Tại bàn làm việc của mình, Shreve Metzger nghe tiếng còi hụ nhưng chẳng nghĩ ngợi gì về nó.
Suy cho cùng, đây là Manhattan. Lúc nào mà chả nghe thấy tiếng còi hụ. Cũng như nghe thấy tiếng la ó, tiếng còi xe, thi thoảng có tiếng thét, tiếng hải âu kêu. Tiếng nổ pô phụt lửa ngược… Chà, dựa vào những âm thanh ngắn rời rạc, dễ thường đó là tiếng nổ pô phụt lửa ngược.
Chỉ là bức tranh nền nhiều màu của thành phố. Y chẳng buồn để ý, nhất là lúc này, khi đang tìm cách dập tắt đám lửa rừng cuồng nộ mà chỉ lệnh đặc nhiệm Robert Moreno đã trở thành.
Sự hỗn độn này xoáy quanh y, một cơn lốc lửa: Barry Shales và thằng tố giác khốn kiếp cùng con ả công tố viên và những kẻ bên trong lẫn bên ngoài chính phủ đã sắp đặt chương trình Mệnh lệnh Đặc nhiệm.
Chẳng bao lâu nữa sẽ có nhiều bùi nhùi nhen vào ngọn lửa âm ỉ: Báo giới.
Rồi dĩ nhiên, lượn lờ quan sát trên cao, là Phù Thủy.
Y tự hỏi “hội nghị ngân sách” đang quyết nghị chuyện gì ngay lúc này.
Metzger nhận thấy tiếng còi hụ đã ngừng.
Và ngừng ngay bên ngoài văn phòng y.
Y đứng dậy nhìn xuống. Tại bãi xe có cổng chặn, nơi đặt Trạm Điều khiển Mặt đất.
Vậy là xong…
Xong xuôi.
Một chiếc xe cảnh sát ngụy trang nổi bật với đèn xanh nhấp nháy, một chiếc xe tuần tra của Sở cảnh sát New York, một chiếc xe du lịch - có lẽ là tổ SWAT. Tất cả cửa xe đều mở. Không thấy cảnh sát đâu.
Nhưng Shreve Metzger biết bọn họ ở đâu. Dĩ nhiên biết chắc.
Một điều chỉ lát sau đã được xác nhận khi tay lính gác từ dưới lầu gọi cho y trên đường dây an ninh và hỏi bằng một giọng không chắc chắn, “Cục trưởng?” Anh ta đằng hắng rồi nói tiếp, “Có một số cảnh sát đến đây gặp anh.”
