Sự đời vốn thế, kế hoạch luôn không theo kịp biến hóa, nhưng nếu không có kế hoạch, đối mặt với biến hóa, dường như cũng khó mà ứng phó cho ổn thỏa.

Trương Hành tập hợp ý kiến, lập ra kế hoạch quân sự nhắm vào đội ngũ Nam hạ của Trung Cung, lại tạm thời nắm bắt thời cơ, dùng một đợt tập kích nhẹ nhàng mà kiên quyết dễ dàng lập công lớn, nhưng nghĩ kỹ mà xem, nếu không có kế hoạch quân sự trước đó, đừng nói đến thu thập hậu quả về sau, ngay cả việc tập kích cũng không dám làm.

Đối với việc ứng phó và sắp xếp các bên các mặt sau này cũng là như vậy.

Dù đã cố gắng điều chỉnh rồi lại điều chỉnh, định dùng một cách được nội bộ trong bang chấp nhận rộng rãi mà đao to búa lớn phanh thây con dao bén, nhưng khi Vương Công Công đại diện cho đám nội thị Tử Vi Cung đã hết đường cùng đến khẩn cầu, Trương Hành vẫn bị xúc động, chọn một phương án cuối cùng mà nói theo lý trí thì không được hay như vậy để thực thi.

Dù sao, cho đám nội thị quân giới và lương thực, nghĩa là Bang Truất Long nhà mình phải bớt đi đồ đạc, cũng đồng nghĩa sẽ chiêu lấy sự bất mãn trong nội bộ; còn việc nhường ra Hạ Ấp Thành, thì đồng nghĩa Bang Truất Long và Trương Đại Long Đầu khi đối mặt với quan lại Lương Quận cùng Mạnh Sơn Công, hai nhà này, nhất định sẽ có sự mất điểm về mặt ngoại giao.

Đương nhiên rồi, có câu ‘cho mặt mà không biết giữ mặt’, thể diện của Trương Tam Gia vào dịp cuối năm nay vẫn còn rất đáng giá, trước mắt quả thực chưa ai dám không nể mặt y.

Mạnh Sơn Công trong lòng nghĩ gì không ai biết, nhưng ngoài mặt đối với lời có lệ của Trương Hành vẫn tỏ ra hết sức thông cảm, đồng thời nói rõ nguyện ý chờ Lý Long Đầu trở về rồi mới bàn tiếp việc nhập bang, chỉ để lại cho ông ta một Ngu Thành cũng không phải không được, nhưng lại hy vọng Bang Truất Long khi rút quân về nhất định phải chọn từ huyện Sở Khâu trở về, tiện cho ông ta nhân cơ hội trấn áp bọn cường hào vừa và nhỏ khác ở bản địa Sở Khâu cùng quan lại địa phương.

Trương Hành đương nhiên không có gì để nói.

Xét về các mặt, đây quả thực là một nhân vật có chút bản lĩnh, có chút ý tưởng, có chút thực lực, cũng có chút tầm nhìn, chỉ tiếc là, địa bàn giằng co giữa Lương Quận và Tế Âm, lại lỡ mất một chút thời cơ, cuối cùng sẽ ra sao, chỉ sợ phải xem thời vận mà thôi.

Về phần quan lại Lương Quận, Trương Hành chỉ có thể nói là mở mang kiến thức rồi… dù cho Ngưu Đạt đang đàm phán bỗng nhiên không nhắc đến Hạ Ấp nữa, nhưng đám người này thương nghị một chút, sau khi xác định Trương Hành đáp ứng sẽ giao trả Thái thú Tào Uông trước khi rút khỏi Lương Quận, liền dứt khoát đáp ứng tất cả mọi điều luôn.

Cái này gọi là ‘con bán ruộng, lòng cha chẳng xót’.

Sáng ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Mạnh Sơn Công quay về Ngu Thành, đồng thời, đám quân đồn trú ở Thố Viên lấy danh nghĩa tiếp tế hậu cần giả vờ hồ đồ theo sự chỉ điểm của đám quan lại địa phương bắt đầu rút lui về hướng Tây Bắc, thậm chí có cảm giác như đi thẳng tới Trần Lưu không dừng lại.

Buổi trưa, bắt đầu từ mấy huyện thành ở phía đông Lương Quận, quan lại Lương Quận chính thức mở kho phủ phát lương, các kỵ sĩ của Bang Truất Long giẫm trên nước tuyết đi bốn phía loan báo, đường hoàng xuyên thành vào trấn, tiến hương nhập thôn, tuyên cáo thắng lợi và ân huệ của mình.

Cùng lúc đó, quận trị Tống Thành bắt đầu giương danh nghĩa tiếp tế cho Thố Viên, đường đường chính chính vận chuyển vật tư trong kho phủ đến Cốc Thục đang bị đám phản tặc chiếm đóng.

Vào lúc này, khu vực phía Đông Bắc Lương Quận chắc là còn chưa biết Thố Viên đã xảy ra chuyện gì. Nhưng trên thực tế, ở Thố Viên, theo sự rời đi của đám đồn quân, đã phát sinh náo động và sự kiện cướp đoạt vật tư rồi, bao gồm cả li tán và đào vong, cũng bắt đầu nửa công khai hoá.

Tuy vậy, cũng vào tối hôm đó, lương thực, nhiên liệu, vải thô và vật tư quân giới đợt đầu tiên từ Cốc Thục men theo dòng Hoán Thủy đóng băng đã thành công bàn giao cho đám nội thị ở Thố Viên, đồng thời chở về lượng lớn bảo vật, tài hoá trong cung đình, cùng lúc rất nhiều cung nhân cũng theo đó chuyển vào thành Cốc Thục.

Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, phạm vi phát lương mở rộng thêm một bước… nhưng vì làm quá nóng vội, cùng với sự không tin tưởng của dân chúng, cộng thêm nguyên nhân thời tiết, toàn bộ quá trình rõ ràng có chút qua loa, tạo thành lãng phí to lớn và hỗn loạn không nhỏ.

Cuối cùng, lại là Trương Hành phái người ra, đến các nơi dẫn dắt và chỉ đạo.

Nhưng việc này lập tức dẫn đến xung đột quân sự ở huyện Chá Thành — trước đó La Phương cùng những người của Đài Tĩnh An đã rút lui đến Chá Thành, các kỵ sĩ tinh nhuệ của Bang Truất Long trong thành mãi không phát lương được, dưới sự dẫn dắt của Hùng Bá Nam đã trực tiếp xông vào Chá Thành, phát sinh xung đột lần thứ hai với đám tàn binh bại tướng của Đài Tĩnh An vừa được nghỉ ngơi đôi chút.

Kết quả cuối cùng là, lấy việc La Phương và Hùng Bá Nam quấn lấy nhau làm lá chắn, tàn binh bại tướng của Đài Tĩnh An chia làm ba, tản về phía tây chạy thoát khỏi Chá Thành, thậm chí một mạch ra khỏi Lương Quận. Kỵ sĩ của Bang Truất Long cũng tập trung truy đuổi một toán, sau khi vây giết bốn năm tên thì dừng lại ở ranh giới Lương Quận.

Quân Đài Tĩnh An vừa chạy, quan lại địa phương Lương Quận cũng buông nốt chút dè dặt cuối cùng. Từ hôm ấy, quân giới nhạy cảm nhất cũng bắt đầu được chở ồ ạt ra khỏi phủ khố Tống Thành. Thủ hạ Bang Truất Long cũng chẳng e dè gì, trực tiếp đến ngoài Tống Thành tiếp nhận, rồi lấy Sở Khâu làm tuyến đường, vận chuyển lượng lớn vật tư theo từng đợt sang Tế Âm.

Trước tết, quân phản tặc cứ thế ngang nhiên qua lại giữa hai quận, làm ăn với quan phủ, coi như cũng là một cảnh tượng ấm lòng hiếm thấy giữa thời loạn.

Sánh ngang đình chiến đêm Giáng sinh.

Nhưng đó chưa phải ấm lòng nhất. Chuyện ấm lòng nhất, đẫm tình người nhất xảy ra vào hai mươi tám tháng chạp. Vì vật tư nhiều, lại thêm đường tuyết chuyên chở khó khăn, Bang Truất Long dưới sự chỉ đạo của Trương Đại Long Đầu bắt đầu bỏ tiền ra, công khai mộ dân phu tại địa phương... Nhưng vì trời đổ tuyết, tin tức khó lan, cuối cùng những cơ hội ấy lại rơi vào tay quận tốt của Tống Thành và Sở Khâu. Họ còn chẳng thèm thay quần áo, quẳng binh khí đi, từng tốp từng tốp theo quân quan ra khỏi thành, mang theo ánh mắt hâm mộ, e sợ cùng tâm lý mong húp được tí cháo trước tết mà nhận việc.

Thấy vậy, Trương Đại Long Đầu còn cố dặn riêng, tiền công nhất định phải thanh toán từng ngày, và nhất định phải đưa tận tay quận tốt, không được giao cho quan quận tốt.

Nhờ vậy, ba mươi tháng chạp hôm ấy, phủ khố Tống Thành rốt cuộc đã bị bọn phản tặc Bang Truất Long cùng quan lại Lương Quận thành công liên thủ dọn sạch.

Còn người của Bang Truất Long cũng mang theo một niềm phấn khích chưa từng có mà bắt đầu rút lui trên diện rộng. Trong thành Cốc Thục, xe cộ và gia súc nối nhau không dứt. Đại quân cuối cùng mang theo lô hàng cuối cùng, ngang nhiên ra khỏi thành.

Lá cờ lớn chữ Truất đế đỏ phần phật tung bay trong gió. Trương Đại Long Đầu đích thân dẫn một bộ phận tinh nhuệ mở đường phía trước, dẫn đầu một đoàn xe đồ sộ gồm tù binh và tài vật cung đình thu được là chính, bắt đầu tiến về phía Tế Âm ở đông bắc. Đến năm sáu nghìn quân sĩ Bang Truất Long chia làm hai khối lớn, dàn hàng hai bên, dưới sự dẫn dắt của Từ Thế Anh và Ngưu Đạt hộ vệ đoàn xe đi tới. Còn Hùng Thiên Vương tự mình dẫn một toán chừng hai ba mươi kỵ tinh nhuệ bậc tu hành, qua lại các ngả, tuần tiễu xung quanh.

Trông y hệt cảnh thịnh lúc Trung Cung nam hạ trước kia.

Thậm chí, trong đoàn quả thực có rất nhiều cung nhân và nội thị, cả Hoàng Hậu, tần phi cùng Công Chúa, thậm chí có cả Tào Uông Tào thái thú đến tiễn ra tận biên giới.

Nghĩ kỹ thì với họ, cũng chẳng khác gì mấy, đi đâu mà chẳng là đi?

Đương nhiên, với người Bang Truất Long thì có chút khác. Dưới sự kích thích của việc về nhà ăn tết hoặc về Tế Âm nhận thưởng, cả đoàn quân đầy hăng say. Mới đầu giờ chiều, đoàn đã vào địa giới Ngu Thành. Lúc này Mạnh Sơn Công và Ngụy Đạo Sĩ cũng đã chờ sẵn ở đây.

"Trương Long Đầu." Xuống ngựa vái tay nhau, Mạnh Sơn Công chẳng giấu nổi ánh mắt thèm muốn nhìn đoàn xe đồ sộ, nhưng khi hoàn hồn lại vẫn giữ dáng vẻ hạ mình. "Tại hạ đem theo hai nghìn người đến, xin hãy cho tại hạ được hộ tống cùng..."

Đoàn quân không có ý dừng, chỉ có bản thân Trương Hành quẹo qua bên đường xuống ngựa, lời lẽ cũng khô khốc: "Vạn sự dễ nói, đợi chúng ta qua rồi, ông có thể tự lấy Sở Khâu."

Mạnh Sơn Công gật đầu, đã nghe ra lời cảnh báo của đối phương: chỉ cần người Bang Truất Long chưa qua, thì không được động thủ, phải không?

Nhưng mà, sự tình đến nước này, cũng chẳng kém một bước run rẩy cuối cùng ấy. Vị đại hào cường bản địa kiêm cựu Đô úy Cấp Quận này chỉ hơi vái tay một cái, rồi quay thẳng về đội ngũ của mình.

Trương Hành cũng lười để ý, lập tức lên ngựa, nhưng lại đứng yên không đi.

Quả nhiên, Ngụy Huyền Định thừa cơ thúc ngựa lên, nôn nóng hỏi: "Hoàng Hậu ở đâu?"

"Hoàng Hậu tuổi gần năm chục rồi." Trương Hành nghĩ ngợi, rồi nghiêm chỉnh đáp. "Ngụy Công tốt nhất nên để ý đến thanh danh."

Ngụy đạo sĩ sững người, liên tục lắc đầu: “Ngươi đùa gì thế? Ta chỉ hỏi vị trí Hoàng Hậu… chẳng phải trong thư chỉ hỏi ngươi với phi tử kia quan hệ thế nào thôi sao? Đâu đến nỗi này?”

“Ngay trong chiếc xe thứ ba kia kìa.” Trương Hành hất cằm về phía trước. “Đều qua hết rồi.”

Ngụy đạo sĩ giật mình, dường như muốn nói thêm điều gì, nhưng rốt cuộc vẫn cố đè xuống: “Mọi việc ngươi đều đã định đoạt cả rồi? Cứ theo như cách xử trí đã nói trước đây sao?”

“Đúng.” Trương Hành thẳng thắn đáp. “Đến biên giới thả Tào Uông, thành Hạ Ấp giao cho đám nội thị vũ trang kia… vải thô trong phủ khố Tống Thành nhiều đến không ngờ, mấy ngày nay ta đưa thêm không ít cho Vương Chấn, chỗ Nãng Sơn thứ này e là còn có giá hơn vàng bạc, còn để hắn giữ lại một ít trong thành cho đám nội thị đó… số còn lại, ta định về sẽ để cung nhân giúp may quân y, thế thì cũng không uổng công nuôi họ.”

“Quân y thì cũng chẳng sao, chỉ là đám nội thị nói nghe hay đấy.” Ngụy đạo sĩ nhìn chằm chằm chiếc xe vẫn đang tiến lên, hồi lâu mới thu mắt về, rồi không nhịn được cười lạnh. “Nhưng không biết có giữ nổi thành trì không? Chỉ sợ trước vụ cày cấy xuân, đồn quân bản địa hoặc Mạnh Thị Huynh Đệ đã đoạt lại nơi đó rồi.”

“Vậy thì không liên quan gì đến ta nữa.” Trương Hành vẫn thong dong đáp. “Trước ngày mai, chúng ta rời khỏi Lương Quận, việc nơi đây liền do nhà họ tự định đoạt… Mạnh Sơn Công trước ngạo sau cung, quan lại Lương Quận tự dối gạt mình, đám nội thị chết đi sống lại, đều chỉ là việc nhà họ, sống chết vinh nhục nào ai dựa được vào người khác?”

Nói rồi Trương Hành trực tiếp thúc ngựa, thẳng tiến lên phía trước đội ngũ.

Ngụy đạo sĩ có phần cảm khái, lại dường như còn ấp ủ nhiều lời, ví như Trương Hộ Pháp chân đã khỏi chưa, bảo bối đều có gì… Nhưng người trong cuộc đã điềm nhiên như thế, y cũng đành giục ngựa theo kịp, cố làm ra vẻ trấn định.

Tối hôm đó, đội ngũ dừng nghỉ trong địa phận Sở Khâu, dựng trại quanh một hương trấn.

Vừa cắm trại, đội ngũ liền dấy lên không khí náo nhiệt, tiếng cười đùa rộn rã không dứt, chỉ có đám cung nhân và tù binh nơi trung tâm đội ngũ có vẻ căng thẳng và sợ sệt, nhưng rồi cũng chìm trong bầu không khí chung.

Hết cách, tuy mọi người đều biết còn chưa vào Tế Âm, chưa về tới nơi gọi là căn cứ địa, nhưng lại không kìm được bởi hôm nay chính là giao thừa cuối năm, lòng người khó tránh xao động.

Đương nhiên, Trương Hành vẫn bận rộn và căng thẳng.

Y tìm Hùng Bá Nam hỏi thăm động tĩnh của quan quân Lương Quận; phái Ngưu Đạt đi thám thính tình hình Sở Khâu thành; sai Tiểu Chu ra ngoài liên lạc với Vương Chấn đang trên đường xuống phía nam, để hỏi han và giám sát việc bàn giao Hạ Ấp; lại phái Ngụy Huyền Định, Chu Vi Thức, Quan Hứa mang theo chút vàng bạc châu báu lẻn vào trong đội ngũ của Mạnh Sơn Công để thăm hỏi, phòng khi bất trắc.

Chưa hết, quay người lại, chợt nhớ ra điều gì, lại gọi Từ Thế Anh đến, bảo hắn tổ chức đội ngũ kỷ luật, duy trì trật tự doanh trại, trông coi an toàn cho cung nhân và tài vật.

Thậm chí còn không quên dặn dò Sài Hiếu Hòa và những người phụ trách hậu cần hết sức cố gắng đối đãi bình đẳng, cho cung nhân thêm miếng thịt.

Mọi việc lo liệu xong xuôi, yên tâm, ăn chút cơm, lại vội vàng đi đích thân gặp Hoàng Hậu, tiểu Công Chúa, Tào Uông và những người khác, đi một vòng, thực sự mệt nhoài, nhưng quả thực không thể đảm bảo mọi người trong đêm giao thừa đều được ngâm chân nước nóng, bèn thẳng vào phòng, đánh một giấc say sưa đến sáng.

Hôm sau chính là mùng một tháng giêng, tức là một năm mới nữa rồi.

Đại bộ phận đều như tên bắn về cung, tiếp tục lên phía bắc không dừng, đi qua Sở Khâu thành nhưng không vào, thẳng tiến đến Tế Âm. Tuy nhiên, tới trưa, qua thành chừng bảy tám dặm, bộ đội của Mạnh Sơn Công liền dừng lại, không đi theo hộ tống nữa… Rất rõ ràng, mục tiêu của họ là thành Sở Khâu ngay sau lưng, đi nữa thì sẽ đỏ mắt vì thèm.

《Khống Vệ Tại Thử》

Còn trên đường tiếp tục hành tiến, Tiểu Chu vất vả quay về, lại báo cáo một tin tốt, một tin xấu… Tin tốt là lúc rút lui, Vương Chấn đã bàn giao thành công thành trì cho Vương Công Công dẫn đầu đám nội thị vũ trang, tin xấu là thổ phỉ Nãng Sơn thấy một số cung nhân trong đám nội thị đi theo thì nảy lòng tà, dẫn đến một cuộc xung đột không lớn không nhỏ.

Đương nhiên, Tiểu Chu là người thận trọng, dưới sự kiên quyết của gã, Vương Chấn và Phạm Trù Tử vốn không coi ra gì cũng đã nghiêm chỉnh chấn chỉnh kỷ luật, giải quyết xong việc này.

Chỉ có thể nói, may mà trước đó đã phái người chuyên trách sang đó.

Nhưng việc này đã xong xuôi, nghĩ nhiều cũng vô ích, nhất là trước mặt vẫn còn Tế Âm Quận.

Quá trưa, đoàn người tiến lên phía trước, đi không bao lâu, liền thấy đội ngũ của Bang Truất Long và mấy vị đầu lĩnh ở lại đang từ xa nghênh đón, cả bọn reo hò vang dậy giữa chốn đồng hoang. Tiếp đó, dưới sự tiếp ứng của đội ngũ đón về, đại quân rất nhanh đã tới trước một khu chợ. Khu chợ men theo một con sông nhỏ mà mọc lên, trên sông còn có một cây cầu, chính là cây Tiểu Chu Kiều mang tên cho huyện Chu Kiều thuộc Tế Âm đối diện, chợ phía nam cầu thuộc về Lương Quận, chợ phía bắc cầu thì thuộc Tế Âm.

Đoàn người đến nơi này, bầu không khí càng thêm sục sôi náo nhiệt, Trương Hành cũng không làm bộ làm tịch, lập tức cho dựng lá cờ lớn thêu chữ “Truất” lên một cái đài đất ở phía nam cầu, ngay tại chỗ này bắt đầu ban thưởng.

Chính là lấy ra một phần ba số chiến lợi phẩm thu được trong chuyến đi này, các đầu lĩnh chia bảo vật, binh sĩ chia vàng bạc, ai cũng có phần.

Quá trình cụ thể lại càng tùy tiện, Trương Đại Long Đầu ngồi ngay ngắn ở trên, Hùng Thiên Vương tự mình giám sát, Từ Đại Đầu Lĩnh giữ gìn trật tự, một số đầu lĩnh và binh sĩ lo việc sổ sách chỉ việc mở rương ra, ước chừng phân lượng rồi đem châu báu chất đống bừa bãi, chỉ lấy vàng bạc ra cân đong, rồi trực tiếp đưa lên đài đất. Còn các đầu lĩnh, binh sĩ thì như dòng nước đi ngang qua đài đất, mỗi người nhận một phần, tiện thể làm theo phong tục kỳ quái ở đất Bắc của Trương Đại Long Đầu, hướng về phía Trương Đại Long Đầu hô một câu “Tân Niên Khoái Lạc”, là có thể ôm vàng bạc châu báu ra về.

Chỉ trong một buổi chiều, cả khu chợ tràn ngập tiếng hoan hô, mọi người như thể vừa học được điều gì mới mẻ, chúc nhau câu “Tân Niên Khoái Lạc”, náo nhiệt như nước sôi… Điều này lại khiến Giả Việt có phần ngơ ngác.

Mãi đến chạng vạng tối, Trương Hành chia xong vàng bạc, lại cho gọi sứ giả Lương Quận đã chờ ở đây từ lâu đến, nhét Tào Uông vào chiếc xe lừa đối phương đã chuẩn bị sẵn, rồi hẹn sau này sẽ tiếp tục bàn việc bàn giao Hoàng Hậu ngay tại Chu Kiều, xong xuôi liền phóng thẳng qua cầu.

Tới đây, cuộc xuất kích lần này có thể nói là hoàn mỹ.

Có điều, chuyện hoàn mỹ tuyệt đối thì không bao giờ tồn tại, tối hôm ấy, nghỉ lại ở Chu Kiều, Trương Hành lại nghe được hai tin dữ nho nhỏ.

“Hàn Thất chết rồi sao?”

“Vâng.”

“Cứ theo phần thưởng cho đầu lĩnh hôm nay, bù cho huynh đệ hắn hai phần… ba phần!”

“Vâng.”

Cái tin mà Quách Kính Khác đến báo này, Trương Hành thực sự chẳng lấy làm kinh ngạc chút nào, bởi vì Hàn Thất chính là kẻ hôm ấy bị nữ quan bên cạnh Hoàng Hậu chém gãy chân ngựa mà trọng thương, đã sớm đưa về Tế Âm rồi, giờ xem ra chẳng qua là không chịu nổi mà chết đi thôi. Còn ả nữ quan kia sớm đã bị băm thành thịt vụn, ngoài việc bồi thường thật hậu cho huynh đệ hắn cũng là người xuất thân du hiệp Hà Bắc ra, e rằng cũng chẳng còn gì khác để nói.

Còn sau Quách Kính Khác, người bước vào chỗ ở của Trương Hành là Trương Kim Thụ, đây là đầu lĩnh trung dực, xem như là một trong những phó thủ của Hùng Bá Nam, được giữ lại từ sớm, phụ trách việc tuần tra quân kỷ.

“Có một vị phó đà chủ, trước đây là huyện lệnh Tế Dương, vào ngày hai mươi bảy tháng Chạp bỗng nhiên bỏ trốn.” Trương Kim Thụ rõ ràng có chút căng thẳng. “Ban đầu hắn qua Tế Thủy, mọi người còn tưởng hắn có việc phải làm, cũng chẳng dám hỏi, chỉ có một Ngũ Trưởng thuộc cấp dưới của ta do chức trách bắt buộc, thấy có điều đáng ngờ, vừa báo cho ta, vừa chủ động bám theo. Đợi lúc hắn vượt qua biên giới, vào địa phận Lương Quận mà chạy về hướng Trần Lưu, thực sự là không dám không đuổi nữa… Chính tên Ngũ Trưởng đó, sau khi vượt biên đã tự tiện bắt hắn trở về.”

Trương Hành ngẩn ra một chút, dường như muốn cảm khái điều gì, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng chẳng thấy có gì đáng để cảm khái… Hai mươi bảy tháng Chạp, nhất định là tin tức cướp Hoàng Hậu thành công đã truyền tới hậu phương, mà trong số những đầu lĩnh ở lại không có tu vi này, rất nhiều kẻ đều là quan chức triều đình sau khi đầu hàng mà chuyển sang làm chức văn… Hạng người này nghe được tin tức, dao động, sợ hãi, hoảng hốt, thừa cơ hậu phương trống vắng mà bỏ trốn, dường như chẳng phải chuyện gì khó hiểu.

Thậm chí về sau, khi cục diện biến chuyển, loại chuyện này chỉ có ngày càng thường thấy hơn.

Nghĩ đến đây, Trương đại long đầu lắc đầu, mặt không lộ vẻ gì, chỉ dùng giọng bình thản dặn dò: "Để Ngụy thủ tịch cùng Hùng thiên vương đi hỏi cho rõ, xác minh đúng là làm phản thì chém luôn tế cờ… Còn tên ngũ trưởng dưới trướng ngươi, có công thì thưởng, đến chỗ Chu đầu lĩnh báo danh, trước cho vào bang, rồi cất nhắc, ban thưởng chút tiền của là được."

"Vâng." Trương Kim Thụ chỉ biết chắp tay.

Mùng ba tháng giêng, Trương Hành về đến trị sở Tế Âm quận, an trí Hoàng hậu, chỉ chờ người Hoài Hữu minh đến, cũng chờ tuyết tan cày cấy mùa xuân, chờ tổ chức Bang Truất Long mở rộng thấm sâu, chờ quân phục may xong, lại càng chờ chiến sự mở màn.

Chàng hoàn toàn không biết, ngay lúc chàng đắc ý đắc thắng trở về, chiến sự quy mô lớn sớm đã bùng nổ ở chiến tuyến phía đông.

Chuyện là, trước đó Trương Tu Quả nhận được chỉ dụ của Giang Đô và chi viện của Đông Đô, phấn chấn hẳn lên, liền tuyển chọn một vạn tinh binh, ban thưởng thỏa đáng, lại mổ trâu bò khao quân đâu vào đấy, chuẩn bị vượt biên giới tiễu phỉ, tiến đánh Tri Thế quân… Nhưng lão không đi đường lớn, cũng không theo lối vòng qua Thái Sơn chính diện tấn công Vương Hậu, mà men theo lộ tuyến Tri Thế quân từng chạy trối chết hôm đó, trèo đèo lội suối, đi đường tắt xuyên sơn, nhắm thẳng Lỗ quận mà đến.

Vương Hậu nhân họa được phúc, đến Lỗ quận, dễ dàng chiếm được nửa Lỗ quận, thanh thế nhất thời phục hồi, rồi lại bị thu hút bởi "phi tướng" Thiện Thông Hải đường đường xông tuyết mà đến chiếm nửa còn lại của Lỗ quận, nhất là Trình đại lang cùng hắn tan tác chạy tới lại nhắm thẳng đối diện mà đi, càng khiến trong lòng hắn phẫn hận.

Bèn chỉ hơi phòng bị, cũng ở trên đường cái, nào đoái hoài gì đến sau lưng?

Thế là, cận tết, Lỗ quận tuyết phủ khắp nơi, vừa vặn vì nằm ở phía nam Thái Sơn, tuyết bắt đầu tan, đường sá khó đi, Tri Thế quân dứt khoát phân tán trong bốn năm huyện phía đông Lỗ quận, mỗi nơi tự tìm lương thực.

Nào ngờ, Trương Tu Quả dẫn quận tốt Tề quận như thần binh từ trên trời rơi xuống, khác nào "phi tướng" bay đến sau lưng, bốn năm ngày liên tiếp đánh bốn năm trận, Tri Thế quân nói chi tập trung binh lực, đến ứng chiến cho tử tế cũng khó, lại thêm trận trước đã sớm sinh lòng sợ bọn quan binh Tề quận, nên chỉ bốn năm ngày, liền như tuyết lở tan tành bảy mảnh.

Chín đương gia khó khăn lắm mới bổ sung đủ, lại chết mất năm.

Có điều, Tri Thế lang Vương Hậu cũng học khôn, nghe tin sau lưng, lập tức quay đầu bỏ trốn, chỉ mang theo chừng hai ba vạn người, thẳng hướng quê cũ Lang Nha mà đi.

Còn Trương Tu Quả, sau khi thu phục được nửa Lỗ quận, lần này không đuổi tới Lang Nha, mà ném ánh mắt sang nửa Lỗ quận còn lại, nhắm vào một "phi tướng" khác.

"Kẻ này cũng có dáng dấp hùng kiện." Dưới chân Thái Sơn, huyện Bác Thành, Trương Tu Quả tại phủ đường huyện nha nghe giới thiệu xong, vuốt râu đáp. "Quan trọng hơn là trẻ, mượn thêm ít năm, chưa chắc không thành đại khí… Nhưng càng như vậy, càng phải sớm đánh bại, cố mà giết, tránh cho triều đình thêm loạn."

Mấy người ngồi hàng dưới, thực ra cũng phần nhiều trẻ tuổi, nghe vậy có vẻ khinh thường.

Trái lại, một gã trẻ tuổi đeo mặt nạ ở vị trí thứ nhất bên phải, chẳng biết vì sao chủ động hỏi: "Người này ngưng đan rồi sao?"

Lời ấy vừa ra, người chung quanh dồn dập đưa mắt nhìn, rất rõ ràng, vị này đến từ Đông Đô, nghe nói tu vi, thân thế đều rất cao, ở đây không mấy hợp với mọi người. Ngay cả Ngư Bạch Mai, nơi đóng quân hắc thụ cùng hệ thống Tĩnh An đài, dường như cũng quan hệ với hào kiệt bản địa Tề quận khá hơn, chẳng dính dáng gì đến vị Trương Chu Thụ này.

Nói trắng ra, chẳng ai thích đồng liêu đeo mặt nạ.

Nhất là lúc này quan trường Tề quận đã bị Trương Tu Quả thành công rèn thành một đội quân.

"Đây chính là điều ta lo." Trương Tu Quả nghiêm mặt nói. "Lúc trẻ ta từng theo hầu nhiều danh tướng trong triều đình, đã thấy quá nhiều chuyện rồi... Có những kẻ, bình thường tu hành vô cùng gian nan trắc trở, vậy mà chỉ cần ra trận, đại lãng đào sa, sống sót, thắng trận, thậm chí thua trận nhưng không chết, liền như lên trời mà bay vút lên... Ví như Ngư Hắc Thụ kia, tuy Nhâm Đốc nhị mạch đã sớm thông, nhưng trước đó hai trận đánh lớn, y chém chết bốn tên đầu lĩnh quân giặc, liền lập tức lại thông thêm hai đạo kỳ kinh; còn bên Thiện Thông Hải, ngoài bản thân Thiện Thông Hải, còn có một gã Trình Đại Lang đến đầu quân, nghe đồn rằng, trước khi tạo phản đã là Nhâm Đốc nhị mạch đều thông, đang tiến tới Ngưng Đan Cảnh cao thủ rồi."

Trương Chu Thụ kia chậm rãi gật đầu, không nói thêm lời nào.

"Ngoài ra." Trương Tu Quả nhìn quanh bốn phía, nói tiếp. "Chủ yếu là thái thú Lỗ Quận đường đường lại đầu hàng một tên giặc, cũng thực buồn cười... Thân là thông thủ do triều đình bổ nhiệm, đã gặp chuyện, nếu không thể vì triều đình mà bắt trói, giải về Giang Đô, minh chính điển hình, thì chẳng phải phụ ơn điển của Thánh Nhân sao?"

Lời ấy vừa thốt ra, đại bộ phận người ngồi đó đều chỉ gật đầu.

Phàn Hổ được thăng làm đô úy càng không chờ được nữa: "Thông thủ cứ nói chúng ta đánh thế nào là được."

Trương Tu Quả gật đầu, buột miệng đáp, hiển nhiên trong lòng đã có mưu sẵn:

"Quân Tri Thế tan rã bỏ chạy, Trình Tri Lý lại đi, Thiện Thông Hải ắt sai người đến trinh sát... Chúng ta cứ ở trong thành khao quân linh đình, tỏ vẻ đang chỉnh đốn nghỉ ngơi tại nơi này.

"Nhưng nếu chỉ vậy, hắn tất cũng không yên lòng; nên cùng lúc đó, Phàn Hổ, ngươi dẫn hai nghìn người lập tức xuất phát, chỉ làm bộ như muốn nhân lúc kỳ kết băng chưa hết mà mau chóng vượt Vấn Thủy, lập tức đến Lương Phủ ở nam ngạn Vấn Thủy, làm tiền tiêu ngăn chặn hắn. Khi đó, hắn ắt sẽ phân binh hoặc đích thân dẫn quân tiến lên Cung Khâu cũng ở nam ngạn Vấn Thủy, giằng co với ngươi đông tây.

"Sau đó, hai hôm nay thời tiết đang ấm dần, băng tuyết đều tan, đợi thêm hai ba ngày nữa, mặt băng Vấn Thủy ắt mỏng đi, khi đó bọn chúng ắt lơi lỏng với Vấn Thủy; còn ta sẽ dẫn tám nghìn chủ lực, thình lình xuất binh, lấy Vấn Thủy làm yểm hộ, từ bắc ngạn Vấn Thủy tiến quân, thừa lúc đêm tối băng đóng lại mà bắc cầu phao đơn giản qua sông, trực tiếp từ sườn bên cùng ngươi giáp đánh Cung Khâu...

"Như thế, cũng là để cho thằng khốn này biết một chút, cái gì mới thực sự gọi là 'phi tướng'!"

Liên tiếp hai trận lấy ít thắng nhiều, thậm chí một chống mười, mọi người sớm đã phục Trương Tu Quả sát đất, lúc này nghe xong, chỉ khẽ nhìn nhau vài cái, liền dưới sự dẫn dắt của Phàn Hổ cùng đứng dậy, chắp tay xưng vâng.

Chỉ riêng tên Trương Chu Thụ kia, lại chậm nửa nhịp, thực khiến người ta ghét.