Trong mưa, Bạch Hữu Tư và Tư Mã Chính dừng lại nơi lưng chừng núi Lịch Sơn. Một người cầm kiếm, một người cầm mâu, mỗi người tựa vào một cây đại thụ để tạm nghỉ và giằng co. Hai cây khẽ lay động, làm rơi xuống vô số giọt nước.

Dù là cao thủ Thành Đan, cũng không thể vững vàng lơ lửng trên không trung quá cao. Đó là đặc quyền của Tông Sư hoặc Đại Tông Sư. Hơn nữa, vì Tông Sư và Đại Tông Sư rất hiếm, nên cũng không ai biết sự tự do trên không của họ rốt cuộc có cần đến sự trợ giúp của "tháp" hay không... Nghĩ lại cũng đúng, nếu việc ấy dễ dàng như thế, thì đã chẳng có cách nói "đăng thiên môn".

Thực ra, hai vị cao thủ hàng đầu trên chiến trường này, những tuấn kiệt xuất sắc nhất của thế hệ trẻ, bạn cũ ở Đông Đô, thậm chí có thể là bạn thân từ thuở nhỏ thời Tây Đô, từ lâu đã chẳng còn chút phong thái cao thủ nào nữa. Suốt một buổi chiều không ngừng nghỉ đối kháng với cường độ cao, khiến họ sớm đã thở hồng hộc, mồ hôi như mưa, vậy mà lại chẳng dám dễ dàng rút lui hộ thể chân khí.

"Ta coi như đã hiểu."

Phía dưới, tiếng kêu giết lại cuồn cuộn dâng lên như sóng triều. Đúng lúc Trương Tu Quả phát động đợt đột tiến trung tâm. Tư Mã Chính, mặt đầy mồ hôi, liếc nhìn xuống một cái rồi cười nhạt với người đối diện: "Tại sao trong sử sách và tiểu thuyết thường kể chuyện cao thủ Ngưng Đan, Thành Đan bị một ngọn thiết thương đâm chết... Không có chân khí, chúng ta chưa chắc đã vững vàng bằng một tên lính thường... Ta nên học ngươi, khoác một bộ giáp trụ mới phải."

Bạch Hữu Tư không đáp lại câu ấy, vì nàng thừa hiểu, đối phương cũng giống mình, tuy chật vật nhưng vẫn còn chống đỡ được. Ngược lại, Hùng Bá Nam và Trương Trường Cung đã giao thủ mấy keo trước đó, xem ra mới thực sự có chút nguy hiểm... Hai người đó là thật sự liều mạng. Họ đã quần đảo liên miên mấy ngày nay, hôm nay cũng vừa sáng sớm đã bắt đầu đối kháng. Đến lúc này, các tập đoàn quân sự chính trị mà mỗi bên hết mực gắn bó đều đang liều chết, nên họ cũng buộc phải đẩy mạnh đối kháng, tìm kiếm thắng bại để thay đổi cục diện chiến trường.

So ra, Tư Mã Chính và mình tuy không hề nương tay, nhưng vì giao thủ muộn hơn, đều tự hiểu rõ khó lòng giải quyết được đối phương trước khi chiến sự kết thúc, nên ngược lại đều có tâm lý đơn giản là đổi quân cờ.

Về điểm này, chẳng ai có thể phủ nhận.

"Chàng xem kìa!"

Bạch Hữu Tư chợt mở miệng: "Hai cánh quân phía dưới, có giống như hai người lăn lộn vật lộn trong vũng bùn không?"

Tư Mã Chính thoáng sững người, rồi lập tức gật đầu: "Đôi bên đều là quân mới thành lập. Một năm trước, họ đều là nông dân, hào cường ở Đông Cảnh, thực lực lại tương đương, không lăn lộn thì làm sao? Chẳng lẽ ngươi lại mong thấy được cảnh tượng hùng tráng gì, như gió cuốn lá rụng, nào là khải giáp như rừng, quân trận vững như bàn thạch, nào là kỵ binh xung phong, đại quân đường hoàng va chạm, chỉ một khắc sau đã tuyết lở núi sập?"

"Ta không có ý đó." Bạch Hữu Tư lắc đầu. "Ta đang nghĩ, tại sao lại là quân mới thành lập? Tại sao lại là những bá tánh bình thường, một năm trước còn là nông dân, phải đánh trận này?"

Trong lòng Tư Mã Chính khẽ động.

"Trận chiến này, rõ ràng có thể định đoạt sự thuộc về của hơn mười quận ở Đông Cảnh; mà sự thuộc về của Đông Cảnh, đủ để mở ra biến động thiên hạ; thiên hạ đại biến, thì đủ để xuất hiện Chân Long, xé rách Sơn Hải." Bạch Hữu Tư tiếp tục nói. "Nhưng trận đánh thế này, binh sĩ hai bên chỉ là nông dân vùng thượng du Tế Thủy với nông dân vùng hạ du Tế Thủy, tướng lĩnh hai bên cũng chỉ là hào cường thượng du Tế Thủy với hào cường hạ du. Những cao môn thế tộc kia, những cường nhân quý chủng kia, những bậc được gọi là anh hùng hào kiệt kia, đều ở đâu cả rồi?"

"Nàng rốt cuộc muốn nói điều gì?" Tư Mã Chính nghiêm mặt hỏi, nhưng lòng cũng đầy thắc mắc và xao động. Y thực ra cũng mơ hồ muốn hỏi vấn đề này, chỉ là còn hơi mờ nhạt, không ngờ Bạch Hữu Tư đã nói ra trước. "Hay là Trương Hành đã nói với nàng những đạo lý gì?"

"Không phải Trương Hành, mà là kết quả của những điều ta thấy và suy nghĩ trên đường đi sau khi thánh nhân chạy về Giang Đô." Bạch Hữu Tư nhìn đối phương, vẻ mặt phức tạp. "Ta tưởng thiên hạ đại biến, những nhân vật lớn đều nên ra mặt vãn hồi cuồng lan, nhưng ngoài Tào Trung Thừa kẻ bất đắc dĩ phải đứng ra, những người còn lại thì kẻ này e dè hơn kẻ kia, kẻ này thâm mưu viễn toán hơn kẻ kia, luôn muốn núp phía sau làm kẻ hái trộm quả, luôn lo mình thành bậc thang cho người khác, thậm chí xa hơn, vị thánh nhân kia coi thiên hạ như trò đùa, quay người chạy trốn tới Giang Đô, chẳng cũng na ná như vậy sao?

"Trái lại là nông dân, mục dân, loạn phỉ, đào binh, bang hội, hào cường, bị ép đến đường cùng, phải đứng ra liều mạng chém giết, giết đến hỗn loạn nhơ nhớp, giết đến mức lăn lộn trong vũng bùn như bây giờ, nhưng hết lần này đến lần khác chính cái kiểu chiến đấu lăn lộn trong vũng bùn ấy lại dường như có thể mở ra cục diện, thúc đẩy đại cục…

"Tư Mã Nhị Lang, ông xưa nay vẫn được gọi là anh hùng, ông nói cho ta biết, rốt cuộc ai mới là cường giả thực sự của thiên hạ này? Ai mới là người thực sự quyết định đại cục thiên hạ? Là trên hay dưới? Là sang hay hèn? Là những kẻ ngồi trên tháp cao, hay là những kẻ lăn lộn trong vũng bùn này?

"Còn những kẻ như chúng ta, thì tính là cái gì?"

Tư Mã Chính im lặng hồi lâu, mới chầm chậm trả lời trong tiếng hô giết bên dưới: "Nếu ta biết câu trả lời, thì đã không phải cứ nhìn chằm chằm Trương Tam Lang nhà cô mà hỏi đông hỏi tây, cũng không cần luôn muốn giữ cậu ta lại để tưởng tượng xem câu trả lời của cậu ta là gì… Có điều, sự tình đến nước này, dù chúng ta không phải là nhân vật chính trong vũng bùn hôm nay, thì cũng hiếm hoi được coi là tham dự trong đó, cũng không đến nỗi phải tự coi nhẹ mình… Thiên hạ rộng lớn, thời thế mãnh liệt, cứ để chính chúng ta tự mình chứng kiến kết quả là được!"

"Nói hay lắm!"

Bạch Hữu Tư nheo mắt lại, trường kiếm trong tay đột ngột vung ngang, một luồng kiếm khí màu vàng sẫm dài gần một trượng đột nhiên bắn ra, rồi lại đột ngột biến mất. Ngay sau đó, chân khí quanh thân nàng cuồn cuộn, sinh ra gió giữa chốn không trung, làm rung chuyển tất cả cây cối bốn phía trên dưới, hất tung vô số giọt nước.

Tư Mã Chính mặt không biểu cảm, cây thiết mâu trong tay cũng giơ thẳng lên, đặt ngang trước ngực, rồi liền tỏa ra ánh sáng. Khi luồng gió vô danh từ phía đối diện quét tới, thì lại mất hiệu một cách khó hiểu ngay trước người hắn ở khoảng cách hơn một trượng.

Hai người dừng lại một lát, Bạch Hữu Tư nâng trường kiếm trong tay lên, tựa như vẽ một nửa vòng tròn trong không trung, sau đó Huy Quang Chân Khí màu vàng nhạt đột nhiên bùng nổ quanh thân, cả con người nàng cũng như một thanh trường kiếm vung ngang lên, dốc hết sức đâm tới trước.

Nhưng cùng lúc ấy, Tư Mã Chính cũng vung trường mâu, Huy Quang Chân Khí trước người bùng nổ dữ dội, lại giống hệt như một tấm khiên, đón đỡ trước tiên.

Hai người một tĩnh một động, giao thủ trên không, nhất thời chung quanh mưa gió ầm ầm, ánh sáng và bóng tối xen kẽ, khiến cho các cánh quân hai bên trong vũng bùn bên dưới đều thất sắc.

Trong con hào dưới chân núi phía đông đã tích nước thành vũng bùn thực sự, Vương Thúc Dũng ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này, có lẽ vì thị lực tốt hơn, khoảng cách cũng khá gần, hắn gần như là người đầu tiên trong hào phản ứng lại, rồi định quát bảo thuộc hạ, tiếp tục tách ra một đội đến chi viện cho khu trung tâm đang nguy cấp.

Nhưng trước đó, ánh mắt hắn quét qua chiến trường, bỗng nhiên thấy, cách xa hơn trăm bước, đại tướng quân đội triều đình Ngư Bạch Mai vẫn còn ngồi trên ngựa, cùng thuộc hạ vẫn đang ngẩn người.

Rất rõ ràng, vị tướng lĩnh quân triều đình vốn biết rõ trong xương tuỷ rằng quân mình nguy hiểm hơn về mặt căn bản toàn quân, dường như mang theo kỳ vọng lớn hơn vào thắng bại của trận chiến phía trên.

Nhưng những điều này lúc này đều không còn quan trọng nữa, trong lòng khẽ động, Vương Thúc Dũng dạng chân ra, cúi thấp đầu, hạ thấp trọng tâm, từ trên lưng tên thân vệ phía sau đoạt lấy cây đại thiết cung và tên lông vũ được bọc trong vải dầu, rồi bất chấp bùn lầy dơ bẩn, tựa vào một bên hào, lập tức giương cung đặt tên.

Trong trận chiến vào mùa này, cung tên và nỏ định sẵn không thể trở thành nhân vật chính, nhưng không có nghĩa là chúng không có tư cách bước lên vũ đài.

Chỉ sau một hơi thở sâu, tiếng ồn ào xung quanh bỗng chốc bùng lên, chiến trường vốn ngưng trệ dường như cả thảy hồi phục. Vương Ngũ Lang không chút do dự, mượn đà hưng phấn của luồng bản mệnh chân khí nơi đan điền, dốc hết sức đẩy chân khí theo kỳ kinh bát mạch tràn ra toàn thân, rồi tung người vút lên cao, cây cung đã nạp đầy Ly Hỏa chân khí cũng bị ra sức kéo căng.

Chỉ trong một thoáng, mượn ưu thế tầm nhìn từ trên cao, một mũi tên bọc chân khí vạch thẳng vào gương mặt còn phơi bày của Ngư Bạch Mai đang ngồi trên ngựa.

Rất có thể vì nước mưa, cũng có thể vì chuẩn bị chưa đủ, mũi tên này rõ ràng hơi lệch, nhưng vẫn đắc thủ… Theo tiếng kinh hô của những người chung quanh, mũi tên cắm thẳng vào hõm vai đối phương.

Ngư Bạch Mai bị đau, rống to tại chỗ một tiếng, khiến mọi người giật mình nhìn lại. Nhưng cũng chính bởi thế, viên kiêu tướng quân quan này hoàn toàn không dám xuống ngựa xử lý vết thương, chỉ bẻ gãy mũi tên ngay trước mắt mọi người, rồi lại vội vã truyền lệnh bộ chúng cố sức tiến lên.

Có điều, cảnh tượng ấy lọt vào mắt các sĩ tốt xung quanh, thì vừa có người sĩ khí phấn chấn hẳn lên, vừa có người rõ ràng sinh lòng e sợ.

Suy cho cùng, Ngư Bạch Mai không chỉ là chỉ huy cánh quân sườn dưới chân núi Lịch Sơn, mà còn là bộ phận trọng yếu của lực lượng cao đoan trong quân. Y vừa bị thương, thì có rất nhiều chuyện trở nên chẳng còn khiến người ta tràn đầy lòng tin như trước nữa.

Còn Vương Thúc Dũng một đòn đắc thủ, cũng không tham công, sau khi hạ xuống đất liền trực tiếp trao cây đại cung lại cho thân vệ, rồi lại tiếp tục nấp trong hào mà truyền lệnh cho thuộc hạ. Y chia ra một toán đến trung lộ tiếp viện, số còn lại vẫn kềm chân địch ở chỗ này theo từng lớp, để kéo chậm thế công của quan quân.

Bản thân y cũng vội vã đổi lấy trường thương, chờ cuộc nhục bác có khả năng diễn ra.

Giờ phút này, cục diện đã tiến đến một giai đoạn hết sức mấu chốt.

Bang Truất Long cắn răng đợi được lúc đại bộ phận quan quân đã vào trận địa, bèn phát động kế hoạch, hoàn thành việc vòng ra phía sau, hơn nữa còn đang tiếp tục bổ sung binh lực cho tuyến sau, cố khép chặt miệng túi lại.

Quan quân sau khi tỉnh ngộ, bởi vì trận tuyến quá rộng nên bị ép phải tách ra làm hai, tìm cách đột kích theo hai hướng để mở đường thông lộ… Trong đó, phía Bắc xét cho cùng vì lúc rút quân đang hỗn loạn nên chưa đến hồi then chốt nhất; nhưng trận tuyến phía Nam do Trương Tu Quả tự thân chỉ huy thì đã tiến đến khắc hứa hẹn nhất của họ.

Hai đầu lĩnh chủ chốt hai cánh: Thượng Hoài Chí bị giết, bộ hạ của hắn bị tiêu diệt; Ngưu Đạt bị ép từ bỏ quay về trận địa, tan tác tháo chạy vào trong đầm lầy. Điều này ban cho Trương Tu Quả một cơ hội to lớn nhất — và dường như cũng là cơ hội cuối cùng — chỉ cần chọc thủng khu công sự, không những đường lui được mở ra, mà thắng bại cũng chưa phải không thể bàn lại.

Giữa cuộc chiến, Từ Thế Anh và Trương Tu Quả gần như đồng thời phát giác dị tượng xảy ra trên lưng chừng núi Lịch Sơn, rồi lại đồng thời phát giác việc Ngư Bạch Mai bị thương.

Hai người tự nhiên một người mừng, một người kinh.

Nhưng chốc lát sau, khi bản thân Ngư Bạch Mai thét vang động chiến địa, Trương Tu Quả quả quyết thu lại vẻ kinh hoàng, lại tự mình dẫn quân xông tới trước. Vào lúc đó, gã chỉ còn cách viên tướng trẻ tuổi kia đứng dưới ngọn đại kỳ thêu chữ “Từ” trên ụ đất đối diện chừng trăm bước nữa mà thôi. Có thể nói là xa xa trông thấy, thậm chí đôi bên đã lờ mờ nhìn ra nét mặt của đối phương.

Hơn nữa, cả hai không chút nghi ngờ đều biết rõ thân phận của nhau. Một người tất nhiên là Trương Tu Quả — Tổng quản Hành quân Đông Cảnh Đại Ngụy kiêm Tề Quận Thông Thủ; một người tất nhiên là Từ Thế Anh — vị tây tuyến đại thủ lĩnh của Bang Truất Long chỉ mới nghe tên vài lần… Có điều lúc này, cả hai kỳ thực đều đang đóng một thân phận na ná như nhau, đó chính là vị tổng chỉ huy tiền tuyến của hai phe trong mảnh chiến trường cục bộ này.

Dẫu rằng hai người rõ ràng đều mang tu vi Ngưng Đan, dẫu rằng hai người chỉ cách nhau vẻn vẹn ba tầng phòng tuyến, hơn trăm bước chân, thì cả hai vẫn không hề mưu toan đơn đấu, mà đều dồn hết thảy vào việc tiến ép cùng phòng thủ trên chiến tuyến.

Bởi lẽ họ không phải những tướng quân như Vương Thúc Dũng và Ngư Bạch Mai, họ là những thống soái cần phải chịu trách nhiệm cho toàn cục.

Nghe có vẻ hoang đường: một lão cách Quan Tây, một hào cường Đông Cảnh, một năm trước còn chẳng là gì cả, vậy mà sang năm Hoàng đế Đại Ngụy vứt bỏ phương Bắc chạy trốn đến Giang Đô, lại bị thời thế cuốn lên vị trí này, trở thành đối thủ mặt đối mặt, phải gánh vách trách nhiệm cho trận chiến với tổng binh lực hai bên khoảng sáu bảy vạn, định đoạt Đông Cảnh thuộc về ai, định đoạt sự hưng suy của toàn thiên hạ nghĩa quân, định đoạt vận mệnh triều đình Đại Ngụy.

Từ Thế Anh ngồi đó, mặc cho mưa táp vào mũ giáp, không nói một lời. Hắn biết trước đây mình đã phạm sai lầm, cũng biết mình đã kịp thời dùng mọi biện pháp bù đắp; lúc này không còn gì hay để nói, cứ ngồi đây, đợi viện quân tới, đợi đối phương xông đến, rồi hăng hái tử chiến là được.

Trương Tu Quả về lý cũng phải có tâm thái tương tự — cứ dốc sức tiến tới.

Nhưng việc Ngư Bạch Mai bị thương khiến lão dao động ghê gớm… Lão đã bắt đầu lo rằng, dù có đột phá đến tận trước mặt, mình cũng không thể thắng nổi tổ hợp ít nhất còn có Từ Thế Anh và Vương Thúc Dũng, có lẽ còn thêm Lý Xu hoặc gã Trương Tam Lang nào đó.

Ngoài tổn thất về cao thủ tầng cao, còn có một tầng lo sâu hơn. Đó là trong lần đột kích này, thương vong của tướng sĩ cả hai bên đều tăng rõ rệt; nếu như thương vong của quân tặc là do sai lầm chiến thuật dẫn đến, thì thương vong của con em Tề Lỗ bên mình rất có thể là do mệt mỏi lộ ra, đã đến một mức nhất định rồi.

Nói cách khác, sức chiến đấu của quân đội rất có thể sẽ từ lúc này mà lao dốc.

Nén chặt những suy nghĩ ấy, Trương Tu Quả tự tay chém chết vài tên, khó nhọc mà kiên quyết chọc thủng thêm một lớp hào.

Lão ngước mắt nhìn ra, mặt đã sớm bị mưa dội trắng bệch, vì lão đã thấy viện quân lớn của quân tặc cuồn cuộn không ngừng trào ra từ trại quân phía sau đài tướng cao ngất ấy… Điều này khiến vị lão cách Quan Tây hết sức kinh ngạc. Theo phán đoán của lão, quân tặc ắt phải tung ít nhất một vạn chủ lực ra phía sau để hoàn thành phong tỏa toàn diện mới đúng; mà nếu vậy, chiếu theo tình báo của Tư Mã Chính, lực lượng viện quân lớn đang nối đuôi xuất hiện phía trước này chưa chắc là sinh lực quân, mà rất có thể chính là cánh quân trước đó bị Ngư Bạch Mai truy kích đánh tan.

Đây chẳng phải chuyện tốt gì, bởi nó có nghĩa là đối phương hậu cần chuẩn bị vượt xa tưởng tượng của lão, năng lực tác chiến tổng hợp của quân đối phương cũng cao hơn lão tưởng; rất có thể sẽ càng dẻo dai, càng có sức chiến đấu, còn quân mình rất có thể sau khi kiệt sức sẽ tan rã toàn cục, kiểu tan rã như núi sập.

Dĩ nhiên, điều ấy cũng đồng nghĩa với việc thời gian của lão không còn nhiều.

Phía bên kia, Từ Thế Anh hứng thú quan sát đối phương, trong lòng bắt đầu nảy ra những ý nghĩ dư thừa… Không có gì khác, lần đột kích này, đối thủ vẫn sức chiến đấu cường hoành, đi đến đâu không gì cản nổi… Điều này là đương nhiên, vì dù sao cũng là một cao thủ Ngưng Đan Cảnh, thêm chủ soái đích thân dẫn đầu đột kích. Nhưng cùng lúc đó, số thời gian quân phía sau đối phương dùng để quét sạch toàn bộ con hào, xua đuổi thủ hạ của mình, lại suýt soát bằng tổng thời gian chiếm hai lớp phòng tuyến trước đó.

Hắn bắt đầu thấy mong đợi một cách khó hiểu.

Trương Tu Quả hiếm hoi dừng lại một lát, rồi mới tổ chức lại binh mã, chuẩn bị đợt đột kích mới.

Lần này, phía trước là một lớp rào chắn rất đơn sơ.

Loại rào một lớp cực kỳ đơn giản, dưới sức xối của mưa đã xiêu vẹo từ lâu, và đã sớm bị chính đội quân tháo chạy của Bang Truất Long phá đổ một số đoạn. Biết sao được, Bang Truất Long thời gian có hạn, cái gọi là phòng tuyến trận địa đều chỉ là những thứ căn bản nhất: một luỹ đất, một dãy rào, một con hào.

Quay về trước mặt, dưới tiếng hiệu triệu đích thân của chủ soái, quân triều đình Tề Lỗ lại một lần nữa cổ vũ sĩ khí và lòng dũng cảm, hơn nghìn quân lần nữa phát động đột kích trên chiến tuyến trung tâm rộng hơn một dặm.

Cùng lúc ấy, sau hàng rào, chỉ có chừng vài trăm quân Truất Long tay cầm trường thương, gắng gượng giữ tư thế, chuẩn bị nghênh chiến.

Thế nhưng, hai bên vừa tiếp chiến, phía Tây Bắc chiến tuyến lại truyền đến dị động, đó là một trận hô giết bỗng nổi lên, giữa chiến trường đang dần câm lặng và hỗn loạn có vẻ đặc biệt gây chú ý.

Từ Thế Anh ngồi trên lũy đất, nhìn rõ mồn một, tại chỗ cười lớn.

Trương Tu Quả không thể không quay lại nhìn, nhưng chỉ vừa ngoảnh đầu đã thoắt biến sắc;

Quan quân cũng vì tiếng động mà quay đầu nhìn lại, rồi sĩ khí nhất thời sa sút hẳn;

Trái lại, quân Truất Long vừa được buông tay ra, rõ ràng phấn chấn hẳn lên.

Chẳng vì gì khác, cờ của Ngưu Đạt nhăn nhúm đột nhiên lại xuất hiện nơi mé đầm, và dưới lá cờ ấy, chừng mấy trăm người đang rống lên đến rách cổ, xông thẳng vào sườn phía sau của Trương Tu Quả… Đợt hô giết này, nói là để khích lệ sĩ khí phe mình, chi bằng nói là cố ý nhắc nhở đám quan quân trên chiến trường kia, bọn họ đã quay trở lại rồi.

Người trở về không nhiều. Nếu như trước đó Ngưu Đạt ít nhất đã tản lạc mất hơn nghìn người, thì lúc này số người đi theo lá cờ của hắn trở lại nhiều lắm chừng năm sáu trăm, lại còn ném mũ bỏ giáp khắp nơi, duy chỉ có binh khí hình như vẫn còn giữ. Đương nhiên, so với đám quan quân liên tục tác chiến đột kích trong bùn lầy thì bọn họ thực ra coi như nửa phần sinh lực quân, hơn nữa còn từ phía sau mà đến.

Cho nên hễ vừa lao vào trận chiến, gần như đã khiến bộ phận quan quân ở rìa tây trận địa có dấu hiệu tan rã.

Thậm chí, rất nhiều quan quân ở chính giữa chiến tuyến, vốn đang theo Trương Tu Quả tiến đột kích, cũng bắt đầu bất chấp quân lệnh, từ mé tây bắt đầu tự ý rời khỏi chiến tuyến, tìm cách rút lui tháo chạy.

Trận tiến công mà Trương Tu Quả khó nhọc lắm mới tổ chức được, từ tây sang đông, bắt đầu tan rã.

Giây lát sau, theo hơn nửa đội quân đột kích đều đã rút về các hào lũy cũ, Trương Tu Quả bất đắc dĩ hạ lệnh quay thân chỉnh đốn lại đội ngũ. Không quay về không được, bởi vì một vài đội ngũ đã trở về hào lũy rõ ràng có xu thế rút lui thêm… Ngư Bạch Mai bị thương, cánh tây bị đánh một đòn hồi mã thương, sĩ tốt mệt mỏi, ông mà không quay về chỉnh đốn lại đội ngũ, chỉ sợ sẽ gây ra phản ứng dây chuyền.

“Ta xin các vị…”

Về tới trong hào, Trương Tu Quả biết rõ trận này điều mình có thể làm đã không còn nhiều, không dám chậm trễ chút nào. Ông vừa men theo đường hào đi về hướng tây, cấp tốc chỉnh đốn thế trận, vừa thuận thế tập hợp các đội tướng lại. Đợi lúc quay người về vị trí trung tâm, bên cạnh đã tụ tập chừng hơn mười đội tướng. Ông liền lập tức ban bố quân lệnh lần nữa, nhưng hễ mở miệng đã gần như chẳng còn chút khí lực: “Quay về chỉnh đốn lại, dẫn anh em theo ta xông lên một lần nữa! Được thì được! Không được thì đi!”

Nói một câu thực lòng, lời này vừa buông ra, chính Trương Tu Quả đã hối hận. Ông biết mình đã để lộ nỗi khiếp nhược quá rồi.

Nhưng chẳng còn cách nào. Ngư Bạch Mai bị thương, cú hồi mã thương của Ngưu Đạt, sự trấn định của viên chỉ huy quân địch, cả đám viện quân còn có thể thấy ngay trước mắt, cùng sự mệt mỏi rã rời của đội ngũ phe mình, hết thảy đều đã là những sự thật mắt thường nhìn thấy cả… Lừa gạt với lại giấu giếm còn có ý nghĩa gì nữa đây?

Đám đội tướng xung quanh nghe chủ soái biểu lộ thái độ như thế, trong lòng lạnh toát. Nhưng sự truy tùy suốt hơn một năm qua, cùng cái uy vọng có được từ những trận đánh thường thắng, vẫn khiến tuyệt đại đa số mọi người giữ được sự tôn trọng dành cho chủ soái, nhao nhao gật đầu xưng phải.

Rồi đâu ai nấy quay về chỉnh bị đội ngũ.

Lần chỉnh bị này tiêu tốn thời gian nhiều hơn hẳn. Và sau khi phát động xung kích trở lại, binh lực tham gia cũng rõ ràng giảm đi.

Từ Thế Anh lạnh lùng nhìn cảnh đó, chợt đứng trên lũy đất truyền lệnh: “Truyền lệnh tiền quân lui về, bỏ đoạn hàng rào kia, đến nơi lũy đất này! Bảo viện quân phía sau cũng đến tập hợp phía sau tòa lũy đất này, sát cánh cùng ta tác chiến!”

Quân lệnh của Từ Thế Anh được chấp hành. Cờ hiệu bị lay động, tiếng chiêng lại vang lên. Mấy trăm quân trường thương của Truất Long cách đó vài chục bước thở phào như trút được gánh nặng, rút lui về nơi tòa lũy đất phía sau, men theo lũy đất mà bày lại thế trận.

Trương Tu Quả dốc sức đi lên phía trước, nhưng lại thấy một màn như vậy, trong lòng nhất thời rối như tơ vò, thế mà không biết nên ứng phó ra sao.

Nhưng cũng chẳng quan trọng nữa rồi.

Rất nhanh, khi toán quan quân tham gia đợt đột kích này tràn đến trước tấm hàng rào kia, bọn họ đương nhiên dừng đợt tiến công này lại. Rồi chỉ có một bộ phận quan quân thuận thế đẩy đổ hàng rào, rất nhiều sĩ tốt thậm chí dừng hẳn ngay sau hàng rào, ngược lại lấy hàng rào làm chỗ dựa, tiến hành nghỉ ngơi… Cỗ dũng khí lần này dốc hết sức cổ động lên, tuy dễ dàng xuyên thủng một đường phòng tuyến, nhưng lại càng giống như một đòn tung ra sau cùng, nỗ lực hết mình mà vẫn bị đối phương né tránh, khiến người ta đành chịu bất lực.

Muốn tiếp tục phát động tiến công, rất có thể cần phải một lần nữa tổ chức và cổ vũ.

Đồng thời lúc ấy, viện quân của đám giặc đã bắt đầu tiến vào khu vực công sự, đang hội tụ về phía trước, nơi có dải đất đắp mà chính Từ Đại Lang đích thân trấn giữ.

Rất rõ ràng, đây là một chiêu trò nhỏ vừa xảo quyệt vừa hữu hiệu, được đem ra dùng vào thời khắc mấu chốt nhất.

Trương Tu Quả đứng thất thần trước một hàng rào đã bị đẩy đổ, nhìn về phía trước, mà phía trước chỉ cách vài chục bước, viên chỉ huy của quân giặc là Từ Thế Anh vẫn ngồi yên bất động trong mưa… Chính Trương Đại Tổng Quản thậm chí còn thấy được vẻ mặt tế nhị của đối phương, tựa như đang chế nhạo, lại tựa như đang chờ đợi điều gì; ông ta cũng thấy được Trường Sinh Chân Khí trên người đối phương đang nhấp nhổm muốn động; thấy rất nhiều tên lính giặc đã rút về đứng trên cao nhìn xuống từ dải đất đắp, rồi vì có chủ tướng cùng càng nhiều quân lính hiện diện bên cạnh mà sĩ khí tăng vọt.

Đối phương đang chờ đợi điều gì?

Chờ mình rút quân, hay là chờ mình xông lên?

Trương Tu Quả hoàn toàn dao động.

“Tổng quản, đi thôi!”

Có tên thân vệ yếu ớt lên tiếng khuyên. “Chẳng nói viện quân của đối phương sắp đến ngay, dù không có, tuyến sau chúng ta cũng chẳng đẩy qua nổi, lúc này đi, biết đâu còn đưa được thêm vài người từ trong đầm lầy hoặc phía sau ra…”

Trương Tu Quả há miệng, không cố chấp thêm gì nữa, ông ta lại nhìn khuôn mặt của người trẻ tuổi phía đối diện một lần nữa, rồi lựa chọn quay đầu rời đi, đám lính xung quanh như trút được gánh nặng, dồn dập đi theo… Trong mắt những tên lính này, vùng đất trồng trọt rộng lớn phía tây, tuy nước đọng rất nhiều, nhưng dường như chẳng phải là thiên tiễm gì, đánh không lại cũng có thể chạy được.

Chỉ mình Trương Tu Quả tự hiểu, trận này có lẽ còn đường ra, nhưng chỉ ở chỗ Phàn Hổ, còn bản thân mình, một lão già đã đánh mấy chục năm trận, đã gãy gánh trong tay một tay hào cường trẻ tuổi xứ Đông Cảnh mới khởi binh được một năm, gãy gánh trước mấy thứ công sự thô sơ và lố bịch, gãy gánh ở cái khoản tiếp tế hậu cần khó mà tin nổi của quân giặc.

Trương Tu Quả thảm hại bỏ đi, quan quân bắt đầu nản chí rút lui, Từ Thế Anh vẫn ngồi yên bất động, đã không hạ lệnh truy kích, cũng không đích thân thử đi tấn công chủ soái đối phương, trái lại chỉ đưa mắt nhìn bóng lưng đối phương biến mất sau con hào tiếp theo.

Mãi đến khi cờ xí của đối phương rút lui cách mình chừng hai ba trăm bước, lúc này, tên thủ lĩnh thân vệ mà hắn phái đi trước đó cuối cùng cũng quay về bên cạnh, cùng tới còn có Hoàng Tuấn Hán đang trấn thủ phía sau sườn trại.

Cùng lúc, đám quân vốn làm mồi nhử đã uống canh nóng ăn bánh xong, cũng bắt đầu ào ạt tiến vào khu vực công sự, tăng cường phòng thủ.

Viện quân cuối cùng cũng đến.

Trương Tu Quả thảm hại rút lui khỏi khu vực công sự tuyến nam, giữa đường gọi cả Ngư Bạch Mai, cùng nhau đi lên phía bắc, nhờ vào việc đám giặc phía sau không có hành động truy kích gấp gáp nào, bọn họ rất nhanh đã tập hợp được nhiều đám bộ chúng trước đó.

Rồi sau đó, bọn họ không mấy ngạc nhiên khi phát hiện, đám bộ chúng phe mình chen chúc khắp khu vực quanh quan đạo dưới chân núi Lịch Sơn, tức là đám viện quân đợt đầu tiên, căn bản chưa nhận thức được mức nghiêm trọng của sự tình.

Rất nhiều kẻ trong số đó, hôm nay thậm chí còn chưa hề tham chiến.

“Tổng quản.”

Khi phía trước càng lúc càng chen chúc hỗn loạn, nghe ngóng được chút tình báo tiền phương, Ngư Bạch Mai ôm vai, chợt dừng ngựa lại, ngay giữa đường dặn dò. “Ông đừng quan tâm chỗ này nữa, toàn bộ quân rút xuống để lại cho tôi, ông đi điều phối đám hàng tướng và quận tốt này, đi lên phía bắc, đến chỗ Phàn Hổ liên thủ cùng công kích! Phía sau đã không làm gì được, ở đây cũng chẳng còn gì để làm, ở lại phía sau chỉ tổ hao tổn vô ích!”

Trương Tu Quả đương nhiên biết đối phương nói không sai chút nào, nhưng nhìn sắc mặt đối phương cùng vệt máu trên vai theo nước mưa chảy xuống không sao cầm được, vẫn có một nỗi nhục nhã mãnh liệt dâng lên.

Là ông ta tự tin tràn đầy, kiên trì tác chiến, dẫn đến rơi vào túi địch, rồi lại không đủ chiến lực đả thông công sự phía trước, giờ đây, lại phải “vứt bỏ” viên đại tướng tâm phúc trung thành nhất, nhiệt thành nhất với mình.

Nhưng lúc này không ra phía trước cố gắng, thì làm sao đây?

“Ngư tướng quân hãy tạm nghỉ ngơi!” Trương Tu Quả nghiến răng nói. “Ta không tin quân giặc phong tỏa nhanh thế, kín thế… Hôm nay bất kể ra sao, lão phu thế nào cũng phải đưa ông ra ngoài.”

Ngư Bạch Mai liên tục gật đầu, ra chiều rất tin phục, lại như chỉ đang cho qua chuyện.

Trương Tu Quả không chần chừ nữa, cố nén mệt mỏi cùng bao nỗi niềm cuồn cuộn trong lòng, nhanh chóng quất ngựa chạy về hướng bắc.

Nhờ có sự tự mình hòa giải của vị chủ soái này, đoạn giữa của chiến trường vốn đang tắc nghẽn đã lập tức được khai thông phần nào, hai tướng Giải Tượng và Vương Lương cũng đều túm tụm lại đây.

Lại qua hơn một khắc đồng hồ, Trương Tu Quả cùng hai thuộc hạ dẫn theo một ít tinh nhuệ vừa mới chỉnh đốn lại đến được tuyến đầu phía bắc, rồi hội quân dưới cờ của Phàn Hổ.

Nhưng lúc này, Phàn Hổ cũng đã có phần tuyệt vọng.

“Thuộc hạ hổ thẹn, thực sự là xông mãi không nổi.” Phàn Hổ có sao nói vậy. “Đại trận chân khí của đối phương cứng quá, căn bản không sao xông vào được! Ta đã phát động bảy đợt xung phong lớn nhỏ rồi! Ba lần giáp kích, chính ta cũng thử hai lần, đại trận chắn ngang đường này vẫn vững như bàn thạch vậy!”

“Đó là điều đương nhiên.” Trương Tu Quả tuy sớm đã mệt mỏi rã rời, nhưng đảo mắt nhìn qua tình hình chiến trường phía trước một lượt rồi vẫn lập tức đưa ra kết luận. “Đối phương tập trung ít nhất cả trăm tu hành giả, bày thành đại trận, hỗn nhiên nhất thể (liền một khối), sao có thể dễ dàng lay động được… Là đích thân Trương Tam Lang ở đây sao?”

“Nhất định là hắn!”

“Trong trận còn có cao thủ Ngưng Đan Cảnh nào khác không?”

“Trước mắt là không có.”

“Lá cờ chữ Thiện bên kia là Thiện Thông Hải sao?”

“Hẳn là vậy.”

“Lá cờ chữ Giả đã kết liền lại là của ai?”

“Không biết.”

“Trước đó ngươi để Phàn Báo ở lại phía đối diện sao?”

“Phải.”

“Đã báo cho y biết chưa? Nói thế nào?”

“Ta bảo y đừng đem bốn ngàn binh còn lại tới đây… kẻo đại quân cùng hướng tới, trái lại còn làm tắc nghẽn đường thông đạo.”

“Thế là đúng rồi… nhưng có thể để Phàn Báo tự mình dẫn theo ít thân vệ tới đây.” Trương Tu Quả bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm lạ thường. “Một khi Thiện Thông Hải sang tới nơi, đại trận này càng khó phá! Ngư tướng quân đã bị thương, ngươi, ta, còn thêm Phàn Báo, chúng ta cùng nhau thử một chuyến trước khi Thiện Thông Hải sang tới là được!”

Nói tới đây, Trương Tu Quả quay đầu nhìn về Phàn Hổ, tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Còn nếu vẫn xông không qua nổi… chúng ta sẽ đừng xông nữa, chỉ cố gắng giữ chặt chút khoảng trống dưới chân núi phía đông này, hết sức đem các quân quan và tinh nhuệ cứu đi… Bởi vì một khi trời tối, hoặc là đám giặc sau lưng chúng ta chỉnh đốn xong xuôi rồi phát động xô đẩy tới, thì sĩ tốt sẽ không thể khống chế mà trốn chạy tứ tán khỏi vùng đầm lầy, đó chính là lúc chúng ta đại bại hôm nay.”

Phàn Hổ gật đầu thật mạnh, y đã sớm biết rõ kết quả này.

Chốc lát sau, Phàn Báo ở phía cách đó không xa nhận được mệnh lệnh, không chút do dự đáp lại khẳng định với tín sứ, rồi lại quay sang nhìn viên tướng sau lưng mình: “Ngươi ở lại đây với bốn ngàn quân này, không được nhúc nhích! Ta đi làm viện trợ cho đại ca!”

Viên tướng lĩnh đó sững người một chút, không nén được hỏi lại đầy kinh ngạc: “Nếu lần này vẫn xông không nổi, há chẳng phải là muốn bại trận rồi sao?”

Nghe giọng nói, thì ra đó là một nữ tướng.

Phàn Báo thần sắc phức tạp: “Bất kể thế nào, đại ca đều là tu vi Ngưng Đan, thế nào cũng trốn thoát ra được… Đừng có suy nghĩ vẩn vơ, lại càng không được sinh thêm chuyện.”

Vị nữ tướng đó, tức là em út Phàn Lê Hoa trong số huynh muội họ Phàn, rõ ràng là không phục, nhưng trước mặt huynh trưởng, vẫn nặng nề gật đầu một cái.

Phàn Báo thở dài một hơi, lập tức dẫn bản bộ thân vệ đi lên phía trước.

Gần như là cùng một khoảnh khắc, ở đầu bên kia của chiến trường, Ngư Bạch Mai phụ trách đoạn hậu dường như đã ý thức được điều gì, quay người lại nhìn, quả nhiên thấy lá đại kỳ chữ “Từ” bỗng nhiên giương cao lên, dẫn theo bộ chúng từ khu vực công sự xuất phát, từ nam tới bắc, chầm chậm áp sát về phía phe mình.

Không chỉ có vậy, theo sự xuất phát của lá đại kỳ chữ “Từ”, những lá cờ chữ “Vương”, “Ngưu”, “Hoàng”, “Địch”, “Hạ Hầu”, “Lương”, những lá cờ quen thuộc hoặc xa lạ, lớn hoặc nhỏ, rõ ràng hoặc không rõ ràng cũng đều cùng nhau trồi lên trong cơn mưa, kết thành một mảng, rồi dẫn theo đám quân giặc đông đảo vừa mới chỉnh đốn lại xong áp tới phía bên mình.

Ngư Bạch Mai do dự một chút, bất chấp thương đau, cũng bất chấp xung quanh sĩ tốt rõ ràng đang hoảng loạn chạy trốn về phía cánh đồng lúa mì phía tây, chọn một mình thúc ngựa chạy về phía nam, trực tiếp nghênh đón.

Trên thực tế, tới lúc này, theo dòng thời gian trôi và việc quan quân tiến đánh gặp bất lợi, dù không thấy được tình hình chiến tuyến Nam, rất nhiều binh lính quan quân cũng đã dần nhận ra tình thế chẳng lành. Khắp cả chiến trường đều có người bỏ chạy về phía Tây – vùng đầm lầy trông như nương bắp, và càng lúc càng đông.

Ngay lúc ấy, Trương Hành ngồi dưới cờ chợt nhận ra một tình huống thú vị, bèn quay đầu hỏi Giả Nhuận Sĩ: “Ta ngồi thấp trông chưa chuẩn chăng? Quan quân tháo chạy xuống đầm phía Tây, vậy mà vẫn cố men theo kẽ trống, tránh né hoa màu ư?”

“Quả thực thế.” Giả Nhuận Sĩ sững người, ráng kiễng chân nhìn, rồi đáp chắc nịch, đoạn nói rõ thêm. “Binh lính Tề Quận đều là nông dân cả, sao nỡ giày xéo mùa màng?”

Trương Hành thoáng ngẩn người, im lặng cắp Kinh Long Kiếm ngồi nguyên tại chỗ, mặt không chút biểu tình nhìn thẳng phía trước.

Chẳng hay có phải do ảo giác hay không, những người có tu vi trong trận mang máng cảm nhận chân khí trong trận chẳng những không vì kiên trì quá lâu mà hơi yếu đi, trái lại còn trào dâng mãnh liệt hơn.

“Lão phu sức cùng lực kiệt rồi.” Trương Tu Quả nghiêm mặt ngoảnh sang Phàn Hổ. “Ngươi làm tiên phong mà xốc thẳng trận nhãn.”

Phàn Hổ gật đầu sâu.

Các cờ hiệu đồng loạt lay động. Phàn Hổ, Trương Tu Quả, Giải Tượng, Vương Lương, Trương Thanh Đặc từ Nam tiến lên Bắc, còn Phàn Báo, Giả Vụ Căn từ Bắc tiến xuống Nam, mỗi bên đều hội đủ binh thân vệ riêng… Đó là cách duy nhất để họ có thể tập trung nhiều cao thủ tu hành nhất trong thời gian ngắn nhất... Rồi, dựa trên tin tức trao đổi thông suốt về con đường dưới chân núi Lịch Sơn, họ cùng nhất tề phát động đột kích theo lối kỵ xông trận hướng thẳng về phía lá cờ “Truất” nền đỏ.

Cuộc xung kích được nửa đường, tất cả tu hành giả tham gia đột kích trong quân Tề Lỗ liền đồng loạt phóng xuất chân khí theo đúng kế hoạch.

Trương Hành vẫn ngồi yên bất động, nhưng qua hơi thở mình, y cảm nhận rành rọt cả quân trận cũng đang cùng thở, dường như từ tim đến đan điền, rồi đến đại trận chân khí, thảy đều hòa làm một thể.

Mấy hô hấp sau, chợt nhiên, lúc kỵ binh quan quân đã tiến sát, Trương Hành rõ ràng cảm thấy một thứ sức ép thực chất từ biển chân khí chung quanh, tựa như chính hô hấp cũng đều trở nên khó nhọc.

Nhưng mà rất nhanh, mượn tiết tấu hô hấp, lồng ngực y vẫn cố phình lên trả lại.

Cùng lúc đó, y ngồi bất động trên ghế xếp rút phắt thanh trường kiếm Kinh Long không vỏ dưới đất, rồi hướng về viên kỵ tướng đang quất ngựa xông tới trước mặt, dồn sức bổ mạnh.

Vị đại tướng ấy chính là Phàn Hổ, hắn ta cũng đã vung cao trường đao, chân khí Đoạn Giang trên lưỡi đao sinh ra đao mang dài đến cả trượng, rồi cũng nhắm hướng Trương Hành đang ngồi đó bổ xuống.

Một người cưỡi trên ngựa, một người ngồi dưới đất, một trường đao quân dụng, một kiếm không vỏ, một là Đoạn Giang chân khí, một là Hàn Băng chân khí.

Xét theo lẽ thường, thì đều phải là kẻ phía trước chiếm chút tiện nghi.

Nhưng trên thực tế, song phương đều vung binh khí xuất kích, thế nhưng đao cùng kiếm căn bản chưa va chạm thực thể trong thế giới vật lý; cả hai bên từ khoảng cách hơn một trượng đã tức thì nhận ra lực lượng của đối phương, và trên chiến trường, trong phút chốc hình thành nên đợt trùng kích vượt xa tưởng tượng.

Trương Hành chỉ cảm thấy biển chân khí bên phe mình như một sinh vật sống, theo nhát kiếm này của y vung ra, cũng đột nhiên trào tới, rồi trực tiếp cách không đem con vật sống khổng lồ nào đó phía sau kẻ địch đánh ngã sấp mặt xuống đất.

Quả nhiên, một kiếm qua đi, Trương Hành vững vàng ngồi bất động, không mảy may xê dịch, quân trận phía sau cũng cơ bản giữ nguyên.

Bất quá bên cạnh và trước mặt y lại có kha khá người bị biển chân khí cuốn xô, nhất thời lảo đảo lui lại. Vương Hùng Đản chen ở phía trước, càng té thẳng xuống ngay tại chỗ, lăn lông lốc một vòng giữa bùn nhão.

Tương đối mà nói, Phàn Hổ cùng mấy kỵ phía sau bên kia lại càng thê thảm hơn. Bọn họ như bị một đòn trọng chùy giữa không trung giáng xuống, mấy con chiến mã cùng nhau rên rỉ ngã oặt, kéo theo kỵ sĩ trượt lui về phía sau trên nền đất bùn.

Trong chốc lát, tiếng ngựa hí thảm xen lẫn tiếng gào thét của người, máu me trộn lẫn bùn đất và đá vụn, chẳng thể phân biệt được máu người hay máu ngựa, là vết thương trực tiếp do biển chân khí đập vào, hay vì cọ xát trượt ngã trên mặt đất mà ra.

Nhưng dù thế nào, Phàn Hổ cùng những kẻ nòng cốt của quan quân Tề Lỗ đều hứng chịu đả kích khổng lồ; ngay cả những kỵ sĩ ở xa hơn cũng lảo đảo mất kiểm soát, hoặc ngã ngựa lộn nhào, mũi miệng ròng ròng máu, lảo đảo tháo chạy.

Một luồng khí lạnh rõ rệt cũng trong khoảnh khắc quét ngang chiến trường, khiến vô số giọt mưa đang rơi bỗng đóng băng ngay giữa không trung, rồi rơi lộp độp lên áo giáp của nhiều người.

Cảm nhận vài luồng hơi ấm nhè nhẹ phả vào mặt, Trương Hành đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội tốt này, liền định đứng dậy xông lên, dẫn quân kết liễu đám người kia.

Nhưng y vừa định đứng lên, vừa ngẩng đầu, đã thấy từ lưng chừng núi Lịch Sơn, mấy luồng sáng trước sau lần lượt bay tới, nhắm thẳng vào mình.

Trương Hành không dám chậm trễ, ngồi yên trở lại, rồi hai tay cầm kiếm, không giữ lại chút gì, chỉ dốc hết chân khí từ các kinh mạch ra ngoài, lần nữa kích hoạt biển chân khí trong trận, và điều chỉnh hô hấp; đợi khi hai luồng sáng trước đến trước mặt, biển chân khí cũng đã sớm dâng lên theo nhịp thở của y.

Y không chút do dự, mượn thời cơ này, dồn sức chém ra một kiếm.

Một đạo lưu quang màu tím nhạt vội vàng lóe lên, né sang bên cạnh, còn một đạo lưu quang màu trắng bạc khác lại bất chấp tất cả, đón đầu nghênh tiếp.

Đợi đến gần, Trương Hành nhìn rõ, đó là một kẻ đeo mặt nạ màu xám bạc, liền biết ngay ắt là cao thủ Ngưng Đan Trương Trường Cung.

Trương Trường Cung cầm trường thương đâm tới từ xa, cách đến mấy trượng đã va vào trận chân khí của Trương Hành. Vừa chạm phải, Trương Hành chỉ thấy ngực nghẹn lại, tay cầm Kinh Long Kiếm cũng tê rần. Nhưng cùng lúc, trường thương trong tay đối phương lại trực tiếp tuột ra; không chỉ vậy, khi Kinh Long Kiếm quét ngang qua trước mặt đối phương từ xa, chiếc mặt nạ xám bạc trên mặt kẻ ấy đột nhiên vỡ tan, để lộ một gương mặt trắng đến quá mức, đường nét cũng mềm mại đến quá mức, nhưng lúc này đầy vẻ kinh hãi lạ thường.

Đây không phải lúc tiếc hương tiếc ngọc, cũng không phải lúc ôn chuyện nể tình, nhưng cũng không phải lúc thừa thế kết liễu đối phương, bởi vì lại có hai luồng sáng khác đang lao thẳng tới với tốc độ còn nhanh hơn, và tốc độ cực nhanh, căn bản không kịp để Trương đại long đầu hít thở nhiều lần mà điều chỉnh sự lên xuống của biển chân khí trong trận.

Trương Hành da đầu tê dại, sao lại không biết người tới là ai? Bèn lập tức thu tâm, chỉ hít sâu một hơi, thậm chí không kịp đứng dậy khỏi ghế xếp, liền gầm lên một tiếng dữ dội, dùng sức lực cả đời chưa từng dùng, chỉ bằng bản năng, bất chấp tất cả mà chém về phía người tới.

Một kiếm chém ra, Trương Hành chỉ cảm thấy chỗ ngực bụng phát lực thi triển chân khí dường như có thứ gì đó hữu hình nhảy ra ngoài hư không, trong khoảnh khắc liên kết biển chân khí trong trận với tứ chi bách hài, rồi cùng nhịp đập với trái tim, lại cùng lên xuống với hô hấp, thậm chí dường như mơ hồ giao tiếp kết nối với mảnh thiên địa này.

Đó là một cảm giác kỳ diệu, một cảm giác biến chất, phảng phất như trong khoảnh khắc khiến cho nhịp tim và hô hấp có một ý nghĩa mới, phảng phất như khiến cho mình và thế giới có một điểm liên kết mạnh mẽ, sinh ra một thứ cảm giác thuộc về không thể gọi tên.

Chính vào khoảnh khắc này, Trương Hành đã tỉnh ngộ, mình đã Ngưng Đan.

Hơn nữa, y mơ hồ nhận ra, sở dĩ mình ngưng đan chậm như vậy, rất có thể là vì y là kẻ xuyên việt, nên cần một sự chứng nhận và công nhận lớn hơn, giống như của thế giới này mới được.

Dường như không phải là trên phương diện tình cảm, mà là trên phương diện hành động thực tế, dùng hành động để ảnh hưởng đến thế giới này, rồi ngược lại nhận được sự công nhận của thế giới này.

Nhưng căn bản không kịp có chút cảm khái hay cảm ngộ dư thừa, bởi vì uy thế của Tư Mã Chính, vượt xa hai người trước đó.

Gã đó bọc trong Huy Quang Chân Khí, trường mâu giáng xuống, thế mà lại va chạm thực sự với Kinh Long kiếm trong tay Trương Hành. Trương Hành rõ ràng đã mượn sức quân trận, hợp sức của bao cao thủ tu hành để đánh một người, vậy mà chỉ một cú va chạm này, vẫn như lần đầu đụng độ Phàn Hổ cùng đám kỵ sĩ ẩn ẩn có thế kết trận kia, trong hư không cảm nhận được một luồng cự lực đè ép, lại còn dữ dội hơn.

Bằng chứng rõ nhất là, một ngụm tanh ngọt lập tức trào lên từ cổ họng, chỉ là bị Trương Hành sống sượng nuốt ngược trở vào.

Chưa hết, trong quân trận bên cạnh, mấy tên quân sĩ cũng có vài kẻ như lần xung kích đầu tiên, bay thẳng lên tại chỗ, thậm chí có một hộ pháp quen mặt lăn lông lốc mấy vòng trên đất, chết ngay tại trận.

Trương Hành ngồi yên không động, Tư Mã Chính đáp xuống phía trước, hai người mặt đối mặt. Kẻ trước mặt không biểu cảm, không mừng không giận không buồn không tức, chỉ đang cảm nhận sự biến hóa kỳ diệu trong cơ thể, rồi nghĩ tới những ý nghĩ kỳ quái đó; còn kẻ sau thì thần sắc rõ ràng cổ quái, dường như có chút kinh ngạc, có chút khó hiểu, nhưng lại như có chút thoải mái, có chút dáng vẻ sớm biết thế này.

Dĩ nhiên, sự giằng co kỳ quái này căn bản không kéo dài quá năm hơi thở, bởi vì Bạch Hữu Tư vốn chỉ đuổi theo phía sau, đã sớm cầm trường kiếm từ xa liều mạng đâm tới.

Tư Mã Chính không chút do dự, đạp không bỏ chạy.

Bạch Hữu Tư vung trường kiếm qua, dừng lại trước trận của Trương Hành.

Nhờ sự trợ giúp của Trương Trường Cung và Tư Mã Chính, đến lúc này, bọn Trương Tu Quả, Phàn Hổ đã sớm liều mạng đào tẩu… Ngay cả Trương Trường Cung, kẻ vừa chịu thất bại chỉ cách đây vài hơi thở, lúc này cũng đã đứng dậy, rồi bất chấp tất cả, chật vật muốn bỏ chạy.

Bạch Hữu Tư xoay người lại, quạt tay một kiếm, nhưng chân khí bỗng ngắn đi một nửa giữa không trung, căn bản không lướt trúng đối phương, lại khiến đối phương thừa thế nghiến răng đằng vọt lên chạy thoát.

Trương Hành không lên tiếng, chỉ ngồi ngay ngắn không động, vị tanh trong cổ họng vẫn chưa hết, mà cái cảm giác kỳ diệu này cũng chưa làm rõ ra… Nói được gì chứ?

Bên kia, Bạch Hữu Tư nghĩ tới tình cũ, đã buông tha Trương Trường Cung, tựa hồ cũng thấy ngượng ngùng, nhưng lại thừa thế đằng người lên, xoay mình tham gia tàn sát, như chim ưng vồ gà lôi thỏ, dễ dàng nhắm vào đám quan quân Tề Lỗ đã tham gia xung phong lúc trước mà ra tay. Nhưng không hiểu vì sao, sau một kiếm, chém chết mấy người, ả ta lại giống như Tư Mã Chính, ngẩn ra tại chỗ, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Trương Hành sững sờ, chợt nhận ra điều gì đó, liền sinh lòng cảm khái, không nhịn được ngước nhìn trời.

Nhưng trên trời, dường như chỉ có mưa rơi tí tách không dứt.

Thế nhưng, nếu không nhìn trời, mà hơi liếc tầm mắt sang một bên, sẽ phát hiện, trên đỉnh Lịch Sơn vốn tầm thường, trong Chân Long quán đáng lẽ đã đổ nát không người, thế mà lại có hai người đang đánh cờ trong sân.

Một kẻ ôm một tấm đồng kính, thần sắc mờ mịt mang theo chút co rúm, là một nam tử trung niên mặc cẩm y thùng thình hạ đẳng; còn một kẻ khác lại là nữ tử cung trang hoàng y, dung mạo xinh đẹp, thần sắc lạnh nhạt.

Nữ tử đặt một quân đen, lạnh lùng lên tiếng: "Ba kẻ rồi! Các ngươi có phải thật sự nhàn đến mức này, suốt ngày suốt đêm chỉ biết bày ra mấy trò này không? Làm cho thiên hạ chẳng yên?"

"Thế thì liên quan gì đến ta?" Gã đàn ông ôm đồng kính hết sức ấm ức. "Hơn nữa phải nói là gây chuyện, thì các người mới là kẻ gây chuyện nhất đấy chứ? Người trong thiên hạ hễ ai có chút thành tựu, chỉ sợ đều hận chết các người!"

"Để bọn chúng hận!" Nữ tử không thèm để ý. "Có bản lĩnh thì đến giết, đến lóc ta đi!"

"Quả nhiên là điên rồi." Gã đàn ông gượng gạo đặt một quân, vội vàng ôm đồng kính lắc đầu.

"Ngươi cũng mặt dày nói người khác điên?" Nữ tử ngẩng đầu, cười lạnh một tiếng.

Nam tử nghĩ một lát, liên tục lắc đầu: "Điên không phải là ta, ta là một người vô tội lương thiện."

"Ngươi mà cũng xứng gọi là người sao?" Nữ tử lại cười lạnh, rồi nhón lên một quân cờ, nhưng hồi lâu không đánh xuống. Một lát sau, dưới chân núi Lịch Sơn, một tiếng hô giết như lúc mới khai chiến đột nhiên vang lên, tiếng vang chấn động cả núi non.

Nữ tử ngây ra lắng nghe một lúc, rồi dứt khoát ném quân cờ đi, ống tay áo phất một cái, bàn cờ lập tức bị quét cho sạch trơn.

"Thế là có ý gì vậy?" Gã đàn ông hết sức câm nín.

"Thắng thua sớm đã định, cần gì làm bộ làm tịch?" Nữ tử mặt không biểu cảm, đứng dậy đi vào trong quán, không nói thêm lời nào, cũng không có động tĩnh gì.

Nam tử kia ngoài dự liệu không phản bác, ngược lại như nghĩ ra điều gì, ôm gương đồng, dầm mưa, ngồi xổm trên mặt đất đầy cỏ dại phía một bên bàn cờ, dường như đang trầm tư. Dưới chân núi, tiếng chém giết vang lên không dứt, hiển nhiên, theo việc quân đội triều đình tấn công trận địa quân nghĩa vụng trái lại đại bại, trận hỗn chiến lầy lội này giữa quân Quan Trung và quân Truất Long, cuối cùng cũng đã phân định rõ thắng bại.

Tiếp theo, dường như chỉ còn là chút chuyện sống sống chết chết mà thôi.