Sau khi hồi âm cho Lá Mộng Gấu, Tiêu Như Huân không hề chậm trễ bước chân Bắc thượng, mà tăng tốc hành quân, dẫn quân mau chóng đuổi theo hướng Võ Xương phủ.

Mục tiêu chiến lược tiếp theo của hắn là chiếm lấy Vũ Hán tam trấn, rồi xuôi theo Trường Giang đến Nam Kinh, hội quân với lực lượng đã chiếm đóng khu vực sông biển Nam Kinh. Sau đó, toàn diện Bắc tiến, thủy lục đồng thời tiến công, một đường đánh thẳng lên kinh sư, quyết tâm chiếm lấy Thẩm Dương trước sau như một.

Một khi Thẩm Dương thất thủ, thiên hạ có thể truyền hịch mà định, vô cùng dễ dàng, giống như Chu Lệ Tĩnh Nan chi dịch.

Võ Xương phủ là trọng trấn của Hồ Quảng, cũng là yết hầu trấn giữ Trường Giang, chiếm được Võ Xương phủ sẽ mở ra con đường Bắc thượng tiến vào Trung Nguyên. Nếu Tiêu Như Huân đối mặt một địch nhân phương Bắc cực kỳ hùng mạnh, thì sự tồn tại của Võ Xương phủ là một căn cứ địa Bắc phạt vô cùng quan trọng.

Nhưng hiện tại không phải như vậy, từ Võ Xương đến Đại Đồng, cả đoạn đường đều vô cùng suy yếu, không có địch nhân đáng kể. Đối với Tiêu Như Huân mà nói, ý nghĩa tượng trưng của việc chiếm Võ Xương lớn hơn ý nghĩa thực tế.

Khi đại quân tiến đến Mặn Thà, Tiêu Như Huân nhận được tin thắng trận của Tạ Lúa, báo rằng hắn đã thắng lợi trận mở màn tại Ngân Huyện, Ninh Ba. Hắn đã dùng phương pháp Tiêu Như Huân chỉ dẫn, thành công loại bỏ mấy nhà giàu phản kháng Trấn Nam quân kịch liệt nhất, tiện tay thu phục một thôn trang, và nhận được sự ủng hộ của họ.

Nông hội đầu tiên được thành lập, tổ chức nông dân đầu tiên được xây dựng, nhóm nông hộ không còn đường lui đầu tiên xuất hiện.

Theo tiến độ triển khai, nơi mà lực lượng của địa chủ hào cường thân sĩ mạnh nhất trong những năm qua này cũng sẽ trở thành khu dân cư ủng hộ Trấn Nam quân kiên quyết nhất, thậm chí có thể trở thành căn cứ địa thứ hai không thua gì Miến Điện.

Tiêu Như Huân cũng nghĩ như vậy, nơi nào phản kháng càng kịch liệt, sau khi bình định sẽ càng ổn định, tỷ lệ ủng hộ sẽ càng cao, bởi vì những kẻ phản kháng đều bị tiêu diệt, không còn ai, chỉ còn lại những người ủng hộ, như vậy tự nhiên ổn định, độ trung thành tự nhiên cao, tự nhiên có thể trở thành căn bản bàn.

Ngược lại, những nơi chống cự không kịch liệt lại cần thông qua các biện pháp ôn hòa để đối phó, nên ngược lại không mấy hiệu quả.

Nhưng lần này Tiêu Như Huân không giống, lần này là cải cách ruộng đất đúng nghĩa, là động thủ từ gốc rễ. Bất kể là cướp đoạt bằng bạo lực hay thu lại bằng tiền bạc, đều là nhúng tay vào từ gốc rễ. Nền tảng quyền uy của thân sĩ hào cường dựa vào việc chống lại chính phủ không còn tồn tại, bọn hắn liền không cách nào nhúc nhích.

Thậm chí, bọn hắn cần dựa vào chính phủ trung ương bảo hộ mới có khả năng sinh tồn.

Càng đến lúc này, Tiêu Như Huân càng cảm nhận được chế độ lăng ấp của Hán đại có tầm nhìn xa và ý nghĩa tích cực đến cỡ nào.

Bởi vậy, Tiêu Như Huân không đợi Tạ Lúa yêu cầu thêm nhân viên công tác đến Ninh Ba hỗ trợ triển khai công tác, liền chủ động phái hai nhóm công tác tổ đến đó, và mong rằng Phúc Kiến cũng phái hai nhóm công tác tổ, để khai triển cải cách ruộng đất tại Phúc Kiến.

Hắn làm như vậy có mục đích riêng.

Làm như vậy, không chỉ đẩy hoàn toàn nông dân đến mặt đối lập với hào cường thân sĩ, mà còn đẩy những thành viên công tác tổ chủ trì cải cách ruộng đất này đến mặt đối lập với thân sĩ truyền thống. Đây là một trong những mục đích của Tiêu Như Huân.

Những người này cũng là người đọc sách, cũng là đọc Tứ thư Ngũ kinh, là Nho môn tử đệ, nhưng lại vì không thi đậu cử nhân nên không thể gia nhập đoàn thể hào cường thân sĩ, bọn hắn chỉ có thể rời rạc ở rìa xã hội, tình cảnh vô cùng xấu hổ.

Đi lên thì bị cử nhân tiến sĩ xem thường, cảm thấy không có tiền đồ, hướng xuống lại bị nông dân trào phúng là tay chân không chăm chỉ, ngũ cốc cũng không phân biệt được, là con mọt sách, chế giễu bọn hắn, cha mẹ không thương, toàn bộ là một đám người bên lề.

Nếu lợi dụng được đám người này, lực sát thương có thể so với nông dân lớn hơn nhiều.

Mà điều càng hay nữa là, trong ba mươi vạn người đọc sách kia, có một bộ phận không nhỏ chính là những người này. Hắn hoàn toàn có thể lôi kéo bọn họ, thu nạp vào đội ngũ của mình. Sau đó, thông qua cải cách ruộng đất để nắm lấy quyền lực, đồng thời trở thành những kẻ phản đồ, nghịch tặc trong mắt giới thân sĩ truyền thống, từ đó buộc phải dựa vào vũ lực của Tiêu Như Huân.

Bọn họ, sau khi trải qua tôi luyện từ cải cách ruộng đất, sẽ càng hiểu rõ hơn về dân chúng và địa phương. Từ đó, đủ tư cách trở thành một viên quan cơ sở. Số ít ưu tú còn có thể tiến xa hơn trên con đường quan lộ, thậm chí tiến vào trung ương.

Sự khác biệt giữa những người này và đám cử nhân, tiến sĩ nằm ở chỗ công danh và đẳng cấp. Nhưng thực tế, cả hai đều giống nhau ở chỗ làm quan. Chẳng ai sinh ra đã biết làm quan cả. Tiến sĩ thi đỗ còn phải đi thực tập, đến lúc đó bị đám tiểu lại vờn cho chóng mặt cũng có khối người.

Đừng nói chi đến đám cử nhân chỉ thi đỗ rồi thôi, không có ý định thi tiếp. Bọn họ cũng chẳng có kinh nghiệm chính sự gì, khác biệt với đám tú tài nghèo chỉ ở chỗ một bên giàu, một bên nghèo mà thôi.

Việc Tiêu Như Huân giao cho đám tú tài nghèo đi làm cải cách ruộng đất, chính là để bọn họ "xem chính", chính là để thực tập. Mà đây còn là một cuộc thực tập trực tiếp và triệt để hơn, thay đổi hoàn toàn, thậm chí là "đổi não" luôn. Sau khi thực tập thành công, bọn họ sẽ trở thành những viên quan cơ sở thuần thục.

Tiêu Như Huân không biết trong số bọn họ đã có ai nhìn ra dụng ý của mình hay chưa. Ít nhất là hiện tại, Tạ Lúa, kẻ đứng đầu đám người kia, vẫn chưa nhận ra điều gì, đã hoàn toàn quy phục Tiêu Như Huân.

Bọn họ hẳn là vẫn còn đang chìm đắm trong cơn say quyền lực ban đầu, ra sức sử dụng quyền lực đó để đối phó với đám thân sĩ hào cường, tạo thành một cục diện đối kháng ngày càng gay gắt. Như vậy, bọn họ sẽ bị trói chặt vào chiến xa của Tiêu Như Huân, không còn đường xuống nữa.

Tiêu Như Huân muốn dùng cuộc cải cách ruộng đất này để bồi dưỡng một đội ngũ quan văn đáng tin cậy cho tương lai, khác biệt với đội ngũ quan văn thân sĩ truyền thống.

Đương nhiên, đám thân sĩ truyền thống sẽ không bị giết sạch. Một bộ phận trong số họ sẽ tiếp tục sống. Sau khi mất đất, với vốn kiến thức của mình, họ chắc chắn sẽ được trọng dụng, thậm chí một số người sáng suốt còn được đưa vào tầng lớp chi phối.

Những người này và đám Tạ Lúa lập nghiệp nhờ cải cách ruộng đất chắc chắn sẽ có mối quan hệ như nước với lửa. Điều này trong tương lai có thể tạo ra sự chia rẽ và đối lập trong nội bộ quan văn, hình thành cuộc đấu tranh giữa phe phái mới và quan văn cũ, giúp kìm hãm thế lực của quan văn, thậm chí giúp làm tan rã cục diện Nho gia độc tôn.

Tiêu Như Huân xưa nay không tin vào tiết tháo của văn nhân. Tiền Tống và Đại Minh đã nếm đủ vị đắng, phạm đủ sai lầm rồi. Hắn tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ. Lần này, dù thế nào cũng phải nhổ tận gốc cái hiện trạng này.

Trong khi mọi thứ đang phát triển như vũ bão, ngày mười tháng mười, Tiêu Như Huân dẫn đại quân tiến đến trấn Giấy Phường, cách phủ Võ Xương chỉ nửa ngày đường.

Có lẽ là do Diệp Mộng Hùng đã an bài, từ khi nhận được thư tín, Tiêu Như Huân không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Bất kỳ thành trì nào cũng thành thật mở toang cửa thành. Tiêu Như Huân cũng ước thúc quân kỷ, không cho quân đội làm loạn, phái người vào thành trấn an dân chúng, tuyên bố hịch văn bắc phạt, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc.

Đến trấn Giấy Phường, Tiêu Như Huân hạ lệnh đại quân dừng lại, ngay tại chỗ thu thập thuyền, sau đó đốn củi đóng thuyền, chuẩn bị xuôi dòng tiến về Nam Kinh.

Đến đây, cũng không cần phải đánh trận nữa. Diệp Mộng Hùng đã bày ra dáng vẻ, chắc chắn là muốn nói chuyện. Nếu như có thể giải quyết vấn đề ba trấn Võ Xương bằng phương thức đàm phán, tự nhiên tốt đẹp hơn nhiều so với động binh đao.

Thế là Tiêu Như Huân phái người đến phủ Võ Xương, truyền tin cho Diệp Mộng Hùng.

Rất nhanh, Diệp Mộng Hùng hồi âm.

Ngày mai, Diệp Mộng Hùng sẽ đích thân đến trấn Giấy Phường gặp mặt Tiêu Như Huân. Yêu cầu nàng tìm một nơi yên tĩnh, hắn muốn cùng nàng tâm sự riêng, không ai quấy rầy.

Tiêu Như Huân đem tin này chia sẻ với các tướng lĩnh và phụ tá, phản ứng của mọi người không giống nhau.

"Đại soái, Diệp Mộng Hùng này có đáng tin không? Hắn có thể có mưu đồ gì khác chăng?"

Triệu Hổ biết chút ít về quá khứ của Tiêu Như Huân, nhưng lại không rõ về Diệp Mộng Hùng.

Tiêu Như Huân nói: "Diệp công là một văn nhân mà ta tôn kính. Mấy năm qua, ông ấy đã giúp ta rất nhiều, là bạn của ta. Dù người khác không tin, ta vẫn phải tin Diệp công."

Viên Hoàng vừa vuốt râu vừa gật đầu:

"Diệp Mộng Hùng là người đáng tin. Chưa bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng thân phận Thượng thư Binh bộ Nam Kinh của ông ấy thôi, nếu ông ấy đứng về phía chúng ta, lập trường đạo đức của chúng ta sẽ càng vững chắc. Đến lúc đó, nếu Thẩm Tiền vẫn tiếp tục công kích đạo đức, chúng ta cũng dễ bề phản bác."

Triệu Hổ bĩu môi khinh thường:

"Mấy tên quan văn chỉ giỏi mồm mép, đến lúc đao thật súng thật thì đứa nào cũng rụt đầu như rùa. Theo ta, mặc kệ hắn có đạo đức khiển trách gì, cứ pháo một trận, thiên hạ thái bình!"

Tiêu Như Huân lắc đầu cười khổ:

"Ngươi đó, thắng trận nhiều quá nên trong đầu chỉ toàn súng pháo à? Có những việc không thể dùng súng pháo giải quyết được đâu!"

Triệu Hổ bĩu môi, không nói gì thêm.