Đêm đó trôi qua như thế. Đến rạng đông, các tướng lĩnh dẫn quân tiến vào khu vực hiểm trở tự nhiên, còn những người khác thu gom vũ khí, hành lý rồi nối gót theo sau. Trước giờ điểm tâm, họ đã đào hào chắn ngang lối duy nhất dẫn vào nơi này, đồng thời dựng hàng rào gỗ bao quanh, chỉ để lại đúng ba cổng ra vào. Chẳng bao lâu sau, một con tàu từ Heraclea cập bến, mang theo bột lúa mạch, thú tế và rượu vang.

Xenophon thức dậy từ rất sớm, thực hiện nghi lễ cúng tế như thường lệ trước khi bắt đầu cuộc viễn chinh, và ngay ở nạn nhân đầu tiên, quẻ bói đã rất thuận lợi. Đúng lúc nghi lễ kết thúc, nhà tiên tri Arexion xứ Parrhasia nhìn thấy một con đại bàng - điềm lành báo trước - liền giục Xenophon mau chóng dẫn quân lên đường. Họ bèn băng qua con hào rồi hạ vũ khí xuống nghỉ ngơi. Sau đó, một sứ giả đi rao lệnh cho binh sĩ ăn sáng rồi xuất quân chiến đấu; những kẻ bán hàng rong và tù binh sẽ ở lại doanh trại. Thế là đại quân bắt đầu khởi hành. Chỉ mình Neon ở lại; vì thấy rằng tốt hơn nên để vị tướng đó cùng thuộc hạ ở lại canh giữ tư trang trong trại. Nhưng khi thấy các sĩ quan và binh lính rời đi bỏ mặc mình, họ cảm thấy quá xấu hổ khi phải ở lại doanh trại trong khi người khác đã ra trận, nên họ cũng quyết định lên đường, chỉ để lại những người trên bốn mươi lăm tuổi.

Những người này ở lại, trong khi số còn lại bắt đầu cuộc hành quân. Họ đi chưa được hai dặm thì vấp phải những thi thể, và khi đã đưa đội hậu quân đến ngang tầm với những thi thể đầu tiên nhìn thấy, họ bắt đầu đào huyệt và chôn cất tất cả những người nằm dọc theo đội hình từ đầu đến cuối. Sau khi chôn cất nhóm đầu tiên, họ tiến lên, rồi lại đưa đội hậu quân đến ngang tầm với những thi thể chưa được chôn cất tiếp theo, và cứ thế chôn cất tất cả những người nằm trong phạm vi đội hình. Cuối cùng, khi tới con đường dẫn ra khỏi những ngôi làng nơi xác chết nằm ngổn ngang, họ thu gom tất cả và đặt vào một ngôi mộ chung.

Lúc này đã gần giữa trưa, họ thúc quân tiến sát vào các ngôi làng mà không đi vào trong, bắt đầu cướp bóc lương thực, vơ vét mọi thứ lọt vào tầm mắt dưới sự bảo vệ của hàng ngũ; thì bất ngờ, họ nhìn thấy kẻ thù đang tiến lên những gò đất phía trước, dàn trận nghiêm chỉnh—một lực lượng lớn gồm cả kỵ binh và bộ binh. Đó là Spithridates và Rhathines, được Pharnabazus phái đến cùng với lực lượng hùng hậu của chúng. Ngay khi phát hiện ra người Hellenes, kẻ địch dừng lại, cách đó khoảng hai dặm. Nhà tiên tri Arexion thực hiện cúng tế, và ngay lần đầu tiên, các vật tế đã tỏ ra thuận lợi. Xenophon liền nói với các tướng lĩnh khác: "Thưa các ông, tôi khuyên chúng ta nên tách ra một hoặc vài đội quân cơ động để hỗ trợ cho đòn tấn công chính, để trong trường hợp cần thiết tại bất kỳ điểm nào, chúng ta cũng có lực lượng dự bị sẵn sàng hỗ trợ cho quân chủ lực, và kẻ thù, trong sự hỗn loạn của trận chiến, có thể thấy mình đang tấn công vào những đội hình chưa từng tham chiến."

Ý kiến này được tất cả mọi người tán đồng. "Vậy ông hãy dẫn đầu đội tiền quân tiến thẳng vào kẻ thù," Xenophon nói. "Đừng để chúng ta đứng đây bàn tán nữa, giờ khi cả hai bên đã nhìn thấy nhau. Tôi sẽ tách các đại đội hậu quân ra theo kế hoạch đã định và đi theo sau các ông." Sau đó, họ lặng lẽ tiến lên, còn Xenophon rút các đại đội hậu quân thành ba lữ đoàn, mỗi lữ đoàn gồm hai trăm người, rồi ủy nhiệm lữ đoàn thứ nhất ở cánh phải theo sau quân chủ lực với khoảng cách một trăm bộ. Samolas người Achaea chỉ huy lữ đoàn này. Nhiệm vụ của lữ đoàn thứ hai, dưới sự chỉ huy của Pyrrhias người Arcadia, là theo sau ở trung tâm. Lữ đoàn cuối cùng được bố trí ở cánh trái, do Phrasias, một người Athens, chỉ huy. Khi họ tiến lên, đội tiền quân đến một khe núi có nhiều cây cối rậm rạp và khó đi, liền dừng lại, không biết có cần vượt qua chướng ngại vật này hay không. Họ truyền lệnh cho các tướng lĩnh và sĩ quan lên phía trước. Xenophon, tự hỏi điều gì đã ngăn cản cuộc hành quân, và khi nghe thấy mệnh lệnh vừa truyền dọc theo hàng ngũ, liền thúc ngựa phi lên thật nhanh. Khi họ gặp nhau, Sophaenetus, với tư cách là tướng lĩnh lớn tuổi nhất, nêu ý kiến rằng vấn đề có nên vượt qua một khe núi như vậy hay không, thật không đáng để thảo luận. Xenophon, với chút hăng hái, đáp lại: "Các ông biết đấy, từ trước đến nay tôi chưa từng đưa các ông vào chốn nguy hiểm mà các ông có thể tránh được. Đây không phải là vì danh dự dũng cảm của các ông đang bị đe dọa, mà là sự an toàn để trở về nhà. Nhưng hiện tại tình thế là như thế này: Không thể rút lui khỏi điểm này mà không chiến đấu; nếu chúng ta không tự mình tiến công kẻ thù, chúng sẽ theo sau ngay khi chúng ta quay lưng bỏ chạy và tấn công chúng ta. Hãy cân nhắc xem: tốt hơn là đi nghênh chiến kẻ thù với vũ khí trên tay, hay là quay lưng lại để nhìn chúng tấn công vào phía sau? Các ông biết điều này, rằng rút lui trước kẻ thù chẳng có gì vẻ vang cả, trong khi tấn công lại khơi dậy lòng dũng cảm ngay cả ở kẻ hèn nhát. Về phần mình, tôi thà tấn công với một nửa số quân còn hơn là rút lui với số quân đông gấp đôi. Còn với bọn chúng, nếu chúng ta tấn công, tôi tin rằng các ông không thực sự mong đợi chúng sẽ đợi chúng ta; nhưng nếu chúng ta rút lui, chúng ta biết chắc chắn rằng chúng sẽ được đà đuổi theo. Hơn nữa, nếu kết quả của việc băng qua khe núi này là đặt một chướng ngại vật khó khăn ra phía sau lưng khi chúng ta sắp giao chiến, thì đó chẳng phải là một lợi thế đáng nắm bắt sao? Ít nhất, nếu được phép chọn, tôi muốn mọi thứ đối với kẻ thù đều có vẻ suôn sẻ và dễ vượt qua, điều có thể cám dỗ chúng rút lui; nhưng với chúng ta, hãy cảm tạ mảnh đất này vì nó dạy cho ta rằng ngoài chiến thắng ra, ta không có đường thoát. Tôi ngạc nhiên khi có ai đó cho rằng khe núi này đáng sợ hơn bất kỳ chướng ngại vật nào khác mà chúng ta đã vượt qua thành công. Đồng bằng chẳng phải đã trở nên không thể vượt qua sao, nếu chúng ta không đánh bại được kỵ binh của chúng! Những ngọn núi mà chúng ta đã vượt qua, với đám lính ném lao của chúng bám sát gót chân, chẳng phải là không thể chinh phục sao! Hơn nữa, khi chúng ta đã đến được biển an toàn, Pontus sẽ là một khe núi đáng gờm hơn nhiều, khi chúng ta không có tàu thuyền để rời đi cũng không có lương thực để duy trì sự sống trong lúc chờ đợi. Nhưng chúng ta sẽ không sớm ở đó mà phải tiếp tục rời đi để tìm lương thực. Chắc chắn thà chiến đấu hôm nay sau một bữa sáng thịnh soạn còn hơn là ngày mai với cái bụng đói. Thưa các ông, các lễ vật đã thuận lợi, các điềm báo là cát tường, các vật tế hứa hẹn hơn cả mong đợi; hãy tấn công kẻ thù! Sau khi chúng đã nhìn rõ chúng ta, không được để bọn chúng hưởng bữa tối hay chọn doanh trại theo ý muốn của riêng mình."

Sau đó, các sĩ quan thúc giục Xenophon dẫn đầu. Không ai phản đối, và ông dẫn đường. Mệnh lệnh của ông là vượt qua khe núi, tại bất cứ nơi nào mỗi người tình cờ đứng. Bằng cách này, theo ông nghĩ, quân đội sẽ tập hợp lại ở phía bên kia nhanh hơn là nếu họ lần lượt đi qua cây cầu bắc ngang khe núi. Nhưng một khi đã qua, ông đi dọc theo hàng ngũ và khích lệ binh sĩ: "Các ông, hãy nhớ lại những gì các ông đã làm được nhờ sự giúp đỡ của các vị thần. Hãy nghĩ đến những trận chiến mà các ông đã thắng trong cận chiến với kẻ thù; về số phận đang chờ đợi những kẻ chạy trốn trước mặt quân thù. Đừng quên rằng chúng ta đang đứng ngay trước cửa ngõ của Hellas. Hãy noi theo bước chân của Heracles, người dẫn đường của chúng ta, và cổ vũ lẫn nhau tiến lên bằng cách gọi tên. Thật ngọt ngào biết bao khi bằng một lời nói hoặc hành động dũng cảm và cao thượng, được thốt ra hoặc thực hiện ngày hôm nay, để lại hình ảnh của chính mình trong trái tim của những người ta yêu quý."

Những lời này được nói ra khi Xenophon phi ngựa đi ngang qua, và đồng thời ông bắt đầu dẫn quân tiến lên trong đội hình chiến đấu; và, đặt đội lính ném lao ở hai bên sườn của đội quân chính, họ tiến về phía kẻ thù. Dọc theo hàng ngũ, mệnh lệnh đã được truyền đi "giữ thương trên vai phải cho đến khi có tín hiệu kèn; sau đó hạ thương xuống để xung phong, tiến bước chậm rãi, nhịp độ đều đặn, không ai được tăng tốc thành chạy." Cuối cùng, mật khẩu được truyền đi, "Zeus Đấng Cứu Độ, Heracles Người Dẫn Đường." Kẻ thù chờ đợi họ tiến lại gần, tự tin vào ưu thế vị trí của mình; nhưng khi họ tiến lại gần hơn, các đơn vị lính nhẹ Hellenes, với tiếng thét alala! vang dội, không đợi lệnh, đã lao vào kẻ thù. Phía bên kia, kẻ địch cũng hăm hở tiến ra đón đầu cuộc tấn công, cả kỵ binh và đám đông người Bithynia; và chúng đẩy lui đội lính ném lao. Nhưng khi đội hình pháo đài bộ binh hạng nặng với làn sóng phản công tiến lên nhanh chóng, đối mặt với chúng, đồng thời tiếng kèn vang lên, và bài thánh ca chiến trận cất lên từ mọi đôi môi, theo sau là tiếng reo hò vang dội, và ngay khoảnh khắc đó họ hạ thương xuống;—tại thời điểm này, kẻ thù không còn dám nghênh chiến mà quay đầu bỏ chạy. Timasion cùng đội kỵ binh của mình bám sát theo sau, và dù quân số ít ỏi, họ đã gây ra tổn thất lớn cho kẻ thù. Cánh trái của quân địch, nơi kỵ binh Hellenes dàn trận, đã bị tan rã nhanh chóng như vậy. Nhưng cánh phải, nơi không bị truy đuổi gay gắt, tập hợp lại trên một gò đất; và khi người Hellenes thấy chúng đứng vững, họ cho rằng cách dễ dàng nhất và ít nguy hiểm nhất là tấn công chúng ngay lập tức. Vừa cất tiếng hát bài ca chiến trận, họ lập tức lao vào, nhưng bọn chúng không đợi họ đến gần. Thế là đội lính ném lao đuổi theo cho đến khi cánh phải của quân địch cũng tan rã, mặc dù thương vong về phía địch khá ít; vì kỵ binh của địch rất đông đảo và đe dọa.

Nhưng khi người Hellenes nhìn thấy kỵ binh của Pharnabazus vẫn đứng trong hàng ngũ chỉnh tề, và kỵ binh Bithynia tập hợp lại như thể chuẩn bị nhập bọn, rồi như những khán giả nhìn xuống từ một gò đất vào những sự việc đang diễn ra bên dưới; mặc dù mệt mỏi, họ quyết định tấn công kẻ thù bằng mọi cách có thể, không để cho chúng kịp lấy lại hơi sức với lòng can đảm hồi sinh. Vì vậy, họ dàn đội hình khít khao và tiến lên. Ngay lập tức, kỵ binh địch quay đầu tháo chạy xuống dốc nhanh như thể bị kỵ binh truy đuổi. Trên thực tế, chúng tìm nơi trú ẩn trong một khe núi mà người Hellenes không hề biết tới. Do đó, người Hellenes quay lại quá sớm và từ bỏ cuộc truy đuổi, vì đã quá muộn. Quay trở lại điểm xảy ra cuộc chạm trán đầu tiên, họ dựng một chiến lợi phẩm, rồi trở về biển khi mặt trời lặn. Quãng đường đến trại dài khoảng bảy dặm.