Jacob Swann tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Kế hoạch của hắn dành cho Nance Laurel đã bị cắt ngang khi một chiếc xe cảnh sát ngụy trang xuất hiện trước căn hộ của ả tại Brooklyn - ngay lúc Swann sắp sửa đứng dậy viếng thăm ả phó công tố viên quận, để diễn kịch bản trả thù của hắn.

Tên thám tử mặc thường phục đã vớt ả ra ngoài nhanh quá - nhanh đến nỗi nhìn là biết có chuyện lớn đang xảy ra. Nó có liên quan đến vụ án Moreno chăng, một vụ theo lẽ chẳng còn là vụ án nữa? Hay thứ gì khác?

Lúc này hắn đang ngồi trong chiếc Nissan của mình, hướng về nhà. Câu trả lời cho điều bí ẩn này xuất hiện dưới dạng một tin nhắn từ tổng bộ. Mẹ nó. Shreve Metzger vừa báo cáo là vụ án đã bị lật lại nhưng kèm một thay đổi lạ lùng: Barry Shales bị bắt không phải vì giết Robert Moreno mà vì giết de la Rua, tên nhà báo đang phỏng vấn Moreno vào thời điểm viên đạn làm cửa sổ khách sạn nổ tung thành triệu mảnh thủy tinh nhỏ.

Bởi vì de la Rua là công dân Mỹ - Hola, Puerto Rico![1] - Cô Nance Laurel đã được phục chức để điều tra vụ án.

Metzger chưa bị buộc tội nhưng có khả năng chẳng bao lâu nữa, y sẽ bị cáo buộc ít nhất một hoặc hai tội danh nghiêm trọng. Mục đích bắt giữ Shales, dĩ nhiên, là gây áp lực cho tay phi công máy bay không người lái này, buộc hắn phải phản bội ông sếp.

Giết một người bị tạm giam dễ đến mức nào đây? Swann tự hỏi. Hắn ngờ rằng chẳng dễ dàng gì, chí ít phải có nội ứng, mà nội ứng thì tốn kém cực kì.

Swann được nhờ giúp sức. Hắn phải chờ chỉ thị. Ngày mai hứa hẹn sẽ là một ngày bận rộn. Nhưng vì giờ này đã muộn nên hắn nghĩ sẽ chẳng nhận được chỉ thị nào đòi hỏi mình phải ra ngoài lần nữa vào đêm nay.

Vậy thì tốt.

Ông hàng thịt bé bỏng đang đói và thèm ít rượu. Một hai ly Albarino Tây Ban Nha gọi mời, cũng như một ít món Veronique đêm qua ăn thừa được gói cẩn thận rồi nhét vào tủ lạnh. Không có đầu bếp nào trên đời - kể cả những kẻ sở hữu các nhà hàng đạt ba sao Michelin[2] - lại không biết ơn thức ăn thừa, dẫu công chúng có nói gì đi nữa.

❀ ❀ ❀

[1] (Tiếng Tây Ban Nha) Chào Puerto Rico!

[2] : Tiêu chuẩn đánh giá chất lượng ẩm thực của công ty Michelin đối với nhà hàng. Chất lượng cao nhất là ba sao.