Cuối tháng tám, Ngụy đạo sĩ lập tức lên đường sang phía đông, tới Đông Bình Quận gặp Tổ Thần Ngạn, và ngay lập tức câu kết thành công.

Đầu tháng chín, các đầu lĩnh của Bang Truất Long nhận được tin báo cũng dồn dập quay về. Ngay cả Bồ Đài, dù Trình Đại Lang không tiện tới, thì Phòng Ngạn Thích, kẻ bất mãn nhất với việc quân đội vượt sông đánh Đăng Châu, cũng đã lên đường. Hùng Bá Nam Hùng Thiên Vương cũng hứa hẹn rằng, nếu mấy ngày tới thành Đăng Châu bị phá, ông ta cũng sẽ tự mình tới.

Chỉ có Tiểu Chu và Lỗ Nhị trong Lỗ Thị Huynh Đệ là theo lời dặn của Trương Hành, vẫn tạm ở lại thủy trại Bồ Đài.

Đúng thế, vì mục đích quân sự, mảnh đất bãi bồi ấy rốt cuộc đã bị vây kín, trở thành khu vực quân sự trọng yếu cấm người không phận sự ra vào.

Đầu tháng chín, tạm không nhắc tới Bang Truất Long đang hừng hực muốn động, chỉ nói ngày hôm ấy, Đăng Châu quận quận thành đợi lâu không thấy viện quân cuối cùng cũng tuyên bố thất thủ. Nghĩa quân ồ ạt tràn vào trong thành, rồi ngay sau đó, các thành danh tiếng xung quanh như Ích Đô, Bắc Hải, Lâm Truy cũng bị cuốn phăng. Đến lúc này, dải đất phồn hoa nơi hạ du Đại Hà, vốn đã nổi tiếng phú thứ từ thời Tam tộc tranh hùng, từng một thời là khu vực thống trị trung tâm hậu kỳ của nước Đông Sở, đã hoàn toàn long trời lở đất.

Công bằng mà nói, Cao Sĩ Thông là hậu duệ cuối cùng của dòng họ Cao ở Đông Tề, Tôn Tuyên Trí cũng là một kẻ đại hào cường một phương, ngay cả Vương Hậu, người có thể bịa ra bài ca 'Vô Hướng Đông Di Lãng Tử Ca' kia, thì cũng từng làm lại viên tầng đáy, đều hiểu được một chút. Cho nên, dù trong lúc đánh thành, ba vị đại thủ lĩnh cứ đùn đẩy cho nhau, cũng đều có cái nghề truyền thống là xui quân tạp bài xông lên trước, sau khi phá thành còn chiếm địa bàn, chia cắt thành trì, hỏa tinh quy mô nhỏ nữa. Thế nhưng thực ra, cả ba người họ đều đã hạ chỉ lệnh giữ gìn kỷ luật quân đội, đồng thời giữ đúng hứa hẹn mở kho quan, chiếu theo tỉ lệ mà phát lương thực.

Giết quan lại, thu phục quan lại, mở kho, chiêu binh, tiện thể đấu đá lẫn nhau, uy bức lợi dụ, chiêu nạp hào kiệt, định làm ra một minh chủ. Những chuyện đó, chuyện nên có thì có hết, chuyện không nên có cũng có.

Tuy nhiên, làn sóng nghĩa quân theo kiểu kinh điển đó không giữ được bao lâu.

Dẫu sao thì, sau khi thành Đăng Châu quận bị phá, lại đi quét sạch các thành trấn xung quanh, khó tránh khỏi phải phân phái thủ lĩnh, chia đường mà tiến. Mà lúc này, sự không đồng đều của đám thủ lĩnh này liền lộ rõ ra, tình trạng tổ chức quân đội không đủ chặt chẽ cũng phơi bày không sót chút nào:

Có thủ lĩnh xuất thân lại viên, hào cường, từng đọc sách, tu dưỡng thân mình, ít nhiều có được một cái thể thống trong lòng, rồi cứ thế bắt chước, nhưng lại quên mất việc phát lương cho dân, suốt ngày chỉ làm điệu bộ với đám quan lại đã hàng phục trong thành;

Lại có kẻ xuất thân tầng đáy, thứ gì cũng tốt, phát lương chia của hăng hái nhất, nhưng lại đứng trước tiểu thư nhà quan thì không nhấc nổi chân;

Còn có không ít kẻ xuất thân du côn nơi thành thị hay thôn trấn, bọn chúng đánh trận dũng mãnh nhất, không sợ chết nhất, cũng là một bọn có thân phận địa vị tăng nhanh nhất sau khi nghĩa quân nổi lên như ong vỡ tổ, nhưng lại chẳng nhịn được sau khi khống chế một tòa thành liền buông thả vô độ, vàng bạc châu báu, rượu ngon đàn bà cái gì cũng muốn, đến nỗi cướp bóc tàn sát chẳng thiếu thứ gì.

Có ai xuất thân quan lại mà vẫn biết phát lương cho dân không?

Có ai xuất thân tầng đáy nhưng vẫn giữ mình trong sạch không?

Có ai xuất thân du côn, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ, kịp thời thu tay lại không?

Đều có cả.

Nhưng cũng định sẵn sẽ có kẻ đâm đầu vào, huống chi theo tình thế phát triển, mấy chục vạn nghĩa quân đánh thành đoạt đất, lấy Đăng Châu làm trung tâm, địa bàn ngày một mở rộng, thủ lĩnh tự mình chiếm cứ một vùng rồi tự giương cờ hiệu mỗi ngày đều gia tăng, sự phục tùng lẫn nhau cũng càng lúc càng suy yếu, hành sự đương nhiên ngày càng phóng túng không kiêng dè gì.

Đương nhiên rồi, những chuyện này, hoàn toàn không cản trở Hùng Bá Nam sau khi phá thành liền lập tức quay về thượng du Tế Thủy. Người này vốn là cao thủ Ngưng Đan Cảnh, đường xa vạn dặm áp dụng cái thế mượn sức ngựa hư hư thực thực, gần như có thể đạt tới tốc độ ngày đêm đều đi được trăm dặm. Vậy là vào đúng ngày mười lăm tháng chín này, ông ta đã thành công quay về Ngưu gia trang ngoài thành Bộc Dương.

Lúc này, cục diện Ngưu gia trang đã khác hẳn lúc rời đi vào tháng trước rồi, ít nhất thì người đông hơn nhiều, thế tộc và hào cường, quan lại và tặc khấu, Hà Bắc và Đông Cảnh, văn nhân và võ sĩ, tất cả hội tụ về một nhà.

Hùng Bá Nam nổi danh Tử Diện Thiên Vương, là cao thủ Ngưng Đan cảnh lâu năm, hoành hành khắp Hà Bắc, Trung Nguyên, Đông Cảnh, xứng là người giao du rộng rãi, cộng với bản thân y không nghi ngờ là cao thủ hàng hiệu của bang phái, địa vị hiển hách, cho nên sự xuất hiện của y ngược lại cũng khuấy lên sóng gió trong trại Ngưu gia vốn đã rất xao động, rất nhiều người lần lượt tới cửa mời mọc, thăm viếng tỏ thái độ, khiến y tiếp không xuể.

Dĩ nhiên, Hùng Thiên Vương cũng có chừng mực, y đi gặp Trương Hành, Lý Xu và Ngụy Đạo Sĩ trước, quay người lại đi gặp địa chủ bản địa Ngưu Đạt, cùng bạn tốt Từ Đại Lang, kế đến là Thiện Đại Lang và Vương Ngũ Lang, rồi sau nữa mới là những hảo hán đúng là nghe danh gặp mặt đã lâu, nhưng thực sự vẫn là người mới.

Và cũng chính vào ngày thứ ba Hùng Bá Nam đến thôn Ngưu gia trang, Ngụy Đạo Sĩ thật sự không nhịn nổi nữa, đồng thời mời gặp Trương Hành và Lý Xu, cái tầng lớp quyết sách tối cao trên lý thuyết, và trên thực tế cũng dường như rất có uy quyền này của Bang Truất Long, đã mở một tiệc trà nho nhỏ trước.

“Hai vị.”

Ngụy Đạo Sĩ nay đã không mặc đạo bào nữa, mà là một thân cẩm y xanh lục sạch sẽ gọn gàng, cùng với cẩm y thẫm màu của Trương Hành, cẩm y trơn màu của Lý Xu, rất có dáng vẻ tương đắc ích chương, và khi vị thủ tịch trên lý thuyết này tự mình rót trà cho hai vị Long Đầu xong, thì cũng coi là thẳng thắn. “Các ngươi không thể kéo dài nữa, bởi vì cơ không thể thất. Có bất đồng lớn hơn nữa, lúc này cũng nên cố toàn đại cục, đem sự tình từng cái một định ra! Huống chi, Hùng Thiên Vương cũng đã về, các ngươi cũng không có thuyết pháp gì để giằng co tiếp nữa chứ?”

Trương Hành và Lý Xu liếc nhìn nhau, lại trong khoảnh khắc đều hiểu ý đối phương, điều này khiến cả hai hơi yên tâm một chút xíu.

Nói trắng ra, giằng co nhất định là có.

Lần này, sự nghiệp cách mạng phát triển nhanh chóng, song phương cùng các vị đại đầu lĩnh thuộc phe mình đều đem về một đống người, danh ngạch đầu lĩnh gì đó, nhất định phải tranh chấp kịch liệt, nhân sự tức chính trị mà, cái này liên quan tới căn bản của hai người.

Cùng lúc, người của hai phe còn có một chút đối lập rõ ràng về địa vực, giai tầng, cái này càng làm phân hóa thế lực hai bên.

Nhưng mà, hai người bọn họ thật sự không phải vì lý do này mà lâu như vậy không tổ chức tiến trình tụ nghĩa chính thức.

“Ngụy thủ tịch cho rằng hai người chúng tôi sở dĩ không chịu định ra sự tình, là bởi vì hai chúng tôi đang giằng co riêng với nhau sao?” Lý Xu ngôn ngữ lãnh đạm, nhìn chén trà trước người không động đậy.

“Không phải sao?” Ngụy Huyền Định cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại. “Mấy vị đại hộ dân cùng đến với Lý nhị gia ngươi, mặt mũi một bộ muốn nâng lên tận trời, suýt nữa nói thẳng ra, ta đáng nên ở trên lũ hàng hóa các ngươi… trong lời nói, ngoài câu chữ, lại chê bang phái gì đó hèn hạ, lại thấy chế độ đầu lĩnh không có trật tự, chỉ thiếu điều nói thẳng phế bỏ Bang Truất Long dựng lò mới thôi… Cái này lẽ nào là giả? Trương tam gia ngươi nhẫn được sao?”

Câu cuối cùng, hách nhiên là chuyển qua trên mặt một người khác.

“Tự nhiên không nhẫn được.” Trương Hành bưng chén trà lên, cướp trước Lý Xu mặt cứng đờ đáp. “Chúng ta bây giờ là tạo phản, lại không phải cát cứ kiến chế, ở đâu ra lắm thuyết pháp như thế? Huống chi, hình thức bang hội, vốn chính là phải chiếu cố nhân sĩ thảo mãng giang hồ mà lập ra, ngươi đổi thành phủ bá, mạc phủ gì đó, mấy kẻ xuất thân quý gia kia dễ chịu rồi, nhưng đồng bọn xuất thân thảo mãng giang hồ căn bản không hiểu thì làm sao? Chuyện này, chỉ có quan hướng dân tương dung, kẻ hiểu nhiều chiếu cố kẻ hiểu ít, cũng chỉ có thể để cho bọn con cháu thế tộc Hà Bắc kia chịu ấm ức một chút, đến làm bang phái đầu lĩnh.”

“Chuyện này xác thực như thế.” Lý Xu dừng một chút, cũng thẳng thắn. “Bên ta cũng không phải không có hảo hán xuất thân thảo mãng, sao lại không hiểu đạo lý này? Những con cháu đại gia Hà Bắc đến kia, vốn là vì cộng nâng nghĩa cử, chuyện nhỏ này ta tự sẽ nói với bọn họ, Ngụy thủ tịch không cần quá lo… Hay là nói, người ta khổ cực đến đây, muốn vì người ta nói mấy câu mà đuổi người ta ra ngoài?”

"Đuổi đi thì cũng không cần thiết, nhưng nên tiết chế đôi chút." Ngụy đạo sĩ lại mỉm cười. "Đây là bọn họ đến nhờ cậy chúng ta, không phải chúng ta đi cầu bọn họ… không hiểu đạo lý này, sớm muộn gì cũng gây ra loạn cả… tệ nhất, cũng nên học theo mấy kẻ họ Thôi kia, lượn một vòng rồi lén lút chuồn đi chứ?"

Lời này nói hơi nặng, cũng không biết là bản tính lộ ra hay gần đây đắc ý khiến vị đạo sĩ này nảy sinh tâm tư khác.

Đại khái cũng chính vì thế, Lý Xu nhìn đối phương một cái rồi không đáp thẳng, mà quay sang nhìn Trương Hành: "Trương tam gia, ý ngươi thế nào?"

"Người ta là sẽ thay đổi, trải qua nhiều chuyện, sớm muộn gì cũng chấp nhận thôi." Trương Hành nghiêm túc đáp. "Nhưng với thái độ như thế, thì không thể làm đại thủ lĩnh được."

"Phòng Ngạn Lãng không có tư cách làm đại thủ lĩnh sao?" Lý Xu cũng nghiêm mặt. "Hắn không có tư lịch, hay không có danh vọng, hoặc lại không có nhân lực vật lực để điều động?"

"Vậy thì chỉ thêm một mình hắn thôi." Trương Hành cũng cười. "Đại thủ lĩnh nhiều quá, trái lại mất giá, những đại thủ lĩnh khác cũng sẽ bất mãn."

Lý Xu nghe vậy cũng cười: "Vậy chỉ một mình hắn thôi… bên hữu của ngươi là Đỗ minh chủ, Phụ phó minh chủ, Vương Ngũ Lang, Trình Đại Lang bốn vị đại đầu lĩnh, bên tả của ta là Phòng Ngạn Lãng, Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải ba người, vừa vặn thiếu một, thêm Hùng Thiên Vương vào, bốn chọi bốn, gom thành bát đại thiên vương, thế là ổn thỏa."

"Lý công sao lại hoang đường thế?" Trương Hành bất đắc dĩ nuốt ngụm nước trà, buông chén trà xuống phân bua. "Ta đương nhiên muốn Hoài Hữu Minh đến giúp ta, nhưng bọn họ làm sao chịu động đậy? Rõ ràng là ta hai ngươi ba… Hùng Thiên Vương nên xếp bên hữu mới thật sự thỏa đáng… ta đi nói với Vương Ngũ Lang, mời hắn nhường một chút là được."

"Những đại đầu lĩnh này không phải chúng ta nói sao là vậy đâu, phải coi trọng nhân tâm quy thuộc." Lý Xu lập tức lắc đầu cười. "Nhớ năm ấy, chúng ta gặp nhau trên sông, Hùng Thiên Vương là đi theo ta đấy, còn Trương tam gia ngươi thì mới đến chân ướt chân ráo… nhưng nói đi nói lại, nếu Tư Tư thật sự đến đây, làm một đại thủ lĩnh, lúc đó xếp bên hữu, ngược lại cũng không sao."

Trương Hành trong lòng cười lạnh, ngoài mặt cũng cười, nhưng lại chợt nhìn sang Ngụy đạo sĩ đang vuốt râu lạnh lùng đứng nhìn: "Đã hay Hùng Thiên Vương chẳng rõ thuộc về bên nào, nhưng lại là cao thủ số một trong bang, sao không mời hắn trực thuộc ba người chúng ta, bình thường để Ngụy công điều phối hợp tác?"

Lý Xu hơi sững người, Ngụy đạo sĩ cũng sững ra theo, nhưng người sau lập tức tỉnh ngộ, vội buông râu vỗ tay: "Chính nên như thế! Có hỏi chính Hùng Thiên Vương, hắn cũng tuyệt đối chọn vậy! Không tin bây giờ chúng ta thử đi hỏi xem?"

Ánh mắt Lý Xu lướt qua hai người trước mặt, im lặng một lúc, chậm rãi gật đầu: "Việc gấp phải quyền nghi, không phải là không được… còn chuyện hỏi hay không, ba người chúng ta còn không thể làm chủ sao? Bọn họ cũng nên đều lấy đại cục làm trọng."

Ngụy đạo sĩ cuối cùng cũng chống tay lên bàn cười.

"Còn những đầu lĩnh khác thì thế nào?" Trương Hành hỏi tiếp. "Những người phía dưới có chút tiếng tăm này, đều xếp làm đầu lĩnh, mỗi người theo mấy vị đại đầu lĩnh, hai bên cố gắng cho đều nhau, nếu không đều được, thì rút từ bên đông hơn mấy người quen làm việc một mình, xếp vào chỗ Hùng Thiên Vương, trực thuộc nơi này… kể cả, đợi khi việc Đông Bình quận thực sự thành, vị tổ thần ngạn tiên sinh kia, cũng nên tôn trọng một chút, cho hắn chức đại đầu lĩnh, nhưng không cần phân phái cụ thể cho hắn làm gì, vẫn cứ như Hùng Thiên Vương xếp vào trung khu trực hạt thì hơn."

"Ta tán thành." Ngụy đạo sĩ không chút do dự, buột miệng đáp, ông ta đương nhiên tán thành… không tán thành mới là lạ.

Lý Xu trầm ngâm giây lát, ngẫm nghĩ một chút, tính toán một hồi, rồi mới nhận ra, lần này xem ra là bên mình được lợi, cũng xem như công bằng, liền sau một lúc im lặng gật đầu ưng thuận.

"Đã vậy." Ngụy thủ tịch vớ được món lợi khổng lồ, mặt mày rạng rỡ, mừng không kìm được. "Sự việc coi như xong xuôi rồi chứ?"

Trương Hành cùng Lý Xu đồng loạt nhìn Ngụy Huyền Định, lại liếc nhau, rồi vẫn là Trương Hành chậm rãi lắc đầu: "Việc nhỏ đã bàn xong, nên móc tim gan ra nói chuyện lớn rồi."

“Quả thật như vậy.” Lý Xu thở dài một tiếng. “Có những việc, chúng ta có thể chu toàn thì chu toàn, nhưng có những việc, thực sự bất lực, vậy mà vẫn phải cắn răng mà làm.”

Ngụy Huyền Định nhìn trái nhìn phải mỗi bên một cái, rồi xòe tay ra: “Rốt cuộc hai vị có ý gì?”

“Sự tình không thể đơn giản hơn.” Trương Hành nâng chén trà lên, nhìn Ngụy đạo sĩ, thẳng thắn nói. “Ngụy công, không phải hai chúng tôi cố ý nói quá lên để dọa người, mà là nói thực, hai chúng tôi đều đã từng qua mài giũa ở nha môn, đều đã từng chứng kiến đại quân của triều đình. Cho nên, dù cho cục diện có thuận lợi thế này, hai chúng tôi cũng chưa từng thay đổi tâm ý, vẫn cứ cho rằng, bày binh bố trận quá rộng khắp, thì cái rui nào nhô ra trước ắt sẽ bị mục trước, khởi sự thì sẽ phải chịu đòn, mà còn là đòn đánh chí mạng…”

Ngụy Huyền Định toan nói lại thôi.

“Ta biết, thế nào cũng có kẻ sẽ nói, đây là ta trước kia bị triều đình đánh cho sợ hãi, mất hết nhuệ khí.” Lý Xu lắc đầu nói tiếp. “Nhưng ta quả thực không hề dao động chút nào, vẫn như lúc mới thành lập bang, thậm chí như khi còn ở trong trang viện bên phía Từ Đại Lang ở Ly Hồ, ta vẫn khẳng định rằng, một đợt nghĩa quân hưng thịnh như thế này là điều tất nhiên, nhưng sau đó sẽ bị triều đình đập nát cũng là điều tất nhiên. Thế nhưng…”

“Thế nhưng cái cục diện này, ngay cả một người thông minh như Ngụy công ngài cũng đã bị cuốn theo, nóng đầu lên rồi, nhận định là phải khởi sự.” Trương Hành tiếp lời, than thở. “Nếu hai chúng tôi cứ khăng khăng giữ ý mình, chớ nói là vô ích, trái lại còn có nguy cơ bị bài xích, bị gạt ra rìa... Bước ra khỏi cánh cửa này, toàn là những anh hào ở đất cũ Đông Tề, khổ vì Đại Ngụy đã lâu rồi.”

“Cho nên, chúng tôi cũng không phải là không hiểu tâm ý của các vị. Các vị đều là người ở đất cũ Đông Tề, chịu đủ sự áp bức, thấy cục diện tốt đẹp thế này, khả năng đòi lại công đạo đang ở ngay trước mắt, thì làm sao có thể nhịn được? Vì sự đoàn kết một lòng, cũng nên nhận thế mới phải.” Lý Xu thần sắc vẫn điềm nhiên, nhưng lại phối hợp lời lẽ liền mạch với Trương Hành.

“Không chỉ có vậy.” Lúc này, Trương Hành cũng nhìn về phía Lý Xu. “Đôi khi cũng phải thừa nhận rằng, đại lãng đào sa, chỉ biết trốn tránh thì không thể trốn mãi được. Không trải qua một ít sự tình, thì làm sao mà thử thách ra được bậc hào kiệt chân chính, anh hùng thực thụ? Cho dù là những kẻ trước đây tính tình có hơi mềm yếu, nếu có thể kiên trì vượt qua, thì cũng có thể trở nên tâm như sắt đá, trở thành người đáng tin cậy. Còn như những đại anh hùng trước đây trông có vẻ vô cùng vững vàng, dù có thực sự gãy gánh giữa đường thì đã sao... Xét từ đạo lý này, có những thứ không thể nào tránh khỏi... Mấy hôm nay đôi khi ta nghĩ, những sự tình trong sách sử kia, vì sao hết lần này đến lần khác vẫn cứ lặp lại như thế, chẳng lẽ không có người thông minh nào rút ra được bài học sao? Kết quả là, đến khi sự việc xảy ra trước mắt, mới có chút tỉnh ngộ. Sự tình và con người, khi đã ở trong một tình cảnh nhất định, kỳ thực cũng chỉ có một con đường để đi. Lòng người và bản tính con người là như thế, không phải anh muốn tránh là có thể tránh, muốn chọn là có thể chọn được.”

“Lời này rất đúng.” Lý Xu nghe vậy, ngửa mặt lên mà than. “Nhưng dù sao cũng nên có chút chuẩn bị.”

“Đây chính là điều mà hôm nay chúng tôi muốn nói ra từ tận đáy lòng.” Trương Hành quay đầu nhìn sang vị đạo sĩ họ Ngụy đang mặt biến sắc âm tình bất định. “Tụ nghĩa khởi sự là việc khó tránh khỏi, đó là lời nói thật, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho thất bại... Ví dụ như, nếu chủ lực quan quân đến đánh, thì sẽ đến từ hướng nào? Chúng ta sẽ đi đâu để nghênh chiến? Nếu thắng thì không cần phải nói, nhưng nếu bại, sẽ rút lui về đâu?”

“Nếu như bại ở khoảng giữa Đại Hà và Tế Thủy, thì đương nhiên là phải chạy sang Hà Bắc.” Lý Xu buột miệng đáp, rõ ràng là đã sớm có suy tính. “Cho nên phải khống chế được Bạch Mã tân, hết sức tập hợp lực lượng trên mặt nước lại. Còn nếu bại ở phía nam Tế Thủy, thì sẽ hơi phiền phức một chút... Tuy nói có thể xuống phía nam, nhưng phía nam là đồng bằng rộng lớn, không sao trốn được truy binh của triều đình. Cho nên, vẫn là phải cố gắng nghênh địch ở phía bắc Tế Thủy.”

“Ta cũng có ý này.” Trương Hành nghiêm mặt đáp. “Cho nên phải tập trung sử dụng thủy quân, chỉ huy thống nhất... Bên phía Trình Đại Lang nếu đã ổn thỏa rồi, thì cũng phải cố gắng điều động thuyền bè trở về.”

“Việc chỉ huy thủy quân đặc biệt quan trọng, vậy nên là ai?” Lý Xu bỗng nhiên hỏi.

“Đương nhiên là Từ Đại Lang.” Nằm ngoài dự đoán, đối với câu trả lời rành rành ra đấy này, Trương Hành lại phải đợi đến mấy nhịp thở mới đưa ra được.

“Cũng chỉ có thể là Từ Đại Lang.” Lý Xu trầm ngâm đáp, nhưng cũng bất ngờ chẳng có vẻ gì là vui mừng.

Nói cho ngay, hai người này ngoài miệng thì nói phải sống chết thật lòng, nhưng thực ra, có những lời quả là khó nói ra… giống như ở chỗ Từ Đại Lang đây.

Bản lĩnh của Từ Thế Anh, cộng với kinh nghiệm nhà hắn bao năm làm ăn trên sông, cùng với lực lượng trên sông của Lỗ thị huynh đệ quy phụ, đã đưa hắn thành ứng viên duy nhất cho chức chỉ huy đội thủy quân này, đó cố nhiên không sai. Nhưng đồng thời, Từ Đại Lang e rằng cũng là kẻ bảo thủ nhất, và cũng nhiều tâm nhãn nhất trong số mấy đại đầu lĩnh thực sự nắm binh quyền bên dưới.

Nói một câu khó nghe, đừng thấy Bang Truất Long mới thành lập được vài tháng, thực ra thì, người ta vẫn bảo miếu nhỏ yêu phong lớn, ao cạn vương tám nhiều, mâu thuẫn nội bộ ở đây nhiều vô kể!

Sự đối lập giữa Trương Hành và Lý Xu là tầng rõ nhất, nhưng chưa chắc đã là mâu thuẫn chính lớn nhất lúc này. Mâu thuẫn chính, trước mắt mà nói, thực ra vẫn là mâu thuẫn giữa hai kẻ ngoại lai hữu danh vô thực là Trương, Lý này, với một đám cường hào thế tộc bản địa ở đất cũ Đông Tề, những kẻ hữu thực vô danh.

Tiền từ đâu ra?

Lương từ đâu ra?

Binh từ đâu ra?

Tướng từ đâu ra?

Trương Hành với Lý Xu các ngươi có biến ra được không?

Còn chẳng phải phải dựa vào đám cường hào thế tộc bản địa đang nắm thực lực đó hay sao? Chẳng qua là những người thực sự có thực lực ấy thiếu tự tin và thiếu danh nghĩa, thiếu năng lực tập hợp đồng bối, nên tạm thời mới tôn hai kẻ này lên mà thôi.

Hai người bề ngoài thì phong quang, chỉ huy như định, phong thái cao vời, nhưng thực tế thì run rẩy sợ sệt, như lý bạc băng, chỉ có thể trông mong dựa vào những phán đoán và chỉ huy chính xác hết lần này đến lần khác để biến hư thành thực. Mà một khi làm trái ý số đông hoặc phạm sai lầm, thì rất có thể sẽ bị người ta đạp một cước đá văng ra ngoài.

Cho nên, từ góc độ của hai người Trương, Lý mà nói, hai người bọn họ vừa là đối thủ lớn nhất trong bang, vừa là đồng chí phản Ngụy, còn là một phái hệ nhỏ nhất trong bang buộc phải tựa lưng vào nhau mà sưởi ấm.

Thực ra, chớ quên rằng, cục diện trước mắt này, chỗ khó xử của hai người Trương, Lý, cũng chính là ở chỗ bọn họ không có đủ uy quyền để khống chế toàn bộ bang hội… Câu đó nói thế nào ấy nhỉ?

Đừng vùng vẫy nữa, bên ngoài toàn là người Đông Tề.

Quay lại trước mắt, Từ Đại Lang là tên đại cường hào không thành thật nhất, lần trước lúc lập bang đã muốn thao túng mâu thuẫn của hai người, cũng bị hai người Trương, Lý liên thủ đè xuống. Lần này, đem thủy quân có thể cứu mạng lúc nguy cấp giao cho vị Từ Đại Lang này, cũng tức là đem năng lực bảo tồn thực lực cuối cùng và quyền thu thập cục diện giao cho đối phương. Nghĩ là biết ngay, chẳng cần Từ Thế Anh cố tình giở tâm nhãn làm gì, chỉ cần đến lúc đó chủ lực ở phía trước tổn thất nặng nề, chết mất một hai tên như Thiện Đại Lang, Vương Ngũ Lang đi, chưa biết chừng Từ Thế Anh có thể mượn đà uy thế đó mà tự ý hành sự, tích hợp lực lượng lại, tiện thể đạp đổ hai kẻ ngoại lai kia.

'Lý công, ngài nói xem, trong cái thôn trang này, Từ Đại Lang có phải là người duy nhất ngoài hai ta ra mà trong lòng không muốn đại cử khởi sự hay không?' Một hồi trầm mặc quái dị qua đi, Trương Hành nhìn Ngụy Đạo Sĩ với vẻ mặt quái dị, bỗng quay đầu cười cười.

'Rất có khả năng.' Lý Xu cũng cười khổ. 'Nhưng hắn cũng chẳng dám nói là không khởi sự, trái lại còn hăng hái hơn bất kỳ ai… Chuyện cuối cùng, sau khi khởi sự, hai ta ai sẽ tiến lên phía trước đảm nhiệm việc tiến thủ điều binh, ai lui về phía sau chuẩn bị tiếp ứng?'

'Chuyện này ta đã nghĩ qua, hình như làm thế nào cũng có lý cả.' Trương Hành nghiêm túc hỏi. 'Hay là đoán đồng xu? Hoặc là quay la bàn… Ta có cái la bàn, là Tư Tư tặng ta, nghe nói là của vị ở Thái Bạch phong đã khai quang.'

'Không cần.' Vị Tả Long Đầu của Bang Truất Long trước mắt thở dài một tiếng. 'Chuyện thế này sao có thể dựa vào những thứ ấy được? Bên Đông Đô nghe nói muốn luyện mười vạn binh, nhưng chưa sang năm sao mà mộ đủ được? Quan quân ắt từ hai mặt nam bắc kéo đến, hội hợp giáp kích ở mặt đông… Cho nên, người phụ trách tiến thủ điều binh ắt phải đi về phía đông, người lui về sau chuẩn bị tiếp ứng ắt phải ở lại mặt tây. Ngươi quen thuộc với Đông Đô và Tào Hoàng Thúc hơn, với Đỗ Phá Trận cũng có thể nói chuyện, ngươi ở lại mặt tây làm tiếp ứng, ta đi lên phía trước…'

'Được.' Trương Hành dứt khoát đáp lời, không hề dây dưa chút nào.

Lập tức, hai người cùng nhau nhìn về phía Ngụy Đạo Sĩ.

Người này trầm mặc một lát, tựa như một lời hai nghĩa: 'Hai vị có phải đã xem thường anh hùng trong bang rồi không?'

"Không có." Trương Hành khẩn thiết đáp lại. "Ta luôn luôn tự nhủ với chính mình, không được coi thường anh hùng thiên hạ! Chỉ là người trong cuộc, thực sự chỉ có một con đường."

"Thôi được!" Ngụy Huyền Định trầm ngâm giây lát. "Bất kể là các cậu nghĩ đúng, hay là những người Đông Tề bọn ta tự mình dò xét là đúng, dù sao ba chúng ta đã thống nhất kết quả... khi nào thì tụ nghĩa khởi sự?"

"Truyền xuống, ba ngày nữa! Chỉ cần những người làm công sai trong vùng kịp đến là được, tiện thể cũng có thể thừa cơ thả gió ra ngoài, đại đầu lĩnh, đầu lĩnh gì đó là những ai..."

Trương Hành dứt khoát bố trí. "Chỉ là đã muốn khởi sự, không thể không có cờ hiệu khẩu hiệu... Lý công, Ngụy công, còn muốn đổi không? Nếu không để ý, thì dựng đại kỳ chữ 'Truất' đỏ trắng, ta đỏ ông trắng, ở giữa dùng đại kỳ chữ 'Nghĩa' về phần Ngụy công, đại đầu lĩnh đầu lĩnh nhỏ được phép dùng đại kỳ họ và quy chế khác nhau, khẩu hiệu vẫn là tiễn trừ Bạo Ngụy, an định thiên hạ?"

"Mấy thứ này đều là chuyện vô vị." Lý Xu trầm mặc một hồi, tùy tiện đáp, nhưng một lúc sau, lại bưng chén trà trên bàn chưa hề đụng tới lên, uống hai ngụm, rồi mới thở dài một hơi. "Khó có được Hữu Long Đầu còn trẻ như vậy mà định lực thế này, thấy cậu vẫn bình tĩnh như thế, trong lòng ta ít nhiều cũng yên tâm phần nào."

Trương Hành cười khổ lắc đầu: "Trong lòng ta sao có thể tĩnh được? Không giấu gì Lý công, mấy hôm nay, mấy hôm nay thấy cục thế rất tốt, người nào cũng nói với ta hai mươi quận Đông Cảnh dễ như nhặt trong tay, trong lòng ta thực ra là có chút dao động, cả ngày đều nghĩ, có khi nào vận khí của chúng ta thực sự cực tốt, thực sự có thể một bước là xong, triệt để mở ra cục diện không? Nếu bỏ lỡ, có phải là sẽ tụt hậu, để kẻ khác làm lớn một cách vô ích không?"

"Được mất thế này, mới giống người sống." Lý Xu bỗng bật cười, bầu không khí ngược lại thoải mái hơn không ít.

Hôm nay bị hai người phớt lờ hồi lâu, Ngụy đạo sĩ lúc này cuối cùng cũng lại lên tiếng: "Đã hai vị long đầu đã thương nghị xong, vậy cứ thế mà làm là được... Dù thế nào đi nữa, tôi tán thành ý kiến của hai vị."

Không sai, dù thế nào, Ngụy đạo sĩ với hai vị này cũng có lập trường chung nhất định, đây là do thể chế quyết định... Trương Lý hai người đối với chuyện này không chút nghi ngờ.

Chỉ có thể nói, cái bang Truất Long nho nhỏ thực sự là buồn cười buồn cười.

Chuyện phiếm thiếu thuật, sự trở về của Hùng Bá Nam đã kích thích cực lớn đến mọi người trong bang Truất Long, khiến trong Ngưu gia trang nhất thời sôi trào, Trương Lý hai vị long đầu tuy bản chất đối với chuyện khởi sự lo lắng trùng trùng, nhưng ngược lại không thể trái ý mọi người, cuối cùng quyết định chính thức tụ nghĩa khởi sự.

Còn về lời đồn trước đó nói hai vị long đầu vì danh ngạch đầu lĩnh mà giằng co, cũng theo những tin đồn đó tan thành mây khói.

Đến ngày mười bảy tháng chín, một số quan lại ở các thành trì lân cận có cấu kết với bang Truất Long cũng đường hoàng đến Ngưu gia trang, còn thành Bộc Dương gần trong gang tấc lại chỉ làm như không nghe thấy.

Sáng hôm đó, trời trong nắng đẹp, chỉ là gió thu lớn, thổi đến mức người ta hơi lành lạnh.

Trong tiếng gió thu gào thét, trong trang người đông nghịt, ngay cả những đệ tử thế tộc Hà Bắc trước kia từng rõ ràng bất mãn với thể chế bang hội cũng không nén nổi tâm trạng nóng lòng, xì xào bàn tán trong khu vườn lớn ở trung tâm trang viên, nhắc lại những lời đồn và phong thanh đã sớm được kiểm chứng.

Thì ra giờ phút này, trước ngày mai chính thức tụ nghĩa, Thủ tịch bang Truất Long Ngụy Huyền Định, Tả Long Đầu Lý Xu, Hữu Long Đầu Trương Hành, cùng với Hùng Bá Nam, Thiện Thông Hải, Vương Thúc Dũng, Từ Thế Anh đang tụ tập ở đây, đang tiến hành một hội nghị mở rộng nhân sự theo bang quy đã định ra trước đó.

Quá trình hội nghị không cần nói nhiều, ba người Trương Lý Ngụy đã thông qua hội ý nhỏ mà đạt được nhất trí, còn Hùng Bá Nam tu vi cực cao lại ngoài ý muốn là một người thật thà, chỉ cần Trương Hành không phạm sai lầm lớn, Vương Thúc Dũng định sẵn cũng coi như là một người đáng tin... Trong tình huống này, Từ Thế Anh chắc chắn sẽ phối hợp tích cực hơn ai hết, Thiện Đại Lang dù có ý kiến gì, cũng không thể lay chuyển được những người khác.

Cho nên, tuy có một phen đấu khẩu qua lại, đợi đến gần trưa, trong trang vẫn giống như triều đình làm việc, chính thức dán ra một tấm cáo thị nhỏ.

Trên đó đại khái viết, tuy hai vị đại đầu lĩnh Hoài Hữu Minh không có mặt, nhưng Đoàn Quyết Sách Ba Người cùng bốn vị đại thủ lĩnh còn lại đều có mặt, đáp ứng tiêu chuẩn quyết sách, nên đã tổ chức họp nghị, và trong họp nghị qua sự suy định của Đoàn Ba Người cùng bốn vị đại thủ lĩnh có mặt tại trường, quyết định dẫn nhập Trình Tri Lý cùng Phòng Ngạn Lãng hai vị làm đại đầu lĩnh, vào trong nghị sự.

Nay yết thị tại đây, hỏi các vị đầu lĩnh cùng các vị hào kiệt, hảo hán trong bang, có ai biết hai người này ngày thường có việc bất nghĩa gì cần báo lên không, nếu có, lập tức vào trong, công chính nghị luận; nếu không có, sự theo quyền cấp, đợi đến giờ Ngọ, sẽ nhận định.

Khi ấy, phát tín sứ cùng Trình đại đầu lĩnh, còn Phòng đại đầu lĩnh lại có thể lấy thân phận đại đầu lĩnh trực tiếp vào trong, tiếp tục thảo luận việc yếu hại trong bang rồi.

Nội dung tấm bố cáo nhỏ này cực kỳ đơn giản, nhưng lại khiến các nơi đầu lĩnh đều có chút mới mẻ, ngay cả những đệ tử thế tộc Hà Bắc cũng đều có sự thay đổi nhất định trong nhận thức về bang hội này… Bởi vì nó để ý đến quy củ và quy trình, dù có qua loa, thì đó vẫn là quy củ và quy trình.

Thứ này nhìn thì có vẻ vô dụng, thậm chí trong tình huống nhất định còn làm trì trệ quyết sách bình thường, nhưng trong phần lớn tình huống, vẫn có tác dụng phục ứng nhân tâm, tăng cường cảm giác đồng nhất.

Quả nhiên, đợi đến giờ Ngọ, Phòng Ngạn Lãng, kẻ trước đó tỏ thái độ bất tiết rõ ràng nhất, vẫn ngẩng đầu vào trong trong sự chắp tay vấn an của mọi người.

Lại qua hơn nửa canh giờ nữa, sau trưa, một tấm danh sách lớn hơn chính thức được dán ra, danh sách chính thức bổ lục đầu lĩnh như sau:

Đại đầu lĩnh một vị: Phòng Ngạn Lãng;

Đầu lĩnh bảy vị: Trịnh Đĩnh, Sài Hiếu Hòa, Dương Đắc Phương, Địch Khiêm, Bính Nguyên Chính, Đỗ Tài Can, Hoàng Tuấn Hán;

Tổng cộng tám người, quy về cánh tả.

Cộng thêm cánh tả trước đó có đại đầu lĩnh Thiện Thông Hải, Từ Thế Anh, đầu lĩnh Lương Gia Định, Hạ Hầu Ninh Viễn, Lỗ Minh Nguyệt, Lỗ Hồng Nguyệt, Quách Kính Khác, tổng cộng mười lăm người quy về cánh tả.

Đại đầu lĩnh một vị: Trình Tri Lý;

Đầu lĩnh bảy vị: Phòng Ngạn Thích, Trình Danh Khởi, Giả Việt, Địch Khoan, Phạm Định Hưng, Trịnh Đức Đào, Lý Văn Bách;

Tổng cộng tám người, thuộc cánh hữu.

Thêm vào số các đại đầu lĩnh cánh hữu trước đó là Đỗ Phá Trận, Phụ Bá Thạch, Vương Thúc Dũng, cùng các đầu lĩnh Mã Thắng, Ngưu Đạt, Vương Chấn, Trương Thiện Tướng, Đinh Thịnh Ánh, Mã Bình Nhi, Chu Hành Phạm, tổng cộng mười tám người.

Đại đầu lĩnh một vị: Hùng Bá Nam;

Đầu lĩnh hai vị: Liễu Chu Thần, Trương Kim Thụ.

Tổng cộng ba người, riêng lập trung quân, trực thuộc chỉ huy của ba người cao nhất.

Sau cùng, chưa tính ba người ấy thì đã gồm ba mươi sáu thủ lĩnh.

Đúng vậy, con số này rõ ràng là cố ý ghép người cho đủ, chưa kể kỳ thực còn có hai vị rõ ràng là sẽ làm đầu lĩnh, nhưng lúc này chưa tiện công khai, ví như Tổ Thần Ngạn ở Đông Bình Quận, và Phó Đô úy Tế Âm Thượng Hoài Chí… Nhưng mà ba mươi sáu Thiên Cang mà có ba mươi chín, thậm chí hơn bốn mươi người, chẳng phải cũng là bình thường sao?

Và trong số ba mươi sáu người này, đã có quan lại, hào cường lân cận được lôi kéo, lại có những anh hào bang hội lớn có danh vọng ở xa, cùng con cháu danh gia vọng tộc, còn có lính mới chiêu mộ từ hắc đạo du hiệp, thậm chí cả hàng tướng.

Thậm chí trong đó còn có vài chỗ ngoài ý muốn, ví như có vài người vừa đến đã tự thành phe cánh, như Pháp tào Đông Quận Địch Khiêm và em trai hắn là đại hào hắc đạo Địch Khoan, cùng với hương hào kiêm ngục lại bản địa Hoàng Tuấn Hán, ba người này vốn là một nhóm nhỏ với nhau, nhưng với tư cách đại diện hào cường bản địa phía tây Đông Quận thì lại chẳng thể thực sự đá bọn họ ra ngoài. Thiện Đại Lang, Từ Đại Lang, Vương Ngũ Lang ba người lại kiên quyết không nỡ cho bọn họ một vị trí đại đầu lĩnh để phân đình kháng lễ, nên đành phải miễn cưỡng mà tách riêng ra xếp đặt, người anh và Hoàng Tuấn Hán kia sang cánh tả, người em sang cánh hữu.

Tóm lại, cái khung thảo đài của ba mươi sáu vị đầu lĩnh cuối cùng cũng gượng gạo lắp ghép xong.

Có điều, đại khái là vì phải ghép cho đủ số và giữ cân bằng, danh sách này so với lần bổ sung đại thủ lĩnh trước đó, tỏ ra có phần chưa đủ phục chúng… Lúc bấy giờ liền có ít nhiều nghị luận.

Đến tối, lại phát hiện có một tên đầu lĩnh loạn binh từ Cự Dã Trạch tới vì không được chức thủ lĩnh, định thừa đêm quay về giải tán.

Tuy nhiên, sự đã đến nước này, không như mấy người Thôi thị trước kia còn đứng ngoài quan sát rồi bỏ đi, sao có thể để hắn giải tán được… Thiện Đại Lang tự mình ra tay, giết chết kẻ này, treo đầu thị chúng, thanh lý môn hộ, ít nhiều khiến người ta tỉnh ngộ, rằng đây là tạo phản tụ nghĩa.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, trong trang viện đã rộn ràng bận rộn. Người thì mổ lợn mổ dê, người thì ủ rượu bày tiệc. Trước buổi trưa, rốt cuộc cũng chuẩn bị xong máu ngựa, rồi kéo ba lá cờ lớn thêu suốt đêm qua lên, sẵn sàng dựng cờ.

"Đáng tiếc, Tổ Thần Ngạn không có ở đây, nếu không ắt có hùng văn." Trên đài đất nhỏ, Ngụy Thủ Tịch liên tục lắc đầu, hạ thấp giọng nói với những người xung quanh. "Cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó..."

"Không phải vậy đâu." Lý Xu đáp khẽ. "Văn chương của Tổ Thần Ngạn tuy hay, nhưng người ở đây phần lớn nghe không hiểu. Dù cho ông ta có ở đây, chi bằng không viết, hoặc viết rồi không đọc... Vả lại, chuyện này chỉ cần không xảy ra loạn là được, mấu chốt nằm ở việc đoạt thành khởi sự sau đó."

"Cũng phải." Ngụy Huyền Định gật đầu tán thành.

Đang khi nói chuyện, ba lá đại kỳ từ từ được mấy quân sĩ hùng tráng nâng lên, cố định thật chắc chắn. Lá cờ Nghĩa điển hình đặt ở giữa, hai lá cờ Truất màu đỏ và trắng ở hai bên, lập tức tung bay phần phật trong gió thu.

Đây chính là cái gọi là xé cờ tạo phản rồi.

Cùng lắm thì tiếp theo uống một chén rượu máu, hô một tiếng "tiễn trừ Bạo Ngụy, an định thiên hạ", thế là xong nghi thức chính thức.

Thế nhưng, ngay khi ba người Ngụy, Lý, Trương cùng tiến lên, đứng trên đài đất dưới lá cờ của mình, rồi nâng chén rượu máu lên, thì Trương Hành vốn dĩ vẫn bình thản bỗng bước tới trước một bước, khiến hai người kia nhất thời ngạc nhiên... nhưng cũng không nghĩ nhiều.

Người trẻ tuổi mà, thích ra gió một chút.

"Chư vị đầu lĩnh, ta có lời muốn nói!" Trương Hành bưng bát rượu máu, nhìn khắp các thủ lĩnh dưới đài, quả thật khiến tất cả đều có chút trở tay không kịp. "Không giấu chư vị, ta và Lý công thực ra ngay từ đầu cũng không tán thành khởi sự nhanh như vậy, bởi vì chúng ta đều cảm thấy hành sự quá hấp tấp, sau này sẽ bị Bạo Ngụy nhằm vào, khó tránh khỏi không đáng."

Dưới đài nhất thời xì xào bàn tán, Ngụy, Lý hai người cũng có chút không nói nên lời, nhưng riêng Lý Xu cũng không tiện phủ nhận.

"Thế nhưng, ta cùng Lý công và Ngụy công đã thảo luận rất lâu, bàn bạc rất nhiều lần, cuối cùng vẫn phải đồng ý tái tụ nghĩa, chính thức dựng cờ khởi sự, đó gọi là cái gì?" Trên người Trương Hành hàn khí dần dần hiện ra, ánh sáng trắng xám dưới nắng thu lộ ra một tia sáng dị dạng. "Nghĩ tới nghĩ lui, thực ra đến tận mấy hôm trước mới nghĩ rõ ràng... Thực ra, chẳng qua là hai câu nói!"

"Câu thứ nhất, ta mấy năm trước đã từng nói với Từ Đại Lang, hôm nay vẫn còn phải nói, sau này nhất định còn sẽ nói... Đó chính là vương hầu tướng quốc, ninh hữu chủng hồ?! Dựa vào đâu mà người Quan Lũng được ngồi yên thiên hạ, còn hào kiệt Quan Đông thì phải làm tiện lại, thậm chí ngay cả một tiện lại cũng không được làm? Chư vị hôm nay có mặt ở đây, là không có bản lĩnh sao? Hay là sinh ra đã thấp hèn hơn người Quan Lũng?"

Dưới đài càng thêm rầm rộ, nhưng khác hẳn với tiếng bàn luận lúc trước, mà đã mang dáng vẻ phẫn nộ, ngay cả Từ Đại Lang lúc này cũng mở to hai mắt, nhìn chằm chằm người trên đài, không biết đang nghĩ gì. Ngay cả Lý Xu bên cạnh vẫn bưng bát rượu máu mặt không biểu cảm, nhưng Ngụy Huyền Định thì đã không kìm được mà cánh tay run lên.

"Câu thứ hai, nói ra lại càng đơn giản, đó chính là thiên hạ khổ Ngụy cửu hĩ! Dựa vào đâu mà năm mẫu ruộng lại phải chịu thuế mười mẫu? Dựa vào đâu mà chúng ta cực khổ lao động, lại phải đem hết thảy cống nạp cho Quan Tây và các cung đình? Dựa vào đâu mà lao dịch không ngừng, chết chóc thương vong chồng chất, vì bọn họ xây nhà dựng tháp, lại ngay cả năm mới ăn một miếng bánh đường rán cũng phải quỳ xuống tạ ơn triều đình?? Dựa vào đâu mà ba lần chinh phạt Đông Di, động một tí là tan cửa hàng chục vạn, hàng trăm vạn nhà? Hôm nay, ở chỗ này, ai trong các ngươi mà không có thân thích, bạn bè, láng giềng từng tan cửa nát nhà vì ba lần chinh phạt? Các ngươi có biết cây Thiên Kim Trụ lớn ở Đông Đô đã nấu chảy lại rồi không? Ta nói cho các ngươi biết, lần này người ta là muốn nấu thành sắt tinh, làm thành quân trang, đến giết chúng ta đấy!"

"Vậy thì giết trở lại!" Dưới đài đã có người hô lên. "Giết trở lại!"

"Không sai! Đây chính là lý do mà ta và Lý công quyết tâm buông tay liều một phen!" Ngữ khí của Trương Hành cũng trở nên hung hãn.

"Quốc gia mục nát thành ra thế này, dựa vào đâu mà không phản?

"Địa phương dân không sống nổi, người người khổ Ngụy, vì sao không đi cứu?"

"Bang Truất Long chúng ta nếu vì so đo lợi hại nhất thời, xu lợi tị hại, hôm nay không làm phản, ngày mai lại đến, không chịu đánh trận lớn, không chịu công thành đoạt đất, không chịu phát lương cứu dân, không chịu nghênh nan nhi thượng, thì thiên hạ này sau này dựa vào đâu để chúng ta ngồi lên?!"

"Vì vậy, ta cũng đã nghĩ thông suốt, hôm nay, phản cũng phải phản, không phản cũng phải phản! Phía trước là đường lớn bằng phẳng phải đi, núi đao biển lửa cũng phải đi, là đường cùng đường chết cũng vẫn phải đi! Hãy để chúng ta vì thiên hạ mà khơi ra một con đường! Chẳng phải chỉ là một cái mạng thôi sao?"

"Hay là, ở đây có ai sợ chết hay sao?!"

"Nếu không sợ chết, thì theo ba người chúng ta uống cạn chén rượu này, ngay tại ba quận Đông Quận, Tế Âm, Đông Bình này, làm phản mẹ nó đi!"

Nói xong, Trương Hành đi đầu hai tay nâng bát, thuận thế uống cạn rượu máu, Lý Xu và Ngụy đạo sĩ vội vàng bước lên một bước, cũng trực tiếp uống rượu.

Dưới đài sớm đã rạo rực không chịu nổi, thấy cảnh này, không chút do dự, tranh nhau chen lấn đến rót rượu máu.

Một bát rượu máu vào bụng, Ngụy đạo sĩ nhớ lại lần diễn tập trước đó, toan xắn tay áo, hô to một tiếng "Tiễn trừ Bạo Ngụy"... nào ngờ, bên cạnh Lý Xu đã sớm vận chân khí, hung hăng bóp nát bát, rồi trước mặt mọi người thi triển Huy Quang Chân Khí, giơ tay hô ba lần:

"Khởi sự! Khởi sự! Khởi sự!"

Từ Hùng Bá Nam trở xuống, không một ai dám chậm trễ, lập tức theo đó giơ tay hô ba lần: "Khởi sự! Khởi sự! Khởi sự!"

Tiếng hô đến cuối cùng, sớm đã vang động khắp trang, làm vô số chim chóc hoảng sợ bay tán loạn.

Ba lần hô vừa dứt, ba người liền bày một chiếc bàn trước đài dưới cờ, bắt đầu đại cử điều phối:

Sai Từ Đại Lang, Thiện Đại Lang, Vương Ngũ Lang, Địch thị huynh đệ mỗi người phát hai trăm tinh nhuệ tập trung ở Ngưu gia trang, chờ nghe tổng điều nơi đây;

Rồi sai Từ Đại Lang, Địch thị huynh đệ, Hoàng Tuấn Hán, Quách Kính Khác vào quận thành Đông Quận là Bạch Mã thành;

Sai Vương Ngũ Lang, Đinh Thịnh Ánh vào Ngoại Hoàng, sai Trương Thiện Tướng phát binh ra Tế Thủy;

Sai Thiện Đại Lang vào Thừa Thị thành, sai Hạ Hầu Ninh Viễn công khai đánh Lôi Trạch thành, sai Lương Gia Định cổ động loạn quân Cự Dã Trạch ra cửa Hà Trạch;

Sai Phòng Ngạn Lãng, Phòng Ngạn Thích vào Tế Âm quận thành, hiệp trợ Tế Âm đô úy Thượng Hoài Chí;

Sai Ngưu Đạt, Giả Việt vào thành Bộc Dương, liên lạc với cha ruột của Ngưu Đạt;

Sai Bính Nguyên Chính, Đỗ Tài Can, Trịnh Đức Đào chia nhau vào Khuông Thành, Ly Hồ, Oan Cú, hiệp trợ Lý Văn Bách, Sài Hiếu Hòa, Dương Đắc Phương đang nhậm chức tại ba thành;

Sai Hùng Bá Nam tọa trấn nơi đây, cùng hai thủ lĩnh Liễu Chu Thần, Trương Kim Thụ, thống lĩnh lực lượng tinh nhuệ trung tâm nơi đây, tùy thời chi viện.

Mọi việc đều là đã bàn bạc thỏa đáng trong hội nghị trước đó, đến lúc này, chỉ là đi qua quá trình, mà chúng hào kiệt cũng không còn chút do dự nào nữa, mỗi người sau khi nhận lệnh bèn ùa ùa ra khỏi Ngưu gia trang, đi điều phối, trưng phát lực lượng khắp nơi, chuẩn bị theo đúng kế hoạch, năm ngày sau, tức là tối ngày hai mươi ba tháng chín, cùng nhau đồng loạt phát binh.

Hãy nói, ngay tại thượng du Tế Thủy nơi đây, khi Trương Hành lấy Bang Truất Long làm điểm tựa, nửa đẩy nửa đưa mà đẩy một cái vào bánh xe lịch sử, thì ở nơi xa nơi hạ du Tế Thủy, Trình Đại Lang lại lặng lẽ rời khỏi vùng trung tâm Đăng Châu... không còn cách nào, nơi đây quá loạn, mấy đại đầu lĩnh ý thức được sau lưng hắn có người, rồi cũng đều thay đổi thái độ ngày thường, trở nên qua loa và bài xích, thậm chí có thái độ đối địch... Lúc này, hắn nhớ lại lời Trương Hành đã nói trước đây, cũng không chút do dự chuyển vận số quân tư tiền lương thu được về, quyết định cố thủ tại quê nhà của mình.

Địa bàn quê nhà của hắn, trước đây đã nói qua, chính là vùng giáp Đại Hà, nơi giao giới của ba châu Bột Hải, Đăng Châu, Tề Châu, thế nhưng phần lớn quận Bột Hải đều ở Hà Bắc, chỉ có một nửa huyện Bồ Đài là ở Hà Nam, do đó, chủ yếu vẫn là tính là nơi giao giới của Đăng Châu, Tề Châu.

Mà vừa mới về nhà chưa được mấy ngày, liền có đại đội nghĩa quân vượt qua địa bàn của Trình Đại Lang, giương oai khoe vẻ hướng về Tề Châu mà đi.

Cà chua

Điều này thực khiến Trình Đại Lang tâm tình phức tạp.

Phải biết rằng, bởi vì sự tồn tại của Đông Di, Đăng Châu vẫn luôn là một châu quận đặc biệt, diện tích lớn, thành trì nhiều, nhân khẩu nhiều, kinh tế phát đạt, thiết bị quân sự cũng nhiều, còn có thể qua lại với Đông Di để mua bán, hơn nữa còn cách xa các điểm đóng quân chủ yếu của triều đình lúc bấy giờ, cho nên mới có ý nghĩa đặc biệt... ba đường nghĩa quân chủ lưu chọn liên thủ đánh nơi này, cũng không phải là đánh bừa đâu.

Đây là quận trọng yếu ở phía đông Đông Cảnh, cũng giống như Ngụy Quận ở phía nam Hà Bắc, U Châu ở phía bắc Hà Bắc, Giang Đô ở Hoài Nam, Từ Châu ở Hoài Bắc, đều mang ý nghĩa chính trị và quân sự cực lớn.

Vậy nên, trận đánh thành lần này đắc thủ, tác dụng cổ vũ lòng người là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Trở lại chỗ Trình Đại Lang, chính mắt thấy đại quân vượt biên, tự nhiên lo lắng cục diện mất khống chế, xảy ra tình huống như Trương Hành đã nói trong thư, nhưng cũng có một nỗi bất an vì mình khổ cực mãi chỉ được mỗi một nửa huyện Bồ Đài, có phần thua kém người khác.

Những toán nghĩa quân ấy lỡ dễ dàng hạ được Tề Quận thì làm thế nào?

Lại thêm, lỡ nơi thượng nguồn đó đại cử khởi sự thành công thì làm thế nào? Một mình mình trơ trọi bên ngoài, sau này làm sao có chỗ đứng trong bang?

Cùng lúc ấy, vốn dĩ là kẻ cẩn thận xảo quyệt, y cũng có chút bất an trước việc nghĩa quân Đăng Châu dàn quân quá rộng ra như thế... Đây hẳn hoi là công thành đoạt đất, ai biết Đại Ngụy rốt cuộc còn bao nhiêu thịt? Vả lại ai biết trong quan quân Đại Ngụy còn có anh hùng hào kiệt nào hay không?

Bên Tế Thủy nhất định có thể thành công sao?

Còn Tề Châu ngay trước mắt thì thế nào? Viên Quận thừa ở đây nghe nói trước kia là một lão binh Quan Tây, chưa chắc đã dễ dàng gì chứ?

Tề Châu, hay nói là Tề Quận, Tề Châu Quận, đều chẳng sao cả, dù sao vì cuộc cải cách của vị Tiên Đế Đại Ngụy và đương triều Thánh Nhân, tên gọi sớm đã loạn lung tung hết cả rồi, nhưng có một điều rất chắc chắn là Tề Quận không có quận thủ, chỉ có một viên quận thừa phẩm cấp thấp nhưng thực tế lại đăng đường nhập thất nắm thực quyền... Điều này là đương nhiên, Tề Vương điện hạ mới là chủ nhân trên danh nghĩa của quận này, nhưng Tề Vương điện hạ lại không thể đến, nên cũng giống như bao quận có bồi đô, đều chỉ có quận thừa thực quyền, không có quận thủ.

Và vị quận thừa này, kỳ thực mới nhậm chức được nửa năm, tên gọi là Trương Tu Quả.

Chẳng còn nghi ngờ gì, vào thời buổi này muốn làm đến mức nắm thực quyền một quận, đạt đến bước đăng đường nhập thất, thế nào cũng phải có người chống lưng bên Quan Lũng, Trương Hành còn phải dâng điềm lành... Có điều, Trương Tu Quả đã năm mươi tuổi thì không cần phải có người, hay nói đúng hơn, xuất thân là người Hoằng Nông, quan hệ của ông ta ở Quan Tây nhiều quá đi chứ.

Ông nội từng có chút tiếng tăm, cha là con thứ, chỉ làm đến huyện lệnh, bản thân ông ta xuất thân quân ngũ, thời trẻ theo Định Quốc Công Cao Lự nam chinh bắc chiến, dần dần trổ hết tài năng.

Rồi Thánh Nhân đăng cơ, lại theo một người em của Thánh Nhân đi trấn áp một người em tạo phản khác, giành được một bước quân công mấu chốt nhất.

Chỉ có điều, Cao Lự bị mưu phản rồi, mà một người em của Thánh Nhân thì đã chết, một người e rằng cũng sắp chết... Hừm... Cũng chính vì vậy, vị thủ lĩnh quân Quan Lũng chính hiệu con nhà nòi này, mãi đến năm năm mươi tuổi mới kiếm được một chân quận thừa thực quyền, lại còn chẳng phải quận lớn gì, cũng chẳng phải quận thủ chính quy.

Còn chẳng bằng một kẻ dâng điềm lành.

Vậy mà ngày hai mươi ba tháng Chín này, trời thu cao vời trong mát, mây thưa gió nhẹ, cũng không biết có phải tâm hữu linh tê nhất điểm thông chăng, vị Trương Quận thừa này bỗng triệu tập quan lại đầy thành, mở một cuộc họp công khai ở công đường.

"Chư vị, cục diện rất không ổn, mà ta là một lão binh Quan Tây, nói năng bộc trực, hôm nay chỉ nói năm việc, các ngươi nghe cho kỹ."

Người đến đông đủ, Trương Tu Quả ngồi ngay ngắn nơi ghế chủ, mở cửa thấy núi.

"Thứ nhất, không cần phải áp giải kế toán lương thu nữa, cũng đừng chờ sứ giả triều đình hồi đáp, trực tiếp mở kho phát lương, lấy một nửa ra trả lại cho bá tánh bản địa, để an dân tâm, nửa còn lại sung làm quân lương;"

"Thứ hai, ta muốn bổ nhiệm vượt chế, phong cho hào tộc bản địa là hai anh em Phàn Hổ, Phàn Báo làm đô úy và phó đô úy;"

"Thứ ba, ta muốn trái lệ, trưng mộ năm nghìn người trong quận, lấp đủ một vạn quận tốt, phòng thủ tại chỗ chống giặc loạn;"

"Thứ tư, ta muốn dâng thư lên Giang Đô, Đông Đô, thỉnh cầu hai bên, bên nào cũng được, nhất định phái cho ta một cao thủ Ngưng Đan Cảnh đến đây, phòng khi cao thủ giặc tiến hành chém đầu chúng ta;"

"Thứ năm, mấy tòa thành cực đông của Tề Quận không cần nữa, dẫn quân giặc vào khoảng đất hẹp giữa Đình Sơn, Hoa Sơn, Bạch Sơn, Kê Sơn, Thước Sơn và Tế Thủy, quyết một trận."

"Năm việc trên đây, nếu triều đình quở trách, một mình Trương Tu Quả ta xin gánh hết, nếu binh bại thất thế, Trương Tu Quả ta tự sát bên ngoài Lịch Thành, nhưng nếu trong quận có kẻ thoái thác không làm, khi trên lừa dưới, Trương Tu Quả ta liền giết người lập uy..."

“Việc đã nói xong, ai tán thành, ai phản đối?”

Dứt lời, mọi ánh mắt chỉ quét về phía bản địa Tặc tào kiêm đại hào Giả Vụ Căn, không ngờ một người đã trực tiếp bước ra nơi chính đường, mọi người nhìn lại, thì ra là một vị hắc thụ (đai đen) của đài Tĩnh An phụ trách trị an bản quận – nghe nói tháng trước vừa đả thông hai mạch Nhâm Đốc, cao thủ trẻ tuổi Ngư Bạch Mai… người xứ khác.

Người này đã bước ra, chắp tay giữa sảnh, ngẩng đầu hỏi:

“Xin hỏi Quận thừa, vì sao nhất định phải là anh em Phàn Hổ, Phàn Báo?”

“Thứ nhất là bản lĩnh và thế lực của họ, không lấy thì ắt theo giặc… Trước đây Trình Đại Lang đã vậy, nghe nói đã xuất hiện dưới thành Đăng Châu rồi; thứ hai là anh em họ có thế lực trên dòng Tế Thủy, quân giặc mạnh, nhất định phải khống chế Tế Thủy mới có thể thong dong mà thắng.” Trương Tu Quả sắc mặt như thường, ung dung giải đáp.

“Thuộc hạ đã rõ.” Ngư Bạch Mai nghe giải thích, hơi gật đầu, liền trực tiếp quỳ lạy, rồi tiếp tục khẩn thiết thưa. “Quận thừa, mấy tháng qua, thiên hạ rối ren, trung thần hiếu tử đã nhẫn nhịn từ lâu rồi, nhưng bọn nhục thực giả hèn kém, không thể đương nổi giặc. Quận thừa nay đã làm người tiên phong trong thiên hạ, xin hãy lấy Ngư Mỗ làm mũi nhọn, mà Ngư Mỗ đã nhận nhiệm vụ này, thân có thể gãy, chứ nhuệ khí không thể nhụt vậy!”

“Nói hay lắm!” Trương Tu Quả đập bàn đứng dậy, ngay giữa sảnh đỡ đối phương dậy, hai tay giữ lấy vai đối phương, lời lẽ nóng bỏng. “Hãy để cho bọn giặc tặc ấy xem thử lưỡi dao của trung thần chúng ta, còn có thể cắt đầu người được hay không?!”

“Nguyện theo dưới trướng Trương Công.” Nghe đến đây, đại hào bản thành, cũng là Tặc tào trong quận Giả Vụ Căn, cũng trực tiếp chắp tay vái lạy. “Bình tặc định loạn!”

Cả sảnh đường quan lại, đều dập đầu quỳ lạy, tỏ ý theo về.

Đúng là:

Trung Nguyên địa cổ đa kính thảo, tiết như tiễn trúc hoa như đạo.

Bạch lộ sái diệp châu ly ly, thập nguyệt sương phong xuy bất đảo.