Trời giá rét, quân sĩ thiếu ăn, lại không đủ mặc, ý chí chiến đấu xuống dốc không phanh, lòng quân xao động.

Trong tình cảnh đó, Lý Vấn dù nhiều lần công kích thất bại vẫn không ngừng phát động những đợt tấn công mới, dường như quyết tâm không phá được phòng tuyến này thì không bỏ cuộc.

Đặng Tử Long cũng ý thức được việc cố thủ tiếp tục sẽ bất lợi, nên thay đổi kế hoạch ban đầu, bắt đầu gia cố phòng tuyến.

Kể từ đó, quân số dưới trướng Lý Vấn thương vong tăng vọt. Chết trận còn dễ nói, nhưng vô số binh sĩ bị thương không được chữa trị tử tế, đành chết dần trong doanh trại thương binh. Số người chết càng nhiều, sĩ khí quân đội càng suy sụp, ý chí chiến đấu cũng theo đó mà giảm sút.

Không chỉ vậy, vì bất mãn với việc Lý Vấn ép quân sĩ ra trận, Trâu Nắm Trung nhiều lần can ngăn, cuối cùng chọc giận Lý Vấn. Hắn hạ lệnh cách chức, giam Trâu Nắm Trung lại, thay vào đó là Phó tổng binh Trương Duyên Thọ làm Tổng binh quan, thống lĩnh tiền tuyến.

Vì lẽ đó, quân tâm Ninh Hạ càng thêm lung lay.

Chưa hết, do quân lương chậm chạp không tới, binh sĩ chỉ có thể cầm hơi cháo loãng mà uống. Thời tiết thì rét buốt, chiến đấu lại ác liệt, thể lực binh sĩ tiêu hao cực nhanh, mà lại chỉ được ăn cháo loãng, căn bản không đủ no, lại dễ bị đói. Điều này khiến binh sĩ oán khí ngút trời.

Thời tiết ngày một lạnh giá, nhưng quân trang lại không đủ ấm. Bàn tay binh sĩ không được giữ ấm tử tế, đến mức tê cóng, không cầm nổi vũ khí, toàn thân run lẩy bẩy. Đối với việc này, đám cán bộ tham mưu cao cấp đưa ra phương án giải quyết là... chạy. Chỉ cần binh sĩ chạy thì sẽ không lạnh nữa.

Vô số binh sĩ căm hận những kẻ cán bộ tham mưu cao cấp mặc áo dày cộm kia.

Ngay cả Lý Vấn cũng cảm nhận được sự thay đổi trong lòng quân, nên không ngừng yêu cầu Trương Duyên Thọ khuyên nhủ binh sĩ, dẫn dắt binh sĩ tác chiến tốt hơn để chuyển dời mục tiêu oán hận của họ. Bản thân hắn cũng biết tiếp tục như vậy không phải là cách, nhưng hiện tại không có biện pháp nào tốt hơn, chỉ có thể "uống rượu độc giải khát" (dẫn trấm giải khát).

Binh sĩ chết nhiều, người sống thì không được đối đãi tử tế, tình hình chuyển biến xấu một cách nhanh chóng.

Lý Vấn liều mạng tiến công nhưng không đạt được hiệu quả tốt, Trấn Nam quân trấn định phòng thủ và thu được kết quả cực kỳ tốt. Hai bên lại tiến vào một vòng giằng co mới.

Và ngay trong lúc giằng co này, tân nhậm Ninh Hạ Tổng binh quan Trương Duyên Thọ đang ủ rũ ngồi trong lều của mình trò chuyện với một người bí ẩn.

"Cục diện trước mắt đã đến mức này, Trương Tổng binh còn muốn tiếp tục kiên trì sao? Còn có lý do gì để tiếp tục kiên trì nữa? Ngưu Tổng binh đã thành 'dê tế thần' (thế tội), chẳng lẽ Trương Tổng binh muốn đi theo vết xe đổ của hắn sao? Một khi Ninh Hạ binh tổn thất quá lớn, hậu quả như thế các ngươi đã cân nhắc tới chưa?"

Người bí ẩn không ngừng khuyên nhủ Trương Duyên Thọ.

Trương Duyên Thọ sắc mặt khó coi.

"Nhưng ta vẫn là Tổng binh của triều đình, ta làm như vậy chẳng khác nào tạo phản?"

"Triều đình hiện tại không phải là triều đình của Đại Minh Hoàng đế! Mà là triều đình của Thẩm Trước Sau Như Một! Hiện tại triều đình làm ra quyết sách gì đều là do Thẩm Trước Sau Như Một quyết định, toàn bộ đều là Thẩm Trước Sau Như Một ở sau lưng thúc đẩy, vì dục vọng cá nhân của hắn! Hắn thậm chí ngay cả hoàng đế còn có thể phế truất, chứ đừng nói là những người khác!

Các ngươi hiện tại tận trung là đang tận trung với Thẩm Trước Sau Như Một, hiện tại phấn chiến đều là đang phấn chiến vì Thẩm Trước Sau Như Một! Tứ Lang từng là Ninh Hạ Tổng binh, ta đã từng ở dưới trướng hắn cùng nhau phấn chiến, trong trận chiến Ninh Hạ, chúng ta đã từng sóng vai chiến đấu, nhưng bây giờ lại 'thủ túc tương tàn', Trương Tổng binh, ngươi nỡ lòng nào?"

Người thần bí mặt mũi tràn đầy bi thương.

Trương Duyên Thọ ánh mắt phiêu hốt, sắc mặt khẩn trương.

"Ngươi nói những điều này ta đều biết, nhưng mà..."

"Ngưu Tổng binh không nghe lời khuyên của ta, nên mới tạo thành kết quả như vậy, Ninh Hạ toàn quân tổn thất nặng nề, tiếp tục như vậy nữa, chúng ta những người đồng hương này sẽ phải 'đổ máu tới giọt cuối cùng' (đem máu cạn)! Ngươi còn đang chờ đợi cái gì?"

Lời lẽ của người thần bí càng thêm kịch liệt.

"Ta..."

“Thật ra, ngươi và Ngưu tổng binh đều có ý nghĩ đó, chỉ là không dám làm thôi. Nếu không, các ngươi đã sớm trói ta lại, giải đến trước mặt Lý Vấn rồi. Việc các ngươi chưa làm vậy chứng tỏ chính các ngươi cũng biết Lý Vấn chẳng có kết cục tốt đẹp gì, hắn hẳn phải chết không nghi ngờ, Thẩm Trước sau trước sau như một cũng hẳn phải chết không nghi ngờ! Thiên hạ cuối cùng rồi sẽ được phù chính lại! Tiêu Như Huân có thể giúp đỡ thiên hạ!”

“Các hương thân của chúng ta thương vong thảm trọng, lại không được chữa trị tử tế, trúng chì tử thì hẳn phải chết không nghi ngờ. Lý Vấn đang dùng xương máu của đồng hương chúng ta để đắp lên công tích vĩ đại của hắn, mà chúng ta lại phải chết ở cái nơi vô nghĩa này!”

“Trương tổng binh, chỉ một ý niệm thôi, cái khốn cục trước mắt nằm ngay trong một ý niệm của ngươi! Một ý niệm, ngươi liền có thể lập công lớn, đợi bệ hạ trở lại vị trí cũ, luận công ban thưởng, ngươi còn sợ không được chức vị tốt sao? Ngươi còn lo lắng cái gì nữa? Chần chừ không khởi sự, quân Ninh Hạ sẽ chết hết đấy!”

Trương Duyên Thọ hô hấp dồn dập.

Hắn nhìn về phía người thần bí.

“Thật ra, còn có cánh quân của Lý Như Khế và Đỗ Đồng nữa……”

“Đã nhiều ngày như vậy rồi, ngươi có nghe thấy tiếng chiến đấu nào từ hướng giữ lại đập truyền đến không? Nếu quân của Lý Như Khế đã đến giữ lại đập, ắt hẳn đã giao chiến với quân trấn giữ rồi, lẽ nào bọn chúng không có phản ứng gì sao? Nhưng đến giờ, ngoài chỗ chúng ta ra, phía đông giữ lại đập hoàn toàn không có động tĩnh gì! Lý Như Khế căn bản không có ý định tranh cái vũng nước đục này! Hắn đang quan sát!”

“Đỗ Đồng cũng vậy thôi! Hai người bọn họ độc lĩnh một quân, cho dù trong quân có tán họa giám quân, bất quá cũng chỉ là chuyện một câu một đao, khác hẳn chúng ta! Bọn họ có quyền tự chủ, muốn kéo dài hay quan sát đều có rất nhiều cơ hội. Chẳng phải chúng ta đã liên lạc với bọn họ rồi sao, chính bọn họ cũng biết rõ điều đó!”

“Bọn họ không động tĩnh gì, theo dự định thì đáng lẽ bọn họ phải đến rồi, nhưng họ không đến. Điều này đủ chứng minh hiện tại chỉ có chúng ta đang liều chết huyết chiến, còn Đỗ Đồng và Lý Như Khế đã sớm tính toán ngồi xem! Trương tổng binh, không thể do dự thêm nữa! Ngươi do dự thêm một canh giờ, là có thêm mấy trăm huynh đệ phải chết, ngươi đành lòng nhìn các huynh đệ chết đi sao?”

Trương Duyên Thọ rốt cục có chút động dung.

“Nếu ta khởi sự, Trấn Nam quân đối diện có chấp nhận ta không?”

“Đương nhiên là có thể! Bọn họ cũng chẳng muốn đánh nhau với các ngươi! Trong Trấn Nam quân đối diện, biết đâu có những lão tốt từng cùng chúng ta chiến đấu trên chiến trường Ninh Hạ, giờ họ đều là sĩ quan, đều có chức vị cả, ngươi sợ gì bọn họ không chấp nhận các ngươi? Bọn họ sớm đã muốn giết ra khỏi Tần Lĩnh, tiến vào Quan Trung rồi!”

Người bí ẩn khẩn thiết nói: “Trương tổng binh, sinh mệnh và tiền đồ của mấy vạn huynh đệ đều nằm trong một ý niệm của ngươi!”

Trương Duyên Thọ cúi đầu, trầm tư hồi lâu, hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, mắt lộ vẻ ngoan lệ.

“Hắn bất nhân, ta bất nghĩa! Lão tử không thèm chấp! Lần này dù chết cũng không thể làm uất ức quỷ! Bọn chúng khinh người quá đáng! Khinh người quá đáng!”

Người thần bí mừng rỡ: “Các huynh đệ được cứu rồi! Trương tổng binh, ngươi định xử lý thế nào?”

Trương Duyên Thọ nổi giận nói: “Còn có thể làm sao? Các huynh đệ bây giờ oán hận đám toan nho kia không sao kể xiết, lão tử mang binh bắt hết chúng, rồi chém đầu, chắc chắn không ai phản đối! Mọi người sẽ cùng ta đầu nhập vào Tiêu đại soái! Dám không coi huynh đệ chúng ta ra gì, thì phải cho chúng nếm mùi đao kiếm!”

Trương Duyên Thọ nắm chặt chiến đao, rồi nhìn về phía người thần bí.

“Chuyện này phải cẩn thận một chút, ta sẽ dẫn theo thân binh của mình, ngươi cũng dẫn người của ngươi theo. Đã làm thì phải làm cho trót, đêm nay động thủ!”