Lý Vấn hiểu rõ tình cảnh khốn đốn của mình, cũng biết rõ phải làm gì để đối mặt với nó. Bởi vậy, khi quân Trấn Nam công kích phòng tuyến mãi không hạ được, quân mình lại tổn binh hao tướng, hắn vô cùng nóng nảy. Hắn thường xuyên triệu tập các mưu sĩ để nghĩ kế, tìm ra phương án ứng phó thích hợp.

Giờ phút này chính là thời điểm động não.

"Các vị cứ tự do phát biểu, bàn xem nên làm thế nào để chiếm lại phòng tuyến của quân phản loạn. Tình hình này không thể kéo dài thêm nữa, nếu cứ tiếp tục, không những không dẹp được phản quân mà chúng ta còn tự rước họa vào thân. Lương thực chỉ còn đủ dùng trong ba ngày, đội vận lương vẫn bặt vô âm tín. Ta đã phái người đi dò xét, nhưng trước mắt, nên ứng phó ra sao?"

Lý Vấn đưa vấn đề ra, mong mọi người hiến kế tìm ra giải pháp.

Các tham mưu cao cấp cũng không phụ sự kỳ vọng của hắn, nhao nhao đưa ra vô số biện pháp, nhưng chẳng có cái nào khả thi. Nào là tập kích ban đêm, nào là cường công, nào là chiến thuật biển người, nào là chiến thuật làm cho đối phương mệt mỏi... Lý Vấn lắc đầu liên tục. Thậm chí, hắn cảm thấy biện pháp khả thi nhất lại là 'dùng chén nhỏ chia cơm cho binh sĩ, cố cầm cự thêm vài ngày, rồi giải quyết vấn đề lương thực'.

"Không được đâu, làm vậy sĩ tốt sẽ làm loạn mất. Tình hình quân tâm bất ổn hiện tại đã vô cùng nghiêm trọng, nếu tiếp tục để sĩ tốt không được ăn no, không đợi phản quân đánh tới, bọn họ sẽ nổi dậy gây sự. Đến lúc đó tình hình sẽ vô cùng tồi tệ, chuyện này xưa nay trong các cuộc chiến đã thấy nhiều rồi, không thể không phòng."

Một vị tham mưu cao cấp tương đối lý trí khuyên can mọi người.

Nhưng dường như không có nhiều người ý thức được điều này.

"Nuôi quân ngàn ngày dùng một giờ, bình thường cho bọn họ ăn no ngàn ngày rồi, giờ chịu đói mấy ngày cũng không được sao? Hiện tại là triều đình cần bọn họ chịu đói! Mấu chốt là không để bọn họ chịu đói thì sẽ không có lương thực mà ăn, rồi sẽ chết đói. Chịu đói và chết đói, ngươi chọn cái nào?"

Một tên tham mưu cao cấp khác trực tiếp phản bác.

Lời hắn nói cũng không phải không có lý.

Không có cơm ăn thì sẽ chết, ăn ít một chút cơm thì có thể sống, đạo lý là như vậy. Hơn nữa chuyến lương tiếp theo còn không biết đến khi nào mới tới, dùng chén nhỏ chia cơm chưa hẳn đã không phải là thượng sách.

Lý Vấn có chút dao động.

"Có điều làm vậy hiển nhiên không ổn, những ngày qua sĩ khí của sĩ tốt đã vô cùng suy yếu, nếu dùng chén nhỏ chia cơm, e rằng sĩ khí sẽ càng xuống thấp, chẳng khác nào bại trận. Chi bằng, chúng ta học theo điển tích Tào Mạnh Đức thì sao?"

Một vị tham mưu cao cấp bỗng nhiên linh cơ khẽ động.

"Điển tích Tào Mạnh Đức? Nói thế nào?"

Lý Vấn vội hỏi.

"Bẩm Tổng đốc, năm xưa Tào Mạnh Đức nam chinh Viên Thuật, trên đường thiếu lương thực, quân tâm bất ổn. Tào Mạnh Đức để ổn định quân tâm, liền đẩy quan quản lương ra giết, để xoa dịu sự phẫn hận của sĩ tốt, đồng thời mở kho, cho binh sĩ ăn no nê, khích lệ quân tâm, một lần hành động đánh bại Viên Thuật. Chúng ta sao không thể bắt chước làm theo?"

Lý Vấn ngẩn người.

"Đây là chương hồi trong Tam Quốc Chí bình thoại diễn nghĩa, thật giả còn chưa ai kiểm chứng được, ngươi lại dám đem ra sử dụng? Đó chỉ là lời của La Quán Trung, hắn có từng dẫn quân đánh trận đâu! Hắn còn có thể để Tào Tháo không không mà có tám mươi ba vạn đại quân, ngươi làm được không?"

Một vị tham mưu cao cấp khác vội vàng phản bác: "Tổng đốc, đây là chuyện bịa trong diễn nghĩa, căn bản không thể dùng trong tình huống này. Tổng đốc đừng dễ tin người, kế sách hiện tại chỉ có một mặt dùng chén nhỏ chia cơm, một mặt phái người nhanh chóng mang quân lương về, như vậy mới có thể ổn định quân tâm."

Vị tham mưu cao cấp kia liền không phục.

"Sao La Quán Trung viết lại không thể coi là thật? Ngươi không thấy chiêu này vô cùng hay sao? Tìm dê tế thần để binh sĩ trút giận, sau đó giết dê, dùng việc này để khích lệ quân tâm, làm người như vậy đâu phải là ít!"

"Vậy cũng không thể dùng bây giờ! Chúng ta chỉ còn ba ngày lương, ăn hết sạch mà không đánh thắng trận thì chẳng lẽ cùng nhau chết đói hay sao?"

"Há chẳng nghe 'tuyệt địa phùng sinh' (*)" sao?"

"Ngươi đúng là vô trách nhiệm!"

"Ngươi mới là..."

"Đủ rồi!"

Lý Vấn vỗ bàn quát lớn: "Đây là đang bàn quân cơ, không phải chợ vỡ! Im lặng cho lão phu!"

Mọi người im thin thít, chờ đợi quyết định của Lý Vấn.

Lý Vấn nói tiếp: "Dù có chút bịa đặt, nhưng 'dê tế thần' (*) đôi khi lại hữu dụng. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm vậy, chỉ có thể xin lỗi gã thương quản kho lương. Ý ta đã quyết, sáng sớm mai, chúng ta sẽ..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài doanh trướng bỗng vang lên tiếng hò giết kinh thiên động địa.

Mọi người trợn mắt há hốc nhìn ra ngoài, chỉ thấy lửa cháy ngút trời, bóng người hốt hoảng hắt lên màn trướng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, thậm chí cả máu bắn lên cả màn.

Binh biến!

Hai chữ đáng sợ này chợt lóe lên trong đầu Lý Vấn.

Hắn lập tức ý thức được việc lớn không xong, đại cục nguy rồi!

"Lập tức theo ta ra xem tình hình thế nào!"

Lý Vấn hét lớn, định xông ra ngoài thì bị mấy tên tham mưu cao cấp cản lại.

"Tổng đốc không thể khinh động! Để ta ra xem sao!"

Tên tham mưu cao cấp vừa nãy khuyên Lý Vấn dùng chén nhỏ đong gạo chạy tới cổng, vén tấm rèm dày lên nhìn, chỉ thấy lưỡi đao sáng loáng chém thẳng vào đầu mình.

"A!!!"

Trong mắt Lý Vấn, chỉ còn lại cảnh tên tham mưu xấu số bị chém chết, ngã rầm xuống đất, thi thể bị đá văng ra ngoài. Tấm rèm bị xốc lên, một đám binh lính mắt đỏ ngầu xông vào, dẫn đầu là Trương Duyên Thọ.

"Trương... Trương Duyên Thọ! Ngươi... Ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn tạo phản sao?"

Một tên tham mưu cao cấp giận dữ chỉ vào Trương Duyên Thọ. Hắn trừng mắt, lập tức có ba tên lính xông lên, gầm rú đạp tên tham mưu xuống đất, từng đao từng đao đâm chết.

Cảnh tượng máu tanh khiến đám tham mưu còn lại kinh hoàng la hét. Dù Lý Vấn thân cư cao vị cũng không khỏi đầu óc trống rỗng.

"Tạo phản? Lão tử chính là tạo phản! Bọn heo chó các ngươi, khiến huynh đệ ta uổng mạng, hôm nay, lão tử muốn các ngươi đền mạng cho huynh đệ ta! Các huynh đệ! Xông lên! Trói hết lại! Đưa đến doanh trại Tiêu đại soái lĩnh thưởng!"

Binh lính đồng loạt xông lên, trói Lý Vấn cùng đám tham mưu cao cấp lại như bánh chưng.

Bị đối xử thô bạo, Lý Vấn cuối cùng cũng hồi phục tinh thần, thất kinh hô lớn: "Trương Duyên Thọ! Ngươi đang tạo phản! Ngươi sẽ bị tru cửu tộc! Ngươi sẽ chết không có chỗ chôn! Thả ta ra! Ta muốn... A!!!!"

Lý Vấn không thể tiếp tục mắng nữa, bởi vì Trương Duyên Thọ đã đạp một cước vào bụng hắn, khiến hắn suýt ngất đi.

"Đến giờ còn dám múa mép! Lý Vấn, lão tử chịu đủ rồi! Các ngươi đáng chết hết! Lôi hết ra ngoài cho ta!"

Binh lính vừa đánh vừa mắng lôi Lý Vấn và đám tham mưu ra ngoài. Trong gió lạnh thấu xương, quần áo dày trên người Lý Vấn và đám tham mưu bị lột sạch, sau đó mỗi người bị trói lên ngựa, có binh lính cưỡi ngựa giỏi khống chế.

"Các huynh đệ! Toàn bộ ngồi xuống đất, bỏ vũ khí xuống! Tiêu đại soái từng là Ninh Hạ tổng binh của chúng ta, hắn sẽ không làm hại chúng ta. Chúng ta đến đó xin hàng, mọi người sẽ có cơm ăn áo mặc! Không cần chịu khổ chịu tội nữa!!!"

Trương Duyên Thọ hạ lệnh cho binh sĩ cưỡi ngựa nhanh thông báo quyết định của mình cho toàn quân. Rất nhanh, đám binh lính kinh ngạc không hiểu nhao nhao buông vũ khí, ngồi xuống đất, chờ đợi vận mệnh.

Sau đó, Trương Duyên Thọ khẽ gật đầu với kẻ thần bí đã xúi giục hắn binh biến. Hai người cùng nhau đốt đuốc, thúc ngựa chậm rãi tiến về doanh trại Trấn Nam quân.

(*) "tuyệt địa phùng sinh": tìm đường sống trong chỗ chết.

(*) "dê tế thần": dê tế thần, vật hi sinh.