Trong màn mưa bụi, một luồng lưu quang màu tím nhạt xẹt qua bầu trời, đáp xuống ngoài cửa sông Tế Thủy vừa thu hẹp lại ở phía đông bắc Cự Dã Trạch, thì ra chính là đệ nhất cao thủ của Bang Truất Long, Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam.

Người này tới nơi, mặc kệ đám quan quân Tề Lỗ phía dưới hoảng loạn, tìm mấy chỗ cao, đưa mắt quan sát đôi chút trong mưa, thấy không có cao thủ Thành Đan và Ngưng Đan xuất hiện, bèn cướp luôn một con ngựa, men theo sông Tế Thủy tiến về phía đông. Dọc đường thấy rất nhiều thuyền bè chở hàng kín mít qua lại không ngớt trên sông Tế Thủy, quân lính hai bên bờ cũng không ít, thậm chí có phần chen chúc. Đến cửa sông Vấn Thủy đổ vào Tế Thủy, lại thấy một doanh trại trung chuyển khổng lồ dựa sông mà lập.

Hai bên đánh nhau ròng rã nửa năm trời, lần này giằng co đứt quãng ở Vận Thành cũng vài tháng, Hùng Bá Nam đương nhiên biết đây là trung tâm hậu cần của quan quân Tề Lỗ. Lúc tấn công thì từ đây chuyển quân đi, lúc rút lui cũng quay về đây, gã và Trương Trường Cung từng quần thảo ở chỗ này không biết bao nhiêu lần.

Hôm nay, Hùng Thiên Vương cũng dừng lại nơi này theo lệ, quả nhiên rất nhanh đã có một luồng bạch quang từ trong doanh trại bay lên, nhưng không chủ động tới gần, mà chỉ giám thị từ xa. Lại có nỏ binh bất chấp mưa gió đang lũ lượt tập trung.

Thấy cảnh đó, Hùng Bá Nam biết ngay đại khái là Ngư Bạch Mai hoặc Phàn Hổ đang phụ trách việc chuyển quân đoạn hậu, bèn lười đối mặt thị uy, chỉ thoáng do dự, rồi chọn con đường gần nhất trong ba con đường chuyển quân nhu phía trước, cũng là con đường chếch về phía nam tới hướng Bình Lục thuộc Lỗ Quận.

Đến Bình Lục, ở đây quả có chút binh mã, nhưng rất ít. Hùng Bá Nam lượn một vòng, không gặp được người muốn gặp, bèn dứt khoát rời đi ngay, quay ngược lên phía bắc.

Lần này, quả nhiên gã đụng độ Trương Trường Cung ở ngoài thành Túc Thành, chỗ giáp ranh ba quận. Hai người lại quấn lấy nhau đánh như thường lệ. Rồi rất nhanh, sau khi vị đại đầu lĩnh Bang Truất Long mang theo nhiệm vụ trinh sát này vừa đánh vừa di động, thấy các trại quân quanh Túc Thành rõ ràng trống trải đi nhiều, bèn không dây dưa nữa, lập tức quay về.

Còn Trương Trường Cung, kẻ mang danh quận thú Lỗ Quận, đại khái là để đảm bảo an toàn đường rút cho đại quân, đã đuổi theo đối phương đến tận Cự Dã Trạch đang bắt đầu dâng nước mới chịu quay đầu.

Thế nhưng, lão quay về Túc Thành trước, rồi lại cưỡi ngựa quay lại cái đại doanh trung chuyển ở cửa sông Vấn Thủy đổ vào Tế Thủy… kể ra cũng coi như đã vòng một vòng rất lớn.

“Thế nào rồi?”

Ngoài dự liệu, tiến vào một trướng riêng bên trong đại doanh, ở đây không chỉ có một mình Ngư Bạch Mai như Hùng Bá Nam đã nghĩ đang chờ sẵn, mà bao gồm cả Trương Tu Quả, gần như toàn bộ quan quân Tề Lỗ đầu não đều ở đây cả. Người đầu tiên lên tiếng hỏi, tự nhiên là Ngư Bạch Mai nóng tính nhất.

“Chắc là không phát hiện ra, chỉ tưởng ta vốn ở Túc Thành, và cũng tưởng những người khác đều đã rút xa hơn rồi.” Trương Trường Cung sau lớp mặt nạ có vẻ thần sắc thản nhiên, nhưng khi nhìn về phía Trương Tu Quả đang ngồi ở đó, giọng bất giác hơi gấp gáp. “Tổng quản à, lúc ta đưa Hùng Bá Nam tới Cự Dã Trạch thì thấy nơi đó đã bắt đầu dâng nước, rất nhiều kênh rạch chật hẹp đều đã biến mất rồi.”

“Không chỉ ở đây mưa, thượng du cũng mưa, nên nước lên rất nhanh.” Trương Tu Quả chưa mở miệng, trái lại Giả Vụ Căn thở dài, nói chen một câu rồi lại nhìn Trương Tu Quả. “Ta ước chừng ngày mai là có thể vòng qua mấy đầm lầy, hòn đảo đó, tiến thẳng đến dưới thành rồi… Tổng quản, làm sao bây giờ?”

“Thuyền của chúng ta tới được bao nhiêu rồi?” Trương Tu Quả bình tĩnh hỏi, nhưng lại hỏi một vấn đề đã hỏi mấy bận rồi. “Ví như lúc này đột kích, chở được bao nhiêu người?”

Quả nhiên, kế sách của Trương Tu Quả là liều chết tìm đường sống, đánh úp trước, hạ thành Vận Thành, rồi mới tính sau.

“Năm ngàn.” Giả Vụ Căn nhắc lại lần nữa. “Ba ngày nữa thuyền bè từ những nơi khác trên sông Tế Thủy tập trung về, sẽ có thể chở được bảy ngàn.”

“Lòng quân còn ổn định không?” Trương đại tổng quản hỏi tiếp.

“Mỗi ngày một kém hơn.” Phàn Hổ có sao nói vậy. “Mấy tên hàng tướng đó đã phát giác có gì không ổn rồi, bắt đầu hỏi dò rồi.”

“Có thể nói với họ rằng, tin tức Tề Quận tạo phản là giả, lần này những tên tặc nhân được Lý Xu lôi kéo vừa đúng lúc đầu hàng chúng ta, chúng ta chuẩn bị tương kế tựu kế…” Trương Tu Quả nghĩ một hồi, nghiêm túc đáp. “Nhưng đừng nói kế hoạch cụ thể.”

Phàn Hổ gật đầu.

“Vậy, Tổng Quản vẫn chưa định phát động trước sao?” Ngư Bạch Mai cũng có chút bất an.

Dù sao, tình thế trước mắt lúc này là, con đường tập kích đã lộ rõ, dường như đã có thể phát động, nhưng cùng lúc đó, mỗi ngày trôi qua lại phải chịu áp lực càng lúc càng lớn từ mọi phía, rất có thể sẽ khiến kế hoạch đổ vỡ giữa chừng.

Đương nhiên, tập kích càng sớm, sự nghiêm chỉnh ở Vận Thành sẽ càng cao, binh lực cũng sẽ càng nhiều, tỷ lệ thành công phản công theo đó sẽ càng thấp, đây cũng là sự thật.

“Đợi thêm ba ngày nữa, mùng sáu tháng năm xuất kích.” Trương Tu Quả dưới áp lực khổng lồ, nhắc lại một lần kế hoạch ban đầu. “Mùng sáu tháng năm xuất binh! Thủy lục cùng tiến!”

Mọi người không nói thêm lời nào.

Tiếp đó, là những ngày giày vò trong mưa phùn.

Tuy nhiên, quan quân Tề Lỗ cuối cùng vẫn chưa đợi đến mùng sáu tháng năm… Ngày mùng năm tháng năm, quân Truất Long ở Vận Thành đã không nhịn nổi, bắt đầu cố gắng thu hồi trấn thành, vươn vòi bành trướng. Không những sơn trại Lương Sơn bị nhổ, thậm chí mấy đại đầu lĩnh còn xuất binh riêng, chia nhau tiến đến các khu vực lân cận như Thọ Trương, Phạm huyện, trong đó một đường là Thiện Thông Hải và Trình Tri Lý vừa lành thương tái xuất, dẫn năm nghìn quân, đường đường thẳng hướng Bình Lục.

Rất rõ ràng, bọn chúng nhất định đã biết tình hình Tề Quận, thậm chí nắm rõ tình hình cụ thể, biết quan quân Tề Lỗ gặp phải khốn cảnh hậu phương chưa từng có, cho nên mới có tự tin chủ động ra quân kiếm lời.

Đến lúc này, không phải là lúc ngươi muốn đấu định lực là có thể đấu được nữa.

“Phàn Hổ.”

Giữa tháng năm, mưa vẫn rả rích không ngớt, tựa hồ mấy ngày nay chẳng có biến hóa gì, nhưng sự tình đến nước này, Trương Tu Quả ngược lại bình thản. “Ta chỉ dẫn sáu nghìn người đi, số còn lại giao hết cho ngươi và Phàn Báo, trực diện đánh vào Trình Tri Lý và Thiện Thông Hải… Nếu thua, thì lui về đây cố cầm cự, thắng thì chớ đuổi quá nhanh.”

“Dạ!” Phàn Hổ mí mắt giật một cái, nhưng liền lập tức chắp tay đáp lời.

“Trương quận thủ.” Trương Tu Quả quay lại nhìn Trương Trường Cung. “Xin ngươi lập tức xuất động, đừng đi đường thủy qua Cự Dã Trạch, mà đi đường bộ, men theo con đường giao phong của Phàn tướng quân và Thiện Thông Hải một đường tiến lên, nhanh chóng tìm ra Hùng Bá Nam, quấn lấy hắn… Đừng để hắn nhận ra sát chiêu thật sự của chúng ta cho đến giờ phút cuối cùng.”

Trương Trường Cung đeo mặt nạ im lặng cúi đầu.

Lời đã định, toàn quân đáng lẽ phải chấn chỉnh, nhưng không hiểu sao, không khí trái lại có chút trầm mặc.

Rất rõ ràng, mọi người đang nghĩ, thắng rồi thì lại phải làm sao?

Không phải còn phải quay về thu dọn đống hỗn độn ở Tề Quận sao?

Thu dọn xong rồi, có phải lại tiếp tục hướng tây, nhưng trong quá trình này, Tề Quận còn phải gặp tai ương mấy lần nữa?

Không dứt được hay sao?

Lòng canh cánh nghĩ suy, Trương Tu Quả thu lại tâm tư, vịn chuôi đao bên hông đứng dậy, đảo mắt nhìn một vòng mọi người, bình tĩnh hạ mệnh lệnh quân sự cuối cùng: “Xuất binh.”

Chư tướng gượng gạo gượng gạo lấy lại tinh thần, ầm ầm xưng dạ.

Mùng năm tháng năm, thường ngày thì một là nóng đến phát sợ, hai là vì trời mưa mà oi bức ẩm thấp đến lợi hại… Nhiệt độ cao và nước mưa, ở phía nam hơn một chút vì mận mơ đúng lúc chín nên gọi là mùa mưa mận, thì ngay cả Hà Nam Hà Bắc ở đây cũng phải chú ý cố gắng tránh để ít dầm mưa nhất, để phòng bệnh tật.

Nhưng có lẽ cũng vì vậy, quân Truất Long ở Vận Thành ở đây ngược lại ra quân rầm rộ, mong muốn trước khi cơn mưa dai dẳng gây ra ảnh hưởng không thể đảo ngược, cố gắng mở rộng một chút khu khống chế, kiếm chút cái gọi là ưu thế chiến lược.

Lý Xu vốn phản đối.

Hắn hiểu rất rõ tâm thái của những thủ lĩnh và đại thủ lĩnh này, không ngoài một thứ bản năng cường hào đòi hỏi địa bàn, nhân khẩu, quân tư, trong tay không có chút gì thuộc về mình thì ngồi không yên. Nhưng trên thực tế, bởi vì sức chiến đấu rõ ràng xuất sắc hơn của bộ đội Trương Tu Quả, cùng với nhiều lần chiến thắng áp chế từ khi khai chiến, sự bành trướng tạm thời này chẳng có ý nghĩa gì.

Trừ phi hai bên phân thắng bại, hoặc là Trương Tu Quả chết đi, đám quan quân tinh nhuệ này tan rã, hoặc là Vận Thành mất, quân Truất Long thảm bại tan tác, nếu không thì đôi bên rất khó có tiến triển thực chất nào.

Nhưng Lý Xu vẫn không phản đối hay can thiệp.

Nguyên nhân có hai điều, một là theo tình hình chung ngày càng xấu đi, ông ta không muốn thực sự đắc tội với những đại đầu lĩnh, các đầu lĩnh này, kể cả những người cũ của Thiện Thông Hải thu nạp trước đó, cũng đều trả về cả rồi; còn một điều nữa, là tin tức Trương Hành áo trắng phá địch đã truyền tới, bên này yếu đi bên kia mạnh lên, ông ta cũng hy vọng bên này khá hơn một chút, ít nhất tạo ra cái thế lớn vận trù sách lược, nắm gọn Trương Tu Quả trong lòng bàn tay.

Trên một ý nghĩa nào đó, lời bình của Trương Hành về Lý Xu tối hôm đó thực ra chẳng sai chút nào.

Đối với hai người này, những thao túng với bang Truất Long, rất có chút ý vị tâm chiếu bất tuyên.

Viết xong một bức thư, giao cho Đỗ Tài Can, dặn dò vài câu, Lý Xu hiếm hoi mới buổi trưa đã nằm xuống, rồi lắng nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ mà ngủ say một lúc, mộng mị tự nhiên giao hòa.

Trong mộng, bang Truất Long dường như rất dễ dàng đánh bại Trương Tu Quả, Hàn Dẫn Cung, thành công xuyên suốt Đông Cảnh, kế đó dẫn tới Giang Hoài, Hà Bắc quần khởi hô ứng, trở thành một thế lực lớn khó ai bỏ qua trong thiên hạ, cũng trở thành thủ lĩnh thực tế của nghĩa quân.

Lúc này, Đại Ngụy triệt để không thể ngồi nhìn, quyết định đoạt lấy trước khi bang Truất Long khởi sự mà ra tay, ba vị đại tông sư cùng đến.

Mà điều nằm ngoài dự liệu là, Trương Hành trong mộng lại không hề bỏ trốn, trái lại thuyết phục được Bạch Hữu Tư và Tư Mã Chính đã thành tông sư làm phản, lại dẫn tới Ngũ Thị Huynh Đệ, năm cao thủ trẻ tuổi quyết chiến với ba đại tông sư, Bạch Hữu Tư chết trước, lão đạo sĩ Thái Bạch phong đạo tâm thất thủ, trực tiếp rút lui, ngay sau đó Trương phu tử kiên trì không nổi ngũ suy trời hành, cuối cùng lại là Tào Hoàng Thúc liều mạng mới giết hết toàn bộ những người còn lại.

Nhưng ông ta trốn về Lạc Dương rồi, lại chẳng thể không đối mặt với Hắc Tháp đã sụp đổ, chưa đầy một tháng liền chết vì địa phận.

Lúc này, bản thân phất cờ báo thù cho Trương Hành, tây hạ Đông Đô, chiếm cứ Hà Bắc, Đông Cảnh, còn phụ thân Bạch Hữu Tư là Bạch Hoành Thu cũng tây tiến Quan Trung, nhưng lại vì so đo cái chết của con gái với lão đạo sĩ Thái Bạch phong, khiến cho nguyên khí đại thương.

Cuối cùng, hai bên quyết chiến từ Đồng Quan đến tận một dải Đông Đô, nhà ta một trận mà thắng, định hết đại thế, công nghiệp chưa thành của Tổ Đế Đường Hoàng cũng ở ngay trước mắt...

Thế nhưng, cũng chính là mơ đến chỗ này, theo một luồng khí nóng mang hơi nước bất kỳ ập tới, Lý Xu sau một cú trở mình sau lưng dính nhơm nhớp liền mở mắt ra, và bắt đầu tự phản tỉnh.

Đúng vậy, nhiều năm chạy trốn lưu vong, và trước đó nữa là một lần trải nghiệm long trời lở đất nhưng lại đột ngột thất bại, khiến cho Lý đại long đầu hiếm hoi có được giấc mơ đẹp vừa mở mắt ra, đã coi giấc mộng này như một sự cảnh tỉnh.

Ở đâu ra lắm thời vận như thế?

Dựa vào đâu mà thuận lợi như vậy?

Vì sao toàn là đối thủ tự mình tàn sát lẫn nhau, nhà mình ngồi mát hưởng thành công?

Phải biết rằng, một chút bất cẩn, một lần phán đoán sai lầm, một lần quyết đoán không đủ cương quyết hoặc lựa chọn không đủ sáng suốt, rất có thể chính mình sẽ chết, để kẻ khác được lợi.

Nhất định phải sống sót, đương nhiên sống sót là để làm nên đại sự!

Nhất định phải làm nên đại sự!

Đang phản tỉnh đây, phía sau lại có một luồng khí nóng mang hơi nước từ ngoài cửa sổ tràn vào, điều này khiến tứ chi Lý Xu có chút bải hoải vô lực, ông ta biết đây là điều tất nhiên khi nước dâng lên, Cự Dã Trạch trộn lẫn với gió nam hầm hập mang tới... cực kỳ khiến người ta khó chịu, ước chừng còn phải mưa thêm năm sáu ngày nữa, khí nóng qua đi, mới có thể chuyển biến tốt hơn, nhưng lúc đó lại có muỗi mòng sinh sôi, tường vách mốc meo.

Vừa nghĩ tới đó, Lý Xu bèn hơi phóng ra chút chân khí, để che chắn, định ngủ tiếp.

Sau đó, ông ta nghe thấy vài âm thanh quái dị.

Dường như có người đang tranh cãi, lại dường như phía Cự Dã Trạch có tiếng hô hoán gì đó, còn dường như chỉ là tiếng sóng và tiếng gió.

Lý Xu khó khăn do dự một chút, nhưng lý trí vẫn thắng được sự lười biếng, rất nhanh vùng vẫy đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài xem thử... lúc này, vẫn chỉ là buổi chiều.

Ra khỏi cửa, tới trong sân, liền trực diện đụng phải tâm phúc đầu lĩnh Phòng Ngạn Lãng đang hớt hơ hớt hải.

Kẻ sau càng thêm mở cửa thấy núi: "Lý công, đại sự không hay rồi, quan quân đến! Đã phá vỡ thành phòng rồi!"

Lý Xu ngẩn ra một thoáng, thật sự ngẩn ra, rồi gắng gượng giữ vẻ trấn định, không hấp tấp hỏi dò: "Quan quân từ đâu tới? Có bao nhiêu người? Mấy vị đầu lĩnh sáng nay vừa ra ngoài thu hồi đất đã mất, có đến cũng là bọn họ lùi về trước chứ? Sao các hướng khác không có tin báo? Huống chi Tề Quận cái bộ dạng kia, Trương Tu Quả thật có thể bỏ mặc không quản sao?"

"Từ trên mặt nước tới! Từ phía đối diện Cự Dã Trạch mà tới!" Phòng Ngạn Lãng ở ngay trong mưa dậm mạnh chân một cái, rồi mặt mày sốt ruột, trực tiếp đưa tay chỉ về hướng nam. "Từ phía nam tới! Dù cờ hiệu không rõ, nhưng tới nhất định là quan quân! Còn số lượng, lúc này thám thính sao cho rõ?! Đại long đầu, mau mau quyết đoán!"

Lý Xu trợn mắt há mồm, rồi cả người rơi vào một nỗi sợ hãi tột cùng, bởi vì khoảnh khắc này, y nghĩ tới một khả năng, và sinh ra một phán đoán sai lầm nghiêm trọng — đó là Tư Mã Chính, hoặc Hàn Dẫn Cung dẫn binh mã doanh trại Từ Châu từ phía nam tới, và chọn thời cơ Cự Dã Trạch nước dâng cao mà tập kích bằng đường thủy.

Cái này thực sự không trách Lý Xu lắm mưu nhiều nghĩ, mà là trước đó y và Trương Hành đã bàn luận chiến sự rất nhiều lần, đều cho rằng có khả năng này, và một khi xảy ra thì chính là kết cục khó xoay xở nhất.

Chỉ cần bộ đội tinh nhuệ của Từ Châu chịu hợp lưu với đệ tử binh Tề Lỗ của Trương Tu Quả, thì một đám ô hợp tụ tập nên Bang Truất Long căn bản không thể là đối thủ.

Hai người Trương, Lý thậm chí đã bàn bạc, nếu Tư Mã Chính hoặc Hàn Dẫn Cung làm như vậy, bọn họ dứt khoát phải bỏ Vận Thành và Tế Âm, một đường rút lui tới Đại Hà, dựa vào thế lực Hà Bắc và Đông Cảnh không ai quản nổi ai, tận lực bảo tồn bộ đội nòng cốt.

Thậm chí, bộ thuộc của Từ Thế Anh và Ngưu Đạt, vốn đã ở ngay chỗ này.

Mà hiện tại, quân Ngụy từ phía nam mặt nước tới, há chẳng phải đúng là việc này? Há không khiến người ta bỗng sinh sợ hãi? Há không khiến người ta ba hồn chín vía tan tác?

"Làm sao đây?" Phòng Ngạn Lãng sốt ruột hỏi. "Lý công, chư vị đại đầu lĩnh đều không có ở đây, Hùng Thiên Vương cũng không có trong thành, trong thành chỉ có bảy tám nghìn quân..."

Lý Xu đầu óc mụ mị thần hồn trở về, há miệng, muốn nói lại thôi, nhưng chợt nhớ tới giấc mơ trước đây, trong lòng càng dâng lên một cảm giác quái dị.

"Lý công!" Một tâm phúc khác là Đỗ Tài Can lúc này cũng chật vật chạy tới trong mưa. "Mau quyết định! Quan quân thừa lúc nước dâng bất ngờ tập kích, trực tiếp áp sát dưới thành, quân sĩ trong thành phần nhiều đang trú mưa, căn bản trở tay không kịp... Bây giờ mưa vẫn đang rơi, các vị đầu lĩnh lĩnh quân lại đều không có ở đây, nên điều binh thế nào, lại nên phản kích ra sao? Còn nữa, Trình Tri Lý và Thiện Thông Hải cũng vừa đưa tới cấp báo, nói bọn họ gặp phải quân Tề Lỗ phản kích trên đường, đang chiến đấu ác liệt ở bờ bắc Tế Thủy... Hùng Thiên Vương ở Lương Sơn cũng gặp Trương Trường Cung!"

"Bỏ thành!" Nghe tới hai câu phía sau, Lý Xu giật thót mình, gần như là buột miệng thốt ra.

Phòng, Đỗ hai người nhất thời sửng sốt, nhưng chốc lát đều im lặng không nói.

"Sự việc không thể làm gì hơn, đừng để phí uổng tánh mạng, bỏ thành trước đã, tập hợp bộ đội từ phía nam rời đi!" Lý Xu đã hạ quyết tâm thì lời lẽ trái lại trở nên trôi chảy, thậm chí khẩn thiết. "Phát tín sứ, để chư vị đầu lĩnh hướng tây mà đi, cùng tới huyện Phạm tập kết... men theo Đại Hà vừa đánh vừa lui, lui về hướng Đông Quận! Lúc này mà không đi, không riêng gì chúng ta, toàn bộ bộ đội tuyến đông, đều sẽ bị bao vây giáp công hết!"

Phòng, Đỗ hai người không phản đối, trái lại cùng nhau chắp tay, rồi lập tức đi làm.

Có tâm tư gì chăng, chẳng qua là cảm thấy, ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Ai bảo hai vị đại long đầu đều là người bi quan chứ? Hay là nói, ngoại trừ những cường hào bản địa Đông Cảnh, thì những kẻ từ nơi khác đến có kiến thức này, người nào lại chẳng bi quan?

Đều chờ ngày này cả.

Cứ như vậy, quân Truất Long hoảng loạn bỏ thành, vội vàng rút lui, phố phường tan tác hỗn loạn.

Thế nhưng Ngư Bạch Mai, viên tiên phong của quan quân vừa mới leo lên mặt tường thành phía nam, lại có chút khó tin… Bởi lẽ đám binh sĩ con em Tề Quận trong trận tập kích này đã mệt lử cả rồi. Trời đổ mưa, dòng nước trong Cự Dã Trạch lúc xiết lúc chậm thất thường, đường lạch cũng rối loạn, cả chặng đường không biết bao nhiêu thuyền bị lật, bao nhiêu thuyền mắc cạn, bao nhiêu sĩ tốt bị nước cuốn đi, hoặc đành phải đứng đợi trên cù lao hoang hay trong đầm lầy chờ cứu viện. Những kẻ còn lại ra sức chèo thuyền tới được đây thì sớm đã đứt đoạn trước sau, lại gần như ai nấy đều kiệt sức.

Vào lúc này, tuy nhờ Vận Thành không hề phòng bị mà cuộc tập kích đã thành công, song binh lực vốn dĩ đã hạn chế của Ngư Bạch Mai vẫn hạ lệnh kéo cờ im trống ngay sau khi chọc thủng được bức tường phía nam. Đó là nhằm một mặt cho quân sĩ nghỉ ngơi đôi chút, mặt khác chờ viện binh, thậm chí còn có ý định mai phục tại chỗ để tập kích quân Truất Long khi chúng phản công trở lại.

Vậy mà, biết bao nhiêu thuyền bè vẫn còn đang quay mòng mòng trong Cự Lộc Trạch, Trương Tu Quả cũng còn chưa lên được mặt thành, thì cái gã đối thủ khó chơi nhất trong mấy tháng qua lại cứ thế bỏ thành mà chạy ư?

Trận này đánh cũng thuận lợi quá rồi.

Chẳng lẽ, Trương Tổng Quản quả nhiên là kẻ ứng thời cứu thế? Đại Ngụy quả nhiên còn cứu vãn được sao?

Trong lòng tạp niệm nổi lên, nhưng không hề làm lỡ việc của Ngư Bạch Mai. Sau khi định thần lại, hắn không chút do dự, một mặt sai người về sau báo tin, thúc giục các tướng phía sau và Trương Tu Quả mau chóng lên thành; mặt khác dựng cờ hiệu lên, đích thân dẫn thuộc hạ xuất kích, mưu đồ nhanh chóng tiếp quản thành trì.

Cứ thế, ước chừng hai ba khắc sau, Lý Xu, kẻ đang cuống cuồng chỉnh đốn lại đội ngũ trong màn mưa phía nam thành, cố gắng tạo ra hiệu quả đào vong tốt nhất, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, rồi cả người sững ngay tại chỗ, thậm chí hai tay run rẩy, hận không thể tự chém mình một nhát… Bởi vì y thấy rất rõ, từ trong đám quan quân vừa mới tiếp quản tường thành phía nam, có một lá cờ hiệu quen thuộc mang chữ “Ngư” đột nhiên được dựng lên.

Điều này có nghĩa là, kẻ đến đây căn bản không phải cường địch Từ Châu gì cả, mà chẳng qua chỉ là đội quân của Trương Tu Quả.

Mà Trương Tu Quả đã chọn đánh lén, ắt hẳn là liều mạng trong lúc vội vàng, số lượng quân lính, chất lượng và trạng thái lúc này hẳn đều rất tệ hại; huống hồ tên này còn chia quân đi đối phó với Hùng Bá Nam, Thiện Thông Hải và Trình Tri Lý… Thế thì quân Truất Long chưa chắc đã không thể dựa vào cố thủ ngoan cường cùng phản kích kịp thời mà giữ vững được.

Thế nhưng gã Lý Đại Long Đầu này lại dễ dàng vì một chút sợ hãi và dao động nhất thời mà từ bỏ tòa thành trấn giữ yết hầu Tế Thủy, thủ phủ của toàn bộ mặt trận phía đông này.

"Lý Công."

Dường như ý thức được điều gì đó, Tổ Thần Ngạn, một vị đại đầu lĩnh xuất thân danh môn, bước lên kéo tay áo Lý Xu. "Sự đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích, mau đi thôi!"

Trong màn mưa, Lý Xu ngoảnh đầu nhìn Tổ Thần Ngạn đang đi chân đất một bên, mặt không biểu cảm gật đầu, thậm chí trước khi lên đường còn không quên sai người lấy một đôi giày mới cho Tổ Thần Ngạn thay.

Ngày hôm ấy, chẳng ai nói lời nào.

Ba ngày kế tiếp, quân Truất Long tập kết ở Lương Sơn bất ngờ phát hiện, trong thành Vận Thành không có thêm viện binh, mà đội quân chủ lực của Phàn Hổ sau khi thoát ly chiến đấu lại thuận theo dòng Tế Thủy nhanh chóng tiến về phía đông, quay lại hướng Tề Quận, chứ không hề có dấu hiệu đánh kẹp.

Điều này khiến họ le lói chút hy vọng, trong tình thế Hùng Bá Nam và Trương Trường Cung trên thực tế đã đổi lấy nhau, họ bèn tập trung ưu thế binh lực, thử phản công, nhưng liên tiếp bốn năm ngày trời vẫn khó lòng đột phá, trái lại ảnh hưởng của mưa gió ngày càng rõ rệt, khiến cục diện ngày càng trở nên tồi tệ.

Đến ngày mười bốn tháng năm, quân Truất Long nản chí đến cực điểm, chính thức chọn rút lui về phía đông, lui về đến huyện Phạm.

Và cũng chính ngày hôm ấy, Trương Hành ở mặt trận phía tây nhận được báo cáo quân tình về biến động rõ ràng là chậm chạp ở mặt đông... Nhưng y cũng chẳng kịp bày tỏ điều gì, bởi vừa mới hoàn thành bố trí ở mặt nam, tức là việc nhà mình thôn tính quân nghĩa Mạnh Thị để khống chế khu vực bắc Biện Thủy, quân triều đình Lương Quận khống chế Ngu Thành, còn quân Nội Thị quay lại huyện Nãng, thì gần như cùng lúc đó, y nhận được một báo cáo quân tình khiến cục diện toàn bộ mặt tây cũng đảo lộn hoàn toàn.

Nói cụ thể, chính là Hàn Dẫn Cung bỗng nhiên hành động.

Một vạn rưởi quân chia làm hai đội trước sau, chính thức rời khỏi huyện Tiêu; một vạn quân ở phía nam, hiển nhiên là muốn thay đổi tuyến hậu cần, chuyển sang dựa vào tuyến tiếp tế từ Hoán Thủy của Hoài Hữu Minh; năm ngàn quân chếch về phía bắc, trực tiếp thuận theo bờ nam Biện Thủy tiến thẳng đến huyện Nãng vừa mới đổi chủ.

Lần này, không ai dám nói sẽ nuốt trọn năm nghìn quân này nữa, bởi hai cánh quân đối phương đã áp sát nhau, mà chiến thắng vừa rồi trái lại khiến trên dưới đều ý thức được sự thiện chiến của Kiêu sĩ Đông Đô và quân đồn trú Quan Tây.

Dĩ nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất là Vận Thành bỗng dưng thất thủ một cách khó hiểu. Chiến tuyến phía đông ra sao, có đại bại tan tành hay không, thảy đều chưa rõ, khiến chiến tuyến phía tây không dám có bất kỳ động tĩnh nào.

Ngày mười bảy tháng năm, không đợi được Bạch Hữu Tư quay về, thậm chí vẫn chưa thấy bóng dáng Vương Chấn với thái độ mập mờ, Trương Hành đành phải vội vã quay lại Tế Âm.

Lúc này, tin tình báo chiến tuyến phía đông phản công thất bại, buộc phải rút về huyện Phạm, cũng đã về đến nơi. Bên trong thành Tế Âm thì đã rối loạn cả lên… Sứ giả không ngừng qua lại bốn phía, còn đám trung cao tầng lưu thủ của bang hội tụ tập tại đây thì tranh luận kịch liệt mà hỗn loạn. Tất cả mọi người đều chửi rủa sự vô năng của chiến tuyến phía đông, nhưng tranh đi tranh lại mãi vẫn không thể đạt được đồng thuận… Hoảng loạn và hỗn loạn lại bắt đầu lan tràn.

Ngay cả Trương Hành, người vốn đã vực dậy đôi chút trước đó, giờ đây cũng có phần chán nản và bất lực, bởi đến nước này, chí ít thì phòng tuyến Biện Thủy đã được dày công tái tạo coi như đã hoàn toàn vô hiệu.

Bao tháng ngày gian khổ trước đó, đều tan thành bọt nước.

Thôn tính nghĩa quân Mạnh Thị, dụ quan lại Lương Quận đến tiếp quản Ngu Thành, tất cả những thủ đoạn vặt vãnh ấy giờ đây đều trở nên nực cười.

Thực tế, Trương Hành hiểu rõ hơn ai hết, nếu quan quân tiếp tục truy kích, việc có nên từ bỏ thành Tế Âm hay không đã trở thành một vấn đề thực tế buộc phải cân nhắc.

Đây là chuyện rất khó chấp nhận về mặt tâm lý, nhất là khi chiến tuyến phía tây với binh lực lưu thủ yếu thế hơn lại làm khá tốt, thì lại càng như vậy.

“Trương đại tuyên Trương Hộ Pháp giờ ở đâu rồi?”

Trong cơn mưa tháng năm, sau một ngày họp hành, nhận ra mình không thể nhận được kiến nghị hữu hiệu nào từ tuyệt đại đa số cao tầng trong bang, Trương Hành vừa về đến hậu viện quận phủ liền nghĩ tới một người.

“Dọn ra ngoài rồi, ở phòng công của lại viên bên cạnh quận phủ, tìm một chỗ ở.” Diêm Khánh trong mưa cũng chật vật không kém, vào lúc này, hầu như ai cũng chật vật.

Trương Hành gật đầu, ra hiệu cho đối phương dẫn đường.

Hai người ngay cả một ngụm trà cũng không kịp uống, liền đi tìm Trương Thế Chiêu.

Thế nhưng, đội mưa đến chỗ ở của Trương Thế Chiêu, chưa kịp lên tiếng thông báo, Trương Hành đã xông thẳng vào. Nhưng chỉ vừa liếc mắt nhìn vào trong, hắn lại sững người ngay tại chỗ, bởi vì cái tên Trương Thế Chiêu kia mẹ nó thế mà đang thu dọn hành lý, cả tấm vải bọc đồ cũng đã gói ghém xong xuôi!

Trong khoảnh khắc, Trương Hành liền hiểu vì sao Tào Tháo lại muốn giết Dương Tu.

Nhưng mà, hiểu thì hiểu vậy, Trương đại long đầu rốt cuộc vẫn không giết đối phương, chỉ là cùng đối phương nhìn nhau cười gượng một tiếng, mỗi người đều để lộ hàm răng trắng, rồi chắp tay sau lưng bỏ đi, hơn nữa bước chân rất thong dong.

Rõ ràng là không muốn trước mặt người này để thua trận thế và sĩ diện.

Lý Xu đã bại rồi, Hàn Dẫn Cung thì tùy thời có thể kéo đến, Bang Truất Long ô hợp khó lòng đạt được đồng thuận, Trương Thế Chiêu lại không đáng tin cậy. Trương Hành sau khi trở về chỗ ở của mình, đành phải gửi gắm vào pháp bảo mới của mình, ấy là lấy giấy bút ra, bắt đầu thử làm cuộc tổng kết và phân tích cuối cùng.

Có điều, nói là tổng kết và phân tích, thực ra chẳng qua cũng chỉ là tính toán một vài thứ nông cạn trên bề mặt mà thôi.

Trước hết, đến thời điểm này, chiêu mộ tân binh đã không kịp nữa rồi, cho nên phải từ phương diện binh lực mà phân tích xem còn lại bao nhiêu người:

Chiến tuyến phía tây ban đầu có tổng cộng hai vạn quân, bao gồm cả đội tuần tra quân pháp của Trương Kim Thụ và lực lượng trị an địa phương. Nhưng lần này nam hạ, chiêu hàng và thôn tính được năm sáu nghìn người, thêm vào bốn năm nghìn người ở Mang Đãng Sơn, tổng cộng ước chừng ba vạn.

Chiến tuyến phía đông ban đầu có ba vạn rưỡi đến sáu vạn, nhưng sau trận thua lần này, chắc hẳn còn khoảng ba vạn… Dĩ nhiên, con số này bao gồm cả năm nghìn quân Bồ Đài và một số lượng không cố định thủy phỉ Cự Dã Trạch.

Hai chiến tuyến đông tây gộp lại là khoảng năm vạn rưỡi đến sáu vạn, phù hợp với lời Trương Hành khi hội minh cùng Đỗ Phá Trận trước đây, chỉ có điều là bên này hao bên kia lợi mà thôi.

Còn quan quân thì có một vạn rưỡi quân của Hàn Dẫn Cung từ phía nam chiến tuyến đông đến, đã áp sát huyện Nãng; quân của Trương Tu Quả đông hơn, sau khi khống chế được Tế Bắc, Lỗ Quận và chiêu hàng rầm rộ, đã bành trướng lên tổng số hơn ba vạn người.

Gộp lại là bốn vạn rưỡi người.

Về mặt con số thì xem ra quân Truất Long vẫn nhiều hơn, nhưng tính đến sức chiến đấu thì chắc là ngang bằng.

Nhưng Trương Hành vừa viết xuống một dấu bằng, liền lập tức nhận ra vẫn không đúng, bởi lẽ nhiều đơn vị của quân Truất Long bám dựa vào địa phương, một khi rút lui đương nhiên sẽ hao hụt quân số. Nhưng không rút lui thì dường như cũng chẳng xong, vì ngược lại không cách nào tập trung binh lực để đối phó với quan quân Đại Ngụy.

Huống hồ, vì lý do nửa độc lập cộng với vị trí địa lý, quân Bồ Đài và Mang Đãng Sơn lúc thực chiến rất khó phát huy được tác dụng.

Vậy xét từ góc độ này thì thực ra binh lực trên giấy của quân Truất Long đã không còn nhỉnh hơn quan quân bao nhiêu nữa, thậm chí còn hơi kém, mà sức chiến đấu thực tế thì đã rơi xuống thế hạ phong rõ rệt.

「Khống Vệ Tại Thử」

Còn nếu tính đến sĩ khí trong quân, nhất là việc mặt trận phía đông trước giờ chưa từng đánh thắng nổi gã già Trương Tu Quả, thì không chừng tương quan lực lượng thực tế còn tiếp tục giảm thấp, thậm chí ý chí sụp đổ trên toàn tuyến.

Thứ hai, cũng cần phải tính toán tương quan cao thủ tu vi, bởi khi mặt bằng cao thủ xuất hiện lỗ hổng thì rất có khả năng sẽ tạo thành lỗ hổng chiến lược, từ đó kéo theo liên hoàn sụp đổ về mặt chiến lực:

Về cao thủ Thành Đan tầng cao nhất thì dường như đã triệt tiêu lẫn nhau rồi, bởi Bạch Hữu Tư đến đây đã triệt tiêu với Tư Mã Chính ở Từ Châu, còn Trương Trường Cung và Hùng Bá Nam thì đã quấn lấy nhau ở mặt trận phía đông gần nửa năm nay.

Còn cao thủ Ngưng Đan thì quả thực rất khó nhằn, vì tính toán không sao rạch ròi được.

Hãy nói thế này, nhìn từ hai mốc Đại Ngụy tam chinh thất lợi và Bang Truất Long tạo phản, người trong thiên hạ, gồm cả nội bộ Bang Truất Long lẫn quan quân Tề Lỗ đối địch chính, rõ ràng đều đang mang tư thế rồng rắn nổi dậy. Rất nhiều tướng lĩnh vốn có tư chất sau khi cuốn vào dòng chảy đều ào ạt khởi thế, đến mức mỗi tháng đều có tin đồn ai đó sắp Ngưng Đan truyền đến. Bản thân Trương Hành cũng là một, mà y quả thực đang ở một trạng thái kỳ quái dở dở ương ương, đã lâu không nhúc nhích gì, nhưng cũng chẳng biết lúc nào sẽ đột ngột Ngưng Đan.

Vả lại, Trương Hành lại chẳng thể trực tiếp thống kê như kiểu ở mặt trận phía tây này, chỉ có thể nói là liệt kê ra những người Ngưng Đan và chuẩn Ngưng Đan khả dĩ mà thôi.

Trong số ấy, bên phía quan quân thì Hàn Dẫn Cung, Trương Tu Quả, Ngư Bạch Mai, Phàn Hổ đều nên tính là cao thủ Ngưng Đan.

Còn bên mình thì đám Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải, Trình Tri Lý, Vương Thúc Dũng, còn bản thân mình miễn cưỡng tính nửa người, Lý Xu tình hình chẳng rõ cũng tính nửa người… năm đấu bốn, xem ra có vẻ nhỉnh hơn một chút.

Nhưng thực ra, trong quân Hàn Dẫn Cung có cao thủ Ngưng Đan nào khác hay không?

Không ai biết.

Hàn Dẫn Cung có đột phá lên Thành Đan hay không?

Cũng không ai biết.

Trong đám quan viên địa phương các quận quốc lân cận, có cao thủ nào gần đây đột phá kiểu như Ngư Bạch Mai hay không?

Cũng không hay biết gì.

Đông Đô có tạm thời phái chiến lực cao giai đến chi viện hay không?

Lại càng không biết.

Thế nhưng, mấy cái “không biết” này dồn lại với nhau thì ngược lại có thể suy ra từ logic cơ bản một kết quả, đó là chẳng đời nào mọi vấn đề đều trả lời phủ định hết.

Cho nên, ở phương diện này thì cơ bản xem như huề.

Nói cách khác, chiến lực căn bản nhất bây giờ hẳn là quan quân mạnh hơn một chút, và chiến lực quân đội hẳn là có ưu thế rõ ràng minh bạch, chỉ là chưa đến mức khiến người ta tuyệt vọng thấy không sao đánh nổi.

Nhưng đồng thời, cục thế đang đi xuống dần.

Trương Hành thở dài, vẽ một vòng tròn lên giấy, đúng vào tên của Bạch Hữu Tư và Tư Mã Chính. Tư Mã Chính có xác suất nhất định sẽ không ra khỏi Từ Châu, nếu vậy thì Tư Tư sẽ trở thành một điểm phá vây… Đây là điểm nhô ra duy nhất mà lúc này y có thể nghĩ ra.

Đang mải suy nghĩ, ngoài cửa trong tiếng mưa chợt có thân binh quen thuộc lớn tiếng bẩm báo: “Long Đầu, Trương đại tuyên Hộ Pháp cầu kiến.”

Trương Hành hơi sững người, cũng không tỏ thái độ, mà chỉ thở dài, đứng dậy đích thân ra mở cửa. Quả nhiên, Trương Thế Chiêu đứng mãi cuối hành lang, xoa xoa hai tay cười gượng một tiếng, cúi đầu bước tới.

Hai người vào phòng rồi ngồi xuống, đều thấy chẳng biết nói gì, bởi màn lúc trước thực sự khiến người ta chẳng biết nên mở miệng thế nào cho phải.

Đương nhiên rồi, cả hai đều là kẻ không biết xấu hổ, một lát sau, Trương Hành liền chủ động khẩn thiết hỏi: "Trương Hộ Pháp tìm ta có điều gì chỉ giáo sao?"

"Có." Trương Thế Chiêu liếc mắt nhìn tờ giấy úp ngược trên bàn, vuốt râu nghiêm nghị đáp. "Ta nghe nói tình hình, lại thấy Trương Long Đầu hình như có phần thất thố… cảm thấy có hai chuyện vẫn cần phải nhắc nhở Trương Long Đầu một chút."

"Các hạ xin cứ nói." Trương Hành cũng lập tức gượng gạo vực dậy tinh thần để đối đáp.

"Thứ nhất, bất kể Trương Long Đầu muốn làm gì, nếu không mau chóng thuyết phục Lý Xu và những đầu lĩnh khác ở tuyến đông, e rằng đều là nói suông, bởi một khi bọn họ tự mình sụp đổ, hoặc đã định ra quyết tâm nào đó, thì ngươi dù có muốn làm gì đi nữa, e rằng cũng chỉ là trò cười." Trương Thế Chiêu thành khẩn nói.

Trương Hành cũng nheo mắt lại, hắn nghe hiểu hàm ý ẩn giấu của đối phương — trong cục diện này mà muốn làm nên chuyện, nhất thiết phải hợp lực cả hai tuyến đông tây.

"Thứ hai," Trương Thế Chiêu tiếp tục ung dung nói, "Hàn Dẫn Cung vẫn luôn bất động, trước đây Ma Hỗ đại bại cũng không kịp thời hành động, lần này đột nhiên động, không thể loại trừ khả năng hắn ta đang hô ứng với Trương Tu Quả."

Trương Hành ngay tại chỗ bật cười, định hỏi vặn lại đối phương, Hàn Dẫn Cung sao có thể cùng Trương Tu Quả chung một chiến tuyến được chứ? Nếu bọn họ muốn hợp tác, thì sớm một tháng trước đã đứng ở thế bất bại rồi, Trương Thế Chiêu Trương Hộ Pháp của hắn cũng đã sớm thu dọn hành lý rồi.

Tuy nhiên, lời đến bên miệng Trương Hành lại nuốt trở vào, thay vào đó là một câu hỏi nghiêm túc: "Các hạ là nói, bởi vì Trương Tu Quả đã đạt được đột phá, khai thông được cục diện, cho nên thúc đẩy Tào Hoàng Thúc và Hàn Dẫn Cung đạt được thỏa hiệp sao?"

"Còn có chuyện Ma Hỗ đại bại nữa, chắc cũng đã có tác dụng nhất định." Trương Thế Chiêu lập tức vuốt râu gật đầu.

Mà Trương Hành vậy mà không thể bác bỏ, hắn thậm chí đã thay Đông Đô và Hàn Dẫn Cung nghĩ ra một phương thức thỏa hiệp — tỉ như, năm nghìn kiêu dũng sĩ Đông Đô làm tiên phong, tiến quân lên phía bắc, hội hợp với Trương Tu Quả, Hàn Dẫn Cung dẫn một vạn quân Quan Tây đồn trú bắc tiến, bảo đảm năm nghìn người kia hội hợp với Trương Tu Quả rồi, thì có thể dẫn một vạn người của mình về hang ổ Đồng Quan đại loại như thế.

Hoàn toàn có khả năng như vậy.

Thấy Trương Hành tỉnh ngộ, Trương Thế Chiêu do dự một chút, đại khái là vì chuyện thu dọn hành lý bị bắt quả tang tại trận quả thực có chút ngượng ngùng, cho nên lại mở miệng nhắc nhở:

"Chuyện này kỳ thực rất dễ kiểm chứng, xem trong mấy ngày tới, có lực lượng triều đình ở phương hướng khác hô ứng hay không, bởi vì Tào Hoàng Thúc khẳng định muốn dốc toàn lực tiêu diệt Bang Truất Long; lại xem thử, Hàn Dẫn Cung có nóng lòng bắc tiến hay không, mà Trương Tu Quả có vội vã tây tiến hay không… liền rõ như ban ngày."

Trương Hành đương nhiên hiểu rõ như thế.

Ngày mười tám tháng năm, huyện Nãng một lần nữa rơi vào tay quan quân, mà khác với lần trước, năm nghìn quan quân không tốn một giọt máu đã khống chế huyện Nãng, lập tức bất chấp mưa to mà bắc tiến đến Ngu Thành, mũi nhọn trực chỉ Biện Thủy.

Ngày mười chín, quan quân Lương Quận không có bất kỳ phản ứng chống cự nào, Tào Uông dường như đã sớm có dự liệu như thế, điều này cơ bản đã có thể xác định, việc Trương Hành nhường lại Ngu Thành, là hành động tự cho mình thông minh rồi.

Còn Hàn Dẫn Cung chuyển sang tuyến đường tiếp tế Hoán Thủy cũng không dừng lại bao lâu, cũng rất nhanh liền dẫn quân bắc tiến, và cùng ngày bao vây Hạ Ấp trên tuyến đường Hoán Thủy.

Nội Thị Quân trong thành Hạ Ấp lập tức tìm cách giao thiệp với Hàn Dẫn Cung, lại bị Hàn Dẫn Cung liên tiếp từ chối, người này thái độ cứng rắn, chỉ cho phép trong thành cởi trần đầu hàng, điều này khiến trên dưới Nội Thị Quân trong lòng run sợ, hoảng hốt bất an.

Ngày hai mươi, mưa tạm ngớt, chí ít ở Tế Âm nơi này là tạm dứt, mà hai tin tức nghiêm trọng nhất, lần lượt truyền đến vào buổi chiều và buổi tối.

Một tin đến từ tuyến đông, Lý Xu phái Đỗ Tài Can đích thân đưa công văn tới, báo cho việc Phàn Hổ đi rồi lại trở về, hợp lưu với Trương Tu Quả ở Vận Thành, rất có khả năng sẽ chủ động đến đánh, hơn nữa hắn còn bảo Đỗ Tài Can ngầm nói cho Trương Hành biết, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ Đông Bình Quận, rút lui về Đông Quận, cũng bảo Trương Hành hết sức chuẩn bị sẵn sàng.

Đây chính là ý muốn hoàn toàn từ bỏ căn cứ địa rồi.

Chỉ có điều là từ bỏ theo đúng kế hoạch ban đầu mà thôi.

Mà tối hôm ấy, Ngưu Đạt vừa mới trở về Thiền Uyên thuộc Cấp Quận đã đích thân quay ngược về Tế Âm, diện kiến Trương Hành.

"Thật sao?" Dù Trương Hành đã chuẩn bị tâm lý từ trước, dù vẫn nghĩ còn có Bạch Hữu Tư để nương tựa, nhưng khi đối mặt với tin này, tim hắn vẫn đập loạn nhịp.

"Thật."

Ngưu Đạt mặt tái nhợt. "Khuất Đột Đạt đi rồi lại quay lại, xuất hiện ở Cấp Quận, đang chỉnh đốn quân bị ở Lạc Khẩu Thương... Đây là tin do nhiều mối trong quận lần lượt truyền về xác minh."

"Có bao nhiêu người?"

Trương Hành gắng hỏi, chỉ thấy miệng khô lưỡi cứng.

"Một vạn." Ngưu Đạt đáp gọn. "Đều là từ Đông Đô sang."

"Biết rồi." Trương Hành mặt không đổi sắc, dường như cũng chỉ có thể nói vậy. "Ngươi mau về đi, lúc cần thì mang thuyền rút về bờ nam, liên lạc bất cứ lúc nào... Tiện thể đích thân báo việc này cho Từ Đại Lang, để hắn trong lòng cũng có chừng mực."

Ngưu Đạt dường như còn muốn hỏi gì đó, nhưng nghĩ lại, chỉ ôm quyền rồi quay người đi.

Người vừa đi, Trương Hành liền thở hắt ra một hơi dài.

Sự đã đến nước này, quan quân dưới sự hiệp đồng của Đông Đô chia nhiều đường vây quét đã không cần nói thêm nữa. Nhưng Tào Hoàng Thúc trong lúc bản thân khó khăn như vậy, còn nỡ ném Khuất Đột Đạt và một vạn binh mã như một lực lượng dự bị chiến lược ra, chuẩn bị tham gia vây quét, hình thành thế bao vây ba mặt, thậm chí không đi qua Huỳnh Dương mà đi Hà Bắc, rõ ràng đã đoán Bang Truất Long có thể chạy sang Hà Bắc, vin vào địa thế Đại Hà để giằng co, điều này vẫn khiến Trương Đại Long Đầu trong lòng hơi lo sợ, tay chân bủn rủn.

Chẳng lẽ thực sự phải một thân một mình bỏ trốn, đi làm hiệp khách vài năm?

Nghĩ đến đây, Trương Hành suýt có bốc đồng học theo Trương Thế Chiêu lén thu dọn hành lý. Và thoáng sau, hắn thực sự đứng dậy, lục tung chiếc tủ nhỏ đầu giường, rồi từ đó lấy ra một thứ đã lâu không đụng tới.

Ấy là một chiếc la bàn.

Nhờ ánh nến, Trương Hành có thể thấy, chữ trên la bàn vẫn rõ ràng không sai. Điều này nhắc nhở hắn, đã đến lúc hỏi lại lòng mình, đưa ra một lựa chọn rồi.

Nhưng do dự một lát, hắn lại cất la bàn vào chỗ cũ.

Chẳng phải hắn đã quên câu khẩu lệnh kia.

Mà là Trương Hành rất chắc chắn, Bạch Hữu Tư nghe được tin này sẽ rất nhanh quay lại, thậm chí có thể xuất hiện trước mặt mình bất cứ lúc nào, hắn mong chờ nữ hiệp của mình trở về rồi mới quyết định.

Hắn tin Bạch Hữu Tư, tin vào sự mạnh mẽ và bản tâm của đối phương, hắn khao khát cùng nàng chung sức đưa ra quyết định, khao khát cùng nàng bước chung một con đường.

Nếu thất bại, sẽ cùng nhau thất bại, nếu trở thành anh hùng, sẽ cùng nhau trở thành anh hùng.