Tiêu Như Huân đối với Lư Câu Kiều vẫn mang một tình cảm đặc biệt.

Ở một không gian khác, ba trăm ba mươi chín năm sau, một trận giao chiến ngắn ngủi tại nơi đây đã thổi bùng lên hồi kèn lệnh cho sự tái sinh của một dân tộc.

Cây cầu này gánh trên vai những điều quá đỗi nặng nề.

Còn giờ đây, thân ở một không gian khác, Tiêu Như Huân cưỡi ngựa lên cầu, trước mặt là Binh bộ Tả thị lang chủ động hạ mình dắt ngựa, sau lưng là những chiến hữu cường hãn vừa lập nên công huân cái thế.

Điều tuyệt vời hơn cả là, từ hắn trở đi, trong số những chiến hữu này, không ít người từng cùng nhau thống kích đám người cả gan làm loạn ở Triều Tiên và đảo Uy mấy năm trước. Hắn cùng họ đã đập tan dã tâm và cuồng vọng xâm lăng của quốc gia kia.

Giờ bước trên Lư Câu Kiều, cảm xúc trong lòng Tiêu Như Huân sao có thể diễn tả hết bằng một chữ "sâu".

Có lẽ do Thẩm Trước Sau Như Một dặn dò, hoặc do chính Hoàng đế yêu cầu, Binh bộ Tả thị lang Tiêu lão nhân đích thân dắt ngựa cho Tiêu Như Huân, đưa hắn qua Lư Câu Kiều đến bờ bắc Vĩnh Định Hà, nơi doanh trại đã được chuẩn bị cho các tướng sĩ có công. Còn quân đội còn lại sẽ nghỉ ngơi ở bờ nam, chờ nghi thức hiến tù binh ở Ngọ Môn kết thúc sẽ cùng nhau rút đi.

Tiêu Như Huân từ chối mãi nhưng không được, Tiêu lão nhân nói thẳng đây là ý chỉ bên trên, còn mong Tiêu Như Huân đừng làm khó dễ, thế là Tiêu Như Huân đành thuận theo.

Một quan viên như Binh bộ Tả thị lang đích thân dắt ngựa cho, vinh quang này là điều mà bất kỳ võ tướng Đại Minh nào cũng không dám mơ tưởng.

Thời khắc vinh diệu nhất của văn nhân là khi đỗ đầu khoa cử, có nghi thức "ngự đường phố khen quan". Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa sẽ được ba vị quan văn dắt ngựa, đi qua một con đường, hưởng thụ tiếng reo hò và ca ngợi của dân chúng.

Đó tựa như một giấc mộng, một giấc mộng đẹp đến mức không muốn tỉnh lại. Thậm chí, rất nhiều quan viên xuất thân từ top 3 luôn giữ trong lòng khoảnh khắc vừa đỗ đạt công danh, cái tư vị mỹ diệu ấy.

Quan trường chìm nổi sao mà gian nan, sơ sẩy một chút là thân bại danh liệt, sao có thể có được giấc mộng đẹp thư thái như vậy?

Lúc này, Tiêu Như Huân cũng cảm nhận được cái tư vị mỹ diệu đó.

Mọi người truy đuổi quyền lực, danh vị, chẳng qua cũng vì điều này.

Ở bờ bắc Vĩnh Định Hà, triều đình đã phái người tu sửa lại quân doanh vốn có, xem như nơi đóng quân cho các tướng sĩ có công tham gia nghi thức hiến tù binh ở Ngọ Môn. Nhưng rõ ràng, không phải một vạn người đều có thể tham gia nghi thức này, mà chỉ chọn ra một nhóm ưu tú nhất, số lượng khoảng một ngàn người.

Chỉ một ngàn người này mới thực sự được đến Ngọ Môn hiến tù binh, tận mắt diện kiến Hoàng đế.

Còn chín ngàn người khác, tuy được hưởng đãi ngộ và ẩm thực như nhau, thậm chí có thể nhận thêm ban thưởng, nhưng không được tự mình tham gia nghi thức hiến tù binh, đây quả là một điều đáng tiếc.

Triều đình đã chuẩn bị cơm nóng, canh nóng và nước nóng ở đây, để các tướng sĩ lặn lội đường xa có thể ăn uống no đủ, tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới, chuẩn bị tham gia nghi thức hiến tù binh vào trưa ngày mai.

Tiêu Như Huân và mọi người không hề hay biết, để có được đãi ngộ này cho quân sĩ, nội các và lục bộ đã trải qua một phen tranh cãi. Bởi vì chi phí không hề nhỏ, dù Thẩm Trước Sau Như Một nắm quyền tuyệt đối, triều đình vẫn nảy sinh tranh chấp lớn về khoản chi này.

Có người cho rằng gần mười vạn lượng bạc chi cho đãi ngộ đã là quá nhiều, đừng nói đến việc sau này còn phải khao thưởng tam quân, lại là một khoản tiền lớn, không có mấy chục vạn thì sao mà đủ? Liệu có làm hài lòng đám binh lính kia không? Thế mà các ngươi còn muốn cho bọn họ ăn thịt!

Có người lại cho rằng các tướng sĩ khổ chiến nửa năm trời trở về, đến miếng thịt cũng không có mà ăn, như vậy chẳng phải bộc lộ sự bạc bẽo của triều đình hay sao? Chẳng phải là làm lạnh lòng quân sao? Một khi quân tâm đã mất, triều đình sẽ phải hứng chịu những chấn động lớn đến mức nào?

Mấu chốt hơn cả là, Tiêu Như Huân sẽ nghĩ gì? Hắn thấy triều đình đến miếng thịt cũng không cho binh lính ăn, hắn sẽ nghĩ như thế nào? Các ngươi không cân nhắc đến binh sĩ, thì cũng nên suy tính một chút cho Tiêu Như Huân chứ! Người ta sắp sửa là Tần Quốc Công rồi đấy!

Phe phản đối liền nhao nhao cãi lộn: "Tiền đâu? Tiền lấy từ đâu ra?"

Phe ủng hộ cũng không vừa: "Chẳng phải đã tịch thu được bao nhiêu là bạc đó sao? Các ngươi tùy tiện lấy ra vài chục vạn không được à?"

Phe phản đối giận dữ: "Sao các ngươi không lấy đi? Đừng tưởng là chúng ta không biết các ngươi đã ăn bao nhiêu!"

Phe ủng hộ cũng nổi nóng: "Cứ như thể các ngươi không ăn ấy! Bụng các ngươi chắc sắp nứt ra đến nơi rồi!"

Hai phe xem chừng sắp đánh nhau đến nơi, Thẩm Trước như mọi khi lại vỗ bàn một cái, khí phách bức người.

"Tất cả câm miệng! Đến lúc nào rồi mà còn đùa bỡn, còn nhao nhao! Lửa cháy đến nơi rồi còn gì! Chuyện này cũng không làm xong, các ngươi bảo bệ hạ nhìn vào sẽ nghĩ thế nào hả!"

Thẩm Trước lần đầu tiên nổi trận lôi đình lớn đến vậy, không ít người bị dọa sợ, đến một câu cũng không dám hé răng.

Nhưng vẫn có một kẻ không biết sợ, thấp giọng nói: "Để bệ hạ bỏ ra chút tiền riêng chẳng phải tốt hơn sao? Nghe nói bệ hạ có đến mấy trăm vạn lượng bạc tiền riêng đấy!"

Thẩm Trước lập tức trừng mắt nhìn gã kia.

"Ngươi, viết tấu chương ngay, bảo bệ hạ xuất tiền riêng khao thưởng tam quân! Lập tức dâng lên!"

Người kia lập tức rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nào.

Thẩm Trước thở dài một tiếng thật sâu.

"Quốc gia gian nan, ta biết cuộc sống của mọi người đều khó khăn, nhưng càng trong lúc khốn khó, càng phải đồng tâm hiệp lực vượt qua cửa ải này! Số bạc tịch thu trước đây, mỗi người các ngươi bỏ ra một vạn lượng đi."

Lời này vừa thốt ra, Thẩm Trước liền vấp phải sự phản đối kịch liệt.

"Các lão, đây là ý gì?"

"Khánh điển quốc gia nào có chuyện bắt chúng ta, đám thần thuộc, phải bỏ tiền ra làm?"

"Trong quốc khố chẳng lẽ không có bạc hay sao?"

"Tiền của chúng ta tại sao phải bỏ ra cho đám binh lính kia?"

Đám quan lại thần thuộc nhao nhao oán trách Thẩm Trước.

Đến khi Thẩm Trước vỗ bàn một cái, quát lớn: "Không bỏ tiền cũng được, cởi mũ quan, mặc thường phục, sáng mai dâng đơn xin từ chức, rời khỏi nơi này! Nếu không, đừng trách ta, Thẩm Trước, trở mặt vô tình!"

Thẩm Trước dùng ánh mắt âm tàn quét qua từng người.

Mọi người nhớ lại chuyện Thẩm Trước dễ dàng lật bàn xử lý Thẩm Lý và Dư Kế Đăng, còn không ngừng nâng đỡ người nhà, lập tức câm như hến, không dám lên tiếng, nhưng bảo bọn họ xuất tiền, thật sự là có chút khó khăn.

Quan văn Đại Minh triều thì dễ nuốt tiền, chứ nhả tiền ra thì khó, chuyện này trên quan trường ai mà không biết, ai mà không hay.

Bảo bọn họ xuất tiền, chẳng khác nào muốn mạng của bọn họ vậy.

Giờ phút này, cần một người làm gương, ra tay chiếm lấy điểm cao đạo đức, ép những người còn lại vào khuôn khổ.

Thế là Thạch Tinh đứng dậy, móc ra một vạn lượng ngân phiếu đặt trước mặt Thẩm Trước.

"Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh, hiến ngân lượng một vạn lượng, trợ triều đình thiết lập đại điển này!"

Tống Ứng Xương thở dài, cũng lấy ra một vạn lượng ngân phiếu.

"Hình bộ Thượng thư Tống Ứng Xương, hiến ngân lượng một vạn lượng, trợ triều đình thiết lập đại điển."

Tiếp đó Triệu Thế Khanh và Tiêu Ông Trùm cũng theo sát phía sau, mỗi người móc ra một vạn lượng bạc. Người trên đã chọn ra tấm gương, người dưới nếu không đuổi theo, e rằng sẽ bị gây khó dễ.

Dù trong lòng có bao nhiêu không cam tâm, không tán đồng, bọn họ vẫn phải xuất tiền.

Còn người là còn của, giữ được quan chức, tiền bạc rồi sẽ có.

Chỉ là nhìn một vạn lượng bạc trắng bóng rời khỏi tay mình, trong lòng đau như bị người ta xé từng miếng thịt, đau đến co quắp, đau đến nhỏ máu!

Không còn cách nào khác, bọn hắn đành phải khuất phục trước cường quyền áp đảo như thế, tiện thể ngầm chửi rủa Tiêu Như Huân trong lòng.