Cuối tháng tư, mưa rơi lác đác, đứt quãng, đây là báo hiệu mùa mưa… hay chính xác hơn… khu vực Giang Hoài lại bắt đầu vào mùa mưa nhiều như mọi năm, và có lẽ sẽ nhanh chóng lan lên phía bắc, khiến lưu vực Tế Thủy vào thời điểm tháng năm cũng sẽ mưa dầm âm u kéo dài.

Trong khoảng nghỉ ngắn ngủi của cơn mưa, đầu lĩnh Ngưu Đạt, người xếp hạng vững chắc trong top bốn ở nội bộ chiến tuyến phía Tây của Bang Truất Long, dẫn quân tiến vào huyện Nãng, sau khi thu xếp ổn thỏa cho thuộc hạ thì vội vàng tìm Trương Đại Long Đầu đang quản lý trong thành. Lúc tìm thấy đối phương, đối phương đang nghiêng đầu nhìn đầu.

Là đầu người.

Mấy trăm cái, có cái còn mới, còn rỉ máu, cũng có cái đã bị nước mưa rửa đến trắng bệch, đen thui, xanh lét, chất đống với nhau, tóc bị bùn máu bết thành từng mảng dính liền, trông cực kỳ xung đột thị giác.

Nhưng không còn cách nào, đây chính là quân công.

Sau trận chiều tối hôm ấy, Trương Đại Long Đầu đích thân tuyên bố, người dưới trướng cùng vinh cùng nhục, ít nhất thì không cần phân biệt thừa thãi, nhưng giao tranh và truy kích sau đó, không tránh khỏi vẫn phải dùng thủ cấp để định quân công… Vả lại, bọn hào cường vùng Đông Cảnh này, hậu duệ của giới quý tộc quân sự Đông Tề trước kia, vốn rất sành sỏi những chuyện này, trái lại Trương Hành có vẻ lạc lõng.

"Tích đủ số thủ cấp nhất định, tất sẽ được thăng chức?"

Chắp tay sau lưng nhìn một hồi, Trương Hành bỗng quay lại hỏi Ngưu Đạt phía sau, tinh thần ngoài dự kiến khá tốt.

"Phải."

Ngưu Đạt vốn đã hơi dè dặt liền lên tiếng. "Tu vi chỉ là quy tắc ngầm dưới nước, chứ quân công thủ cấp thì không thể đổi được."

"Đây là lẽ tự nhiên." Trương Hành cũng lập tức tỉnh ngộ. "Thủ cấp là mục đích, tu vi là thủ đoạn… cho nên cái trước là quy tắc sắt, cái sau là quy tắc nước."

Ngưu Đạt liên tục vâng dạ, nhưng lại liếc đối phương một lần nữa, hắn thực sự cảm thấy những ngày không gặp, vị đại long đầu trước mắt này tinh thần phấn chấn lên không ít.

Tất nhiên, Ngưu Đạt thế này là thiếu hiểu biết, những người như Ngụy Đạo Sĩ, Giả Việt, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ mới thực sự mở mang tầm mắt, biết thế nào là một đêm rạng rỡ hẳn lên — bọn họ suýt tưởng ai đó vì phòng mùa mưa mốc hỏng mà bôi sáp lên mặt rồi.

"Từ Đại Lang muốn thu nhận hàng binh của Ma Hỗ, đêm qua lại vây được mấy trăm trong một cái trại nhỏ, sắp hai ngàn hàng binh rồi, nhiều hơn dự tính." Bên kia còn đang kiểm đếm thủ cấp, Trương Hành trực tiếp cúi đầu nói. "Ông muốn một ít hàng binh không?"

Ngưu Đạt định nói lại thôi, ánh mắt chỉ đảo qua đảo lại trên đống thủ cấp bên kia và Ngụy Huyền Định đang đầy vẻ sốt ruột điền vào cái bảng gì đó ở một bên.

Ý này không thể rõ hơn: hắn đúng là muốn, nhưng rõ ràng, trận chiến này hắn từ đầu đến cuối đều đi sau, đừng nói quân công, đến sợi lông cũng chưa sờ được, nên chiến lợi phẩm trên danh nghĩa cũng tốt, loại chiến lợi phẩm cao cấp thực tế này cũng vậy, hắn đều không có cách nào lấy.

Lấy rồi, ai chịu phục?

"Không sao."

Trương Hành lập tức hiểu ý, tiếp tục cúi đầu giải thích. "Trận này ta và đám bạch y kỵ sĩ kia mới là thủ công, chỉ cần ta ra mặt, nói rách trời đi nữa, Từ Đại Lang cũng không thể qua mặt ta mà nuốt trọn một mình… Vả lại chuyện này ta vốn phản đối, chỉ vì Từ Đại Lang quá muốn đám tinh nhuệ này, mới miễn cưỡng cho qua, mà ta đã không muốn, lại không thể ngăn cản, chi bằng lấy danh nghĩa của ta nhận lấy, để ở chỗ ông dùng, ít nhất cũng có thể để ở Thiền Uyên làm quân dự bị cho Hà Bắc."

Ngưu Đạt hít sâu một hơi, suy nghĩ giây lát, cuối cùng không cưỡng nổi sự cám dỗ của đám kiêu dũng Đông Đô và quân đồn điền Quan Tây, gật đầu thật mạnh.

"Vậy thì thay ta hỗ trợ Ngụy Công kiểm đếm thủ cấp đi!"

Trương Hành thấy vậy cũng không nói nhiều, chỉ vỗ vai đối phương. "Chú ý có giết dân lành để mạo công hay không, việc này các ông sành hơn ta, gặp rồi thì chém ngay, lấy chính thủ cấp của hắn đổi vào… Kiểm xong, thì mau chôn đi, đừng để sinh ôn dịch."

Nói xong, hắn liền chắp tay sau lưng rời đi, chỉ để lại Ngưu Đạt, Ngụy Huyền Định và một đống thủ cấp, cùng vũng máu đầy đất, và một đám lớn quân sĩ Bang Truất Long xách theo thủ cấp đang đợi kiểm đếm.

Trương Hành rời đi, cũng không về chỗ ở, mà là thừa lúc mưa đang tạm ngưng, đi tuần tra một vòng trong thành.

Huyện Nãng không lớn, trong thời gian ngắn đã trải qua bốn lần đổi chủ, mỗi lần đều là đại quân tràn vào như ong vỡ tổ, trong đó lần đầu tiên quân triều đình tiến vào còn thả sức cướp bóc, thế nên hôm ấy Trương Hành vừa tới, chỉ cảm thấy nơi này tử khí trầm trầm.

Nhưng không biết có phải vì tinh thần đã khá hơn nên nhìn gì cũng thấy thuận mắt hay không, lúc này thong thả bước đi, lại cảm thấy trong tiết trời ẩm ướt dường như đã có chút sinh cơ trở lại, vài căn nhà đang được tu sửa, từng tốp nhỏ khói bếp bắt đầu bay lên tách biệt hẳn với những nơi đóng quân… Đi đến một ngã tư hơi vắng, thậm chí còn có một tiệm gạo mở cửa, treo biển, còn có mấy phụ nữ và trẻ con đang run lẩy bẩy xếp hàng mua gạo.

Trương Hành hiếm khi thấy lạ, bèn bước vào.

Vào trong rồi mới phát hiện, chủ tiệm lại biết mình, gã là một thương hộ bản địa ở Tế Âm, có người huynh đệ chính là hộ pháp trong bang, một trong những bạch y kỵ sĩ trước kia… Tiệm này vốn là sản nghiệp của tộc gã, người khác sợ quân Truất Long, lo lại có thêm một đợt cướp bóc, gã trong lòng ít nhiều hiểu rõ, tự nhiên là không sợ, mà còn đánh hơi được thương cơ, bèn trực tiếp đến đây mở tiệm.

Trương Hành hỏi thăm nguồn gốc lương thực, mới biết người ta có đầu óc, đã theo mối quan hệ cũ lần lượt đến Sở Khâu và Ngu Thành, tìm được hai nhà đại hộ quen biết, hứa hẹn từ Tế Âm sẽ đổi đấu to lấy đấu nhỏ, thế là chở thẳng thóc gạo từ Ngu Thành đến đây, rồi tăng giá bán lên, giá vào khoảng gấp hơn ba lần giá thị trường ở Tế Âm.

Hơn nữa, bán toàn là thóc cũ khó bảo quản lâu hơn và bột mạch thô.

Nhưng cũng không trách được… Trong lúc lương thực quân Truất Long dự định cứu tế đôi chút còn chưa tới, thì đây chính là cái gọi là thóc năm đói kém, lương thực cứu mạng giá có đắt một chút cũng không sao, miễn ăn được là tốt rồi.

Chỉ có thể nói, người ta quả thực chu toàn mọi bề, còn Trương Hành cũng chỉ biết khích lệ một phen.

Bước ra ngoài rồi, trong lòng càng cảm khái, dân sinh quả thực như nước, chỉ cần bên trên giữ vững đôi chút lập trường công chính và trật tự cơ bản, thì bên dưới tự khắc biết cách điều tiết.

Đương nhiên rồi, đó chỉ là lúc nước nông, khi nước nông, trút xuống toàn là lấp hố trũng, đến khi nước sâu, thì tật nào cũng lòi ra… Có điều vào lúc này mà còn nghĩ ngược lại đến cảnh nước sâu, thì chỉ có thể nói là Trương Tam Gia trước khi xuyên không đã quen thói bàn chính trị trên mạng, thành ra nhập ma mất rồi.

Đi tiếp về phía trước, Trương Hành lại chui vào các ngõ phố, điểm lại từng luồng khói bếp, dò xem có bao nhiêu nhà bỏ trống, tiện thể nghe trộm những lời đối thoại sau cánh cửa đóng chặt, thậm chí chỉ đơn thuần xem ngõ nhỏ có thông hay không, mãi cho đến khi mưa lại đổ xuống, mới chắp tay sau lưng chui ra, trở về phố lớn.

Lúc này, đã có người tìm gã khá lâu rồi.

“Vương Công Công đến rồi.” Trương Kim Thụ thở hổn hển, báo cáo như thế.

“Đến nhanh đấy.” Trương Hành thở dài, không vui cũng chẳng giận. “Hẳn là đã có quyết đoán… Chỉ là không biết tốt hay xấu đây?”

“Chắc là xấu rồi.” Trương Kim Thụ vội vàng bổ sung. “Vương Công Công chỉ mang theo bảy tám kỵ tới, không giống như kiểu muốn tiếp quản địa phương.”

Trương Hành liếc nhìn gã một cái, không nói tiếng nào, mà trực tiếp đi về phía chỗ ở, cũng là chỗ huyện nha đang kiểm điểm thủ cấp, Trương Kim Thụ rụt cổ lại, cũng vội ngậm miệng đi theo… Đến nơi đó, quả nhiên thấy Vương Công Công cùng bảy tám kỵ sĩ mặt trắng thân cao thể trọng nhưng không có râu đang đứng ngoài trời mưa bụi, ngắm những thủ cấp kia đến ngây người, mãi đến khi Trương Đại Long Đầu tới trước mặt mới hoàn hồn, hành lễ vấn an.

Hai bên gặp nhau, Trương Hành cũng không nhiều lời, ngay giữa trời mưa chỗ này liền đi thẳng vào vấn đề: “Trả Huyện Nãng lại cho các người, có muốn không?”

Vương Công Công im lặng một lát, từng chữ từng chữ đáp lại: “Nếu Bang Truất Long dừng ở tuyến Ngu Thành, hoặc thậm chí là tuyến Sở Khâu, chúng tôi đều có thể quay về, nhưng nếu lui về tuyến Chu Kiều, hoặc thậm chí là Tế Âm thành ở ven bờ Tế Thủy, thì chúng tôi làm sao dám về? Năm ngàn người còn chẳng phủ nổi, Hàn Dẫn Cung mà đến, chỉ càng thêm chật vật.”

Nơi đây là chỗ tính quân công kiểm điểm thủ cấp, phía sau chính là huyện nha. Ngụy đạo sĩ và Ngưu Đạt ở ngay đây chủ trì, còn lại bao nhiêu đầu lĩnh, bang chúng, quân sĩ, quan lại đều tụ tập cả ở chỗ này, đã sớm đến đây nghe trộm… Lúc này nghe được những lời đó, phần nhiều thì thầm to nhỏ, cười khẽ với nhau.

Tuy rằng uy quyền của Trương Hành ngày một lớn, những người này không dám thực sự cười to, nhưng cũng có thể đoán được bọn họ đang nói gì.

Trương Hành suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp: "Nếu các ngươi bằng lòng lấy xuống, chúng ta liền sáp nhập nghĩa quân Mạnh thị, tiến đến tuyến Sở Khâu, lấy Biện Thủy làm phòng tuyến… Đương nhiên, chỉ là phòng tuyến sơ cấp thôi, nếu Hàn Dẫn Cung thực sự đến, có thể làm chậm trễ đôi chút là được rồi… Tương ứng, ta cũng không bắt ngươi làm nhiều việc, trăm ngàn phương cách, chỉ cần có thể chia quân của hắn, kéo dài thời gian cho hắn, thì cũng coi như xứng với lương tâm trời đất rồi."

"Nếu là như vậy, chúng tôi bằng lòng lấy hai huyện ấy, nhưng cũng chỉ có thể là huyện Nãng và Hạ Ấp thôi, nhiều hơn thì không có sức." Vương công công như trút được gánh nặng, nhưng hơi dừng một chút, lại hỏi tiếp. "Thế Ngu Thành thì sao?"

"Giao cho quan phủ thì thế nào?" Trương Hành có sao nói vậy, lời lẽ thành khẩn. "Thỉnh Tào thái thú xuất binh, đuổi chúng tôi đến Sở Khâu, tiện thể thu phục Ngu Thành, cách ly hai nhà chúng ta, như vậy ngươi cũng dễ ăn nói với Hàn Dẫn Cung."

Vương công công sững người một thoáng, chợt tỉnh ngộ. Đây chính là điểm tốt của công công Bắc Nha, loại chuyện này chỉ cần điểm một chút là thông.

"Đã như vậy, chúng ta cứ thế mà sắp xếp." Trương Hành thở dài, hạ quyết đoạn.

Đây đương nhiên là một sự sắp xếp rất qua loa, nhưng cái chết của Mạnh Sơn Công quá bất ngờ, Mạnh thị sụp đổ quá nhanh, cục thế một ngày ba lần thay đổi, trông mong lúc này mà làm ra được sắp xếp thỏa đáng gì đó thì thật đáng buồn cười.

Lúc này nên nhanh chứ không nên chậm, nên đơn giản chứ không nên phức tạp.

"Vậy ta đi về đây, chuẩn bị phái người đến tiếp nhận?" Vương công công cũng không nói nhiều lời, bèn định rời đi.

Trương Hành gật đầu, lại ngoắc tay bảo đối phương đến gần, rồi thấp giọng nói: "Hàn Dẫn Cung đang đàm phán với Tào hoàng thúc, đây có thể là chuyện tốt, nhưng cũng có thể là chuyện xấu, trong lòng ngươi phải có ước lượng."

Vương công công lập tức hiểu rõ, rồi cáo từ rời đi.

Trương Hành đứng yên tại chỗ, trong mưa nhìn theo bóng đối phương rời xa. Bên cạnh, Trương Kim Thụ đã sớm xoa tay hăng hái, rất rõ ràng, y đã có tâm tư muốn thôn tính Mạnh thị.

Thế nhưng, người bên kia vừa đi, Trương Hành lại đột nhiên quay đầu, hỏi một câu hỏi khiến người ta trở tay không kịp: "Diêm Khánh vẫn chưa về sao?"

Trương Kim Thụ lập tức lắc đầu.

Trương Hành nghĩ ngợi một lát, cuối cùng thở dài.

Rất hiển nhiên, sự thay đổi về trạng thái tinh thần không thể khiến cục diện hiện thực lập tức thay đổi theo. Những thứ trước đây khiến y sứt đầu mẻ trán, cùng những vấn đề cần phải đối mặt, một thứ cũng không ít đi - quân đội nói rút là rút, y hy vọng trước khi đi có thể gặp Vương Chấn một lần, mà Tiểu Chu thì không có ở đây, Diêm Khánh là nhân tuyển tốt nhất để đi Mang Đãng Sơn.

Chẳng những như vậy, hai vị khách tướng biểu hiện xuất sắc trong trận chiến này là Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản cũng theo Từ Thế Anh xuôi nam truy kích, bởi vì đi thêm nữa chính là địa bàn của Hoài Hữu Minh rồi.

Cùng lúc, Bạch Hữu Tư cũng đã sớm rời khỏi, ngay cả mặt cũng không lộ ra… Không phải là cần nàng đến Từ Châu giám thị Tư Mã Chính để chơi cờ đối tử, mà là hy vọng nàng có thể tiếp ứng Tiểu Chu trở ra.

Dù sao, tuy mọi người đều không nhìn rõ biến hóa cụ thể của tình hình, nhưng xung đột quân sự, mà còn là xung đột quân sự quy mô lớn, khái niệm này vẫn đang gia tăng. Kế hoạch trấn thủ Tế Âm thành cũng không có thay đổi về bản chất, mà càng vào lúc này, Trương Hành lại càng cần những tâm phúc vừa đáng tin cậy vừa có năng lực như Chu Hành Phạm ở bên cạnh.

Nghĩ như vậy, Trương Hành cuối cùng nhìn về phía Trương Kim Thụ đang đầy vẻ chờ mong.

Y thực ra rất muốn gõ đầu gã thủ lãnh mật vụ quân sự ngày càng nóng vội khó nhịn này một chút, nhưng sự tình đang bày ra trước mắt, cũng không có thời gian rảnh để làm mấy việc đó, bèn trực tiếp giao nhiệm vụ, bảo đối phương đi liên hệ với Tống Thành, quận trị của Lương Quận, chuẩn bị cho việc rút lui.

Sau đó, vị đại long đầu có sự tình dày đặc như sao sa này liền một mình quay trở về hậu viện huyện nha.

Mà trở về hậu viện, tiến vào dưới hành lang, còn chưa kịp về phòng, lại đột ngọn đâm mặt đụng phải Giả Việt.

Chỉ nói, vì rất nhiều cốt cán tham gia cuộc tập kích của đội Bạch Y Kỵ Sĩ, hai trăm quân thân vệ kia có giảm biên và tổn thất rõ rệt, Trương Hành ở Ngu Thành đã an bài xong cho thương binh và tử sĩ, nay tới huyện Nãng, nhân uy thế từ trước, Trương Đại Long Đầu lại dặn Giả Việt thừa cơ bổ sung một ít tay giỏi, giỏi giang, thật thà đều được.

Đây lại là một chuyện vội vàng.

Cứ vậy, hai người ngoài hành lang trò chuyện vài câu, biết sự tình còn chưa thỏa đáng, bèn lập tức để đối phương rời đi, cho đối phương tiếp tục bận rộn… Thế nhưng, trông đối phương rời bước, nhìn bóng lưng đối phương, Trương Hành lại khẽ động lòng, nhớ ra một chuyện, rồi chủ động gọi người kia lại:

“Giả Việt.”

Giả Việt kinh ngạc quay đầu.

“Ngươi theo ta hơn nửa năm rồi nhỉ?” Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Vâng… qua hai ba tháng nữa là một năm.” Giả Việt lập tức đáp.

“Vì sao ngươi lại muốn theo ta?” Trương Hành tiến lại gần, tò mò hỏi. “Chưa từng nghĩ đến chuyện về Bắc Địa sao? Không có chí hướng gì ư?”

Giả Việt rõ ràng trở tay không kịp, nhưng sau một hồi trầm mặc, gã cúi đầu đáp: “Ta cũng không biết vì sao phải theo ngươi, nhưng không theo ngươi, ta biết đi đâu? Người khác ta cũng chẳng quen biết, làm đả thủ cho ai mà chẳng là làm đả thủ, theo ngươi chí ít việc phiền lòng ít hơn. Còn Bắc Địa, không phải không thể về, nhưng về thì có tác dụng gì? Ngươi còn có cữu cữu, có nhà cữu cữu xem như cội rễ, ta về cũng chỉ vào Đãng Ma Thất Vệ làm liệp thủ, cũng không làm nổi chấp sự và tế tự, làm chấp sự và tế tự ta cũng không quen.”

“Còn chí hướng?” Trương Hành nhấn mạnh.

“Chúng ta trên thuyền đã nói đôi lần rồi.” Giả Việt ngước lên, ánh mắt có chút phức tạp. “Ngươi quả thực đều không nhớ sao?”

“Có lẽ sau này sẽ nhớ lại.” Trương Hành vẫn thản nhiên. “Ngươi nói lại lần nữa là được.”

“Ta thấy là Hắc Đế Gia hiển linh, để ta xuống phương nam.” Giả Việt nghiêm túc đáp. “Ta thấy mệnh số của ta ở phương nam… ban đầu ta tưởng xuống nam sẽ xông ra được danh tiếng, nhưng đến Hà Bắc mới phát hiện, người ở đây tuy không bằng Bắc Hoang hãn dũng, bầu không khí tu hành cũng chẳng ra sao, nhưng người quá đông, trong đó vẫn có anh hùng hào kiệt, ta liền tắt lửa, chỉ còn nước đi bước nào hay bước ấy, kiếm miếng cơm… Kết quả đúng lúc lại đụng phải ngươi, ta thấy đó cũng là mệnh số, về sau ngươi làm nên chuyện lợi hại như vậy, ta càng thấy đó là mệnh số.”

Trương Hành cười cười, gật gù, không nói gì nữa.

Kỳ thực, hôm ấy chuyện trò với Bạch Hữu Tư, Trương Hành gần như đem những nhân vật chủ yếu trong bang ra oán trách một lượt, nhưng có mấy người vẫn không nhắc đến, có kẻ là thực sự đã quên lãng, như Ngưu Đạt, con người này từ tài năng đến phẩm chất hoàn toàn bị Từ Thế Anh che mờ, chỉ vì một vài sự tình mà tính là tâm phúc của Trương Đại Long Đầu, cho nên trong bang còn có một chỗ đứng riêng mà thôi; còn có kẻ là Bạch Hữu Tư đã gặp qua vô số lần, biết rất rõ, không cần nhắc tới, như Hùng Bá Nam; và cũng có những kẻ chính y cũng không biết nên bình giá ra sao, hoặc tương đối khó bình giá, như Giả Việt.

Giả Việt tất nhiên được coi là tâm phúc có thể tín nhiệm, chứ đừng nói cái thời này đồng hương vốn là một thứ quan hệ bền chặt, huống chi còn là chỗ quen biết cũ, quan trọng hơn là người này không phải lai lịch bất minh, mà là hàng binh bắt được từ chiến trường, lấy thân phận hàng binh thuận lý thành chương gia nhập.

Nhưng con người này, rõ ràng hơi quá rầu rĩ.

Không phải không nói lời nào, thậm chí ban đầu cũng có chút tranh đấu với người khác, là mang theo chút ham thể hiện, nhưng vấn đề là càng về sau lại càng trầm mặc, thế nhưng về mặt chấp hành sự vụ thì vẫn thỏa đáng, chính điều này khiến người ta có chút bất an.

Nhất là chính Trương Hành lòng biết rõ, cái “chỗ quen cũ” này của mình, có chút danh không xứng với thực.

Hiện tại, đối phương đã cho một cái lý do tôn giáo chẳng nói lên được điều gì, nhưng chí ít còn coi là một lý do, cân nhắc đến màu sắc thần quyền nổi tiếng của Đãng Ma Thất Vệ ở Bắc Địa, thì cuối cùng cũng khiến Trương Hành hơi yên lòng được một chút.

Chỉ có thể nói rằng, sự tình thì đang qua quýt, con người thì đang lấp liếm, chẳng được mấy người khiến Trương Hành bớt lo.

Chỉ riêng sau cuộc gặp với Bạch Hữu Tư, Trương Hành đã hồi phục phần nào tinh thần, hiện tại cực kỳ chắc chắn một điều: trong cơn mưa mùa hạ năm nay, những ai cảm thấy thế cục gian nan, thấy người nào cũng không bớt lo, tuyệt đối không chỉ có mỗi mình gã.

Hoàng thúc ở Đông Đô khẳng định rất khó, không cần nghĩ cũng biết ngài ấy khó muốn chết, khó đến phát ngứa ngáy ấy chứ, chuyện bãi canh mùa xuân còn chưa xong đâu, dựng một đội quân mà như ăn mày, đi đâu cũng cầu cạnh, quân tiền tuyến thì trực tiếp bỏ chạy, loại như Hàn Dẫn Cung còn dám mặc cả với ngài ấy, thế thì còn ra cái gì là đại tông sư hoàng gia, một trong hai cực của đế quốc nữa chứ?

Đại hạ sắp đổ, một cây chống trời, không khó mới là lạ.

Thánh Nhân ở Giang Đô chắc trong lòng cũng lạnh toát, không lạnh toát thì chạy làm gì?

Vả lại chạy tới Giang Đô, nơi ngỡ rằng có thể an ổn hưởng thụ nửa đời sau, cũng có an ổn được đâu… vợ bị người ta cướp lại thả về, tể chấp và đốc công bị hành hình công khai, nội thị với cung nhân cùng đồ đạc bảo bối bị vơ vét sạch trơn, đâu đâu cũng làm phản, thuế má không thu lên được, quân đội không nghe lời, không khó sao?

E rằng đêm đêm lại thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc, rồi trăm mối nghĩ không ra, tại sao mình lại lâm vào nông nỗi này nhỉ? Chẳng qua là giết sạch anh em, lưu đày một lũ cháu trai, chém mấy đứa cháu ngoại với con rể, đồ sát mấy dòng công thần thôi mà? À, còn tiện thể khiến cho hàng ngàn vạn lê dân nhà tan cửa nát.

Nhưng thế thì đã sao chứ? Cả thiên hạ sao không thể thông cảm cho một bậc chí tôn trên cạn như ngài ấy? Tại sao đều muốn tạo phản vậy?

Anh Quốc Công ở Thái Nguyên cũng khó, con gái ruột còn không phục ông ấy, chẳng lẽ không khó? Mà đại tông sư chứng minh được dễ thế sao? Chứng không được thì có phải đi lôi kéo hai vị kia không? Nhưng đại tông sư dễ lôi kéo vậy sao? Thời cơ bao giờ mới đến đây?

Lỡ như Trương Phu Tử ở Nam Pha với lão đạo sĩ trên Thái Bạch Phong một lòng không đổi dời, Tào hoàng thúc một cột chống trời hai chục năm không lay chuyển thì tính sao, có còn muốn tạo phản nữa không? Hay là ngồi nhìn thiên mệnh trôi qua, ngược lại để lũ con cháu thừa cơ thành sự?

Chí như những người còn lại, mấy vị Đại tướng quân với Tổng quản ở U Châu, Hà Gian, Từ Châu, Giang Đô, mấy chục nhà nghĩa quân khác ở Đông Cảnh Hà Bắc, quan chức các địa phương, quan lại Đông Đô với Giang Đô, cái gì mà bát đại gia dư nghiệt ở Giang Đông, thế tộc ở Hà Bắc, Tấn Địa, bang hội ở Giang Hoài, ổ bảo ở Thục Địa, thương hội ở Kinh Tương, Vu Tộc ngoài quan ải, Tam Nhất Chính Giáo và Chân Hỏa Giáo cùng Vệ Đãng Ma, lãnh chúa địa phương ở Bắc Địa, bộ lạc ở Nam Lĩnh Tây Sơn, ngoài ra còn toàn thể bá tánh thiên hạ, tất thảy đều khó cả.

Điều này không cần nghĩ cũng biết.

Bởi vì năm nay, nhất định là một năm mà từ kinh tế, chính trị cho đến tổ chức xã hội, toàn bộ thế đạo đều tan vỡ hoàn toàn… cái gọi là một nửa sụp đổ, một nửa ngói tan trước đây, qua ước chừng một năm ấp ủ và tương tác, cuối cùng đã khiến cả tòa đại hạ sụp đổ tan tành trên mọi mặt trận, sắp sửa bước vào một giai đoạn cao trào nhất của sự băng hoại.

Tình hình như vầy, trong thiên hạ còn ai có thể vui vẻ được không?

Ngươi Đông Di vui vẻ được ư? Chưa nói đến các người đấu đá nội bộ, Đại Ngụy sụp rồi, các người cũng bị khủng hoảng kinh tế cho coi, có biết không hả?

Vậy thì làm sao đây?

Chỉ còn cách xem ai chịu đựng được, xem ai dám dũng cảm đối mặt với khó khăn, giải quyết khó khăn mà thôi.

"Ngươi nói cái gì? Ai phản rồi?"

Trong quân trại trên Lương Sơn, vị Đông Cảnh Hành quân Tổng quản của Đại Ngụy một lần nữa dẫn binh đến đây là Trương Tu Quả trợn mắt há mồm, đường đường là tu vi Ngưng Đan, thế mà lại nhảy bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Cũng không trách lão thất thố được, trên thực tế, trong cả đại đường của quân trại, bảy tám vị nòng cốt của binh sĩ Tề Lỗ còn sót lại, tất cả đều có phản ứng tương tự, có kẻ thẳng thừng đờ đẫn cả ra.

"Tả Hiếu Hữu phản rồi." Cựu Đô úy Tề Quận, hiện là Trung lang tướng Phàn Hổ ngừng lại một chút, nhắc lại lần nữa một cách nghiêm túc. "Ngươi thăng chức Thông thủ xong, triều đình ủy nhiệm Quận thừa đến, Tả Hiếu Hữu liền phản… Quận thành trực tiếp tiêu rồi, rất nhiều quan lại, vợ con binh sĩ bị bắt, trại nhà ta ở ngoài thành cũng mất, đây là muội muội Lê Hoa nhà ta đích thân cưỡi ngựa lại đây báo tin."

Trên đại đường quân trại, Trương Tu Quả im lặng một hồi lâu, nhưng vẫn không sao hiểu nổi: "Nhưng hắn tại sao lại phản chứ? Làm sao lại bị Lý Xu thuyết phục được cơ chứ?"

"Ta thấy, dường như hắn đến nhậm chức là đã chuẩn bị phản rồi, sau đó vừa khéo nhân điều chuyển rơi vào quận chúng ta, rồi cùng Lý Xu bắt liên lạc, góp lại với nhau đấy thôi." Phàn Hổ mặt lạnh tanh, gần như không chút tình cảm thuật lại: "Bởi vì vừa phát động, lập tức lại có một kẻ họ tả, mang hơn vạn người từ bên Lang Nha giết sang, cùng hắn hô ứng... rõ ràng là sớm có chuẩn bị."

Trương Tu Quả thở dài, ngồi lại, đáp án này tựa hồ khiến hắn có chút thở phào.

Nhưng lập tức, hắn lại lập tức toàn thân căng cứng lên, tiếp tục hỏi: "Có tình báo nào khác không? Tả Hiếu Hữu ở trong quận trừ việc hạ được quận thành, các tiến triển còn lại ra sao?"

Phàn Hổ lắc đầu: "Chỉ là chút tình báo sơ lược muội muội ta mang đến khi chạy trốn, rồi ta phỏng đoán theo, tình hình cụ thể còn phải đợi vài ngày, chờ tín sứ đến mới được."

Trương Tu Quả gật đầu, chung quanh cũng có chút xôn xao.

"Chuyện này không thể để bên dưới biết." Trương Tu Quả phản ứng lại, lập tức phân phó.

Nhiều vị hạch tâm trong quân, lập tức cúi đầu vâng dạ, tiếng xôn xao cũng theo đó áp xuống... Vị này sao lại không phải là uy tín ngày một nặng đây? Lại đến nỗi ngay cả sào huyệt trực tiếp bị bưng, cũng khống chế được.

Chỉ có điều, sự tình kiểu này, thật là không thể tưởng tượng nổi, phía trước đánh trận, phía sau trực tiếp nở hoa ngay tim, đoán chừng Lý Xu cũng chẳng ngờ có chuyện tốt thế này.

Nhưng sự tình lại phải nói ngược lại, nếu cứ xoắn xuýt, cũng hình như chẳng có gì đáng xoắn xuýt... tạo phản, tạo phản, tạo phản, Đông Cảnh, Hà Bắc dữ nhất, Giang Hoài, Giang Đông thứ đến, Kinh Tương, Tấn Địa cũng đang loạn, trên trên dưới dưới nơi nào chẳng phản?

Quận thủ xuất thân từ Đài Tĩnh An còn có thể bỏ quan tạo phản, quan lũng trọng tánh lại càng sớm ba năm trước đã phản rồi, nay trước mặt còn có một tên dư nghiệt... một tên quận thừa, nghe nói là nhà hào cường ở quận bành thành, kề bên lang nha, phản rồi thì đã làm sao?

Chỉ là nghĩ vậy, Đại Ngụy này rốt cuộc có giữ được không? Tối thiểu ở Đông Cảnh này, nó rốt cuộc có đáng giữ không?

Cái gọi là trung thần hiếu tử, rốt cuộc làm tiếp còn có ý nghĩa gì? Bị cái tên Lý Xu kia coi như khỉ mà chơi đùa sao?

Trên thực tế, ngay trong số những người này, đã có kẻ nghĩ tới... chẳng nói gì khác, nếu không có Trương Tu Quả, chỉ sợ trong này một nửa người cũng sớm đã thành phản tặc, đâu thể theo hắn làm cái trung thần hiếu tử gì?

Cũng chỉ là một Ngư Bạch Mai, trẻ tuổi vô tri, suốt ngày ầm ĩ mấy lời này thôi, trong thành bình lục cách đây ba mươi dặm, vị Trương thái thú từ Đông Đô kia sợ là cũng chẳng hô.

Thậm chí, chưa tính những thứ này, binh lính con em Tề Lỗ gọi là ở các thành trì và quân trại chung quanh, nay cũng có gần ba phần là phản tặc chiêu hàng về rồi.

"Chẳng còn gì để nói." Trương Tu Quả lại ngồi mấy nhịp thở, bình ổn suy nghĩ rồi, mới mở miệng lần nữa, lại nghiêm nghị phân phó: "Cho Trương thái thú đến, cũng cho muội muội lê hoa của ngươi đến, trước báo cáo tình hình, rồi một mặt trinh sát một mặt bảo trong quân thu dọn hành lý, chuẩn bị hồi sư dẹp loạn..."

Đây đương nhiên là điều tất yếu trong bụng nghĩ ra.

Cứ thế, Lý Xu lại một lần nữa thành công gãi lưng hắn, Trương Tu Quả nghiêm ngặt phong toả tin tức, chỉ nói là có nghịch tặc họ tả từ quận lang nha quấy nhiễu, hạ lệnh rút quân.

Nhưng mà lần này, đại khái là bởi liên tiếp ba lần bị Lý Xu điều động thành công, trong quân sĩ khí sa sút, oán ngôn nổi lên bốn phía.

Việc này khiến Trương Tu Quả gần như da đầu tê dại, quân tâm như thế, nếu về đến nơi biết quận thành cũng mất rồi, chừng còn chưa biết có đánh được không nữa!

Ấy còn chưa tính.

Ba ngày sau, ngày mùng một tháng năm này, theo một cơn mưa hè không lớn bên bờ Tế Thủy đúng hẹn trút xuống, đại quân tới túc thành nơi giao giới ba quận Tế Bắc, Lỗ Quận, Đông Bình Quận, hơi chút hội hợp chỉnh bị, kỵ sĩ thám báo cùng tín sứ cũng như dự liệu nối đuôi nhau kéo đến, rồi bị Trương Tu Quả sớm có chuẩn bị chặn trước ở các cửa ngõ đường phía đông, phía nam, phía bắc.

Quả nhiên, các tín sứ mang đến một đống tin xấu.

Ví như nói, Tả Hiếu Hữu khống chế quận thành rồi, cả Tề Quận gần như đồng loạt bùng nổ, rất nhiều tiểu hào cường đều dựng cờ hô ứng Tả Hiếu Hữu, đạo phỉ, nghĩa quân chung quanh cũng đều ồ ạt ùa vào... Cục diện có xu thế tan vỡ toàn bộ.

Nguyên do chẳng cần xem những bài hịch kia, Trương Tu Quả đều biết là chuyện thế nào.

Trước hết là hắn đã trưng quá nhiều tử đệ binh ở Tề Quận, lại mang theo rất nhiều quan lại trong quân, dẫn đến nội bộ trống rỗng.

Kế đến là Tả Hiếu Hữu lấy thân phận Quận Thừa tạo phản, dễ dàng khống chế quận thành, khiến một ít lực lượng ở lại và bố trí quân sự biến thành trò cười, đây là cục diện nở hoa ngay trong ruột.

Cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, là sau khi hắn nhận được sự tán thành và khen thưởng từ cả Đông Đô lẫn Giang Đô, thì hành sự rất chủ động, từ năm ngoái đến giờ thường xuyên tác chiến bên ngoài, sau khi trở thành Tổng quản Hành quân Hà Bắc lại càng không kiêng dè gì.

Tuy nói cơ bản có thắng không thua, nhưng để khao thưởng sĩ tốt, vận chuyển lương thảo, duy trì quân đội, không tránh khỏi tạo ra sự hao tổn về tài lực, vật lực, nhân lực. Đồng thời, Lỗ Quận và Tế Bắc lại bị giặc càn quét, Tề Quận cũng nhiều lần bị xâm nhập, hoa màu bị giày xéo, trâu dê súc vật bị cướp đoạt, khiến cho chút lòng dân trong vùng có được nhờ phát chẩn dần dần lại mất hiệu lực.

Nói trắng ra, chính là Tu Quả hắn và đội quân này đơn độc treo lơ lửng ở Đông Cảnh, không nhận được sự chi viện thực chất từ Giang Đô lẫn Đông Đô, khiến Tề Quận không chịu nổi gánh nặng.

Chuyện này, trong lòng Trương Tu Quả biết rất rõ, hơn nữa sở dĩ hắn nhất định phải đi giao chiến với Lý Xu, với Bang Truất Long, bản thân cũng là vì điều này… Hắn và Tào Hoàng Thúc bên kia có liên lạc, Tào Hoàng Thúc cũng hy vọng hắn có thể đến được Cấp Quận hoặc Huỳnh Dương Quận, nhận được bổ sung vật tư và binh sĩ, rồi lấy Trương Tổng Quản hắn làm hạt nhân, xây dựng một đội quân dã chiến mạnh mẽ, tinh nhuệ.

Trương Tu Quả và Tào Hoàng Thúc đang cùng hướng về nhau.

Chỉ tiếc rằng ở giữa lại vướng Bang Truất Long, mà tình thế lại xấu đi quá nhanh.

"Tình hình Tề Quận tệ quá rồi."

Trong cuộc tranh cãi của các tướng cao cấp đã không thể kìm nén được nữa, Trương Tu Quả vốn nãy giờ không nói gì bỗng mở miệng, khiến tất cả đều đồng loạt nhìn sang, cũng làm cho tiếng mưa ngoài sảnh bỗng rõ mồn một hẳn lên. "Ta ước chừng khi quân đội đến được biên giới, thì cả quận sẽ luân hãm…"

"Theo ý Tổng Quản, lẽ nào không cứu nữa sao?" Phàn Hổ giành mở miệng trước người em trai nóng nảy của mình… vừa nãy em trai hắn là Phàn Báo vì trang trại trong nhà bị thất hãm, đã hô lên đòi tự mình dẫn quân về trước rồi.

"Tổng Quản có ý đó sao?" Ngư Bạch Mai hậm hực phản bác.

"Có cần ta về trước, nghĩ cách giết chết Tả Hiếu Hữu trước không?" Trương Trường Cung cũng im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng sau tấm mặt nạ.

"Có được không?" Ngư Bạch Mai tinh thần chấn động.

"Không được." Giả Vụ Căn, kẻ vừa mới được bổ nhiệm làm Quận Thừa hữu danh vô thực, vội vàng lên tiếng nhắc nhở. "Tả Hiếu Hữu dù sao cũng xuất thân đại hộ dân, lại từng làm quan, còn là thủ lĩnh của cuộc tạo phản lần này. Hắn còn sống thì trong quận tuy sẽ phản, sẽ loạn, nhưng sẽ không đại loạn; hắn bỗng nhiên chết đi, ngược lại sẽ hỏng hẳn, loạn hẳn, khi đó người nhà trên dưới mới thực sự lâm nạn…"

"Không phải không thể giết, nhưng phải đợi chúng ta về đã." Phàn Hổ cũng thở dài.

Trương Trường Cung lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu.

"Nhưng nếu như vậy…" Phàn Báo cười lạnh một tiếng. "Tin tức tiếp theo còn giấu được sao? Nhỡ đâu trước khi chúng ta về, cả quận đã mất hết, rồi sĩ tốt giữa đường giải tán hết thì làm sao?"

"Game Chữa Lành Của Tôi"

"Giải tán rồi tập hợp lại là được, trừ ba thành hàng binh ra, còn lại toàn là tử đệ Tề Lỗ cả." Ngư Bạch Mai càng lúc càng mất kiên nhẫn.

"Tập hợp lại thì có ích gì?" Phàn Báo tiếp tục cười lạnh. "Lại đánh Vận Thành lần thứ ba ư? Rồi Lý Xu lại tìm ai đó tạo phản sau lưng, hoặc là đánh Tề Quận? Tề Quận còn chịu nổi giày vò không? Các ngươi nhìn nước mưa bên ngoài đi, hiện giờ thì không lớn, nhưng mưa tháng năm xem như đã bắt đầu, tiếp theo hậu cần khốn khó thế nào, các ngươi không biết sao?"

Tất cả mọi người kể cả Ngư Bạch Mai đều không phản bác, mọi người hoặc sầu lo, hoặc ngượng ngùng, cục diện dường như rơi vào bế tắc.

Nhưng ngay lúc này, Trương Tu Quả, người vừa nãy mới nói một câu đã bị cắt ngang, bỗng ngồi tại chỗ tiếp tục đặt câu hỏi: "Vậy các ngươi có nghĩ rằng, Vận Thành lúc này có phải đã biết tình hình Tề Quận rồi không?"

"Đó là điều đương nhiên." Giả Vụ Căn thở dài. "Cho dù việc này không phải do Lý Xu làm, thì lúc này chắc chắn cũng biết rồi, hơn nữa còn thêm dầu thêm củi."

Trương Tu Quả chậm rãi gật đầu, rồi lại chậm rãi hỏi tiếp, lời lẽ rành rọt đanh thép: “Vậy các ngươi thấy, Vận Thành lúc này có thả lỏng không?”

Trong sảnh đột ngột im phăng phắc, chỉ còn tiếng mưa tháng năm rả rích, dường như vẫn chưa quá gấp.