Sau sự việc này, Seuthes dời trại ra xa một khoảng cách đáng kể; và người Hy Lạp đóng quân tại một vài ngôi làng, lựa chọn những nơi họ có thể dễ dàng tiếp tế lương thực nhất trên con đường dẫn ra biển. Những ngôi làng này vốn đã được Seuthes trao cho Medosades. Theo đó, khi Medosades nhìn thấy tài sản của mình trong các ngôi làng bị người Hy Lạp tiêu dùng, ông ta chẳng lấy làm vui vẻ; và dẫn theo một người Odrysia, một nhân vật quyền thế trong số những người từ vùng nội địa đi xuống, cùng khoảng ba mươi kỵ binh, ông ta đến và yêu cầu Xenophon ra khỏi hàng ngũ người Hy Lạp. Xenophon, dẫn theo một vài sĩ quan và những người đáng tin cậy khác, bước ra gặp mặt. Lúc đó, Medosades lên tiếng với Xenophon: "Các ông đang làm sai quấy khi cướp bóc các ngôi làng của chúng tôi; tôi xin cảnh báo các ông—tôi, nhân danh Seuthes, và người đứng bên cạnh tôi đây, đến từ chỗ Medocus, đức vua vùng thượng du—hãy cút khỏi vùng đất này. Nếu các ông từ chối, hãy hiểu rằng chúng tôi không hề có ý định nhường nó cho các ông; và nếu các ông còn làm tổn hại đến đất nước chúng tôi, chúng tôi sẽ coi các ông là kẻ thù và đáp trả."

Xenophon nghe những lời đó liền đáp: "Những lời lẽ ấy mà lại thốt ra từ miệng ông, trong số tất cả mọi người, thật khó mà trả lời. Nhưng vì chàng trai trẻ đi cùng ông, tôi sẽ cố gắng đáp lại, để ít nhất cậu ấy cũng biết được bản chất của các ông khác biệt với chúng tôi ra sao. Trước khi trở thành bạn hữu của các ông," ông tiếp lời, "chúng tôi từng tự do đi lại trên vùng đất này, muốn đi hướng nào thì đi, cướp bóc và đốt phá tùy thích; và chính ông, Medosades, bất cứ khi nào đến gặp chúng tôi với tư cách sứ thần, đều đóng trại cùng chúng tôi mà chẳng mảy may lo sợ kẻ thù nào. Là một bộ lạc, các ông hầu như chẳng bao giờ bén mảng tới vùng đất này, hoặc nếu có mặt ở đây, các ông cũng chỉ dám ngủ ngoài trời với ngựa còn đeo cương sẵn, như thể đang ở trên lãnh thổ của bề trên. Thế rồi các ông kết giao với chúng tôi, và nhờ chúng tôi, với sự giúp đỡ của thần linh, các ông đã chiếm được vùng đất này, nơi mà hôm nay các ông lại muốn xua đuổi chúng tôi; một vùng đất mà chúng tôi đã nắm giữ bằng chính sức mạnh của mình và trao lại cho các ông. Không một thế lực thù địch nào, như ông biết rõ, có khả năng đánh đuổi chúng tôi. Đáng lẽ ông phải tiễn đưa chúng tôi lên đường với chút quà tặng, để đền đáp cho những việc tốt chúng tôi đã làm cho ông. Nhưng không; ngay cả khi chúng tôi đã quay lưng định đi, thì các ông vẫn cho rằng chúng tôi chuyển quân quá chậm. Các ông thậm chí không muốn chúng tôi dừng chân trú ngụ, nếu các ông có thể ngăn cản, và những lời này chẳng khiến ông chút xấu hổ nào, dù là trước các vị thần hay trước người Odrysia đây, người mà trong mắt họ, hôm nay ông là một người giàu có, mặc dù cho đến khi kết giao với chúng tôi, ông vẫn sống kiếp kẻ cướp như chính ông đã nói. Tuy nhiên, tại sao ông lại nhắm vào tôi? Tôi không còn nắm quyền chỉ huy nữa. Các tướng lĩnh của chúng tôi là người Lacedaemon, những người mà ông và thuộc hạ đã trao lại quân đội để rút lui; và điều đó được thực hiện mà chẳng hề mời tôi tham dự, ôi con người kỳ lạ nhất, để nếu tôi có làm mất lòng họ khi đưa quân đến cho các ông, thì giờ đây tôi có thể giành được lòng biết ơn của họ khi trả lại quân."

Ngay khi nghe những lời ấy, người Odrysia thốt lên: "Về phần tôi, Medosades, tôi chỉ muốn độn thổ vì xấu hổ trước những gì vừa nghe. Nếu biết trước sự thật, tôi đã không bao giờ đi cùng ông. Còn bây giờ, tôi sẽ quay về ngay lập tức. Vua Medocus sẽ chẳng bao giờ tán dương tôi, nếu tôi xua đuổi những ân nhân của ngài." Nói xong, ông ta lên ngựa bỏ đi, kéo theo những kỵ binh còn lại, trừ bốn hay năm người. Nhưng Medosades, vẫn còn tức tối chuyện cướp bóc vùng đất, đã hối thúc Xenophon triệu tập hai viên tướng người Lacedaemon; và Xenophon, dẫn theo những người tinh nhuệ nhất, tìm đến gặp Charminus và Polynicus, thông báo rằng họ được Medosades triệu tập; có lẽ họ, cũng như ông, sẽ bị yêu cầu rời khỏi đất nước; "nếu vậy," ông nói thêm, "các ông sẽ có cơ hội đòi lại khoản lương còn nợ quân đội. Các ông có thể bảo với họ rằng, quân đội đã yêu cầu các ông giúp đòi lại tiền lương từ Seuthes, dù hắn có muốn hay không; rằng họ đã hứa, ngay khi nhận được tiền, sẽ vui vẻ đi theo các ông; rằng yêu cầu này đối với các ông là hoàn toàn chính đáng, và vì vậy các ông đã hứa sẽ không rời đi cho đến khi binh lính nhận được những gì họ được hưởng." Người Lacedaemon chấp nhận đề nghị: họ sẽ dùng những lý lẽ đó và những lập luận đanh thép nhất mà họ có thể nghĩ ra; và cùng với những đại diện thích hợp của quân đội, họ lập tức lên đường.

Khi đến nơi, Charminus lên tiếng: "Nếu ông có điều gì cần nói với chúng tôi, Medosades, hãy nói đi; nếu không, chúng tôi có điều cần nói với ông." Và Medosades khúm núm đáp lời: "Tôi muốn nói," ông ta nói, "và Seuthes cũng nói như vậy: chúng tôi nghĩ mình có quyền yêu cầu những người đã trở thành bạn của chúng tôi không bị các ông ngược đãi; bất cứ điều xấu nào các ông làm với họ thực ra là làm với chúng tôi, vì họ là một phần của chúng tôi." "Tốt!" những người Lacedaemon đáp, "và chúng tôi dự định sẽ rời đi ngay khi những người đã giành lại dân chúng và lãnh thổ đó cho các ông nhận được tiền lương của họ. Nếu không, chúng tôi sẽ đến mà không chần chừ thêm nữa để hỗ trợ họ và trừng phạt một số kẻ khác đã bội thề và gây tổn hại cho họ. Nếu hóa ra ông nằm trong số đó, khi chúng tôi đến để đòi lại công lý, chúng tôi sẽ bắt đầu với ông trước." Xenophon nói thêm: "Ông có muốn, Medosades, để chính những người dân này, những người trên đất nước của họ mà chúng ta đang đứng (bạn của ông, vì đó là danh xưng ông thích), quyết định bằng cách bỏ phiếu xem ai trong hai phe chúng ta nên rời khỏi đất nước này, ông hay chúng tôi?" Trước đề nghị đó, ông ta lắc đầu, nhưng tin rằng hai viên tướng Lacedaemon có thể được thuyết phục đến gặp Seuthes để bàn về chuyện tiền lương, và nói thêm, "Seuthes, tôi chắc chắn, sẽ sẵn lòng lắng nghe;" hoặc nếu họ không thể đi, thì ông ta cầu xin họ cử Xenophon đi cùng mình, hứa sẽ hỗ trợ ông ta hết sức có thể, và cuối cùng ông ta khẩn khoản yêu cầu họ đừng đốt các ngôi làng. Vì vậy, họ đã cử Xenophon đi, cùng với một đội ngũ hỗ trợ đắc lực. Khi đến nơi, ông nói với Seuthes như sau:—

"Seuthes, tôi đến đây không phải để đòi hỏi bất cứ điều gì, mà để cho ngài thấy, nếu có thể, việc ngài giận dữ với tôi vì tôi sốt sắng đòi lại những gì ngài đã hứa cho binh lính là bất công đến nhường nào. Theo suy nghĩ của tôi, việc ngài thanh toán sòng phẳng cũng có lợi cho ngài không kém gì binh lính khi họ nhận được tiền. Tôi không thể quên rằng, sau các vị thần, chính họ là người đã nâng ngài lên vị thế nổi bật, khi họ đưa ngài trở thành vua của một vùng lãnh thổ rộng lớn với nhiều thần dân, một vị thế mà tại đó ngài không thể tránh khỏi sự soi xét, dù ngài làm điều thiện hay điều ác. Với một người ở vị thế như vậy, tôi cho rằng điều quan trọng là ngài phải tránh được sự nghi ngờ, ngay cả khi chia tay với các ân nhân của mình một cách bạc bẽo. Tôi nghĩ, việc được sáu ngàn con người ca tụng là điều vô cùng lớn lao; nhưng quan trọng hơn cả, là ngài không được làm mất đi sự chân thành trong lời hứa của chính mình. Vì một kẻ không thể tin tưởng thì sao? Tôi thấy rằng những lời từ miệng hắn chẳng qua chỉ là những lời hư không, yếu ớt và không được trọng vọng; nhưng với một người được coi là coi trọng sự thật, thì lại khác. Bằng lời nói, người đó có thể đạt được điều mà người khác phải dùng vũ lực. Nếu người đó muốn dạy bảo kẻ ngu muội—tôi nhận thấy, ngay cả cái nhíu mày của ông ta cũng có tác dụng làm người ta tỉnh ngộ hơn là sự trừng phạt do người khác gây ra. Hoặc trong các cuộc đàm phán, chính những lời hứa của một người như vậy cũng có sức nặng ngang bằng với quà tặng của kẻ khác."

"Hãy thử nhớ lại xem, trong trường hợp của riêng ngài, ngài đã ứng trước bao nhiêu tiền cho chúng tôi để đổi lấy sự liên minh? Ngài biết là ngài không hề ứng trước một xu nào. Chính niềm tin vào sự chân thành trong lời hứa của ngài đã thôi thúc tất cả những người lính này hỗ trợ ngài trong chiến dịch, và nhờ đó chiếm được cho ngài một đế chế, đáng giá gấp nhiều lần ba mươi talent, số tiền mà giờ đây họ chỉ yêu cầu nhận lại. Ở đây, trước hết, chính là uy tín đã giành lại vương quốc cho ngài, giờ đây lại bị đem bán với một cái giá quá rẻ mạt. Xin cho phép tôi nhắc ngài nhớ về tầm quan trọng to lớn mà ngài đã đặt vào việc giành lấy những cuộc chinh phạt hiện tại. Tôi chắc rằng để đạt được những gì đang hiện hữu ngày hôm nay, ngài đã sẵn sàng từ bỏ cái lợi gấp năm mươi lần khoản tiền nhỏ nhoi đó. Đối với tôi, dường như việc mất đi tài sản hiện tại là một mất mát nghiêm trọng hơn là chưa bao giờ giành được nó; vì chắc chắn rằng trở nên nghèo khó sau khi đã giàu sang thì đau đớn hơn là chưa bao giờ nếm trải sự giàu sang, và từ một vị vua mà rơi xuống làm một kẻ lệ thuộc thì đau đớn hơn là chưa bao giờ đội vương miện."

"Ngài không thể quên rằng các chư hầu hiện tại của ngài không hề bị thuyết phục để trở thành thần dân vì yêu mến ngài, mà bằng chính vũ lực; và nếu không vì nỗi khiếp sợ nào đó đang kiềm chế họ, thì ngày mai họ sẽ lại cố gắng giành tự do. Và ngài định kích thích nỗi sợ hãi của họ, giữ họ cư xử tốt với ngài bằng cách nào? Liệu họ có thấy binh lính của chúng tôi đang dành cho ngài sự ủng hộ lớn đến mức, chỉ một lời của ngài cũng đủ để giữ họ lại lúc này, hoặc nếu cần, sẽ đưa họ trở lại vào ngày mai không? trong khi những người khác nghe chúng tôi kể hàng trăm câu chuyện ca ngợi ngài, lại vội vàng xuất hiện theo ý ngài? Hay ngài sẽ khiến họ kết luận theo hướng ngược lại, rằng vì không tin tưởng vào những gì đã xảy ra, sẽ chẳng có toán quân thứ hai nào đến giúp ngài, vì ngay cả đám quân này của chúng tôi cũng là bạn của họ hơn là bạn của ngài? Và quả thật, không phải vì họ thiếu số lượng so với chúng tôi mà họ trở thành thần dân của ngài, mà vì thiếu những nhà lãnh đạo xứng đáng. Do đó, hiện nay có một mối nguy là họ có thể chọn làm người bảo hộ chính những người trong chúng tôi cảm thấy bị ngài ngược đãi, hoặc thậm chí những người còn giỏi hơn chúng tôi—những người Lacedaemon; giả sử binh lính của chúng tôi cam kết phục vụ với lòng nhiệt thành hơn, nếu món nợ ngài nợ họ được thanh toán trước; và những người Lacedaemon, những người đang cần dịch vụ của họ, đồng ý với yêu cầu này. Dù sao thì cũng rõ ràng rằng, người Thracia, những kẻ giờ đây đang nằm rạp dưới chân ngài, sẽ thể hiện lòng nhiệt thành khi tấn công ngài hơn là hỗ trợ ngài; vì sự thống trị của ngài đồng nghĩa với sự nô lệ của họ, và sự thất bại của ngài chính là sự tự do của họ."

"Một lần nữa, vùng đất này hiện giờ là của ngài, và từ giờ trở đi ngài phải lo liệu cho những gì thuộc về mình; và làm thế nào để ngài đảm bảo tốt nhất cho nó khỏi những tai họa? Hoặc là những người lính này nhận được những gì họ được hưởng rồi rời đi, để lại một di sản hòa bình, hoặc họ ở lại và chiếm đóng một vùng đất của kẻ thù, trong khi ngài cố gắng, với sự trợ giúp của một đội quân còn lớn hơn, để mở một chiến dịch mới và trục xuất họ; và đội quân mới của ngài cũng sẽ cần lương thực. Hoặc nữa, cái nào sẽ gây hao hụt ngân khố của ngài nhiều hơn? thanh toán món nợ hiện tại, hay trong khi vẫn còn nợ đó, lại phải chiêu mộ thêm quân, mà lại là loại quân giỏi hơn?"

"Heracleides, như hắn thường chứng minh với tôi, thấy khoản tiền này quá lớn. Nhưng chắc chắn rằng việc ngài xoay xở và trả lại vào hôm nay ít nghiêm trọng hơn nhiều so với việc phải trả một phần mười số đó trước khi chúng tôi đến với ngài; vì giới hạn giữa ít và nhiều không phải là một con số cố định, mà phụ thuộc vào khả năng tương đối của người trả và người nhận, và thu nhập hàng năm của ngài hiện nay còn lớn hơn toàn bộ tài sản ngài sở hữu trước đây."

"Thưa Seuthes, đối với bản thân tôi, những lời này là sự thể hiện lòng quan tâm chân thành dành cho một người bạn. Chúng được thốt ra với hy vọng kép rằng ngài sẽ thể hiện mình xứng đáng với những điều tốt đẹp mà các vị thần đã ban cho, và uy tín của tôi sẽ không bị hủy hoại với quân đội. Vì tôi phải đảm bảo với ngài rằng hôm nay, nếu tôi muốn làm hại một kẻ thù, tôi không thể làm được với đội quân này. Hay ngược lại, nếu tôi muốn đến giúp ngài, tôi cũng không đủ khả năng; đó là tâm thế của binh lính đối với tôi. Tuy nhiên, tôi xin gọi ngài cùng các vị thần chứng giám, rằng tôi chưa bao giờ nhận bất cứ điều gì từ ngài thay cho binh lính. Cho đến ngày nay, tôi chưa bao giờ vì lợi ích cá nhân mà đòi hỏi những gì thuộc về họ, cũng chẳng bao giờ đòi hỏi những lời hứa dành cho riêng mình; và tôi thề với ngài, ngay cả khi ngài đề nghị trả nợ cho tôi, tôi cũng sẽ không nhận, trừ khi binh lính cũng nhận được phần của họ; làm sao tôi có thể làm thế? Thật xấu hổ biết bao nếu tôi làm vậy để đảm bảo lợi ích của riêng mình, trong khi phớt lờ tình cảnh thảm hại của họ, khi tôi được họ tôn trọng đến thế. Tất nhiên đối với tâm trí của Heracleides, đây đều là những lời lẽ ngớ ngẩn; vì mục tiêu lớn nhất là giữ tiền bằng mọi giá. Đó không phải là phương châm của tôi, Seuthes. Tôi tin rằng không có viên ngọc nào công bằng hay sáng ngời hơn có thể trao cho một con người, nhất là một vị quân vương, hơn là ân sủng ba tầng: lòng dũng cảm, sự công bằng và tính hào hiệp. Kẻ nào sở hữu những điều này sẽ giàu có trong vô số bạn hữu bao quanh; cũng giàu có trong lòng mong muốn của người khác được gia nhập hàng ngũ của họ. Khi thịnh vượng, anh ta được bao quanh bởi những người sẽ chung vui với anh ta; hoặc nếu bất hạnh ập đến, anh ta không thiếu những người đồng cảm để giúp đỡ. Tuy nhiên, nếu ngài không nhận ra qua hành động của tôi rằng tôi đã, từ tận đáy lòng, là bạn của ngài; nếu lời nói của tôi hôm nay không đủ sức để bộc lộ sự thật đó, thì ít nhất tôi cũng muốn hướng sự chú ý của ngài đến những gì binh lính đã nói; ngài đã đứng đó và nghe những gì những kẻ tìm cách đổ lỗi cho tôi đã nói. Họ cáo buộc tôi với những người Lacedaemon, và trọng tâm của bản cáo trạng là tôi đặt ngài lên trên những người Lacedaemon; nhưng về phần họ, cáo buộc là tôi đã bỏ công sức để đảm bảo thành công cho lợi ích của ngài nhiều hơn là lợi ích của chính họ. Họ ám chỉ rằng tôi đã thực sự nhận quà từ ngài. Ngài cho rằng, có phải vì họ phát hiện ra ác ý của tôi đối với ngài mà họ đưa ra lời cáo buộc đó không? Không phải chăng, là vì họ đã nhận thấy sự nhiệt tình quá mức của tôi dành cho ngài sao?"

"Tất cả mọi người, tôi nghĩ, đều tin rằng lòng tốt là điều xứng đáng dành cho người đã tặng quà cho chúng ta. Nhưng thái độ của ngài thì sao? Trước khi tôi giúp đỡ ngài theo bất kỳ cách nào, hay làm cho ngài dù chỉ một dịch vụ nhỏ, ngài đã chào đón tôi bằng ánh mắt, giọng nói, sự hiếu khách của ngài, và ngài không thể thỏa mãn với những lời hứa về tất cả những điều tốt đẹp sẽ theo sau. Nhưng khi đã đạt được mục tiêu và trở thành con người vĩ đại như bây giờ, vĩ đại như chính tôi đã tạo nên, ngài có thể đứng đó nhìn tôi bị hạ nhục giữa những người lính của mình! Chà, thời gian sẽ dạy ngài—tôi hoàn toàn tin vào điều đó—trả bất cứ điều gì ngài cho là đúng, và ngay cả khi không có bài học từ người thầy đó, ngài cũng sẽ khó lòng muốn thấy những người đã bỏ hết tâm sức để làm lợi cho ngài trở thành những người tố cáo ngài. Chỉ xin ngài, khi ngài trả nợ, hãy cố gắng hết sức để minh oan cho tôi với binh lính. Hãy để tôi trở về vị trí như lúc ngài tìm thấy tôi; đó là tất cả những gì tôi xin."

Sau khi lắng nghe lời khẩn cầu này, Seuthes nguyền rủa kẻ nào đã gây ra lỗi lầm khiến món nợ không được thanh toán từ lâu, và nếu sự nghi ngờ chung là đúng, thì đó chính là Heracleides. "Về phần ta," Seuthes nói, "ta chưa bao giờ có ý định quỵt số tiền các người đáng được hưởng. Ta sẽ trả." Xenophon đáp: "Vì ngài đã định trả, tôi chỉ xin ngài hãy trả thông qua tôi, và đừng để tôi vì ngài mà phải giữ một vị thế khác trong quân đội so với khi chúng tôi mới gia nhập dưới trướng ngài." Hắn trả lời: "Về chuyện đó, thay vì giữ một vị thế ít được trọng vọng hơn giữa đám quân của ông vì ta, nếu ông ở lại với ta, chỉ cần giữ lại một ngàn bộ binh hạng nặng, ta sẽ trao cho ông các đồn lũy và mọi thứ ta đã hứa." Người kia đáp: "Với những điều kiện đó tôi không thể chấp nhận, chỉ xin hãy để chúng tôi ra đi tự do." "Không, nhưng ta biết," Seuthes nói, "rằng ông ở lại với ta thì an toàn hơn là bỏ đi." Xenophon lại nói: "Tôi cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng tôi không thể ở lại. Biết đâu tôi sẽ gây dựng được danh tiếng ở nơi nào đó, và chắc chắn điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho ngài." Sau đó Seuthes nói: "Bạc thì ta có ít; nhưng chút ít đó, ta trao cho ông, một talent; còn bò ta có thể cho ông sáu trăm con, cừu bốn ngàn con, và nô lệ một trăm hai mươi người. Hãy nhận lấy những thứ này, cùng với cả các con tin đã làm hại ông, rồi hãy đi đi." Xenophon cười và nói: "Nhưng nếu tất cả những thứ này cộng lại vẫn không đủ số tiền lương thì sao? Tôi biết nói thế nào về số tiền đó cho ai đây? Chuyện này cũng hơi nguy hiểm cho bản thân tôi, phải không? Có lẽ tôi nên cảnh giác với những viên đá khi trở về. Ngài đã nghe những lời đe dọa đó rồi chứ?"

Vì vậy, tạm thời ông ở lại đó, nhưng ngày hôm sau Seuthes đã trao lại những gì đã hứa và cử một đội hộ tống đi lùa gia súc. Ban đầu, các binh lính vẫn đinh ninh rằng Xenophon đã đi và ở lại cùng Seuthes để nhận những gì được hứa; vì vậy khi thấy ông quay lại, họ rất vui mừng và chạy ra đón. Và Xenophon, nhìn thấy Charminus và Polynicus, nói: "Nhờ sự can thiệp của các ông mà số của cải này đã được giữ lại cho quân đội. Trách nhiệm của tôi là trao phần này cho các ông giữ; xin các ông hãy phân chia và phát cho binh lính." Theo đó, họ nhận lấy tài sản và chỉ định người bán chiến lợi phẩm chính thức, và cuối cùng phải hứng chịu không ít chỉ trích. Xenophon đứng ngoài chuyện đó. Thực tế, không ai lạ gì việc ông đang chuẩn bị trở về nhà, vì lúc đó lệnh lưu đày vẫn chưa được thông qua tại Athens (1). Nhưng các chỉ huy trong trại đã đến cầu xin ông đừng rời đi cho đến khi ông dẫn dắt quân đội đến đích và bàn giao cho Thibron.