Trong huyện thành Hoa Đình, toàn bộ quan lại cùng nhân viên chủ chốt của Từ thị đều tề tựu, bàn bạc đối sách trước việc Trấn Nam quân phong tỏa huyện thành mà không tiến đánh.

"Bọn chúng vừa bao vây huyện thành, vừa chia quân tiến lên, rốt cuộc là có ý gì? Từ lão gia, chẳng phải ngài đã phái người đi đàm phán với quân đội này rồi sao? Tại sao lại thành ra thế này?"

Hoa Đình Huyện lệnh vô cùng nghi hoặc nhìn Từ Hữu Khánh.

"Cái này... ta cũng không rõ. Bọn chúng muốn làm gì đây? Muốn vây chết chúng ta trong thành ư? Trong thành có nước có lương, đủ dùng cả năm trời, bọn chúng vây cả năm cũng vô dụng a."

Từ Hữu Khánh trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, nhưng không biết phải nói sao.

"Vậy là ý gì chứ? Cái này... cái này... Từ lão gia! Ngài mau nhìn! Hỏa pháo! Là hỏa pháo! Hỏa pháo lớn quá!"

Hoa Đình Huyện lệnh thất kinh chỉ xuống dưới thành. Từ Hữu Khánh nhìn ra ngoài thành, lập tức biến sắc.

Năm cỗ hỏa pháo khổng lồ từ trong quân doanh Trấn Nam quân lộ ra thân hình. Thân pháo cao đến một trượng, họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào cửa thành Hoa Đình, uy hiếp vô cùng lớn.

"Bọn chúng muốn công thành!"

Hoa Đình Huyện lệnh kinh hãi: "Từ lão gia, trong thành binh mã chỉ có ba trăm, tính cả hộ vệ các nhà cũng chưa đến nghìn người. Quân ngoài thành có đến... ít nhất phải năm nghìn, lại còn có hỏa pháo lớn như vậy... Chúng ta... chúng ta phải làm sao đây?"

Hoa Đình Huyện lệnh vốn là kẻ phụ họa của Từ gia, chỉ là con rối do Từ gia bày ra cho dân chúng xem, mọi việc trong huyện, thậm chí cả chuyện ở phủ Tùng Giang đều do bọn chúng thương lượng, tuyệt đối bảo vệ lợi ích của Từ gia.

Cho nên, viên quan nhỏ mới thi đậu tiến sĩ mấy năm trước, được phái đến làm Huyện lệnh này cũng muốn ôm đùi Từ gia để cầu tiến thân.

Năng lực của hắn rất kém cỏi, gặp chuyện liền hoảng loạn.

"Không được rối! Dù muốn công thành, bọn chúng cũng phải có lý do. Ta phái người ra ngoài đàm phán, dù đàm phán đổ vỡ cũng phải có lời giải thích!"

Dự cảm chẳng lành trong lòng Từ Hữu Khánh càng lúc càng mạnh.

Một lát sau, từ trong quân doanh Trấn Nam quân xuất hiện một đài máy bắn đá kiểu cũ. Sau đó, Từ Hữu Khánh thấy binh lính Trấn Nam quân dưới thành loay hoay hồi lâu, nhét vào máy bắn đá một bao vải, rồi bắn thẳng vào thành.

Bao vải vẽ một đường vòng cung duyên dáng, rơi trúng cổng thành, khiến đám già trẻ hoảng sợ.

Khi bọn họ phát hiện đó không phải vũ khí mà chỉ là một bao vải đơn giản, liền nghi hoặc. Huyện lệnh ra lệnh cho thủ hạ mở bao vải ra, và rồi...

"A!!!!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Ngay cả Từ Hữu Khánh, kẻ từng ngủ với Hoàng đế, cũng kinh dị không hiểu.

Bởi vì hắn thấy Từ Niệm Tổ, ngay trong bao vải!

Hơn nữa, không còn nguyên vẹn!

Cùng lúc đó, trong quân doanh, Trịnh Ưng đang kiểm tra lô súng ống đạn dược mới được vận chuyển từ Miến Điện đến.

Có súng hơi, có đủ loại hỏa pháo, ví dụ như siêu cấp hỏa pháo mà Trịnh Ưng thèm thuồng bấy lâu – Hồng Di Đại Pháo, tổng cộng năm khẩu, chuyên dụng để Trịnh Ưng đánh thành và uy hiếp địch nhân.

Lô vũ khí này chủ yếu là súng đạn, số lượng rất lớn, đủ cho Trịnh Ưng sử dụng trong thời gian tới. Tuy nhiên, trong đó có một nhóm súng đạn số lượng ít nhưng rất đặc biệt, mười khẩu súng hỏa mai đi kèm với một gã công tượng. Người này mang theo lệnh bài của Từ Quang Khải, phụ trách cục chế tạo súng đạn ở Miến Điện, bảo hắn lên bờ tìm Trịnh Ưng.

"Từ Quang Khải chẳng phải đang làm súng đạn ở Miến Điện sao? Sao lại bảo ngươi tìm ta?"

Trịnh Ưng kỳ quái hỏi gã công tượng.

“Chuyện là thế này, Từ cục trưởng có ý muốn nhóm súng kíp này, một sản phẩm mới, cần đưa ra chiến trường để binh sĩ thử nghiệm tính năng. Không chỉ chỗ các ngươi, mà cả Hán Trung, chỗ Tiêu đại soái, chúng ta đều đã phái người mang đến.”

Trịnh Ưng hiếu kỳ cầm lấy một khẩu súng kíp, ngắm nghía:

“Chà, đẹp đấy chứ! Mấy đường chạm trổ này, chắc chỉ có lão sư phó mới làm được.”

Công tượng bực dọc đáp: “Trịnh tướng quân, đây không phải để ngắm! Đây là tâm huyết hai năm trời của Súng đạn chế tạo cục, mới chế tạo ra loại súng kíp mới nhất này. Những khẩu súng kíp này đều có rãnh xoắn trong nòng đấy!”

“À… Rãnh xoắn à?”

Trịnh Ưng lúc này mới để ý, nhìn kỹ vào nòng súng, quả nhiên có rãnh xoắn.

“Súng kíp có rãnh xoắn kiểu này, toàn quân ta chỉ có hơn hai ngàn khẩu, phần lớn nằm trong tay thân vệ của đại soái. Chỗ ta chỉ có một ít, thủ hạ ta mới có hai trăm khẩu. Ngươi mang tới… ít quá! Có mười khẩu!”

Trịnh Ưng oán trách nhìn công tượng: “Súng đạn chế tạo cục các ngươi, mỗi năm ngốn hết cả trăm vạn lượng bạc! Có thể làm nhiều hơn cái này không? Cái đồ chơi này bắn chuẩn đấy! Súng thường của chúng ta chỉ được năm mươi bước, quá năm mươi bước là không biết bay đi đâu rồi. Cái này bắn được hơn trăm bước! Trên chiến trường, nếu binh sĩ ai cũng có một khẩu, ta chỉ cần một vòng tề xạ là có thể đánh tan quân địch! Cho ta tầm một nghìn khẩu thì ta còn ăn nói với anh em được!”

Công tượng thiếu điều muốn liều mạng với Trịnh Ưng:

“Trịnh tướng quân, ta không đùa với ngươi đâu! Một khẩu súng kíp có rãnh xoắn bình thường cũng tốn mười hai lượng bạc! Một nghìn khẩu là một vạn hai ngàn lượng, đấy là còn chưa kể phế phẩm! Ngươi có biết một khẩu súng kíp có rãnh xoắn, sư phó của chúng ta phải tốn bao nhiêu công sức mới làm ra được không?

Phải ba năm lão sư phó tay nghề cao cùng làm, cũng mất gần mười ngày mới xong một khẩu. Rãnh xoắn khó làm lắm đấy! Hơn nữa, ai dám chắc là nó sẽ hoạt động tốt trên chiến trường!”

Trịnh Ưng đương nhiên biết thứ này không dễ làm, nên mới ít như vậy, hắn nói thế chỉ là đùa thôi.

Thế là hắn cười:

“Ta biết, ta biết, ta nói đùa thôi mà! Thế rồi sao? Trưởng cục các ngươi lần này phái ngươi đến đây làm gì? Chỉ để đưa mười khẩu súng kíp cho năm vạn quân của ta thôi à? Súng này dát vàng đấy hả?”

Công tượng vội lắc đầu, rồi lật trong đống quân nhu ra một cái rương gỗ.

Vừa mở ra, Trịnh Ưng thấy bên trong toàn là giấy dầu bọc, lấy một bọc đặt lên tay, nặng trịch.

“Cái gì đây? Đạn chì à?”

“Cẩn thận chút!”

Công tượng lấy bọc giấy dầu ra, cẩn thận mở ra. Trịnh Ưng xáp lại xem xét: “Chẳng phải đạn chì sao? Còn bọc kỹ như bạc ấy… Ơ, viên chì này hình dáng sao lạ vậy? Sao lại thế này?”

Trịnh Ưng thấy viên chì không phải hình tròn thường thấy của súng hỏa mai, cũng không phải loại hình tròn lớn hơn cần dùng chày nện vào nòng của súng kíp có rãnh xoắn, mà là nửa dưới hình trụ, nửa trên hình mũi khoan nhỏ.

“Đây là đạn chì gì vậy? Sao nhìn kỳ vậy… Ối, còn có dầu nữa này.”

Trịnh Ưng không nhịn được hiếu kỳ, cầm một viên lên xem xét.

“Trịnh tướng quân, đây chính là mục đích ta đến đây. Ta cần ngươi tìm mười người lính dùng súng giỏi nhất, cho họ dùng loại súng này, cùng loại đạn chì mới này, để họ thử bắn ở khoảng cách hơn ba trăm bước.”

Trịnh Ưng ngớ người:

“Cái gì? Ba trăm bước? Thế thì gần bằng súng Phất Lãng Cơ rồi! Sao có thể?”

“Không gì là không thể.”

Công tượng cầm một viên đạn chì lên nói: “Những khẩu súng này, những viên chì này đều là công sức hai năm của chúng ta. Từ cục trưởng đến, lại đốc thúc chúng ta làm ra một lô nữa. Trước khi lên đường, chúng ta đã thử rồi, xa nhất bắn được hơn ba trăm bước.”