Gã sĩ quan vừa được áp giải đến đã lờ mờ đoán ra nguyên do mình bị điều từ tiền tuyến về đây, trên mặt lộ rõ vẻ khó xử.

Khi thấy sắc mặt Tiêu ông trùm không mấy thiện cảm, hắn càng thêm bối rối, vội vàng xuống ngựa từ xa, chạy nhanh đến quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu ông trùm.

“Tiêu thị lang, mạt tướng vô năng, vẫn chưa thể tiêu diệt toàn bộ đám phản quân ở đây!”

Tiêu ông trùm trợn mắt, giận dữ quát: “Đồ phế vật! Ba ngàn quân mà không dẹp nổi một đám phản quân trúng độc sắp chết? Chẳng phải đã cho chúng uống rượu độc rồi sao? Sao vẫn còn sức chiến đấu? Lẽ nào lũ phản tặc kia đều là thiên binh thiên tướng mình đồng da sắt, bách độc bất xâm hay sao?”

Gã sĩ quan vội vàng lau mồ hôi lạnh trên trán.

“Chắc là do thuộc hạ làm việc không chu toàn, chưa hạ độc hết vào từng bình rượu, sơ sót để sót vài hũ không độc, hoặc cũng có thể trong đám phản quân có kẻ không uống rượu... Quả thật, sự việc xảy ra quá đột ngột, bọn chúng chưa kịp chuẩn bị cũng là...”

“Đủ rồi! Bản quan không muốn nghe những lời biện bạch! Bản quan chỉ cần thủ cấp của phản quân!”

Tiêu ông trùm quát lớn: “Đám phản quân còn lại bao nhiêu người?”

“Ước chừng khoảng hai trăm.”

Gã sĩ quan thận trọng đáp.

“Cho ngươi nửa canh giờ, nếu không diệt xong chúng, thì mang đầu đến gặp ta!”

Tiêu ông trùm giận tím mặt.

“Tuân lệnh! Thuộc hạ tuân mệnh!”

Gã sĩ quan vội vàng chạy đi, lên ngựa rồi phi nhanh trở về chiến trường.

“Một lũ rác rưởi! Giá áo túi cơm! Hai trăm tên phản quân cũng không thu thập xong! Thà nuôi lừa nuôi ngựa còn có ích hơn nuôi lũ rác rưởi này!”

Tiêu ông trùm hùng hổ mắng.

Lúc này, một gã chúc quan đứng sau lưng Tiêu ông trùm thận trọng nói: “Thị lang, cũng không thể hoàn toàn trách bọn họ được. Tiêu tặc nổi danh giỏi luyện binh khiển tướng, chuyện này ai trong Đại Minh cũng biết. Trấn Nam quân lại là thân binh trực thuộc của hắn, sức chiến đấu đương nhiên mạnh hơn.

Đám sĩ tốt này lại vừa mới từ chiến trường trở về, kinh nghiệm chiến đấu còn non nớt. So với đám lão gia binh sống an nhàn sung sướng ở kinh thành, làm sao có thể địch lại? Nếu không nhờ hạ độc, e rằng hai vạn quân cũng chưa chắc hạ được hai ngàn người kia.”

“Đó không phải lý do để chúng thoái thác! Thừa phụ đã bàn giao, phải dẹp tan cuộc phản loạn của quân Tây Sơn và đám phản quân trong binh doanh trước khi trời sáng, đây là việc phải làm, không có đường lui! Nếu không, bất luận ngươi hay ta, đều không thể ăn nói với Thừa phụ!”

Tiêu ông trùm mặt mày lạnh lùng nói.

Lời còn chưa dứt, từ phía binh doanh Trấn Nam quân đã vọng lại tiếng súng và tiếng pháo.

“Súng hỏa mai và hỏa pháo? Trong binh doanh Trấn Nam quân còn súng đạn sao?”

Tiêu ông trùm ngẩn người.

Những kẻ đi theo cũng ngơ ngác.

“Hình như... là có. Tiêu tặc vốn nổi tiếng am hiểu sử dụng súng đạn mà...”

“Đồ hỗn trướng! Những chuyện này sao không báo cáo rõ ràng! May mà nơi này cách kinh thành không quá xa, nếu không chuyện bại lộ thì biết làm sao?”

Tiêu ông trùm vung roi quất mạnh vào người đi theo, hắn ta đau đớn kêu lên một tiếng, vội vàng xuống ngựa quỳ xuống trước mặt Tiêu ông trùm.

“Thị lang thứ tội! Hạ quan làm việc không chu toàn! Hạ quan đáng tội! Nhưng chỉ một chút súng đạn cũng không đủ ảnh hưởng đến đại cục. Hơn nữa, phản quân chỉ còn hơn hai trăm người, căn bản không đủ gây uy hiếp, nhất định sẽ bị tiêu diệt...”

“Nếu không phải vậy, ta nhất định chém đầu ngươi!”

Tiêu ông trùm hung hăng quở trách hắn rồi quay sang một gã sĩ quan bên cạnh nói: “Ngươi dẫn năm trăm quân đi tiếp viện, nhanh chóng giải quyết đám phản quân này! Nói với Ngô chất, bản quan không muốn nghe thêm bất cứ lý do nào nữa!”

“Tuân lệnh!”

Gã sĩ quan vẻ mặt hậm hực, điểm năm trăm nhân mã hỏa tốc tiến đến.

Cùng lúc đó, trong binh doanh Trấn Nam quân, Vương Huy dẫn theo hơn hai trăm sĩ binh Trấn Nam quân còn sót lại đang cố thủ đến cùng. Đại doanh đã bị bao vây tứ phía, hắn và những người còn lại chỉ có thể cố thủ ở góc tây nam.

Dù hắn đã đem mấy khẩu hỏa pháo và một ít súng ống còn dùng được ra chiến trường, nhưng nhân lực có hạn, không thể tạo thành sức chiến đấu hiệu quả. Tình thế hiện tại vô cùng nguy cấp.

Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn vô số huynh đệ ngã xuống bởi cung tên và rượu độc ti tiện, trơ mắt nhìn những chiến hữu vừa còn kề vai sát cánh uống rượu ăn thịt nay đã chết ngay trước mắt, trơ mắt nhìn lão Chu, người đã bao năm nấu cơm cho toàn quân, thổ huyết mà trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay mình. Lòng hắn quặn thắt, đau đớn khôn nguôi.

Điều khiến hắn đau khổ hơn cả là chuyện này xảy ra quá đột ngột, hắn không hề có chút phòng bị nào. Mấy ngày nay, quân lính liên tục được ban thưởng, sáng vừa lĩnh thưởng, chiều đã có thêm, đến đêm còn có thêm phần thưởng bất ngờ. Ngự tửu do chính Hoàng đế ban cho cũng không phải chỉ một hai lần. Ban đầu hắn còn cẩn thận kiểm tra, nhưng sau đó thì bỏ qua, ai ngờ độc dược lại xuất hiện bất ngờ đến vậy!

“Tướng quân, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Vì sao người của triều đình lại muốn hãm hại chúng ta?”

Vương Huy phó tướng may mắn sống sót, nhưng mặt mũi đầy vẻ phẫn nộ và khó hiểu.

Vương Huy nghiến răng, ánh mắt gắt gao nhìn về phía kinh sư.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Tiêu Như Huân ngày hôm đó.

Thật không ngờ, cả hắn và Tiêu Như Huân đều không thể tin được rằng Thẩm Trước, vị Thứ phụ đương triều luôn tỏ ra đạo mạo, lại dùng thủ đoạn ti tiện đến vậy để đối phó bọn họ, hơn nữa lại ngay dưới chân thiên tử. Chuyện này quả thực không thể tưởng tượng nổi.

“Chắc chắn là Thẩm Trước! Nhất định là Thẩm Trước muốn hại chết Tứ Lang, nên mới ra tay với chúng ta. Tứ Lang đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm, bên cạnh chỉ có năm mươi người mà lại bị vây trong kinh thành! Chúng ta… chúng ta phải đi cứu Tứ Lang!”

“Nhưng chúng ta chỉ còn lại hơn hai trăm huynh đệ!”

Phó tướng hô lớn.

“Dù chỉ còn hai trăm cũng phải cứu!”

Vương Huy hét lớn: “Không thể để bị vây chết trong cái doanh trại này, nhất định phải giết ra ngoài. Trời còn tối, nếu giết được ra ngoài thì mới có đường sống, nhất định phải giết ra ngoài! Ngươi bảo các huynh đệ chuẩn bị sẵn sàng để phá vòng vây!”

“Phá vây thế nào?”

“Đội đại thuẫn xông lên mà giết! Chém giết trực diện! Bọn gia hỏa đối diện chúng ta chắc chắn chỉ là đám lính kinh doanh sống an nhàn sung sướng, đông người như vậy mà đánh không lại hai trăm người chúng ta, hiển nhiên là lũ phế vật. Nếu chúng ta có thể xung kích qua, nhất định sẽ đánh tan được chúng! Phải chọn một hướng để đột kích!”

“Chọn hướng nào?”

Vương Huy suy tư một chút.

“Phía tây! Đột phá về phía tây! Phía đông ồn ào nhất, phía tây ít tiếng động hơn, chắc chắn số người ở phía tây là ít nhất! Muốn đi thì đi về phía tây! Nhưng chúng ta cần một ít huynh đệ ở lại tử thủ để đoạn hậu cho chủ lực!”

“Ta xin đi!”

Phó tướng không chút do dự: “Tướng quân! Ta bằng lòng! Ta bằng lòng đoạn hậu!”

“Ngươi suy nghĩ kỹ chưa? Đây là cục diện chắc chắn phải chết, ngươi ở lại thì chắc chắn sẽ chết! Nhất định sẽ chết!”

“Nghĩ kỹ rồi! Tứ Lang đối đãi ta ân trọng như núi, nếu không có Tứ Lang thu lưu, ta đã chết đói từ lâu rồi. Bây giờ là lúc ta báo đáp ân tình của Tứ Lang! Tướng quân, ta không còn vướng bận gì, chỉ cầu ngươi nhất định phải cứu Tứ Lang ra!”

Phó tướng nắm chặt tay Vương Huy.

Vương Huy nhìn phó tướng một hồi rồi nói: “Ta cam đoan với ngươi, nếu ta không cứu được Tứ Lang, ta nhất định sẽ tự sát tạ tội, đến lúc đó xuống dưới bồi tội với các huynh đệ! Bây giờ, ta ra lệnh cho ngươi, vì Tứ Lang, hãy đi chết đi!”

“Tuân lệnh! Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Sắc mặt phó tướng lạnh như sắt, không hề lay chuyển.

Cùng lúc đó, viện quân do Tiêu ông trùm phái đến cũng đã đến doanh trại, viên quan kia lập tức tìm đến Ngô Chất, Vệ chỉ huy phụ trách trận chiến này.

“Ngô chỉ huy, Tiêu thị lang có lệnh, nhất định phải nhanh chóng giải quyết đám phản quân này, nếu không ngươi cũng không cần về gặp hắn nữa!”

Ngô Chất nghiến răng nghiến lợi.

“Đám phản quân này thật sự rất giỏi đánh, bọn chúng đã từng giao chiến trực diện với Bắc Lỗ! Chúng ta căn bản không phải đối thủ! Ngươi mang theo bao nhiêu viện quân đến?”

“Năm trăm!”

“Thế thì chẳng khác nào muối bỏ biển! Có ích gì chứ!”

Sắc mặt viên quan cứng đờ.

“Nếu không hạ được bọn chúng, Tiêu thị lang sẽ tự mình đến đây, vậy thì……”

Ngô Chất hiển nhiên cũng biết mình sẽ phải đối mặt với kết cục gì.

“Vậy thì chết đi! Người đâu, mang đao của ta ra! Ta phải đích thân ra trận!”

Ngô Chất hạ quyết tâm, quyết định dẫn số ít binh sĩ tinh nhuệ được huấn luyện đặc biệt trong doanh trại kinh thành để bảo vệ huân quý, lập tức tiến hành đột kích chính diện. Dù thế nào đi nữa, dù phải đổi mười lấy một, cũng phải tiêu diệt toàn bộ đám tàn quân Trấn Nam này!

Nhưng đúng lúc này, một hồi tiếng kêu giết kịch liệt vang lên, Ngô Chất căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Chẳng lẽ phản quân phá vây?"

Trong lòng hắn bỗng dâng lên một ý nghĩ chẳng lành.