Ngày mùng ba tháng chín, Tiêu Như Huân, người đang chỉ huy binh mã tiến đến Thiệu Dương, nhận được một phong thư luân chuyển qua nhiều người mới đến tay tại công sở Thiệu Dương.
Thư tín đến từ Trịnh Ưng, người đang chiếm đóng Thẩm Trước Như Nhất, quê nhà của hắn. Đó là thư Trịnh Ưng gửi đi vào ngày mười chín tháng tám. Tiêu Như Huân tò mò, liền đọc nó ngay trong đêm.
Nội dung thư không nhiều, rất đơn giản. Đầu tiên là hỏi han ân cần về tình hình hiện tại của Tiêu Như Huân, quan tâm an nguy, trao đổi tình cảm giữa các tướng soái, sau đó chuyển sang đề cập đến những hoang mang và khó khăn của mình.
Trịnh Ưng đang chiếm giữ Ninh Ba phủ, và hiện tại toàn bộ Ninh Ba phủ đều nằm trong tay hắn. Hắn bắt đầu ung dung tính toán chiến lược đối ngoại, quân đội dưới quyền mở rộng gấp đôi, hiện có hơn mười một ngàn người, phần lớn là quân mới hàng. Thế lực của hắn mở rộng rất nhanh.
Hắn làm theo lời Tiêu Như Huân dặn, đem gia tộc của Thẩm Trước Như Nhất và mấy đại gia tộc khác sử dụng tư binh bạo lực chống lại Trấn Nam quân khám nhà diệt tộc. Sau đó, hắn lấy tiền tài chia cho tá điền và những nông dân mất đất. Nhờ vậy, hắn nhận được tiếng vang cực kỳ tốt tại chỗ, rất nhiều nông dân đều mang ơn Trấn Nam quân.
Trong phạm vi Ninh Ba phủ, những nhà giàu kia cũng đều an phận, không dám ho he.
Nhưng khi Trịnh Ưng rút chủ lực khỏi Ninh Ba phủ để tiếp tục chiến lược ở những khu vực tinh hoa khác của Giang Chiết, thì ngay sau khi Ninh Ba phủ vừa ổn định lại bùng phát một sự kiện các đại tộc ở đó đột nhiên gây khó dễ tại khu vực nông thôn.
Cụ thể là số ít binh sĩ Trấn Nam quân giữ lại trấn thủ bị nhà giàu địa phương liên hợp sử dụng tư binh đánh bại, chết không ít người. Trịnh Ưng biết chuyện liền lập tức điều binh trở về trấn áp.
Mặc dù dẹp yên được sự kiện, nhưng có một chuyện khiến Trịnh Ưng rất khó hiểu.
Một vài binh sĩ Trấn Nam quân may mắn sống sót, bảo vệ quan lại Miến Điện trốn về, nói với Trịnh Ưng rằng khi những địa chủ nhà giàu kia dẫn theo hộ viện gia đinh tiến công họ, họ kinh ngạc phát hiện trong số tư binh gia đinh tiến công họ thế mà cũng có những tá điền và nông dân mất đất đã được chia ruộng.
Rõ ràng đã nhận ân huệ lớn như vậy từ Trấn Nam quân, vậy mà quay đầu lại liền tấn công binh sĩ Trấn Nam quân. Điều này khiến Trịnh Ưng vô cùng khó hiểu, đồng thời trong lòng cũng có oán khí. Nếu không phải Tiêu Như Huân ba lần năm lượt dặn không được làm tổn thương dân lành, Trịnh Ưng thật sự đã muốn đại khai sát giới.
Trịnh Ưng ý thức được quân đội phía sau không đủ đông, không đủ mạnh, nên dự định phân một bộ phận tinh nhuệ Trấn Nam quân tiến vào chiếm giữ các nơi để duy trì ổn định, chấn nhiếp địa phương đại tộc, đồng thời cũng thỉnh cầu Tiêu Như Huân giúp đỡ thêm cho hắn.
Năm ngàn quân bản bộ vừa phải duy trì ổn định vừa phải tiến binh đánh chiếm các huyện thành khác thì thật sự là giật gấu vá vai. Những quân mới hàng kia thì không đáng tin, đánh trận thuận lợi thì vô cùng hăng hái, nhưng chỉ cần gặp một chút trở ngại là co rúm lại ngay, không dùng được.
Tóm lại, Trịnh Ưng bày tỏ hắn tạm thời không có lực lượng tiến công, cần phải có viện binh của Tiêu Như Huân.
Sau khi nhận được phong thư này, Tiêu Như Huân rơi vào trầm tư.
Trầm tư rất lâu, cho đến khi Tạ Lúa, phụ tá văn thư mới được Tiêu Như Huân chiêu mộ, mang theo một số văn kiện đã xử lý xong đến xin chỉ thị thì mới kết thúc.
Tạ Lúa tò mò về nguyên nhân Tiêu Như Huân trầm tư, nên hỏi thăm. Thế là Tiêu Như Huân đưa cho hắn xem phong thư này.
Sau khi xem xong thư, Tạ Lúa nhìn Tiêu Như Huân hỏi: "Đại soái định xử trí chuyện này như thế nào? Muốn tăng binh cho Trịnh Ưng sao?"
Tiêu Như Huân nhìn Tạ Lúa.
Tạ Lúa, tên chữ Thanh Tuyền, là phụ tá mà hắn có được sau khi tiến vào chiếm giữ Quế Lâm thành, cũng là một trong số ít người đọc sách chủ động đến đầu quân cho hắn.
Mặc dù chỉ là một gã tú tài nghèo kiết xác, mười lăm tuổi đã bắt đầu lều chõng đi thi, mười năm phí hoài cũng chỉ có được cái danh tú tài. Cha mẹ vì lo cho hắn ăn học mà lao lực đến chết, ruộng vườn trong nhà cũng bán đổ bán tháo hết cả. Bản thân hắn chỉ có thể luân lạc đến mức viết chữ thuê, chép thư tín kiếm sống qua ngày.
Để sinh tồn, hắn cũng từng làm đủ thứ nghề. Miễn là kiếm được miếng cơm, công việc gì hắn cũng thử qua. Dục vọng sống sót mãnh liệt, hắn đã tuyệt vọng với khoa cử, hơn nữa trong lòng ôm ấp sự đố kỵ sâu sắc với đám thiên chi kiêu tử kia.
Đợi đến khi Tiêu Như Huân dẫn quân tiến vào Quế Lâm thành, hắn quỳ bên cạnh chiến mã của Tiêu Như Huân, xin cho hắn một miếng cơm ăn. Hắn biết chữ, biết viết chữ.
Biết chữ biết viết chữ chính là một lợi thế rất lớn. Từ khi Tiêu Như Huân tiến binh vào Quảng Tây, cũng đã chú ý chiêu mộ những người đọc sách để giao cho họ công việc xử lý văn thư. Đối tượng chủ yếu là những tú tài nghèo kiết xác, càng nghèo càng tốt, trong nhà không có tài sản gì thì càng hay.
Những người này đều phải tự kiếm sống, tâm khí của kẻ đọc sách đã bị hiện thực tàn khốc mài giũa không sai biệt lắm, lại càng dễ chiêu mộ đến làm việc, tư tưởng cũng thực tế hơn. Trong giới người đọc sách, có thể thu nạp và đoàn kết được một nhóm người như vậy.
Hiện tại, trong quân chủ lực của Tiêu Như Huân đã có hơn một trăm tú tài nghèo như vậy, hơn nữa trong số đó chưa hẳn đã không có người có năng lực làm việc.
Đầu năm nay, trừ một số ít người đọc sách thuộc các đại gia tộc chân chính, còn đa số tiến sĩ sau khi được bổ nhiệm làm quan đều đầu óc mơ hồ, tay chân không quen làm việc, ngũ cốc cũng không phân biệt được, chỉ biết đọc sách làm văn chương, đối với dân chính, nông vụ, thủy lợi thì hoàn toàn không biết gì. Đến lúc đó chỉ có thể lấy danh nghĩa "vô vi nhi trị" mà thôi.
Nếu nói về sự hiểu biết dân gian, thì những tú tài thi trượt, nghèo kiết xác này còn mạnh hơn bọn họ nhiều. Không giống như đám môn đồ đắc ý kia, những kẻ chán nản bằng lòng đầu quân cho Tiêu Như Huân này thực tế hơn, không nói lời hoa mỹ, chỉ cần huấn luyện một chút, bàn bạc cụ thể công việc thì rất nhanh chóng nắm bắt được.
Đây chính là sách lược của Tiêu Như Huân. Hắn không trông cậy vào việc cử nhân trở lên sẽ đến đầu quân cho mình. Thiên hạ chỉ có tú tài nghèo chứ không có cử nhân nghèo. Cái hắn có thể tranh thủ được chính là những tú tài nghèo khổ nhất này.
Tạ Lúa chính là một khối ngọc trong số đó, chất lượng không tính là quá tốt, nhưng dù sao cũng là ngọc. Chữ viết đẹp, phản ứng nhanh nhạy, giao cho hắn việc gì cũng làm đâu ra đấy, đối với công việc thì tận tâm phụ trách, là một cán bộ kế tục không tệ.
Mặc dù hắn khát vọng tiền tài một cách khác thường, nhưng không sao cả. Thích tiền không có gì không tốt. Về phần việc hắn có sự thù hận và ghen ghét khó che giấu đối với những cử nhân, tiến sĩ kia, điều này càng tốt. Thậm chí có thể nói không có gì tốt hơn thế.
Thế là Tiêu Như Huân điều hắn về bên cạnh mình, coi như một thư ký riêng, giúp hắn xử lý một số việc, sao chép công văn. Hai người thường xuyên tiếp xúc, Tiêu Như Huân cũng tương đối tin tưởng hắn.
Giờ phút này, Tiêu Như Huân đánh giá Tạ Lúa, trong lòng hiện lên một ý nghĩ đặc thù nhưng cũng rất táo bạo.
"Thanh Tuyền, ta muốn hỏi ngươi một vấn đề."
Tạ Lúa gật đầu: "Đại soái cứ hỏi."
"Ngươi có biết vì sao những nông hộ đã nhận ân huệ từ quân ta lại quay sang giúp những cao môn đại hộ chiếm đoạt đất đai của họ để chống lại quân ta không?"
Tiêu Như Huân nhìn Tạ Lúa, muốn biết câu trả lời của hắn.
Tạ Lúa lâu nay lăn lộn trong xã hội hạ tầng, hơn nữa lại từng đọc sách, không cam tâm chìm đắm trong bùn lầy, cho nên có cách nhìn đặc biệt của riêng mình về đám người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, không giống như đa số người đọc sách. Đây cũng là một điểm mà Tiêu Như Huân nhìn trúng ở hắn.
Quả nhiên, Tạ Lúa vẻ mặt bất đắc dĩ lắc đầu.
"Theo như thuộc hạ quan sát, bọn họ chỉ nhìn thấy những gì trước mắt, ngoài ra chẳng màng đến thứ gì. Bao năm bị những nhà quyền quý xem như nô lệ, bị sai khiến đến mức thành quen, thậm chí còn cảm thấy như vậy cũng chẳng có gì là không tốt. Chỉ cần có một miếng cơm ăn, họ đã thấy chẳng còn gì quan trọng nữa.
Quân ta mới đến, ban cho họ ruộng đất, họ tuy cảm tạ, nhưng thói quen bao năm nay đâu dễ gì thay đổi. Họ quen với việc bị nhà quyền quý sai khiến hơn là việc được quân ta giải cứu, trở thành những người nông dân trung thực.
Khi quân ta hùng mạnh, họ cảm thấy có người che chở nên răm rắp nghe theo. Nhưng một khi quân ta gặp khó khăn hoặc thế lực suy yếu, những kẻ này lại trở nên vô cùng ненадежный. Chỉ cần bị uy hiếp một chút là liền thay đổi lập trường, kẻ vong ân bội nghĩa không thiếu một ai. Đại soái, đối với hạng người này, chỉ thi ân thì chẳng ích lợi gì."
