Charles, Sir Oliver, Moses và Careless bước vào.

CHARLES. Xin mời các vị vào, xin cứ tự nhiên;—đây thưa các vị, dòng họ Surface của chúng tôi, kéo dài từ thời Chinh phạt.

SIR OLIVER. Và theo ý kiến của tôi, đây là một bộ sưu tập rất đáng chiêm ngưỡng.

CHARLES. À, vạn tuế, những bức này được vẽ theo đúng tinh thần của nghệ thuật chân dung; không có chút duyên dáng hay biểu cảm gượng gạo nào. Không giống như các tác phẩm của những danh họa Raphael thời hiện đại các vị, những người vẽ rất giống, nhưng lại cứ làm sao để bức chân dung chẳng dính dáng gì đến nguyên mẫu; khiến người ta có thể quên béng nhân vật thật mà bức tranh vẫn chẳng hề hấn gì. Không, không; điểm đáng giá của mấy bức này là sự giống nhau đến bảo thủ—tất cả đều cứng nhắc và vụng về y hệt nguyên mẫu, và chẳng giống bất cứ thứ gì trên cõi đời này.

SIR OLIVER. A! Chúng ta sẽ chẳng bao giờ còn được thấy những dáng người như thế nữa.

CHARLES. Tôi mong là vậy. Nào, chủ nhân Premium, ông thấy đấy tôi là một người đàn ông của gia đình thế nào; tối đến tôi ngồi đây vây quanh bởi gia đình mình. Nhưng thôi, hãy bước lên bục giảng của ông đi, ngài chủ tọa phiên đấu giá; chiếc ghế bành bị gout cũ kỹ này của ông nội tôi sẽ dùng được việc đấy.

CARELESS. À há, cái này được đấy. Nhưng này Charles, tôi không có búa; mà thế hệ chủ tọa đấu giá nào mà lại không có búa chứ?

CHARLES. Trân trọng thay, đúng thế thật. Chúng ta có cuộn da cừu nào đây nhỉ? Ồ, phả hệ đầy đủ của chúng ta đây. [Hạ gia phả xuống.] Nào, Careless, cậu sẽ chẳng phải dùng mảnh gỗ gụ tầm thường nào đâu, đây là cây gia phả dành cho cậu, đồ quỷ sứ! Cái này sẽ đóng vai búa của cậu, và giờ thì cậu có thể gõ búa định đoạt tổ tiên tôi bằng chính tấm gia phả của họ.

SIR OLIVER. Quả là một tên quỷ sứ nghịch tử!—một kẻ phạm tội giết cha hồi tố! [Nói riêng.]

CARELESS. Vâng, vâng, đây quả là một danh sách các thế hệ nhà anh;—thành thực mà nói, Charles, đây là thứ tiện lợi nhất mà anh có thể tìm được cho công việc này, vì nó không chỉ làm búa được mà còn kiêm luôn cả danh mục tranh nữa chứ. Nào, bắt đầu nhé—Xin mời, xin mời, xin mời!

CHARLES. Hoan hô Careless! Nào, đây là ông bác tôi, Sir Richard Ravelin, một vị tướng tài ba xuất chúng vào thời của ông ấy, tôi xin đảm bảo. Ông đã tham gia tất cả các cuộc chiến tranh của Công tước xứ Marlborough, và lĩnh vết sẹo trên mắt đó tại trận chiến Malplaquet. Ông thấy sao, ngài Premium? hãy nhìn ngài đi—một anh hùng chính hiệu! Không phải bị tước đi vẻ oai phong như những vị sĩ quan bị tỉa tót thời hiện đại của các ông, mà được bao bọc trong bộ tóc giả và quân phục, đúng chuẩn mực của một tướng quân. Các ông trả giá thế nào?

SIR OLIVER. [Nói riêng với Moses.] Giục ông ta ra giá đi.

MOSES. Ngài Premium muốn ngài ra giá đấy.

CHARLES. Vậy thì, ngài ấy có thể lấy ông ấy với giá mười bảng, và tôi chắc chắn mức đó không hề đắt cho một sĩ quan tham mưu.

SIR OLIVER. [Nói riêng.] Chúa cứu con! Vị danh tướng Richard nổi tiếng của con mà chỉ có mười bảng!—[Nói lớn.] Rất tốt, thưa ngài, tôi mua lại ông ấy với giá đó.

CHARLES. Careless, gõ búa bán ông bác Richard của tôi đi.—Giờ thì, đây là người cô chưa chồng của ông ấy, bà cô cả Deborah của tôi, do Kneller vẽ theo phong cách tuyệt hảo nhất của ông, và được đánh giá là giống đến đáng sợ. Kia kìa, các vị thấy đấy, một nữ mục đồng đang chăn bầy cừu của mình. Các vị có thể rước bà ấy với giá năm bảng rưỡi—riêng lũ cừu cũng đáng giá đó rồi.

SIR OLIVER. [Nói riêng.] A! Tội nghiệp Deborah! Một người phụ nữ từng coi trọng bản thân biết nhường nào!—[Nói lớn.] Năm bảng rưỡi—bà ấy thuộc về tôi.

CHARLES. Gõ búa bán cô Deborah của tôi đi! Giờ thì, đây là hai người từng là họ hàng xa của họ.—Các vị thấy đấy, Moses, những bức tranh này được vẽ từ lâu lắm rồi, khi các chàng công tử diện tóc giả, và các quý cô dùng mái tóc tự nhiên của chính mình.

SIR OLIVER. Đúng vậy thật, kiểu tóc thời đó có vẻ thấp hơn một chút.

CHARLES. Chà, lấy cặp đó với mức giá tương tự đi.

MOSES. Đó là một món hời.

CHARLES. Careless!—Còn đây, là ông ngoại của tôi, một vị thẩm phán uyên bác, rất nổi tiếng trong chuyến tuần hạt miền tây,—Ông định giá vị này thế nào, Moses?

MOSES. Bốn đồng guinea.

CHARLES. Bốn đồng guinea! Sống chết tôi chứ, anh chẳng trả nổi giá mái tóc giả của cụ đâu.—Ngài Premium, ngài kính trọng chiếc ghế của tòa án cấp cao hơn chứ; nào, chúng ta hãy gõ búa định giá ngài chánh án ở mức mười lăm đi.

SIR OLIVER. Nhất trí hoàn toàn.

CARELESS. Đã bán!

CHARLES. Và kia là hai người em trai của cụ, William và Walter Blunt, các Khanh tướng, đều là thành viên Nghị viện và là những diễn giả có tiếng; và, điều rất phi thường là, tôi tin đây là lần đầu tiên họ được mua bán.

SIR OLIVER. Thật là một điều vô cùng phi thường! Tôi sẽ mua họ theo đúng giá anh đưa ra, vì vinh dự của Nghị viện.

CARELESS. Nói hay lắm, Premium nhỏ bé! Tôi sẽ gõ búa chốt họ ở mức bốn mươi.

CHARLES. Đây là một anh chàng vui tính—tôi không rõ quan hệ họ hàng thế nào, nhưng ông ấy từng là thị trưởng thành phố Norwich: lấy ông ấy với giá tám bảng đi.

SIR OLIVER. Không, không; sáu bảng là đủ cho một ông thị trưởng.

CHARLES. Thôi được, hãy đổi thành đồng guinea đi, và tôi sẽ khuyến mại luôn hai vị phó thị trưởng này vào thương vụ luôn.

SIR OLIVER. Họ thuộc về tôi.

CHARLES. Careless, gõ búa bán ông thị trưởng và các phó thị trưởng đi. Nhưng, quái quỷ thật! chúng ta sẽ mất cả ngày để bán lẻ thế này mất; thôi hãy bán sỉ đi: các ông thấy sao, ngài Premium nhỏ bé? Hãy đưa cho tôi ba trăm bảng cho phần gia đình còn lại tính trọn gói.

CARELESS. À há, cách đó là hay nhất đấy.

SIR OLIVER. Thôi được, thôi được, sao cũng được để chiều lòng anh; chúng là của tôi. Nhưng có một bức chân dung mà anh luôn bỏ qua.

CARELESS. Gì chứ, cái gã trông khó coi ngồi phía trên chiếc ghế dài á?

SIR OLIVER. Vâng, thưa ngài, ý tôi là bức đó; dù tôi không cho rằng gã đó khó coi đến thế đâu, bằng bất cứ giá nào.

CHARLES. Sao cơ, bức đó á? Ồ; đó là bác Oliver của tôi! Nó được vẽ trước khi ông ấy sang Ấn Độ.

CARELESS. Bác Oliver của anh á! Chúa ơi, thế thì anh chẳng bao giờ làm bạn nổi đâu, Charles. Đối với tôi, bức đó trông là một gã độc ác bặm trợn nhất mà tôi từng thấy; một ánh mắt không bao giờ tha thứ, và một nét mặt chết tiệt chuyên tước quyền thừa kế! Một tên gian xảo xương máu, cứ tin tôi đi. Anh không thấy thế sao, ngài Premium nhỏ bé?

SIR OLIVER. Thề có chúa, thưa ngài, tôi không nghĩ vậy; tôi nghĩ đó là một khuôn mặt chân phương nhất trong cả căn phòng này, dù sống hay chết. Nhưng tôi đoán bác Oliver cũng đi chung với mớ phế liệu còn lại chứ?

CHARLES. Không, quái thật! Tôi không đời nào rời xa tội nghiệp Noll đâu. Cụ già đã đối xử rất tử tế với tôi, và, thề có Chúa, tôi sẽ giữ bức chân dung của cụ chừng nào tôi còn một căn phòng để treo nó.

SIR OLIVER. [Nói riêng.] Hóa ra tên ranh con này đúng là cháu ta!—[Nói lớn.] Nhưng thưa ngài, chẳng hiểu sao tôi lại đâm ra thích bức tranh đó.

CHARLES. Tôi lấy làm tiếc vì điều đó, bởi vì chắc chắn ngài sẽ không có được nó đâu. Khỉ thật, ngài chưa vơ vét đủ mấy bức kia sao?

SIR OLIVER. [Nói riêng.] Ta tha thứ cho nó tất cả!—[Nói lớn.] Nhưng thưa ngài, một khi tôi đã nổi hứng lên thì tiền bạc chẳng xá gì. Tôi sẽ trả cho bức đó số tiền bằng cả đống còn lại cộng lại.

CHARLES. Đừng có làm phiền tôi, ông môi giới ạ; tôi bảo là tôi không bán nó đâu, và chấm hết tại đó.

SIR OLIVER. [Nói riêng.] Thằng bé giống hệt bố nó. —[Nói lớn.] Thôi được, thôi được, tôi không ép nữa.—[Nói riêng.] Lúc nãy tôi không để ý, nhưng quả thật tôi chưa từng thấy một nét giống nhau đến ngỡ ngàng như vậy.—[Nói lớn.] Đây là tờ hối phiếu cho số tiền của anh.

CHARLES. Ơ hay, nó lên tới tám trăm bảng cơ mà!

SIR OLIVER. Anh không để Sir Oliver đi cùng sao?

CHARLES. Khỉ thật! Không đời nào! Tôi nói lại lần nữa đấy.

SIR OLIVER. Vậy thì đừng bận tâm về khoản chênh lệch, chúng ta sẽ tính sổ sau. Nhưng hãy bắt tay tôi để chốt thương vụ này đi; anh là một chàng trai bộc trực, Charles—tôi xin lỗi vì đã quá đường đột, thưa ngài.—Nào Moses.

CHARLES. Chà, đây đúng là một lão già kỳ quặc!—Nhưng này Premium, ông nhớ chuẩn bị chỗ ở cho mấy vị này đấy nhé.

SIR OLIVER. Vâng, vâng, tôi sẽ cho người đến đón họ trong một hoặc hai ngày tới.

CHARLES. Mà khoan; hãy cho xe cộ thật tử tế đến đón họ nhé, vì tôi đảm bảo với ông, hầu hết bọn họ đều quen ngồi xe riêng của mình đấy.

SIR OLIVER. Tôi sẽ làm thế, tôi sẽ làm thế—cho tất cả trừ Oliver.

CHARLES. À vâng, tất cả trừ vị "nabob" nhỏ bé.

SIR OLIVER. Anh quyết định thế chứ?

CHARLES. Dứt khoát là vậy.

SIR OLIVER. [Nói riêng.] Một tên phá gia chi tử đáng yêu làm sao!—[Nói lớn.] Chào nhé! Nào Moses.—[Nói}]$. Cho tôi xem bây giờ kẻ nào dám gọi nó là kẻ đàng điếm phong trần!

[Cùng MOSES rời đi.]

CARELESS. Chà, đây đúng là một kỳ nhân kỳ quặc nhất mà tôi từng gặp!

CHARLES. Thề có Chúa, tôi nghĩ lão là vua của giới môi giới. Không hiểu sao cái quái nào mà Moses lại quen được một người tốt tính đến thế.—Hạ! Rowley đây rồi.—Này Careless, hãy bảo là tôi sẽ ra nhập hội ngay lát nữa nhé.

CARELESS. Tôi sẽ ra—nhưng đừng để gã đần độn già cả đó thuyết phục anh ném tiền vào mấy món nợ mốc meo hay mấy thứ vớ vẩn kiểu đó; vì bọn chủ tiệm, Charles, mới là lũ vô độ nhất.

CHARLES. Quá đúng, và trả tiền cho chúng chỉ là hành động tiếp tay cho chúng mà thôi.

CARELESS. Chẳng còn gì khác.

CHARLES. À vâng, à vâng, đừng lo.—

[CARELESS rời đi.]

Nào! Quả là một lão già kỳ lạ. Để xem nào, hai phần ba của số năm trăm ba mươi lẻ bảng này thuộc về quyền hợp pháp của tôi. Lạy Chúa trên cao! Hóa ra họ hàng tổ tiên của tôi lại là những mối quan hệ giá trị hơn tôi tưởng!—Kính thưa các quý bà quý ông, tôi là kẻ bầy tôi vô cùng vâng lệnh và cực kỳ biết ơn. [Cúi đầu trịnh trọng trước những bức tranh.]

Rowley bước vào

A! Lão Rowley! Chà, ông đến đúng lúc để chào tạm biệt những người quen cũ của mình đấy.

ROWLEY. Vâng, tôi nghe nói họ sắp đi. Nhưng tôi ngạc nhiên là anh vẫn giữ được tinh thần lạc quan như vậy giữa bao nhiêu bề bộn khốn khó.

CHARLES. Chà, vấn đề là ở chỗ đó! Những nỗi khốn khó của tôi nhiều đến mức tôi không thể nào cho phép mình mất đi tinh thần được; nhưng rồi tôi sẽ giàu có và chán chường thôi, mọi thứ đều có thời gian của nó. Tuy nhiên, chắc ông ngạc nhiên vì tôi không đau buồn lắm khi phải chia tay quá nhiều người họ hàng gần gũi; dĩ nhiên là rất cảm động rồi; nhưng ông thấy đấy, họ có nhúc nhích cơ mặt nào đâu, vậy thì cớ gì tôi phải làm thế?

ROWLEY. Chẳng tài nào làm anh nghiêm túc nổi dù chỉ một khoảnh khắc.

CHARLES. Có chứ, thề có Chúa, lúc này tôi rất nghiêm túc đây. Nào, Rowley thân mến của tôi, hãy đổi giúp tôi số tiền này ngay lập tức, và mang ngay một trăm bảng trong số đó đến chỗ cụ Stanley.

ROWLEY. Một trăm bảng! Xin hãy cân nhắc kỹ——

CHARLES. Chúa tôi ơi, đừng có bàn về chuyện đó nữa! Nhu cầu của tội nghiệp Stanley đang rất cấp bách, và nếu ông không nhanh chân lên, sẽ có kẻ khác đến đòi quyền lợi chính đáng hơn với số tiền đó đấy.

ROWLEY. À! Vấn đề là ở đó! Tôi sẽ không bao giờ ngừng cằn nhằn anh bằng câu tục ngữ cũ ấy đâu——

CHARLES. HÃY SỐNG CÔNG CHÍNH TRƯỚC KHI RỘNG LƯỢNG.—Chà, tôi cũng muốn thế lắm nếu có thể; nhưng Công lý là một mụ già đi khập khiễng, và dù có vắt kiệt linh hồn tôi cũng chẳng tài nào bắt mụ đuổi kịp Sự rộng lượng được.

ROWLEY. Thế nhưng, Charles, xin hãy tin tôi, chỉ một giờ suy ngẫm thôi——

CHARLES. À vâng, à vâng, điều đó rất đúng; nhưng này Rowley, chừng nào tôi còn có trong tay, thề có Chúa tôi sẽ cho đi; thế nên, mặc xừ cái thói tiết kiệm của ông đi! Và giờ thì chơi trò xúc xắc thôi.

[Cùng rời đi.]