Sau mấy ngày chỉnh đốn binh mã ở kinh thành, mùng mười tháng chín, Lý Hóa Long chính thức nhậm chức Tổng đốc Hà Nam, kiêm thêm chức Binh bộ Hữu thị lang, lĩnh binh xuất chinh.

Ngày chín, Thẩm Thức Như trước sau như một giao cho hắn nhiệm vụ phải thông suốt tuyến đường Kinh Hàng trong vòng ba tháng, vận chuyển lương thực đến phía bắc. Lượng lương thực dự trữ ở kinh sư và các nơi chỉ đủ cho quân đội dùng trong ba tháng. Nếu sau ba tháng mà hắn vẫn không hoàn thành nhiệm vụ, thì tự liệu mà làm.

Hắn nắm trong tay năm vạn quân Kế trấn và một vạn quân tinh nhuệ kinh doanh, tổng cộng sáu vạn quân. Quân vệ sở ở Hà Nam và Nam Trực Lệ cũng phải nghe theo điều khiển của Lý Hóa Long, nên số binh mã hắn có thể sử dụng không dưới mười vạn.

Kinh sư đã tập hợp những người có kinh nghiệm tác chiến trong Binh bộ để phân tích chiến lược, và đưa ra một chiến lược tương đối khả thi. Đó là dùng một đội quân nhỏ giả làm chủ lực, tiến xuống phía nam uy hiếp phủ Dương Châu, khiến thủy quân chủ lực của Trấn Nam quân phải đối phó. Trong khi đó, chủ lực sẽ hành quân nhẹ nhàng, vượt Trường Giang ở nơi khác, đánh thẳng vào Nam Kinh.

Đây là một chiến thuật tương đối phù hợp.

Nhưng ngay sáng sớm mùng mười tháng chín, một canh giờ trước khi đại quân xuất phát, tình báo mới nhất đã được chuyển đến.

Thủy quân Trấn Nam quân ở phủ Trấn Giang đã bắt đầu tấn công mạnh vào phủ Dương Châu từ năm ngày trước. Nhờ lợi thế thủy quân và hỏa lực mạnh, chúng dễ dàng đánh lên bờ bắc sông Giang, phủ Dương Châu nguy cấp, đoạn phía bắc kênh Kinh Hàng cũng nguy cấp, phủ Dương Châu khẩn cấp cần viện trợ.

Thế là kế hoạch chiến lược của họ đứng trước một sự thay đổi lớn.

Thẩm Thức Như không khỏi hoảng hốt triệu tập lại hội nghị quân sự.

"Vẫn phải dựa theo kế hoạch ban đầu mà đánh! Nếu không, quân ta sẽ rơi vào bẫy của phản quân! Bị chúng dắt mũi! Căn cơ của phản quân ở Giang Nam còn yếu, nếu không thừa cơ hội này mà vượt sông tiêu diệt chủ lực phản quân, thu phục Nam Kinh, nhỡ Tiêu tặc chủ lực tiến quân lên phía bắc quá nhanh, tình huống sẽ thay đổi căn bản!"

Lý Hóa Long kiên trì chiến lược trước đó, quyết không để Trấn Nam quân dắt mũi. Hắn cho rằng đây là âm mưu quỷ kế của Trấn Nam quân, ép họ phải tập trung chủ lực ở Dương Châu, chứ không phải vòng đường tiến công Giang Nam.

Như vậy sẽ tạo điều kiện cho chủ lực của Tiêu Như Huân tiến nhanh hơn.

Nhưng Tiêu đại nhân lại tỏ vẻ bất mãn.

"Chẳng lẽ cứ mặc kệ phủ Dương Châu bị công phá, rồi để thủy quân phản tặc theo Đại Vận Hà tiến thẳng lên kinh sư sao? Ở kinh sư chỉ có hai vạn quân có thể chiến đấu! Còn lại toàn là thứ gì, Lý đốc sư ngươi không phải không rõ! Triều đình giao chủ lực cho ngươi, không phải để ngươi dùng triều đình làm mồi nhử, thu hút chủ lực phản quân!

Đến lúc đó, dù ngươi thu phục Nam Kinh, nhưng kinh sư mất rồi! Vậy ngươi thu phục Nam Kinh còn có ý nghĩa gì? Chúng ta đều thành tù nhân của Tiêu tặc! Ngươi thu phục Nam Kinh còn có ích gì!"

Tiêu đại nhân mấy ngày nay đã phải chịu đựng Lý Hóa Long không ít, giờ phút này hoàn toàn bộc phát.

Trên trán Lý Hóa Long nổi lên mấy sợi gân xanh.

"Ngươi biết cái gì! Đây chính là điều phản quân muốn chúng ta làm! Nếu đem chủ lực xuống phía nam Dương Châu, chính là trúng kế của phản quân! Đem chủ lực đặt ở Dương Châu, chỉ có nước dây dưa với phản quân ở đó, chờ lương thực cạn kiệt rồi bó tay chịu trói sao!"

"Phản quân mấy vạn, quân ta mấy vạn! Ngươi, Lý đốc sư, tay nắm sáu vạn tinh nhuệ và vô số quân địa phương, chẳng lẽ ngay cả mấy vạn phản quân cũng không làm gì được sao! Hay là ngươi, Lý đốc sư, đang tính dùng kinh sư làm mồi nhử, muốn để tất cả chúng ta thân hãm hiểm cảnh để thành toàn uy danh của ngươi!"

Tiêu đại nhân giận dữ mắng mỏ Lý Hóa Long, sắc mặt Lý Hóa Long biến đổi, đỏ bừng, phẫn nộ quát: "Ngươi nói cái gì! Ngươi dám vu khống ta như vậy! Ta một lòng vì nước, ngươi lại dám vu khống ta!"

"Chẳng lẽ ta nói sai sao! Ngươi đem chủ lực mang đi, kinh sư chỉ còn lại mấy vạn quân cảnh vệ, phòng thủ lỏng lẻo. Ngươi làm sao biết đây không phải là kế trong kế của phản quân? Mục đích của chúng chính là thừa cơ đánh chiếm kinh sư! Đến lúc đó, thủ phụ không còn, bệ hạ rơi vào tay giặc, ngươi định làm thế nào? Ngươi định làm thế nào hả?"

Tiêu ông trùm và Lý Hóa Long mặt đỏ tía tai, không ai chịu nhường ai, cho đến khi Thẩm Trước Sau Như Một gầm lên một tiếng thì mới chịu dừng cãi vã.

"Đủ rồi! Tình thế trước mắt đã vô cùng nghiêm trọng, các ngươi không lo hợp tác chân thành mà chỉ chăm chăm nói xấu, bài xích lẫn nhau, còn ra thể thống gì nữa!"

Thấy Thẩm Trước Sau Như Một nổi giận như vậy, Lý Hóa Long và Tiêu ông trùm không dám hé răng thêm, chỉ liếc xéo nhau một cái rồi hậm hực im lặng.

Thẩm Trước Sau Như Một lúc này mới khẽ hít một hơi, suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Lưu Váy Vàng.

"Huyền Tử, ngươi nói xem, trước mắt nên làm gì?"

So với Tiêu ông trùm chưa từng ra trận và Lý Hóa Long cuồng vọng, Thẩm Trước Sau Như Một càng đánh giá cao Lưu Váy Vàng, người đã chinh chiến sa trường, có kinh nghiệm và khiêm tốn hơn người.

Thẩm Trước Sau Như Một vừa hỏi vậy, Tiêu ông trùm và Lý Hóa Long lập tức dồn mắt về phía Lưu Váy Vàng.

Lưu Váy Vàng cảm nhận được một cỗ khí thế áp bức mạnh mẽ.

Lý Hóa Long vốn tính khí hung hăng, khỏi cần phải nói.

Tiêu ông trùm lại là quý nhân đã nâng đỡ Lưu Váy Vàng, Lưu Váy Vàng không thể làm trái ý Tiêu ông trùm.

Việc Thẩm Trước Sau Như Một hỏi ý Lưu Váy Vàng, chưa hẳn không có ý muốn Lưu Váy Vàng ủng hộ ý kiến của Tiêu ông trùm.

Lưu Váy Vàng đã đoán ra, nội tâm mẫn cảm của Thẩm Trước Sau Như Một đã nhận ra cảm giác nguy cơ sâu sắc. Hắn căn bản không tin rằng những đội quân và thành trấn dọc kênh đào có thể ngăn cản được thủy sư của Tiêu Như Huân. Nếu Tiêu Như Huân có thể dùng thủy sư đánh chiếm Trấn Giang phủ và Nam Kinh, thì việc chiếm kinh sư cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Tương tự, Thẩm Trước Sau Như Một cũng không tin tưởng lắm vào việc những kẻ ăn không ngồi rồi ở kinh sư có thể làm nên kỳ tích.

Thẩm Trước Sau Như Một rất mẫn cảm, rất bất an, hiện tại có lẽ hắn căn bản không muốn mạo hiểm.

Sau khi đã liều lĩnh một ván cược lớn nhất đời người, dư chấn của nó đến giờ vẫn chưa kết thúc, thậm chí còn ngày càng nghiêm trọng, khiến hắn sinh ra chút hoài nghi và mất lòng tin vào bản thân.

Giờ phút này, hắn cần cảm giác an toàn, chứ không phải những chiêu binh đi hiểm.

Mặc dù Lưu Váy Vàng cho rằng phương án của Lý Hóa Long không phải là không thể thử, thậm chí là đúng đắn, chí ít có thể kéo tình thế từ việc Tiêu Như Huân chiếm hết tiên cơ về trạng thái giằng co, giúp triều đình có thời gian kịp phản ứng và triệu tập binh mã cần vương. Chứ không phải như bây giờ, bị động bị đánh, thậm chí còn chưa xác định được đường tiến quân của phản quân.

Nhưng Lưu Váy Vàng lại nói ra điều mà Thẩm Trước Sau Như Một muốn nghe.

"Hạ quan cho rằng lời Tiêu bộ đường nói rất có lý, kinh sư mới là quan trọng nhất. Kinh sư nếu không giữ được, mọi thứ khác đều là vô nghĩa."

Lưu Váy Vàng đơn giản trình bày ý nghĩ của mình: "Có lẽ có thể điều chủ lực xuôi nam Dương Châu, đồng thời điều động một đạo nhân mã xuôi nam Giang Nam, uy hiếp Nam Kinh và Trấn Giang phủ từ một hướng khác, buộc phản quân phải rút lui, để ổn định chiến cuộc. Tóm lại, tuyệt đối không thể mất đi quyền kiểm soát vận sông, không thể để phản quân theo kênh đào tiến lên kinh sư, dù sao chúng ta không có thủy sư đủ sức quyết chiến với phản quân trên sông nước."

Tiêu ông trùm cười lạnh nhìn Lý Hóa Long.

Lý Hóa Long nhìn Lưu Váy Vàng với vẻ mặt lo lắng, mấy lần muốn mở miệng, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Thẩm Trước Sau Như Một, Lý Hóa Long lập tức hiểu ra ý tứ của hắn.

Kết quả là, Lý Hóa Long đành phải thở dài một tiếng.

"Nếu đã như vậy, ta muốn chọn một viên cường tướng cùng một chi tinh binh, đi đường vòng xuôi nam vượt sông, uy hiếp phía sau phản quân, duy trì áp lực đầy đủ lên chúng. Nếu không, phản quân sẽ không dễ dàng rút lui đâu!"

Lý Hóa Long chỉ còn cách lùi bước, tìm kiếm phương án khác.

"Vậy thì, cố gắng bảo quản cẩn thận hơn một chút."

Thẩm trước sau như một gật đầu đồng ý ngay.

Lý Hóa Long không nói thêm gì nữa.