Ông mang một dáng vẻ uy nghi, ngay cả trong những lúc trầm ngâm. Không thể phủ nhận rằng ông là một nhân vật quan trọng ở Tinkletown, và đối với cư dân nơi đây, điều đó có ý nghĩa vô cùng to lớn, bởi lẽ ngôi làng của họ chẳng phải là một đài tưởng niệm vĩnh cửu cho cuộc Cách mạng Mỹ hay sao? Ngay cả những sử gia đại khái nhất cũng buộc phải dành ít nhất một đoạn văn để nói về trận chiến Tinkletown, trong khi một số người sáng suốt hơn còn tặng hẳn một trang sách kèm theo bức minh họa về cuộc xung đột đã mang lại vinh quang cho những cư dân ngái ngủ, những kẻ có tổ tiên từng đủ gan dạ để tiêu biểu hóa bằng hành động tiêu diệt gọn cả một đại đội lính áo đỏ Anh quốc từ thuở nào.
Mặc dù vậy, một vị khách vô cùng khó tính đến từ thành phố đã từng nhận xét trước mặt nửa tá hậu duệ (sau khi phải chờ đợi suốt hai mươi phút tại bưu điện chỉ để mua một xu tem) rằng Tinkletown thực chất đúng là một đài tưởng niệm, nhưng ông ta không thể hiểu tại sao những thây ma ở đây lại không được đem chôn cất. Đó là một lý do hoàn toàn chính đáng để phẫn nộ, nhưng chàng thanh niên cùng số tem bưu chính ấy đã đi xa tự thuở nào trước khi toàn bộ sức nặng của lời lăng mạ kịp thấm vào đầu óc của những thính giả chậm tiêu.
Anderson Crow uy nghi và cứng cỏi chẳng kém gì phiến cột cẩm thạch cao nhất ở nghĩa trang nhỏ nằm bên rìa thị trấn. Không ai hoài nghi quyền lực và uy quyền của ông, không ai đánh giá thấp chiều cao của ông, và cũng chẳng ai phớt lờ phẩm giá ở con người ông. Suốt hai mươi tám năm qua, ông đã phục vụ cho Tinkletown và cho cả chính bản thân mình trong ba vai trò kiêm nhiệm: cảnh sát trưởng, đội trưởng cứu hỏa và ủy viên hội đồng đường sá. Ông có một hệ thống cai quản mang đậm dấu ấn cá nhân; và chẳng ai có đủ can đảm hay lòng gan dạ để đảo lộn nó, bất kể những cáลม dụ dỗ về chính trị có lớn đến đâu chăng nữa. Việc đưa một người mới lên thay thế vị trí của ông chẳng khác nào cố gắng cải thiện các quy luật của tự nhiên. Ông đã trở thành một thứ cố định đến mức chỉ có sự tan rã mới có thể bứng đi được. Tuy nhiên, cũng cần phải nói thêm rằng, từ "tan rã" ấy không mang ý nghĩa thông thường và phổ biến khi được áp dụng cho Anderson Crow. Chẳng hạn, khi bàn luận về những thói hư tật xấu của kẻ nát rượu khét tiếng nhất thị trấn là Alf Reesling, Anderson đã không chỉ một lần đưa ra nhận định rằng "gã ta đang đẩy sự tan rã của mình đi quá xa rồi."
Và há Anderson Crow lại chưa từng vươn lên tới những Rachel danh tiếng vượt ra ngoài phạm vi địa phương hay sao? Danh tiếng của ông há chẳng vang dội khắp cả xứ sở rồi ư? Không chỉ là Cảnh sát trưởng của Tinkletown với mức lương hai trăm đô-la một năm, ông còn là chủ tịch Hiệp hội Thám tử Bắt trộm Ngựa của hạt, đồng thời là đại biểu suốt đời tại Đại hội Thìn Quốc gia của Hội Con cháu Những người tham gia Cách mạng. Nhân tiện cũng xin nói thêm về khía cạnh đó, mọi bậc cha mẹ ở Tinkletown đều phải thở dài tiếc nuối mỗi khi sinh hạ một cô con gái, bởi chính cái hoàn cảnh khai sinh trớ trêu ấy đã cướp đi của danh sách hội viên một cái tên mới tiềm năng.
Anderson Crow, ở tuổi bốn mươi chín, đang sở hữu một bề dày thành tích công vụ đáng tự hào ở phía sau và một tương lai được đảm bảo chắc chắn ở phía trước. Không nghi ngờ gì nữa, có lẽ chính điều này đang làm ông suy ngẫm, khi ông tựa người đầy vẻ đăm chiêu vào thanh chắn ngựa của thị trấn và thong thả nhai cọng cỏ ống vắt thõng xuống tận chùm râu dưới cằm đã gắn bó với ông suốt hai mươi năm qua. Vẻ xa xăm trong đôi mắt xanh nhạt của ông là minh chứng cho thấy ông vĩ đại biết bao trong những hồi ức cũng như trong chính con người thực tế của mình. Sự nghiệp gìn giữ trị an của ông thành công rực rỡ đến mức trong những năm gần đây, chẳng có tên tội phạm nào còn dám bén mảng thực hiện những mưu đồ bất chính của chúng trong cộng đồng này nữa. Kẻ nát rượu của thị trấn là Alf Reesling hầu như chẳng bao giờ xuất hiện trên đường phố trong tình trạng quen thuộc của hắn, bởi như hắn từng ca thán đầy sầu não, nếu không vì tội gì khác thì hắn cũng đáng bị bắt giam vì tội "cẩu thả gây nguy hiểm cho xã hội." Danh tiếng của viên cảnh sát trưởng trong vai trò thám tử từ lâu đã vượt qua khỏi ranh giới chật hẹp của Tinkletown. Ông rất nổi tiếng tại thủ phủ của hạt, và đã không dưới ba lần tên tuổi của ông được nhắc đến trên các tờ báo ở "thành phố lớn" nhân vụ bắt giữ những tên trộm ngựa khét tiếng.
Và giờ đây, cả thị trấn đang rung chuyển trong một niềm hào hứng mới, bắt nguồn từ sự công nhận dành cho vị quan chức ba mang của họ. Vào sáng thứ Hai, ông đã bước ra từ văn phòng của mình nằm trong nhà giam đã bỏ hoang từ lâu, rực rỡ với một chiếc huy hiệu mạ niken hoàn toàn mới tinh. Đến giữa trưa, mọi người trong thị trấn đều biết rằng ông đã trở thành một "thám tử" chính hiệu, một thành viên của tổ chức lớn mang tên Hiệp hội Thám tử Đế quốc New York; và rằng vinh quang mới đã đến với Tinkletown thông qua trung gian của một thế hệ hậu cách mạng. Điều tuyệt vời nhất trong toàn bộ câu chuyện là Anderson không hề đánh mất mảy may sự bình thản nào khi giải thích về việc hiệp hội đã tha thiết nài nỉ ông gia nhập hàng ngũ của họ ra sao, thậm chí còn đi xa đến mức giục giã ông hãy đến thành phố New York, nơi ông có thể hỗ trợ và đưa ra lời khuyên trong mọi chiến dịch quy mô lớn của họ. Hơn nữa, ông chỉ phải đóng khoản phí gia nhập vỏn vẹn mười đô-la, bên cạnh việc mua chiếc huy hiệu lấp lánh với cái giá rẻ mạt là ba đô-la rưỡi.
Mỗi người qua đường trong buổi sáng mùa xuân tươi đẹp này đều cất tiếng chào "Chào anh nhé" đầy cung kính với Anderson Crow, và sự hồi đáp duy nhất họ nhận được là một cái gật đầu chậm rãi và đầy uy nghi. Chỉ có đúng một lần ông bị buộc phải từ bỏ tư thế trầm ngâm của mình, đó là khi một con ruồi xanh hỗn láo cả gan đậu lại trong chốc lát ngay trên chiếc huy hiệu mạ niken. Chưa bao giờ một con ruồi xanh lại bị xua đuổi một cách đầy quyết liệt đến thế.
Nhưng ngay cả khi vị Pooh-Bah của Tinkletown đang kiêu hãnh tạo dáng trong sự uy quyền đầy nhàn nhã ấy, thì những biến cố mang tầm vóc thời đại đang ào ạt lao về phía ông. Trên bầu trời trong xanh và lười biếng, một tia sét đang chực chờ giáng thẳng xuống trái tim của Tinkletown, và nhắm ngay vào đỉnh đầu của Anderson Crow.
Mãi về sau, những công dân tinh mắt mới nhớ lại rằng ngay trước buổi trưa — thực ra là đúng mười hai giờ kém bảy phút — một đám mây nhỏ không lớn hơn bàn tay theo câu cửa miệng đã vội vã lướt qua mặt trời như thể sợ chần chừ. Đúng khoảnh khắc ấy, một người lạ mặt đánh xe tạt vào thanh chắn ngựa, hãm phanh con ngựa ướ đẫm mồ hôi dừng lại đột ngột ngay trước mũi viên cảnh sát trưởng khiến chiếc mũ của vị chức sắc này rơi ngửa ra đằng sau.
"Gia! (Whoa!)" — tiếng thốt rõ mồn một phát ra từ đôi môi của kẻ đang cầm cương. Nửa tá kẻ lang thang trên bậc thềm bưu điện quả quyết rằng hắn chẳng nói thêm câu gì nữa, một chi tiết mà về sau họ thấy rất đáng để ghi nhớ.
"Này!" Anderson Crow giận dữ quát lên. "Anh có biết mình đang làm cái quái gì không hả, đồ khỉ gió?"
"Xin lỗi nhé," mọi người trong tầm nghe đều nghe thấy chàng thanh niên nói. "Đây có phải là thành phố Tinkletown không?" Họ có thể thề rằng hắn đã dùng từ "thành phố", từng người một trong số họ.
"Đúng thế đấy," viên cảnh sát trưởng đáp lại một cách nghiêm khắc. "Thì sao nào?"
"Thế thôi ạ. Tôi chỉ muốn hỏi cho biết. Cửa hàng nằm ở đâu vậy?"
"Cửa hàng nào?" — hỏi lại một cách khá cộc cằn. Kẻ lạ mặt có vẻ lúng túng trước câu hỏi này.
"Các ông có nhiều hơn một... ồ, dĩ nhiên rồi. Ý tôi là, cửa hàng gần nhất nằm ở đâu?" — vị khách lạ vội vội vàng vàng phân bua.
"Chà, chỗ này là một tiệm tốt chán rồi đấy, tôi đoán thế," ông Crow nói một cách vắn tắt, chỉ tay về phía bưu điện kiêm tiệm tạp hóa.
"Ông làm ơn giữ hộ con ngựa của tôi trong lúc tôi chạy vào đó một lát được chứ?" — vị khách mới đến điềm tĩnh hỏi, nhẹ nhàng nhảy xuống từ chiếc xe ngựa văng đầy bùn đất. Anderson Crow suýt ngả quỵ trước sự xúc phạm này. Đám đông há hốc mồm, rồi nín thở chờ đợi màn trừng phạt giáng xuống.
"Sao... sao cơ, đồ quỷ tha ma bắt anh, anh tưởng tôi là cái cột buộc ngựa đấy phỏng?" — tiếng thốt bùng nổ trên bờ môi của viên thám tử mới nhậm chức. Khuôn mặt ông đỏ bừng như lửa.
"Xin lỗi bác nhé, người anh em thiện lành, nhưng lúc đánh xe tới đây tôi cứ tưởng mình thấy một cái thanh chắn ngựa. À, hóa ra nó đây rồi. Tôi mới bất cẩn làm sao. Mà này, tôi vào cửa hàng chỉ tích tắc là xong ngay thôi, thiết tưởng cũng chẳng bõ công cột con chiến mã còi cọc này lại làm gì. Nếu bác cứ đứng canh chừng nó — hoặc nó — giùm tôi một lát thì tôi sẽ biết ơn lắm, và..."
"Tự canh lấy ngựa của anh đi!" — viên cảnh sát trưởng gầm lên tựa sấm.
"Đừng có nổi nóng chứ," chàng thanh niên vui vẻ kêu lên. "Tôi sẽ trả công cho bác một cắc tư."
"Anh có biết tôi là ai không hả?" — Anderson Crow chất vấn, mặt tím tái đến tận chân chùm râu dê.
"Có chứ, thưa ngài; tôi biết rõ lắm chứ, nhưng tôi từ chối không tiết lộ đâu. Nào, cầm lấy dây cương đi, lão bạn già, giữ chặt lấy con Dobbin độ tầm một phút rưỡi nhé," — kẻ lạ mặt tiếp tục phũ phàng; và trước khi Anderson Crow kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì ông thực sự đã tóm lấy phần dây cương của con vật đang thở hồng hộc. Chàng thanh niên bước ba bậc thềm một lúc, suýt nữa thì đâm sầm vào bác Gideon Luce — người vốn không nhanh nhẹn lắm trong việc dạt sang một bên để nhường đường cho hắn. Đám đông có dư dả thời gian để săm soi khuôn mặt, y phục và phong thái của vị khách trẻ tuổi đầy năng lượng này.
Rằng hắn đến từ thành phố, ưa nhìn và ăn mặc lịch sự — điều đó là không thể bàn cãi. Hắn cao ráo và nhẵn nhụi không râu ria; chỉ nhìn thoáng qua là thấy rõ điều đó. Không hiểu sao, trông lúc nào hắn cũng như đang mỉm cười — một chi tiết mà về sau được nhớ lại với chút ngạc nhiên và không ít nỗi hãi hùng. Vào thời điểm ấy, những kẻ lang thang cho rằng nụ cười của hắn rất vui tươi, nhưng sau này họ lại đinh ninh quả quyết rằng ẩn chứa trong cái nhếch mép đó là sự độc ác đích thực. Chiếc áo khoác của hắn bám đầy bụi bẩn, chứng tỏ hắn đã lái xe một quãng đường dài và rất nhanh. Ba hoặc bốn kẻ lang thang liền bước theo hắn vào trong tiệm. Hắn đang đứng trước quầy hàng nơi ông Lamson phục vụ món nước soda. Một tay hắn cầm một chiếc phong bì và tay kia cầm chiếc mũ rơm. George Ray, người tỏ ra quan sát tinh tường hơn những kẻ khác, ghi nhận được chi tiết rằng chính chiếc mũ trên tay là thứ đang được hắn dùng để quạt lấy quạt để một cách đầy nhiệt tình.
"Một cốc vị vani nguyên bản — làm ơn mau lên hộ cái," kẻ lạ mặt ra lệnh. Ông Lamson, vốn dĩ còn chậm chạp hơn cả nhịp sống của thị trấn, lúc này lại thực sự thể hiện những dấu hiệu tăng tốc không thể nhầm lẫn. Uống cạn một hơi ly soda, kẻ lạ mặt dùng chiếc khăn tay màu trắng viền xanh để lau khô đôi môi. "Đây có phải là bưu điện không?" hắn hỏi.
"Ừ," ông Lamson đáp gọn lỏn, vốn là kẻ keo kiệt từng xu nên chẳng bao giờ chịu lãng phí lời thừa.
"Có thư nào của tôi ở đây không?" — vị khách mới đến đòi hỏi.
"Để tôi xem nào," ông bưu tá nói, và theo thói quen, ông bắt đầu lục lọi xấp thư từ mà chẳng buồn hỏi tên tuổi của vị khách. Ông Lamson quen thuộc từng người trong cả cái hạt này.
"Chẳng có gì ở đây cả," ông vừa nói vừa dứt khoát tháo cặp kính ra.
"Tôi cũng đoán là không có mà," kẻ kia điềm nhiên đáp. "Cho tôi một lọ nước cây phỉ (witch hazel), một gói kẹp tóc tàng hình và một hộp diêm phòng khách. Nhanh lên; tôi đang vội lắm đấy!"
"Ý anh là kẹp mũ phỏng?"
"Không, thưa ông; ý tôi là kẹp tóc."
"Chúng tôi chẳng có loại nào mà lại không nhìn thấy được cả. Thế ghim băng có được không nào?"
"Thôi khỏi; đưa tôi lọ thuốc với hộp diêm là được," kẻ kia nói, liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ vàng rất đẹp mắt. "Lão già kia vẫn đang giữ ngựa cho tôi chứ hả?" hắn gọi với theo một người dân đang đứng gần cửa bảy chiếc cổ vươn ra cùng một lúc để chiều lòng hắn, và bảy giọng nói đồng thanh đáp lại là có. Kẻ lạ mặt điềm tĩnh mở hộp diêm, bỏ đầy vào chiếc hộp đựng diêm bằng bạc của mình, rồi ném xừ cái vỏ hộp lên trên quầy hàng — một hành động phung phí chưa từng có tiền lệ ở vùng này. "Khỏi cần gói cái lọ lại đâu," hắn nói.
"Anh không lấy mấy que diêm này à?" — ông Lamson hỏi trong sự ngạc nhiên nhẹ nhàng.
"Tôi xin quyên góp chúng cho nhà thờ vậy," kẻ kia vừa nói vừa tung một đồng xu lên quầy rồi lao vút ra khỏi cửa tiệm. Đám đông lũ lượt kéo theo sau hắn. "Hiền như bụt ấy nhỉ, phải không bác?" hắn gọi với theo Anderson Crow, người vẫn đang bấu chặt lấy dây cương. "Đổi ơn bác nhé; sau này có dịp tôi sẽ làm thế này để trả ơn. Nếu bao giờ có dịp ghé New York, hãy tìm tôi và tôi sẽ lo cho bác một chuyến đi chơi thật vui vẻ. Tôi phải đi con đường nào để tới vách đá Crow's Cliff?"
"Rẽ trái ở chỗ này này," Anderson Crow đáp ngay trước khi kịp suy nghĩ. Đoạn ông tự mắng mình là đồ ngốc vì đã tốt bụng giúp đỡ cái tên gã đó.
"Từ đây đến đó bao xa vậy?"
"Một dặm rưỡi," ông Crow lại một lần nữa bất lực trả lời. Lần này ông suýt chửi thề trong lồng ngực.
"Nhưng mà hắn có tới đó được đâu cơ chứ," một người đứng xem xen vào.
"Sao lại không tới được?" — viên cảnh sát trưởng chất vấn.
"Cái cầu bắc qua suối Turnip Creek bị lũ cuốn trôi rồi. Bác quên béng mất chuyện đó à?"
"Tất nhiên là không rồi," ông Crow nhanh nhẩu chữa thẹn, dù thực tế là ông đã quên bén mất tiêu; "Nhưng mà, khỉ thật, hắn biết bơi cơ mà, phải không nào?"
"Các người bảo cái cầu sập rồi á?" — kẻ lạ mặt hỏi, vẻ mặt đầy lo lắng thấy rõ.
"Đúng thế, và con suối thì nước cũng đang dâng quá cao không thể lội qua được nữa."
"Thế thì bằng xương bằng thịt nào mà tôi đến được Crow's Cliff đây hả giời?"
"Vẫn còn một cây cầu khác cách đây bốn dặm ngược lên thượng nguồn. Nó vẫn còn ở đó đấy," George Ray lên tiếng. Anderson Crow thì đã chán ngán phủi tay rũ bỏ trách nhiệm đối với vụ việc này rồi.
"Khỉ thật cái vận xui rủi này! Tôi đâu có thời gian để lái xe đi xa đến thế. Tôi phải có mặt ở đó lúc mười hai giờ rưỡi cơ mà. Bây giờ tôi đã trễ giờ mất rồi! Chẳng có cách nào để băng qua con suối chết tiệt này sao?" Lúc này hắn đã ngồi lên xe ngựa, tay cầm roi, và trong đôi mắt ánh lên vẻ lo âu khẩn thiết. Vài người đàn ông sau đó còn thề thốt rằng trông hắn ta lúc ấy rõ là sợ hãi thật sự.
"Có một chiếc ván bắc ngang suối nằm cao ráo và khô ráo, anh có thể đi bộ qua được, nhưng không thể dắt theo ngựa và xe qua đó đâu," một người trong đám đông nói.
"Chà, vậy thì đành phải làm thế thôi. Này anh bạn cảnh sát, hay là anh lái xe chở tôi ra tận bờ suối rồi đánh con ngựa quay lại đây gửi vào tiệm cho thuê xe ngựa nhé. Tôi sẽ trả thù lao cho anh xứng đáng. Tôi bắt buộc phải có mặt ở Crow's Cliff trong vòng mười lăm phút nữa."
"Tôi không phải là đứa chạy việc vặt nhé!" — Anderson Crow giận dữ quát lên khiến hai ba đứa trẻ con khúc khích cười.
"Ông đúng là một lão già dở hơi khó tính, đích thị là thế đấy!" — kẻ lạ mặt giận dữ hét lên. Tất cả mọi người đều há hốc miệng, và ông Crow lảo đảo lùi lại phía sau dựa vào thanh chắn ngựa.
"Này nghe đây, chàng trai trẻ, đừng có mà giở cái giọng đó ra với tôi nhé!" — ông tức tối phun nước miếng lắp bắp. "Cậu không thể ăn nói kiểu đó với một sĩ quan đại diện cho pháp luật đâu. Tôi sẽ..."
"Ông chẳng làm được cái quái gì sất, nghe rõ chưa hả? Nhưng nếu ông biết tôi là ai thì ông đã phải cuống cuồng làm ngay điều gì đó rồi đấy." Một tá đàn ông đã nghe thấy hắn nói câu đó, và họ ghi nhớ từng chữ một.
"Mày về nhà mà tự gãi ngứa đi!" — Anderson Crow khinh khỉnh đáp trả. Câu nói đó được xem là một lời khiêu chiến ghê gớm, nhưng kẻ lạ mặt chẳng thèm để tâm đến.
"Tôi phải làm gì với con ngựa và chiếc xe ngựa này đây trời ơi," hắn lầm bầm, nửa như nói với chính mình. "Tôi vừa mua đứt cái đống khỉ gió này ở tận Boggs City, chỉ vì tay chủ tiệm cho thuê xe không biết mặt tôi nên nhất quyết không chịu cho thuê một cỗ xe nào cả. Giờ thì chắc tôi phải dắt con lừa già này ra suối rồi dìm chết nó quách đi cho rồi chuyện."
Không một ai lên tiếng can ngăn. Trông hắn có vẻ hơi nguy hiểm với bờ vai rộng và chiếc cằm vuông vức.
"Các người trả tôi bao nhiêu cho cả bộ này nào, ngựa, xe, dây cương và tất cả mọi thứ? Tôi sẽ bán rẻ nếu có ai ra giá thật nhanh đấy." Những kẻ đứng xem ngẩn ngơ nhìn nhau, và cuối cùng ánh mắt tập trung đổ dồn về phía vị Pooh-Bah của thị trấn. Vụ việc dường như là một vấn đề đòi hỏi sự can thiệp của ông; quả thực, lời đề nghị kinh ngạc này trông chẳng giống tài sản công cộng chút nào cả.
"Thế sao anh lại sốt sắng muốn bán thế hả giời?" — Anderson Crow chất vấn, đứng từ xa lắng nghe để xem liệu ông có phát hiện ra khiếm khuyết nào trong bộ phận hô hấp của con ngựa hay không. Chỉ nhìn lướt qua thì cỗ xe trông vẫn có vẻ an toàn chán.
"Tôi cần bán gấp để lấy tiền mặt," kẻ lạ mặt đáp gọn lỏn; và Anderson hoàn toàn bị hạ gục. Đứa trẻ lúc nãy dám khúc khích cười đã phải hối hận vì chuyện đó, bởi nửa giờ sau ông Crow đã tống gi cổ nó vì tội mang theo một cái súng cao su bắn hạt đậu. "Tôi đã bỏ ra một trăm đô-la để tậu cả bộ này ở Boggs City đấy," kẻ lạ mặt hồi hộp nói tiếp. "Ai muốn mua thì ra giá đi — và nhanh lên! Tôi đang vội lắm rồi!"
"Tôi trả năm đô-la!" — một kẻ trong số những người đứng xem lên tiếng kèm theo một tiếng cười ngượng ngùng. Đó chính là tia lửa châm ngòi vào khối óc thực dụng của những công dân ưu tú ở Tinkletown. Trước khi kịp nhận ra thì họ đã bắt đầu tranh nhau đấu giá với bản năng "trao đổi ngựa" đích thực, và mức giá đã leo lên tới 21,25 đô-la khi kẻ lạ mặt bất ngờ chốt luôn thương vụ bằng cách hét lớn: "Đã bán!" Không thể đoán trước được mức giá có thể đẩy lên cao đến nhường nào nếu như hắn có thể chờ đợi thêm chừng nửa tiếng đồng hồ. Bác Gideon Luce về sau đã nói rằng lẽ ra hắn hoàn toàn có thể bỏ túi hai mươi tư đô-la "dễ như trở bàn tay." Họ cứ liên tục nâng giá lên thêm một cắc tư mỗi lượt, và chẳng có vẻ gì là ai muốn chịu buông xuôi cả. Người đấu giá thành công rực rỡ chính là Anderson Crow.
"Ông có thể trả tiền cho tôi trên đường chúng ta lái xe đến đó. Lên xe mau lên!" — kẻ lạ mặt vừa giục giã vừa xem đồng hồ với vẻ đầy số ruột. "Tất cả những gì tôi yêu cầu chỉ là ông chở tôi đến cái ván bắc ngang qua con suối thôi."
