Thời gian đã đến trung tuần tháng Chạp, đội ngũ khổng lồ bảo vệ Trung Cung đã vượt qua trị sở Tống Thành của Lương Quận, và điều này ít nhiều khiến tâm tính một số người trong đoàn có chút thay đổi.

Tuy nhiên, những thay đổi tâm tính này lại còn tùy người.

Người từ Đông Đô ra là một kiểu nghĩ, người bên Lương Quận lại là một kiểu nghĩ.

Ngay trong nội bộ Đông Đô cũng chia thành người ra từ Tử Vi Cung và người ra từ Tĩnh An Đài, người Lương Quận cũng phân thành quan viên trên không điều xuống và quan lại quân vụ trung hạ tầng xuất thân bản địa, thậm chí còn có sự khác biệt giữa quận tốt và đồn quân.

Mỗi nhà mỗi tâm tư đều khác nhau.

Nếu nghĩ rằng chỉ như vậy là được, thì cũng quá ngây thơ rồi.

Nên biết rằng, dù là cùng một nhóm nhỏ, thì tầng cao, tầng trung và tầng thấp trong đội ngũ cũng hoàn toàn không cùng một tâm tư, tâm tư của từng cá nhân cũng đều khác.

Điểm này, nhìn vào bọn ô hợp của Bang Truất Long cũng có thể thấy được chút manh mối.

Có điều, tạm không nói đến những tinh anh quan lại tầng trung thượng kia tâm tư rối bời thế nào, chỉ nói đến tầng thấp nhất, bất kể là tầng thấp từ Đông Đô ra hay bản địa Lương Quận, bất kể là cung nhân nội thị hay dân phu quân sĩ, lại không ngờ sau khi rời Tống Thành, tư tưởng dần dần thống nhất.

Không gì khác, đường đi ngày càng khó khăn.

Chỉ hơi ấm có một hai ngày mà thôi, hơn nữa cũng không ấm đến mức quá đáng, sáng tối vẫn lạnh chết người, nhưng từ sau giờ Ngọ đến trước hoàng hôn, khi ánh nắng mặt trời tích tụ, lớp tuyết dưới mặt đường vốn cứng rắn liền trở nên xốp mềm. Rồi khi đội ngũ khổng lồ này đi qua, thường chỉ mới mấy chục cỗ xe đầu tiên lăn bánh, đã khiến mặt đường đầy ắp một thứ hỗn hợp kỳ lạ quy tụ nước tuyết, nước bùn và vụn băng.

Đội ngũ hai ba vạn người, không phải ai cũng có xe ngựa để đi, cũng không phải ai cũng có ủng da lộc, dù là người trong cung đi ra, cũng phần nhiều là giày vải, dân phu bị trưng tập tạm thời lại càng ngay từ đầu đã mang giày cỏ đến... Giày vải, giày cỏ rất dễ bị ướt sũng, thậm chí bị tầng băng cứa rách, xe cộ cũng bắt đầu trượt bánh, sa lầy, hư hỏng thường xuyên hơn.

Mà đến tối, cũng không phải ai cũng có tư cách vào thành hoặc vào chợ phố, trang viên ven đường nghỉ ngơi, phần lớn chỉ có thể cố kéo ra vài chiếc xe, xếp thành một vòng tròn để che gió, rồi đốt lửa than củi, tựa vào gia súc hoặc dựa vào nhau để giữ ấm, một số người, ngay cả xe che gió cũng không có... Nhưng bất kể thế nào, khó khăn lắm mới tranh thủ lúc húp vội bát canh nóng, hơ giày cho khô, thì phát hiện giày đã sớm kết cứng thành một tảng với nước bùn.

Thế là sáng sớm hôm sau, giày lại càng nhanh bị nước bùn thấm ướt, thậm chí trực tiếp hỏng mất, một số xe dừng trên đường lại càng đông cứng thành một khối với nước bùn, đẩy kéo đều khó.

Lúc này bèn đổ bệnh, mệt lả, khó lòng chống chọi lại giá rét, lại càng không thể đi đường.

Cái gọi là giảm quân số phi chiến đấu ấy mà, phần lớn là đến từ những điều này.

Không có đao binh, không có xâm tập, thậm chí không có mưa tuyết nóng rét, đi không cũng đã phải giảm quân số, huống chi là thời tiết này, tình trạng đường sá này?

Cho nên, khi đến thành Cốc Thục, người bên dưới khó lòng chịu đựng thêm, đồng loạt thỉnh cầu tạm dừng chân một chút, ở Cốc Thục nghỉ ngơi ba năm hôm, tốt nhất là qua năm mới lại lên đường... Là muốn ngâm ngâm chân, tiện thể nhờ các cung nhân giúp giặt giày, rồi vá lại một chút, xoa dịu bệnh đau, rồi mới lên đường.

Bởi vì đi đường vất vả, hầu như tầng cơ sở của tất cả các nhóm đều có nhu cầu tương tự, mà áp lực thì gần như truyền dẫn toàn diện lên tầng trung thượng.

Tối hôm ấy, ngay cả Hoàng Hậu cũng nghe thấy những âm thanh tương tự, hơn nữa rõ ràng bị thuyết phục, bèn lại mời Cao Đốc Công tới.

"Không được."

Cao Giang mệt mỏi rã rời đứng ở bên trong bậc cửa, kiên nhẫn nghe hết rồi, gần như buột miệng nói ra, nhưng sau khi buột miệng lại ý thức được giọng mình cứng rắn, liền lập tức hòa hoãn đôi chút. "Điện hạ tuyệt đối đừng để lời nói của những kẻ này làm dao động mà lỡ mất hành trình..."

"Thế nhưng." Hoàng hậu do dự một chút, rồi thành khẩn nói. "Thời tiết ấm lên, đường sá khác hẳn lúc mới ra đi, đó cũng là sự thực chứ? Ta đã bảo nữ quan xuống xe đi thử một đoạn, tuy vẫn chỉ ướt đến bắp chân, nhưng toàn là bùn lầy... Đường thế này đi sao được?"

Cao Giang vốn định qua loa cho xong, khựng lại một chút, rồi thở hắt ra, nghiêm túc hỏi: "Hạ thần mạo muội, dám hỏi điện hạ, đường thế này sao lại không đi được?"

Hoàng hậu hơi sững người, nhưng vẫn hạ giọng đáp: "Cao đốc công, cưỡng ép lên đường thế này, e rằng sẽ dồn người ta đến đường bỏ đi, thậm chí là dồn đến chết mất."

Cao Giang gật đầu, sắc mặt vẫn như thường: "Bẩm điện hạ, chính là ý đó."

Hoàng hậu ngẩn ra, nhất thời chưa hiểu thấu.

"Mong điện hạ thứ lỗi cho hạ thần nói thẳng, từ khi hạ thần vào cung đến nay, những việc công trình, tuần thú, điển lễ, hễ dùng người quá vạn, chưa từng có việc nào không chết người." Cao Giang đứng đó nói chuyện với hoàng hậu, nhưng đầu hơi nghiêng sang một bên, không phải là coi thường hoàng hậu, mà là có chút mệt mỏi, không chống đỡ nổi. "Mạng của kẻ dưới xưa nay không phải là mạng, thời xưa thế nào không biết, nhưng nay quả thực là như vậy... Ngay như thần năm đó được thánh nhân để mắt, hơi có chút cất nhắc, cũng suýt chết cóng vì cởi trần giữa mùa đông... Điện hạ, thánh nhân xưa nay chỉ hỏi việc có thành hay không, chẳng hỏi mạng người ra sao."

"Thánh nhân là thánh nhân." Hoàng hậu đưa mắt lướt qua những vệt bùn lấm tấm trên người đối phương và vạt mãng bào gần như đã biến sắc, giọng bất giác yếu đi ba phần, nhưng lập trường thì vẫn không đổi. "Chúng ta là chúng ta... Có thể bớt chết người thì vẫn nên bớt."

"Vậy hạ thần xin nói thêm vài câu thật lòng." Cao Giang vẫn đứng đó, tiếp tục gắng gượng tinh thần mà nói. "Nếu vì một niệm nhân từ nhất thời mà lỡ dở hành trình, e rằng sẽ còn chết thêm nhiều người nữa... Hơn nữa, cho dù người từ Tử Vi Cung chúng ta có muốn tự mình thong thả một chút, nghỉ ngơi một chút, e rằng cũng sẽ chuốc lấy oán hận, đến lúc đó chỉ luống công sinh họa."

Hoàng hậu thoáng chốc như ngộ ra điều gì.

Cao Giang bèn giải thích thêm:

"Người của Đài Tĩnh An đều có tu vi, cũng đều có ngựa để cưỡi, bọn họ hộ tống chúng ta, cũng chỉ như tiễn ôn thần đi cho khuất mắt... Không phải là không có người tâm thiện, thần vừa nghe kẻ dưới nói, trước đây có một vị Bạch thụ ở Vệ Phục Long trú tại Tây Uyển, nay là một vị Hắc thụ, họ Tần, thấy vậy không đành lòng, bèn cầu một vị Chu thụ lão luyện cùng đến bàn bạc, kết quả bị đại thái bảo mắng thẳng mặt, bảo là chó bắt chuột... Đương nhiên, hạ thần cũng thấy hảo tâm thì hảo tâm, nhưng quả thực là chó bắt chuột."

"Còn quan lại bản địa, thì càng khỏi phải nói, chúng ta sớm ra khỏi Lương Quận ngày nào, bọn họ sớm thoát được liên can ngày ấy, còn có những dân phu, đồn quân kia, nói câu khó nghe, chúng ta ra khỏi Lương Quận rồi, bọn họ mới về ăn Tết được, mà nếu chúng ta trì hoãn, bọn họ liền sinh oán khí, nộ khí, làm loạn tạo phản đều có thể xảy ra."

"Ngoài ra, thần vẫn chưa dám thưa với điện hạ, là Trương tướng công và thần đều lo đám tặc khấu Truất Long Bang đang chiếm cứ Đông Quận, Tế Âm sẽ câu kết với Hoài Hữu Minh ở vùng Giang Hoài phía trước, hai nhà này có quan hệ với nhau, tên tặc thủ họ Trương kia, năm đó chính là người đại diện cho Đài Tĩnh An ra ngoài thành lập Hoài Hữu Minh... Nói cách khác, binh họa vẫn còn có thể bàn, nhưng vào lúc này, hễ có thể nhanh được một bước, sớm được một ngày đón được quân tiếp ứng từ Từ Châu, thì có thể giảm đi một phần khả năng tử thương khắp nơi."

"Còn như vì sao không thể đợi người của đại doanh Từ Châu đến Lương Quận tiếp ứng, thần ước chừng điện hạ cũng hiểu, họ đến rồi, Tào thái thú liền dám nuốt mất... Cho nên bọn họ mới không dám đến."

"Cuối cùng, xin nói một câu còn buồn cười hơn, nếu thực sự trì hoãn nữa, đường biến thành bãi bùn lầy, chưa chắc đã dễ đi hơn, mà băng trên sông Hoán Thủy sẽ mỏng đi, vừa không thể đi thuyền, vừa không thể dùng la ngựa kéo hành lý ven bờ, ngược lại còn mệt hơn."

"Điện hạ, hạ thần nói hết lời rồi, xin điện hạ hãy tin tưởng hạ thần, để hạ thần tiếp tục kéo cả đoàn người tiến lên phía trước... Nói đến đây, cũng không biết điện hạ đã từng nghĩ chưa, một khi điện hạ công khai có ý kiến trái ngược với hạ thần, thì kẻ dưới sẽ không nghe lời hạ thần nữa, đến lúc đó chỉ càng thêm loạn."

Nói xong, Cao Giang vái thật sâu, khom người không đứng dậy.

Một lúc sau, cuối cùng Hoàng hậu cũng không chịu nổi, mở lời trước: "Cao Đốc công đứng lên đi… ta ở mãi trong thâm cung, nói gì cũng chỉ là nghĩ thế thôi, nhưng nếu không nói, trên dưới dường như đều mang oán khí, ngược lại khiến ngươi khó xử."

"Thần hạ sao dám nói khó?"

Cao Giang thở dài, cố gắng đứng thẳng người. "Chỉ là để điện hạ chịu ấm ức như vậy, là cái sai rất lớn của kẻ hạ thần này."

Hoàng hậu gật đầu, nhưng vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu: "Nếu đường sá khó đi, có thể sáng tối gấp gáp lên đường, buổi trưa nghỉ ngơi, tránh lúc lầy lội không?"

"Bẩm điện hạ, làm thế chỉ khiến người ta chết cóng mất." Cao Giang cười khổ. "Đây còn đang là mùa đông, điều quan trọng nhất vẫn là chống rét, kể cả những người hỏng giày và ngã quỵ, cuối cùng phần lớn cũng là bị lạnh mà sinh bệnh."

Hoàng hậu đành phải thôi.

Cao Giang lại hành lễ lần nữa, rồi quay người bước ra.

Người vừa đi, liền có một nữ quan mặc nam trang đeo đao quay lại, thoáng chốc tức giận khôn nguôi: "Điện hạ, Cao Đốc công nói nghe thì có vẻ có lý, nhưng nếu đổi lại là Thánh Nhân ở đây, chỉ cần một câu nói, có khó đến đâu, khổ đến mấy ông ta cũng thay đổi được, sao lại như thế này, thoái thác hết lần này đến lần khác, nửa mềm nửa cứng mà ép buộc điện hạ?"

Hoàng hậu đang ngồi sờ lên vết chân chim nơi khóe mắt, cười khổ một tiếng, rồi cũng thẳng thắn: "Ngươi cũng biết ông ta chỉ nghe lời Thánh Nhân thôi sao?"

Nữ quan lập tức nghẹn lời.

Hoàng hậu cũng chỉ biết im lặng.

Nói trắng ra, Hoàng hậu đã làm Hoàng hậu hơn mười năm, trước đó còn làm Vương phi, Thái tử phi hơn mười năm, sao lại không hiểu quy củ trên chính trường?

Những kẻ trên quan trường này, xưa nay đều chỉ chịu trách nhiệm với nguồn gốc quyền lực của mình.

Hoàng hậu gặp phải người chồng như thế, không chia sẻ chút quyền hành nào, trong cung trên dưới ai cũng biết, đến như chức vị của Cao Đốc công, chỉ có Thánh Nhân mới quyết định được sống chết vinh nhục của ông ta, thì sao có thể thực sự để tâm đến ý nghĩ của Hoàng hậu cơ chứ?

Vậy nên Cao Đốc công chỉ nghĩ làm sao nhanh chóng đưa được đoàn người qua, cho Thánh Nhân một lời phục mệnh, còn tính mạng của đám thuộc hạ, đối với Thánh Nhân đã chẳng là cái thá gì, thì đương nhiên đối với Cao Đốc công cũng chẳng là cái thá gì.

Tiêu chuẩn cân nhắc vấn đề của hai bên đã không giống nhau.

Cùng một đạo lý, hiện nay Hoàng thúc chiếm cứ Đông Đô, rầm rộ lại có thuyết pháp khác, người của đài Tĩnh An đương nhiên cũng chẳng thèm đếm xỉa đến cái gọi là Đốc công Bắc Nha với Tướng công Nam Nha gì đó, hơn nữa cũng lười phải để ý đến Hoàng hậu, bọn họ chỉ muốn đi nhanh về nhanh, xong chuyện này, rồi theo Tào Hoàng thúc thăng quan phát tài.

Nhưng vào lúc này, vẫn có một người có thể nói được đôi lời, đó chính là Thái thú Lương Quận Tào Uông.

Lập trường chính trị của Tào Uông không cần nói cũng rõ, đương nhiên là ủng hộ Tào Hoàng thúc, thế nhưng, với thân phận là một vị phong cương đại lại thực quyền theo truyền thống, lại là dòng dõi quốc tính chi xa, cộng thêm thân phận nửa chủ nhà, ông ta rõ ràng có đủ năng lực để thay đổi sắp xếp lịch trình của đoàn người… Hơn nữa, tuy nói ra thì có vẻ rất tế nhị, nhưng sự thật là, thật khó có thể tưởng tượng một vị phong cương đại lại truyền thống như thế lại phản bác bất kỳ một lời đề nghị thừa thãi nào của Hoàng hậu ngoài phạm vi quân chính ra.

Dù sao thì, đối với những đại thần ngoại triều thực sự, quyền lực của họ phần lớn đến từ truyền thống chính trị và luân lý chính trị, mà thân phận Hoàng hậu, hết lần này tới lần khác, chính là một phần của truyền thống và luân lý chính trị đó.

Nói cách khác, Hoàng hậu vốn có cách khiến đoàn người nghe theo lời mình, chỉ cần bà tập hợp tất cả mọi người lại, gọi hết đám đai đỏ đai đen của đài Tĩnh An, Đốc công của Bắc Nha, Tướng công của Nam Nha, cùng văn võ bản địa đến, nghiêm túc hỏi một tiếng, tự nhiên sẽ có người thuận theo thái độ của bà mà đứng về phe, rồi dễ dàng đạt được mục đích.

Cho dù Cao Giang thực sự như chính ông ta nói, sẽ vì thế mà mất đi uy quyền, nói một câu khó nghe, chẳng phải còn có Trương Thế Chiêu sao? Không có đồ tể Cao thì không ăn được lợn còn lông à?

Nhưng rất đáng tiếc, không biết có phải do bị chồng mình thuần hóa suốt mười mấy năm như một hay không, mà Hoàng hậu dường như căn bản không hề có ý nghĩ liên hệ trực tiếp với các đại thần ngoại triều.

Mà nói ngược lại, lúc sắp chết mệt, lúc sắp chết cóng, làm sao có thể đặt hết hy vọng vào một vị Hoàng hậu chưa từng có được quyền lực bao giờ chứ?

Thiếp ở thâm cung sao được biết?

Cứ thế, cuộc thỉnh nguyện đã được ấp ủ suốt hai ba ngày liền bị đánh bật lại dễ dàng ngay từ tầng cao nhất. Sáng sớm hôm sau, tức là ngày hai mươi ba tháng Chạp, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Giữa đường xảy ra náo loạn, có kẻ định trì hoãn, Cao Đốc Công không chút nương tay, đánh chết bảy tám người, rồi ném hơn trăm bệnh nhân đã được xác nhận cùng với bảy tám cái xác ấy bỏ lại trong thành Cốc Thục. Sau đó, ông ta tiếp tục hộ tống đại đội Trung Cung men theo đôi bờ sông Hoán Thủy đã đóng băng mà tiến về phía trước.

Đi tới trưa, vấn đề cũ lại tái diễn, bọn nội thị, cung nhân, quân sĩ, dân phu ai nấy kêu than thấu trời. Lần này, Cao Đốc Công đã chuẩn bị từ trước, bèn bày ra vẻ tàn nhẫn như khi xây Thông Thiên Tháp, sai một Vương Công Công bên Bắc Nha tập hợp bảy tám trăm nội thị trẻ tuổi, mỗi người phát một bó gậy, rồi thống nhất thả ra. Họ chẳng bận tâm đến nơi nào khác, chỉ nhắm vào đám nội thị và cung nhân trong đội ngũ nòng cốt, hễ ai dám dừng bước hay khóc lóc, bất kể nam nữ, đều bị gậy gộc giáng thẳng xuống đầu.

Về sau, đến cả những kẻ thì thầm to nhỏ với nhau cũng bị đập cho một trận ngay tại chỗ.

Cung nhân và nội thị run như cầy sấy, không dám lên tiếng nữa, chỉ biết cắm đầu cắm cổ chạy.

Thấy cảnh này, ngay đến đám quan lại Lương Quận và quân lính ở vòng ngoài cũng trợn mắt nhìn nhau, lòng thầm cẩn trọng hơn, đồng thời không nhịn được thì thầm với nhau, phàn nàn đám công công này thật độc ác, chỉ biết nói họ chẳng coi ai ra người.

Có điều, con đường thế này, cực khổ thế này, hơn nữa còn liên tục khổ sở suốt nhiều ngày, dù có gậy gộc thúc ép, thì sao chịu đựng nổi? Lại đi thêm một buổi chiều, tổng cộng mới ra khỏi huyện thành Cốc Thục chừng mười bảy mười tám dặm, mắt thấy mặt trời dần ngả về Tây. Lúc này, một cỗ xe lớn trên con đường phía tây sông Hoán Thủy bị sa lầy vào vũng bùn tuyết, đám người phụ trách quanh đó liền hoàn toàn mệt lả ngã gục bên xe, không muốn nhúc nhích nữa.

Cả một đoàn người phía sau cũng theo đà dừng lại để nghỉ ngơi.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, chỉ chốc lát sau, một toán bảy tám tên nội thị trẻ tuổi vừa đánh tới, cuối cùng phát hiện ra thủ phạm, liền trực tiếp xông thẳng tới, vung gậy đánh túi bụi. Đám đồng liêu này bị đánh đến vỡ đầu chảy máu, thế mà lại cùng nhau chui xuống gầm xe. Nhưng xe đã nghiêng một bên, bên dưới chui vào chẳng được mấy người, biết bao nhiêu kẻ mông và thân thể còn thò ra ngoài, vẫn bị loạn gậy vụt tới. Lại có kẻ cầm bó gậy hung hãn, cố sức chọc loạn xạ dưới gầm xe.

Trong chốc lát, lũ nội thị dưới gầm xe chỉ còn biết khóc cha gọi mẹ, van lạy không ngớt.

Đúng lúc này, một đội tuần kỵ của Đài Tĩnh An chừng mười hai mười ba người ở bên cạnh đi ngang qua. Kẻ cầm đầu là một hắc thụ, gọi là Tần Bảo, xưa nay làm người đoan chính, thực sự không sao nhìn nổi, bèn thúc ngựa tiến lên quát:

“Các ngươi đánh người thế này, rốt cuộc là thúc họ lên đường hay chỉ để trút giận đây? Có ích lợi gì không hả?!”

Đám nội thị xách gậy kia quay đầu lại thấy là một hắc thụ, cũng không dám lên tiếng, chỉ đứng đó cười lạnh, rồi lén phân người đi gọi cấp trên tới.

Ngược lại, mấy tên nội thị đang bị đánh dưới gầm xe lúc này không nhịn nổi nữa, đồng loạt tru tréo kêu la.

Có kẻ lên tiếng trước, hướng về Tần Bảo gọi:

“Mấy vị gia nhà Đài Tĩnh An bên đó, các người không biết đâu, bọn họ đâu phải là đội đốc chiến, rõ ràng là một sớm đắc thế, liền muốn đem quyền trong tay ra sử dụng, không đánh chết chúng tôi, sao tỏ rõ với cấp trên là bọn họ đã bán sức chứ?”

Lời vừa dứt, Tần Bảo còn chưa biết đối đáp ra sao, lại có kẻ buông lời tàn nhẫn:

“Mấy người các ngươi cũng quá ức hiếp người rồi! Ai ai cũng đều là nội thị như nhau, chỉ là các ngươi vớ được cái việc đốc chiến, còn chúng ta phải đánh xe, thế mà lại muốn hà hiếp chúng ta đến chết. Đợi khi bọn gia tới Giang Đô rồi, mà không làm thịt được mấy người các ngươi, thì cũng uổng phí công vào cung bảy tám năm nay rồi.”

Lời này vừa dứt, lại là một trận gậy đánh túi bụi xuống, rồi sau đó lại là tiếng khóc lóc kêu than không dứt.

Thấy cảnh này, Tần Bảo rốt cuộc giận dữ, bèn rút cây thiết thương sau lưng xuống, hét lớn một tiếng, rồi phóng tới.

Thiết thương nhanh như sét đánh, cắm thẳng xuống đất cách đám người đó chỉ chừng ba năm bước, nửa thân sau gần như ngập hẳn vào đất tuyết lầy, lại còn vang lên những tiếng lách tách kỳ lạ, khiến đám nội thị cầm gậy kia sợ tới mức lập tức ném gậy, khoanh tay đứng im, đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn lạ thường.

Nhưng không lâu sau, viện binh của chúng đã tới nơi.

Một gã công công ở Bắc Nha rõ ràng có chút phẩm cấp bước tới, đảo mắt nhìn bốn phía, hiểu rõ đầu đuôi rồi, cũng không nổi giận, chỉ nghiêm mặt hỏi Tần Bảo: "Tần phó tuần kiểm, ngươi hiện giờ không phải người của Phục Long vệ, mà là phó tuần kiểm của Tĩnh An đài, còn muốn nhúng tay vào việc trong cung sao? Huống chi các vị thường kiểm nhà các ngươi cũng thấy có thể kéo dài hành trình thế này ư? Có cần chúng ta đi tìm người bề trên phân xử không?"

"Vương công công, ngươi đừng lấy ai ra ép ta, chính mắt ta thấy, lũ này chỉ vì trút giận mà muốn đánh chết người ta." Tần Bảo cũng không khách khí. "Đừng nói gì bề trên phân xử, dù là Thánh Nhân với Hoàng thúc ngay trước mặt, ta cũng phải nói, các ngươi làm thế là không đúng!"

Gã công công kia im lặng một lúc, rồi chắp tay đứng đó, nghiêm mặt hỏi ngược lại: "Thế bọn họ không đúng, thì nên xử trí thế nào? Tần phó tuần kiểm, ngươi nói đi, ta làm theo, thế nào?"

Tần Bảo ghìm cương trên mình con Ban Điểm Báo Tử Thú quay một vòng, thở dài một hơi: "Lão Vương, ngươi tưởng ta thực sự kiêng dè gì trong cung hay trong đài sao?"

Vương công công chắp tay lặng thinh.

"Được thôi, vậy ngươi cứ nghe lời dặn." Nói đoạn, Tần Bảo trực tiếp nhảy xuống ngựa. "Lôi kẻ bị thương ra, đặt sang một bên nghỉ ngơi, rửa sạch vết thương rồi băng bó. Ngươi cùng ta, và mấy kẻ đánh người này, cùng đẩy cái xe ra, rồi cùng nhau áp tải chiếc xe này, không ai được trốn việc, đẩy cho đến lúc trời tối hôm nay dựng trại nghỉ ngơi mới thôi."

Phàm việc gì cũng sợ nhất là sự nghiêm túc.

Vương công công nghe những lời này, cơ mặt giật giật, nhưng lại thẳng thắn lạ thường: "Tần phó tuần kiểm quả nhiên không hổ là kẻ đã từng theo vị Trương Tam gia kia, ta chịu thua... Các hạ chỉ giúp chúng ta nâng xe lên rồi tự đi đi thôi, nghe nói phía trước trong khu vườn triều trước sắp cắm trại có chút không ổn, ngươi làm tốt việc của mình là được, chiếc xe này để ta đem mấy tên khốn này đến đẩy qua là xong."

Tần Bảo nghe vậy, cũng thở dài một hơi, bèn không nói gì nữa, mà tiến lên giúp nâng chiếc xe lớn lên, rồi lại sắp xếp những tên nội thị đầu rách máu chảy kia ra bãi tuyết ven đường, lúc này mới quay về, vận Định Lôi chân khí, dưới ánh mắt chăm chú của Vương công công và đám người, chầm chậm nhấc cây thiết thương lóe lên chút quang điện lên, rồi mới quất ngựa dẫn mọi người rời đi.

Đi chưa tới bốn năm trăm bước, đối diện gặp một đội kỵ sĩ, kẻ cầm đầu chính là Lý Thanh Thần.

Hai bên giao ngựa, Lý Thanh Thần quả nhiên nghiêm mặt báo một tin tức: "Hành trình hôm nay dở dang nửa chừng, phía trước còn sót lại một góc Thố Viên của triều trước, Trung Cung liền cho quét dọn để làm chỗ nghỉ chân, kết quả người của chúng tôi lại tóm được một tên tặc... ban đầu tưởng là thám tử, kết quả hắn tự xưng là phỉ Nãng Sơn, có cơ mật quân tình đến báo! Hỏi tình hình cụ thể thì hắn không chịu nói, cứ đòi gặp Hoàng Hậu hoặc là Bắc Nha đốc công, Nam Nha tướng công, La Chu Thụ trực tiếp dùng hình, nhưng không cẩn thận làm chết mất rồi, Bắc Nha nghe tin lại sang đòi, đang ầm ĩ lên đây... nhưng bất kể thế nào, đều phải cẩn thận phỉ Nãng Sơn chặn đánh ở phía trước mới được, ý của La Chu Thụ là tối nay hộ tống đội ngũ hạ trại xung quanh Thố Viên xong, hai đội chúng ta sẽ đi suốt đêm xuống phía nam, dò rõ tình hình phía trước."

Tần Bảo im lặng một lúc, trong lòng từ lâu đã dậy sóng kinh thiên.

"Ta biết tên La Phương kia lại vô cớ sai phái chúng ta, nhưng dù sao cũng là hộ tống Trung Cung, hơn nữa cũng không phải chuyện hoàn toàn không có căn cứ." Lý Thanh Thần thấy vậy, cũng hiểu lầm. "Chúng ta hãy cứ nhẫn nhịn một chút."

"Không phải ý đó." Tần Bảo lại giày vò một lúc, rồi mới khó khăn đáp lại. "Chủ yếu là ta không tin phỉ Nãng Sơn không có quan hệ gì với Trương Tam ca... phỉ Nãng Sơn từ phía nam tới, e rằng chỉ là mồi nhử, hay nói cách khác, ít nhất cũng là thế nam bắc giáp kích... có nên đề phòng cả phía đông bắc một chút không?"

Lý Thanh Thần muốn nói lại thôi.

Qua một lúc, y mới hạ giọng đáp: "Tần Nhị, ngươi đã khó xử như vậy, cứ thản nhiên nhận nhiệm vụ này, thừa cơ trốn ra phía nam là được, cớ sao nhất định phải nói ra?"

"Đại trượng phu đã đảm đương trách nhiệm..." Tần Bảo nói được một nửa cũng không nói tiếp nữa. "Nhưng nói thật, nếu quả thực là cái bẫy do Trương Tam ca bày ra, thì dù có lộ tiếng gió, lúc này e rằng cũng không kịp nữa rồi, trời sắp tối rồi, chúng ta cũng không biết phải phá cục từ đâu."

"Làm gì có chuyện huyền hoặc như lời ngươi nói?" Lý Thanh Thần nghiêm mặt đáp. "Tên Trương nghịch tặc kia cũng chỉ có một cái mũi, hai con mắt, cũng chỉ dẫn theo một đám ô hợp… Chín phần mười là lại liên thủ với phỉ Mang Đãng, tới phía Tiếu Quận ngăn cản thôi… Chẳng qua tin tức lộ ra quá nhanh, cũng đáng đời hắn phải uổng công mà quay về một lần."

"Hy vọng là như vậy!" Tần Bảo cũng gượng gạo giữ vững tinh thần. "Có điều, ta vẫn cứ đi lên phía đông bắc trước đã, ngươi đừng đi tìm La Phương, chỉ đi tìm Tiết Lượng cùng Tào thái thú, Cao đốc công, Trương tướng công bọn họ mà nói một tiếng, coi như chúng ta đã tận trung với chức trách rồi."

"Cũng được." Lý Thanh Thần gật đầu, không dây dưa nữa, quay đầu ngựa bỏ đi luôn.

Còn Tần Bảo cũng cắn răng, dẫn quân vượt qua mặt băng sông Hoán Thủy đã dần kết chắc trở lại, ruổi ngựa đi về phía đông bắc trong màn tuyết.

Cũng ngay lúc Tần Bảo ruổi ngựa đi xa trong tuyết, cỗ xe mà hắn vừa đỡ dậy trước đó, có lẽ lần trước lún trượt đã hỏng chỗ nào đó, vừa đi được một đoạn ngắn sau khi lên đường lại lật nghiêng thêm lần nữa, Vương công công đáng thương cùng lũ nội thị cầm gậy trước đây thử mãi vẫn không đẩy nổi, ngược lại còn dính đầy người toàn bùn nước lạnh buốt, đành phải ủ rũ ngồi bệt bên vệ đường.

Cảnh tượng ấy rất nhanh đã thu hút một đám nội thị trẻ cầm gậy khác.

"Mau mau đứng dậy, đẩy xe đi, đừng làm lỡ tối nay phải tới chỗ phía trước cắm trại!" Đám nội thị cầm gậy từ xa đã quát lên. "Chỗ cắm trại tối nay ở Thố Viên cách đây năm dặm, có mệt nữa cũng phải đi tới đó! Các ngươi xem các ngươi làm lỡ bao nhiêu xe rồi? Mọi người còn chờ tối uống canh nóng đây này!"

"Quả thực là hết sức rồi."

Đại khái là không ý thức được sự đảo ngược thân phận, cũng có thể là cảm thấy có Vương công công, tên đại thủ lĩnh cầm gậy này chống lưng, lại có thể đơn thuần chỉ là mệt quá, mấy tên nội thị đều nằm ì ra đó không nhúc nhích, chỉ kêu lên.

"Các ngươi cho dù có đánh chúng ta thành một bãi bùn, cũng chỉ có thể nằm bẹp ở chỗ này thôi."

Bọn nội thị cầm gậy kia nghe vậy, có kẻ cười, kẻ giận, nhưng đều không nói tiếng nào, đợi đến khi bước tới trước mặt, lại đột nhiên trở mặt vung gậy, đánh túi bụi xuống đầu xuống mặt, đánh cho bọn nội thị cầm gậy trước đây cùng cả Vương công công đều choáng váng, chỉ có thể ôm đầu chạy tán loạn, rối thành một đám.

"Chúng ta cũng giống các ngươi thôi mà!"

"Giống gì mà giống? Chúng ta là đội đốc chiến, đi theo Vương công công, các ngươi chỉ là bọn đẩy xe thôi!"

"Vương công công ở ngay đây này!"

"Còn dám bịa đặt Vương công công hả? Ngươi cũng xứng họ Vương à?!"

"Khoan đánh đã… người bên cạnh mới là Vương công công!"

"Thế thì đánh luôn một thể! Cả hai ngươi đều không xứng họ Vương!"

Đánh qua đánh lại, tội nghiệp Vương công công mặt mũi lấm lem toàn nước bùn, quần áo trên người cũng bết đầy bùn, đều sắp đóng băng tới nơi, cũng hết cách, chỉ đành cố nhịn không nói gì, bò vào gầm xe chui xuống lớp nước bùn phía dưới, định bụng chui vào trong đó thở lấy hơi rồi sẽ nói sau.

Thế nhưng, đúng lúc này, lại có hảo tâm nhân đi ngang qua bên đường thấy vậy không chịu nổi: "Các ngươi đánh người như thế, rốt cuộc là giục họ lên đường hay chỉ là để trút giận đây? Có nửa điểm tác dụng gì không?!"

Mấy tên nội thị đang vung gậy lập tức ngừng tay.

Còn Vương công công, lúc này trán đã rướm máu, thừa cơ ngẩng đầu lên liếc nhìn, chỉ thấy một gã Bạch thụ mặt mũi quen quen, mặc cẩm y sẫm màu, đeo loan đao chế thức, cưỡi một con Hoàng Phiêu Mã, đang đứng bên đội ngũ, hướng về phía này quát ngăn, mà sau lưng gã còn có mấy chục kỵ sĩ cẩm y ăn mặc tương tự, cũng đang tò mò thò đầu ra nhìn.

1200ksw.

"Trương Phó Thường Kiểm, làm phiền rồi, cũng để ngươi chê cười rồi." Vương công công xưa nay vốn nổi tiếng cơ mẫn trầm ổn, dù bị đánh tới choáng đầu, lại có thể nhắm ngay người tới gọi chính xác họ ra, rồi chắp tay vái tạ.

Trương Hành ngẩn ra một hồi, thò đầu nheo mắt nhìn kỹ, lúc này mới tỉnh ngộ: "Thì ra là Lão Vương sao? Kinh lịch như ngươi, trong Bắc Nha cũng chỉ đứng sau mấy vị đốc công và lão Dư thôi nhỉ, sao lại phải đi đẩy xe rồi? Bắc Nha bây giờ coi trọng chuyện đồng cam cộng khổ đến thế sao?"

Vương công công cười khổ một tiếng: "Trương Phó Thường Kiểm còn tới châm chọc ư? Nếu không phải tên Tần Nhị ấy bắt chước y hệt kiểu cách của ngươi, đem ta bắt…"

Nói được nửa câu, Vương Công Công mặt mũi và người đều sắp đóng băng, trong lòng lạnh toát, chỉ thấy cả người như thật sự rơi vào hầm băng. Rồi ông đứng lặng tại chỗ, không nói một lời, bất động như tượng.

Một lúc lâu sau, một tên nội thị xách cây dùi cui còn dính máu mới thận trọng tiến lại gần. Hắn liếc nhìn mặt Vương Công Công, rồi buông luôn dùi cui, nức nở quỳ sụp xuống, giọng đầy thành khẩn phá vỡ sự im lặng:

“Vương Công Công, bọn gia thật không biết là ngài! Hay là, ngài đánh lại đi ạ!”

Vương Công Công quay đầu nhìn cái đồ ngốc nghếch này, nhất thời cũng muốn quỳ xuống khóc cùng hắn, nhưng lại thấy mặt mình đã cứng đờ trong gió bấc từ lâu, cố thế nào cũng không nặn ra nổi một giọt nước mắt.