Tháng mười hai, tiết trời ngày càng giá rét. Triệu Hổ nhớ rõ hồi nhỏ, mùa đông không lạnh đến thế này. Khi ấy, thân thể hắn cường tráng, mặc vài lớp áo đã dám chạy ra ngoài hóng gió nô đùa, về nhà cũng chẳng ốm đau, chỉ bị mẫu thân mắng cho một trận.

Thật là, những năm gần đây, thời tiết càng lúc càng khắc nghiệt. Triệu Hổ dĩ nhiên không dám tái diễn trò nghịch ngợm thuở bé, chẳng khác nào tự tìm khổ vào thân. Dù sao hắn cũng là chủ tướng của mấy vạn đại quân, phải giữ chút dáng vẻ.

Trên đường hành quân, Triệu Hổ dẫn đầu Thanh Long doanh đi trước mở đường, trách nhiệm nặng nề, không dám lơ là. Thêm vào đó, chuyện của Lý Văn Viễn gần đây đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho các tướng lĩnh, Triệu Hổ càng không dám tắc trách.

Đến giữa trưa, quân đội được nghỉ ngơi ăn cơm một canh giờ. Triệu Hổ liền hạ lệnh dừng quân, hạ trại nấu cơm ngay tại chỗ. Để xua tan cái lạnh, hắn còn bảo thêm ớt vào bếp lửa.

Trong khi quân trù đang lo cơm nước, Triệu Hổ xuống ngựa, truyền lệnh cho kỵ binh trinh sát tỏa đi dò la, xem xét tình hình. Sau khi trinh sát xuất phát, hắn mới an tâm, thu dọn chuẩn bị dùng bữa.

“Lão Triệu!”

Triệu Hổ vừa đến chỗ bếp lửa định gắp ít thức ăn thì gặp phó tướng Tề Đại Dũng phi ngựa tới.

“Lão Tề!”

Triệu Hổ thấy Tề Đại Dũng mặt mày hớn hở, không biết có chuyện gì.

Nói thật, Tề Đại Dũng tính tình có phần lỗ mãng. Khi xưa, đại quân mở chiến dịch xóa nạn mù chữ, Tiêu Như Huân và Viên Hoàng thấy tên các tướng lĩnh nghe không hay, nên muốn đổi tên tập thể, ngụ ý một cuộc sống mới.

Không ít người đã đổi tên, bỏ xó mấy cái tên Tiểu Ngũ Tiểu Lục Tiểu Thất Tiểu Bát trước kia. Chỉ riêng Tề Đại Dũng là không chịu. Viên Hoàng đặt cho hắn cái tên Tề Thụy Quang nghe cũng hay, nhưng gã không ưng, cứ khăng khăng gia gia dặn trước khi mất là tên này không được đổi. Thế là mọi người đành tùy hắn.

Tuy tính tình thẳng thắn, trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng Tề Đại Dũng đánh trận lại rất nghiêm túc, có vài phần thiên tài. Trong Thanh Long doanh, việc xông pha chiến đấu, chỉ huy lâm trận phần lớn do Triệu Hổ phụ trách, còn việc bày mưu tính kế, bày trò quỷ quái thì là sở trường của Tề Đại Dũng.

Cho nên Triệu Hổ thường nói với người ngoài, gã này nhìn thì khờ khạo, kỳ thực một bụng ý đồ xấu, chẳng phải thứ tốt lành gì.

Dưới mắt, cái tên xấu xa này không biết vớ được mối lợi gì mà mặt mày hớn hở, xuống ngựa ôm khư khư một bọc giấy chạy tới.

“Sao không ở hậu quân mà chạy đến đây làm gì?”

Triệu Hổ nhìn cái bọc giấy trong ngực Tề Đại Dũng hỏi.

“Vừa nãy thằng nhãi La Vinh chạy tới chỗ ta khoe khoang, còn khoe khoang là bộ hạ của hắn có người tài giỏi, khoét một cái hố trên sông, bắt được mấy giỏ cá tươi. Ta liền cá cược với hắn, thắng được một giỏ cá tươi, mang đến cho huynh một ít, chúng ta làm món canh nhừ tử ăn cho đã thèm.”

Triệu Hổ nghe vậy liền hứng thú.

Đại tướng dĩ nhiên có đãi ngộ tốt hơn, ngày thường ăn uống cũng thịnh soạn hơn binh lính thường. Có điều, giữa mùa đông, lại còn đang hành quân, muốn có cá tươi mà ăn thật đúng là chẳng có cơ hội. Nay có dịp, Triệu Hổ dĩ nhiên không muốn bỏ qua, liên tục khen Tề Đại Dũng một bụng ý đồ xấu, chẳng phải đồ tốt.

Hai người lập tức bảo quân trù làm mấy con cá này, rồi nấu một nồi canh cá, ngồi bệt xuống đất mà chén.

Trong quân không được uống rượu, Tiêu Như Huân quản rượu rất nghiêm, nếu phát hiện có người lén lút uống rượu là bị quất năm mươi roi rồi đuổi khỏi quân doanh, thân là đại tướng, bọn họ lại càng không dám.

Nhưng được húp bát canh cá nóng hổi cũng là một chuyện tuyệt vời.

“Hô ~ thật là thoải mái, bát canh này uống thật dễ chịu. Trời ngày càng lạnh, càng đi về phía Bắc Việt càng rét, không biết cuộc sống sau này sẽ ra sao.”

Triệu Hổ thở dài nói.

"Sống thế nào được! Những ngày tháng an nhàn của ta còn chưa tới đâu! Phải đợi đến khi giải quyết xong Thẩm Trước Sau Như Một ở kinh sư, lúc đó mới thực sự là ngày tháng an nhàn của chúng ta."

Đủ Đại Dũng cười tủm tỉm nhìn Triệu Hổ: "Lần trước tiên sinh Viên Hoàng có nói, đại soái dự định khôi phục thực quyền cho Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, lão Triệu, ngươi thấy sao?"

"Thấy thế nào ư? Đương nhiên là chuyện tốt rồi. Ngũ Quân Đô Đốc Phủ vốn là địa bàn của quân nhân chúng ta, thiên hạ vệ sở cũng nên do quân nhân thống lĩnh. Chỉ là sau này bị Binh Bộ chiếm mất, hiện tại chúng ta xử lý Thẩm Trước Sau Như Một xong, đương nhiên phải giành lại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, việc của mình phải tự mình làm chủ chứ.

Không chỉ binh quyền phải giành lại, mà cả thuế ruộng cũng phải lấy về. Nếu thuế ruộng đều nằm trong tay Binh Bộ, chẳng khác nào trứng của chúng ta bị người ta nắm, chỉ còn nước bảo đâu đánh đó. Trước kia quan võ chịu đủ khí của đám quan văn đó rồi, ngươi nhìn xem chúng ta cùng nhau đi lên, có bao nhiêu võ tướng giết quan văn để quy hàng?"

Đủ Đại Dũng lại húp một ngụm canh cá.

"Chuyện tốt thì đúng là chuyện tốt, làm vậy cũng rất tốt, nhưng mà, lão Triệu, thiên hạ vệ sở nát đến mức nào, ngươi cũng biết rồi đấy. Muốn tiếp tục làm Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, tiếp tục giày vò cái này, ngươi không sợ sau này lại xảy ra chuyện tương tự à?"

Triệu Hổ nhìn Đủ Đại Dũng.

"Ý ngươi là gì?"

Đủ Đại Dũng ghé sát lại Triệu Hổ, nhỏ giọng nói: "Ngươi không cảm thấy đại soái hình như muốn phế bỏ vệ sở sao?"

"Phế bỏ vệ sở?"

Triệu Hổ nhíu mày: "Lời này bắt đầu từ đâu? Đại soái có nói gì về chuyện này sao?"

"Không nói thẳng, nhưng trước kia đại soái nói với Viên tiên sinh về việc muốn giành lại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, căn bản không hề nhắc đến vệ sở. Ta cảm giác, đại soái cố ý không nói ra. Tệ nạn của vệ sở, đại soái chắc chắn thấy rõ rồi. Đồ vật dễ sụp đổ, giữ lại có ích gì?"

Đủ Đại Dũng hạ thấp giọng.

"Dù sao thì vệ sở là tổ chế của Đại Minh, muốn phế bỏ không dễ vậy đâu."

Triệu Hổ cũng thấy hứng thú.

"Trước kia thì không dễ, nhưng hiện tại chúng ta đánh từ nam ra bắc, đánh cho Đại Minh long trời lở đất, những cái vệ sở đó trên cơ bản đều hỏng hết cả rồi, hơn nữa sau này cũng không xây lại. Đây chẳng phải là biểu hiện đại soái không có ý định giữ lại vệ sở sao? Lúc này vừa hay là thời cơ tốt để phế bỏ vệ sở đấy!"

Nghe Đủ Đại Dũng nói vậy, Triệu Hổ bỗng nhiên cảm thấy việc này rất có triển vọng.

"Nếu thật phế bỏ vệ sở, thì dùng cái gì thay thế? Đời Đường có phủ binh, đời Tống có cấm quân quân đội vùng ven, Đại Minh có vệ sở, phế bỏ vệ sở thì cũng phải đổi cái mới chứ. Chuyện này chẳng phải phải đại soái đi thương lượng với Hoàng đế sao? Chúng ta ở đây bàn tán cũng vô dụng."

Đủ Đại Dũng lắc đầu.

"Không phải nói như vậy. Nếu đại soái thật sự muốn phế bỏ vệ sở, thì sau này chúng ta phải làm gì, vậy còn chưa biết được. Hơn nữa, cái vệ sở này có phế được hay không, bây giờ đại soái nói cũng không tính, đúng không? Dưới mắt đại soái nắm binh quyền, nhìn như là dưới một người trên vạn người, nhưng đợi đến kinh sư, những con chim quan văn kia lại chiếm cứ vị trí cao, tình huống sẽ khác."

Triệu Hổ bỗng nhiên ý thức được điều gì.

"Lão Tề, ngươi muốn nói gì thì nói thẳng ra đi."

Đủ Đại Dũng một hơi uống cạn bát canh cá, sau đó nhìn xung quanh, đè thấp giọng nói với Triệu Hổ: "Đợi đến kinh sư, giết Thẩm Trước Sau Như Một để Hoàng đế trở lại vị trí cũ, đại soái nên đi đâu? Chúng ta nên đi đâu, ngươi nghĩ tới chưa?"

Triệu Hổ nhướng mày.

"Chuyện này tự nhiên là đại soái cân nhắc rồi nói cho chúng ta biết, chúng ta lo những cái này cũng vô dụng. Nhưng chúng ta lập được công lao lớn như vậy, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bạc đãi chúng ta, ít nhất cũng phải cho cái chức tổng binh chứ."

---

PS: Ban đêm nằm mơ cũng mơ thấy mình đang gõ chữ, muốn phế……