Tài sản của Từ thị gia tộc ở Hoa Đình có được là nhờ Từ Giai khi còn nhậm chức Nội các Thứ phụ rồi Thủ phụ, thông qua hai người con trai là Từ Phan và Từ Côn mà thâu tóm được.
Bọn chúng trắng trợn sát nhập, thôn tính đất đai của dân lành, đạt tới con số hai mươi bốn vạn mẫu, thậm chí có người nói là bốn mươi vạn mẫu. Tóm lại, ở khu vực ven biển này, Từ gia là địa chủ lớn nhất, những mảnh đất phì nhiêu màu mỡ nhất đều thuộc về chúng, bởi vậy gia tộc này cực kỳ xa hoa.
Về sau, Cao Củng chấp chính, dùng cây bổng lớn là Hải Thụy, người trước nay chỉa thẳng mặt Từ Giai mà cắn xé không buông, phái Hải Thụy đến Hoa Đình nhậm chức Ứng Thiên Tuần phủ để đánh "lão hổ", quyết tâm đuổi cùng giết tận Từ gia. Hải Thụy là người như thế nào, từ Gia Tĩnh đến con dân Đại Minh ai mà chẳng biết, đó chính là cây bổng lớn nhất của Đại Minh.
Vừa mới nhậm chức, khí thế của Hải Thụy đã ngút trời.
Ba ngày hai bữa đòi thẩm vấn, khiến người Từ gia mệt mỏi rã rời. Từ Giai chống đỡ không nổi, bị Hải Thụy bắt được sơ hở, đem chứng cứ phạm tội giao cho Cao Củng.
Cao Củng còn tuyệt hơn, trực tiếp sung quân Từ Phan. Từ Giai vạn vạn không ngờ mình đã nhìn lầm Cao Củng, càng không ngờ rằng việc mình bảo vệ Hải Thụy trước mặt Gia Tĩnh Hoàng đế lại nuôi ong tay áo, để hắn cắn ngược lại mình một cái đau điếng.
Về sau, Từ Giai bất đắc dĩ, chỉ có thể ra sức vận động trong triều đình, điều khiển Trương Cư Chính phế bỏ Hải Thụy, đấu ngược lại Cao Củng, đưa Trương Cư Chính lên làm Thủ phụ, lúc này mới cứu được Từ Phan về, bảo toàn hai mươi bốn vạn mẫu đất đai và phú quý cho Từ gia.
Cho nên sử sách mới có câu "Từ Giai khí tiết tuổi già khó giữ".
Chuyện này ầm ĩ quá lớn, quá nhiều người biết, người đương thời có nhiều lời châm biếm và bất mãn. Từ Giai phạm vào chúng nộ, thêm vào đó về sau Trương Cư Chính lại phạm vào thiên hạ cử tử tiến sĩ chúng nộ, cho nên dù cho là những Sử gia Nho môn trước sau như một tuân theo tôn giả húy cũng không cách nào bỏ qua cho Từ Giai vị "trung hậu Tôn Giả" này.
Tất cả đều bị viết lên.
Thậm chí, sau khi Nghiêm Thế Phiên chết, Nghiêm đảng sụp đổ, việc Từ Giai bằng lòng gả đích trưởng tôn nữ cho con trai của Nghiêm Thế Phiên làm thiếp, rồi sau đó sai Từ Phan hạ độc giết chết nàng, việc xấu này sau khi hắn biết được chỉ mỉm cười gật đầu cũng bị ghi chép lại trong cuốn dã sử « Vạn Lịch Dã Hoạch Biên », lưu truyền đến tận ngày nay.
Càng châm chọc hơn là, người cháu gái trưởng này của Từ Phan đến chết vẫn chưa được trưởng thành xuất giá, còn nhỏ đã bị gả cho con trai của Nghiêm Thế Phiên làm thiếp, còn chưa kịp trưởng thành thì Nghiêm Thế Phiên đã chết. Nàng bởi vì đã định danh phận, trở thành vết nhơ của Từ thị gia tộc, cứ như vậy bị ông nội và cha ruột độc chết.
Đương nhiên, dã sử thật giả vẫn còn nghi vấn, chỉ là những tình tiết cứng nhắc sáo rỗng như vậy, có thể khiến người ta nhớ tới rất nhiều nữ tử bị hy sinh dưới các vương triều cổ đại và thân chính sách.
Có thể thấy được vị "vặn ngã Nghiêm Tung vãn hồi Đại Minh triều nguy cơ cục diện", "ẩn nhẫn anh hùng" Từ Giai là một loại sinh vật chính trị lãnh huyết đến nhường nào.
Đối với đích thân huyết mạch còn như vậy, cho nên có thể nghĩ, tại khu vực Nam Trực Lệ đông đúc nhân khẩu, hai mươi bốn vạn mẫu đất đai gia tài của Từ gia rốt cuộc đã thôn tính bao nhiêu đất đai của người khác, rốt cuộc đã thao tác như thế nào, rốt cuộc đã khiến bao nhiêu dòng người phải rơi những giọt nước mắt đẫm máu để đổi lấy sự hiển hách phát đạt cho một nhà bọn chúng.
Phỏng đoán cẩn thận, cũng có ba bốn ngàn cái gia đình vì thế mà mất đi đất đai, tan nhà nát cửa, thê ly tử tán, người đếm không xuể, chỉ vì một nhà hắn!
Bọn chúng chưa từng để ý đến sống chết của bách tính tầng dưới chót, trong lòng bọn chúng chỉ có hưởng thụ và đặc quyền của riêng mình. Đọc nhiều sách, nắm giữ nhiều học thức, cũng chỉ là đang phấn đấu vì tư dục của bản thân mà thôi.
Từ gia chỉ là một ví dụ thông thường về giai tầng đại sĩ thân sĩ thời đại đó mà thôi.
Từ Giai công lao lớn đến đâu, thanh danh lớn đến đâu, cũng che giấu không được việc một nhà hắn bóc lột, nghiền ép tầng lớp bách tính dưới đáy và từng đống tội ác. Kẻ đọc sách ca tụng công tích Từ Giai vặn ngã Nghiêm Tung, nhưng ai sẽ quan tâm đến những giọt nước mắt đẫm máu và từng chồng bạch cốt dưới sự hung ác của Từ gia?
Những kẻ đạo mạo, lũ ngụy quân tử này, đã đến lúc phải trả giá đắt cho những tội nghiệt mà chúng từng gây ra.
Mỗi lần nhớ đến nơi này, Tạ Lúa không khỏi phẫn nộ và sát ý cuồn cuộn trong lòng. Có Tiêu Như Huân chỉ thị cùng quân đội duy trì, Tạ Lúa quyết định làm một vố lớn, phế bỏ hoàn toàn Từ gia, dùng việc này làm bước khởi đầu cho truyền kỳ của mình.
Đã quyết định dâng trọn thân xác này cho Tiêu Như Huân, Tạ Lúa chẳng còn sợ gì nữa. Dù sao trên tay hắn cũng đã nhuốm máu không ít, xử lý nhiều thổ hào như vậy, sớm đã không còn đường lui, đã là một quân tốt trên chiến xa. Trong thời đại loạn lạc này, tiểu nhân vật vốn chẳng có nhiều quyền lựa chọn.
Tạ Lúa cũng không định lựa chọn gì nữa, hắn chỉ muốn một con đường đi đến cùng, hắn muốn xem cuối con đường ấy rốt cuộc là gì.
Thế là, hắn dẫn theo năm thuộc hạ đắc ý nhất, những kẻ mà các thành viên trong tổ công tác vẫn gọi đùa là "Ngũ Hổ Tướng Thổ Địa", theo đại quân của Trịnh Ưng tiến về Tùng Giang phủ. Theo sau tiếng đại pháo oanh minh và tiếng súng nổ, quân đội địa phương chống cự yếu ớt và bất lực, dễ dàng tan vỡ.
Hồ Châu phủ và Gia Hưng phủ lần lượt bị chiếm vào ngày 16 và 17 tháng 11, thời gian sử dụng không quá mười ngày. Quân đội địa phương chống cự rất ít, mà đám nhà giàu địa phương vì bảo vệ tài sản của mình mà tổ chức đoàn luyện, số người đối kháng Trấn Nam quân lại không ít.
Một mực giết sạch.
Trịnh Ưng chỉ huy pháo thủ khai hỏa, nhìn những nhà giàu bị đạn pháo xé thành mảnh nhỏ, rồi lại chỉ huy thiết kỵ tung hoành, nghiền nát chúng thành bùn đất.
Hắn muốn xứng đáng với cái tên mà Tiêu Như Huân đã đổi cho hắn. Ưng, loài chim săn mồi tàn nhẫn bay lượn trên chín tầng mây, cường đại, lãnh huyết, không chút đồng tình hay mềm lòng với con mồi.
Hồ Châu phủ và Gia Hưng phủ không kiên cố hơn phủ Hàng Châu là bao, cũng chỉ khác nhau giữa đậu hũ non và tào phớ, đều dễ dàng vỡ vụn khi bị đánh vào.
Bên ngoài chống cự đã kết thúc, nhưng sóng ngầm vẫn cuộn trào mãnh liệt. Đám nhà giàu cực kỳ bất mãn với thủ đoạn thiết huyết của Trấn Nam quân, đang trù tính cho vòng hành động thứ hai. Nhưng chưa kịp chuẩn bị kỹ càng, Trấn Nam quân đã tìm tới cửa.
Chính xác mà nói, tìm tới cửa không phải là những binh sĩ thiết giáp chỉnh tề, mà là đám dân quê áo quần tả tơi, mắt đỏ ngầu tràn ngập hận thù.
Những kẻ đã bị tước đoạt đất đai, tài phú và giá trị sinh tồn.
Sự trả thù tàn khốc bắt đầu.
Trịnh Ưng cũng mang theo hai vạn quân sát nhập vào Tùng Giang phủ, chính thức phát động tiến công vào hậu hoa viên của đám thân sĩ Đông Nam, không hề có bất kỳ liên lạc nào.
Ngày 19 tháng 11 chiếm lĩnh Chu Kính, cùng ngày chiếm lấy Kim Sơn Vệ, chấm dứt lực lượng kháng cự lớn nhất trong phủ Tùng Giang, sau đó hai cánh quân bắt đầu tiến về Hoa Đình, nơi đó là hang ổ của Từ gia.
Lúc này, đã mười lăm năm kể từ khi Từ Giai qua đời, sáu năm kể từ khi trưởng tử của hắn, Từ Phan, qua đời. Trưởng tôn của Từ Phan, Từ Nguyên Xuân, cũng đã qua đời hai năm. Lúc này, người chủ trì Từ gia đích tôn là Từ Hữu Khánh, trưởng tôn của Từ Phan, quan ấm Cẩm Y Vệ. Bởi vì dáng dấp tuấn tú phi phàm, hắn còn từng được Chu Dực Quân sủng hạnh, hai người còn truyền ra scandal, được ghi chép trong « Vạn Lịch Dã Hoạch Biên ».
Sau khi Từ Nguyên Xuân qua đời, Từ Hữu Khánh trở về nhà với tư cách đích tôn người chủ trì xử lý việc nhà, nhưng chỉ hai năm sau đã xảy ra biến cố lớn trong triều đình, Chu Dực Quân thoái vị, tân đế đăng cơ, Cẩm Y Vệ tập thể đầu nhập vào Thẩm Trước. Từ Hữu Khánh đã từng vô cùng kinh ngạc về điều này.
Nhưng bản thân hắn cũng không muốn lại có bất kỳ vướng mắc quá lớn nào với triều đình, liền ở lại Hoa Đình quê quán sống cuộc sống của mình, thỉnh thoảng triệu tập nhị phòng, tam phòng đến thương lượng việc gia tộc, thời gian trôi qua cũng rất thoải mái, mặc dù quá khứ bị Chu Dực Quân "sủng hạnh" thuở thiếu thời vẫn luôn khó mà quên được.
Có điều, hắn cũng chẳng thể ngồi yên xem hổ đấu mãi được, bởi quân Trấn Nam đã đánh úp Trấn Giang phủ và Nam Kinh, chiếm luôn cả kinh đô thứ hai của Đại Minh, còn cắt đứt đường vận lương trên kênh đào Kinh Hàng. Sau đó, quân Trấn Nam từ Miến Điện kéo quân bắc phạt, chỉ trong vài tháng đã san phẳng hơn nửa Giang Nam. Thương đoàn từ phía nam trở về nhao nhao báo tin chiến sự Đại Minh sắp nổ ra.
Rồi lại có mật thám Cẩm Y Vệ tìm đến Từ Hữu Khánh để dò hỏi tin tức. Nể tình xưa nghĩa cũ, Từ Hữu Khánh đem những gì mình biết kể cho đám mật thám Cẩm Y Vệ kia, về sau thì không rõ sự tình ra sao.
Nhưng hắn bắt đầu bí mật quan tâm đến chuyện này.
