Trong lúc ấy, tôi không hề lơ là những việc khác; bởi tôi vô cùng lo lắng cho đàn dê nhỏ của mình. Chúng không chỉ là nguồn cung cấp thực phẩm sẵn có cho tôi trong mọi hoàn cảnh, bắt đầu đủ dùng mà không cần tốn kém thuốc súng và đạn dược, lại chẳng phải nhọc công săn đuổi loài dê hoang; và tôi rất tiếc nếu mất đi lợi ích từ chúng, cùng nỗi khổ phải gầy dựng lại từ đầu.
Vì mục đích này, sau khi suy tính kỹ lưỡng, tôi chỉ nghĩ ra hai cách để bảo vệ chúng: một là tìm một nơi thuận tiện khác để đào hang ngầm và lùa chúng vào đó mỗi đêm; hai là rào lại hai, ba mảnh đất nhỏ, cách xa nhau và kín đáo nhất có thể, nơi tôi có thể nuôi khoảng nửa tá dê non ở mỗi nơi; nhờ vậy, nếu tai họa xảy ra với toàn bộ bầy dê, tôi vẫn có thể gầy dựng lại chúng với ít công sức và thời gian hơn. Dù cách này tốn khá nhiều thời gian và công sức, tôi cho rằng đó là kế hoạch hợp lý nhất.
Theo đó, tôi dành chút thời gian để tìm ra những khu vực hẻo lánh nhất trên đảo; và tôi đã chọn được một nơi thực sự kín đáo như lòng mong đợi: đó là một mảnh đất hơi ẩm ướt nằm giữa những khu rừng rậm rạp và sâu thẳm, nơi, như đã kể, tôi từng suýt lạc đường một lần khi từ phía đông hòn đảo trở về. Ở đây, tôi tìm thấy một khoảng đất trống rộng gần ba mẫu Anh, được bao bọc bởi rừng cây tự nhiên đến mức trông như một khu vườn rào sẵn; ít ra thì việc tu sửa nó cũng không tốn kém nhiều công sức như mảnh đất trước mà tôi từng nhọc công khai phá.
Tôi lập tức lao vào làm việc với mảnh đất này; và chưa đầy một tháng, tôi đã rào kín xung quanh sao cho bầy dê của tôi — muốn gọi là đàn gia súc hay bầy vật nuôi tùy ý — vốn nay đã bớt hoang dã hơn trước, được bảo vệ an toàn bên trong. Thế là, không chần chừ thêm, tôi chuyển mười con dê cái tơ và hai con dê đực sang mảnh đất này. Khi chúng đã ở đó, tôi tiếp tục hoàn thiện hàng rào cho đến khi nó chắc chắn chẳng kém gì khu vực kia; tuy nhiên, tôi thong thả làm hơn và tốn nhiều thời gian hơn rất nhiều. Toàn bộ công sức này tôi bỏ ra hoàn toàn xuất phát từ nỗi sợ hãi trước vết chân người; bởi cho đến lúc ấy, tôi chưa từng thấy bất kỳ sinh vật con người nào bén mảng đến hòn đảo; và nay tôi đã sống hai năm trong sự thấp thỏm lo âu đó, điều thực sự khiến cuộc sống của tôi kém thoải mái hơn trước rất nhiều, như ai nấy đều có thể hình dung được nếu biết cảm giác sống trong chiếc bẫy thường trực mang tên nỗi sợ loài người. Và tôi cũng phải đau đớn nhận ra rằng, sự bất ổn trong tâm trí ấy đã tác động sâu sắc đến đời sống tâm linh của tôi; vì nỗi kinh hoàng và khiếp sợ sa vào tay lũ dã nhân và kẻ ăn thịt người cứ đè nặng lên tâm hồn, khiến tôi hiếm khi giữ được tâm trạng tĩnh lặng để cầu nguyện với Đấng Tạo Hóa; ít ra là không còn sự bình thản và lòng phó thác thanh thản như trước đây. Thay vào đó, tôi cầu nguyện với Chúa trong tâm trạng đau khổ và áp lực đè nặng, vây quanh bởi hiểm nguy, đêm nào cũng thấp thỏm chờ đợi bị sát hại và ăn thịt trước khi trời sáng. Từ trải nghiệm bản thân, tôi phải chứng thực rằng một tâm trạng bình an, biết ơn, yêu thương và trìu mến mới là trạng thái thích hợp nhất cho việc cầu nguyện, chứ không phải sự kinh hoàng và bấn loạn; rằng dưới bóng đen của tai họa chực chờ, con người chẳng thể nào thực hiện trọn vẹn và an ủi bổn phận cầu nguyện với Chúa cũng chẳng khác nào sự sám hối trên giường bệnh. Những nỗi bấn loạn ấy tác động lên tâm trí cũng giống như bệnh tật tác động lên thể xác; và sự xáo trộn của tâm trí chắc chắn gây ra sự bất lực lớn lao chẳng kém gì thân xác, thậm chí còn hơn thế nữa, bởi cầu nguyện với Chúa vốn dĩ là hành động của tâm trí chứ không phải của thể xác.
Nhưng xin nói tiếp. Sau khi đã bảo vệ được một phần tài sản sống ít ỏi của mình, tôi đi khắp hòn đảo để tìm một nơi kín đáo khác nhằm cất giấu thêm một bầy tương tự. Khi lang thang về phía mũi phía tây của đảo xa hơn bất cứ lần nào trước đó, hướng mắt ra biển khơi, tôi tưởng mình nhìn thấy một chiếc thuyền ở ngoài khơi xa tít tắp. Tôi từng tìm thấy một hoặc hai chiếc ống nhòm trong một chiếc rương của thủy thủ mà tôi vớt được từ con tàu, nhưng lúc đó tôi lại không mang theo bên mình; và vật ấy ở quá xa nên tôi không thể nhận ra đó là gì, dẫu tôi cứ nhìn mãi cho đến khi đôi mắt mỏi nhừ chẳng thể chịu đựng thêm. Đó có phải là thuyền hay không thì tôi không rõ, nhưng khi tôi từ trên đồi đi xuống thì không còn thấy nó nữa, thế là tôi bỏ qua; chỉ tự nhủ từ nay sẽ không bao giờ ra ngoài mà không giắt ống nhòm trong túi. Khi đi xuống chân đồi đến tận đầu mòn của hòn đảo — nơi quả thực tôi chưa từng đặt chân tới trước đó — tôi lập tức nhận ra rằng việc nhìn thấy vết chân người trên hòn đảo này không phải là chuyện kỳ lạ như tôi từng tưởng tượng. Và nếu không nhờ sự quan phòng đặc biệt đã đưa đẩy tôi dạt vào bờ bên kia của hòn đảo, nơi bọn dã nhân không bao giờ tới, hẳn tôi đã sớm biết rằng chẳng có gì phổ biến hơn việc những chiếc xuồng từ đất liền, khi lỡ trôi dạt hơi xa ra biển, lại ghé vào bờ bên này của đảo để ẩn náu. Tương tự như vậy, vì chúng thường chạm trán và giao chiến trên xuồng, những kẻ chiến thắng bắt được tù binh sẽ đưa họ qua bờ biển này, rồi theo phong tục hãi hùng của chúng — vốn toàn là những kẻ ăn thịt người — chúng sẽ giết và ăn thịt họ; câu chuyện này sẽ được kể rõ hơn sau.
Khi tôi đi xuống bờ biển, như đã nói ở trên, chính là mũi Tây Nam của đảo, tôi hoàn toàn bàng hoàng và kinh ngạc; tôi chẳng tài nào diễn tả nổi sự kinh hãi trong tâm trí khi thấy bãi biển rải rác những hộp sọ, bàn tay, bàn chân và xương cốt của con người. Đặc biệt, tôi chú ý đến một nơi từng nhóm lửa và có một vòng tròn đào sâu xuống đất như một sới gà chọi, nơi tôi đoán lũ dã nhân khốn kiếp ấy đã ngồi xuống để mở tiệc dã man trên thân thể của đồng loại.
Tôi quá bàng hoàng trước cảnh tượng ấy đến nỗi trong một thời gian dài, tôi không hề mảy may nghĩ đến hiểm họa có thể giáng xuống bản thân. Mọi lo âu của tôi đều chìm ngập trong suy nghĩ về mức độ tàn bạo, đồi bại ghê tởm mang tính hỏa ngục ấy, cùng sự kinh hoàng trước sự suy đồi của bản tính con người — điều mà dù từng nghe nói nhiều lần, tôi chưa bao giờ được chứng kiến gần đến thế. Ngắn gọn là, tôi quay mặt đi khỏi cảnh tượng hãi hùng đó; dạ dày tôi quặn thắt, chực chờ ngất xỉu thì cơn nôn mửa trào lên giúp tôi tống thứ hỗn độn ấy ra ngoài. Sau khi nôn thốc nôn tháo một cách dữ dội, tôi cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút nhưng không thể chịu đựng nổi việc ở lại đó thêm một giây nào nữa; thế là tôi vội vã leo lên đồi với tất cả sức lực, rảo bước trở về nơi cư trú của mình.
Khi ra khỏi khu vực đó một quãng, tôi đứng sững lại một lúc như ngây dại, rồi trấn tĩnh bản thân, ngước mắt lên với tất cả sự thành kính trong tâm hồn, đôi mắt đẫm lệ, dâng lời tạ ơn Chúa vì Ngài đã đặt để số phận tôi ở một góc thế giới nơi tôi được tách biệt khỏi những sinh vật khủng khiếp nhường này. Dù từng cho rằng hoàn cảnh hiện tại của mình là vô cùng khốn khổ, Chúa vẫn ban cho tôi biết bao niềm an ủi để tôi thấy mình còn có nhiều điều đáng tạ ơn hơn là oán trách; và trên hết, dẫu trong hoàn cảnh khốn cùng này, tôi vẫn được an ủi bởi sự hiểu biết về chính Ngài cùng hy vọng vào ân phước của Ngài. Đó là một niềm hạnh phúc vượt hơn cả sự đủ đầy để bù đắp cho mọi nỗi thống khổ mà tôi đã hoặc có thể phải chịu đựng.
Trong tâm trạng biết ơn ấy, tôi trở về "lâu đài" của mình và bắt đầu cảm thấy sự an toàn trong hoàn cảnh của bản thân nhẹ nhõm hơn nhiều so với trước đây. Bởi tôi nhận ra rằng những kẻ khốn kiếp này chưa bao giờ đến hòn đảo này để tìm kiếm thứ gì; có lẽ chúng chẳng tìm, chẳng cần, hay chẳng trông mong bất cứ điều gì ở đây; và chắc hẳn chúng đã nhiều lần bước lên vùng rừng rậm rạp mà chẳng tìm thấy mục đích gì cho mình. Tôi biết mình đã ở đây ngót nghét mười tám năm và chưa từng thấy một dấu chân người nào trước đó; và tôi có thể sẽ ẩn mình trọn vẹn thêm mười tám năm nữa nếu tôi không tự để lộ tung tích, điều mà tôi chẳng có lý do gì phải làm. Công việc duy nhất của tôi là giữ cho mình ẩn giấu hoàn toàn ở nơi tôi đang sống, trừ khi tôi tìm thấy một giống người tử tế hơn lũ ăn thịt người để bày tỏ thân phận. Thế nhưng, tôi vẫn mang nỗi căm ghét tột cùng đối với những tên dã nhân mà tôi vừa nhắc tới, cùng cái phong tục tồi tệ, vô nhân đạo là xé xác và ăn thịt lẫn nhau của chúng. Vì thế, tôi tiếp tục sống trong tâm trạng u buồn, trầm ngâm và quẩn quanh trong vòng tròn của mình suốt gần hai năm sau đó. Khi nói "vòng tròn của mình", ý tôi là ba khu đồn điền — gồm "lâu đài", trang trại đồng quê (tôi gọi là "vườn tược"), và khu đất rào trong rừng. Tôi chẳng màng ngó ngàng đến nơi này với mục đích nào khác ngoài việc làm chuồng nuôi dê; bởi ác cảm mà tự nhiên ban cho tôi đối với lũ quái nhân địa ngục ấy lớn đến mức tôi sợ nhìn thấy chúng chẳng khác nào sợ gặp chính ác quỷ. Thậm chí trong suốt thời gian đó, tôi chẳng buồn ngó ngàng tới chiếc thuyền của mình, mà bắt đầu nghĩ đến chuyện đóng một chiếc khác. Tôi không tài nào dám nghĩ đến việc mạo hiểm đưa chiếc thuyền kia vòng qua đảo về phía mình, sợ rằng sẽ chạm trán bọn chúng trên biển; trong trường hợp đó, nếu rơi vào tay chúng, tôi thừa biết số phận mình sẽ ra sao.
Tuy nhiên, thời gian và sự yên tâm rằng bản thân không gặp nguy cơ bị những kẻ này phát hiện đã dần xoa dịu nỗi bất an trong tôi. Tôi bắt đầu quay lại lối sống bình thản như trước, chỉ khác một điều là tôi thận trọng hơn, đảo mắt cảnh giác nhiều hơn để tránh bị bất kỳ tên nào nhìn thấy; đặc biệt, tôi cẩn trọng hơn trong việc bắn súng, kẻo tiếng nổ vang lên khi có tên nào đang ở trên đảo sẽ lọt vào tai chúng. Do đó, việc tôi chuẩn bị sẵn một bầy dê thuần hóa và không còn phải lang thang săn bắn hay nã súng vào chúng trong rừng quả là một sự quan phòng tốt đẹp dành cho tôi. Nếu sau đó tôi có bắt được con nào, tôi đều dùng bẫy và lồng như trước đây; nhờ vậy, suốt hai năm tiếp theo, tôi tin rằng mình chưa từng nổ một phát súng nào, dẫu ra ngoài lúc nào tôi cũng mang theo súng. Hơn thế nữa, vì đã giữ lại ba khẩu súng lục từ con tàu, tôi luôn mang theo chúng bên mình, hoặc ít nhất là hai khẩu, giắt vào thắt lưng làm bằng da dê của mình. Tôi cũng đánh bóng lại một trong những thanh mã tấu lớn lấy từ con tàu và làm một chiếc đai để đeo nó; thế nên giờ đây, nếu ai nhìn thấy tôi khi ra ngoài — cộng thêm bộ dạng trước kia cùng hai khẩu súng lục và một thanh gươm bản lớn giắt bên hông không có vỏ — trông tôi chẳng khác nào một gã vô cùng đáng gờm.
Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn một thời gian, ngoại trừ những sự thận trọng kể trên, tôi dường như đã trở lại với lối sống bình yên, điềm tĩnh thuở trước. Tất cả những điều đó càng lúc càng cho tôi thấy rõ hoàn cảnh của mình còn lâu mới bi đát, nếu so sánh với những người khác; thậm chí, so với vô vàn nghịch cảnh khác trong cuộc sống mà Chúa hoàn toàn có thể chọn để giáng xuống đời tôi. Nó khiến tôi ngẫm nghĩ rằng con người ta sẽ ít oán thán biết bao về bất kỳ hoàn cảnh sống nào, nếu họ biết đem hoàn cảnh của mình so sánh với những kẻ ngặt nghèo hơn để mà biết ơn, thay vì cứ mãi so bì với những ai sung sướng hơn để rồi nuôi dưỡng những lời than van, trách móc.
Trong hoàn cảnh hiện tại, thực ra chẳng có mấy thứ tôi còn thiếu; và tôi cũng nghĩ rằng những nỗi hoảng sợ vừa qua về đám dã nhân khốn kiếp ấy, cùng mối bận tâm cho sự sinh tồn của bản thân, đã làm cùn mòn sự sáng tạo của tôi trong việc mưu cầu sự tiện nghi. Tôi bận tâm lo cho sự an toàn của mình nhiều hơn là lo cái ăn. Giờ đây, tôi chẳng buồn đóng một chiếc đinh hay chặt một khúc củi vì sợ tiếng động gây ra sẽ bị nghe thấy; lại càng không dám nổ súng cũng vì lý do đó. Hơn hết, tôi vô cùng bất an khi nhóm lửa, sợ rằng khói lửa — vốn có thể nhìn thấy từ khoảng cách rất xa vào ban ngày — sẽ tố cáo tôi. Vì lẽ đó, tôi dời phần công việc cần đến lửa, như nung vại, tẩu thuốc, v.v., vào căn phòng mới của mình trong rừng. Sau một thời gian ở đó, tôi vô cùng kinh ngạc và được an ủi lớn lao khi phát hiện ra một hang động tự nhiên hoàn toàn trong lòng đất, ăn sâu vào vách đá một đoạn rất dài. Tôi dám cá rằng dẫu có đứng ngay cửa hang, chẳng tên dã nhân nào dám liều lĩnh bước vào; và thực ra cũng chẳng ai dám vào, trừ một kẻ đang khao khát một chốn ẩn náu an toàn tột cùng như tôi.
Miệng của hang động này nằm dưới chân một vách đá lớn, nơi tôi vô tình (nếu không muốn nói là nhờ sự quan phòng sắp đặt) chặt những cành cây rậm rạp để làm than củi. Trước khi tiếp tục, tôi phải giải thích lý do vì sao mình làm than củi: như đã nói, tôi sợ việc nhóm lửa quanh nơi ở, nhưng lại không thể sống thiếu cảnh nướng bánh mì, nấu nướng thịt thà, v.v. Vì thế, tôi nghĩ ra cách đốt củi ở đây — giống như tôi từng thấy ở nước Anh — vùi dưới lớp cỏ cho đến khi thành than khô; sau đó tôi dập tắt lửa, giữ lại những viên than mang về nhà để phục vụ cho các nhu cầu cần đến lửa mà không sợ khói. Nhưng xin gác chuyện đó lại. Trong lúc đang chặt củi ở đây, tôi nhận ra phía sau một lùm cây rậm rạp có một kiểu hốc đá nhỏ. Tôi tò mò nhìn vào; chật vật luồn lách qua miệng hang, tôi thấy bên trong khá rộng rãi, nghĩa là đủ chỗ cho tôi và có lẽ thêm một người nữa đứng thẳng người. Nhưng tôi phải thú nhận rằng mình chuồn ra nhanh hơn lúc chui vào, khi nhìn sâu vào trong góc tối mịt mù và thấy hai đốm sáng to tròn của một sinh vật nào đó — chẳng biết là quỷ hay người — đang nhấp nháy như hai ngôi sao, thứ ánh sáng mờ ảo từ cửa hang chiếu thẳng vào đã tạo nên sự phản chiếu ấy. Tuy nhiên, sau một lúc trấn tĩnh, tôi tự mắng mình là đồ ngốc, nghĩ rằng kẻ sợ ma quỷ thì chẳng xứng đáng sống cô độc trên một hòn đảo suốt hai năm trời; và tôi hoàn toàn có thể tin rằng chẳng có thứ gì trong cái hang này đáng sợ hơn chính bản thân mình. Nghĩ vậy, tôi lấy hết can đảm, vớ lấy một thanh củi đang cháy và lao thẳng vào trong, tay cầm ngọn đuốc rực lửa. Tôi vừa bước chưa tới ba bước thì suýt hoảng hồn trở lại, bởi tôi nghe thấy một tiếng thở dài rất lớn, tựa như tiếng của một kẻ đang quằn quại trong cơn đau, nối tiếp theo là những âm thanh đứt quãng giống như tiếng nói thều thào chưa nên lời, rồi lại một tiếng thở dài sâu thẳm. Tôi lùi lại, thực sự bàng hoàng đến mức toát mồ hôi lạnh, và nếu lúc ấy có đội mũ trên đầu, tôi dám chắc tóc gáy cũng đủ sức dựng chiếc mũ bay lên. Dẫu vậy, tôi lại tự vực dậy tinh thần, tự nhủ rằng quyền năng và sự hiện diện của Chúa ở khắp mọi nơi và Ngài đủ sức che chở cho tôi. Tôi bước lên lần nữa, giơ ngọn đuốc hơi cao qua đầu, và dưới ánh lửa, tôi nhìn thấy nằm bẹp dưới đất một con dê đực già khổng lồ, trông vô cùng đáng sợ, đang hấp hối thở những hơi cuối cùng vì tuổi già sức yếu. Tôi khều khều nó xem có lùa ra được không, nó cố vùng vẫy đứng dậy nhưng đôi chân đã rệu rã chẳng thể nhấc lên nổi. Tôi tự nhủ cứ để nó nằm đó — vì nếu nó khiến tôi sợ hãi thì chắc chắn nó cũng sẽ làm cho bất kỳ tên dã nhân nào khiếp vía, nếu có tên gan lỳ nào dám bén mảng bước vào lúc nó còn chút hơi tàn.
Lúc này, tôi đã hoàn toàn trấn tĩnh sau cơn hoảng hốt và bắt đầu quan sát xung quanh. Tôi nhận ra hang động này thực ra rất nhỏ, nghĩa là bề ngang chỉ khoảng mười hai thước, méo mó chẳng theo hình thù gì, không tròn cũng chẳng vuông, bởi chưa từng có bàn tay con người nào nhúng tay vào, tất cả đều do một tay Tạo Hóa kiến tạo. Tôi cũng quan sát thấy ở phía trong cùng có một lối đi nhỏ ăn sâu vào phía trong, nhưng thấp đến mức tôi phải quỳ cả tay lẫn chân mới chui vào được; còn nó dẫn đến đâu thì tôi chịu. Vì không có nến, tôi đành gác lại hôm đó, nhưng tự nhủ hôm sau sẽ quay lại mang theo nến và hộp quẹt — thứ tôi tự chế từ ổ khóa của một khẩu súng hỏa mai cùng chút bùi nhùi trong hỏa diêm.
Thế là hôm sau, tôi chuẩn bị sẵn sáu cây nến lớn do chính tay mình làm (bởi lúc bấy giờ tôi đã làm được nến khá tốt từ mỡ dê, chỉ là rất kham khổ về bấc nến, đôi khi phải dùng giẻ rách, sợi thừng, hoặc vỏ khô của một loài cỏ giống cây tầm ma). Chui vào lối đi thấp lè tè ấy, tôi buộc phải bò bằng cả bốn chi như đã nói, khoảng gần mười thước — nhân tiện xin nói thêm, tôi thấy đó là một canh bạc khá liều lĩnh, khi chẳng biết nó kéo dài bao xa hay bên kia có thứ gì. Khi qua khỏi đoạn hẹp, tôi thấy trần hang cao hẳn lên, tôi đoán chừng gần hai mươi thước. Quả thực, dám cá rằng chưa từng có cảnh tượng nào huy hoàng đến thế từng xuất hiện trên hòn đảo này khi tôi đưa mắt nhìn quanh các bức tường và mái vòm của căn hầm ấy; vách đá phản chiếu hàng trăm ngàn đốm sáng lấp lánh phát ra từ hai cây nến trên tay tôi. Không biết thứ nằm trong vách đá ấy là gì — kim cương, đá quý, hay vàng mà tôi thì nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn. Nơi tôi đang đứng là một hang động hoặc hang hốc tuyệt đẹp, dẫu tối mịt mù; nền nhà khô ráo, bằng phẳng, phủ một lớp sỏi nhỏ lổn nhổn nên chẳng thấy bóng dáng sinh vật độc hại hay ẩm mốc nào, tường và trần hang cũng hoàn toàn khô ráo. Trở ngại duy nhất chính là lối vào — tuy nhiên, vì đây là một nơi an toàn và là chốn ẩn náu tôi hằng mong ước, tôi lại coi đó là một sự thuận tiện; thế nên tôi vô cùng mừng rỡ trước phát hiện này và quyết định không chần chừ, sẽ mang dời đến đây những món đồ khiến tôi lo lắng nhất. Cụ thể, tôi quyết định chuyển đến đây kho thuốc súng của mình cùng toàn bộ số vũ khí dự trữ — gồm hai khẩu súng săn (vì tôi có tổng cộng ba khẩu) và ba khẩu súng hỏa mai (vì tôi có tới tám khẩu). Như vậy, tôi chỉ giữ lại năm khẩu ở "lâu đài", được đặt sẵn trên bệ như những khẩu đại bác dọc theo hàng rào ngoài cùng, sẵn sàng mang theo trong bất kỳ chuyến thám hiểm nào. Nhân dịp chuyển dọn đạn dược này, tôi tiện tay mở thùng thuốc súng vớt từ dưới biển lên — thứ từng bị ngấm nước — và phát hiện ra nước chỉ thấm sâu vào khoảng ba hoặc bốn inch ở mỗi mặt bên. Lớp thuốc súng bị ẩm đóng cục và cứng lại ấy đã vô tình bảo vệ phần lõi bên trong khô ráo y như hạt nhân nằm trong lớp vỏ cứng, nhờ vậy tôi vẫn còn giữ được gần sáu mươi cân thuốc súng hảo hạng nằm ở chính giữa thùng. Đây thực sự là một phát hiện vô cùng dễ chịu đối với tôi vào thời điểm đó; thế là tôi chuyển tất cả vào hang, tuyệt đối không giữ lại quá hai hoặc ba cân thuốc súng ở "lâu đài" nhằm phòng hờ những cuộc tập kích bất ngờ. Tôi cũng mang đến đó toàn bộ số chì còn lại dùng để đúc đạn.
Lúc này, tôi tự tưởng tượng mình giống như những người khổng lồ thời cổ đại từng sống trong các hang động và hốc đá, nơi chẳng ai có thể chạm tới; bởi tôi tự nhủ rằng, khi ở đây, dẫu có năm trăm tên dã nhân đi săn lùng, chúng cũng chẳng tài nào tìm ra tôi — hoặc nếu có tìm thấy, chúng cũng chẳng dám liều mạng tấn công tôi ở nơi này. Con dê già mà tôi phát hiện đang hấp hối đã chết ngay cửa hang vào ngày hôm sau khi tôi tìm ra nó; và tôi thấy việc đào một cái hố lớn ngay đó để vùi lấp nó xuống còn dễ dàng hơn là kéo nó ra ngoài, thế là tôi chôn nó tại chỗ để khỏi làm phiền cái mũi của mình.
Bấy giờ tôi đã hoàn toàn bình tâm sau cơn kinh ngạc và bắt đầu quan sát xung quanh, đoạn nhận ra hang động ấy thực ra rất nhỏ — nghĩa là bề ngang chỉ độ mười hai thước, méo mó chẳng theo hình thù gì, tròn hay vuông đều không, bởi chẳng có bàn tay con người nào từng nhúng vào ngoài Mẹ Thiên Nhiên. Tôi cũng nhận thấy ở phía bên kia hang có một ngách ăn sâu vào trong, nhưng thấp đến mức tôi phải quỳ gối bò mới lọt, còn nó dẫn đi đâu thì tôi chịu chết. Thế là vì không có nến, tôi đành gác lại hôm ấy, nhưng tự nhủ ngày mai sẽ quay lại mang theo nến và hộp quẹt — thứ tôi tự chế từ ổ khóa của một khẩu súng hỏa mai cùng chút bùi nhùi nhét trong ổ.
Thế là hôm sau, tôi mang theo sáu cây nến lớn do chính tay mình làm (vì bấy giờ tôi làm nến rất tốt từ mỡ dê, chỉ là cực ở khoản bấc nến, đôi khi phải dùng giẻ rách, sợi thừng, hoặc vỏ khô của một loài cỏ giống cây tầm ma). Chui vào cái ngách thấp lè tè ấy, tôi buộc phải bò bằng cả bốn chi như đã nói, ngót nghét gần mười thước — nhân tiện, tôi nghĩ đó là một cuộc phiêu lưu khá bạo gan, khi chẳng rõ nó dài đến đâu hay đằng sau có thứ gì. Khi qua khỏi đoạn hẹp, tôi thấy trần hang cao hẳn lên, chắc phải tầm gần hai mươi thước; và dám cá rằng chưa từng có cảnh tượng nào huy hoàng đến thế xuất hiện trên hòn đảo này, khi tôi đưa mắt nhìn quanh bốn bề vách và mái vòm — vách hang phản chiếu hàng vạn ánh hào quang rực rỡ từ hai ngọn nến của tôi. Không rõ trong vách đá ấy chứa thứ gì — kim cương hay đá quý nào khác, hay vàng mà tôi thì nghiêng về giả thuyết vàng hơn. Nơi tôi đang đứng là một hốc đá hay hang ngầm vô cùng lộng lẫy, dẫu tối đen như mực; nền hang khô ráo, bằng phẳng, phủ một lớp sỏi dăm nhỏ nên chẳng bóng dáng sinh vật độc hại nào, vách và trần cũng chẳng hề ẩm ướt. Trở ngại duy nhất chính là lối vào — thế nhưng, vì đây là một chốn an toàn và là nơi trú ẩn tôi hằng ao ước, tôi lại thấy đó là một sự thuận tiện. Do vậy, tôi vô cùng mừng rỡ trước phát hiện này và quyết định không chần chừ, sẽ mang dời đến đây những món đồ khiến tôi lo lắng nhất. Cụ thể, tôi quyết định chuyển đến đây kho thuốc súng và toàn bộ số vũ khí dự trữ — gồm hai khẩu súng săn (vì tôi có tổng cộng ba khẩu) và ba khẩu súng hỏa mai (vì tôi có tới tám khẩu); thế nên tôi chỉ giữ lại năm khẩu ở "lâu đài", được đặt sẵn sàng như đại bác trên hàng rào ngoài cùng, tiện bề mang theo trong mọi cuộc xuất chinh. Nhân dịp chuyển dọn đạn dược này, tôi tiện tay mở chiếc thùng thuốc súng từng vớt từ dưới biển lên và bị ngấm nước, để rồi phát hiện ra nước chỉ thấm sâu vào khoảng ba hoặc bốn inch quanh mỗi mặt. Lớp thuốc súng bị ẩm đóng cục ấy đã bảo vệ phần lõi bên trong tinh khiết như hạt nhân trong vỏ, nhờ vậy tôi vẫn còn giữ được gần sáu mươi cân thuốc súng hảo hạng ở chính giữa thùng. Đây thực sự là một phát hiện vô cùng dễ chịu vào thời điểm đó; thế là tôi chuyển tất cả vào hang, tuyệt đối không giữ lại quá hai hoặc ba cân thuốc súng bên mình ở "lâu đài" vì sợ những vụ tập kích bất ngờ. Tôi cũng mang đến đó toàn bộ số chì còn lại dùng để đúc đạn.
Lúc này, tôi tự thấy mình giống như những vị khổng lồ thời cổ đại được đồn đại là sống trong các hang động và hốc đá, nơi chẳng ai có thể chạm tới họ; bởi tôi tự nhủ rằng, khi ở đây, dẫu có năm trăm tên dã nhân săn lùng, chúng cũng chẳng tài nào tìm ra tôi — hoặc nếu có tìm thấy, chúng cũng chẳng dám liều lĩnh tấn công tôi ở nơi này. Con dê già mà tôi phát hiện đang hấp hối đã chết ngay cửa hang vào ngày hôm sau khi tôi tìm ra nó; và tôi thấy việc đào một cái hố ngay đó để vùi nó xuống rồi lấp đất lại còn dễ dàng hơn là kéo nó ra ngoài, thế là tôi chôn nó tại chỗ để tránh làm phiền cái mũi của mình.
