Nhiếp Vinh Trăn hạ thấp giọng, giống như đang nhắc nhở người thân chuẩn bị đi xa: "Cậu dẫn theo một ít bộ đội cảnh vệ, dẫn theo mấy chiến sĩ có kinh nghiệm. Mỗi người ngoài việc mang theo một cây súng ngắn, còn mang thêm một cây tiểu liên, lại mang thêm một khẩu trung liên."

Lưu Bá Thừa một con mắt như ngọn lửa đang cháy, một con mắt như băng giá ngưng tụ, ra hiệu một cử chỉ khẳng định với Đoạn Tô Quyền: "Kiên trì tinh thần chủ nghĩa quốc tế, trước đây cậu làm rất tốt, bây giờ học "Mao Xơ" lại càng có thể làm tốt hơn."

Đoạn Tô Quyền bước qua ngưỡng cửa, nguyên soái Nhiếp Vinh Trăn đã đứng đón ở phòng khách rồi.

Cạch, Đoạn Tô Quyền nện mạnh hai gót chân, giơ tay chào thủ trưởng cũ theo một tiêu chuẩn quân sự: "Thủ trưởng, Đoạn Tô Quyền phụng mệnh đến nơi, xin chỉ thị!"

Nguyên soái bước nhanh tới trước, kéo lấy tay Đoạn Tô Quyền: "Nào nào nào, ngồi xuống nói chuyện."

Đây là một phòng khách giản dị, mấy chiếc ghế sofa kiểu cũ, hai chậu lan quân tử xanh tươi mơn mởn. Trên chiếc bàn trà dài bày táo và quýt. Một hộp thuốc lá "Đại Trung Hoa" hình trụ đang mở nắp, bên trong chỉ còn lại lác đác vài điếu.

Đoạn Tô Quyền an tọa, thân trên thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối, giữ vững tư thế quân nhân "ngồi như chuông".

Nguyên soái phất nhẹ bàn tay lớn: "Ở trong nhà, có thể tùy ý một chút." Thuận thế chỉ vào ống thuốc lá: "Hút thuốc không?"

Đoạn Tô Quyền thả lỏng cơ thể, đổi sang tư thế thoải mái tùy ý của "giao hữu", xua xua tay: "Vẫn chưa học được ạ."

"Người có củ khoai, không có tật xấu." Nguyên soái cười. Cầm lấy một quả quýt đặt trước mặt Đoạn Tô Quyền: "Vậy thì ăn quýt đi!"

Đoạn Tô Quyền bóc quýt, bỏ một múi vào miệng, nhẹ nhàng nhai. Sau đó nhìn thủ trưởng cũ.

Nguyên soái mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, phong thái vẫn không giảm so với những năm tháng ấy.

Là một trong Thập đại nguyên soái, vị công thần khai quốc, trọng thần lập quốc này, Nhiếp Vinh Trăn đã khắc ghi một trang sử huy hoàng không thể phai mờ trong lịch sử Trung Quốc. Từ việc lưu học cần công kiệm quả ở Pháp, tìm kiếm chân lý cứu nước cứu dân, cho đến Trường quân sự Hoàng Phù, đến cuộc đấu tranh ở Tỉnh Cương Sơn... công tích của ông từ lâu đã được mọi người quen thuộc. Rất nhiều danh tướng của Quân Giải phóng Nhân dân, thậm chí cả một số tướng lĩnh có tiếng trong quân đội Quốc dân đảng, đều từng là học trò của ông. Thế nhưng, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng tướng quân Đoạn Tô Quyền, vẫn là một số chuyện cũ tiến hành đấu tranh kháng Nhật dưới trướng nguyên soái.

Không lâu sau sự kiện Lô Cẩu Kiều, Thái Nguyên thất thủ. Chiến tranh chính quy với chủ thể là quân đội Quốc dân đảng ở Hoa Bắc tuyên bố tan rã, chiến tranh du kích với chủ thể là Bát Lộ quân chuyển sang vị trí chủ đạo.

Sư đoàn 115 Bát Lộ quân do Nhiếp Vinh Trăn đảm nhiệm chức chính ủy đã chia quân ở Ngũ Đài, nguyên soái chỉ dẫn theo ba nghìn nhi đồng kháng Nhật trong thời gian rất ngắn đã mở ra căn cứ địa Tấn Sát Ký lớn nhất phía sau địch. Nhiều lần nhận được sự biểu dương của Mao Trạch Đông và Trung ương Đảng.

Một quan sát viên quân sự người Mỹ tên là Carlson, từng hai lần thông qua tổng bộ Bát Lộ quân đến khu biên mạc Tấn Sát Ký khảo sát thăm viếng. Lần đầu đến, ông tỏ ra vô cùng nghi ngờ việc Bát Lộ quân của Đảng Cộng sản có thể đứng vững lâu dài ở phía sau địch hay không; lần thứ hai đến, nhìn thấy Đảng Cộng sản, Bát Lộ quân không chỉ đứng vững chắc ở phía sau địch, mà còn bén rễ, tạo dựng nên một căn cứ địa kháng Nhật phơi phới sức sống đầy sinh khí.

Ông kinh ngạc đến ngây người, cảm thán vô vàn.

Nghi ngờ hoàn toàn được cởi bỏ, nhưng lại có thêm nhiều thắc mắc nảy sinh. Trong một buổi trò chuyện thâu đêm suốt sáng với Nhiếp Vinh Trăn, ông ta hỏi không ngừng nghỉ như một học sinh: Súng đạn của các anh bổ sung thế nào? Làm thế nào để đối phó với cuộc càn quét của quân Nhật? Chiến tranh du kích tiến hành ra sao? Chính quyền địa phương được thiết lập và củng cố thế nào?... Cuối cùng, vị quân nhân người Mỹ này thán phục nói: "Tôi từng tham gia Chiến tranh thế giới thứ nhất, cái đó chẳng qua chỉ là cuộn mình trong chiến hào bắn súng bắn pháo. Các anh đánh sang đây, tôi đánh sang kia."

Những người lính chúng tôi đều giống như robot, hoàn toàn không động não. Cách làm này của các anh thật sự rất thú vị, rất có nghệ thuật đấu tranh. Vừa đánh giặc, vừa cân nhắc rất nhiều vấn đề; không chỉ nhắm vào quân sự, mà còn làm chính trị, làm kinh tế, làm văn hóa, đây là điều tôi chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói qua. Tôi đã học được rất nhiều tư tưởng quân sự mới từ Tấn Sát Ký, tôi cũng muốn làm như vậy."

Carlson quả không hổ là một quân nhân dũng cảm, kiên cường và kiên trì. Trở về Mỹ, ông ta lập tức dâng thư lên Tổng thống Roosevelt: "Hãy cho tôi một ít nhân sự và vũ khí, để tôi dẫn dắt đến Philippines đánh du kích..." Nhìn thấy thỉnh cầu này, Roosevelt mỉm cười cho qua.

Thế nhưng, thỉnh cầu thứ hai, thứ ba cứ thế nối đuôi nhau gửi tới, kể về ví dụ của Tấn Sát Ký, kể về ấn tượng và thu hoạch khi khảo sát thăm viếng, kể về Nhiếp Vinh Trăn... Đối với một quân nhân dũng cảm kiên cường như vậy, Chúa trời cũng sẽ bị cảm động. Roosevelt cuối cùng đã đồng ý thỉnh cầu của Carlson, phê chuẩn kế hoạch của ông ta. Cấp cho ông ta một ít nhân sự vũ khí, do tàu ngầm vận chuyển đến bờ biển Philippines.

Carlson thực sự đã triển khai chiến tranh du kích ở đó.

Đương nhiên, ông ta không thể làm nên trò trống gì. Giống như vị anh hùng Cuba Che Guevara nhiều năm sau đó, ông ta đi xa đến xứ người đất khách, thiên thời địa lợi nhân hòa đều không có. Quan trọng hơn, ông ta chỉ là một cá nhân, còn Nhiếp Vinh Trăn thì không phải là một cá nhân, ông ấy nằm trong một tổ chức. Tổ chức này là Đảng Cộng sản Trung Quốc có cương lĩnh rõ ràng nhất, nền tảng cơ sở rộng rãi sâu sắc nhất, kỷ luật nghiêm minh nhất, sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trên thế giới.

Thế nhưng, Carlson thành công hay thất bại đi nữa, ảnh hưởng to lớn của căn cứ địa Tấn Sát Ký năm xưa, từ đó có thể nhìn ra được phần nào.

"Cuộc đấu tranh ở Lào rất giống với tình hình thời kỳ chiến tranh kháng Nhật của chúng ta. Chúng ta đánh người Nhật, họ đánh người Mỹ, đều là phản kháng xâm lược ngoại lai. Chúng ta đối mặt với bọn phản động trong nước, có mấy chục vạn quân ngụy, họ cũng phải đánh bọn phản động trong nước." Nguyên soái châm một điếu thuốc lá, hút một hơi, "Cái gì Phoumi Nosavan, cái gì Pheng Phongsavan, còn cả cái Phoui Sananikone đó nữa... Pathet Lao chính là đánh nhau với mấy tên phái hữu này."

"Chúng ta lúc ấy còn phải đấu tranh với phái ngoan cố Quốc dân đảng." Đoạn Tô Quyền tiếp lời. Trong giai đoạn đầu khởi xướng khu biên mạc Tấn Sát Ký, anh do Tổng bộ Chính trị Quân ủy Trung ương điều đến Phân khu Bình Bắc thuộc Quân khu Tấn Sát Ký, lần lượt giữ các chức vụ chủ nhiệm chính trị, chính ủy, vẫn luôn chiến đấu dưới trướng nguyên soái. "Lào cũng có lực lượng trung gian dao động không yên."

"Cái tên Phouma và Kong Le đó, dao động giữa hai lực lượng chính trị. Gây xích mích với Pathet Lao, đánh đánh đàm đàm, đàm đàm đánh đánh. Quốc dân đảng làm mấy đợt cao trào phản cộng, bọn họ cũng làm."

Người Nhật cũng đánh Quốc dân đảng. Phái hữu ở Lào, một mặt kéo Phouma, một mặt triệt hạ quân đội của Kong Le vốn đang ủng hộ Phouma." Đoạn Tô Quyền phát ra tiếng cười nhạo nhẹt từ trong mũi.

"Tuy nhiên, bây giờ điều kiện tốt hơn nhiều rồi. Chúng ta đi viện trợ Pathet Lao, trước đây Bình Bắc có sự viện trợ nào đâu?" Nguyên soái ngả người ra sau, đầu gối vào tựa ghế sofa phát ra tiếng cười.

Một nửa là sự luyến nhớ đối với những năm tháng đã qua, một nửa là sự chúc phúc đối với chuyến đi này của tướng quân.

Tiếng cười của nguyên soái vô cùng có sức lây lan, tâm trí của tướng quân Đoạn Tô Quyền cũng không kìm được mà chìm đắm vào cuộc sống của những năm tháng đấu tranh qua. Anh chợt nhớ đến cái "Dã Tam Pha" bị bao quanh bởi những dãy núi trùng điệp.

Bây giờ, "Dã Tam Pha" đã trở thành khu thắng cảnh du lịch thu hút khách du lịch trong và ngoài nước, hầu như không có ai là không biết. Năm xưa thì không phải vậy, dọc theo con mương liền một mạch mấy chục ngôi làng, từ trước đến nay vẫn luôn sống cuộc sống biệt lập với thế giới, tự cung tự cấp. Theo lời của người dân địa phương, "Chính là lúc Yên Vương quét Bắc, cũng chưa từng tới chỗ chúng tôi." Mấy chục ngôi làng này bầu ra ba vị cao niên để quản lý, cao niên qua đời, lại bầu một người khác lên thay. Đàn ông ở đây không cạo đầu, phụ nữ không bó chân, kéo dài việc giương cao ngọn cờ phản Thanh phục Minh, sự thống trị của triều đình nhà Thanh chưa từng xâm nhập vào khu vực này. Cho đến tận năm 1929, bách tính Dã Tam Pha mới nghe nói nhà Thanh đã diệt vong.

Thời gian đó, quân Nhật và quân ngụy chiếm cứ khu biên mạc Tấn Sát Ký và tất cả các thành phố lớn cùng tuyến đường sắt xung quanh, thời kỳ khó khăn nhất còn tiếp tục chiếm toàn bộ các huyện lỵ và thôn trấn lớn hơn, thường xuyên điều động trọng binh tiến hành càn quét tàn khốc. Chúng ta vì ở xa hậu phương, súng ống, đạn dược, y dược và các loại vật tư đều không nhận được bất kỳ sự tiếp tế bổ sung nào.

Chính là dựa vào việc động tác quần chúng, không chỉ bén rễ ở vùng núi, mà còn đứng vững ở vùng đồng bằng. Nhiếp Vinh Trăn lúc đó đưa ra một khẩu hiệu: "Phải làm tốt công việc của từng khe núi." Dưới khẩu hiệu này, ngay cả một nơi "không thông nhân khói với Tần Tắc" suốt mấy trăm năm như Dã Tam Pha, chúng ta cũng phái đội công tác vào. Thông qua việc tuyên truyền đạo lý cách mạng, xây dựng nơi này thành một căn cứ địa cách mạng kiên cố đáng tin cậy.

Sau đó, trải qua cuộc đấu tranh kiên trì không biết mệt mỏi, Tây Tịch, Trung Tịch, Tây Bình, Bắc Bình, Đông Tịch, mấy khu vực nối liền một mạch, hỗ trợ lẫn nhau, làm chỗ dựa cho nhau. Vùng núi là tiểu hậu phương, đồng bằng là vựa lúa; khi đấu tranh ở đồng bằng khó duy trì, bộ đội liền rút về vùng núi chỉnh đốn; vùng núi cần cung cấp lương thực và ngựa chiến, khu vực đồng bằng liền dốc sức chi viện, vô số "khí hậu nhỏ" tạo thành "khí hậu lớn", cứ thế dưới điều kiện cung cấp hậu phương vô cùng khó khăn, tạo nên kỳ tích trong lịch sử quân sự thế giới.

"Cậu mang theo mấy cán bộ Hồng quân có kinh nghiệm đấu tranh ở căn cứ địa?" Nguyên soái hỏi.

"Chỉ có một mình tôi. Còn có một số đồng chí từng trải qua kháng chiến và chiến tranh giải phóng."

"Còn người làm công tác địa phương thì sao? Có phải là những người lãnh đạo đấu tranh ở căn cứ địa trong thời kỳ kháng chiến không?"

Tướng quân gật đầu: "Vâng..."

"Ồ." Nguyên soái tựa lưng vào ghế sofa, trầm ngâm suy nghĩ chốc lát, nghiêng người gạt tàn thuốc: "Cán bộ tiểu đội trung đội thời kỳ kháng chiến không có trải nghiệm thực tế đầy đủ về việc xây dựng căn cứ địa. Nhất định phải bố trí mấy cán bộ có kinh nghiệm xây dựng căn cứ địa toàn diện. Vấn đề của Lào, một là đánh chiến dịch tiêu diệt, không đánh chiến dịch tiêu diệt thì khó mà thay đổi sự so sánh lực lượng giữa ta và địch, cục diện sẽ không thể được cải thiện. Thêm một vấn đề nữa chính là vấn đề xây dựng căn cứ địa, xây dựng quân đội."

"Là như vậy." Tướng quân đáp: "Hội nghị công tác vấn đề Lào của Trung ương mấy lần đều nhắc đến vấn đề này. Tổ công tác chúng ta đi trước tiên là điều tra nghiên cứu, nắm bắt tình hình. Sau đó, phấn đấu đưa ra một số ý kiến có tính mục tiêu để Đảng Cộng sản Lào tham khảo."

"Đến đó chỉ là đưa ra ý kiến," nguyên soái đứng dậy, chầm chậm bước đi nói: "Đừng có ra oai sai khiến, không phải là người chủ trì gia đình. Cuộc cách mạng của bất kỳ quốc gia nào, chỉ có thể do nhân dân quốc gia đó căn cứ vào tình hình cụ thể của nước mình mà làm, người ngoài chỉ có thể đưa ra một số kiến nghị, không thể làm thay vượt quyền." Nguyên soái nhìn tướng quân, nhấc nhẹ cằm lên: "Trải nghiệm như vậy chúng ta không phải là chưa từng có, điều mình không muốn, đừng áp đặt lên người khác mà!"

"Trung ương cũng đã nhiều lần nhấn mạnh." Đoạn Tô Quyền đứng dậy theo nguyên soái, cùng nguyên soái di chuyển bước chân về phía cửa. "Chúng tôi nhất định ghi nhớ, xin Nhiếp soái yên tâm."

"Vậy tốt." Nhiếp Vinh Trăn dừng chân tại cửa, nắm lấy một bàn tay của Đoạn Tô Quyền, hạ thấp giọng, như đang nhắc nhở người thân chuẩn bị đi xa: "Đồng chí Tô Quyền, cậu dẫn theo một ít bộ đội cảnh vệ đi. Dẫn theo mấy chiến sĩ có kinh nghiệm. Mỗi người ngoài việc mang theo một cây súng ngắn, còn mang theo một cây tiểu liên, lại mang thêm một khẩu trung liên."

Tướng quân dùng hai tay nắm lấy tay nguyên soái, trong lòng trào dâng sự ấm áp, dùng sức gật đầu. Khoảnh khắc đó, anh lại nhớ đến cuộc sống đấu tranh thời kỳ Tấn Sát Ký. Lúc đó nguyên soái sau khi hạ đạt mệnh lệnh bố trí nhiệm vụ, cũng luôn ân cần dặn dò mấy câu như thế...

Ô tô dừng lại ở viện số 15 Tiền Lương Hồ Đồng.

Đoạn Tô Quyền chỉnh đốn lại quân phong quân kỷ, bước vào phòng khách với tư thế quân nhân nhưng lại cố gắng bước nhẹ chân nhất có thể. Anh dùng từ "nghiêm nghị", "núi cao ngưỡng mộ" để hình dung tâm trạng lúc này của mình.

Người mà anh vinh dự diện kiến chính là "Chiến thần". Quân nhân Đảng Cộng sản gọi ông như vậy, quân nhân Quốc dân đảng cũng gọi ông như vậy; nhân dân gọi ông như vậy, lịch sử cũng gọi ông như vậy.

Có thể nói, ông chưa từng đánh trận thua. Ngay cả những năm đầu tác chiến trong quân đội phiệt quân phiệt.

Ông cũng là vị tướng bách chiến bách thắng. Trở thành quân nhân cách mạng rồi, cho dù là dưới đường lối sai lầm của Đảng, khi Hồng quân chịu đựng thất bại trắc trở về mặt chiến lược, buộc phải thực hiện chuyển dịch chiến lược trọng đại, thì mỗi một chiến dịch cụ thể do ông chỉ huy, vẫn cứ đều là thắng trận.

Cho nên, giống như Chu Đức nhận được vinh dự "Cha đẻ của Hồng quân", ông được quân nhân và bách tính tôn kính gọi là "Chiến thần".

Ông chính là Nguyên soái Lưu Bá Thừa lừng danh chấn động trong ngoài nước.

Ông không chỉ là nhân vật thống soái từng chỉ huy hàng ngàn hàng vạn trận chiến, mà còn là nhà lý luận quân sự. Ông từng đảm nhiệm chức vụ Viện trưởng đầu tiên của Học viện Quân sự cao cấp Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, là vị thầy kính yêu của hàng ngàn hàng vạn cao cấp tướng lĩnh.

"Báo cáo Lưu soái, Đoạn Tô Quyền phụng mệnh đến yết kiến!"

Tướng quân chưa kịp làm lễ xong, vội vã tiến lên mấy bước, chìa hai tay ra: "Lưu soái, ngài đừng đứng dậy nữa." Anh biết nguyên soái Lưu Bá Thừa gần đây sức khỏe không tốt. Thấy nguyên soái đứng dậy, vội đỡ ông ngồi xuống lại, cung kính giống như học sinh, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế sofa ở bên cạnh.

"Đồng chí Tô Quyền, rất nhanh đã phải đi rồi sao?" Lưu Bá Thừa bình thản hỏi.

"Vâng. Thưa Lưu soái."

"Đã chuẩn bị xong hết chưa?"

"Có thể nói..." Tướng quân vốn định nói "gần xong rồi", nhưng lại chợt nhớ ra nguyên soái không thích những từ mơ hồ kiểu không nắm chắc trong lòng này, vội vàng đắn đo đổi giọng đáp: "Là đã chuẩn bị tương đối đầy đủ."

"Các cậu chuyến đi này ra ngoài, nhiệm vụ rất gian lao, rất vinh quang." Lưu Bá Thừa rành mạch từng chữ, nói vô cùng chậm rãi, có lực.

"Tôi đến với hy vọng nhận được sự hướng dẫn giúp đỡ của Lưu soái."

"Cậu uống trà đi." Nhân viên công tác dâng lên một chén trà thanh, Lưu Bá Thừa chỉ chỉ chén nước trà.

Cách tiếp khách của ông vĩnh viễn chỉ là một chén trà thanh, không có thuốc lá hoa quả. Sự thanh đạm đạm bạc trong sinh hoạt của ông là một nội dung quan trọng trong các câu chuyện trò của nhân viên công tác, mấy chục người từng làm việc bên cạnh ông khi hồi tưởng lại chuyện cũ, đều không khỏi cảm khái: "Chúng ta chẳng hề dính được chút ánh sáng chút dầu mỡ nào. Bởi vì bản thân ông cách xa tất cả những thứ này. Thậm chí thực phẩm cung cấp đặc biệt cũng không mua không đòi." Khi một số con em cán bộ cao cấp bắt đầu ra nước ngoài du lịch, học tập, thậm chí kinh doanh, con gái út của ông cũng từng cảm khái: "Chúng ta chẳng dính được chút ánh sáng nào từ cha."

"Trước tiên là vấn đề chính sách, chính sách và sách lược là then chốt. Về vấn đề này, cậu phải bảo đồng chí Tiểu Bình vạch rõ ràng ranh giới chính sách ra."

Hơn 20 năm sau, tướng quân tuy không nhớ nổi toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện của nguyên soái, nhưng chỉ thị đầu tiên này thì anh nhớ rõ một cách rành mạch. Kể từ sau khi đại quân Lưu Đặng tiến vào trung nguyên, mở ra trang sử Quân Giải phóng Nhân dân chuyển từ phòng thủ chiến lược sang tấn công chiến lược, cái tên Lưu Đặng đã được gắn kết lại với nhau một cách mang tính lịch sử. Tình hữu nghị, sự tin tưởng và thấu hiểu được thiết lập qua việc hợp tác chiến đấu ở những thời khắc lịch sử trọng đại, đều là những thứ sâu sắc nhất và không thể thay đổi.

"Đồng chí Tiểu Bình đã đưa ra chỉ thị toàn diện đối với công tác của chúng ta rồi." Đoạn Tô Quyền đáp.

"Thứ hai," nguyên soái giơ hai ngón tay lên, "phải tạo thành nắm đấm, phải thay đổi cái kiểu đối đầu tiêu hao đó, phải đánh chiến dịch tiêu diệt." Lưu Bá Thừa dừng lại một chút, tăng nặng giọng điệu: "Đánh chiến dịch tiêu diệt nhỏ. Một trung đội, một đại đội, một tiểu đội tiêu diệt cho sạch, phấn đấu tiêu diệt toàn bộ."

Tướng quân liên tục gật đầu. Sau đó sự phát triển của sự thật đúng như những gì nguyên soái đã chỉ thị và dự liệu, cho dù là Lào hay Việt Nam, đều bước lên con đường này. Họ không thể có những chiến dịch lớn từng xảy ra ở Trung Quốc, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ". Dựa theo báo cáo chiến đấu và tin tức công khai trên báo chí sau đó, ban đầu báo cáo là "tiêu diệt toàn bộ một trung đội", không lâu sau lại báo ra tin "tiêu diệt toàn bộ một đại đội quân Mỹ", sau đó phát triển thành tiêu diệt toàn bộ một tiểu đoàn... Mà trước đó, dùng lời của đồng chí phụ trách Trung ương mà nói, "vấn đề chiến dịch tiêu diệt,

không chỉ Lào không hiểu, Việt Nam cũng không giải quyết tốt cho lắm. Phải liên tục giảng giải vấn đề này với họ..."

"Thứ ba là vấn đề dân tộc." Nguyên soái Lưu Bá Thừa rõ ràng rất am hiểu về vấn đề Lào, chậm rãi giảng tiếp. "Tộc H'Mông là một vấn đề. Nghe nói, Pathet Lao có một cán bộ cao cấp người H'Mông, chỉ vì hút thuốc phiện mà bị khai trừ. Hút thuốc phiện đương nhiên là không tốt, nhưng phải kiên nhẫn thuyết phục giáo dục. Phải có chính sách và sách lược, phải có tính nguyên tắc, cũng phải có tính linh hoạt. Không thể rời xa môi trường thực tế và bối cảnh lịch sử, đặc biệt là đối với các dân tộc thiểu số."

Tướng quân chú ý lắng nghe, nghĩ đến chuyện năm xưa Hồng quân vạn lý trường chinh đến thôn Đan Quế, huyện tự trị dân tộc Hồi dân tộc Di Túnd Điền, Vân Nam, nguyên soái Lưu Bá Thừa chỉ huy vượt sông Kim Sa tranh thủ thời gian, vẫn không quên gọi người quét lên bức đại kỳ quan lớn trên bức tường nhà thờ Hồi giáo: "Hồng quân tuyệt đối bảo vệ lợi ích quần chúng công nông về nhà." Bức đại kỳ quan này được quần chúng dân tộc Hồi lưu giữ đến tận ngày nay, trở thành ghi chép của lịch sử. Khi Hồng quân vạn lý trường chinh đi qua khu vực dân tộc Di ở Miêu Lăng, bộ đội tiên phong bị người Di vây quanh chúc phúc, Tổng tham mưu trưởng Quân ủy Lưu Bá Thừa tự mình đi tuyên truyền chính sách của Đảng, cùng với thủ lĩnh gia tộc Cô Cơ dân tộc Di là Tiểu Diệp Đan uống máu ăn thề bên bờ Hải Tử, kết nghĩa làm đồng minh. Giúp họ tổ chức "Chi đội Cô Cơ Hồng quân Di tộc Trung Quốc", còn tặng họ một số súng ống và một lá cờ đỏ "Chi đội Cô Cơ Hồng quân Di tộc Trung Quốc", mở ra con đường chiến thắng tiến về phía bắc. "Hải Tử kết minh" lại trở thành giai thoại ngàn đời về đoàn kết dân tộc.

"Xây dựng Đảng, xây dựng quân đội, xây dựng chính quyền, xây dựng căn cứ địa, xử lý tốt vấn đề dân tộc, kiên trì tự lực cánh sinh, kiên trì chiến tranh trường kỳ, đây chính là gánh nặng đường dài mà." Lưu Bá Thừa ân cần răn dạy, "Gặp vấn đề khó giải quyết, phải thỉnh thị Trung ương, thỉnh thị Chủ tịch Mao. Đừng cho rằng làm phiền Trung ương, phải thỉnh thị nhiều hơn..."

"Chưa từng làm công tác phức tạp thế này..." Tướng quân hơi lộ vẻ bất an. Lưu Bá Thừa nhìn chằm chằm Đoạn Tô Quyền, đôi mắt huyền thoại bị thương tổn một bên cứ chớp chớp; một con mắt như ngọn lửa đang cháy, một con mắt như băng giá ngưng tụ, mang đến cho người ta nhiệt huyết đấu tranh, mang đến cho người ta ý chí kiên cường. Ông ra hiệu một cử chỉ khẳng định với Đoạn Tô Quyền: "Kiên trì tinh thần chủ nghĩa quốc tế, trước đây cậu làm rất tốt, bây giờ học tập "Mao Xơ" lại càng có thể làm tốt hơn. Trước đây cậu có thể kiên trì ý kiến đúng đắn, kiên trì làm người thật thà, tin tưởng lần này cậu cũng giống như vậy có thể làm được."

Khuôn mặt Đoạn Tô Quyền ánh lên sắc hồng, tâm trạng có chút kích động. Không chỉ vì nghe được sự cổ vũ và khẳng định của nguyên soái, mà còn vô cùng cảm động trước sự thấu hiểu người thấu hiểu tình hình của nguyên soái.

Thời kỳ kháng Mỹ viện Triều, tướng quân dựa vào tinh thần chủ nghĩa quốc tế từng đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh quân chủng Không quân Chí nguyện quân, Tư lệnh Không quân Hoa Bắc. Anh vẫn nhớ trận chiến đó — ngày 2 tháng 11 năm 1951, Tư lệnh Không quân đến Sở chỉ huy Liên hợp Không quân Trung Triều ở An Đông kiểm tra công tác, vừa vặn gặp Sư đoàn không quân số 3 và Sư đoàn không quân số 14 của ta chạm trán với đại đội hình địch F-86 trên vùng trời sông Thanh Xuyên ở Triều Tiên. F-86 là loại máy bay kiểu mới được trang bị trong quân đội Mỹ, tính năng có ưu nhược điểm riêng so với máy bay của chúng ta. Nhưng đội hình máy bay của quân ta cao hơn máy bay địch hơn 1000 mét, ở vào thế có lợi.

Đoạn Tô Quyền đảm nhiệm chức vụ chỉ huy tóm lấy ống nghe, hạ đạt mệnh lệnh tác chiến, chuẩn bị lợi dụng ưu thế độ cao để bắt trọn thời cơ chiến đấu đả kích máy bay địch. Thế nhưng, Tư lệnh Không quân và cố vấn Liên Xô đứng bên đài chỉ huy lại nhúng tay vào chỉ huy. Một cuộc tranh cãi đã xảy ra ở đó:

"Lập tức ra lệnh đội hình máy bay hạ thấp độ cao." Tư lệnh ra lệnh.

"Hạ thấp độ cao?" Đoạn Tô Quyền nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Địch ở trên núi, chúng ta ở dưới núi, như thế nếu máy bay địch phát động tấn công, chúng ta liền có thể chuồn từ dưới núi đi!" Tư lệnh vận dụng kinh nghiệm tác chiến của lục quân.

Năm đó ở lục quân, ông quả thực là một vị mãnh hổ có thể đánh trận.

"Hạ lệnh giảm độ cao đi." Cố vấn Liên Xô liếc nhìn Tư lệnh Không quân Trung Quốc, không biết xuất phát từ tâm lý gì, hùa theo.

"Không được đâu, một khi giảm độ cao, ưu thế của đội hình máy bay ta sẽ mất sạch, sẽ rơi vào thế bị động bị đánh!" Đoạn Tô Quyền khi đảm nhiệm chức vụ Phó tham mưu trưởng Quân khu Đông Bắc, nhận mệnh lệnh tổ chức thành lập Không quân Quân khu Đông Bắc, từng học phi hành tại Trường Hàng không Cáp Nhĩ Tân, trở thành một trong hai vị tướng quân cán bộ Hồng quân đầu tiên của Quân Giải phóng Nhân dân học phi hành, từng nghiên cứu về chiến thuật không quân.

"Bảo cậu giáng thì giáng, có gì mà lằng nhằng!" Vị Tư lệnh Không quân này trong cuộc sống chiến tranh lâu dài, ăn đạn súng, uống đạn pháo, lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng cũng dưỡng thành tính khí nóng nảy, vì thế mà nổi tiếng trong không quân.

"Không được. Giảm độ cao, biến lợi thành hại, sẽ hủy máy bay vong mạng!"

"Hủy máy bay vong mạng cái gì? Đây là mệnh lệnh! Cậu lập tức thi hành."

Một vị Phó tư lệnh cũng chỉ trích ở bên cạnh: "Cậu có phải là quân nhân không? Là quân nhân thì phục tùng mệnh lệnh!"

Cố vấn Liên Xô dùng tiếng Trung không mấy trôi chảy nói: "Đoạn tư lệnh viên, hạ lệnh! Bằng không mà nói, cậu sẽ không còn quyền lực hạ lệnh nữa."

Không còn cách nào khác, Đoạn Tô Quyền đành phải ra lệnh đội hình máy bay của ta hạ thấp độ cao.

Trong vô tuyến truyền đến tiếng gọi số nóng đầy lo âu của Sư trưởng Sư đoàn không quân số 3 Viên Bân ở sở chỉ huy sân bay Đại Đông Cú: "Không thể giảm độ cao!"

Tham mưu trưởng Sư đoàn không quân số 3 Lương Phác ở sở chỉ huy phụ trợ sông Thanh Xuyên cũng hô trong vô tuyến: "Giảm độ cao sẽ chịu thiệt đấy."

Đoạn Tô Quyền đôi mày nhíu chặt, đột nhiên liếc mắt trừng chăm chú vào Tư lệnh Không quân. Tư lệnh Không quân trợn trừng mắt, giật lấy ống nghe lạnh lùng hạ lệnh: "Phải kiên quyết giảm độ cao!" Đội hình máy bay của ta nhận được mệnh lệnh, đành phải hạ xuống 500, 1000, 2000... Đội hình máy bay hạ xuống thấp hơn máy bay địch, hai bên đội hình máy bay chạm trán. Máy bay địch luồn vào kẽ hở đội hình máy bay ta hạ thấp độ cao thay đổi hướng bay, ồ ạt tập kích tới. Đội hình máy bay của ta bị bắn hạ 6 chiếc, bắn bị thương 3 chiếc... Cho đến lúc này, vị Tư lệnh vừa nãy còn lồng lộn như sấm mới biến sắc ngẩn người, nửa ngày không nói nên lời.

Sau sự việc, Tư lệnh Không quân đã đến sân bay Sư đoàn 3 để kiểm điểm. Thế nhưng, trong bản điện gửi lên Mao Trạch Đông, lại không hề bàn đến tình hình cụ thể của việc thất bại, chỉ nói một cách chung chung: "Do người tổ chức chỉ huy thất đương mà gây ra." Chỉ huy hiện trường là Đoạn Tô Quyền, vô hình trung đã quy trách nhiệm lên đầu Đoạn Tô Quyền.

Đoạn Tô Quyền và Tham mưu trưởng Không liên ty Hoàng Vĩ Hoa không đồng ý bản điện văn này, kiên trì cầu thị thực sự, kiên trì viết nguyên nhân chân thực của thất bại vào.

Tư lệnh Không quân nổi giận lôi đình: "Muốn làm gì? Hồi hôm kia, tôi đã kiểm điểm trong đại hội toàn thể phi hành đoàn sân bay Lãng Đầu rồi, chẳng lẽ còn phải viết vào điện văn để kiểm điểm với Chủ tịch nữa sao?" Ông mím mím môi, dịu giọng lại, tranh thủ sự hòa giải nói: "Tôi đã nói trước mặt toàn thể phi hành đoàn rồi mà, tôi dựa vào kinh nghiệm cũ để làm việc, cứ tưởng không quân tác chiến giống như lục quân, địch ở trên núi, chúng ta ở dưới núi, địch tấn công chúng ta, đánh thắng được thì đánh, đánh không thắng thì chuồn từ dưới núi đi. Cho nên mới ra lệnh giảm độ cao. Nói thật, nếu không phải tôi và Lưu Chấn, ý kiến của cố vấn trưởng, mà là tiếp thu ý kiến của Đoạn Tô Quyền, Viên Bân, Lương Phác, chúng ta đã không chịu thiệt thòi lớn thế này. Tôi phải gánh chịu trách nhiệm. Các cậu hỏi các phi hành đoàn mà xem, tôi có nói thế không? Tôi đã gánh chịu trách nhiệm rồi còn gì!"

Mười mấy năm trôi qua rồi. Đoạn Tô Quyền từ kháng Mỹ viện Triều cho đến nay bí mật xuất sứ sang Lào, lại chuẩn bị gánh vác nghĩa vụ quốc tế viện Lào kháng Mỹ. Ông trang trọng nói với nguyên soái: "Xin Lưu soái tin tưởng, tôi nhất định sẽ dốc hết toàn lực để làm việc, không nhục sứ mệnh."

"Được, cậu là một người có tính Đảng rất mạnh, tôi tin tưởng." Nguyên soái Lưu Bá Thừa kiên trì đứng dậy, tiễn tướng quân Đoạn Tô Quyền mãi tận cửa lớn. Cuối cùng lúc từ biệt tay bắt mặt mừng, vỗ nhẹ mu bàn tay Đoạn Tô Quyền dặn dò lần nữa: "Chính sách và sách lược là sinh mệnh của Đảng. Phải làm cho tốt vấn đề chính sách, thỉnh thị nhiều hơn..."