Ngày mười bốn tháng năm, trời vừa hửng sáng, Thạch Tinh đã thức dậy từ sớm, rửa mặt xong xuôi liền được phu nhân hầu hạ thay quan phục.

"Ngày mai sẽ là nghi thức hiến tù binh, hôm nay ta có lẽ sẽ về muộn, nàng cứ ngủ trước đi, không cần chờ ta."

Thạch Tinh nói với phu nhân của mình như vậy.

Thạch phu nhân là một người phụ nữ điển hình của khuê các, không mấy quan tâm đến mọi việc bên ngoài. Nàng chỉ để ý đến việc trượng phu ăn mặc có chỉnh tề hay không, con cái ăn uống và học hành ra sao, những chuyện khác không nằm trong phạm vi lo lắng của nàng.

Đương nhiên, đối với những tin tức nóng hổi trong kinh thành, Thạch phu nhân không hiểu rõ lắm. Bất quá, việc triều đình muốn tổ chức đại điển hiến tù binh nàng vẫn biết, chuyện này Thạch Tinh đã không chỉ một lần nhắc tới.

Nàng còn biết, chuyện này dường như có liên quan lớn đến việc Thạch Tinh trở thành phụ thần nội các.

Thạch Tinh vẫn luôn mong chờ chuyện này, không tiếc dậy sớm như vậy để chuẩn bị.

"Dạ, lão gia cũng phải chú ý thân thể, đừng nên quá mệt nhọc."

Thạch phu nhân dịu dàng hiền thục nói.

Thạch Tinh gật đầu, không nói gì thêm. Thạch phu nhân cũng đi ra ngoài chuẩn bị điểm tâm cho Thạch Tinh. Thạch Tinh tự mình sửa sang lại dung nhan, cất bước rời khỏi phòng ngủ, vừa ra thì đụng phải một người hạ nhân.

"Lão gia, ngoài cửa có người đến, đưa cho lão gia một phong thư, nói là thư của Tiêu Trấn Nam, mời lão gia mau chóng cho Tiêu Trấn Nam một câu trả lời chắc chắn."

Thạch Tinh khựng lại một chút.

"Thư đâu?"

Hạ nhân dâng thư lên.

Thạch Tinh vội vàng mở thư ra xem.

Nội dung thư rất đơn giản, nói rằng Tiêu Như Huân hy vọng Đại Minh thừa thắng xông lên, áp dụng các biện pháp tích cực tiến công Bắc Lỗ, khôi phục ưu thế áp chế của Đại Minh đối với Bắc Lỗ như thời Hồng Vũ Vĩnh Lạc, biên luyện kỵ binh, giảm bớt chi phí cho chín vùng biên ải, dồn nhiều tài nguyên hơn cho việc chủ động xuất kích thay vì tu sửa Trường Thành.

Trong thư còn nói, Binh bộ Tả thị lang Tiêu Khuông đối với quan điểm của hắn không đồng tình, chỉ nhìn trước ngó sau, rõ ràng là không có ý định chấp nhận. Tiêu Như Huân muốn hỏi Thạch Tinh có phải cũng có chung suy nghĩ đó hay không.

Thạch Tinh đọc xong thư thì ngẩn người một lát, sau đó lắc đầu cười khổ.

Hắn thật sự rất thưởng thức Tiêu Như Huân. Mặc dù ban đầu lựa chọn Tiêu Như Huân là do yêu cầu của Hoàng đế, nhưng về sau hắn càng ngày càng khâm phục năng lực thống binh, luyện binh, dụng binh của Tiêu Như Huân. Mấy trận chiến dịch lớn, nhỏ có đến mấy chục trận, đã đủ chứng minh Tiêu Như Huân là một vị tướng giỏi hiếm có.

Một vị tướng giỏi như vậy, nếu sinh ra vào thời Hồng Vũ... Không, thời Vĩnh Lạc, có lẽ đã được trọng dụng. Chỉ tiếc rằng, vào thời điểm hiện tại, Thẩm Trước sau như một làm sao có thể cho phép những thay đổi lớn về quốc sách như vậy?

Điều Thẩm Trước sau như một mong muốn chính là quyền lực và sự ổn định, chứ không phải những biến số. Điểm này, Thạch Tinh hiểu rõ vô cùng. Thẩm Trước sau như một đã nói rõ, hắn hy vọng Đại Minh được an ổn, không cần thêm sự cố. Bây giờ vất vả lắm mới đẩy lùi được Bắc Lỗ, Thẩm Trước sau như một làm sao có thể cho phép Tiêu Như Huân gây thêm chiến sự?

Đây là điều không cần phải nghĩ.

Bức thư này, có lẽ không chỉ là ý của riêng Tiêu Như Huân, mà còn là ý của những võ tướng lập công lớn. Bọn họ muốn biết triều đình có ý định phân công gì cho bọn họ.

Sau khi nếm được mùi vị tuyệt vời như vậy, những võ tướng này có lẽ sẽ sinh ra nhiều ý nghĩ hơn.

Và tất cả những điều này, Thẩm Trước sau như một đều không muốn nhìn thấy.

Bản thân Thạch Tinh cũng chưa chắc đã bằng lòng nhìn thấy, dù sao hắn cũng là quan văn, áp chế võ tướng là một trong những công việc chính của hắn.

Nhưng không nghi ngờ gì, nếu võ tướng lập được đại công, Thượng thư Bộ Binh như hắn đương nhiên sẽ được hưởng lợi. Thạch Tinh trước sau như một hứa hẹn sẽ tiến cử hắn vào nội các, hẳn là cũng vì lẽ đó. Công lao của đám võ tướng càng lớn, địa vị của hắn cũng theo đó mà lên cao. Thậm chí sau này khi vào nội các, địa vị của hắn cũng cần những thủ hạ cũ này tiếp tục nâng đỡ.

Đặc biệt là Tiêu Như Huân, một tay hắn đề bạt. Không ít triều thần đều coi hắn là chỗ dựa của Tiêu Như Huân trong triều đình, và quả thật hắn cũng đã nói giúp Tiêu Như Huân không ít lời, dù rằng chẳng ăn thua gì.

Cứ thế này, ngay cả hắn cũng thấy bất mãn.

Hắn cần lợi dụng uy vọng của đám võ tướng để tiến vào nội các, càng cần uy vọng này giúp hắn không trở thành một vị Các lão hữu danh vô thực như Triệu Chí Cao sau khi vào nội các. Hắn cần cơ bản bàn, cần một phe phái giúp đỡ mình.

Binh bộ mà hắn dày công gây dựng bấy lâu nay chính là đại bản doanh tốt nhất, và Tiêu Như Huân không nghi ngờ gì được coi là một thành viên trong phe phái của hắn.

Việc Tiêu Như Huân dò hỏi như vậy, hẳn là cũng có một phần nguyên nhân này.

Nhưng hiện tại, Thẩm Trước sau một phen thao túng, mang theo uy vọng lớn lao của Thẩm Lý và Dư Kế Đăng uy hiếp triều đình, ngay cả Đô Sát Viện cũng phải im hơi lặng tiếng, huống chi là Thạch Tinh hắn.

Thạch Tinh cười khổ một hồi, vào thư phòng nhanh chóng viết một phong hồi âm cho Tiêu Như Huân, sai người đưa tin mang đến, sau đó liền rời khỏi phủ.

Cùng lúc đó, một phong thư khác cũng rời khỏi phủ Tống Ứng Xương.

Chập tối, Tiêu Như Huân nhận được thư hồi âm từ Thạch Tinh và Tống Ứng Xương trong quân doanh. Đọc xong, Tiêu Như Huân lặng lẽ đốt thư, rồi yên lặng ăn điểm tâm. Ăn xong, Tiêu Như Huân dẫn các tướng lĩnh chủ chốt chuẩn bị nghênh đón lễ nghi sứ giả do Lễ bộ phái đến.

Cả một ngày vất vả luyện tập, đám quân sĩ chưa từng tiếp xúc với lễ nghi tiêu chuẩn cuối cùng cũng nắm được đại thể quy trình. Tiêu Như Huân cũng từng tham gia những việc này, nhưng thời gian đã lâu, cũng quên không ít.

Ngày hôm sau, quả thực khiến hơn ngàn quân sĩ mệt đến bã người, nhưng bản thân đây chính là một biểu tượng của vinh quang tột độ, mệt mỏi một chút cũng chẳng hề gì.

Đêm đến, sau khi ăn cơm xong, Tiêu Như Huân đang cùng Vương Huy thương nghị một vài chi tiết cho ngày mai thì Lý Như Tùng đến lều của Tiêu Như Huân.

"Tổng đốc, mạt tướng có mấy lời muốn thưa với Tổng đốc."

Vẻ mặt Lý Như Tùng có chút do dự, khác hẳn với vẻ tùy tiện thô khoáng trước đây.

"Sao vậy?"

Tiêu Như Huân hỏi.

"Mạt tướng... Mạt tướng muốn nói là, phụ thân đã cao tuổi, một mình ở lại vùng Liêu Đông nghèo khó, mạt tướng rất không yên lòng. Cho nên sau nghi thức hiến tù binh, dù triều đình phong thưởng chức vị gì cho mạt tướng, mạt tướng chỉ cần chức Liêu Đông Tổng binh là đủ rồi, để có thể ở gần chăm sóc phụ thân."

Lý Như Tùng nói ra ý định của mình.

Vương Huy hơi kinh ngạc nhìn Lý Như Tùng.

Tiêu Như Huân thì như hiểu ra, hít sâu một hơi.

"Tốt, không thành vấn đề. Đến lúc đó ta sẽ giúp ngươi trình bày với Thạch Thượng thư, ngươi có thể dẫn quân về Liêu Đông tiếp tục trấn thủ."

Lý Như Tùng không ngờ Tiêu Như Huân lại đáp ứng mà không hỏi thêm gì, nhất thời có chút bất ngờ.

Nhưng hắn nhanh chóng kịp phản ứng.

"Đa tạ Tổng đốc lý giải. Tổng đốc, còn một câu, mạt tướng không thể không nói."

"Mời nói."

"Kinh thành không phải là nơi có thể ở lâu, Tiêu Tổng đốc nên về Miến Điện."

Lý Như Tùng chậm rãi nói: "Đây là phụ thân dặn mạt tướng ở Tử Kinh Quan, xin Tổng đốc suy nghĩ lại."

Tiêu Như Huân không chần chờ, gật đầu: "Ta đã biết, đa tạ Lý Tổng binh có lòng tốt. Lần này từ biệt, chẳng biết khi nào có thể gặp lại, nguyện quân bảo trọng thân thể, đừng khinh suất mạo hiểm, để ngày sau còn gặp nhau."

Lý Như Tùng ngẩn người trong chốc lát.

Sau đó ôm quyền: "Mạt tướng hiểu, mạt tướng đa tạ Tổng đốc."

Nói xong, Lý Như Tùng không chút chần chừ, quay người rời khỏi lều của Tiêu Như Huân.