng thô ráp như rỉ nước ra ngoài. Thượng Quan xử trưởng quan sát xung quanh một vòng, nơi này không có cửa sổ cửa chính, xem ra là một tầng hầm. Nếu đoán không sai, hẳn là thuộc khu vực tiếp giáp giữa thành thị và nông thôn ở ngoại ô phía tây thành phố Giang Bắc.

"Chào mừng đến với nhà an toàn của tôi." Lưu Tử Quang xé băng dính trên miệng Thượng Quan ra, do dùng lực quá mạnh khiến cô đau đớn kêu thét lên một tiếng.

"Không sao đâu, nơi này cách âm cực kỳ tốt, cô có thể hét thoải mái."

Thượng Quan xử trưởng lắc đầu, biểu thị sự phối hợp.

Lưu Tử Quang lấy chiếc túi xách của Thượng Quan xử trưởng, dốc ngược xuống, những thứ bên trong rơi hết ra ngoài: một chiếc ví Chanel nhét đầy thẻ vàng, thẻ kim cương, thẻ VIP cùng một ít tiền mặt; một thẻ công tác của Bộ An ninh Quốc gia mang tên Thượng Quan Cẩn, cấp bậc Cảnh đốc cấp hai, chức vụ Phó xử trưởng; một khẩu Glock 26 nặng trịch; cùng vài món mỹ phẩm, gương nhỏ, khăn giấy, chùm chìa khóa treo hình hoạt hình...

"Thượng Quan Cẩn, tôi nhớ cô không phải tên là Vương Thiến sao?" Lưu Tử Quang vừa ngắm tấm thẻ trong tay vừa hỏi, tấm thẻ cảnh sát quốc an màu đen này rõ ràng là đồ thật.

Thượng Quan Cẩn cười khổ một tiếng: "Gọi là gì cũng được."

"Được rồi, dù sao chúng ta cũng là người trong nghề, tôi nghĩ có thể bỏ qua một vài bước không cần thiết. Nói cho tôi biết, ai là kẻ đứng sau chỉ đạo?"

"Thực ra anh không cần phải làm vậy, tôi cũng sẽ nói cho anh biết. Nhưng trước khi nói, tôi muốn hỏi anh một câu."

Lưu Tử Quang cười: "Quả không hổ danh là chuyên gia chiến tranh tâm lý, chúng ta đừng vòng vo nữa, có gì cứ nói thẳng đi."

Thượng Quan Cẩn cũng cười: "Tôi sẵn lòng trả lời câu hỏi của anh là vì coi anh như bạn bè, vậy anh có coi tôi là bạn bè không?"

Lưu Tử Quang nói: "Tất nhiên, chúng ta không chỉ là bạn, mà còn từng có nghĩa thầy trò."

"Vậy nếu đã thế, anh có thể cởi trói cho tôi trước được không? Chúng ta ngồi xuống trò chuyện tử tế, tôi sẽ nói cho anh biết tất cả những gì anh muốn biết."

Thấy Lưu Tử Quang không động đậy, Thượng Quan Cẩn lại giơ tay, lắc lắc đoạn băng dính trên cổ tay nói: "Tôi chỉ là một nữ tử yếu đuối, không cần phải làm lớn chuyện thế chứ?"

"Được thôi." Lưu Tử Quang dùng dao găm cắt đứt băng dính trên tay chân Thượng Quan Cẩn.

Thượng Quan Cẩn xoa xoa cổ tay đang tê rần, nhìn quanh bốn phía: "Nhà an toàn của anh bài trí rất đặc biệt, tôi nghĩ khung cảnh bên ngoài chắc cũng giống Cao Thổ Pha lúc trước nhỉ?"

Lưu Tử Quang nói: "Còn tồi tàn hơn Cao Thổ Pha nhiều, vì ở đây toàn dân cư tạm trú, thuộc khu vực an ninh khá hỗn loạn, nên cô đừng hòng giở trò gì. Cho dù có nghe thấy tiếng cô kêu cứu, họ cũng sẽ làm ngơ thôi."

Thượng Quan Cẩn cười dịu dàng: "Tôi sẽ không chạy trốn đâu, khó khăn lắm mới có cơ hội ngồi xuống nói chuyện với anh, làm sao nỡ từ bỏ. Hơn nữa, tôi tin anh tuyệt đối sẽ không làm hại tôi."

"Ồ? Sao lại nói vậy?"

"Khi chạy trốn, anh không giết mấy tên đặc cảnh, ngược lại còn cứu chữa cho người bị thương, chứng tỏ sâu thẳm trong lòng anh là một người lương thiện, chính nghĩa, sẽ không lạm sát kẻ vô tội." Thượng Quan Cẩn nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tử Quang nói.

"Vậy sao cô lại nghĩ bản thân mình là vô tội? Thượng Quan xử trưởng, vết đạn tôi phải chịu hôm qua là nhờ cô ban tặng đấy." Lưu Tử Quang nói.

Thượng Quan Cẩn lắc đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tử Quang: "Anh hiểu mà, tôi bất đắc dĩ thôi. Thực ra tôi cũng giống anh, xuất thân hèn kém, lớn lên ở một nơi tương tự như Cao Thổ Pha. Bố mẹ tôi đều là công nhân bình thường, lương ba cọc ba đồng, mẹ sức khỏe kém, bố thì thích uống rượu rồi đánh đập người khác. Lúc tôi đỗ đại học cũng là lúc cả hai người họ đều bị sa thải, phải đi vay tiền đóng học phí cho tôi. Nhớ năm đại học thứ hai, vì hạ đường huyết mà tôi ngất xỉu trong ký túc xá, là mẹ đã lén đi bán máu để đổi tiền mua dinh dưỡng cho tôi..."

Nói đến đây, hốc mắt Thượng Quan Cẩn đã đẫm lệ, Lưu Tử Quang im lặng một lúc, lấy khăn giấy đưa cho cô.

"Cảm ơn." Thượng Quan Cẩn nhận khăn giấy lau nước mắt, tiếp tục nói: "Người mẹ nào trên đời cũng vĩ đại cả."

Tờ khăn giấy rơi xuống đất, Thượng Quan Cẩn cúi người xuống nhặt, động tác hơi khó khăn, trông như bị đau thắt lưng, rất giống động tác của mẹ Lưu Tử Quang lúc quét đường. Cô nhặt khăn giấy lên nhìn về phía Lưu Tử Quang, khi bốn mắt nhìn nhau, cô bất chợt giơ hai tay lên, những ngón tay mảnh khảnh linh hoạt xòe ra như cánh quạt, tựa như chim công xòe đuôi.

Ánh mắt Lưu Tử Quang thoáng mê ly, hành động trở nên chậm chạp.

"Tiểu Quang, tám năm nay con đi đâu vậy, làm mẹ lo chết đi được." Giọng nói xa xăm như từ tận chân trời vọng lại, tràn đầy sự quan tâm và lo lắng của người mẹ.

"Mẹ, con đã đi đến một nơi rất xa, rất xa, lúc nào con cũng nhớ mọi người." Giọng Lưu Tử Quang hơi trầm xuống.

"Về là tốt rồi, ở nhà mọi thứ vẫn bình an. Mẹ bị sa thải rồi, giờ đang quét đường ở phòng vệ sinh môi trường, bố con đang làm bảo vệ ở khu chung cư Chí Thành. Lát nữa sẽ sắp xếp cho con một công việc, làm việc cho tốt, sau này còn mua nhà cưới vợ."

"Mẹ, con nhất định sẽ làm tốt." Lưu Tử Quang nói.

"Haizz, vừa rồi đồn cảnh sát gọi điện đến bảo con giết người, mẹ tin con tuyệt đối không làm mấy chuyện táng tận lương tâm đó. Con à, hãy nói chuyện rõ ràng với chính quyền, chúng ta không thể gánh cái tiếng oan cho người khác được. Bố của Tiểu Hồ chẳng phải là thị trưởng sao, kiểu gì cũng nói chuyện được mà. Bố mẹ cũng lớn tuổi rồi, cũng cần có người lo lúc tuổi già sức yếu chứ."

Nếu chỉ nghe giọng nói, tuyệt đối không ai tin được những lời này lại thốt ra từ miệng một cô gái trẻ. Dù là ngữ điệu hay tình cảm, đều y hệt như một người phụ nữ trung niên từng trải, yêu con sâu sắc.

"Mẹ, là họ hãm hại con, nguyên nhân con biết, có vài kẻ để mắt đến cổ phần mỏ sắt của con ở Tây Phi, muốn cướp đoạt."

"Con à, nhà ta tuy nghèo nhưng chí không ngắn, tiền bạc là vật ngoài thân, lúc sinh không mang đến lúc chết không mang đi. Họ muốn cổ phần thì chúng ta không cho, chúng ta dâng lên cho nhà nước."

Lưu Tử Quang gật đầu nói: "Mẹ, con hút điếu thuốc suy nghĩ chút đã."

"Được, con cứ nghĩ cho kỹ đi, rồi mẹ đưa con đến đồn cảnh sát tự thú."

Lưu Tử Quang run rẩy lấy thuốc lá ra châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi nhả khói chậm rãi. Trong tầng hầm tràn ngập làn khói, thoang thoảng mùi thuốc lào Ả Rập.

Tầng hầm tĩnh mịch tràn đầy cảm giác quỷ dị.

"Con à, bố không có bản lĩnh, đến học phí đại học của con cũng không gom đủ. Con cái nhà người ta mua máy tính mua điện thoại, bố đến một bữa cơm no cũng không cho con ăn nổi, uống rượu vào lại còn đánh con. Mẹ con lén lút đi hiến máu sau lưng bố, lúc biết chuyện bố chỉ muốn chết đi cho xong. Con à, sau này có tiền đồ, nhất định phải hiếu thuận với mẹ con đấy." Giọng một người đàn ông lớn tuổi như trôi dạt từ trên mây xuống.

Một hồi lâu sau, giọng nghẹn ngào của Thượng Quan Cẩn vang lên: "Bố, con không trách mọi người, nếu trách thì trách cái xã hội này. Những người thân không chịu cho vay tiền, những bạn học coi thường con, con muốn cho họ biết, xuất thân nghèo khó vẫn có thể thành công. Giờ lãnh đạo đều rất coi trọng con, cất nhắc con làm xử trưởng. Tháng sau con sẽ về, mua cho bố mẹ một căn nhà thật lớn ở quê, còn có xe, còn có người giúp việc, để họ phải ghen tị."

"Con à, có tiền cũng phải biết tiết kiệm, con ăn cơm nhà nước, làm việc càng phải cẩn thận, để người ta nắm thóp thì không tốt đâu. Với lại, đừng làm việc quá sức, có thời gian thì suy nghĩ chuyện cá nhân đi, tìm người ổn định đáng tin cậy mà kết hôn. Bố mẹ cũng già rồi, cũng đến lúc muốn bế cháu ngoại rồi."

"Bố, chuyện này bố đừng lo, công việc bận quá, không có thời gian nghĩ tới." Giọng Thượng Quan Cẩn hơi nôn nóng.

Trong phòng lại dâng lên làn khói.

"Tiểu Vương, sao cậu lại làm việc kiểu đó, điều động nhiều người như vậy mà vẫn để hắn chạy thoát, quay về viết báo cáo cho tôi." Giọng nói nghiêm khắc như vọng lại từ dưới đáy đầm sâu.

"Chủ nhiệm Đàm, cảnh sát địa phương từ trang bị đến kinh nghiệm đều không thể đối đầu với mục tiêu, tôi đề nghị áp dụng phương án khác." Thượng Quan Cẩn nhíu chặt mày nói, từ một cô con gái hiếu thuận biến thành một đặc vụ sắc sảo.

"Cô có đề nghị gì hay?"

"Cơ hội thích hợp, tôi sẽ thôi miên mục tiêu, gieo vào tiềm thức hắn một khái niệm, khiến hắn nghĩ mình là siêu đặc vụ, có rất nhiều đồng nghiệp đã hy sinh trên mặt trận bí mật, qua đó khơi dậy lòng yêu nước sâu thẳm trong lòng hắn, đem cổ phần mỏ sắt dâng lên cho nhà nước."

"Rất tốt, tôi phê chuẩn phương án này. Cô đừng thông qua cảnh sát địa phương, trực tiếp đưa người đến chỗ tôi, tôi có chuyện muốn hỏi hắn."

"Rõ, Chủ nhiệm Đàm."

"Vụ án giết người của Trần Nhữ Ninh cũng hủy bỏ đi, giờ không cần thiết nữa."

Thượng Quan Cẩn ngập ngừng nói: "Nhưng, chuyện đó là chính tay ngài dặn dò phải làm, không liên quan đến mỏ sắt mà."

"Cái đó tôi không quan tâm, cô nhớ kỹ cho tôi, trước khi ký tên, tuyệt đối không được làm tổn thương hắn, hơn nữa phải dùng mạng sống của cô để bảo vệ hắn. Việc này liên quan đến an ninh chiến lược quốc gia và quyết sách của lãnh đạo trung ương, cô phải hiểu, đây là mệnh lệnh từ cấp cao nhất!"

"Rõ!"

Lưu Tử Quang rít một hơi thuốc, phả vào mặt Thượng Quan Cẩn rồi tắt đèn.

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau, Thượng Quan Cẩn tỉnh dậy từ giấc mộng. Lưu Tử Quang đang ngồi cách đó không xa ngủ thiếp đi, trên bàn nhỏ thắp một cây nến, chiếc túi nhỏ của cô đặt bên cạnh. Cô cầm lấy mở ra kiểm tra, súng và giấy tờ đều còn đó, chỉ có điện thoại là mất.

Tháo băng đạn súng ra kiểm tra, đạn vẫn đầy. Thượng Quan Cẩn trút bỏ nỗi lo, lặng lẽ chờ Lưu Tử Quang tỉnh dậy.

Nửa giờ sau, Lưu Tử Quang mới tỉnh lại, nghi hoặc nhìn Thượng Quan Cẩn: "Sao cô không chạy?"

"Chẳng phải đã bàn xong rồi sao, chúng ta bây giờ là bạn bè, bạn bè thì phải chân thành đối xử với nhau. Anh sẽ không làm hại tôi, tại sao tôi phải chạy? Hơn nữa, tôi còn muốn giúp anh rửa sạch nỗi oan ức nữa." Thượng Quan mỉm cười nói.

Lưu Tử Quang nói: "Được thôi, giờ tôi cũng không còn lựa chọn nào khác." Tiện tay cởi áo khoác của mình ném qua: "Trời lạnh, đừng để bị cảm."

Thượng Quan Cẩn mặc áo khoác vào, đứng dậy nói: "Thời gian không còn sớm, chúng ta về thôi, xảy ra chuyện lớn thế này, trong thành phố chắc sắp lật tung lên rồi."

Hai người leo ra khỏi tầng hầm, lúc này mới hơn bảy giờ rưỡi sáng, trước các sạp ăn sáng trên đường phố đã chật kín người. Lưu Tử Quang đi mua hai cốc sữa đậu nành, hai chiếc quẩy và hai xửng bánh bao, tìm một chỗ ngồi xuống, lại lấy giúp Thượng Quan Cẩn một đôi đũa rồi nói: "Đói rồi, mau ăn đi."

Thượng Quan Cẩn nhận lấy đũa. Bàn ghế tồi tàn, bát đĩa nhựa rẻ tiền, bình xì dầu, khăn trải bàn bẩn thỉu, đường phố ồn ào nhộn nhịp với xe điện, xe ba bánh, xe nông dụng, xe buýt chạy tuyến ngoại ô đi lại tấp nập, không khỏi chạm đến một vài thứ sâu thẳm trong lòng cô.

"Sao thế? Nhớ đến ai à?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Nơi này rất giống quê cũ của tôi. Hồi đó tôi học cấp ba, để không tăng gánh nặng cho gia đình, tôi dành dụm tiền ăn sáng để mua tài liệu ôn tập, chưa bao giờ được ăn sáng cả." Thượng Quan Cẩn đắm chìm trong những hồi ức đau thương thời niên thiếu.

"Thảo nào không phát triển nổi." Lưu Tử Quang chen vào một câu, lập tức phá tan bầu không khí phim bi kịch này.

"Anh!"

Thượng Quan xử trưởng rõ ràng không thích nghi được với kiểu đùa giỡn gần như thô tục mà chỉ bạn bè thân thiết mới dành cho nhau này.