"Ngày kia ư? Ngày kia cũng được."

Đối mặt với đôi huynh muội họ Lý đang quay trở lại, Hàn Dẫn Cung vốn đang thất thần ngồi nghe mưa, giờ không chút hoang mang, thậm chí còn có phần thư thái.

"Ngày kia cũng khá hợp đấy. Một tòa thành, mấy nghìn người, sắp xếp thỏa đáng cũng cần thời gian, sao ta lại không hiểu được? Vả lại, nếu Vương Công Công đã quang minh chính đại như thế, ta còn có thể ban cho ông ấy chút tiện nghi, muốn đi đâu cũng tùy ý, mang theo tám, mười tùy tùng, ba năm cỗ xe cũng chẳng sao."

Việc giao thiệp trong ngoài thế mà đều thông thuận hết cả, nhưng chẳng hiểu sao, hai huynh muội Lý Thập Nhị, Lý Thập Tam lại cứ nhìn nhau, trong lòng kẻ này còn lo lắng hơn kẻ kia.

Lý Thập Nhị đã từ thái độ của Vương Công Công và Hàn Dẫn Cung mà càng ý thức được rằng, hai người này căn bản là hoàn toàn xem thường mình, lựa chọn của họ chẳng liên quan gì đến nỗ lực của mình; năng lực cá nhân, quan chức, gia thế của mình, kể cả thân phận tâm phúc của Tào Hoàng Thúc, trước những kẻ đơn độc nắm giữ một quân một thành này, thì chẳng là cái thá gì.

Hàn Dẫn Cung đã sớm biết phương bắc trống rỗng, nhưng hắn cứ nhất định không chịu bắc tiến, ứng phó cũng chỉ là qua loa cho xong, nguyên nhân thì quá đỗi đơn giản, hắn muốn đứng trên núi nhìn hổ đánh nhau, hắn muốn để Trương Tu Quả đi gặm Trương Hành – kẻ từng nuốt năm nghìn binh của Ma Hỗ, rồi sau đó mình mới bắc tiến đến thu thập tàn cuộc… Đi đúng lúc thì may ra nuốt trọn được cả hai quận; đi không đúng lúc, thì Tế Âm Quận cũng không chạy thoát.

Cho nên, ngày kia ra hàng, đại hậu thiên hay thậm chí muộn thêm một ngày nữa mới lên đường, với hắn mà nói là vừa vặn thích hợp.

Chí như việc năm nghìn kỵ sĩ Đông Đô bị tách ra, Lý Thanh Thần với tư cách là người trung gian giao thiệp trước đây cũng đã sớm hiểu rõ, bản chất hẳn là một phần trong giao dịch chính trị giữa Hàn Dẫn Cung và Đông Đô, vốn dưới áp lực của Tào Hoàng Thúc sẽ phải giao cho Trương Tu Quả, cho nên bị Lữ Thường Hành cái mặt đen này thúc giục mới gắng gượng phát binh trước.

Hay nói cách khác, ngay từ đầu sau khi thực hiện giao dịch này, Hàn Dẫn Cung đã coi năm nghìn binh này bằng con mắt khác rồi, chứ nếu không thì sao lại đem quân đội ra chia tách thêm một lần nữa?

Chẳng phải vì đám năm nghìn binh ấy đại khái không còn là vốn liếng của hắn nữa sao.

Mọi hành vi của gã đầu trọc Quan Lũng này, đều dựa trên sự che chở cho thực lực cốt lõi của mình, thứ khác thì đều có thể mặc kệ.

Nhưng buồn cười ở chỗ, trước khi hắn ra khỏi Từ Châu, thì tất cả số binh mã này, thực ra đều chẳng liên quan đến hắn, đều vẫn là đại quân của triều đình.

Vương Công Công trong thành cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì.

Kẻ này nhìn có vẻ khách khí, chẳng qua là thực lực không đủ, sớm tối lo giữ mạng, bất đắc dĩ phải làm ra vẻ đó thôi, trong lòng đã sớm có chủ kiến, cái gọi là ngày kia ra hàng, rõ ràng là muốn kéo dài thời gian, tận lực chờ xem thêm, hoặc là đã sớm có ước hẹn với Trương Hành ở phía Bắc, cầu làm sao cạn hết nhân tình nghĩa tận, như thế sau này nếu sự tình có lắt léo thì vẫn còn có thể tiếp tục gây sóng gió.

Giao thiệp với hạng người như thế, thực sự có thể chiếm được tiện nghi, mọi sự đều ổn thỏa thuận lợi sao?

Mà Hàn Dẫn Cung thì càng khiến người ta lo lắng, hạng người như vậy mang binh quay về Đông Đô, thực sự sẽ trở thành trụ cột của triều đình, tường đồng vách sắt của Đông Đô sao? Xác định sẽ không trở thành tay sai cho kẻ thù chính trị của Tào Trung Thừa? Trở thành mầm họa của thời cuộc?

Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, Lý Thanh Thần căn bản không biết phải ứng phó thế nào, y chỉ cảm thấy mình trước thời cuộc và những kẻ này quá đỗi nhỏ yếu và bất lực.

Còn về phần Lý Thanh Châu bên cạnh, nàng ngược lại còn trực tiếp hơn, thẳng thắn đem nỗi lo trong lòng nói ra: "Hàn tướng quân, còn có một việc, không biết ngài định xử trí cung nhân và bình dân trong thành thế nào?"

Hàn Dẫn Cung hơi nheo mắt lại, nhưng sau khi ánh mắt lướt qua người Lý Thanh Châu, cũng chỉ nhíu mày một cái: "Việc trong quân, không phải thứ một con nhãi con vừa đeo cái thao đen đã mới lên được tham dự."

Lý Thanh Châu cũng chẳng sợ, trực tiếp chắp tay đáp lời: "Hàn tướng quân, mấy cung nhân ấy, dù sao cũng là thể diện hoàng gia, dây dưa đến hoàng gia, ắt đồng thời dây dưa đến Thánh Nhân, Hoàng Thúc, Hoàng Hậu, thậm chí là Tề Vương, mấy vị Hoàng Tôn, đủ các kiểu. Hôm nay tướng quân trước trận nhẹ dạ xử trí đi thì đơn giản, chỉ sợ tương lai rất nhiều nhân vật trọng yếu sẽ canh cánh trong lòng vì chuyện này, vô duyên vô cớ ảnh hưởng đến tiền đồ của tướng quân."

Hàn Dẫn Cung sững người, nhìn Lý Thập Nhị đang im lặng nhíu mày, lại nhìn Lý Thập Tam đang nói năng đầy chính nghĩa, bất giác bật cười: "Cũng có chút can đảm đấy… Nhưng Lý Thập Tam Nương, cô có biết trước đó ta đã có trao đổi với Đông Đô, Tào Hoàng Thúc cũng đã đáp ứng, để yên ổn lòng quân, cho phép ta tuỳ cơ ứng biến trước trận, đem đám cung nhân này ban thưởng cho quân sĩ làm vợ không? Việc này đã được Hoàng Thúc gật đầu, lại là lưỡng toàn kỳ mỹ (vẹn cả đôi đường), còn có gì để bàn cãi? Lẽ nào để đám cung nhân này sống chung với bọn nội thị, lại tốt hơn gả cho quân sĩ đàng hoàng sao?"

Lý Thập Tam Nương thoáng ngẩn người, trong lòng hoang mang, một lúc lâu sau mới gượng hỏi: "Vậy còn trăm họ trong thành thì sao?"

"Đương nhiên là trưng tập trai tráng làm dân phu, rồi lấy tội thông địch mà tịch thu chút ít tài sản, để làm quân thưởng trong doanh trại." Hàn Dẫn Cung vẫn thản nhiên.

Lời này nói ra lý trực khí tráng, khiến Lý Thanh Châu nhất thời chẳng biết phải phản bác thế nào.

Hàn Dẫn Cung thấy vậy, biết đối phương đã bị mình chế ngự, liền tiếp tục ôn hoà nói: "Mấy cô gái nhà các ngươi chưa từng trải, không hiểu hung hiểm thời loạn, cũng chẳng biết chuyện quân cơ nghiêm khắc… Năm xưa bản triều chinh phạt bốn phương, giết hàng binh chôn tù binh còn chẳng hiếm, huống chi chỉ là trừng phạt cỏn con vậy thôi? Vả lại, cô vừa mới từ Tế Âm tới, hẳn phải hiểu, những việc này, đám phản tặc Bang Truất Long phía bắc kia chẳng phải cũng đã làm sao? Cung nhân bị cướp bóc, bị chúng ép gả cho quân sĩ trong bang; nay có chiến sự, cái vẻ trước kia không bắt dân làm phu cũng quét sạch không còn, cả thành Tế Âm bị cưỡng trưng dân phu… Cô không thể vì bọn chúng là giặc, là người xấu, mà thấy hợp tình hợp lý; chúng ta là quan, là người tốt, thì lại đến trách móc được chứ?"

Lý Thanh Châu vốn đã lúng túng không biết làm sao, nhưng nghe đến đây, lại không nhịn được khẽ thanh minh: "Hàn tướng quân, dân phu của Bang Truất Long có trả tiền trả thóc, trăm họ trong thành tuy có chút sợ hãi, nhưng không phải sợ Bang Truất Long."

Lời ấy vừa thốt ra, Hàn Dẫn Cung lập tức cười phá lên.

Lý Thanh Thần thì sắc mặt hơi đổi, muốn nói lại thôi.

Rất rõ ràng, một người không tin, một người vì lý do nào đó mà tin, thế rồi càng thêm lo lắng.

Còn Hàn Dẫn Cung cười xong, liền thẳng tay phẩy một cái: "Được rồi! Lý Thập Tam Nương, những chuyện thừa thãi không cần nói thêm nữa, hai nhà chúng ta là thông gia, ta mới nói thêm vài câu, chuyện này không có chỗ cho cô xen vào… Cứ an tâm làm sứ giả trong ngoài, đợi khi trong thành hàng rồi, tự khắc có phần quân công cho huynh muội các ngươi, lui ra đi!"

Nói đoạn, liền định đuổi người.

Huynh muội họ Lý bất đắc dĩ, đành chắp tay cáo từ, vào trong doanh nghỉ ngơi.

Tối hôm ấy, mưa không dứt, hai huynh muội mỗi người một nỗi niềm, trằn trọc trở mình.

Trong đó, Lý Thanh Thần đặc biệt bất an, sáng sớm hôm sau, càng chẳng quản thân thể yếu ớt của mình mà chạy lui chạy tới không ngừng, trực tiếp đến chỗ Hàn Dẫn Cung xin lệnh, muốn đi tới huyện Nãng, cùng Lã Thường Hành dẫn binh đánh úp Tế Âm.

Đối với việc này, Hàn Dẫn Cung trong lòng biết rõ, vị Lý Thập Nhị Lang này hẳn là cũng đã nhận ra, ở trước mặt một quân đầu như mình thực ra không có chút đường xoay xở nào, chi bằng đích thân dẫn binh lập công thì hơn.

Nhưng mà, nói sao đây? Việc không liên quan tới mình, tội gì không làm người hào phóng?

Thế là, dứt khoát phất tay một cái, viết một tờ văn thư quân vụ uỷ nhiệm tạm thời, liền thả cho đối phương đi.

Đáng nhắc tới là, Lý Thập Tam Nương rõ ràng trong lòng canh cánh việc tiếp nhận đầu hàng ở Hạ Ấp, căn bản không muốn đi, thế là hai huynh muội cũng từ đó chia ngả.

Tạm không nói Lý Thập Tam Nương bất an thế nào, chỉ nói Lý Thanh Thần Lý Thập Nhị Lang nhận được văn thư, dẫn theo vài tên quân sĩ, từ sáng sớm liền một mạch thẳng tới huyện Nãng. Chàng đi rất sớm nên đến nơi còn sớm, vừa hay gặp lúc viên đồng liêu cùng ra từ Đông Đô ngày trước là Lã Thường Hành đang điều động năm ngàn kiêu tốt Đông Đô xuất binh.

Hai người gặp mặt, Lã Thường Hành tự nhiên ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lý Thanh Thần, nhưng phần nhiều là mừng rỡ – Lý Thanh Thần bị Hàn Dẫn Cung khiến cho không giở được tay chân, còn Lã Thường Hành dạo này lẽ nào lại dễ chịu ư?

Giờ gặp lại một đồng liêu ngày trước, mà kỳ thực bây giờ cũng vẫn là đồng liêu, tự nhiên mừng rỡ.

Còn Lý Thanh Thần thấy Lã Thường Hành đã đội mưa động viên tướng sĩ xuất binh, cũng thoáng yên lòng phần nào – dù sao đi nữa, đây mới là hành động thiết thực nhất, hữu hiệu nhất.

Tuy nhiên, nói thật, dù chỉ năm ngàn người, việc xuất quân vẫn phiền phái vô cùng. Dù đã có chuẩn bị trước, thì kiểm kê vũ khí quân nhu ắt không thể bớt được; lâm thời trưng tập dân phu ở huyện Nãng cũng không thể thiếu; và chuyện la ó trời mưa không muốn nhúc nhích lại càng khỏi phải bàn. Nhất là đám này phần nhiều là đám Đông Đô kiêu sĩ lắm chuyện nhất.

Lý Thanh Thần phụ giúp Lã Thường Hành, nói hết lời ngon ngọt, vừa ân vừa uy, kèm thêm ít lời hứa hẹn cùng phân tích tiền đồ, cuối cùng cũng thuyết phục được đám người này. Nhưng chờ ăn xong một bữa rồi lên đường, thì đã gần tới trưa rồi.

Vả lại tốc độ hành quân cũng lộ vẻ hơi chậm chạp.

Dĩ nhiên, dù sao thì cũng là đã tiến lên phía bắc.

“Ông thuyết phục được Vương Chấn chưa?” Trong màn mưa bụi, mãi lúc này Lý Thanh Thần mới có thời gian trao đổi tình hình với Lã Thường Hành.

“Chưa.” Lã Thường Hành đã đổi áo giáp lên mình, khó có dịp để lộ chút biểu cảm, nhưng vì nước mưa nên trông khó phân biệt. “Tôi có phải Tư Mã Nhị Lang đâu, Vương Chấn làm sao phục tôi? Nhưng rõ ràng vì trước đó Tư Mã Nhị Lang từng đến gặp ông ta nên ông ta đã dao động. Nay tôi lại đến, nói rõ lợi hại cho ông ta, đoán chừng ít nhất cũng là cái điệu án binh bất động.”

“Ông ta cũng hồ đồ.” Lý Thanh Thần lắc đầu. “Nay triều đình ba đường vây đánh, dù sao cũng là đại thế sở xu, ông ta hôm nay án binh bất động, triều đình diệt xong Bang Truất Long rồi, còn có chỗ tốt cho ông ta à?”

“Thì đã làm sao?” Lã Thường Hành cũng lắc đầu. “Ông ta là cao thủ kỳ kinh xuất thân từ Vệ Phục Long, thiên hạ bao la, chỗ nào mà chẳng đi được? Cùng lắm thì một đi không trở lại. Ngay như Mang Đãng Sơn, mấy năm nay có lúc nào thực sự thanh lọc được đâu? Cái địa hình ấy, quan quân chỉ cần không đóng quân thường trực, thì đã định sẵn là sào huyệt của giặc rồi.”

Lý Thanh Thần thở dài một tiếng, nhưng lại cảm thấy trong lồng ngực và bụng có gì đó hơi khó chịu.

Cứ thế, hai người tiếp tục nói thêm vài tin tức, từ động tĩnh của quân Truất Long, đến tư thái của Hàn Dẫn Cung, đến tình hình trong thành Tế Âm, rồi lại đến tình thế ở Cấp Quận, vân vân và vân vân.

Đến lúc này, Lý Thanh Thần mới biết, chuyện Tế Âm trống rỗng căn bản không phải do Lã Thường Hành báo cho Hàn Dẫn Cung, mà là do một kẻ là thân thuộc của phạm quan quân Truất Long chạy trốn từ Thừa Thị đến làm. Hơn nữa, mấy hôm nay hạng người bỏ trốn này căn bản là liên tục không dứt... Thậm chí, hôm kia còn có một kẻ đến huyện Nãng, tự xưng là hộ pháp cao tầng của Bang Truất Long, bảo rằng tường tận hết thảy quân tình phía bắc.

“Gã đó nói lại khác hẳn với những người khác, gã nói Trương Hành không ngờ lại ở trong mưa mà thu nhặt được quân tan vỡ phía Đông tuyến, nay hợp binh bốn vạn, chuyển vận vật tư đầy đủ thỏa đáng, định trước tiên mai phục nuốt gọn Trương tổng quản, rồi sau đó sẽ quay lại đối phó với Hàn tướng quân...” Lã Thường Hành bình thản nói.

“Ông xử lý thế nào?” Lý Thanh Thần ngẩn người ra một lúc, rồi chợt nghiêm mặt hỏi.

“Tôi ghi chép lại lời gã nói, làm thành hai bản, một gửi cho Từ Châu, bản còn lại dẫn cả người gửi cho Hàn tướng quân, nhưng Hàn tướng quân căn bản không tin, bèn lại dẫn người đưa đến Từ Châu.” Lã Thường Hành nghiêm mặt đáp. “Kỳ thực, không chỉ riêng Hàn tướng quân không tin, mà trên dưới các tướng tá ở đây đều không tin, bởi vì bất kể thế nào, hậu cần cho hai vạn quân tan vỡ và bốn vạn đại quân đều ổn thỏa như vậy, thực có phần hơi quá đáng.”

“Ông tin không?” Sắc mặt Lý Thanh Thần ngày càng khó coi.

“Tôi tin một nửa.” Lã Thường Hành dường như vẫn khoan thai. “Điều tôi tin là, tuy tôi tiếp xúc với Trương Hành không lâu, nhưng ít nhiều gì cũng biết chút bản sự của gã, biết gã này là bậc anh tài, có thể làm ra hành động xuất sắc gì đó, thu nạp được hai vạn quân tan vỡ họa chăng là có; còn điều tôi không tin là, cho dù là Trương Tam Lang, thì đó cũng là lần đầu làm phản, làm sao có thể chu toàn mọi bề đến thế?

“Hậu cần cho bốn vạn đại quân, căn bản không phải nói có là có, phải ngay từ lúc bắt đầu tạo phản đã có chuẩn bị, phải từ vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái đã thu được lương thực, lương thực còn phải bảo quản thỏa đáng; phải sau mùa xuân năm nay mới trưng được vải vóc, vải có rồi còn phải may thành quân y; phải có quan liêu, dân phu chỉ định, còn phải có quy hoạch và phương án vận chuyển...

“Những thứ này không phải gã cướp được Trung Cung thì có hết ngay đâu, mà nếu không bảo đảm được hậu cần cho bốn vạn đại quân, thì hai vạn quân tan vỡ chỉ là gánh nặng, chỉ đợi bị Trương tổng quản đánh bại mà thôi. Cái gã hộ pháp gì kia, chắc là chỉ thấy Trương Hành cản được quân tan vỡ, chứ không hiểu về hậu cần.”

Lý Thanh Thần sắc mặt hơi dịu, lập tức ngay trên ngựa khẽ gật đầu, nhưng rất nhanh, ông ta lại chầm chậm lắc đầu, nghiêm túc trở lại.

Lã Thường Hành ngạc nhiên nhìn sang.

“Ta cũng cùng cách nhìn với ngươi.” Lý Thanh Thần thấy vậy nghiêm mặt đáp. “Nhưng ta cùng con người Trương Tam này ở chung đã lâu, luôn cảm thấy người này không chỉ bản sự quả thật xuất chúng, còn có chút tư thái thường xuyên ngoài dự liệu của mọi người, lại thêm trước đó Tế Âm, Đông Quận sau khi bị giặc chiếm đóng, vẫn luôn yên ổn dị thường, không có chuyện dư thừa nào truyền ra, cho nên so với ngươi thì nhiều hơn chút tâm lo sợ.”

Lã Thường Hành liên tục gật đầu, rồi thở dài: “Ta chính là vì việc này mà suốt đêm đi gặp Vương Chấn, hôm nay thúc giục xuất binh như vậy cũng là vì việc này, ta cũng luôn trong lòng bất an.”

Nói thế nào thì, Lã Thường Hành bản thân là người nổi tiếng trầm ổn, xưa nay rất ít nói, nay lại cùng Lý Thanh Thần trò chuyện lâu như vậy, thậm chí còn giải thích một phen, bản thân điều đó đã nói rõ vấn đề.

Cứ như vậy, hai người mang tâm trạng lo lắng bất an, nửa tin nửa ngờ, chỉ còn biết mạo hiểm dưới cơn mưa mà tiến lên. Đồng thời, đại quân cũng không nhanh không chậm, liên tục hành quân về phía bắc.

Đến trước chạng vạng, cuối cùng họ cũng đến trước Ngu Thành.

Ngu Thành theo lý mà nói vốn do quan quân Lương Quận khống chế, là kết quả của việc trước đó Trương Hành tự cho mình thông minh, nay Hàn Dẫn Cung đã cùng Tào Hoàng Thúc đạt được thỏa thuận, hai nhà thành một nhà, lại do hai người Lã, Lý lĩnh binh, tự nhiên coi như đã trở về căn cứ địa.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là, lúc này trời đã về chiều tối, nghỉ ngơi chỉnh đốn là điều thuận lý thành chương, cho nên dù trong lòng Lã Thường Hành và Lý Thanh Thần đều có một tia bất an vi diệu, thì cũng đành phải chuẩn bị hạ trại ngay tại chỗ, và sớm phái kỵ binh thám sát vào thành từ khi còn cách thành trì chừng hai ba dặm, yêu cầu đối phương cung cấp vật tư cần thiết hỗ trợ.

Tuy nhiên, sau hơn nửa ngày hành quân trong mưa, trong quân trên dưới oán thán không ít, yêu cầu phổ biến được truyền đạt qua các sĩ quan là toàn quân đều phải vào thành chỉnh đốn, không ở lều trại.

Lã Thường Hành và Lý Thanh Thần có chút căng thẳng, bọn họ cũng không phải loại chim non mới rời kinh thành như Lý Thanh Châu, ít nhiều cũng hiểu sự vô pháp vô thiên của lũ võ phu này.

Tuy nhiên, nghĩ đến hành quân đường dài xác thực vất vả, cộng thêm trong hai người thì Lã Thường Hành tu vi bất phàm, nên chuẩn bị miễn cưỡng đáp ứng, rồi để Lã Thường Hành dẫn theo một bộ phận người đáng tin cậy đích thân kiểm soát quân kỷ để ứng phó.

Tin tức truyền ra, trong quân trên dưới reo hò khắp chốn, tốc độ cũng đột nhiên tăng lên, rất nhanh liền tới dưới thành.

Sau đó, cũng không nằm ngoài dự liệu, bốn cổng thành huyện Ngu Thành đóng chặt, không hề có ý mở cửa thành dù cho đại quân ngoài thành chửi mắng và các sứ giả hô hoán.

Cơn giận trong quân bắt đầu chồng chất, tiếng chửi mắng rất nhanh biến thành gây rối. Nhưng mãi đến lúc này, trong thành vẫn không tiếp nhận sứ giả.

Lúc này, hai người Lã, Lý mới cảm nhận được sự gian nan của việc lĩnh quân.

Chỉ mới năm nghìn người, hành quân chẳng qua hơn nửa ngày, đã loạn thành thế này, thật khó có thể tưởng tượng bốn vạn đại quân, trong đó còn có hai vạn là quân tan vỡ từ tiền tuyến, sẽ là tình trạng gì.

Hết cách nhưng vẫn phải hết cách, Lý Thanh Thần và Lã Thường Hành cũng chỉ có thể giục ngựa tới, đích thân báo lên họ tên, hô hoán trên thành, yêu cầu đối phương mở cửa, hơn nữa không tránh khỏi phải đưa ra một vài cam đoan.

Nhưng vẫn không có hồi đáp.

“Hai vị Đô úy, bên Tây thành có kẻ nhịn không được, trực tiếp trèo thành rồi.” Ngay lúc này, trong quân có tin lười nhác báo tới, thế mà lại mang đến một tin tức khiến người ta tê cả da đầu. “Trịnh Đội tướng khiến cho một tay Trường Sinh Chân Khí thật lợi hại, trèo thành như đi trên đất bằng, phen này ắt nhẹ nhàng mở cửa.”

Lý Thanh Thần đang mang thương tích, Lã Thường Hành không chút do dự, liền muốn giục ngựa tới trước, hai người không chút nghi ngờ, nếu như mà ồ ạt xông vào, quân đội liền sẽ mất khống chế.

Nhưng mà, Lã Thường Hành vừa ghìm cương ngựa, nỗi lo lắng này của hai người gần như tan thành mây khói, bởi vì ngay lúc này, trên đầu thành chợt vang một hồi trống, sau đó liền là động tĩnh không ngừng, rồi nhãn thấy vô số binh sĩ đội mưa bước lên tường thành, kẻ kẻ cầm thương cầm đao, khiêng thuẫn kề nỏ, nhất trí hướng ra ngoài.

Trong tình huống này, Trịnh Đội tướng kia dù có khiến cho một tay Trường Sinh Chân Khí thật lợi hại, thì cũng bị người ta từ bên Tây thành đâm cho rơi xuống mất thôi.

Chẳng những thế, nhìn kỹ lại, khá nhiều binh sĩ trong số này đã mặc giáp chỉnh tề, rõ ràng đã chuẩn bị từ trước.

Lý, Lữ hai người trước hết sững sờ một lúc, rồi nhìn nhau, nhưng lại tỏ ra bất lực — mãi đến lúc đó, bọn họ vẫn tưởng Tào Uông vì thành kiến môn hộ mà đã điều quân đồn trú tinh nhuệ của Lương Quận tới.

Thế nhưng rất nhanh, khi một người xuất hiện trên đầu thành, hai người hoàn toàn sửng sốt thất thanh. Lý Thanh Thần lại càng thấy tức ngực khó chịu.

"Lữ huynh, còn vị Lý Thập Nhị Lang này phải không? Biệt lai vô dạng!" Vương Chấn mặc giáp chỉnh tề, đứng ngay trên cổng thành vái chào mấy tên đầu lĩnh, rồi tựa vào tường đắp trên thành nhìn xuống vẻ bề trên. "Huynh đệ Mang Đãng Sơn chúng tôi đã nghĩ lại, vẫn phải giúp Trương Tam Ca một tay, cho nên đã phát binh từ sớm, chiều nay đánh gấp hạ luôn được thành này rồi, đại khái là nhanh hơn các vị một chút. Binh lực thành trì đều bày ở đây cả, các vị đừng trông mong gì nữa… Theo ta, dứt khoát cứ thế lui binh, đỡ làm tổn thương nghĩa khí đồng liêu ngày trước của chúng ta. Nếu được thế, hai vị còn có thể vào đây cùng tránh mưa uống rượu!"

Hai người chưa kịp đáp.

Bỗng nhiên, trên đầu thành, một viên tướng từ phía tây nhanh chân bước tới, từ xa hét lớn: "Có phải hai thằng vương bát đản Lữ Thường Hành và Lý Thanh Thần không đó?"

Hai người nghe quen tai, vội vàng nhìn lại, thì thấy một vật bị ném từ trên không xuống. Lúc đến đất, càng khiến quân sĩ chung quanh ồ lên, rồi rất nhanh vật ấy lại được những quân sĩ này đưa tới trước mặt… Hai người chỉ thoáng nhìn, liền hiểu tên đội tướng giỏi một thân Trường Sinh Chân Khí kia có kết cục thế nào rồi… Đây là một cái thủ cấp.

Đến lúc này, hai người lại nhìn lên tường thành, cũng nhận ra người ấy, không phải ai khác, chính là con trai út của Chu Hiệu Minh, vị cựu Phó Tổng Quản Từ Châu, ái tướng ngày trước của đương kim thánh nhân nhưng đã mất mạng ở Đông Di, đồng liêu ngày trước của họ, và nay là trung kiên của bọn giặc Truất Long — Chu Hành Phạm.

Chu Hành Phạm bước tới đầu thành, đứng sóng vai với Vương Chấn, chẳng chút do dự, lấy tay chỉ xuống, văng tục chửi rủa: "Hôn quân vô đạo, Bạo Ngụy đã mất hết lòng người! Đều là đồng liêu ngày trước cả, sao có người dám rút đao vùng lên, nhất nộ nhi an thiên hạ, còn hai người các ngươi chỉ biết làm điều ngang ngược, làm hai con chó bùn đất cản xe lấy càng?!"

Chẳng nói hai người trợn mắt há mồm, trong mưa hoàn toàn câm lặng, mà đến những người khác trên thành dưới thành cũng đều thất thanh.

Nhưng người khác thất thố thì không cản trở Chu Hành Phạm đang nổi xung thiên giận dữ sớm giật lấy một cây nỏ từ tay quân sĩ sau lưng, giương tay bắn một phát. Có lẽ vì bị ẩm, ngắm không chuẩn, chỉ trúng chiến mã dưới háng Lý Thanh Thần. Chiến mã hý đau, mất khống chế nhảy chồm lên, hất ngay Lý Thanh Thần ngã lăn xuống.

Đương nhiên, chung quanh dẫu sao cũng là kiêu sĩ Đông Đô, phẩm chất vẫn đầy đủ, mọi người hoàn hồn lại, kẻ lấy binh khí, người giơ thuẫn, kẻ đỡ người cũng vội vàng đỡ dậy Lý Thanh Thần, rồi lấy đại thuẫn che chắn cho vị đô úy này.

Trên đầu thành, Chu Hành Phạm đã bắn một phát nỏ vẫn chưa hả, chỉ là trong ánh mắt gần như kinh hãi khiếp sợ của Vương Chấn để lộ gân xanh, tiếp tục quát mắng: "Lai! Lai! Lai! Chu Hành Phạm ta hôm nay ở ngay trên thành này, trong thành cũng chỉ bốn năm nghìn người, hãy xem hai gã Quan Tây các ngươi phải ném bao nhiêu mạng người mới vượt nổi thành này sang Biện Thủy! Hôm nay Truất Long Bang cùng bọn chó săn triều đình các ngươi thế bất lưỡng lập!"

Mãi tới lúc ấy, Lý Thanh Thần bị ngã xuống mới hoàn hồn trên nền đất bùn, rồi cảm thấy ngực bụng đau nhói khó chịu nổi.

"Tam lang, phía sau xảy ra nhiều chuyện rắc rối như thế, chàng không tức giận sao?"

Không hề hay biết bốn đồng liêu, thuộc hạ trước kia nay đang tụ họp một chỗ, Trương Hành vất vả gần như suốt cả ngày, lúc này chỉ tạm nghỉ dưới lều bên đường, uống chút cháo nóng, chẳng ngờ Bạch Hữu Tư đã cực nhọc với chàng suốt cả ngày bỗng lên tiếng hỏi.

Trương Hành đương nhiên hiểu đối phương đang nói gì — những kẻ đào ngũ, phản đồ, ly tán, do dự, khiếp nhược, cùng vô số phiền toái về hậu cần, quân tư.

Do dự một chút, Trương đại long đầu vẫn quyết định cùng Bạch Hữu Tư nói tỉ mỉ những suy tính của mình về mấy việc này: “Kỳ thực cũng tạm, chủ yếu là thế đạo còn chưa tới một mức nào đó, không khỏi lòng người nghĩ loạn… Có mấy việc, vốn đã sớm đoán trước, hơn nữa bên quan quân, cũng không thể nào thiếu được.”

Bạch Hữu Tư trong lòng khẽ động, bèn ở một bên nghiêm túc hỏi: “Nhân tâm tư loạn là sao, là người người đều nghĩ đến phản bội ư?”

“Không phải, kẻ dã tâm rốt cuộc là ít, chủ động làm mấy trò âm mưu gì đó căn bản cũng chẳng có mấy kẻ… Ý ta là, dưới cục diện loạn lạc, người người đều lo lắng tình thế sẽ tệ hơn, cho nên người người đều không khỏi đề phòng tính toán lẫn nhau, như vậy người với người không có lòng tin lẫn nhau, nghĩ tới nghĩ lui, để không rơi vào thế yếu, hoặc không để bản thân và người nhà rơi vào tình cảnh khó khăn nào đó, chỉ đành ra tay trước để chiếm thế thượng phong, hoặc tranh thủ trước khi tình thế thay đổi, làm chút ứng phó trước… Điều này không phân lập trường, cũng không phân thiện ác, mà là bản năng của con người.” Trương Hành nói sao hay vậy. “Nhưng hành vi kiểu này, từ bên ngoài nhìn vào, rõ ràng là chủ động tạo loạn rồi, hơn nữa quả thực sẽ khiến cục diện càng ngày càng hỏng bét.”

Bạch Hữu Tư hơi bừng tỉnh, nhưng rất nhanh nàng đã ý thức được một vấn đề: “Nếu tình thế hỏng bét đến mức ấy, trên dưới địch ta toàn bộ đều ‘nghĩ loạn’, giữ quy củ, làm người tốt, có phải là vô dụng rồi không?”

“Đương nhiên không phải.” Trương Hành bật cười, tiện thể buông bát cháo đã trống không. “Lòng người đều là thịt đẻ mà, phàm là việc gì cũng phải giảng một chữ thuận lý thành chương, anh đối với người khác giữ quy củ, làm người tốt, có thể nhất thời vô dụng, nhưng làm nhiều rồi, kiên trì tới cùng, rốt cuộc sẽ có ích với một bộ phận người ta… Chỉ có điều, chuyện này là phải coi vận khí, có đôi lúc gặp phải sự việc đặc thù, con người đặc thù, anh làm người tốt giữ quy củ, chính là không có quả báo tốt, thậm chí vì chuyện ấy người ấy mà rơi vào tuyệt cảnh, đến nỗi chết rồi, mất rồi, không khỏi khiến người ta cảm thấy thế đạo thê lương, nhân tâm đáng sợ, nhưng trên thực tế, phần lớn thời điểm, hoặc khi sự việc nhiều lên rồi nhìn lại, giữ quy củ vẫn tốt hơn không giữ quy củ một chút.”

Bạch Hữu Tư bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu, nhưng lại như có điều suy nghĩ, tiếp tục hỏi: “Tam lang, chàng đã từng nghĩ, đem mấy ý nghĩ này của chàng viết ra, khắc bản in ấn chưa?”

Trương Hành hơi sững người, rõ ràng có động lòng, nhưng rất nhanh, hắn vẫn thu tâm tư lại, hất cằm về phía trại quân đang xây dựng phía trước ra hiệu: “Vẫn là thắng trận này rồi nói sau đi! Tiền phong của Trương Tu Quả, đã tiến vào Đông Quận rồi!”

Bạch Hữu Tư nặng nề gật đầu.