Đêm đã khuya, phần lớn mọi người đều chìm vào giấc ngủ, nhưng vẫn có những kẻ mang nặng tâm sự, trằn trọc thao thức suốt đêm.

Tiêu Như Huân trằn trọc không ngủ được, lòng mang tâm sự, dứt khoát đứng dậy thắp nến, ngồi trong trướng viết thư cho người nhà.

Chinh chiến nơi biên cương đã hơn nửa năm chưa về, dù đã gửi không ít thư từ về nhà, nhưng vẫn không khỏi lo lắng cho thê tử cùng người thân.

Đặt bút viết hết nỗi nhớ nhung, lo lắng lên trang giấy, Tiêu Như Huân không ngừng hồi tưởng lại những khoảnh khắc tươi đẹp bên người thân. Bỗng nhiên, một cơn gió nhẹ thổi qua, Tiêu Như Huân ngẩng đầu, thấy một nam tử áo đen đang quỳ cách mình không xa.

“Tiêu tổng đốc, bệ hạ cho mời.”

Tiêu Như Huân nhíu mày.

“Vệ binh ngoài trướng của ta đâu?”

“Tính mạng không hề nguy hiểm, chỉ là đang ngủ say. Mong Tiêu tổng đốc thứ lỗi, bệ hạ cố ý phân phó, việc này hệ trọng, không được để bất kỳ ai biết, kể cả thân vệ của Tiêu tổng đốc.”

Tiêu Như Huân hít sâu một hơi.

“Ngươi không giống với những kẻ ta từng thấy trước đây, ta dựa vào đâu để tin ngươi?”

Nam tử lấy ra một tấm lệnh bài, chậm rãi đứng lên, tiến lên hai bước, hai tay dâng cho Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân xem xét, quả thực là tín vật kia, lại nhìn kỹ khuôn mặt thật của nam tử áo đen, chậm rãi gật đầu.

“Bản đốc đã biết, đường đi như thế nào, Bệ hạ đã an bài chưa?”

“Bệ hạ đã sớm an bài thỏa đáng, nhất định bảo đảm Tiêu tổng đốc trở về trong vòng hai canh giờ. Mời Tiêu tổng đốc đi theo ta.”

Người áo đen khẽ đưa tay, Tiêu Như Huân liền đứng dậy, thay y phục, dập tắt nến, bước ra khỏi trướng. Bên ngoài lều có hai "binh sĩ" mặc quân phục Trấn Nam quân đang đứng, hướng Tiêu Như Huân hành lễ.

“Đây là an bài đặc biệt, có thể bảo vệ lều vải khi Tiêu tổng đốc vắng mặt, không ai được phép tiến vào. Chuyện còn lại, xin Tiêu tổng đốc tự an bài khi trở về.” Người áo đen giải thích.

“Các ngươi chuẩn bị thật chu đáo.”

Tiêu Như Huân sắc mặt khó coi nhìn người áo đen.

“Đây là mệnh lệnh của bệ hạ, mong Tiêu tổng đốc thông cảm.”

Tiêu Như Huân không nói gì thêm.

Đã hơn nửa năm kể từ lần cuối gặp Chu Dực Quân, lúc trước mang theo lời dặn dò của hắn mà đi, nay mang chiến công hiển hách trở về, cũng coi như không phụ sự tin tưởng. Tiêu Như Huân trong lòng bình thản, còn việc Chu Dực Quân nửa đêm bí mật triệu kiến, lại chu đáo chặt chẽ như vậy, hẳn là có đại sự không tầm thường.

Tiêu Như Huân không dám đoán mò.

Nhưng dường như hắn cũng ý thức được điều gì.

Rất nhanh, tại địa điểm gặp mặt quen thuộc với Chu Dực Quân, hắn lại lần nữa gặp được Chu Dực Quân.

“Thần Tiêu Như Huân bái kiến bệ hạ!”

“Ái khanh mau đứng lên!”

Chu Dực Quân rất vui khi lại được gặp Tiêu Như Huân. Đối với vị tướng quân dám nói thẳng, coi trời bằng vung này, Chu Dực Quân vô cùng tín nhiệm. Sự tín nhiệm này hoàn toàn có thể sánh ngang với Trương Thành. Dù Tiêu Như Huân đóng quân ngoài biên ải, Chu Dực Quân chưa từng lo lắng hắn sẽ tạo phản.

Thậm chí có thể nói, bây giờ hắn căn bản không rảnh bận tâm những chuyện đó, chỉ đối phó với đám quần thần thôi cũng đã sứt đầu mẻ trán.

“Ái khanh, từ biệt nửa năm, khanh gầy đi nhiều.”

Chu Dực Quân nắm tay Tiêu Như Huân, trong mắt lộ vẻ quan tâm.

Tiêu Như Huân khẽ cười nói: “Được làm chút việc thực tế cho Đại Minh là tâm nguyện của thần. Nay có thể không phụ sự tin tưởng của bệ hạ, tiêu diệt toàn bộ Bắc Lỗ, thần mới có thể trở về gặp bệ hạ.”

“Trong cả triều văn võ, người thực sự có thể giúp trẫm lo lắng chỉ có ái khanh. Những kẻ khác áo mũ chỉnh tề, nhưng lại không bằng một tên hoạn quan, giấu diếm trẫm tình hình thực tế, khiến trẫm tưởng rằng Đại Minh thái bình thịnh thế. Nếu không nhờ Tiêu ái khanh nói lời thật, trẫm e rằng cả đời này cũng không thể biết được chân tướng.”

Chu Dực Quân nắm tay Tiêu Như Huân càng chặt hơn, rồi hạ giọng nói khẽ: “Trẫm gọi Tiêu ái khanh đến đây trong đêm khuya, ái khanh có biết vì sao không?”

Tiêu Như Huân lắc đầu: “Thần không biết, bệ hạ còn có gì cần dặn dò thần sao?”

Chu Dực Quân khẽ gật đầu: “Ngươi không phát hiện bên cạnh trẫm thiếu thứ gì sao?”

Tiêu Như Huân nhìn quanh một lượt, cảm thấy có chút không hài hòa.

“Cái này… Đúng rồi! Vì sao không thấy người hầu cận bên cạnh bệ hạ?”

Theo lý mà nói, dù là triệu kiến bí mật, thái giám thân tín nhất bên cạnh Hoàng đế cũng phải có mặt. Thế nhưng Trương Thành, đại thái giám mà Tiêu Như Huân từng quen biết, lại bỗng dưng mất tích.

“Ái khanh quả nhiên thông minh, Trương Thành giờ đã là Hán đốc Đông xưởng do trẫm an bài.”

Tiêu Như Huân ngẩn người, rồi chợt hiểu ý Hoàng đế.

“Ý của bệ hạ là…”

“Trương Kình, tiền nhiệm Hán đốc Đông xưởng, dám lừa gạt trẫm, đã bị trẫm bắt giữ. Trương Thành một lòng trung thành với trẫm, nên trẫm quyết định trọng dụng hắn. Mặt khác, Lạc Nghĩ Cung, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, cũng dám lừa trẫm. Trẫm định sau khi làm lễ hiến tù binh sẽ tìm người thích hợp thay thế hắn, có thể bắt giữ bất cứ lúc nào.”

Lời Chu Dực Quân mang theo sát khí đằng đằng.

“Chẳng lẽ là vì… chuyện ở Sơn Tây?”

Tiêu Như Huân lập tức hiểu ra.

“Không sai, chuyện ở Sơn Tây thực sự quá lớn. Chuyện lớn như vậy, trẫm không tin Cẩm Y Vệ và Đông xưởng không nghe ngóng được chút phong thanh nào, nhưng bọn chúng lại giấu giếm, không hề báo cho trẫm. Bọn chúng là tai mắt của trẫm, hành động như vậy chẳng khác nào phản bội trẫm. Trẫm quyết không thể dung thứ.”

Chu Dực Quân gật đầu nói: “Lần này trẫm liên hệ với Tiêu ái khanh đều dùng ám tuyến do trẫm tự tay an bài, không giống với ám tuyến của Cẩm Y Vệ. Tuyến này chỉ có trẫm và Trương Thành biết, Cẩm Y Vệ không hề hay biết. Lạc Nghĩ Cung cũng bị trẫm giám thị chặt chẽ. Ngay cả trong hậu cung cũng toàn là người của trẫm, toàn bộ nội cung hiện giờ đều nằm trong tay trẫm.”

Tiêu Như Huân càng nghe càng thấy bất ổn.

Lời Hoàng đế có ý gì?

Lại còn liên quan đến cả Thái hậu?

Thấy vẻ mặt hoang mang của Tiêu Như Huân, Chu Dực Quân lên tiếng: “Có một số việc đã đến lúc có thể nói rõ với ái khanh. Trước đây trẫm không nói là vì lo sợ việc này sẽ làm nhiễu loạn tâm trí ái khanh, khiến ái khanh không thể toàn tâm toàn ý đối phó với Bắc Lỗ. Hiện giờ nguy cơ Bắc Lỗ đã tạm lắng, trẫm có thể nói.”

“Bệ hạ… ý ngài là?”

Tiêu Như Huân khó hiểu hỏi.

“Ba năm trước, khi chiến sự Triều Tiên kết thúc, ái khanh dẫn quân từ Nhật Bản đến Thiên Tân Vệ, sau đó đến kinh sư hiến tù binh cho trẫm. Chính trong khoảng thời gian đó, trẫm đã làm một việc.”

Tiêu Như Huân vội hỏi: “Xin hỏi bệ hạ, là chuyện gì?”

“Lúc đó, Trương Vị, nội các thứ phụ, dẫn đầu quần thần nhiều lần ép trẫm thoái vị, ép trẫm lập thái tử. Trẫm một ngày không lập thái tử, bọn chúng một ngày không yên. Bọn chúng coi thường tổ tông pháp quy của Đại Minh, xem thường uy nghiêm của trẫm, khiến trẫm mất hết mặt mũi, bị vạn dân chế giễu. Trẫm không thể nhẫn nhịn được nữa, liền mật lệnh cho người bên cạnh mang mật tín rời khỏi kinh sư, chuẩn bị triệu ái khanh mang binh về kinh thành cần vương.”

“Mang binh… về kinh thành cần vương?”

Tiêu Như Huân chấn động.

Không thể không nói, đối với Tiêu Như Huân, người đã trải qua sáu năm ở Đại Minh và ngày càng quen thuộc với cuộc sống nơi đây, những lời này ẩn chứa ý nghĩa vô cùng lớn.

Mang binh về kinh thành cần vương, ý là muốn Tiêu Như Huân giúp Hoàng đế phát động binh biến.

Phát động binh biến, khống chế kinh thành, để Hoàng đế dùng binh quyền của mình phát động phản công với quần thần, khống chế, thậm chí là… giết chóc.

Hoàng đế tự mình chủ đạo binh biến…

Chu Dực Quân đã đến mức là một vị vua bù nhìn rồi sao?