Ngày hai mươi ba tháng chín, Lý Hóa Long đang tích cực chuẩn bị cho một đợt tiến công chủ động thì nhận được một phần tình báo từ Cẩm Y Vệ gửi đến tại thành Dương Châu.
Người của Cẩm Y Vệ sau khi giao thư cho Lý Hóa Long thì đã bị trọng thương, chưa đầy nửa canh giờ sau thì qua đời. Trước khi lâm chung, hắn nói rằng sau khi tiến vào Giang Nam, họ đã bị truy sát nhiều lần, cả đội mười người chỉ còn một mình hắn sống sót, và phần tình báo này vô cùng quan trọng.
Lý Hóa Long hết sức coi trọng, lập tức tự mình xem xét nội dung tình báo.
Đọc xong, hắn kinh hãi thất sắc.
Hắn không ngờ cục diện lại đến mức này.
Lộ tuyến tiến quân của Tiêu Như Huân vô cùng đáng sợ.
Ngay từ đầu, Tiêu Như Huân đã chia quân làm ba đường, xuất phát từ Miến Điện. Một đường tiến về Vân Nam, một đường tiến về Quảng Tây, và một đường là thủy quân.
Đạo quân tiến về Vân Nam, dưới sự phối hợp tác chiến của Tổng binh Vân Nam Đặng Tử Long, đã chiếm cứ toàn bộ Vân Nam. Tuần phủ Vân Nam Trần Dụng Tân không rõ sống chết.
Ở Quảng Tây, thổ ty Quảng Tây Sầm Đại Lộc dẫn đầu thủ hạ lang binh tập thể đầu nhập vào Tiêu Như Huân. Nhờ sự phối hợp của họ, Tiêu Như Huân tiến quân vào Quảng Tây như chẻ tre.
Về phía Quảng Đông, Đô đốc thủy sư Quảng Đông Trần Lân dẫn đầu toàn bộ thủy quân đầu nhập vào Tiêu Như Huân, giúp Tiêu Như Huân tiến công theo đường biển. Quân của Tiêu Như Huân tập kích bất ngờ, chiếm được thành Quảng Châu. Lưỡng Quảng Tổng đốc hốt hoảng chạy trốn đến Quảng Tây, sau đó không rõ sống chết. Quảng Đông mất đầu, rất nhanh bị Trần Lân chiếm giữ.
Thủy quân của Tiêu Như Huân ngay sau đó liền bắc thượng Ninh Ba phủ, đánh lén Ninh Ba phủ từ trên biển, trong thời gian ngắn quét sạch toàn bộ Ninh Ba phủ, đồng thời triển khai nhiều cuộc tấn công vào khu vực xung quanh.
Vì vậy, vào cuối tháng tám, Tiêu Như Huân đã chiếm cứ toàn bộ Lưỡng Quảng và Vân Nam, đồng thời phái thủy quân đánh chiếm Ninh Ba phủ, Trấn Giang phủ và Nam Kinh. Hắn tiêu diệt gia tộc Thẩm Trước sau như một, chặt đứt đường thủy Kinh Hàng, chiếm lấy thành Nam Kinh, khiến cho quan lại Giang Nam hốt hoảng đại loạn, không thể chống cự.
Một loạt hành động liên hoàn này đã xé toạc Giang Nam thành trăm ngàn mảnh chỉ trong vòng một tháng. Hiện tại, trên bộ, Tiêu Như Huân vẫn chia quân làm ba đường, còn thủy quân thì đang hoạt động ngay trước mặt Lý Hóa Long, cản trở hắn tiến công, cắt đứt đường lương đạo Kinh Hàng, khiến cho triều đình kinh sư lo sợ bất an.
Không rõ đạo quân của Tiêu Như Huân ở Vân Nam có tiến công Tứ Xuyên hay không, họ chưa nhận được tin tức gì về hướng đó.
Một đạo quân khác dưới sự chỉ huy của Trần Lân đang tiến công Phúc Kiến, ước tính đã chiếm được một nửa Phúc Kiến.
Trong khi đó, chủ lực Trấn Nam quân do Tiêu Như Huân đích thân chỉ huy đã tiến vào Hồ Quảng, binh phong chỉ thẳng Trường Sa. Nơi quân đi qua, sự kháng cự rất ít, phần lớn là chờ đợi đầu hàng, căn bản không dám chống cự, mà những kẻ chống cự cũng không phải là đối thủ của quân tinh nhuệ dưới trướng Tiêu Như Huân.
Lý Hóa Long cảm thấy rung động sâu sắc.
Đồng thời, hắn ý thức được, Hồ Quảng nguy rồi, Trường Sa nguy rồi!
Một khi Trường Sa thất thủ, Võ Xương khó giữ. Võ Xương mà thất thủ, Tiêu Như Huân có thể dọc theo đại giang tiến quân tới Nam Kinh, hội hợp với thủy quân đang hoạt động ở vùng này. Đến lúc đó, Lý Hóa Long có thể chắc chắn rằng mình tuyệt đối không thể giữ được Dương Châu!
Hiện tại, chỉ có một đội thủy quân chưa đến hai vạn người đang đối đầu với hắn. Sáu vạn tinh binh trong tay hắn cùng với quân địa phương lại không thể tiến công, chỉ có thể bị động phòng thủ, đó là còn trong tình huống binh lực của hắn chiếm ưu thế, đối phương không dám tùy tiện đổ bộ.
Một khi chủ lực của Tiêu Như Huân đến, ít nhất cũng phải bảy, tám vạn người, đến lúc đó Lý Hóa Long có thể cân nhắc chuẩn bị quan tài cho mình là vừa.
Nếu đại quân của mình bại một trận, Dương Châu khó giữ. Dương Châu mà bị đột phá, thì từ Dương Châu đến kinh sư dọc đường căn bản không có quân đội nào có thể ngăn cản Tiêu Như Huân thủy lục đồng tiến! Chậm nhất mười ngày, quân tiên phong của Tiêu Như Huân có thể đến kinh sư bắt đầu tiến công. Đến lúc đó, thì thật là vạn sự xong!
Kinh sư toàn một lũ phế vật, liệu quân đội ấy có thể xuôi nam chống cự nổi chăng?
Cảm giác này chẳng khác nào Thái Tổ phái Từ Đạt bắc phạt Mông Nguyên, thủy lục cùng tiến thẳng đến đại đô của Nguyên triều, thế không thể đỡ!
Sĩ khí cùng nhuệ khí của quân đội Tiêu Như Huân lúc này, đám quan lại cong queo, méo mó ở kinh sư kia sao bì kịp!
Mà thiên hạ này còn khối, đầy kẻ đầu cơ trục lợi. Một khi Tiêu Như Huân ngồi vững vị thế người thắng, Lý Hóa Long dám chắc chắn sẽ có vô số kẻ ôm đùi, cầu xin được đầu nhập vào hắn. Cái triều đình Thẩm Trước kia sẽ bị vứt bỏ với tốc độ nhanh nhất.
Tiêu Như Huân căn bản không thừa nhận Thái Xương Hoàng Đế vừa mới đăng cơ, tiểu hoàng đế nhất định sẽ bị phế truất…
Thái Thượng Hoàng sẽ đăng vị lần nữa sao? Đại Minh triều sẽ bình yên vô sự sao? Cái tên vũ phu thô lỗ kia sẽ làm gì? Sẽ giết bao nhiêu người? Đại Minh triều lại phải chết bao nhiêu người? Lại phải đổ bao nhiêu máu?
Lúc đó, sẽ xảy ra chuyện gì?
Lý Hóa Long căn bản không dám tưởng tượng đến tình huống đó.
Giờ phút này, nhớ lại những cảnh tượng trước khi xuất phát, lòng hắn oán trách Thẩm Trước và Tiêu Khuê lại càng dâng cao.
“Quyền gian hại ta! Quyền gian hại ta!!!”
Lý Hóa Long mạnh tay hất hết đồ đạc trên bàn xuống đất, rồi giáng một cước đạp đổ cả chiếc bàn.
Hắn thở dốc kịch liệt.
Nếu có thể dựa theo sách lược của hắn, chủ lực xuôi nam tìm kiếm cơ hội quyết chiến trên bộ, thì vẫn còn cơ hội chiếm lấy Nam Kinh và Trấn Giang phủ, khống chế chiến tuyến tại Giang Nam. Khôi phục việc cung cấp lương thực là một chuyện, còn có thể khiến đại quân Tiêu Như Huân phải giằng co với mình, như thế, triều đình mới có thời gian điều động quân đội từ chín biên ải xuôi nam.
Còn giờ, đại quân Tiêu Như Huân nói không chừng đã bình định xong Trường Sa, đang theo hướng Võ Xương mà tiến quân thần tốc. Mà bản thân mình lại bị một đội thủy quân quấn lấy, căn bản không thể thoát thân, hãm sâu trong vũng bùn!
Dù sao hắn cũng là một vị văn soái có tố chất và hàm dưỡng, tâm lý vững vàng giúp hắn nhanh chóng khôi phục tỉnh táo, ép bản thân suy nghĩ về cục diện trước mắt.
Việc Tiêu Như Huân tiến binh Võ Xương đã không thể ngăn cản. Toàn tỉnh Hồ Quảng không có quân đội mạnh nào, hoặc có thể nói toàn bộ Giang Nam, ngoại trừ lang binh và người ngựa Tứ Xuyên ra thì cũng chẳng có binh hùng tướng mạnh nào. Hồ Quảng lại càng như vậy, làm sao có thể giành chiến thắng trước Đại Minh đệ nhất danh tướng Tiêu Như Huân trên chiến trường?
Trông chừng mà hàng có lẽ mới là hành vi bình thường.
Thực tế cũng đúng là như vậy, trong tình báo đều viết, quan phủ địa phương phần nhiều trông chừng mà hàng, căn bản chẳng mấy ai muốn chống cự. Đại khái đều lấy bài hịch bắc phạt của Tiêu Như Huân làm tấm mộc, bảo vệ sự bình an cho bản thân!
Hành động của bọn chúng khiến cho Tiêu Như Huân tiến quân cực kỳ thuận lợi, căn bản không gặp phải sự chống cự nào, chẳng khác nào Thành Tổ Tĩnh Nan thuở trước!
Còn mình thì nên làm thế nào mới có thể tránh khỏi kết cục bi thảm về sau? Nên làm gì đây?
Lý Hóa Long trái lo phải nghĩ, nhìn đi nhìn lại bản đồ, cuối cùng bất đắc dĩ đưa ra một kết luận khiến người ta uể oải.
Trừ phi trong thời gian ngắn đánh tan thủy quân phản tặc, thu phục Trấn Giang phủ và Nam Kinh, từ đó khai thông kênh đào đường thủy, nếu không thì chỉ có thể chờ đại quân Tiêu Như Huân tiến đến Nam Kinh, sau đó thủy lục hợp binh đi theo con đường bắc phạt của Từ Đạt.
Kỳ thật, nếu gạt bỏ hết mọi điều kiện mà xét, Lý Hóa Long cảm thấy Tiêu Như Huân và Từ Đạt cũng rất giống nhau, đều là những người lập chiến công hiển hách, công huân chất chồng, địa vị cực cao, chỉ là việc đã làm thì khác nhau quá nhiều.
Lý Hóa Long đôi khi cũng sẽ tưởng tượng như vậy.
Nhưng hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ bất cứ hy vọng nào. Chỉ cần còn một chút hy vọng sống, hắn sẽ vì triều đình mà mình ủng hộ, vì Hoàng Đế mà mình thừa nhận mà chiến đấu. Đây là lý niệm của hắn, là lý niệm không thể lay động.
Thế là, Lý Hóa Long nghĩ ra một biện pháp khác.
