Phía bắc Vấn Thủy có hai con đường quan đạo chạy theo hướng Đông Bắc - Tây Nam, một đường từ Bác Thành đến Lương Phụ khá gần, một đường từ Bác Thành đến Cung Khâu xa hơn. Ngoài ra còn một lối đi tự nhiên men theo bờ Vấn Thủy, nối hai con đường lại với nhau và tạo thành một hình tam giác có góc kẹp thực ra rất nhỏ.

Thẳng thắn mà nói, lẽ ra hai bên đã có thể đi lướt qua nhau.

Chỉ là, vì cả hai bên đều nhận ra rằng đối phương rất có thể đang tiến thẳng tới, ngược lại còn tung kỵ binh do thám ra trải khắp trong đêm, thậm chí không còn kiêng dè động tĩnh gì nữa. Quân tiên phong đi đầu đã trực tiếp mặc giáp trụ, giương cao bó đuốc để gấp rút hành quân.

Thế rồi, đến canh ba, quả nhiên đội tiền tiêu của hai bên chạm trán nhau trong khu vực tam giác hẹp được bao bởi ba con đường. Lệnh truyền miệng mất tác dụng, ngay lập tức xảy ra cận chiến, và nhanh chóng thu hút sự chú ý của chủ lực hai bên. Cứ theo chiến lược quân sự đã định, hai nhà gần như đồng loạt chuyển hướng, dẫm lên những thửa ruộng đóng băng giòn vỡ, tiến về phía khu vực hai toán kỵ binh trinh sát đang giao chiến.

Và đến hai khắc sau, khi đội tiên phong hai bên trông thấy cụm bó đuốc của nhau, thì cuộc chiến đã bùng nổ một cách không thể nào ngăn cản được nữa.

Dã chiến trên thửa ruộng, dạ chiến lúc canh ba, gặp gỡ chiến sau một chặng dài hành quân mà đâm sầm vào nhau. Không có cách đánh nào trực diện hơn thế, và cũng không có cách đánh nào hỗn loạn, hỗn mang hơn thế.

Có điều, vừa mới khai chiến, thắng bại nơi hàng tiên phong đã rõ ràng. Quan quân như hổ đói vồ mồi, lập tức chiếm được thế thắng.

Điều này dường như cũng nằm trong dự liệu.

Dù sao thì quan quân xuất phát muộn hơn, cũng chưa qua sông, lại càng không phải chờ đợi ngoài trời cũng như hành quân dưới ánh mặt trời. Xét về thể lực mà nói, rõ ràng họ chiếm ưu thế. Huống chi viên tì tướng tiên phong của quan quân cực kỳ anh dũng, tên đại tướng mặc giáp trụ đeo mặt nạ ấy tay cầm trường thương, chân khí thoạt trông như có như không, nhưng hễ đụng phải, cơ bản cứ ai chạm vào là chết, va phải là bị thương, kết cục đáng sợ vô cùng. Hắn ta thực sự đã phát huy tác dụng to lớn trong việc mở đường đột kích và quét sạch đội hình đối phương. Ngoài điều đó ra, với tư cách là tiên phong, tố chất của đội quan quân này cũng mơ hồ cao hơn tất cả các phe địch ta một bậc. Trong bóng tối, tiếng hô của họ liên tục vang lên, bó đuốc cũng vung vẩy theo nhịp điệu, vậy mà vẫn có thể duy trì trận hình, bám sát ngay sau lưng vị đại tướng đeo mặt nạ kia… Quả thực là huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa còn có đại tướng và hàng ngũ sĩ quan cơ sở từng tầng chằng chịt duy trì, điều phối ngay tại trung tâm.

Nhưng mà, ai cũng biết, điều này không có nghĩa là kết quả cuối cùng.

Bởi vì quân số của hai bên không giống nhau.

Thiện Thông Hải lúc trước khi chinh phạt phía đông, chỉnh binh ở Tế Âm đã có hơn năm ngàn bản bộ. Sau khi công phá Đông Bình Quận, vì có sự bố trí từ trước ở Đông Bình Quận, y đã ung dung để cho hai tên đầu lĩnh thuộc hạ của mình dẫn đầu ăn mỗi người hơn hai ngàn binh mã, trở thành thủ lĩnh đầu tiên trong các phái hệ lớn của Bang Truất Long nắm trong tay đến vạn người.

Đó còn chưa kể, sau đó khi chiêu hàng ở Cự Dã Trạch, y cũng được chia một miếng thịt béo, thành công đánh chiếm thành Hà Khâu, quận trị của Lỗ Quận, lại còn chiêu hàng được phần lớn quận tốt của chính Lỗ Quận, rồi tiếp đó trong lần quân Tri Thế tan rã lần thứ hai, thu nhận Trình Đại Lang và một phần tàn binh… Chính vì thế, dẫu ở những vùng đất y chiếm cứ phía sau còn để lại lác đác một ít binh mã đồn trú, y cũng vẫn thừa sức kéo ra đủ hai vạn người.

Tạo nên sự tương phản rõ rệt với điều đó, chính là quan binh Tề Quận. Bọn họ bị ràng buộc bởi biên chế và việc tiếp tế của địa phận một quận là Tề Quận, không dám tùy tiện khuếch trương quân đội, càng không cần phải nói đến chuyện khuếch trương ra bên ngoài Tề Quận.

Vậy nên, mãi đến tận bây giờ, dù âm thầm có chiêu hàng, thay thế, nhưng vẫn chỉ là quy chế một vạn người.

Thế thì, chỉ cần đội tiên phong của quan quân hết đà, binh mã phía sau tràn lên, chính là lúc cục diện đảo ngược.

Đây cũng là lý do Thiện Thông Hải và Hạ Hầu Ninh Viễn dẫn theo lực lượng tinh nhuệ gốc gác là trung quân Tế Âm của mình ở vào trung tâm toàn quân, cũng là lý do phải để Trình Đại Lang dẫn kỵ binh xuất phát sau –– Ngay từ đầu y đã ý thức được rằng, thuộc hạ của mình là lính mới, chỉ đánh được những trận thuận chiều, hơn nữa thể lực cũng không chiếm ưu thế, nên thực chất đã có ý định dùng lính quận Lỗ Quận làm mộc nhân (lá chắn thịt) để tiêu hao địch, đợi địch nản rồi mới ra tay.

Đương nhiên, để đảm bảo sự ổn định cho hàng tiên phong, Thiện Đại Lang vẫn đưa phó tướng tâm phúc là Lương Gia Định lên trước, bố trí vào tiền quân, để hắn theo tàn binh cùng tác chiến.

Có điều, cục diện vỡ vụn vẫn là quá nhanh.

Bóng đêm và cánh đồng hoang vu đã đẩy nhanh tiến trình chiến đấu đến mức tột cùng. Một khi thế thượng phong xuất hiện, nó lập tức khuếch trương với tốc độ chóng mặt, bởi vì quá thiếu thốn thủ đoạn để chỉnh đốn đội ngũ.

Lợi thế duy nhất là nơi đồng không mông quạnh này đường sá thông suốt bốn phía. Lính bản bộ tan chạy trong vô thức sẽ ném bỏ bó đuốc, tháo lui về phía bóng tối hoặc hướng sông Vấn Thủy – cũng chính là đường bọn hắn đã đến và hướng quê nhà họ. Điều này tránh cho đám tàn quân số lượng lớn gây xung kích vào hậu quân.

“Đại ca, không thể đợi được nữa.”

Giao chiến chưa đầy hai khắc, Lương Gia Định toàn thân nhếch nhác đã cưỡi một con lừa men theo phương vị lúc trước mà tìm đến chỗ Thiện Thông Hải… Chiến mã của y trực tiếp ngã quỵ giữa cánh đồng xốp giòn vì ban đêm tạm thời đóng băng. Trong bóng tối tìm được một con lừa đã là tốt lắm rồi. “Quân địch quả thực khác thường, nhưng mấu chốt hơn là vừa bại liền sụp đổ, căn bản không thu lại nổi binh lính… cứ thế này nữa, sẽ thành lố bịch mất.”

“Quay lại!” Dưới ánh đuốc dày đặc, Thiện Thông Hải đứng trên bờ ruộng lạnh lùng đáp. “Tìm được vị trí địch tướng rồi hãy về bẩm báo!”

Lương Gia Định sững sờ một lúc, lập tức tỉnh ngộ, vội quay đầu con lừa, một lần nữa phóng về hướng chiến trường phía trước.

Nhiệm vụ của y cũng hoàn thành một cách dễ dàng, bởi vì viên tiên phong đại tướng của quân triều đình kia thực sự quá mạnh mẽ và quá thu hút sự chú ý, ngay cả trong đêm tối cũng rực rỡ tỏa sáng… đúng nghĩa đen là rực rỡ tỏa sáng… cả người hắn như được bao phủ dưới ánh trăng bạc, tựa hồ có thêm một lớp lụa mỏng. Nhưng chính một người như vậy, cơ hồ là vô địch, mỗi đợt tập hợp của nghĩa quân đều bị hắn dễ dàng xuyên thủng, phía sau là đội hình dày đặc ập tới, trong khoảnh khắc quấy tan tất cả.

Đội ngũ tan vỡ của nghĩa quân hoàn toàn không thể tập hợp lại được.

Lương Gia Định tìm thấy người này, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng y không vội quay trở về, trái lại lấy từ sau lưng xuống một cây cung, rồi lật người xuống lừa, nấp trong bóng tối phía sau sườn con lừa, lặng lẽ giương cung gài tên. Sau đó, nhắm chuẩn thời cơ, khi đối phương xoay ngang người về phía mình, y chợt thi triển Ly Hỏa Chân Khí, bắn ra một mũi tên!

Chân khí bao bọc lấy mũi tên, lập tức dẫn tới tiếng kinh hô của đám quan quân xung quanh, nhưng lại hoàn toàn không thể ngăn cản mũi tên đã rời cung, bay thẳng đến viên đại tướng quan quân kia.

Tuy nhiên, sấm to mưa nhỏ. Mũi tên mang theo Ly Hỏa Chân Khí cắm vào khải giáp của viên tiên phong đại tướng quan quân kia, nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ, căn bản chẳng hề làm chậm trễ động tác của đối phương.

Không chỉ có vậy, đối phương phản ứng lại, chỉ tiện tay dùng cây đại thương quệt một cái, bẻ gãy cán tên, rồi cặp mắt như bó đuốc chiếu thẳng về hướng mũi tên bắn tới. Hắn liếc mắt một cái đã thấy con lừa và viên quân tướng nấp sau lưng nó.

Chỉ hiềm nỗi trên người người này lại không có cung tên, thế là hắn bảo thân vệ bên cạnh đưa cho.

Lương Gia Định thấy rõ mồn một, hít mạnh một hơi, đoạt trước khi đối phương cầm lấy cung nỏ liền quay người chạy như bay vào bóng đêm, một lần nữa quay về chỗ đại đương gia của mình.

Lần này, y ngay cả lừa cũng bỏ lại làm nghi binh, chỉ loạng choạng quay về, đồng thời báo cáo thêm:

“Đại ca nhất định phải cẩn thận… tên tiên phong đại tướng của quan quân kia thực không biết là lai lịch gì, lại là một vị Ngưng Đan!”

“Có thể Ngư Bạch Mai đã đến nơi, cũng có thể lão già trọc ấy đã khởi thế, thậm chí có thể cả hai đều đã đến, phía trước là Ngư Bạch Mai, phía sau còn ẩn tàng lão già trọc! Cũng có thể là đã chiêu mộ được cao thủ mới!” Thiện Thông Hải lạnh lùng phán đoán, nhưng cũng đã bắt đầu ghìm ngựa tiến về phía trước. “Nhưng dù có là vậy, ta sợ hắn sao?”

Đám thân tín xung quanh đều rùng mình, từng người ưỡn ngực tiến lên, lại có kẻ chủ động xuống ngựa, nhường ngựa cho Lương Gia Định.

“Lương Tử đổi ngựa đi, lược trận cho ta. Hạ Hầu ở lại phía sau đốc quân, lại cho người đi gọi Trình Đại Lang, bảo hắn mau chóng đến cứu viện…” Thiện Thông Hải không hề ngoảnh đầu lại, tiếp tục phân phó, đồng thời quất ngựa tiến lên, đi về hướng mà ái tướng của y vừa chỉ lúc nãy.

Rất rõ ràng, đây là do chiến sự xấu đi quá nhanh, cần phải sớm phát động trung quân áp lên.

Hơn nữa, y còn chuẩn bị thử dùng vũ lực cá nhân đánh bại nhân vật mũi nhọn của đối phương, để giành lấy ưu thế.

Có điều, lời vừa nói xong chưa được bao lâu, Thiện Thông Hải đã bất ngờ chạm trán với viên đại tướng của đối phương, và lập tức hiểu ra, đối phương sau khi Lương Gia Định bỏ chạy đã cố ý thả cho đi, rồi đuổi theo tới đây.

Nhưng lúc này, nghĩ gì cũng vô ích. Thiện Đại Lang hét lớn một tiếng, xách thương thúc ngựa, trong bóng đêm lớn tiếng báo danh hiệu: “Tế Âm Thiện Thông Hải ở đây! Kẻ nào dám giả thần giả quỷ, mau mau báo danh!”

Đối phương sững lại, tựa hồ có chút nghi hoặc, giống như một tay mơ trên chiến trận, không biết có nên đáp lời hay không.

Chính Thiện Đại Lang cũng không ngờ, một tiếng quát đơn giản trước trận lại có hiệu quả, liền lập tức xách thương xông lên giao chiến với đối phương.

Vừa giao thủ, Thiện Thông Hải liền ý thức được, phán đoán của Lương Gia Định là chính xác, kẻ này tuyệt đối là Ngưng Đan, dưới lớp giáp trụ tất có hộ thể chân khí, hơn nữa công phu và tư thế trên ngựa cũng là hạng nhất, dù bị mình giành mất tiên cơ, vẫn có thể ứng phó tự nhiên.

Hai bên giao chiến hơn mười hiệp, bất phân thắng bại. Thiện Đại Lang một mặt trong lòng thầm kinh hãi, một mặt lại nhớ tới vẻ kinh ngạc vừa rồi của đối phương, biết đối phương chưa có kinh nghiệm, bèn âm thầm chuẩn bị, đột nhiên cố ý để lộ một sơ hở, để lộ yếu hại bên hông.

Đối phương không ngờ trúng kế, trực tiếp trên không trung đổi một tay cầm thương thành hai tay, chuyển hướng đại thương quét tới, rồi dốc sức một thương đâm thẳng vào khe hở bên hông Thiện Thông Hải.

Thiện Đại Lang đã có chuẩn bị từ trước, chỉ khẽ vặn mình trên lưng ngựa né tránh đại thương, rồi đợi đến khi một thương này đâm quá đà, lại càng ung dung bỏ binh khí, một tay nắm lấy cán thương của đối phương, mượn sức eo dốc hết sức kẹp chặt, rồi tay kia nhẹ nhàng vươn cánh tay vượn, thò tay chụp lấy bả vai đối phương… Đương nhiên, chân khí hai tay lúc này đều đang dốc hết sức bộc phát.

Chính là muốn mượn lực eo bụng, chiếm tiện nghi một tay của đối phương.

Nào ngờ, bàn tay mang theo Đoạn Giang chân khí của Thiện Thông Hải vừa chạm vào bả vai đối phương, liền như bùn trâu xuống biển, căn bản không cách nào thi triển, dốc sức phát lực, lại càng có cảm giác bị đối phương nhấc bổng khỏi yên ngựa.

Thiện Đại Lang tim đập thình thịch, biết là gặp phải cao thủ thực sự, chỉ sợ không chỉ là Ngưng Đan, lại càng không phải là Ngư Bạch Mai hay tên lão già kia.

Nghĩ tới đây, hắn bất chấp tất cả, hai tay cùng lúc buông ra, kỳ kinh bát mạch đồng thời vận chuyển chân khí, đem hộ thể chân khí toàn bộ dốc hết sức phóng thích, đồng thời dưới chân đạp một cái, trên tay cũng mượn lực ấn mạnh cán thương của đối phương, liền trực tiếp bỏ cả ngựa chiến, đằng không nhảy vọt lên.

Chỉ tiếc trong lúc vội vàng không kịp vận chuyển chân khí cho thỏa đáng, Đoạn Giang chân khí quét ngang từ dưới chân, không gây tác dụng gì với viên đại tướng cũng có hộ thể chân khí của đối phương, trái lại còn cắt đứt xương sống con ngựa chiến của chính mình.

Ngựa chiến gào thét thảm thiết, trong bóng đêm hắt ra một mảng nóng ấm.

Giây lát sau, Thiện Đại Lang đột nhiên thấy thắt lưng thít chặt, rồi lại đột nhiên cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ từ cây trường thương mà hắn mượn lực ép tới, sau đó cả người giữa không trung bị quăng rơi xuống, trực tiếp cắm thẳng xuống ruộng.

Trong mắt những người còn lại, viên đại tướng mang mặt nạ của quan quân kia nhẹ nhàng như thể đang hất bùn đất trên cây trường thương của mình vậy.

Còn Thiện Đại Lang thì chật vật ngã nhào, toàn thân ê ẩm, trước mắt cũng tối sầm, nhưng biết rõ đã tới thời khắc mấu chốt, chẳng còn đoái hoài gì đến chiến cuộc nữa, chỉ liều mạng phóng thích chân khí, rồi lại lần nữa nhảy vọt lên.

Hắn đã thành công.

Nhưng vào lúc này, tên đại tướng mang mặt nạ kia, cũng chính là Trương Trường Cung lần đầu tiên lấy tư thái võ tướng ra trận, đã sớm đổi sang cung tên — cuộc tập kích của Lương Gia Định đã cho hắn khơi gợi rất nhiều, giúp hắn có thể không trái với quân lệnh của Trương Tu Quả, mà vẫn tiến hành một kiểu truy kích nào đó với những người này.

Giương cung lắp tên, chân khí tràn ra ngoài, rồi nhắm về phía kẻ rõ ràng hơi thở bất ổn, cũng chẳng biết có thực sự là Thiện Đại Lang gì đó không, dốc hết sức bắn một mũi tên, bắn rơi đối phương từ giữa không trung.

Có điều, kết quả dường như khiến người ta có chút thất vọng, một mũi tên này căn bản không thể trí mạng, đối phương từ trên không trung rơi xuống một lần nữa, liền trực tiếp quấn lấy chân khí trên mặt đất chật vật bỏ chạy, nhờ vào sự yểm hộ của thân vệ và đám bại binh khác, trốn về phía Vấn Thủy bên cạnh.

Nhưng Trương Trường Cung căn bản lười so đo, chỉ tiếp tục đổi sang trường thương, chọn nơi dày đặc nhất trong quân trận đối phương để chia cắt và xung phong. Còn phía sau hắn, hai ngàn giáp sĩ đã sớm cùng đám gọi là trung quân Tế Âm đông gấp mấy lần mình hỗn chiến thành một đoàn, nhưng vẫn duy trì được trận hình cơ bản nhất, dốc sức tiến lên.

Trương Trường Cung thiếu kinh nghiệm chiến trường, trong đêm tối đại quân hai bên xông thẳng vào nhau, Hạ Hầu Ninh Viễn cũng chẳng thấy được tình hình bên này, duy chỉ có Lương Gia Định, đã sớm sợ đến mất hồn, lại là kẻ đầu tiên quay ngựa, đi tìm đại ca nhà mình không rõ sống chết thế nào.

Bạch Mạnh Thư.

Bước đi này, đồng nghĩa với việc nghĩa quân vẫn còn ưu thế binh lực và màn đêm chiến trường che chở đã mất đi năng lực điều động và áp chế.

Hạ Hầu Ninh Viễn hoàn toàn không hay biết gì, tiếp tục chỉ huy kịch chiến, nhưng chẳng ngờ, một là đối phương quả thật tinh nhuệ, hai là, theo đà huyết chiến tiến triển, hắn rõ ràng cảm nhận được viện quân đối phương đang ùa lên, mà cứ chậm chạp không nhận được viện quân yểm hộ từ phía sau nhà mình.

Kỳ thực, dù vậy, viện quân vẫn có, chỉ là Hạ Hầu Ninh Viễn căn bản không nhìn thấy mà thôi – Trình Đại Lang nhận được quân lệnh trước đó, không chút do dự dẫn quân giáp trụ lên trận, tự mình dẫn hơn một trăm kỵ binh mặc giáp đi trước, để Giả Nhuận Sĩ mang khinh kỵ còn lại tản ra ngoài để phối hợp, lại còn không chút do dự nhằm vào sườn bên của đội quân mạnh nhất đối phương mà phát động đột kích.

Hắn đã thành công, thậm chí từng có lúc làm lay động sườn bên của cánh quan quân tinh nhuệ đó, nhưng lập tức bị toán thứ phong của Ngư Bạch Mai sau đó vừa vặn kẹp chặt vào giữa hai cánh quân.

Ngay sau đó, Ngư Bạch Mai và Trương Tu Quả đồng thời điều động binh tinh nhuệ, nhằm vào đám khách không mời mà đến này quả quyết phát động giáp công.

Thật đáng thương cho các kỵ sĩ dưới trướng Trình Đại Lang, kể từ khi thiên hạ đại loạn thành lập quân đội, luôn có thể nhờ vào mưu lược quân chính xuất sắc của Trình Đại Lang mà đạt được thế từ trên cao nhìn xuống, mỗi lần chiến trận đều ung dung ứng phó, nhưng đêm nay vì một mệnh lệnh đột kích chính xác đến tột cùng, mà suýt nữa rơi vào tuyệt cảnh.

Các kỵ sĩ bị kẹp giữa hai đội hình bộ binh, căn bản không cách nào tăng tốc, mà cái đội hình tinh nhuệ nhất của quan quân từ đầu đến cuối vẫn điều động thỏa đáng, xuất kích vững vàng mà hung ác, khiến cho kỵ sĩ của Trình Đại Lang luôn luôn bị binh lực ưu thế của quan quân chia cắt, thường thường rơi vào trận giáp lá cà, rồi bị tiêu diệt giữa cánh đồng lạnh giá.

Trình Đại Lang dù gì cũng là một hào cường, lúc này phát hiện kỵ binh vốn là gia sản của mình lại biến thành nhân bánh, gần như tan biến như tuyết tan, càng là như bị sét đánh trúng.

Bèn chẳng còn đoái hoài gì đến chiến sự nữa, chỉ là liều mạng muốn mang theo mấy chục kỵ còn lại này ra ngoài.

Thế nhưng, hắn càng giãy giụa, càng dẫn đến sự chú ý.

Ngư Bạch Mai là kẻ đầu tiên phát hiện ra hắn, từ xa liền phấn chấn quát to: "Trình Tri Lý, nhận ra ông nội mày là Ngư không?!"

Hãy nói rằng, kỵ binh của Trình Đại Lang lúc này chỉ còn mấy chục kỵ sĩ thân tín nhất miễn cưỡng đi theo mà thôi, nay lại gặp Ngư Bạch Mai, trong lòng càng thêm chán nản đến tột cùng.

Để bảo toàn một chút khả năng cuối cùng, Trình Tri Lý chỉ đành quay đầu lại vội vàng hạ lệnh: "Đừng lo gì khác nữa, tất cả giải tán ra, tự tìm đường chạy, đi đâu cũng được, còn sống là được!"

Nói xong, bản thân lại ra sức xông lên, là muốn liều mạng tác chiến, tranh thủ thời gian cho thủ hạ của mình.

Song phương giao chiến, Ngư Bạch Mai lúc đầu chỉ thấy mình ở thế thượng phong, dường như có hy vọng bắt được đối thủ.

Nhưng chẳng qua hai ba chục hiệp, bỗng nhiên, khi Trình Đại Lang quay đầu nhìn lại, phát hiện phía sau không còn toàn bộ kỵ binh bản bộ trong tầm mắt, bèn rốt cuộc không giữ tay nữa, cây mâu dài bỗng dài ra phân nửa, phối hợp với thân hình cao to của Trình Đại Lang, vung múa lên, giống như thiên thần hạ phàm, uy phong lẫm liệt, đánh cho Ngư Bạch Mai chật vật không chịu nổi, suýt chút nữa có cảm giác hoài nghi nhân sinh.

Đương nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trình Đại Lang liên tiếp tấn công, áp chế thành công, liền không chút do dự, thi triển chân khí, bỏ ngựa đằng không nhảy lên.

Thế nhưng cũng chính là lúc này, trong đội hình quân ở gần phía trong chiến trường, đột nhiên một mũi tên rời dây đã quấn huy quang chân khí bay thẳng tới, dường như đã sớm chờ đợi giây phút này, trực tiếp bắn trúng luồng sáng đó của Trình Đại Lang.

Chỉ có thể nói may mà, Trình Đại Lang bay nhanh hơn một chút, vừa kịp tránh được yếu hại, nhưng cũng bị trúng đùi, đau đớn ngay lập tức khó mà chịu nổi, lại thêm chân khí vận hành không thông, giữa không trung lộn nhào loạng choạng rơi xuống đất, rồi không quay đầu lại mà tiếp tục nhảy vọt liên tục, liều mạng trốn thoát.

Hai vị đại đầu lĩnh, đều rơi vào cùng một kết cục.

Vào lúc này, Hạ Hầu Ninh Viễn hoàn toàn không hay biết gì vẫn đang nỗ lực chỉ huy trung quân, chịu áp lực tác chiến, đồng thời chờ đợi viện quân.

Mãi đến hai khắc sau, Giả Nhuận Sĩ mới dẫn theo ít khinh kỵ tới nơi.

Người sau, vốn dĩ vì Trình Đại Lang bị vây mà không tìm được chỉ huy nào khác mới tới đây, nhưng y một đường đi từ vòng ngoài chiến trường, nhờ ưu thế khinh kỵ, ngược lại quan sát thấy toàn cục đang rơi vào thế bất lợi, cùng vài thứ tai hại hơn.

"Hạ Hầu đầu lĩnh, có phải nên lui rồi không?" Giả Nhuận Sĩ sau khi nói xong chuyện Trình Đại Lang bị vây, trong lòng cũng biết đối phương căn bản chẳng thể làm gì, lại nhân đó hỏi sang một chuyện khác.

"Ý ngươi là sao?" Hạ Hầu Ninh Viễn trợn mắt há mồm. "Muốn lui sao ta lại không biết?"

"Quân phía sau đang lùi lại." Giả Nhuận Sĩ buột miệng đáp, đồng thời sắc mặt cũng tái nhợt.

Hạ Hầu Ninh Viễn vốn định quát mắng, nhưng nhanh chóng tỉnh ngộ — là đám tàn binh Cự Dã Trạch được Thiện Thông Hải coi trọng!

Bọn thổ phỉ quen thói tự tiện hành động này, thấy phía trước đang ở thế bất lợi, lại lâu ngày chẳng thể thắng nổi, vậy mà tự ý rút lui.

Hạ Hầu Ninh Viễn muốn chửi một câu, nhưng căn bản chẳng chửi nổi, bởi lúc này gã hoàn toàn không thể động đậy, trung quân của gã tuy sắp không trụ nổi, nhưng vẫn là lá chắn trung tâm của toàn bộ chiến tuyến... tai hại hơn là, gã căn bản chẳng tìm thấy Thiện Thông Hải.

Kỳ thực, Hạ Hầu Ninh Viễn vốn không tin Thiện Thông Hải lại dễ dàng bị người ta đánh bại như vậy, trong mắt gã, Thiện đại ca ở những trận chiến cùng đẳng cấp hầu như là chiến bất thắng.

Chỉ là sự tình đến nước này, cục diện xấu đi như thế, mà chẳng ai ra tay thu xếp, nên đến cả gã cũng bắt đầu hoài nghi... chẳng lẽ bị vây đánh rồi sao?

Chẳng phải nói Ngư Bạch Mai và lão cách kia đều có khả năng đã Ngưng Đan rồi ư?

Có điều cục diện chẳng để gã nghĩ nhiều, hay phải nói là căn bản chẳng cần gã nghĩ nhiều... gắng gượng thêm một hồi, bỗng nhiên, quân triều đình phía trước sĩ khí phấn chấn hẳn lên, tiếng hò hét vang thành một vùng, rồi vô số bó đuốc giơ cao, trọn năm cụm quân lớn trước hai sau ba, hiện ra trong tầm mắt, sau đó như từng đợt sóng cuồn cuộn tràn về phía nghĩa quân.

Hạ Hầu định chỉ huy, nhưng phát hiện mình căn bản không thể khống chế cục diện, ngay cả trung quân đến từ quê nhà Tế Âm, cũng bắt đầu tan vỡ tháo lui, mà số lượng trung quân sụp đổ nhiều như vậy, thêm vào sự chèn ép của chiến trường, căn bản chẳng giống thất bại của tiền quân trước đó chút nào, há là sức người có thể ngăn cản?

Trận này, rõ rành rành là bại.

Chỉ có điều, đối với Hạ Hầu, trận này, vừa bại một cách hồ đồ, cũng vừa bại một cách rõ rành rành.

Hồ đồ là gã không thể nắm bắt thông tin chiến trường, chỉ làm tốt việc của mình nhưng vẫn bại, còn rõ rành rành, là trong lòng gã sớm có một tia tỉnh ngộ, ấy là hai quân xông vào nhau, xảy ra tình cảnh này, còn có cách nói nào khác sao? Chẳng qua là tất cả những mũi nhọn đâm vào nhau ở tiền tuyến, đều là nhà mình yếu hơn một đường mà thôi.

Vũ lực cá nhân mà Thiện Thông Hải tự cho là đáng kiêu ngạo, ắt phải đụng phải vũ lực cá nhân còn mạnh hơn!

Kỵ binh quý báu của Trình Tri Lý ắt phải chịu trùng kích còn mãnh liệt hơn!

Còn bây giờ, trung quân của nhà mình cũng sắp bị các đợt tấn công dồn dập của đối phương đánh sập rồi... Thứ đáng hận duy nhất, chính là đám tàn binh Cự Dã Trạch kia!

Còn cả Lương Gia Định!

Cái thằng này làm trò gì thế?

Đầu óc rối bời, chẳng ảnh hưởng đến việc Hạ Hầu Ninh Viễn quay đầu ngựa, thậm chí còn chủ động gọi Giả Nhuận Sĩ một tiếng: "Thằng nhỏ ngươi, đứng ngây ra đấy làm gì? Đi mau!"

Giả Nhuận Sĩ ngơ ngác nhìn những bó đuốc phía trước, nghe tiếng hô giết như sóng triều, cuối cùng lại ghìm cương rời đi... Y đã là lần thứ ba liên tiếp, ngay trên quê hương mình, trước quân triều đình, cũng rất có thể là trước mặt cha mình, chạy trối chết.

Đến lúc trời sáng, quân triều đình dừng truy kích ở phía bắc sông Vấn, nhân lúc tầm nhìn ban mai, lập tức vượt sông, đánh thẳng vào Cung Khâu, rồi trong ba ngày lại bốn trận bốn thắng, liên tiếp hạ được Hà Khâu, Nhiệm Thành, Trâu huyện, còn ở Trâu huyện bắt được Thái thú Lỗ Quận tiền nhiệm, lập tức áp giải về Giang Đô.

Sau đó, hơi chỉnh đốn lại quân ngũ, bất chấp đường sá lầy lội, thừa lúc khe hở cuối cùng trước vụ cày cấy mùa xuân, tiến về huyện Bình Lục bị Đông Bình Quận bao vây từ hai phía ngoài.

Đây là tòa thành lớn cuối cùng của Lỗ Quận chưa được thu phục.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Thiện Thông Hải, Trình Đại Lang, cùng toàn bộ tàn binh bại tướng còn lại, chắc đều đã tới nơi này… thậm chí còn hơn cả như vậy, quan quân đoán không sai chút nào, chỉ có điều bọn họ còn chưa biết, Hùng Bá Nam và Lý Xu cũng đã dẫn viện binh tới nơi này.

“Cướp Hoàng Hậu?”

“Đoạt Trung Cung?”

Thiện Thông Hải bị trúng một mũi tên ở bắp chân, Trình Tri Lý trúng một mũi tên ở đùi, cả hai đều trợn mắt há mồm.

“Phải.” Lý Xu mặt như thường. “Theo lời Hùng Thiên Vương và Đỗ Tài Can Đỗ đầu lĩnh tới đưa tin, thì chắc là trước đó Thiện đại lang với Vương Ngũ Lang tiến triển nhanh quá, mấy người ở lại lo không có công lao, bị các ngươi bỏ rơi, mới làm ra chuyện này… Ta nghe bọn họ kể lại, việc đã làm xong rồi, hơn nữa còn làm cực kỳ thành công, không những cướp Trung Cung, còn vét sạch phủ khố Lương Quận, tiện thể ở Lương Quận đỡ lên hai thế lực, cắt lấy ba bốn huyện, dùng làm vòng ngoài che chắn… Giờ này, chắc đang thương nghị với quan phủ và người của Hoài Hữu Minh, định trả Hoàng Hậu về, để khỏi thành cái đích cho mọi người nhắm vào.”

Trình Đại Lang không nhịn được liếc nhìn Thiện Thông Hải.

“Đã cướp rồi, cần gì phải trả?” Thiện Thông Hải ngồi đó, thấy Trình Đại Lang cũng què chân nhìn mình, trong lòng vừa hổ vừa giận, có ý châm chọc, nhưng vừa mở miệng, nhìn sang vết thương của mình, lại thấy hơi ngượng, giọng cũng nhỏ đi. “Làm ra chuyện đó rồi, còn mong không thành cái đích cho mọi người nhắm vào sao.”

“Cướp là một chuyện, giải quyết hậu quả là một chuyện.” Hùng Bá Nam vội lên tiếng giải thích, đây vốn là một trong những nhiệm vụ của hắn. “Hai việc không lỡ dở nhau… chủ yếu là lợi đã đủ rồi, danh tiếng cũng đã vang, mọi người đều thấy, giữ lại một bà Hoàng Hậu chẳng có lỗi gì cũng vô vị, trái lại sang xuân sẽ gặp tai bay vạ gió.”

Thiện Thông Hải cười nhạt một tiếng, gật gù: “Có lý đấy, vẫn là Trương Long Đầu nhìn thấu, biết quân quan phủ có anh hùng hào kiệt không dễ đối phó… quả thật không dễ đối phó.”

Lý Xu im lặng một lát, nghiêm túc nói: “Thiện đại lang, sự đã tới nước này, ta không nói gì chuyện thắng bại là lẽ thường của nhà binh nữa… Giờ địch quân sắp tới, trong thành một nửa là bại binh các ngươi mang về, còn có rất nhiều đầu lĩnh cũ mới, cũng đều thuộc bộ của ngươi… Ngươi giờ có thể chỉ huy trơn tru được không? Không được thì xin giao việc chỉ huy phòng thành cho ta và Hùng Thiên Vương, thống nhất bố trí.”

Thiện Thông Hải nhìn cái chân của mình, cười gượng một tiếng: “Lý công và Hùng Thiên Vương ở đây, lẽ nào không chỉ huy nổi chút tàn quân của ta? Ta là tướng bại trận, cứ an tâm dưỡng thân thể là được… toàn nghe theo Lý công và Hùng Thiên Vương xử trí.”

Lý Xu gật đầu, không giải thích nhiều, chỉ tiếp tục hỏi han một số chuyện về quan quân Tề Quận, khi biết hai người đó rất có thể không phải bị cùng một người bắn bị thương thì hơi nhíu mày, nhưng vẫn cố hết sức đi tổ chức phòng thủ trong thành.

Mặt khác, sau khi Lý Xu đi rồi, hai người Thiện và Trình rốt cuộc cũng không nén được, chỉ để Thiện Thông Hải gọi người quen thuộc ở hậu phương tới, để hỏi chuyện cướp Hoàng Hậu, nghe tới nghe lui, cũng đều thấy thế nào cũng không ổn.

Một lúc sau, mọi người giải tán, chỉ còn hai đại đầu lĩnh gác chân nằm đó, nhất thời cũng có chút lặng lẽ.

“Trình đại ca, huynh nói xem… Lý Long Đầu nghe chuyện Trương Long Đầu, có khi nào cũng hơi nóng vội không?” Hồi lâu, Thiện Thông Hải không nhịn nổi. “Rồi lại để cho lão già Tề Quận chiếm lợi nữa.”

Trình Tri Lý nhìn Thiện Thông Hải một cái, chỉ là không nói gì.

Thiện Thông Hải thấy vậy, bèn thúc giục: “Trình đại ca còn lo cách tường có tai hay sao?”

Trình Tri Lý thở dài một tiếng, chỉ ung dung đáp: “Không phải thế, chỉ là ta đang nghĩ, nếu như binh mã trong hai đại doanh Từ Châu - Giang Đô và Hà Gian - U Châu, ai cũng là loại nhân vật như lão già Tề Quận, thì đời này tới bao giờ ta mới được chia cho một quận mà tự làm chủ? Còn về Lý Long Đầu, ta thực không quen lắm.”

Mặt Thiện Thông Hải cuối cùng cũng đỏ lên, kế đó khó nén nỗi căm phẫn, nghiến giọng mắng: “Mối thù này không báo không phải quân tử!”