Tiêu Như Huân tỉnh lại sau cơn hôn mê, trời đã nhá nhem tối.

Mở mắt ra, nàng thấy mình đang tựa vào gốc cây cổ thụ, khoác trên người chiếc áo mỏng. Tê Dại Hổ đang ngồi trước mặt, hăng hái nhóm lửa bằng cành khô. Bên cạnh đống lửa cắm mấy que gỗ, xiên ba con thỏ rừng nướng vàng.

"Hổ Tử..."

Tiêu Như Huân khẽ động môi, yếu ớt gọi. Tê Dại Hổ giật mình quay đầu, thấy nàng tỉnh lại, mừng rỡ vô cùng.

"Tứ Lang! Ngươi tỉnh rồi! Ta sợ chết khiếp!"

Hắn vội vàng chạy tới đỡ nàng ngồi dậy.

Tiêu Như Huân cử động tay chân, cảm thấy đỡ hơn nhiều.

"Ta... ta đã hôn mê sao?"

Tê Dại Hổ gật đầu.

"Đúng vậy, Tứ Lang, ngươi làm ta hết hồn. Chúng ta vất vả lắm mới trốn thoát, vừa đến nơi an toàn ngươi đã phun máu rồi ngất đi. Ngươi mà có mệnh hệ gì, ta sống còn ý nghĩa gì nữa? Chi bằng chết quách cho xong!"

Nói rồi, mắt Tê Dại Hổ đỏ hoe.

"Đừng nói bậy bạ. Còn sống được là tốt rồi, năm nay sống còn khó hơn chết. Ta chỉ là nghĩ đến những huynh đệ đã vì ta mà hy sinh, còn có Tống bộ đường, cả lão thủ phụ nữa, ta..." Tiêu Như Huân vừa nghĩ tới lại ho khan dữ dội. Tê Dại Hổ vội vàng xoa lưng cho nàng.

"Tứ Lang, đừng nghĩ nữa. Đây không phải lỗi của ngươi, là bọn tặc nhân quá gian xảo, quá tàn nhẫn!"

"Khụ khụ... Là ta sai, ta khinh địch, mới khiến huynh đệ bỏ mạng vì ta. Đừng lo, Hổ Tử, ta dễ dàng chết thế sao? Ta còn chưa báo thù! Nhiều mạng người như vậy, ta còn chưa báo thù..."

Trong mắt Tiêu Như Huân lóe lên những tia lạnh lẽo.

Thâm trầm, trước sau như một.

Ngươi quả không hổ là người có thể trở thành Đại Minh thủ phụ!

"Ục ục..."

Chưa nói được mấy câu, bụng Tiêu Như Huân đã réo lên. Tê Dại Hổ mỉm cười, vội nói: "Thỏ nướng xong rồi, Tứ Lang, ăn chút gì đi, ngươi hơn một ngày chưa có gì vào bụng."

Hắn đưa cho nàng một con thỏ nướng. Tiêu Như Huân nhận lấy, nhìn Tê Dại Hổ.

"Còn ngươi? Ngươi ăn chưa?"

"Ta ăn rồi. Ta với Chử Anh và Từ Vĩnh đều ăn rồi. Bọn ta thay nhau cõng ngươi chạy cả ngày, không dám chậm trễ."

"Hai người họ đâu?"

"Đi kiếm thêm đồ ăn. Mấy con thỏ này không đủ cho chúng ta ăn bao lâu, tiện thể tìm đường luôn. Chúng ta phải đi suốt đêm."

Tiêu Như Huân gật đầu, cầm con thỏ nướng thơm phức, nuốt nước bọt, thổi phù phù rồi bắt đầu ăn.

"Tứ Lang, ngươi nói Lưu tiên sinh ở lại kinh sư, liệu có sao không?"

Tiêu Như Huân đang nhai bỗng khựng lại, nhưng rồi lại tiếp tục.

"Yên tâm đi, ta với Lưu tiên sinh có quen biết. Lưu tiên sinh là người thông minh tuyệt đỉnh, lại được Tiêu ông trùm tín nhiệm, nhất định sẽ không sao."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Tê Dại Hổ gật đầu, rồi lại hỏi: "Tứ Lang, sao ngươi lại tin Lưu tiên sinh như vậy? Lúc đó, ta thật sự không thể tin ai được."

"Trong tình huống đó, tin hay không tin, ngươi nghĩ khả năng sống sót của chúng ta lớn hơn sao? Đằng nào cũng chết, có chút hy vọng thì sao không thử? Tử cục là tình thế chắc chắn phải chết, mà đã ở trong tử cục, thì không có kết quả nào tệ hơn cái chết."

Tiêu Như Huân chậm rãi nói.

"Nhưng dù vậy, ta vẫn không hiểu tại sao Lưu tiên sinh lại mạo hiểm lớn như vậy để cứu chúng ta."

Tê Dại Hổ nhìn Tiêu Như Huân.

"Ta với Lưu tiên sinh không có quá nhiều giao tình. Tuy quen biết từ chiến trường Triều Tiên, nhưng so với Viên Hoàng tiên sinh thì không thân thiết bằng. Ta cũng không ngờ hắn lại mạo hiểm cứu ta đến vậy. Có lẽ, cũng như lời hắn nói, là vì lương tri chăng!"

Mặc dù nói vậy, Tiêu Như Huân trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tán đồng chính mình.

Vào thời điểm này, nàng chỉ có thể chắc chắn một điều, nếu không có Lưu Váy Vàng, nàng đã chết ở kinh thành rồi, đừng hòng trốn thoát. Cửa thành đã bị phong tỏa, nàng không biết bay cũng chẳng biết độn thổ, làm sao mà trốn được?

Ngược lại, Tiêu Như Huân thật sự không thể hiểu nổi, lần này, trong cái cục chết chắc mười mươi, rõ ràng là nhắm vào mạng sống của nàng, lại chính Lưu Váy Vàng cứu nàng. Mà Lưu Váy Vàng lại là người của Thẩm Trước Sau Như Một, đầu quân vào tập đoàn của hắn, trở thành đồng lõa trong cuộc chính biến này.

Vậy mà chính hắn, dưới mí mắt Thẩm Trước Sau Như Một và Tiêu Ông Trùm, đã cứu nàng.

Tiêu Như Huân thật sự không hiểu động cơ của Lưu Váy Vàng, chẳng lẽ, thật sự chỉ vì lương tri sao?

Nếu vậy, vì sao hắn không xuất hiện sớm hơn, tiết lộ âm mưu này cho nàng, mà lại đợi đến khi nàng cùng đường mạt lộ mới đột ngột xuất hiện?

Thật ra mà nói, Tiêu Như Huân và Lưu Váy Vàng cũng không có quá nhiều giao tình.

Chỉ là vào thời Triều Tiên chi dịch, đại quân có hai người phụ trách tản mạn, một là Viên Hoàng đang đi theo Tiêu Như Huân, hai là Lưu Váy Vàng ở bên cạnh Tống Ứng Xương lo liệu hậu cần cho đại quân.

Tiêu Như Huân và Viên Hoàng sớm chiều ở chung, kết tình nghĩa sâu đậm. Vì vậy, sau khi Tiêu Như Huân đến Miến Điện, Viên Hoàng đã từ quan đến giúp đỡ nàng, biến vùng đất man hoang nghèo nàn lạc hậu thành cơ đồ như ngày nay. Còn Lưu Váy Vàng thì vẫn ở lại kinh thành.

Cũng như Tống Ứng Xương, Lưu Váy Vàng là một trong những quan văn ở lại kinh thành phát triển sau chiến tranh. Có điều, công lao của hắn hiển nhiên không lớn bằng Tiêu Như Huân và Tống Ứng Xương. Vì vậy, sau khi Tống Ứng Xương thăng nhiệm Hình bộ Thượng thư, Lưu Váy Vàng vẫn ở lại Binh bộ, chỉ từ tòng viên bên ngoài lang thăng quan lên Lang trung.

Chức Lang trung này hắn giữ suốt ba năm, rốt cuộc vẫn không thể thăng quan.

Không phải năng lực hay tư lịch của hắn không đủ, mà là phụ thân của Lưu Vẽ khi còn làm quan đã từng đắc tội một vài thế lực trong triều. Thế là, một số người đã trút mối hận này lên đầu Lưu Váy Vàng, khiến huynh đệ của hắn là Lưu Hoàng Đỉnh cũng long đong lận đận.

Cũng nhờ có chút công lao, anh em Lưu Váy Vàng mới có thể mưu sinh ở kinh thành, nhưng không cần lập công gì, chỉ cần an phận thủ thường là được.

Trong thời gian này, Lưu Váy Vàng vì có kinh nghiệm chiến tranh, bản thân cũng yêu thích binh pháp, nên thông qua giới thiệu của bạn bè, Lưu Váy Vàng quen biết Tiêu Ông Trùm, đồng thời nhờ chung sở thích và chí hướng, đã trở thành bạn tốt.

Qua lại một thời gian, hai người trở nên rất thân thiết. Tiêu Ông Trùm lại là tâm phúc của Thẩm Trước Sau Như Một, Lưu Váy Vàng cũng nhờ vậy mà được Thẩm Trước Sau Như Một ưu ái. Thế là, khi Tiêu Ông Trùm nhậm chức Binh bộ Thị lang, chuẩn bị tiếp nhận vị trí của Thạch Tinh, Tiêu Ông Trùm đã dùng quan hệ của mình để sắp xếp Lưu Váy Vàng vào vị trí Lang trung ở Binh bộ Vũ Khố ti.

Lưu Váy Vàng vốn là xa giá tư lang trung, mà xa giá tư được xem là bộ phận vô vọng nhất của Binh bộ, còn Vũ Khố ti lại là một vị trí béo bở, địa vị khác nhau một trời một vực.

Tiêu Ông Trùm cảm thấy chức vị quan trọng này phải giao cho người tin tưởng được, thế là ông đã giao nó cho Lưu Váy Vàng, người mà ông tin tưởng và thưởng thức nhất.

Lưu Váy Vàng đương nhiên cũng tận chức tận trách, kết quả chưa làm được bao lâu thì vào đêm trước ngày Tiêu Như Huân mang quân đến kinh thành, Tiêu Ông Trùm thần thần bí bí mời Lưu Váy Vàng ăn một bữa cơm tối.

Bữa cơm diễn ra trong mật thất nhà Tiêu Ông Trùm. Tiêu Ông Trùm đã kể cho Lưu Váy Vàng nghe về những việc mà Thẩm Trước Sau Như Một muốn làm.

Đồng thời, hắn cũng nói với Lưu váy vàng rằng, đây là thời kỳ mấu chốt để hắn hoàn thành bước nhảy vọt từ Binh bộ Lang trung lên Binh bộ Thị lang. Chỉ cần chọn đúng phe, Lưu váy vàng liền có thể trở thành tâm phúc của Thẩm Thừa Ý, từ đó xóa bỏ ấn tượng xấu mà phụ thân mang lại, một bước lên đỉnh cao nhân sinh!

Tiêu đại nhân cũng nói, sau khi trở thành Binh bộ Thượng thư, ông ta cần một Binh bộ Thị lang có thực tài như Lưu váy vàng để phụ tá, như vậy mới có thể thành đại sự.

Rõ ràng Tiêu đại nhân muốn lôi kéo Lưu váy vàng về phe mình, ông ta rất kỳ vọng và tín nhiệm Lưu váy vàng. Sau khi chấn kinh, Lưu váy vàng nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Hắn đã đồng ý.

Thế là Tiêu đại nhân liền dẫn Lưu váy vàng cùng tham gia hai lần hội nghị bí mật sau đó. Với thân phận thân tín của Tiêu đại nhân, Lưu váy vàng biết được toàn bộ chi tiết của cuộc chính biến, bao gồm dã tâm và mục đích thực sự của Thẩm Thừa Ý.

Dù nhận được sự đề bạt của Tiêu đại nhân và sự ưu ái của Thẩm Thừa Ý, Lưu váy vàng vẫn khó mà tán thành việc làm của Thẩm Thừa Ý và Tiêu đại nhân.

Hắn biết làm như vậy là sai lầm, là đại nghịch bất đạo, nhưng hắn cũng hiểu rõ, nếu thật sự như lời Thẩm Thừa Ý nói, để Hoàng đế và Tiêu Như Huân thành công, chưa chắc đã tốt.

Như vậy sẽ có rất nhiều người phải chết, rất nhiều người bị tru diệt, bao gồm cả hắn, có lẽ cũng sẽ bị liên lụy.

Hắn vô cùng lo lắng.