Ngày hai mươi tháng tư, trời oi bức, giữa trưa, Trương Hành và Ngụy Huyền Định dẫn theo một ít người ruổi ngựa vào thành Ngu Thành còn vương mùi khét.

Trên đường đến đây, quanh Trương Hành đã xảy ra không ít chuyện.

Có người tỏ lòng trung thành, có kẻ dâng lời can gián, lại có kẻ tranh cãi… phần lớn tranh luận thực ra xoay quanh việc xử lý nghĩa quân Mạnh thị, bởi vì thủ cấp của Mạnh Sơn Công đã mang đến cho quân Truất Long một đống phiền phức không hề nhỏ.

Nên biết, mặc kệ tên này tự cho mình là đúng thế nào, chết buồn cười ra sao, nhưng y là hạt nhân độc nhất vô nhị của dòng họ Mạnh — hào cường lớn vùng này, lại từng là một đô úy quận. Y là một nhân vật hiếm hoi trong vùng có khả năng chống đỡ cục diện.

Cũng chính nhờ có y, nghĩa quân Mạnh thị mới đủ tư cách duy trì thế đứng độc lập.

Vậy mà giờ y chết nhẹ tênh, thế nhưng nghĩa quân Mạnh thị vốn được dựng nên theo mạch gia tộc giờ sẽ đi đâu về đâu?

Hôm ấy Trương Hành mặc kệ cho Mạnh Sơn Công tự tiện lấy bốn huyện phía tây Lương Quận, chính là muốn xây một vùng đệm và lá chắn cho Tế Âm. Giờ y thua trận chết mất mạng, nhưng trớ trêu thay vẫn còn hai huyện và một đứa em, trong đó có huyện Sở Khâu vốn là căn cơ của cả dòng họ… Trái lại, khi quân Truất Long tác chiến thì đường nhiên tiến chiếm Ngu Thành, lập tức còn vào huyện Nãng, thành thử quân Truất Long lại trở thành tiền đồn cho nghĩa quân Mạnh thị.

Cùng lúc ấy, Mạnh Đạm Quỷ tỉnh táo lại, chẳng biết từ bao giờ đã lén lút rời đi giữa cơn loạn. Chỉ có điều, trước lúc đi y có nói với người quân Truất Long rằng sẽ về Sở Khâu tìm cháu mình — nói thẳng ra là vẫn muốn duy trì cơ nghiệp gia tộc, không muốn bị sáp nhập.

Thế là hố thật rồi.

Cho nên, sự tình đã đến nước này, Trương Hành buộc phải quyết đoán, rốt cuộc là tiếp tục nâng đỡ em trai và con trai Mạnh Sơn Công, hay là xuống tay thôn tính họ? Nếu không, thì phải có giác ngộ từ bỏ vùng đệm của hai huyện này.

Nhưng thực lòng mà nói, nâng đỡ một kẻ trong đầu chỉ có mỗi truyền thừa gia tộc như Mạnh Đạm Quỷ thì dường như không có ý nghĩa gì. Còn nhân cơ hội này mà thôn tính thì nhiều khả năng cũng sẽ mang đến phiền phức, không chỉ là ảnh hưởng của dòng họ Mạnh ở Sở Khâu lớn ra sao, mà trên chốn giang hồ cũng sẽ có ảnh hưởng không hay. Đừng quên, từ trước đến giờ, bang Truất Long vẫn mang một màu sắc giang hồ rất rõ ràng… Đây là quy tắc xã hội mà những kẻ tạo phản chống lại triều đình trước đây buộc phải tuân theo, đương nhiên vẫn còn ảnh hưởng đến nay, không thể đơn giản bài xích hay phớt lờ.

Vì thế, mối tranh chấp chính suốt dọc đường chính là việc Ngụy Huyền Định cùng một số người kiên quyết khuyên Trương Hành thôn tính nghĩa quân Mạnh thị. Thậm chí có người còn đứng ra tự tiến cử, bày cách sao cho binh không đổ máu, hay làm thế nào đổ máu để giúp Trương đại long đầu giải quyết việc này. Trong khi đó, cũng thực có kẻ khuyên Trương Hành nên chủ động nâng đỡ con trai chưa thành niên của Mạnh Sơn Công, giữ gìn địa bàn và thế lực gia tộc họ kéo dài, như vậy lòng người mới quy phụ.

Tiểu Thư Đình

Ngụy đạo sĩ xưa nay vốn mồm miệng chua ngoa, thêm vào đó Từ Thế Anh đã lĩnh binh đi trước đến huyện Nãng, nên với thân phận Ngụy Thủ Tịch, y thực ra có thể chấm dứt cuộc tranh cãi. Nhưng lúc này, dù là y cũng không tiện xé rách mặt mũi, nói ra những lời ác nghiệt.

Bởi vì chính vị Ngụy Thủ Tịch này trong lòng cũng hiểu, bang Truất Long có thể dựng nên, một gã đạo sĩ nghèo đến mức chẳng nổi đôi giày sạch như y mà vin vào bang Truất Long leo lên được vị trí hôm nay, ít nhiều là nhờ vào cái tình nghĩa giang hồ mà sống còn.

Có những lời không tiện phản bác.

Thêm nữa, trong đó cũng không chỉ là vấn đề riêng của nghĩa quân Mạnh thị, mà còn liên lụy đến chuyện không ít bạch y kỵ sĩ sau trận chiến ấy đã đổi chí, động lòng cầu tiến. Nhưng trớ trêu thay, tất cả vị trí ở hai quận Tế Âm, Đông Quận đều đã được lấp đầy, bèn có phần không kìm lòng được… Trương Hành và Ngụy đạo sĩ cũng chẳng phải không hiểu.

Thế là, suốt dọc đường, bên tai Trương đại long đầu toàn là cãi vã về quyền lực và tình nghĩa.

Thế nhưng, tất cả dừng phắt ngay khi bọn họ tiến vào Ngu Thành.

Bởi vì ở Ngu Thành chẳng chỉ có mỗi cái thây của Mạnh Sơn Công, mà còn hơn cả thây.

"Cháy hỏng bao nhiêu phòng ốc rồi?" Trương Hành dừng ngựa ở ngã rẽ đầu tiên trong cổng thành, nhìn quanh bốn phía, rồi quay sang hỏi Quách Kính Khác ra đón.

Thế nhưng, Quách Kính Khác nhìn quanh bốn phía, không đáp, chỉ cúi đầu sợ hãi.

Trương Hành thoáng sững người, lập tức phản ứng ngay — đối phương vốn là lái ngựa trở thành giặc phản, căn bản không có bản lĩnh và nhận thức đó — bèn vứt bỏ câu hỏi luôn, tiếp tục hỏi: "Lửa đều dập tắt cả rồi chứ?"

"Vâng." Quách Kính Khác lúc này mới gật đầu. "Tối qua đã tắt rồi."

"Thi thể đều đã phân biệt và thu dọn rồi chứ?" Trương Hành tiếp tục hỏi.

"Vẫn… vẫn chưa." Mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán Quách Kính Khác. "Tôi đi làm ngay đây…"

"Kẻ bị chém đầu thì phải ghép thân với đầu lại hết sức có thể, để cho người nhà phân biệt, thi thể phụ nữ trần truồng thì lấy chiếu quấn lại, tiện thể kiểm kê rõ ràng số lượng thi thể, số lượng nhà cửa bị đốt." Trương Hành dặn dò như vậy, tiện an ủi Quách Kính Khác đã cắm đầu đến tận cổ. "Việc này không trách ngươi được, hôm qua đến muộn, lại hành quân suốt một ngày trời, truy sát suốt một đêm, quá mệt mỏi rồi… nhưng bây giờ không cần tác chiến, vẫn phải dậy tinh thần mà xử lý cho mau thôi."

Quách Kính Khác như trút được gánh nặng, lập tức gật đầu.

Thấy vậy, Trương Hành liền quay đầu lại nhìn Ngụy Đạo Sĩ:

"Thủ Tịch vất vả rồi, người thì ông tự chọn, thuộc hạ của Quách thủ lãnh cũng mặc ông sai khiến, lại mời ông đi hết sức cứu tế người sống, rồi động viên những trăm họ may mắn còn sống sót đến huyện nha tìm tôi kêu oan, lại đem hết sức những tù binh hôm qua đến, tôi sẽ ghi ở huyện nha làm một cuộc tù binh chỉ nhận và tại chỗ hành hình các thứ… không cầu phải chính xác không sai và chu đáo, nhưng phải cứu tế đại khái cho tốt trăm họ, khiến cho trăm họ bản địa trút được cơn giận trước đã, nên khóc lóc cũng phải khóc ra."

Ngụy Đạo Sĩ cũng có phần hoảng hốt, rồi lập tức gật đầu liên tục, cũng là lập tức hô gọi một đám người, cùng Quách Kính Khác rời đi.

Người đi rồi, Trương Hành nhìn quanh bốn phía, đã sớm không còn vẻ bình tĩnh gắng gượng như trước, mà có phần hoảng hốt… Dù đã có chuẩn bị tâm lý, y vẫn đánh giá thấp tính phá hoại bạo lực của quân đội, nhất là hành vi bạo lực mang tính tập thể của quân đội có biên chế đối với thành thị.

Theo quân báo, hôm qua lẽ ra có khoảng hai nghìn quan quân ở đây nán lại suốt một buổi chiều, đến chiều hôm qua mới lề mề theo quân lệnh ra khỏi thành đi chi viện, kết quả là ban đêm trên quan đạo đụng mặt chính diện, trực tiếp bị liên tiếp vài ba toán nghìn người có biên chế của quân Truất Long đánh tan. Lúc vừa nghe tin ấy, người của bang Truất Long còn mừng thầm, may mà bọn chúng đi muộn, chứ không trận chiến hôm qua chưa chắc đã thuận lợi như chẻ tre đến thế.

Nhưng lúc ấy, ai cũng không ngờ, chỉ nửa buổi chiều nán lại trong thành mà hai nghìn bộ chúng đã có sức phá hoại mạnh đến thế.

Nhìn vào mắt thấy, nhà cửa bị đốt, cửa hàng bị đập nát, xác đàn ông không đầu, xác phụ nữ trần truồng, người già yếu gào khóc thảm thiết bất lực, khiến cho thành viên bang Truất Long vừa vào thành liền thoáng chốc từ thắng trận hôm qua cùng quyền lực và khí phách suốt dọc đường hôm nay trở về hiện thực.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý là, bất kể là Trương Hành hay người khác, đều chỉ là nhất thời thất thố rồi rất nhanh đã khôi phục thái độ, điều này cho thấy mọi người đều có chút chuẩn bị tâm lý "ở trong tình lý", đã sớm tưởng tượng ra cảnh này từ trong lòng, thậm chí có người đã sớm tận mắt thấy cảnh tương tự trong hiện thực.

Mà lúc này, cũng đã sớm có người hữu tâm thuận thế mở rộng ra rồi, Ngu Thành chỉ mới nửa ngày ngắn ngủi, đã ra nông nỗi này, vậy thì huyện Nãng thì sao?

Trương Hành thậm chí còn mở rộng xa hơn – vị Thánh Nhân kia tự mình vứt bỏ phương Bắc, chạy xuống phương Nam chuẩn bị ăn chơi chờ chết, nhưng lại vẫn vì tư tâm mà mang theo một lực lượng quân sự khổng lồ, tinh nhuệ như thế, đến lúc ấy đích thân y ta chết thế nào thì khó nói, nhưng một khi lực lượng quân sự tinh nhuệ gần như một cây đứng bật trên sổ sách này mất khống chế, hay nói cách khác là bên trong tự sa đọa rồi, ắt sẽ để độc cho thiên hạ.

Đương nhiên, cũng chắc chắn sẽ trở thành một kẻ phá cục mạnh mẽ.

Thu lại những tâm tư dư thừa, chút tự an ủi về trận đại thắng ngày hôm qua cũng theo đó tan đi, Trương Hành mang theo một bộ phận tùy tùng còn lại đi vào huyện nha giữa mùi khét lẹt và cái nóng bức cùng tiếng gào khóc.

Thứ tượng trưng cho uy quyền triều đình Đại Ngụy này dường như đã vượt ra ngoài khuôn khổ của chính triều đình Đại Ngụy ở một mức độ nào đó, nó lại sạch sẽ… đám binh phỉ thành đội ngũ kia trong lúc giết người để lấy công, cưỡng bức phụ nữ và cướp bóc tràn lan dọc phố, thế mà tất cả đều né tránh tòa kiến trúc này.

Trương Hành tới nơi này, hạ lệnh phá bỏ cổng lớn và tường rào huyện nha, rồi dời ra trước sảnh, suốt một ngày không làm việc gì khác, chỉ hạ lệnh giết người.

Đối mặt với tội ác tập thể có tổ chức, có lẽ công bằng mà rút thăm giết mới là cách hiệu quả nhất.

Nhưng tình hình Ngu Thành bày ra trước mắt, việc xoa dịu cảm xúc của dân chúng là trên hết, cũng chẳng quản được gì nữa… thực tế thì, những người sống sót sau các vụ phóng hỏa, cướp bóc, cưỡng bức, tàn sát, căn bản không muốn phân biệt rạch ròi điều gì, thường là chỉ thẳng vào đám tù binh mới nhất vừa bị áp giải lên, hoặc ở gần họ nhất mà nhận diện một cách cuồng loạn.

Cùng lắm là khi nhiều người tụ tập lại với nhau, bàn xem cao hay thấp, rồi chọn kẻ tương đối cao hơn hoặc thấp hơn mà giết.

Lúc này, phản ứng của đám quan quân bị bắt cũng rất thú vị… nhiều kẻ ban đầu kêu oan, nhưng kêu oan vô ích, rồi bắt đầu chửi mắng, tiếp đó là van xin, đến cuối cùng khi bị người của Bang Truất Long lôi ra ngã tư đường nhuộm đầy máu, lại thường trở nên điên cuồng.

"Trương Công muốn làm đại sự, sao lại giết tráng sĩ?"

Lại một tên quan quân thân hình rắn chắc, hơn nữa rõ ràng có chút tu vi chân khí, bị Giả Việt đích thân ra tay lôi đi, tiến hành màn biểu diễn theo lệ, và cuối cùng thốt ra lời thoại đặc biệt chỉ có ở hàng tinh anh.

"Kẻ thứ tư."

Trong ánh mắt kỳ lạ của Ngụy Đạo Sĩ vừa mới tới sau khi bận rộn suốt cả buổi chiều, Trương Hành thấp giọng nói câu đó, rồi như ứng phó với quan sai mà đột ngột ngẩng đầu lên cất cao giọng đáp lại, giọng nói của hắn sang sảng, vang vọng khắp hiện trường xét xử và hành hình. "Các hạ nghĩ nhiều rồi! Bang Truất Long khởi binh, vốn là vì trăm họ, Trương mỗ ta cá nhân đến tạo phản, cũng chỉ là để an thiên hạ, trả lại công đạo cho thứ dân, tự mình làm ra cái việc nhơ bẩn ấy, lại còn đến cầu ta, há chẳng phải là đảo lộn gốc ngọn sao?! Mau mau giết đi!"

Nói đến cuối cùng, rốt cuộc sự ngoan lệnh trở nên chân thực rõ ràng.

Giả Việt cũng lôi kẻ này ra ngã tư đường đỏ thẫm.

Trơ mắt nhìn toàn thân mình đều là vết máu, phía trước lại có một đại hán to khỏe được đổi ca đến xách theo đại đao chờ sẵn, kẻ này càng thêm hoảng sợ, không nhịn được tiếp tục giãy giụa cầu sinh, lời lẽ cũng sắc bén hơn: "Trương Công cũng là từ Đông Đô ra, còn là kẻ mấy lần sống sót trở về từ Thượng Ngũ Quân, sao lại hồ đồ như vậy? Ngay cả nếu muốn an thiên hạ, cũng phải nương tựa vào cường lực! Dù là đại tông sư dựng tháp, cũng phải cần dân phu khuân gạch! Thắng bại chỉ liên quan tới mạnh yếu, bất kể phạm pháp hay không, ngươi không dùng những kẻ mạnh như bọn ta, lại trông mong vào những kẻ thủ vô phược kê chi lực (trói gà không chặt) này thay ngươi đánh trận giành thắng lợi sao?"

"Thiên hạ này có nhiều cường nhân sạch sẽ." Trương Hành nghe mà không kiên nhẫn, chỉ thúc giục. "Hơn nữa, mạnh yếu thế nào há do ngươi định đoạt… mau tiễn hắn lên đường."

Giả Việt lôi kẻ này tới trước mặt Hùng Bá Nam, rồi một cước dẫm lên lưng hắn, Hùng Bá Nam vung đại đao lên, liền một đao chém đầu kẻ còn muốn nói điều gì đó trong vũng máu.

Đầu người lăn xuống, chỗ thân thể đứt lìa máu phun ra như tên bắn, sau đó dần dần chậm lại... chỉ nhìn cái xác không đầu, dường như chẳng khác gì những người dân Ngu Thành bản địa bị giết để lấy công, cũng chẳng khác gì những tù binh bị chém đầu trước đó, máu đều đỏ tươi.

"Ta còn tưởng máu của loại hào kiệt này là màu xanh chứ." Trương Hành hơi nhíu mày, rồi nhìn sang Ngụy Đạo Sĩ. "Đã có cách nói nào chưa?"

"Chết ba bốn trăm người, phụ nữ đại khái là hai ba trăm… chủ yếu dọc phố." Ngụy Đạo Sĩ do dự một chút, thấp giọng đáp. "Nhưng trong đó có số ít người nói, đêm qua cũng có việc cưỡng bức và cướp bóc."

Trương Hành tuy kinh ngạc, nhưng chỉ một thoáng, lập tức nghiêm nghị hỏi: "Số ít là bao nhiêu?"

"Bảy tám việc đấy ạ... Hơn nữa, người bên dưới nói Quách Kính Khác nghe nói đã thu hết vàng bạc châu báu tịch thu được về chỗ mình, mà đám vàng bạc ấy căn bản hôm qua lũ quan quân ấy cướp ngay tại Ngu Thành rồi." Ngụy Huyền Định có chút bất an nói. "Bảy tám việc này có tra không?"

"Phải... nhưng không phải bây giờ, cũng không thể tra công khai, chuyện của Quách Kính Khác cũng không đơn giản như thế." Trương Hành bất đắc dĩ đáp. "Phải báo cho Từ Đại Lang biết, càng phải để hắn ở Nãng huyện chú ý mấy chuyện tương tự, trước hết cứu trợ trăm họ, duy trì quân kỷ... Vẫn phải vất vả cho ngươi một chuyến, cùng Trương Kim Thụ, Quan Hứa đuổi theo, đích thân nói rõ ràng với Từ Đại Lang, chuẩn bị sẵn sàng, ta ở chỗ này một đêm, đợi Từ Đại Lang mai hồi âm, an định nhân tâm một chút, gõ đầu gõ đuôi Quách Kính Khác, ngày mai, ngày kia sẽ đi tìm các ngươi."

Ngụy Đạo Sĩ lập tức gật đầu.

Trương Hành cũng quay đầu lại, chỉ ngửa mặt thở dài một hơi, rồi lại tiếp tục giết người... Ngu Thành ở đây, bắt được sáu bảy trăm, nếu không giết đủ trăm người, thì không yên lòng dân được.

Cứ thế, Trương Hành giết suốt một đêm, đến tối thì trọ trong thành, nhưng chung quy tâm phiền ý loạn, một đêm cũng chẳng ngủ ngon gì.

Mãi đến hôm sau, nhận được thư của một thủ lĩnh thân vệ được Từ Thế Anh phái đến, thấy lời cam đoan trong đó, rốt cuộc không nhịn được, gọi Quách Kính Khác tới, bảo hắn nghiêm khắc quân kỷ, bí mật điều tra chuyện đêm trước, rồi hỏi về chuyện vàng bạc tịch thu được, nhưng không nói gì nhiều, chỉ hỏi hắn tịch thu được bao nhiêu vàng bạc, có từng báo cáo theo quy củ không?

Quách Kính Khác ngơ ngác trở tay không kịp, rồi lại hoảng loạn một hồi, luống cuống một lúc lâu mới phản ứng lại, sau đó gắng gượng trả lời một con số.

Trương Hành ghi nhớ trong lòng, bèn bảo hắn đem số vàng bạc theo con số đó ra để tu sửa Ngu Thành, cũng như bồi thường cho những nhà bị nạn binh đao... Quách Kính Khác chỉ dạ dạ vâng vâng.

Trương Hành thấy chán ngắt, thêm vào đó Nãng huyện chắc chắn sẽ càng phiền phức hơn, đành lại dặn dò cẩn thận một phen, rồi vội vàng dẫn người xuống phía nam.

Tối ngày hai mươi hai tháng tư, vội vàng đến Nãng huyện.

Tình hình ở đây quả nhiên càng tệ hơn, nhưng chẳng những gặp phải nạn binh đao, mà còn có vấn đề thời gian quá lâu... dù sao, quan quân vô kỷ luật đến mấy, cũng chỉ lúc mới vào thành là to gan và tập trung nhất; ngoài ra, Từ Thế Anh là người làm việc lớn, nghe tin là kịp thời kiềm chế quân kỷ, vậy mà theo lời kể sợ sệt của người địa phương, trước kia nghĩa quân họ Mạnh xuống phía nam, hôm đắc thủ, dường như cũng có chút không ổn.

Nhưng lúc này, ngươi có muốn tra cũng chẳng thể nào tra được.

Đây chính là cái gọi là nạn binh đao, ngươi đương nhiên có thể kiềm chế bộ hạ của mình, làm một kẻ không thẹn với lương tâm, nhưng cũng chỉ có thể kiềm chế bộ hạ mình khống chế được, còn phần lớn thời điểm, là kẻ mạnh qua kẻ yếu lại, kẻ yếu bị chà đạp như bùn, mà kẻ mạnh cũng có thể ở trận chiến sau luân lạc thành kẻ yếu, kẻ yếu lại mạnh lên... Đây chính là cái gọi là loạn thế.

Sau này chuyện như vậy chỉ có nhiều thêm.

Và trở lại Nãng huyện ở đây, chỉ cách thêm vài ngày, tâm tình dân gian đã khác hẳn rồi.

Người ở đây thiếu đi một thứ tức giận giống như ở Ngu Thành, mà thêm một chút chai lỳ và bất tín nhiệm... Tuy nhiên, dưới sự đề nghị của Trương Hành, hôm hai mươi ba tháng tư, Từ Thế Anh vẫn ở trong thành tổ chức một màn thập nhất trừu sát đặc sắc, ít nhiều cũng làm cho thành trì khôi phục chút sinh khí.

Chỉ riêng đến tối hôm đó, thời tiết càng thêm oi bức, tâm trạng cũng càng thêm tồi tệ, Trương Đại Long Đầu lại nhận được một đề nghị bất ngờ từ chỗ Từ Đại Đầu Lĩnh.

"Ngươi muốn thu hàng lũ binh mã này?" Dưới ánh đèn, Trương Hành mệt mỏi tột cùng cau mày hỏi.

"Phải." Từ Đại Lang thẳng thắn trực tiếp, ngay trước mặt mọi người... thực tế cũng là ngay trước mặt Ngụy Đạo Sĩ thẳng thắn thừa nhận.

"Tại sao?" Trương Hành như có điều suy nghĩ. "Là thấy tố chất binh lính bọn họ tốt sao?"

"Tốt hơn hẳn một bậc." Từ Thế Anh lời lẽ kích động. "Nếu có một vạn cường binh như thế, còn lo gì cái thằng Trương Tu Quả gì nữa?"

"Ngươi đoán ta là phản đối hay tán thành?" Trương Hành nghĩ một lúc, nghiêm túc hỏi lại.

Từ Đại Lang hơi sững người, theo bản năng nhìn sang người thứ ba đang có mặt, nhưng Ngụy đạo sĩ chỉ vuốt râu không nói.

"Ta không phải đang trêu chọc ngươi." Trương Hành thành khẩn giải thích. "Ta thực sự quá mệt mỏi rồi, trận đánh hôm trước, rồi liền hai hôm sau không phải chạy đi đường thì là xử lý mấy chuyện vặt vãnh này, nhìn đầu người đến phát chán, lại chỉ cảm thấy chỗ nào cũng toàn kẻ không hiểu chuyện... Lúc này, ngươi đến hỏi ta, ta nhất thời thực không biết phải nói sao, chỉ cảm thấy chỗ nào đó không đúng, nhưng nói không ra, mà ngươi Từ Đại Lang vốn giỏi nhìn mặt đoán ý, đã vậy, thay vì đợi ta ngủ một giấc nghĩ thông suốt, không bằng ngay bây giờ chính ngươi tự nói ra đi."

"Tam ca đại khái là... đại khái là có chút giận dữ." Từ Thế Anh lập tức hạ giọng xuống không ít. "Nhưng đám binh lính này thực đáng tiếc, chúng ta chém giết quá ngàn, bắt tù binh cũng quá ngàn, đệ nghĩ rằng đã giết một hai trăm người để ra uy hình phạt rồi, chúng cũng nên sợ hãi mà thành thật lại, vậy thì gần ngàn người còn lại này, không phải là không thể dùng được."

"Ngươi đã biết ta giận dữ, còn cố chấp như vậy, xem ra là thực lòng muốn đám binh lính này…" Nói tới đây, Trương Hành ngừng một chút, rồi thở dài. "Không thể chiêu mộ từ Ngu Thành sao? Ở đó dân chúng bây giờ hẳn là sẵn lòng theo chúng ta chứ?"

"Có thể nhân cơ hội đem người trong Mang Đãng Sơn chiêu mộ tới không?" Ngụy đạo sĩ cũng nhân cơ hội mở miệng. "Thôn tính luôn nghĩa quân Mạnh Thị, cũng có thể thêm chút binh lực chứ?"

"Nhưng mạnh yếu rõ ràng, vẫn là đám Kiêu sĩ Đông Đô này với quân đồn điền Quan Tây dùng tốt nhất, về mặt quân sự là thỏa đáng nhất." Từ Thế Anh vẫn có chút khó lòng dứt bỏ. "Quan trọng hơn là, Tam ca, cục diện bây giờ khó khăn như thế, không biết lúc nào Hàn Dẫn Cung sẽ tới, một chút lực lượng cũng không nên vứt bỏ... Binh trong Mang Đãng Sơn vốn là có thể dùng, chiêu binh ở Ngu Thành và thôn tính Mạnh thị cũng không làm lỡ chuyện chiêu hàng ở đây."

"Có phải khẩu vị hơi lớn quá không?" Ngụy đạo sĩ chủ động chất vấn.

"Không còn cách nào…" Từ Đại Lang lời lẽ khẩn thiết. "Chiến sự hung hiểm, hơn nữa cơ hội khó có được."

Trương Hành cau mày không nói.

Nói thực lòng, Từ Đại Lang khao khát thêm nhiều tinh binh nhuệ sĩ là một loại nhu cầu đương nhiên, thậm chí, toàn bộ tuyến phía tây ở đây, trên dưới Bang Truất Long đều biết, nhà mình không thiếu tiền, không thiếu quân giới, chỉ thiếu binh, tiền và quân giới là nhờ vào ăn của đại hộ, ăn của đại hộ hoàng gia, tự không cần nhiều lời… Còn về binh mà nói, đó là bởi vì Bang Truất Long trước khi đông chinh, đã từng tiến hành động viên có hệ thống đối với hai quận này, lúc ấy không chỉ binh lính riêng của các hào cường lớn nhỏ như Từ, Vương, Thiện, Địch, Thượng cùng quận tốt sẵn có được bảo lưu, còn chuyên môn dựa theo quy mô lớn nhỏ của huyện, phân biệt tiến hành chiêu binh và tái phân phối từ một đến hai nghìn rồi đến ba nghìn không đều.

Ví như Từ Đại Lang thì có định ngạch năm nghìn binh, Trương Hành là ba nghìn, Ngưu Đạt trên thực tế khống chế hẳn phải có bốn nghìn, nhưng hắn tuyên bố ba nghìn, rồi còn phải lưu lại các huyện duy trì trị an và trật tự, số còn lại, phần lớn đều theo Lý Xu đông chinh đi rồi.

Chiêu mộ thêm nữa không phải là không được, nhưng là không dám.

Bởi vì Đông Cảnh sở dĩ tạo phản, chính là vì triều đình tam chinh Đông Di chiêu mộ ồ ạt quân sĩ và dân phu, tạo thành cảnh tượng nhà nhà kêu khóc thảm thiết, trong tình hình đó, bất kể là Trương Tu Quả hay bên Bang Truất Long này, hoặc là Hàn Dẫn Cung cho đến Ma Hỗ ở đây, dân phu hậu cần đều đã trở thành một thứ xa xỉ.

Trương Tu Quả vì chuyện này suýt nữa gây ra dân biến, bộ đội của Hàn Dẫn Cung vừa rời khỏi đại doanh Từ Châu đã không thể không dựa dẫm vào vận tải đường sông của Hoài Hữu Minh.

Vậy thì đạo lý tương tự, Bang Truất Long ở đây, cũng không dám thực sự chiêu mộ thêm quá nhiều sĩ tốt ở hai quận phía tây tuyến.

Chuyện này, thuộc dạng ai đụng vào người ấy tê.

Trước đó còn đỡ, cục diện chưa xấu đến vậy, những người muốn mở rộng quân như Từ Đại Lang tự nhiên không dám chạm vào điều cấm kỵ, nhưng sau mùa cày cấy năm nay, tuyến đông nhiều lần đại bại, Từ Châu xuất động, có nên lại trưng binh ở hai quận hay không vẫn luôn là một chủ đề rất có tranh cãi... Từ Đại Lang, bao gồm cả Ngụy đạo sĩ, Ngưu Đạt, những trung kiên trong bang này và một số đầu lĩnh, thành viên từ bên ngoài đến đều muốn chiêu, nhưng rất nhiều người bản thổ làng mình là kiên quyết phản đối.

Hết lần này đến lần khác, mọi người đều sợ sẽ dẫn tới phản ứng ngược từ dân gian, cứ thế kéo dài tới tận bây giờ.

"Tam ca…"

Thấy Trương Hành nhíu mày đỡ trán không nói, Từ Thế Anh dường như định hết sức khuyên thêm một lần. “Việc sinh tử tồn vong, phải sống sót đã, rồi mới nói đến đạo đức lễ pháp.”

“Ta đồng ý.” Trương Hành hoàn hồn, dứt khoát đáp. “Huống chi ta cũng chẳng phải hạng chính nhân quân tử, đạo đức tiên sinh gì, lại đã hành hình giết không ít để lập uy rồi… Nhưng sau này ngươi cũng phải cẩn thận một chút, phải tiêu giải triệt để đội quân này vào trong bộ chúng của ngươi, bảo đảm không xảy ra sơ suất.”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Từ Thế Anh nhất thời mừng rỡ, lập tức gật đầu. “Ngu Thành cũng có thể chiêu mộ một ít, chỉ về dưới trướng của Tam ca để ngài điều khiển.”

“Nhưng nếu nói như vậy, bên họ Mạnh thì tính sao?” Ngụy đạo sĩ lập tức hỏi ngược lại, trong lời nói hơi có vẻ chua chát. “Sao không cho ta hai ngàn?”

“Lời đã nói đến đây rồi, có vài việc cứ nói hết đi thôi.” Trương Hành nghĩ một chút, lại tiếp tục nói. “Bên họ Mạnh ở đây thì không được nuốt, Sở Khâu là căn bản của họ Mạnh, cũng không dễ nuốt… Nhưng Ngu Thành và huyện Nãng, ta cũng không định trực tiếp thu nhận vào, mà là sẽ viết thư cho Hạ Ấp và Mang Đãng Sơn, xem họ có muốn chủ động tiếp nhận không? Nếu họ bằng lòng, thì cũng cho họ… Chủ yếu là thực lực của chúng ta không đủ, thực sự không nên đẩy phòng tuyến ra xa như vậy.”

Từ Thế Anh vì được Trương Hành công nhận trong việc tù binh, sớm đã vô cùng vui mừng, lúc này sao còn phản đối, chỉ biết gật đầu mà thôi.

Ngụy Huyền Định ở bên cạnh, thấy Trương Hành lời lẽ kiên quyết, Từ Thế Anh lại như thế này, tuy rằng có chút không vui vì mất đi cơ hội có thể khống chế quân đội, nhưng cũng không định chạm vào chỗ xui xẻo… bèn chỉ châm chọc vài câu rằng quân Nội Thị không đáng tin cậy, Mang Đãng Sơn tự ý hành động không nghe theo chỉ thị, đại loại những lời vô bổ trực tiếp kích thích vào tâm hồn yếu đuối của một kẻ nào đó, rồi liền không kiên trì nữa.

Trên thực tế, tiếp theo đó, Trương Hành lần lượt lại nói đến chỗ không ổn của Quách Kính Khác, nhắc tới việc kỵ sĩ áo trắng muốn làm, hy vọng trong quân đội và địa phương nới lỏng một chút vị trí, đại loại những vấn đề mẫn cảm như vậy, thế mà không rõ có phải vì chuyện kỵ sĩ áo trắng xung kích quan quân hôm đó quá mức chấn nhiếp nhân tâm không, cả hai người đều chỉ gật đầu, không hề rối rắm thêm nữa.

Đại bộ phận những chuyện phiền phức trọng yếu dường như đều sẽ được nghị định trong buổi tối hôm nay, và cái đêm đầu hè ẩm thấp oi bức này, cũng sẽ theo đó mà qua đi.

Hay nói cách khác, đích xác là đã tiến hành như vậy, Từ, Ngụy hai người chỉ lo gật đầu, rồi bèn cáo từ rời đi, còn về phần Trương đại long đầu, kẻ miễn cưỡng coi như đã qua loa xong mọi chuyện phiền phức, cũng bởi vì mệt mỏi rã rời, liền thuận thế nằm xuống giường, định cứ thế mặc nguyên áo mà ngủ.

Mãi cho đến khi không lâu sau lúc hai người rời khỏi, y nghe rõ trên đầu có tiếng ngói nhà khẽ động, rồi vừa định đứng dậy, thì đã có người đẩy cửa, trực tiếp đi vào, trước mặt ôm chầm lấy y, trực tiếp đè y ngã xuống giường.

Trương Hành từ khoảnh khắc đối phương đẩy cửa tiến vào, bèn đột ngột phấn chấn hẳn lên, trải qua phen này đủ thứ nghi nan, cũng tạm thời đều tiêu tan như khói mây tan, bao nhiêu áp lực và nghi hoặc không tên, cũng đều tức khắc được giải tỏa.

Không gì khác, người đến chính là nữ hiệp của y, Bạch Hữu Tư.

“Ta có biết bao nhiêu lời muốn nói với chàng.” Bạch Hữu Tư ấn lấy vai đối phương, ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi.

“Ta cũng vậy.” Trương Hành bị ấn xuống cũng hít sâu mà đối đáp.

“Chúng ta cùng nói.” Bạch Hữu Tư vẫn luôn lời lẽ dứt khoát như thế. “Thay phiên mà nói… Ta ở Mã Ấp dẫn theo Hồng Trường Nhai tạo phản rồi!”

Trương Hành ngớ ra nhất thời, rồi liền bật cười: “Ta hôm qua giết hơn một trăm mạng người.”

Bạch Hữu Tư nghĩ một chút, lại lần nữa nghiêm túc đề nghị: “Vậy chúng ta một lát nữa hãy nói.”

“Được, chúng ta từ từ nói.” Trương Hành đương nhiên không có gì không thể.

Đúng lúc này, bên ngoài nhà chợt rào rào, đột ngột đổ mưa.