Ngày mười một tháng mười, quân chủ lực của Lý Vấn chia nhỏ lực lượng, tiến vào Trần Thương cổ đạo. Ngày mười một tháng mười một, quân của Đỗ Đồng xuôi nam từ Thiên Thủy tiến vào Kỳ Sơn cổ đạo, bắt đầu hành quân.
Thế nhưng mãi đến ngày mười hai tháng mười một, quân của Lý Như Bách mới lề mề đến được Mi huyện. Lúc này, Thiểm Tây Tuần phủ Lưu Quang Quốc đã nóng như kiến bò trên chảo, chỉ hận không thể tự mình đi thúc giục quân của Lý Như Bách.
Lưu Quang Quốc dốc hết sức lực để nhanh chóng thu phục Hán Trung, giải trừ nguy cơ cho Thiểm Tây. Tình cờ Tứ Xuyên Tuần phủ Đàm Hi Nghĩ đang tị nạn ở Tây An, hắn liền giao tạm thời công việc ở Tây An cho Đàm Hi Nghĩ, còn mình thì ngược xuôi lo liệu lương thực cho Lý Như Bách, gần như vét sạch những nơi có thể vét.
Quan viên nhiều nơi đều đỏ mắt than thở: "Phủ đài, xin ngài thương xót, không thể lấy thêm nữa, nếu không sẽ nguy mất, chúng ta cũng chẳng còn gì để ăn..."
Nhưng Lưu Quang Quốc vẫn kiên quyết, nói: "Nếu Hán Trung không lấy lại được, sớm muộn gì mọi người cũng chết đói. Chết đói sớm hay muộn thì có khác gì nhau, còn cần chút lương thực này làm gì?"
Thế là rất nhanh, Lưu Quang Quốc đã lo liệu đủ lương thảo cho ba vạn quân của Lý Như Bách dùng trong hai tháng. Hắn còn phái người đi dò đường, thu thập tình báo ở Bao Tà cốc, giúp đỡ vận chuyển lương thực, tạo điều kiện cho Lý Như Bách tiến quân, gần như làm tất cả những gì có thể.
Kết quả, Lý Như Bách hết lần này đến lần khác báo cáo gặp phải hiểm trở trên đường. Ban đầu quy định ngày tám tháng mười một phải đến Mi huyện, nhưng Lý Như Bách lại kéo dài đến bốn ngày.
Lưu Quang Quốc phái sáu đợt người đi thúc giục Lý Như Bách tăng tốc hành quân, thậm chí suýt chút nữa tự mình ra trận, nhưng Lý Như Bách vẫn chứng nào tật ấy, căn bản không để ý đến Lưu Quang Quốc, cứ đi theo ý mình, hoàn toàn không coi lời thúc giục của hắn ra gì.
Cho nên, việc Lưu Quang Quốc nổi giận là điều dễ hiểu.
Lý Như Bách vừa đến, Lưu Quang Quốc đã nổi trận lôi đình, mắng xối xả.
"Tổng đốc yêu cầu ngươi mùng tám tháng mười một đến Mi huyện bắt đầu tiến quân! Nhưng bây giờ đã là ngày mười hai tháng mười một rồi! Ngươi chậm trễ những bốn ngày! Bàn theo quân pháp, ngươi đáng bị xử trí như thế nào?"
Lý Như Bách đối mặt với cơn giận dữ của Lưu Quang Quốc dường như không coi đó là chuyện gì to tát.
"Trời đổ mưa, đường lầy lội trơn trượt, quân ta phần lớn là kỵ binh, ngựa đi chậm chạp. Nếu đi nhanh hơn, ngựa động một tí là ngã sấp xuống, hao tổn ngựa là một chuyện, còn hao tổn sĩ tốt. Bách chiến tinh binh, phủ đài cho rằng phải đền bù thế nào?"
Lưu Quang Quốc tức giận vô cùng, quát lớn: "Ta muốn trị tội ngươi!"
Lý Như Bách cười lạnh: "Lưu phủ đài trị tội ta thế nào? Ngươi là Diên Tuy Tuần phủ sao? Hay là Lý tổng đốc? Ngươi có chức quyền gì mà xử trí ta?"
Lưu Quang Quốc sững sờ, mặt đỏ bừng vì tức giận.
Lưu Quang Quốc là Thiểm Tây Tuần phủ, theo biên chế, quả thực không quản được Lý Như Bách. Huống chi trong thời chiến, Lý Như Bách trực thuộc sự chỉ huy của Tam Biên Tổng đốc Lý Vấn, chỉ có Lý Vấn mới có thể xử trí Lý Như Bách, Lưu Quang Quốc không có quyền lực đó.
"Ngươi... ngươi... Ta muốn vạch tội ngươi! Ta muốn tìm Lý tổng đốc vạch tội ngươi!"
Lý Như Bách không quan trọng nói: "Xin cứ tự nhiên! Bất quá, nếu phủ đài muốn tố cáo ta, e rằng lòng quân hoang mang, quân tâm bất ổn. Đến lúc đó quân đội có thể tiến binh theo yêu cầu của Tổng đốc hay không, thì mạt tướng không dám đảm bảo."
Đối mặt với sự khinh thị và không tôn trọng trắng trợn của Lý Như Bách, Lưu Quang Quốc tức đến nghẹn họng, nhưng hắn không thể làm gì Lý Như Bách. Thu phục Hán Trung còn phải nhờ đến cánh quân này hiệp lực, nếu không, triều đình trách tội xuống, hắn, cái chức Tuần phủ này, là người đầu tiên phải chịu trách nhiệm.
"Ngươi... nếu ngươi không thể tiến quân theo quân lệnh của Tổng đốc! Ta nhất định phải vạch tội ngươi! Mau chóng tiến quân! Không được sai sót!"
Lưu Quang Quốc tuy ngoài miệng cứng rắn, thực chất đã chùn bước. Hảo hán không dại gì chịu thiệt trước mắt, huống hồ hắn còn muốn giữ gìn tiền đồ chính trị, không việc gì phải hơn thua với một võ tướng vào lúc dụng binh này.
Muốn trả thù, phải đợi đoạt lại Hán Trung, bảo đảm an toàn cho bản thân rồi tính.
Lý Như Bách mang theo nụ cười lạnh lùng trên mặt, hạ lệnh cho quân sĩ thu thập lương thảo, rồi sai Đỗ Tùng dẫn đầu quân tiên phong mở đường. Gã dẫn đại quân theo ngả rẽ ở huyện Mi, tiến vào Tà Cốc, đặt chân lên đường Bao Tà.
Có điều, tốc độ hành quân...
Từ sáng sớm đến chạng vạng tối, mới chỉ có hai phần ba quân sĩ tiến vào đường Bao Tà. Quân lính mệt mỏi, ngựa kiệt sức, không thể nhấc nổi bước chân. Lưu Quang Quốc tức giận đến mức quay về huyện Mi ngủ một giấc cho xong.
Đỡ phải thấy cảnh chướng mắt.
Lý Như Bách không hề để tâm, cứ chậm rãi tiến quân. Gã cũng chẳng vội, nhưng không thể không nói, con đường này thật sự quá khó đi. Đường xá chật hẹp, gập ghềnh đã đành, còn trơn trượt nữa chứ. Đặc biệt là chiến mã, mới đi được hơn một ngày đã có mười mấy con trượt chân. Cuối cùng, Lý Như Bách đành hạ lệnh toàn quân xuống ngựa đi bộ.
Chính gã cũng suýt chút nữa thì trượt chân.
Đỗ Tùng phái người báo tin, nói có hai binh sĩ bị ngã gãy tay, một con ngựa bị chết vì kiệt sức, muốn quay về báo.
Quân mới bắt đầu tiến quân đã có thương vong, mà lại không phải do chiến đấu. Nếu cứ thế này, đến được nơi thì tổn thất còn lớn đến mức nào?
Đám quân sĩ này đều là vốn liếng của gã. Gã không khỏi nghĩ ngợi, nếu Tiêu Như Huân đã nắm chắc phần thắng, gã dẫn theo Du Lâm quân đầu quân thì mới có địa vị. Bằng không, Tiêu Như Huân nể mặt Lý Như Tùng, may ra cho gã chức tổng binh, nhưng cũng chẳng có thực quyền gì.
Nhưng nếu dẫn theo cả một đội quân đầu quân, thì ý nghĩa lại khác.
Quân đội là gốc rễ để lập thân, con cháu nhà họ Lý đều hiểu rõ điều này, được Lý Thành Lương dạy bảo cặn kẽ.
Cho nên, gã đi rất chậm, rất quan tâm đến thuộc hạ của mình.
Đương nhiên, với tình hình như vậy, dù gã có một lòng vì nước, muốn đi nhanh cũng khó.
Tình cảnh tương tự cũng xảy ra với cánh quân chủ lực của Lý Vấn. Gã tiến vào Trần Thương cổ đạo sớm hơn Lý Như Bách vài ngày. Lúc đầu còn ổn, nhưng chỉ một ngày sau, đường xá bắt đầu trở nên khó đi, người đi lại còn khó khăn, đừng nói đến xe quân nhu và ngựa.
Một người hoặc một đoàn thương nhân có lẽ còn dễ dàng vượt qua, nhưng cả một đại quân thì khó khăn gấp bội.
Nhiều đoạn đường vô cùng chật hẹp, xe ngựa đi qua vô cùng khó khăn, trâu ngựa kéo không nổi, phải mấy người hợp sức đẩy mới nhúc nhích được. Lại có những đoạn đường lâu năm không được tu sửa, ai nấy đều lo lắng đề phòng, sợ sơ ý sẩy chân xuống vực thì mất mạng.
Gã giờ mới hiểu vì sao năm xưa Tào Ngụy có quốc lực gấp mười Thục Hán mà vẫn phải phòng thủ bị động, không thể tổ chức nổi một cuộc tiến công hiệu quả.
Không chỉ vì thiên tai, nhân họa, chính biến, binh biến liên miên, không chỉ vì hoàng đế đại thần đấu đá lẫn nhau, ngoại thích nội cung không yên ổn, không chỉ vì phía bắc có Tiên Ti, đông bắc có Công Tôn, đông nam còn có Tôn Quyền quấy phá...
Mà điều quan trọng nhất, mấu chốt nhất là!
Đường xá ở Tần Lĩnh này thật sự quá khó đi!
"Thục đạo khó, khó như lên trời", Lý Bạch không hề lừa ta!
Lý Vấn nhìn đại quân tiến lên chậm như rùa bò, cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của Tào Chân năm xưa khi bị vây trong Tý Ngọ Cốc.
Tiến không được, lui không xong, kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay, binh sĩ trâu ngựa chết vì mệt, chết vì đói, chết vì ngã...
Thế này thì đánh đấm cái gì!
Thục đạo này, dù cho đến tận bây giờ, tới Đại Minh triều, trải qua ba triều đại Đường, Tống, Nguyên tu sửa, kết quả vẫn là cái dạng này, tiến lên khó khăn như thế. Thật khó tưởng tượng vào thời Hán mạt Tam Quốc, Thục đạo lại gian nan đến mức nào. Gia Cát Lượng đã phải trả một cái giá lớn đến mức nào để vượt qua Tần Lĩnh, tiến hành bắc phạt.
