Kết thúc ngày hôm ấy là như vậy. Hôm sau, các tướng lĩnh triệu tập binh sĩ, và quyết định mời người Sinope đến để bàn bạc về chặng đường còn lại. Nếu phải tiếp tục hành trình bằng đường bộ, người Sinope vốn am hiểu vùng Paphlagonia sẽ là nguồn hỗ trợ hữu ích; còn nếu đi bằng đường biển, sự phục vụ của họ cũng không kém phần quan trọng, bởi lẽ ngoài họ ra thì ai có thể cung cấp đủ tàu thuyền cho cả đội quân? Theo đó, các tướng lĩnh triệu tập sứ giả của người Sinope, cùng họ bàn thảo và khẩn khoản yêu cầu, dựa trên những mối dây thiêng liêng ràng buộc người Hellene với nhau, hãy mở đầu sự đón tiếp nồng hậu như đã hứa bằng thái độ tử tế và những lời khuyên chân thành nhất.

Hecatonymus đứng lên, bày tỏ mong muốn được xin lỗi ngay về những lời ông đã nói trước đó liên quan đến khả năng kết thân với người Paphlagonia. Ông nói: "Những lời đó không hề mang ý đe dọa, như thể chúng tôi muốn gây chiến với người Hellene, mà trái lại, ý tôi là: dù chúng tôi có khả năng kết giao với những người ngoại bang đó, chúng tôi vẫn sẽ chọn người Hellene." Sau đó, khi được giục giã đưa ra lời khuyên, ông trang trọng thề thốt: "Nếu tôi dành cho các ngài lời khuyên tốt nhất trong khả năng của mình, cầu xin Thần linh ban phước lành dồi dào cho tôi; nhưng nếu ngược lại, cầu mong tai ương ập xuống đầu tôi! Người ta vẫn thường nói 'Lời khuyên thiêng liêng' (1) — thưa các ngài, nếu câu nói đó đúng, thì hôm nay chính là lúc nó phải ứng nghiệm; bởi nếu tôi chứng minh được mình đã đưa ra lời khuyên tốt, tôi sẽ không thiếu những người ca tụng, còn nếu đó là lời khuyên tồi, những lời nguyền rủa của các ngài sẽ vang lên từ muôn miệng."

Ông nói tiếp: "Về nỗi gian truân, tôi thừa biết các ngài sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nếu di chuyển bằng đường biển, vì chúng tôi phải xoay xở tàu thuyền; ngược lại, nếu đi đường bộ, toàn bộ gánh nặng chiến đấu sẽ đổ dồn lên vai các ngài. Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn phải trình bày quan điểm của mình. Tôi am hiểu tường tận vùng đất của người Paphlagonia cũng như sức mạnh của họ. Địa thế nơi đây gồm cả đồi núi và thung lũng, nghĩa là vừa có những bình nguyên đẹp đẽ nhất, lại vừa có những ngọn núi cao nhất. Trước hết, về phần núi non, tôi biết chính xác điểm các ngài phải tiến vào. Đó là nơi các dải núi nhô ra bao trùm cả hai bên con đường. Chỉ cần một nhóm nhỏ binh sĩ chiếm giữ những vị trí này, họ có thể dễ dàng trấn giữ đèo; một khi đã làm được điều đó, thì dù kẻ thù có đông đảo đến đâu cũng không thể vượt qua. Tôi có thể chỉ rõ từng vị trí nếu các ngài cử người đi cùng tôi đến đó."

Hecatonymus tiếp lời: "Đó là về rào cản núi non. Nhưng điều tiếp theo tôi biết là vùng đất này còn có những đồng bằng và một lực lượng kỵ binh mà chính những người ngoại bang cũng coi là vượt trội hơn toàn bộ kỵ binh của đức vua vĩ đại. Thật vậy, chỉ mới mấy hôm trước, những người này còn từ chối tuân lệnh triệu tập của nhà vua; thủ lĩnh của họ quá kiêu hãnh để làm điều đó."

Ông nói tiếp: "Nhưng giờ đây, giả sử các ngài có thể chiếm được rào cản núi non bằng cách lẻn qua hoặc hành quân tốc độ trước khi kẻ thù kịp ngăn chặn; giả sử thêm nữa, các ngài có thể thắng thế trong một trận đánh trên đồng bằng, không chỉ chống lại kỵ binh của họ mà còn chống lại hơn một trăm hai mươi nghìn quân bộ binh—các ngài sẽ chỉ thấy mình đối mặt với những con sông, liên tiếp từng con một. Đầu tiên là sông Thermodon, rộng ba trăm bộ, nơi tôi cho rằng sẽ rất khó vượt qua, đặc biệt là khi có cả một đạo quân thù ở phía trước và một đạo khác đuổi theo phía sau. Tiếp đến là sông Iris, rộng ba trăm bộ; và thứ ba là sông Halys, rộng ít nhất hai dặm, nơi các ngài không thể nào vượt qua nếu thiếu tàu thuyền, mà ai sẽ là người cung cấp tàu thuyền cho các ngài? Tương tự, sông Parthenius cũng là một chướng ngại không thể vượt qua, mà các ngài sẽ gặp nếu đã băng qua sông Halys. Vì vậy, đối với tôi, chặng đường bộ không chỉ khó khăn, mà tôi phải nói là hoàn toàn bất khả thi đối với các ngài. Trong khi đó, nếu đi bằng đường biển, các ngài có thể men theo bờ từ đây đến Sinope, và từ Sinope đến Heraclea. Từ Heraclea trở đi sẽ không còn khó khăn gì, dù là đi đường bộ hay đường biển; vì ở Heraclea có rất nhiều tàu thuyền."

Sau khi ông dứt lời, một số người nghe cho rằng họ nhận thấy một sự thiên vị nhất định trong những lời ấy. Ông đã không nói như vậy nếu không vì tình bạn với Corylas, người mà ông đại diện chính thức. Những người khác lại đoán rằng ông ta là kẻ háo lợi, đang hy vọng nhận được quà cáp cho "lời khuyên thiêng liêng" của mình. Lại có những người nghi ngờ mục đích của ông là ngăn cản họ đi bộ để tránh gây tổn hại cho vùng đất của người Sinope. Dù thế nào đi nữa, người Hellene vẫn bỏ phiếu thuận cho việc tiếp tục hành trình bằng đường biển. Sau đó, Xenophon lên tiếng: "Thưa những người Sinope, quân đội đã chọn phương thức hành động mà các ngài khuyên nhủ, và vấn đề là như vậy. Nếu chắc chắn có đủ tàu thuyền để không một người nào bị bỏ lại phía sau, chúng tôi sẽ đi bằng đường biển; nhưng nếu một phần trong chúng tôi phải ở lại trong khi phần còn lại đi bằng tàu, thì chúng tôi sẽ không đặt chân lên những con tàu đó. Một thực tế mà chúng tôi nhận thức rõ ràng là sức mạnh chính là tất cả đối với chúng tôi. Chừng nào chúng tôi còn làm chủ tình thế, chúng tôi sẽ có thể tự bảo vệ mình và kiếm nguồn cung cấp; nhưng nếu chúng tôi rơi vào sự thương hại của kẻ thù, rõ ràng là chúng tôi sẽ bị biến thành nô lệ." Nghe vậy, các sứ giả yêu cầu họ cử một phái đoàn, và họ đã làm theo, đó là Callimachus người Arcadia, Ariston người Athens, và Samolas người Achaea.

Vậy là phái đoàn khởi hành, nhưng trong lúc đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong tâm trí Xenophon khi ông nhìn thấy trước mắt mình đạo quân hùng hậu gồm những chiến binh hoplite người Hellene, cùng đội quân peltast, cung thủ và lính phóng lao, chưa kể kỵ binh, tất cả đều đang ở trạng thái thiện chiến nhờ tập luyện lâu ngày, những cựu binh dạn dày sương gió, và tất cả đều tập hợp tại Pontus, nơi mà việc huy động một lực lượng lớn như vậy sẽ tốn kém rất nhiều tiền của. Thế là một ý tưởng lóe lên: thật là một cơ hội tuyệt vời để giành lấy lãnh thổ và quyền lực mới cho Hellas bằng cách thành lập một thuộc địa—một thành phố không hề nhỏ, ông tự nhủ khi nhẩm tính quân số của họ—và ngoài họ ra còn có một cộng đồng dân cư được gieo mầm trên bờ biển Pontus. Ngay sau đó, ông triệu tập Silanus người Ambracia, vị thầy bói của Cyrus đã nhắc đến ở trên, và trước khi hé nửa lời với bất kỳ binh sĩ nào, ông đã thực hiện việc xem bói qua các vật hiến tế.

Tuy nhiên, Silanus vì lo ngại những ý tưởng này có thể trở thành hiện thực và quân đội sẽ đóng quân vĩnh viễn ở một nơi nào đó, đã tung tin đồn giữa binh sĩ rằng Xenophon có ý định giữ quân đội lại để lập thành phố nhằm tìm kiếm danh vọng và quyền lực cho bản thân. Bản thân Silanus lại rất muốn trở về Hellas càng nhanh càng tốt, vì lý do đơn giản là ông ta vẫn còn giữ ba nghìn daric mà Cyrus đã tặng nhân dịp buổi tế lễ khi ông ta đoán đúng sự thật về mười ngày hành trình. Câu chuyện của Silanus được đón nhận theo nhiều chiều: một số ít binh sĩ nghĩ rằng việc ở lại vùng đất này sẽ là một điều tuyệt vời; nhưng đa số lại kịch liệt phản đối. Sự việc tiếp theo là Timasion người Dardanus và Thorax người Boeotia đã tiếp cận một số thương nhân người Heraclea và Sinope đang có mặt tại Cotyora, và bảo với họ rằng nếu không tìm cách cung cấp cho quân đội số tiền chi trả đủ để duy trì lương thực trên hành trình về nước, thì toàn bộ lực lượng hùng hậu này nhiều khả năng sẽ định cư vĩnh viễn tại Pontus. Họ nói thêm: "Xenophon có một ý tưởng ấp ủ mà ông ta đang thúc ép chúng tôi. Chúng tôi phải đợi cho đến khi tàu đến, và rồi chúng tôi sẽ đột ngột quay lại nói với quân đội: 'Hỡi các binh sĩ, giờ đây chúng ta thấy mình đang ở trong tình thế ngặt nghèo, không đủ khả năng duy trì lương thực trên chặng đường về, cũng như không có quà cáp cho bạn bè ở quê nhà vào cuối cuộc hành trình. Nhưng nếu các anh muốn chọn một nơi nào đó trên vùng duyên hải có người sinh sống của Biển Đen mà các anh thấy ưng ý để đổ bộ, thì điều đó hoàn toàn có thể. Ai muốn về nhà thì về; ai muốn ở lại đây thì ở. Các anh đã có tàu rồi, nên có thể bất ngờ ập vào bất cứ nơi nào các anh chọn.'"

Các thương nhân rời đi cùng câu chuyện này và tường thuật lại cho từng thành phố họ đi qua. Họ không đi một mình, mà Timasion người Dardanus còn cử đồng hương của mình là Eurymachus, cùng Thorax người Boeotia, đi theo để lặp lại câu chuyện tương tự. Vì vậy, khi tin này lọt đến tai người Sinope và người Heraclea, họ đã cử người đến gặp Timasion và thúc giục ông nhận một khoản tiền thù lao, đổi lại ông phải sắp xếp cho việc rời đi của quân đội. Timasion vô cùng vui mừng khi nghe điều này, và ông ta đã tận dụng cơ hội khi binh sĩ họp mặt để đưa ra những phát biểu sau: "Hỡi các binh sĩ," ông nói, "đừng để tâm trí mình ở lại đây; hãy để Hellas, và chỉ Hellas mà thôi, là mục tiêu của tình cảm các anh, vì tôi được biết có một số người đã thực hiện tế lễ về vấn đề này mà không hề nói nửa lời với các anh. Nay tôi xin hứa với các anh, nếu các anh rời khỏi vùng biển này, tôi sẽ cung cấp khoản tiền lương hàng tháng đều đặn, bắt đầu từ ngày đầu tháng, với mức một cyzicene (2) mỗi người một tháng. Tôi sẽ đưa các anh đến Troad, vùng đất mà tôi đang sống lưu vong, và quê hương tôi sẵn sàng phục vụ các anh. Họ sẽ chào đón tôi bằng vòng tay rộng mở. Tôi sẽ đích thân dẫn đường cho các anh, và đưa các anh đến những nơi mà các anh sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Tôi biết mọi ngóc ngách của Aeolid, Phrygia, Troad, và thực ra là toàn bộ vùng quyền quản của Pharnabazus, một phần vì đó là quê hương tôi, một phần nhờ những chiến dịch trong khu vực đó cùng Clearchus và Dercylidas (3)."

Ngay khi ông vừa dứt lời, Thorax người Boeotia đứng dậy. Đây là người vẫn luôn tranh chấp với Xenophon về quyền chỉ huy quân đội. Những gì ông ta nói là, nếu họ thoát khỏi vùng Euxine một cách an toàn, thì ở đó có Chersonese, một vùng đất xinh đẹp và trù phú, nơi họ có thể chọn ở lại hay không tùy ý. Ai thích thì có thể ở lại; ai thích thì có thể trở về quê nhà; vì vậy thật nực cười khi có quá nhiều lãnh thổ ở Hellas dư dả mà lại đi lang thang (4) ở vùng đất của bọn ngoại bang. Ông nói thêm: "Nhưng cho đến khi các anh đặt chân đến đó, tôi, cũng như Timasion, có thể đảm bảo cho các anh tiền lương đều đặn." Ông ta nói điều này vì biết những lời hứa mà người Heraclea và Sinope đã hứa với Timasion để dụ họ nhổ neo.

Trong khi đó, Xenophon vẫn giữ im lặng. Sau đó, Philesius và Lycon, hai người Achaea, đứng dậy: "Thật là quái gở," họ nói, "khi Xenophon lại đi thuyết phục riêng lẻ mọi người ở lại đó, và thực hiện việc xem bói cho mục đích đó, mà không để quân đội biết bí mật, hay hé nửa lời về vấn đề này trước công chúng." Khi sự việc đến nước này, Xenophon buộc phải đứng dậy và phát biểu như sau: "Thưa các ngài, các ngài biết rõ thói quen của tôi là luôn thực hiện tế lễ vào mọi lúc; dù là vì lợi ích của các ngài hay của bản thân tôi, tôi luôn cố gắng trong mọi suy nghĩ, lời nói và hành động để được dẫn dắt theo cách tốt nhất cho các ngài và cho tôi. Và trong trường hợp này, mục đích duy nhất của tôi là tìm hiểu xem liệu có nên nói ra chủ đề này hay không, và từ đó hành động, hay hoàn toàn không liên quan gì đến dự định đó. Giờ đây, nhà tiên tri Silanus đã đảm bảo với tôi bằng câu trả lời của ông ta về điểm chính: 'các vật hiến tế đều thuận lợi'. Không nghi ngờ gì, Silanus biết rằng bản thân tôi không phải là người không am hiểu về kiến thức của ông ta, vì tôi đã tham gia tế lễ rất nhiều lần; nhưng ông ta nói thêm rằng trong vật hiến tế có những dấu hiệu của sự gian trá hoặc âm mưu chống lại tôi. Đó là một phát hiện may mắn của ông ta, khi xét đến việc chính ông ta lúc đó đang âm mưu bôi nhọ tôi trước các ngài; vì chính ông ta là người đã tung tin đồn rằng tôi thực sự đã quyết định thực hiện những dự án này mà không cần sự đồng ý của các ngài. Bây giờ, về phần tôi, nếu thấy các ngài đang gặp khó khăn, tôi sẽ tự mình tìm cách giúp các ngài chiếm được một thành phố, với hiểu biết rằng tất cả những ai muốn đều có thể ra khơi ngay lập tức, để những ai không muốn ở lại sau, và có thể mang theo chút gì đó trong túi để giúp đỡ bạn bè ở quê nhà. Tuy nhiên, bây giờ, khi thấy người Heraclea và Sinope sẽ cử tàu đến giúp các ngài ra khơi, và hơn một người đảm bảo trả lương hàng tháng đều đặn cho các ngài, thì tôi thừa nhận, đây là một cơ hội hiếm có để được dẫn lối an toàn đến bến bờ hy vọng của chúng ta, đồng thời nhận được tiền lương cho sự bảo toàn của mình. Đối với bản thân, tôi đã từ bỏ giấc mơ đó, và với những ai đến gặp tôi để thúc giục những dự án này, lời khuyên của tôi là hãy từ bỏ chúng. Thực ra, quan điểm của tôi là thế này. Chừng nào các ngài còn sát cánh bên nhau như hôm nay, các ngài sẽ nhận được sự tôn trọng và kiếm được lương thực; vì sức mạnh chắc chắn thực thi quyền làm chủ đối với những gì thuộc về kẻ yếu hơn. Nhưng một khi tan rã, với lực lượng bị chia năm xẻ bảy, các ngài sẽ không thể có được sự sinh tồn, và thực ra cũng sẽ không thể thoát thân mà không phải trả giá đắt. Thật vậy, quyết định của tôi hoàn toàn trùng khớp với các ngài. Đó là chúng ta nên khởi hành về Hellas, và nếu có bất kỳ ai ở lại, hoặc bị bắt gặp đào ngũ trước khi toàn bộ quân đội được an toàn, hãy để kẻ đó bị xét xử như một kẻ ác. Xin hãy để tất cả những ai tán thành đề xuất này hãy giơ tay lên."

Họ đều giơ tay lên; chỉ có Silanus bắt đầu la hét và cố gắng một cách vô ích để duy trì quyền ra đi cho tất cả những ai muốn đi. Nhưng binh sĩ không chịu để ông ta làm vậy, đe dọa rằng nếu chính ông ta bị bắt gặp đang cố gắng bỏ trốn, họ sẽ áp dụng hình phạt đã nói ở trên. Sau đó, khi người Heraclea biết được rằng việc khởi hành bằng đường biển đã được quyết định, và bản thân biện pháp này xuất phát từ Xenophon, họ thực sự đã gửi tàu đến; nhưng về số tiền mà họ đã hứa trả cho Timasion và Thorax như lương cho binh sĩ, họ đã không giữ lời, thực tế là họ đã lừa cả hai. Do đó, hai kẻ đã đảm bảo tiền lương hàng tháng đều đặn hoàn toàn bối rối và đứng trong sự sợ hãi trước binh sĩ. Những gì họ làm sau đó là lôi kéo các tướng lĩnh khác, những người mà họ đã thông báo về các giao dịch trước đây (tức là tất cả, trừ Neon người Asniaea, người đang giữ chức phó tướng thay cho Cheirisophus trong suốt thời gian ông vắng mặt). Sau khi làm xong việc này, họ cùng nhau đến gặp Xenophon và nói rằng quan điểm của họ đã thay đổi. Vì bây giờ đã có tàu, họ cho rằng tốt nhất là nên đi đến Phasis và chiếm lãnh thổ của người Phasis (vị vua hiện tại của họ là hậu duệ của Aeetes (5)). Câu trả lời của Xenophon rất ngắn gọn:—Ông sẽ không nói nửa lời với quân đội về vấn đề này, "Nhưng," ông nói thêm, "nếu các ngài muốn, các ngài có thể triệu tập một cuộc họp và tự mình trình bày." Ngay sau đó, Timasion người Dardanus nêu ý kiến của mình:—Tốt nhất là không nên tổ chức họp hành lúc này, mà trước hết mỗi người trong số họ hãy đi và thuyết phục các sĩ quan của mình. Thế là họ bỏ đi và bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.