Trần Long há hốc mồm, phát hiện mình cạn lời.

Không sai, chính là cái đạo lý ấy. Mặc kệ đám người kia có thể thu phục Nam Kinh và Trấn Giang phủ hay không, chỉ cần thủy sư trên sông biển còn chưa bị tiêu diệt, thì sông biển sẽ tùy thời cắt đứt đường thủy Kinh Hàng kênh đào, con đường vận lương của họ vĩnh viễn không thể yên ổn.

Chưa kể, hiện tại ở Quảng Đông, Trần Lân và Lý Văn Viễn đang tấn công mạnh vào Phúc Kiến, Trịnh Ưng uy hiếp Chiết Giang, chủ lực của Tiêu Như Huân đang vững bước tiến quân ở Hồ Quảng, Tứ Xuyên cũng liên tiếp thắng lợi. Đại cục chiến trường phương Nam đã định, Lý Hóa Long dù có ba đầu sáu tay cũng không cứu được Giang Nam.

Điều đáng lo duy nhất là mâu thuẫn giữa Tiêu Như Huân và Thẩm Thụy vẫn không thể hóa giải. Như vậy, mâu thuẫn giữa hắn và thân sĩ Đông Nam cũng khó mà giải quyết. Nếu đám thân sĩ địa phương không ủng hộ Tiêu Như Huân, hắn rất khó đứng vững gót chân ở đây. Muốn dùng binh mã trấn áp, lại cần bao nhiêu quân đây?

Trần Long đã nhắc nhở Tiêu Như Huân sớm thi hành chính sách lôi kéo, trấn an lòng người, nhưng Tiêu Như Huân lại nói mình có biện pháp khác, bảo Trần Long không cần lo lắng. Trần Long cũng không biết Tiêu Như Huân có ý đồ gì.

Còn có người bên cạnh Tiêu Như Huân mới chiêu mộ, cái gã tú tài nghèo tên Tạ Lúa kia, nhìn qua chẳng phải hạng người tốt lành gì. Trần Long không thích hắn, nhưng hắn dường như rất thân cận với Tiêu Như Huân, thường xuyên được nói chuyện với Tiêu Như Huân, điều này khiến Trần Long có chút khó hiểu.

Gần đây Tiêu Như Huân làm việc, Trần Long có chút xem không hiểu.

Nhưng không hề nghi ngờ, mọi chuyện đều đang phát triển theo hướng có lợi cho bọn họ.

Ngày mười bảy tháng chín, Lý Hóa Long dẫn chủ lực quân triều đình đến Dương Châu phủ. Vừa đến, mục tiêu đầu tiên của Lý Hóa Long là giải vây thành Dương Châu.

Lý Hóa Long dò thám biết quân Trấn Nam tấn công Dương Châu chỉ có hơn một vạn người, liền nảy sinh ý định tiêu diệt toàn bộ. Hắn hạ lệnh cho chủ lực chia làm hai đường đánh bọc hậu quân Trấn Nam, ba ngàn kỵ binh tiên phong thì phụ trách xông trận, kiềm chân lục chiến đội của quân Trấn Nam, không cho chúng lên thuyền chạy trốn.

Kết quả, không ngờ quân Trấn Nam dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, lưng tựa chiến thuyền xếp đại trận nghênh chiến kỵ binh Kế Trấn. Cung nỏ, súng kíp, hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, điên cuồng tấn công khiến kỵ binh Kế Trấn thảm bại bỏ chạy.

Chưa đợi chủ lực của Lý Hóa Long đuổi đến, lục chiến đội đã toàn bộ lên thuyền, theo kênh đào rút về Trấn Giang phủ.

Quân Trấn Nam tiến công Dương Châu phủ hơn mười ngày, không hạ được thành. Lý Hóa Long dẫn chủ lực đến, chỉ giao chiến vội vàng một trận rồi rút lui. Dù kỵ binh Kế Trấn thảm bại trong trận mở màn, tổn thất năm sáu trăm quân, nhưng quân Trấn Nam đã rút lui.

Lý Hóa Long tựa hồ đã thắng trận, giải vây cho Dương Châu. Tri phủ Dương Châu dẫn đầu chúng quan lại ra khỏi thành nghênh đón Lý Hóa Long, ca công tụng đức. Nhưng Lý Hóa Long lại cảm thấy tình huống không đơn giản như vậy.

"Đồ hỗn trướng!!"

Lý Hóa Long đập mạnh tờ hịch văn truyền đơn của quân Trấn Nam lên bàn: "Tìm hết cho ta xem trong thành còn bao nhiêu thứ này! Đốt hết đi! Đây quả thực là tạo phản!"

Lý Hóa Long vô cùng tức giận với tờ hịch văn dùng lời lẽ nghiêm khắc công kích Thẩm Thụy, đồng thời bày tỏ thái độ không thừa nhận Thái Xương tiểu hoàng đế. Hơn nữa, tờ hịch văn này viết rất có văn chương, xem xét bút mực là của văn nhân sĩ tử, đối phương không phải hạng người tầm thường.

Cư nhiên lại có kẻ bênh vực cho lũ phản tặc, lại còn là một văn nhân! Đám thánh nhân tử đệ đường đường lại cấu kết với lũ võ tướng làm chuyện càn quấy, thật là mất hết mặt mũi người đọc sách! Loại người này căn bản không xứng làm thánh nhân tử đệ!

Dương Châu Tri phủ vội vàng đáp ứng, lập tức sai người đi làm việc, sau đó lại hỏi: "Không biết Đốc sư định liệu ra sao để phá địch?"

Lý Hóa Long hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra.

"Phá địch không khó, cái khó là làm sao tiêu diệt được toàn bộ đám nghịch phỉ này. Mà nghịch phỉ đâu chỉ có một nhánh, nghe nói Ninh Ba phủ có, Vân Nam có, Lưỡng Quảng cũng có, nơi đó mới là chủ lực của Tiêu tặc!"

Dương Châu Tri phủ nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Đốc sư, chẳng lẽ Tiêu tặc thật sự còn sống? Hắn đã trốn khỏi kinh sư bằng cách nào?"

Lý Hóa Long trừng mắt nhìn Dương Châu Tri phủ: "Không nên hỏi những điều không nên hỏi! Bản đốc còn muốn biết nguyên nhân đây này! Chỉ là một tên võ tướng, vậy mà gây ra chuyện lớn đến thế! Có thể thấy cả Giang Nam đã lơi lỏng việc chuẩn bị quân sự đến mức nào! Ta hỏi ngươi, về đám nghịch phỉ ngoài bờ kia, ngươi biết được bao nhiêu?"

Dương Châu Tri phủ vội lau mồ hôi lạnh trên mặt.

"Việc này... Thuộc hạ đã phái người đi nghe ngóng tin tức, nhưng ít ai trở về. Những tin tức ít ỏi thu thập được thì nói rằng đám nhân mã này là thủy sư, chiến thuyền có đến mấy trăm chiếc, dàn hàng ngang trên sông che kín cả bầu trời, quy mô thật sự rất lớn, chúng ta chỉ có thể phòng thủ chứ căn bản không đánh lại.

Súng đạn của chúng đặc biệt lợi hại, số lượng lại nhiều, bất kể là bộ binh trên bờ hay thủy binh trên thuyền đều có súng đạn, khiến chúng ta chịu thiệt hại không ít. Ban đầu, các công trình phòng ngự ở bờ bắc đều bị súng đạn của chúng phá hủy."

Sắc mặt Lý Hóa Long vô cùng khó coi.

"Chỉ biết có thế thôi sao? Thân phận của đám nghịch phỉ, chủ tướng họ gì tên gì, ngươi cũng không biết?"

"Chủ tướng nghe nói tên là Giang Biển Ca, không rõ là người ở đâu, từ đâu bỗng nhiên xuất hiện. Đốc sư, hạ quan... hạ quan..."

"Đủ rồi!"

Lý Hóa Long giận quát một tiếng: "Cần ngươi để làm gì!"

Nói xong, Lý Hóa Long đứng dậy.

"Đốc sư..."

"Bản đốc tự mình đi xem xét tình hình quân địch!"

Lý Hóa Long quyết định tự mình động thủ, chứ chờ đám người phía dưới tìm hiểu tin tức chẳng bằng chờ đối phương dâng nhược điểm của mình lên tận tay.

Lý Hóa Long dẫn theo một đội kỵ binh rời khỏi Dương Châu phủ, xuôi theo Vận Hà Nam hạ để xem xét tình hình, tiện thể bố trí các trạm gác và điểm báo động dọc theo kênh đào. Hắn chuẩn bị sẵn sàng, một khi thủy sư Trấn Nam quân tiến lên phía bắc, sẽ có thể phản ứng nhanh chóng và nghênh chiến.

Cùng lúc đó, tại đại doanh của Lý Hóa Long, Củi Quốc Trụ đang một mình buồn bực trong trướng, thở dài thườn thượt.

Hắn vạn vạn không ngờ rằng quân địch mà hắn đối mặt lại là Trấn Nam quân thuộc hạ của Tiêu Như Huân, càng không thể ngờ rằng Lý Hóa Long lại nói với hắn rằng Tiêu Như Huân chưa chết mà đã trốn thoát.

Vậy nên trước đó Thẩm Trước chỉ là đang dọa dẫm, Tiêu Như Huân chưa chết, cuộc chính biến của hắn đã thất bại, hiện tại Tiêu Như Huân đã đánh trở về.

Củi Quốc Trụ biết rõ sự lợi hại của Tiêu Như Huân, vốn dĩ không muốn đối đầu với hắn, nhưng bây giờ hắn đã đâm lao phải theo lao, không còn lựa chọn nào khác. Hắn còn chưa nghĩ ra biện pháp gì hay, thì Kế Trấn Binh đã lên tiền tuyến, sắp phải đối mặt với Trấn Nam quân.

Hắn hiện tại có chút hâm mộ Lý Như Tùng có một người cha trâu bò như Lý Thành Lương.

Lý Như Tùng lấy cớ Liêu Đông bị Nữ Chân xâm lấn nên không đến, còn hắn thì ngu ngốc mang hết chủ lực đến đây, không còn nghi ngờ gì nữa, hắn sẽ là kẻ thua cuộc lớn nhất.

Trước đó Lưu Quốc Tường lại đem chi kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng hắn đi, nói là muốn vòng đường đánh úp Nam Kinh, nhưng theo Củi Quốc Trụ thấy, chỉ với mấy ngàn người đó thì có nắm chắc thắng lợi nào đâu?

Trong lần giao chiến vội vàng với Trấn Nam quân trước đó, đám kỵ binh dưới trướng hắn đã chịu thiệt hại lớn trước hỏa pháo súng kíp của Trấn Nam quân, bị đánh cho tan tác bỏ chạy, trơ mắt nhìn Trấn Nam quân lên chiến thuyền thong dong rời khỏi chiến trường, còn phía bên mình thì vẫn phải gánh chịu những tổn thất không đáng có.

Điều quan trọng hơn cả là, Củi Quốc Trụ căn bản không hề muốn đối đầu với Tiêu Như Huân!

Nếu biết trước, hẳn hắn đã lấy cớ Mông Cổ xâm nhập phía nam để trực tiếp dẫn quân lên phía bắc tuần tra biên giới rồi, chứ nhất định không mang quân xuống phía nam, đến cái nơi Dương Châu phủ này mà làm cái việc vô nghĩa, chịu thiệt thòi vô ích.

Thật là hỏng bét mà...

Tâm trạng của Củi Quốc Trụ giờ chẳng khác gì cục diện chiến sự hiện tại, tệ hại vô cùng.