Nhìn chung, đến lúc này tôi đã hoàn toàn quyết định sẽ cùng hắn vượt biển sang đại lục, nên tôi bảo chúng tôi sẽ đóng một chiếc thuyền lớn như thế và hắn sẽ được về nhà trên chiếc thuyền ấy. Hắn không đáp lấy một lời, chỉ đăm chiêu và buồn rầu. Tôi gặng hỏi có chuyện gì xảy ra với hắn. Hắn lại hỏi tôi: “Sao chủ lại giận dữ với Sáu Thứ Sáu thế? Em đã làm gì sai nào?” Tôi hỏi ý hắn là gì, rồi bảo rằng tôi chẳng giận gì hắn cả. “Không giận ư?” hắn lặp lại câu nói ấy mấy lần, “Vậy sao lại đuổi Sáu Thứ Sáu về với bộ tộc của em?” Tôi đáp: “Này Sáu Thứ Sáu, chẳng phải chính em đã nói là rất muốn về đó sao?” “Vả, vả,” hắn nói, “ước gì cả hai chúng ta cùng về; không ước Sáu Thứ Sáu về một mình, không có chủ ở đó.” Tóm lại, hắn nhất quyết không chịu nghĩ đến chuyện về đó nếu không có tôi. “Ta cùng về đó ư, Sáu Thứ Sáu?” tôi bảo, “Ta ra đó thì làm gì?” Nghe vậy, hắn liền quay phắt lại nhìn tôi. “Chủ làm được rất nhiều việc thiện,” hắn nói; “chủ dạy những kẻ hoang dã thành người tốt lành, điềm đạm, hiền lành; chủ bảo họ biết về Chúa, cầu nguyện với Chúa và sống một cuộc đời mới.” “Hỡi ôi, Sáu Thứ Sáu!” tôi đáp, “em chẳng hiểu mình đang nói gì đâu; bản thân ta cũng chỉ là một kẻ vô học.” “Vả, vả,” hắn nói, “chủ dạy em điều hay, chủ cũng sẽ dạy họ điều hay.” “Không, không, Sáu Thứ Sáu,” tôi bảo, “em cứ đi một mình; hãy để ta ở lại sống một mình như trước.” Nghe câu đó, hắn lại tỏ vẻ hoang mang; rồi chạy biến đến chỗ một chiếc rìu mà hắn vẫn hay mang theo, vội vã cầm lấy và đưa cho tôi. “Ta dùng cái này để làm gì?” tôi hỏi hắn. “Chủ cầm lấy mà giết Sáu Thứ Sáu đi,” hắn nói. “Ta giết em làm gì chứ?” tôi lại hỏi. Hắn đáp rất nhanh: “Sao chủ lại đuổi Sáu Thứ Sáu đi? Cầm lấy mà giết Sáu Thứ Sáu đi, đừng đuổi Sáu Thứ Sáu đi.” Hắn nói những lời này tha thiết đến mức tôi thấy khóe mắt hắn rưng rưng ngấn lệ. Nói tóm lại, tôi nhận thấy rõ mồn một tấm lòng gắn bó hết mực của hắn dành cho tôi cùng một quyết tâm sắt đá đến mức tôi đã bảo hắn khi ấy và cả nhiều lần sau đó rằng tôi sẽ không bao giờ đuổi hắn đi nếu hắn bằng lòng ở lại với tôi.

Tóm lại, qua mọi lời trò chuyện của hắn, tôi nhận ra một tình cảm sâu sắc hướng về tôi và không gì có thể tách rời hắn khỏi tôi; đồng thời tôi cũng hiểu rằng cội nguồn ước ao được về quê hương của hắn xuất phát từ tình yêu nồng cháy dành cho đồng bào và hy vọng rằng tôi sẽ làm những điều tốt đẹp cho họ—một việc mà bản thân tôi vốn chẳng có chút khái niệm nào, cũng chẳng hề suy nghĩ, dự tính hay mong muốn thực hiện. Thế nhưng, tôi vẫn nung nấu một ý định mạnh mẽ muốn tìm cách trốn thoát, dựa trên phỏng đoán rút ra từ câu chuyện rằng ở đó có mười bảy người có râu; và vì thế, không chần chừ thêm nữa, tôi cùng Sáu Thứ Sáu bắt tay vào việc tìm một cây lớn thích hợp để đốn ngã, rồi đóng một chiếc thuyền độc mộc lớn hay xuồng dài để thực hiện chuyến hải trình. Trên hòn đảo có đủ cây cối để đóng cả một hạm đội nhỏ, không chỉ là xuồng dài hay thuyền độc mộc mà thậm chí là những con tàu lớn, tốt; nhưng điều tôi quan tâm nhất là tìm được một cây ở sát mép nước để có thể hạ thủy ngay khi đóng xong, tránh lặp lại sai lầm tôi từng mắc phải lúc ban đầu. Cuối cùng, Sáu Thứ Sáu đã chọn được một cây; vì tôi nhận thấy hắn sành sỏi hơn tôi rất nhiều trong việc phân biệt loại gỗ nào là phù hợp nhất; cho đến tận ngày nay tôi vẫn không biết phải gọi tên cái cây chúng tôi vừa đốn hạ là gì, chỉ biết nó rất giống loại gỗ chúng ta gọi là fustic, hoặc nằm giữa loại đó và gỗ Nicaragua, bởi màu sắc và mùi hương của nó gần như hệt nhau. Sáu Thứ Sáu muốn dùng lửa khoét rỗng thân cây này để làm thuyền, nhưng tôi đã chỉ cho hắn cách đốn bằng dụng cụ; sau khi tôi hướng dẫn cách sử dụng, hắn làm rất thành thạo; và sau khoảng một tháng lao động vất vả, chúng tôi đã hoàn thành chiếc thuyền trông rất đẹp mắt; đặc biệt là khi dùng rìu—thứ mà tôi đã hướng dẫn hắn cách cầm—để đẽo gọt phần bên ngoài thành hình dáng một con thuyền thực thụ. Tuy nhiên, sau đó chúng tôi mất gần nửa tháng trời để nhích từng chút một trên những con lăn lớn đưa nó xuống nước; nhưng khi đã xuống dưới nước, nó có thể chở thoải mái tới hai mươi người.

Khi chiếc thuyền đã nằm dưới nước, dẫu nó to lớn là thế, tôi vẫn không khỏi kinh ngạc khi chứng kiến sự khéo léo và tốc độ mà Sáu Thứ Sáu, người hầu của tôi, điều khiển, quay vòng và chèo lái nó. Thế nên tôi liền hỏi xem hắn có muốn cùng tôi mạo hiểm vượt biển bằng con thuyền này không, và liệu chúng tôi có dám đi hay không. “Vâng,” hắn đáp, “chúng ta vượt biển bằng nó rất tốt, dẫu trời có nổi gió lớn.” Tuy nhiên, tôi còn ấp ủ một dự tính xa hơn mà hắn hoàn toàn không hay biết, đó là làm một cột buồm cùng một cánh buồm, trang bị cho nó neo và cáp. Về phần cột buồm thì khá dễ kiếm; thế nên tôi chọn một cây tuyết tùng non thẳng tắp mọc gần đó, loài cây có rất nhiều trên đảo, rồi bảo Sáu Thứ Sáu đi đốn hạ, đồng thời hướng dẫn hắn cách tạo hình và sắp xếp sao cho đúng quy cách. Nhưng về phần cánh buồm lại là mối bận tâm đặc biệt của tôi. Tôi biết mình có đủ những cánh buồm cũ, hay đúng hơn là những mảnh buồm cũ; nhưng vì chúng đã nằm bên tôi suốt hai mươi sáu năm trời và tôi lại chẳng mấy chú ý bảo quản, vốn không ngờ có ngày mình lại dùng đến loại này, nên tôi chắc mẩm chúng đều đã mục nát cả rồi; và quả thật, phần lớn là như vậy. Dẫu vậy, tôi vẫn tìm được hai mảnh trông còn khá tốt, và bắt tay vào việc với chúng; chắc chắn là tốn rất nhiều công sức cùng những đường khâu vụng về, do thiếu kim khâu, nhưng cuối cùng tôi cũng làm được một vật hình tam giác xấu xí, giống như thứ ở Anh chúng tôi gọi là buồm cánh tam giác, phía đáy có một thanh giằng và phía đỉnh có một cây sào ngắn, hệt như loại buồm mà các xuồng lớn của tàu bè thường dùng, và cũng là loại tôi rành cách điều khiển nhất, bởi nó giống hệt chiếc buồm trên con thuyền tôi từng dùng để trốn khỏi Barbary, như đã kể trong phần đầu câu chuyện.

Tôi mất gần hai tháng trời để hoàn thành công đoạn cuối cùng này, tức là rigging và lắp ráp cột buồm cùng cánh buồm; vì tôi đã hoàn thiện chúng một cách rất chu đáo, làm thêm một dây chằng nhỏ và một cánh buồm, hay buồm trước, để hỗ trợ trong trường hợp chúng tôi phải đi ngược gió; và hơn hết thảy, tôi còn gắn một chiếc bánh lái ở đuôi thuyền để điều hướng. Dù tôi chỉ là một tay thợ đóng tàu vụng về, nhưng vì thấu hiểu sự hữu ích và thậm chí là tính thiết yếu của một vật như vậy, tôi đã dồn hết tâm sức để thực hiện, và cuối cùng cũng thành công; dẫu rằng, ngẫm lại những mưu tính chậm chạp nhưng thất bại mà tôi từng vấp phải, tôi nghĩ công sức bỏ ra cho nó chẳng kém gì việc đóng thuyền là bao.

Sau khi tất cả những việc đó đã hoàn tất, tôi phải dạy cho Sáu Thứ Sáu biết những kiến thức liên quan đến việc điều hướng thuyền; dẫu hắn rất rành cách chèo xuồng, nhưng lại mù tịt về buồm và bánh lái; và hắn đã vô cùng kinh ngạc khi thấy tôi điều khiển con thuyền tiến lùi trên biển nhờ chiếc bánh lái, cùng cách cánh buồm xoay chuyển và căng phồng sang bên này hay bên kia theo sự thay đổi hướng đi của chúng tôi; tôi phải nói rằng khi chứng kiến cảnh đó, hắn đứng ngây người ra vì kinh ngạc và sửng sốt. Tuy nhiên, chỉ qua một vài lần sử dụng, tôi đã làm cho mọi thứ trở nên quen thuộc với hắn, và hắn trở thành một thủy thủ thành thạo, chỉ có điều là tôi không tài nào làm cho hắn hiểu được bao nhiêu về chiếc la bàn. Mặt khác, vì thời tiết ở những vùng đó rất ít mây và hiếm khi hoặc hầu như chẳng bao giờ có sương mù, nên nhu cầu dùng la bàn cũng giảm đi, bởi ta luôn có thể nhìn thấy các vì sao vào ban đêm và bờ biển vào ban ngày, trừ những mùa mưa bão, mà vào thời điểm đó thì chẳng ai muốn bén mảng ra khỏi nhà dù là trên đất liền hay ngoài biển khơi.

Lúc này tôi đã bước sang năm thứ hai mươi bảy bị giam cầm tại chốn này; dẫu rằng ba năm cuối cùng có sinh linh này bầu bạn lẽ ra nên được loại ra khỏi khoản thời gian ấy, bởi nơi cư trú của tôi đã hoàn toàn khác biệt so với tất cả những năm tháng trước đó. Tôi kỷ niệm ngày đặt chân đến đây với lòng biết ơn Thiên Chúa sâu sắc chẳng kém gì thuở ban đầu vì những ơn lành của Ngài; và nếu trước kia tôi có ngần ấy lý do để tạ ơn, thì giờ đây tôi lại càng có nhiều lý do hơn nữa, khi nhận được thêm những minh chứng rõ mệt về sự quan tâm mà Đạo Quan Phòng dành cho mình, cùng niềm hy vọng lớn lao về việc sẽ được giải cứu một cách hiệu quả và nhanh chóng; bởi trong tâm trí tôi tràn ngập một linh cảm không thể lay chuyển rằng ngày cứu rỗi đã cận kề và tôi sẽ không phải ở lại chốn này thêm một năm nào nữa. Mặc dù vậy, tôi vẫn tiếp tục công việc đồng áng của mình; đào xới, gieo trồng và rào giậu như thường lệ. Tôi thu hoạch, phơi ủ nho và làm mọi việc cần thiết y như trước.

Trong khi đó, mùa mưa đã ập đến, khiến tôi ở ẩn trong nhà nhiều hơn những lúc khác. Chúng tôi đã cất giữ con tàu mới của mình cẩn thận hết mức có thể, đưa nó lên lạch nước—nơi, như tôi đã kể ở phần đầu, tôi từng kéo các bè hàng từ tàu lên; và sau khi kéo nó lên bờ ở mức nước triều cao, tôi bảo Sáu Thứ Sáu đào một cái vũng nhỏ, vừa đủ chứa nó và đủ sâu để có nước cho nó nổi lên; rồi khi nước triều rút, chúng tôi dựng một con đập kiên cố chắn ngang cửa vũng để ngăn nước tràn vào; nhờ thế con thuyền nằm hoàn toàn khô ráo trước thủy triều ngoài biển; và để che mưa, chúng tôi chất lên đó rất nhiều cành cây dày đặc đến mức nó được lợp mái ấm cúng như một ngôi nhà; và cứ thế, chúng tôi chờ đợi hai tháng mười một và mười hai, khoảng thời gian tôi dự định thực hiện cuộc phiêu lưu của mình.

Khi mùa thời tiết ổn định bắt đầu quay trở lại, cùng với việc ý định trong tôi sống dậy theo tiết trời tươi đẹp, tôi ngày ngày chuẩn bị cho chuyến hải trình. Và việc đầu tiên tôi làm là dự trữ một lượng lương thực nhất định làm khoản nhu yếu phẩm cho chuyến đi; dự tính trong vòng một hoặc hai tuần tới sẽ mở vũng và hạ thủy thuyền. Một buổi sáng, khi tôi đang bận rộn với công việc dạng này, tôi gọi Sáu Thứ Sáu và bảo hắn ra bờ biển xem có bắt được con rùa biển hay con vích nào không, một nguồn thực phẩm chúng tôi thường kiếm được mỗi tuần một lần, lấy cả trứng lẫn thịt. Sáu Thứ Sáu đi chưa lâu thì đã chạy hộc tốc trở lại, bay vút qua bức tường hoặc hàng rào ngoài của tôi tựa như một kẻ chẳng hề cảm nhận được mặt đất hay những bước chân mình đặt xuống; và trước khi tôi kịp mở lời, hắn đã kêu lên: “Ôi chủ ơi! Ôi chủ ơi! Ôi buồn thảm quá! Ôi tồi tệ quá!”—“Có chuyện gì thế, Sáu Thứ Sáu?” tôi hỏi. “Ôi đằng kia kìa,” hắn đáp, “một, hai, ba chiếc xuồng; một, hai, ba!” Dựa theo cách nói ấy, tôi đinh ninh là có sáu chiếc; nhưng gạn hỏi lại thì tôi mới biết chỉ có ba chiếc. “Thôi nào, Sáu Thứ Sáu,” tôi bảo, “đừng sợ hãi.” Thế rồi tôi hết lời khích lệ hắn. Tuy nhiên, tôi thấy tội nghiệp cho anh chàng tội nghiệp đang vô cùng hoảng sợ này, vì trong đầu hắn chỉ đinh ninh rằng bọn chúng đến để tìm mình, rồi sẽ phanh thây hắn ra thành từng mảnh mà ăn thịt; và hắn run lẩy bẩy đến mức tôi chẳng biết phải xử trí thế nào với hắn cho phải. Tôi hết lòng an ủi hắn, bảo rằng tôi cũng lâm vào cảnh nguy hiểm chẳng kém gì hắn, và rằng chúng sẽ ăn thịt cả tôi lẫn hắn. “Nhưng,” tôi nói tiếp, “Sáu Thứ Sáu ạ, chúng ta phải quyết tâm chiến đấu. Em có biết đánh nhau không, Sáu Thứ Sáu?” “Em biết bắn,” hắn đáp, “nhưng bọn chúng kéo đến đông lắm.” “Xá gì chuyện đó,” tôi lại nói, “súng của chúng ta sẽ làm bọn chúng khiếp sợ dẫu ta không bắn hạ hết.” Thế rồi tôi hỏi hắn rằng nếu tôi quyết tâm bảo vệ hắn, liệu hắn có bảo vệ tôi, sát cánh bên tôi và làm đúng mọi điều tôi sai bảo hay không. Hắn đáp: “Chủ bảo chết là em chết, thưa chủ.” Thế là tôi đi lấy một ngụm rượu rum ngon cho hắn uống; vì tôi rất biết cách tằn tiện rượu rum nên vẫn còn thừa lại một lượng lớn. Sau khi uống xong, tôi bắt hắn cầm hai khẩu súng săn mà chúng tôi vẫn thường mang theo, và nạp đạn trĩ loại to bằng đạn súng lục cỡ nhỏ vào đó. Kế đến, tôi lấy bốn khẩu súng hỏa mai, mỗi khẩu nạp hai viên đạn ghém và năm viên đạn nhỏ; còn hai khẩu súng lục thì tôi nạp mỗi khẩu một cặp đạn. Tôi đeo thanh gươm lớn của mình như thường lệ trần trụi bên hông, và giao cho Sáu Thứ Sáu chiếc rìu của hắn. Khi đã chuẩn bị đâu vào đấy như thế, tôi cầm lấy ống nhòm rồi leo lên sườn đồi để quan sát xem mình có thể nhìn thấy những gì; và chỉ qua ống nhòm, tôi nhanh chóng phát hiện ra có hai mươi mốt tên ăn thịt người, ba tù nhân và ba chiếc xuồng; toàn bộ mục đích của chúng dường như là bữa yến tiệc khải hoàn trên ba thi thể con người ấy: quả là một bữa tiệc man rợ! Nhưng cũng chẳng có gì lạ lẫm hơn, như tôi từng quan sát thấy, là điều vốn quen thuộc với bọn chúng. Tôi cũng nhận thấy chúng không đổ bộ lên chỗ mà Sáu Thứ Sáu từng trốn thoát trước kia, mà ở gần lạch nước của tôi hơn, nơi bờ biển thấp và có một khu rừng rậm mọc gần sát mép nước. Điều này, cộng với sự ghê tởm dành cho sứ mệnh phi nhân tính mà lũ khốn kiếp này đến đây thực hiện, đã trùm lên tôi một nỗi căm phẫn tột độ khiến tôi quay xuống gặp ngay Sáu Thứ Sáu, bảo hắn rằng tôi quyết định sẽ tiến xuống đó và tiêu diệt tất cả bọn chúng, đồng thời hỏi xem hắn có chịu sát cánh bên tôi không. Lúc này hắn đã trấn tĩnh lại sau cơn sợ hãi, tinh thần phần nào phấn chấn lên nhờ ngụm rượu rum tôi vừa cho uống, nên hắn rất hào hứng và đáp lại như trước rằng hắn sẽ chết khi tôi ra lệnh. Trong cơn cuồng nộ ấy, tôi phân chia số vũ khí đã nạp đạn sẵn như trên giữa hai chúng tôi; tôi đưa cho Sáu Thứ Sáu một khẩu súng lục để giắt vào lưng quần và ba khẩu súng dài vác trên vai, còn bản thân tôi giữ một khẩu súng lục và ba khẩu súng dài còn lại; và ở tư thế ấy, chúng tôi xuất phát. Tôi giắt theo một chai rượu rum nhỏ trong túi, đưa cho Sáu Thứ Sáu một cái túi lớn đựng thêm đạn dược và thuốc súng; còn về mệnh lệnh, tôi dặn dò hắn phải bám sát gót tôi, tuyệt đối không được nhúc nhích, không được bắn hay làm bất cứ điều gì cho đến khi tôi ra lệnh, và trong lúc ấy thì tuyệt đối không được hé răng nửa lời. Ở tư thế đó, tôi vòng qua bên phải một khoảng gần một dặm, vừa để vượt qua lạch nước vừa để tiến vào khu rừng, sao cho tôi có thể đến trong tầm ngắm của chúng trước khi bị phát hiện, điều mà qua ống nhòm tôi thấy là hoàn toàn có thể làm được.

Trong lúc đang tiến hành cuộc hành quân ấy, những suy nghĩ hồi trước bỗng ùa về, khiến quyết tâm trong tôi chùng xuống: ý tôi không phải là tôi mang lòng sợ hãi số lượng đông đảo của chúng, bởi vì chúng chỉ là những kẻ trần truồng, không tấc sắt trong tay, rõ ràng tôi hoàn toàn vượt trội hơn—thậm chí ngay cả khi tôi chỉ có một mình. Nhưng trong đầu tôi chợt dấy lên câu hỏi: lý do gì, cơ sự nào, và càng không có nhu cầu nào lại xui khiến tôi nhúng tay vào vũng máu, đi tấn công những con người chưa từng làm hại hay có ý định hại tôi? Những kẻ xét về phía tôi thì vô tội, còn những tập tục man rợ của chúng vốn là tai họa giáng xuống đầu chúng, thực chất là dấu hiệu cho thấy Chúa đã từ bỏ chúng cũng như các dân tộc khác ở vùng đất đó, để mặc họ chìm đắm trong sự u muội và những hành vi phi nhân tính như thế, chứ Ngài không hề gọi tôi đứng lên làm kẻ phán xét hành vi của họ, càng không phải là kẻ thi hành công lý của Ngài—rằng bất cứ khi nào thấy thích hợp, Ngài sẽ tự tay nhúng tay vào việc này, dùng sự trừng phạt của cả một dân tộc để trừng trị chúng như một tập thể phạm tội, nhưng trong lúc đó, việc này chẳng dính dáng gì đến tôi cả—rằng quả thực Sáu Thứ Sáu có thể biện minh cho hành động của mình, bởi hắn là kẻ thù không đội trời chung và đang trong tình trạng chiến tranh với chính nhóm người cụ thể đó, nên hắn tấn công họ là hợp pháp—nhưng tôi thì không thể nói được điều tương tự cho chính bản thân mình. Những ý nghĩ ấy cứ bám riết lấy tâm trí tôi nồng nhiệt suốt dọc đường đi, khiến tôi quyết định rằng mình sẽ chỉ đến và đứng nấp gần chỗ chúng để quan sát bữa tiệc man rợ ấy, rồi sau đó sẽ hành sự tùy theo sự dẫn dắt của Chúa; nhưng nếu không có điều gì xuất hiện mang tính thôi thúc mạnh mẽ hơn đối với tôi như tôi hằng biết, thì tôi sẽ không nhúng tay vào.

Với quyết tâm đó, tôi bước vào khu rừng, giữ sự thận trọng và im lặng tột độ, với Sáu Thứ Sáu bám sát gót chân, tôi tiến bước cho đến khi ra tới rìa rừng ở phía giáp mặt bọn chúng, chỉ cách một góc rừng chắn giữa tôi và chúng. Tại đây, tôi gọi nhỏ Sáu Thứ Sáu lại, chỉ cho hắn thấy một cái cây lớn ngay góc rừng, và bảo hắn tới đó xem xét rồi quay về báo cho tôi biết liệu hắn có nhìn rõ chúng đang làm gì ở đó không. Hắn làm theo và ngay lập tức quay lại báo cho tôi rằng có thể nhìn rõ mồn một từ chỗ đó—rằng chúng đang quây quần quanh đống lửa, ăn thịt một trong số những tên tù nhân, và một kẻ khác bị trói nằm trên bãi cát cách đó một quãng ngắn, mà theo hắn thì đó sẽ là nạn nhân tiếp theo bị chúng ra tay; điều này khiến tâm can tôi sục sôi lửa giận. Hắn bảo với tôi rằng đó không phải người cùng bộ tộc với chúng, mà là một trong những người đàn ông có râu mà hắn từng kể, những kẻ đã đi thuyền đến xứ sở của họ. Sự kinh hoàng bao trùm lấy tôi ngay khi nghe nhắc đến người đàn ông da trắng có râu; và khi tiến đến cái cây, qua ống nhòm tôi nhìn thấy rõ ràng một người đàn ông da trắng đang nằm dài trên bãi biển, tay chân bị trói chặt bằng cỏ lác hoặc những thứ giống như cây sậy, và rằng ông ta là một người châu Âu, trên người vẫn mặc quần áo.

Có một cái cây khác và một lùm cây nhỏ phía sau nó, cách vị trí của tôi chừng năm mươi thước về phía trước, nếu đi vòng qua một chút tôi có thể tiếp cận mà không bị phát hiện, và khi ấy tôi sẽ nằm trong tầm nửa phát súng đối với chúng; thế nên tôi kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, dẫu thực sự đang sôi sục đến độ tột cùng; và lùi lại chừng hai mươi bước, tôi nấp sau mấy lùm bụi kéo dài suốt dọc đường cho đến khi tới cái cây kia, rồi trèo lên một gò đất nhỏ mang lại cho tôi tầm nhìn bao quát toàn bộ bọn chúng từ khoảng cách chừng tám mươi thước.

Lúc này tôi không còn một giây lãng phí nào nữa, bởi mười chín tên khốn kiếp đáng sợ đang ngồi trên mặt đất, túm tụm sát vào nhau, vừa sai hai tên còn lại đến mổ xẻ vị Cơ Đốc nhân tội nghiệp, có lẽ để mang từng khúc thịt của ông ta đến đống lửa của chúng, và chúng đang cúi người xuống để cởi những nút trói ở chân ông ta. Tôi quay sang Sáu Thứ Sáu. “Bây giờ, Sáu Thứ Sáu,” tôi nói, “hãy làm theo lệnh ta.” Sáu Thứ Sáu đáp rằng hắn sẽ làm theo. “Vậy thì, Sáu Thứ Sáu,” tôi bảo, “hãy làm y hệt những gì em thấy ta làm; không được sai sót bất cứ điều gì.” Thế rồi tôi đặt một khẩu súng hỏa mai và khẩu súng săn xuống đất, Sáu Thứ Sáu cũng làm y như vậy với súng của hắn, và với khẩu súng hỏa mai còn lại, tôi nhắm thẳng vào bọn dã nhân, bảo hắn cũng làm thế; rồi hỏi xem hắn đã sẵn sàng chưa, hắn đáp: “Rồi ạ.” “Vậy thì bắn vào chúng đi,” tôi hô lên; và ngay khoảnh khắc đó tôi cũng bóp cò.

Sáu Thứ Sáu nhắm chuẩn xác hơn tôi rất nhiều, nên ở phía bên loạt đạn của hắn, hắn đã hạ gục hai tên và làm bị thương ba tên nữa; còn ở phía của tôi, tôi bắn chết một tên và làm bị thương hai tên. Khỏi phải nói, chúng rơi vào cảnh hoảng loạn tột độ; tất cả những tên không bị thương đều nhổm dậy khỏi mặt đất, nhưng nhất thời không biết phải chạy ngả nào hay nhìn về hướng nào, vì chúng chẳng tài nào biết sự hủy diệt giáng xuống từ đâu. Sáu Thứ Sáu dán chặt mắt vào tôi, đúng như tôi đã dặn, để quan sát cử động của tôi; thế nên ngay khi phát súng đầu tiên vừa dứt, tôi liền vứt khẩu súng đó xuống, cầm lấy khẩu súng săn, và Sáu Thứ Sáu cũng làm y như vậy; hắn thấy tôi lên cò và giương nòng, hắn cũng làm theo hệt thế. “Em đã sẵn sàng chưa, Sáu Thứ Sáu?” tôi hỏi. “Rồi ạ,” hắn đáp. “Vậy thì khai hỏa đi,” tôi hô lớn, “nhân danh Thiên Chúa!” và cùng với tiếng hô đó, tôi lại bóp cò nhắm thẳng vào đám dã nhân đang ngơ ngác, Sáu Thứ Sáu cũng làm vậy; và vì lúc bấy giờ súng của chúng tôi được nạp thứ đạn tôi gọi là đạn trĩ, hoặc đạn súng lục nhỏ, nên chúng tôi thấy chỉ có hai tên ngã gục; nhưng có rất nhiều tên bị thương đến mức chúng chạy toán loạn, tru tréo và gào thét như những sinh vật phát điên, bê bết máu và phần lớn bị thương nặng; trong số đó có thêm ba tên gục xuống ngay sau đó, dẫu chưa chết hẳn.

“Nói rồi, Sáu Thứ Sáu,” tôi vừa nói vừa hạ những khẩu súng đã bắn xuống, cầm lấy khẩu súng hỏa mai vẫn còn đạn, “hãy theo ta,” và hắn quả quyết làm theo với lòng dũng cảm ngập tràn; ngay lúc đó tôi lao vút ra khỏi khu rừng, hiện diện lấp ló với Sáu Thứ Sáu bám sát gót chân. Ngay khi nhận thấy bọn chúng đã trông thấy mình, tôi thét lên thật to hết cỡ phổi và bảo Sáu Thứ Sáu cũng làm thế, rồi chạy nhanh nhất có thể—mà nói cho cùng thì cũng chẳng nhanh cho lắm, vì vướng víu vũ khí đầy người như vậy—tôi lao thẳng về phía nạn nhân bất hạnh đang nằm, như tôi đã nói, trên bãi cát hoặc bờ biển, giữa nơi chúng ngồi và mép nước. Hai gã đồ tể đang chuẩn bị ra tay với ông ta đã bỏ dở việc khi giật mình trước loạt đạn đầu tiên của chúng tôi, hoảng loạn tột độ tháo chạy về phía bờ biển, nhảy tót lên một chiếc xuồng, và ba tên khác trong nhóm cũng tẩu thoát theo hướng đó. Tôi quay sang Sáu Thứ Sáu, bảo hắn tiến lên trước và nổ súng vào bọn chúng; hắn hiểu ngay ý tôi, chạy vội chừng bốn mươi thước để rút ngắn khoảng cách rồi nạp đạn bắn về phía chúng; và tôi tưởng hắn đã tiêu diệt tất cả bọn chúng, bởi tôi thấy tất cả cùng ngã nhào chồng chất lên nhau xuống thuyền, dẫu chỉ một lát sau tôi thấy có hai tên nhổm dậy; tuy nhiên, hắn đã hạ gục hai tên và làm bị thương tên thứ ba, khiến gã này nằm bẹp dưới đáy thuyền trông như đã chết.

Trong lúc Sáu Thứ Sáu nổ súng vào bọn chúng, tôi rút dao cắt đứt những dải cỏ lác trói buộc nạn nhân tội nghiệp; tháo gỡ tay chân cho ông ta xong, tôi đỡ ông ta đứng dậy, bằng tiếng Bồ Đào Nha cất lời hỏi ông là ai. Ông đáp bằng tiếng La-tinh: Christianus; nhưng vì quá yếu ớt và kiệt sức nên ông hầu như chẳng thể đứng vững hay cất nên lời. Tôi lấy chai rượu trong túi ra đưa cho ông, làm hiệu bảo ông uống, và ông đã uống; tôi lại đưa cho ông một miếng bánh mì, và ông ăn ngon lành. Kế đến tôi hỏi quê quán ông ở đâu: ông đáp Espagniole; và khi đã hồi sức đôi chút, bằng mọi cử chỉ có thể diễn tả, ông cho tôi hay mình mang ơn cứu mạng của tôi lớn nhường nào. “Thưa ngài,” tôi nói, bằng vốn tiếng Tây Ban Nha ít ỏi có thể gom góp lại, “chúng ta sẽ nói chuyện sau, bây giờ phải chiến đấu đã: nếu ngài còn chút sức lực nào, hãy cầm lấy khẩu súng lục và thanh gươm này, rồi vung gươm chém giết đi.” Ông đón nhận chúng với lòng biết ơn vô hạn; và vừa cầm vũ khí trong tay, tựa như chúng truyền thêm cho ông một sinh lực mới, ông lao vào lũ sát nhân cuồng nộ như một ác thú, chém hạ ngay tức khắc hai tên ra thành từng mảnh; sự thật là, vì mọi thứ diễn ra quá bất ngờ đối với chúng, lại thêm việc đám người khốn khổ ấy bị tiếng súng của chúng tôi làm cho kinh hồn bạt vía đến mức ngã quỵ xuống vì choáng váng và sợ hãi tột độ, chúng chẳng còn chút sức lực nào để tẩu thoát, cơ thể chúng tê liệt trước loạt đạn của chúng tôi; và đó cũng là số phận của năm tên mà Sáu Thứ Sáu đã bắn trên xuồng; vì ba tên ngã gục do vết thương, thì hai tên còn lại ngã nhổm vì hoảng sợ.

Tôi vẫn giữ khư khư khẩu súng trên tay chưa bắn, vì muốn giữ cho viên đạn sẵn sàng trong nòng, bởi tôi đã đưa súng lục và gươm cho người Tây Ban Nha; thế nên tôi gọi Sáu Thứ Sáu, bảo hắn chạy ngược lại cái cây nơi chúng tôi nạp đạn lần đầu để lấy số vũ khí đã bắn nằm ở đó, hắn thực hiện với tốc độ cực nhanh; rồi sau khi đưa lại khẩu súng hỏa mai cho hắn, tôi tự mình ngồi xuống để nạp đạn cho tất cả số súng còn lại, đồng thời bảo họ cứ tới chỗ tôi khi nào cần. Trong lúc tôi đang nạp đạn cho những khẩu súng ấy, một cuộc giao tranh quyết liệt nổ ra giữa người Tây Ban Nha và một tên dã nhân lao về phía ông ta bằng một trong những thanh kiếm gỗ bản lớn của chúng, chính là vũ khí suýt tước đoạt mạng sống của ông ta lúc trước nếu tôi không kịp can thiệp. Người Tây Ban Nha, dẫu yếu ớt nhưng vô cùng quả cảm và gan dạ không chút sợ hãi, đã chiến đấu với tên da đỏ một lúc lâu, giáng lên đầu hắn hai vết thương lớn; nhưng vì tên dã nhân là một gã to con, lực lưỡng, hắn áp sát quật ngã người Tây Ban Nha vốn đang suy kiệt, và đang cố giật thanh gươm khỏi tay ông; ngay lúc đó, dẫu đang ở thế hạ phong, người Tây Ban Nha thật khôn ngoan khi buông gươm, rút khẩu súng lục giắt ở thắt lưng, bắn thẳng qua ngực tên dã nhân và hạ gục hắn ngay tại chỗ, trước khi tôi kịp chạy đến trợ giúp.

Sáu Thứ Sáu, lúc này được tự do hành động, liền truy đuổi toán dã nhân đang tháo chạy với thứ vũ khí duy nhất trên tay là chiếc rìu; bằng thứ đó, hắn kết liễu ba tên vốn đã bị thương và ngã gục từ đầu mà tôi đã nhắc tới, cùng tất cả những tên khác mà hắn đuổi kịp; còn người Tây Ban Nha tiến đến xin tôi một khẩu súng, tôi đưa cho ông một khẩu súng săn, ông dùng nó truy đuổi hai tên dã nhân và làm bị thương cả hai; nhưng vì không thể chạy nhanh, cả hai đã trốn thoát khỏi tay ông vào trong rừng, nơi Sáu Thứ Sáu tiếp tục truy đuổi và hạ sát được một tên, còn tên kia quá nhanh nhẹn nên dù bị thương vẫn lao mình xuống biển, bơi hết sức bình sinh ra chỗ hai tên còn lại đang ở trên xuồng; tính ra ba kẻ trên xuồng cộng thêm một tên bị thương mà chúng tôi không rõ chết hay sống, là tất cả những kẻ thoát khỏi tay chúng ta trong tổng số hai mươi một tên. Tóm tắt toàn bộ sự việc như sau: Ba tên bị hạ ở phát súng đầu tiên từ gốc cây; hai tên bị hạ ở phát súng tiếp theo; hai tên bị Sáu Thứ Sáu hạ trên xuồng; hai tên bị Sáu Thứ Sáu hạ trong số những kẻ bị thương ban đầu; một tên bị Sáu Thứ Sáu hạ trong rừng; ba tên bị người Tây Ban Nha hạ; bốn tên ngã gục rải rác đây đó vì vết thương hoặc bị Sáu Thứ Sáu truy sát; bốn tên trốn thoát trên xuồng, trong đó có một tên bị thương, chưa rõ sống chết—tổng cộng là hai mươi mốt tên.

Những kẻ trên chiếc xuồng đã cố hết sức chèo lái để thoát khỏi tầm súng, và dù Sáu Thứ Sáu có bắn thêm hai ba phát về phía chúng, tôi cũng không thấy hắn bắn trúng tên nào. Sáu Thứ Sáu tha thiết muốn tôi lấy một chiếc xuồng của chúng để truy đuổi; và quả thật tôi cũng vô cùng lo lắng về việc chúng trốn thoát, sợ rằng khi mang tin tức về cho đồng bào, chúng sẽ quay lại với hai hoặc ba trăm chiếc xuồng và nuốt chửng chúng tôi bằng số lượng áp đảo; thế nên tôi đồng ý truy đuổi chúng bằng đường biển, chạy đến một chiếc xuồng, tôi nhảy tót lên và bảo Sáu Thứ Sáu theo sau: nhưng vừa ngồi xuống xuồng, tôi không khỏi bàng hoàng khi phát hiện ra một sinh vật tội nghiệp khác đang nằm ở đó, bị trói quặt tay chân hệt như người Tây Ban Nha chờ ngày đem mổ thịt, và đang ngấp ngoải vì sợ hãi, chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra; vì bị siết cổ chân và gót chân quá chặt lại bị trói lâu ngày nên hắn chẳng thể ngóc đầu lên nổi qua mạn thuyền, và thực sự chỉ còn chút hơi tàn.

Tôi lập tức cắt đứt những dải cỏ lác bện chặt mà chúng dùng để trói hắn, rồi định đỡ hắn đứng dậy; nhưng hắn không thể đứng hay cất lời, chỉ rên rỉ vô cùng thảm thiết, có lẽ vẫn đinh ninh rằng mình chỉ được cởi trói để chuẩn bị đem ra hành quyết. Khi Sáu Thứ Sáu bước tới chỗ hắn, tôi bảo hắn hãy trò chuyện và thông báo cho người kia biết rằng anh ta đã được cứu mạng; rồi rút chai rượu ra, tôi bảo hắn cho kẻ khốn khổ ấy uống một ngụm, ngụm rượu ấy cùng tin tức được cứu thoát đã vực dậy tinh thần anh ta, và anh ta ngồi bật dậy trên thuyền. Nhưng khi Sáu Thứ Sáu nghe tiếng anh ta cất lên và nhìn vào khuôn mặt ấy, bất cứ ai chứng kiến cũng sẽ phải rơi nước mắt trước cảnh Sáu Thứ Sáu lao vào hôn hít, ôm chầm lấy, siết chặt, khóc lòa, cười rộ, la hét, nhảy cẫng lên, khiêu vũ, hát hò; rồi lại khóc tiếp, vò bới hai tay, đấm vào mặt và đầu mình; rồi lại hát và nhảy nhót tưng bừng như một kẻ mất trí. Phải mất một lúc lâu tôi mới khiến hắn thôi phấn khích để nói chuyện với tôi hay kể lại sự tình; nhưng khi đã bình tĩnh lại đôi chút, hắn bảo với tôi rằng đó chính là cha ruột của mình.

Thật khó lòng diễn tả xiết lòng tôi xúc động nhường nào khi chứng kiến sự ngất ngây và lòng hiếu thảo đã trào dâng trong lòng kẻ hoang dã tội nghiệp này khi nhìn thấy cha mình và thấy ông được cứu thoát khỏi cõi chết; quả thực tôi cũng chẳng thể miêu tả hết nổi một nửa những hành động phát cuồng vì tình cảm của hắn sau đó: hắn leo lên thuyền rồi lại trèo xuống không biết bao nhiêu lần; mỗi lần bước vào cạnh ông, hắn lại ngồi xuống bên cạnh, vén ngực áo, áp đầu cha mình vào lồng ngực suốt nhiều phút liền để sưởi ấm cho ông; rồi hắn cầm lấy đôi tay và hai cổ chân đã tê cứng và buk cứng vì dây trói của cha, xoa bóp bằng cả hai tay; và tôi, nhận thức được tình hình, bèn lấy chút rượu rum từ chai của mình đưa cho hắn xoa bóp, việc đó mang lại hiệu quả rất tốt cho họ.

Sự việc này đặt dấu chấm hết cho cuộc truy đuổi chiếc xuồng chở những tên dã nhân khác, lúc này đã gần như khuất dạng; và thật may mắn cho chúng tôi là đã không đuổi theo, bởi chỉ hai tiếng đồng hồ sau đó, trước khi chúng kịp đi được một phần tư chặng đường, trời nổi gió lớn và thổi mạnh suốt cả đêm từ hướng tây bắc ngược chiều với chúng, khiến tôi cho rằng con thuyền của chúng không tài nào chống chọi nổi, và hẳn chúng chẳng bao giờ đặt chân về đến bờ biển quê nhà.

Nhưng trở lại với Sáu Thứ Sáu; hắn bận rộn chăm sóc cha mình đến mức một hồi lâu tôi nỡ lòng nào gọi hắn rời ra; nhưng sau khi nghĩ rằng hắn có thể tạm rời ông một lát, tôi gọi hắn lại, và hắn hớt hải nhảy nhót, cười vang, vô cùng vui sướng tột độ; tôi liền hỏi xem hắn đã cho cha ăn chút bánh mì nào chưa. Hắn lắc đầu, đáp: “Chưa ạ; tên chó má chết tiệt ăn ngấu nghiến một mình hết sạch.” Tôi bèn đưa cho hắn một chiếc bánh mì nhỏ lấy từ chiếc túi đeo bên mình chuyên dùng cho việc đó; tôi cũng cho hắn một ngụm rượu riêng; nhưng hắn không thèm nếm lấy một giọt mà mang trọn cho cha. Trong túi tôi có sẵn hai chùm nho khô, thế nên tôi bốc một nắm đưa cho hắn mang cho cha. Sáu Thứ Sáu vừa đưa nho khô cho cha xong liền thấy hắn lao vút ra khỏi thuyền, chạy bay đi như bị ma ám, bởi hắn là kẻ chạy nhanh nhất mà tôi từng thấy trong đời; tôi phải nói rằng hắn chạy với tốc độ kinh hoàng đến mức biến mất tăm chỉ trong nháy mắt; và dẫu tôi có gọi và hô hoán theo sau, mọi chuyện vẫn vô ích—hắn cứ thế chạy biến đi; và chỉ một phút sau tôi đã thấy hắn quay trở lại, dẫu tốc độ không còn nhanh như lúc đi; khi đến gần hơn, tôi nhận thấy bước chân hắn chậm lại vì trên tay đang cầm một thứ gì đó. Lúc đến gần tôi, tôi phát hiện ra hắn vừa chạy thục mạng về tận nhà lấy một chiếc vại hoặc bình đất để mang nước ngọt về cho cha, kèm theo hai chiếc bánh mì nữa; phần bánh mì hắn đưa cho tôi, còn bình nước thì mang cho cha; tuy nhiên, vì bản thân tôi cũng đang khát khô cổ họng, nên tôi xin uống một chút. Nước ngọt đã vực dậy tinh thần của người cha hơn tất cả số rượu rum hay rượu mạnh tôi từng cho ông uống, bởi ông đang kiệt sức vì cơn khát.

Khi người cha đã uống xong, tôi gọi Sáu Thứ Sáu hỏi xem còn nước không. Hắn đáp: “Còn ạ”; và tôi bảo hắn hãy mang cho người Tây Ban Nha tội nghiệp, người cũng đang khát nước chẳng kém gì cha hắn; tôi cũng sai mang một trong những chiếc bánh mì Sáu Thứ Sáu vừa lấy cho người Tây Ban Nha, lúc này đang vô cùng yếu ớt, đang nằm nghỉ ngơi tại một khoảng đất xanh mát dưới bóng râm của một tán cây; các khớp xương của ông cũng vô cùng cứng đờ và sưng húp lên vì những vòng trói thô bạo. Khi thấy người Tây Ban Nha nhổm dậy uống nước và cầm lấy bánh mì ăn ngay khi Sáu Thứ Sáu mang tới, tôi liền tiến lại gần và đưa cho ông một nắm nho khô. Ông ngước nhìn khuôn mặt tôi với tất cả lòng biết ơn và sự cảm kích hiện rõ trên nét mặt; nhưng dẫu đã vắt kiệt sức trong trận chiến, ông vẫn quá yếu ớt không thể đứng trên đôi chân của mình—ông đã thử cố vài lần nhưng thực sự lực bất tòng tâm, cổ chân sưng phồng và đau nhức dữ dội; thế nên tôi bảo ông cứ ngồi yên đấy, rồi sai Sáu Thứ Sáu xoa bóp cổ chân và đắp rượu rum cho ông hệt như đã làm với cha mình.

Tôi nhận ra cứ cách hai phút, hoặc có khi ngắn hơn, trong suốt thời gian có mặt ở đây, anh chàng đầy tình nghĩa ấy lại quay đầu ngoái nhìn xem cha mình có còn ngồi đúng chỗ và ở tư thế cũ không; và cuối cùng khi phát hiện ra không thấy bóng dáng cha đâu nữa, hắn hốt hoảng chồm dậy, chẳng thèm nói một lời, lao vút đi với tốc độ nhanh đến mức suýt chút nữa chẳng ai thấy chân hắn chạm đất; nhưng khi chạy đến nơi, hắn nhận ra ông chỉ vừa ngả lưng để duỗi thẳng chân tay cho đỡ mỏi, thế là Sáu Thứ Sáu lập tức quay lại chỗ tôi; khi đó tôi bảo người Tây Ban Nha để Sáu Thứ Sáu dìu đứng dậy nếu có thể, rồi dẫn đến thuyền, sau đó chở thẳng về chỗ ở của chúng tôi, nơi tôi sẽ chăm sóc cho ông. Nhưng Sáu Thứ Sáu, một gã trai tráng vạm vỡ, mạnh mẽ, đã xốc người Tây Ban Nha lên lưng, cõng thẳng ra xuồng, nhẹ nhàng đặt ông xuống mạn thuyền với đôi chân để phía bên trong; rồi nhấc bổng ông vào hẳn trong, đặt ngồi sát cạnh cha mình; ngay lập tức hắn bước ra ngoài, đẩy thuyền trôi đi và chèo dọc theo mép nước nhanh hơn cả bước chân tôi đi bộ, dẫu gió thổi cũng khá mạnh; và thế là hắn đưa cả hai người cập bến an toàn tại lạch nước của chúng tôi, để họ lại trên thuyền rồi chạy đi lấy chiếc xuồng thứ hai. Khi ngang qua chỗ tôi, hắn cất tiếng nói và hỏi định đi đâu. Hắn đáp: “Đi lấy thêm thuyền”; thế rồi hắn phóng đi nhanh tựa gió, bởi chắc chắn chẳng có người hay ngựa nào chạy nhanh được như hắn; và hắn đã mang chiếc xuồng thứ hai về tới lạch gần như cùng lúc tôi đi bộ đến nơi; thế là hắn chèo chở tôi qua sông, rồi quay lại giúp những vị khách mới bước ra khỏi thuyền; tuy nhiên cả hai đều không thể tự đi nổi, khiến Sáu Thứ Sáu tội nghiệp chẳng biết phải xoay sở thế nào.

Để khắc phục tình thế, tôi đành suy tính một phen, gọi Sáu Thứ Sáu bảo họ ngồi xuống bờ sông trong lúc hắn chạy lại chỗ tôi, tôi nhanh chóng làm một chiếc cáng tay đơn giản để đặt họ lên, và thế là Sáu Thứ Sáu cùng tôi hợp sức khiêng cả hai người cùng lúc trên chiếc cáng đó.

Nhưng khi đưa họ tới bên ngoài bức tường thành hay hàng rào kiên cố của chúng tôi, chúng tôi lại lâm vào một rắc rối lớn hơn trước, vì việc đưa họ vượt qua tường là điều bất khả thi, mà tôi thì nhất quyết không chịu phá bỏ nó; thế nên tôi lại bắt tay vào việc, và chỉ trong khoảng hai giờ đồng hồ, Sáu Thứ Sáu và tôi đã dựng lên một cái lều vô cùng khang trang, được che phủ bằng những cánh buồm cũ, phía trên lại lợp thêm cành cây rậm rạp, nằm ở khoảng không gian bên ngoài hàng rào phòng thủ và giáp với khu rừng non mà tôi từng trồng; tại đây chúng tôi làm cho họ hai chiếc giường bằng những vật liệu tôi sẵn có—cụ thể là rơm lúa mì thơm ngon, trải chăn lên trên để nằm và một chiếc chăn khác để đắp cho mỗi giường.

Hòn đảo của tôi lúc bấy giờ đã có dân cư sinh sống, và tôi tự thấy mình vô cùng giàu có về mặt thần dân; một suy nghĩ thú vị cứ vang lên trong đầu tôi, rằng trông tôi chẳng khác nào một vị vua thực thụ. Trước hết, toàn bộ vùng đất này là tài sản thuộc sở hữu riêng của tôi, nên tôi nắm quyền thống trị tuyệt đối không ai chối cãi được. Thứ hai, thần dân của tôi hoàn toàn quy phục—tôi là chúa tể và nhà lập pháp tối cao—tất cả họ đều mang ơn cứu mạng từ tôi, và sẵn sàng hy sinh tính mạng vì tôi nếu có dịp. Điều đáng chú ý nữa là, tôi chỉ có vỏn vẹn ba thần dân, nhưng họ lại thuộc về ba tôn giáo hoàn toàn khác biệt—Sáu Thứ Sáu là tín đồ Kháng Cách, cha hắn là kẻ ngoại đạo ăn thịt người, còn người Tây Ban Nha là tín đồ Công giáo La Mã. Mặc dù vậy, tôi vẫn cho phép tự do lương tâm trên toàn vương quốc của mình. Nhưng dẫu sao đó chỉ là chuyện ngoài lề.

Ngay sau khi đã an trí hai người tù nhân được cứu sống nhưng đang suy kiệt kia, cho họ nơi trú ẩn và chỗ nghỉ ngơi, tôi bắt đầu nghĩ đến việc chuẩn bị lương thực cho họ; và việc đầu tiên tôi làm là ra lệnh cho Sáu Thứ Sáu chọn một con dê tròn một năm tuổi, lứa tuổi nằm giữa dê con và dê trưởng thành, trong đàn dê riêng của tôi để làm thịt; sau khi cắt lấy phần đằng sau, chặt thành từng miếng nhỏ, tôi sai Sáu Thứ Sáu đem luộc và hầm nhừ, nấu cho họ một món ăn thực sự ngon lành với cả thịt lẫn nước dùng, xin đảm bảo là thế; và vì tôi nấu nướng ở ngoài trời, không nhóm lửa bên trong bức tường nội vi, nên tôi bưng tất cả vào túp lều mới, đặt một chiếc bàn ở đó cho họ rồi ngồi xuống, cùng dùng bữa tối với họ, hết sức có thể để động viên và khích lệ tinh thần họ. Sáu Thứ Sáu đóng vai trò thông dịch viên cho tôi, đặc biệt là với cha hắn, và thực ra là cả với người Tây Ban Nha nữa; bởi người Tây Ban Nha nói được thứ ngôn ngữ của đám dã nhân khá thành thạo.

Sau khi chúng tôi dùng xong bữa tối, hay đúng hơn là bữa tối muộn, tôi bảo Sáu Thứ Sáu lấy một chiếc xuồng quay lại bãi chiến trường để mang số súng hỏa mai và vũ khí hỏa khí khác về, thứ mà vì thiếu thời gian nên chúng tôi đã bỏ lại ở đó; và hôm sau tôi lại sai hắn ra đó chôn cất những xác chết của lũ dã nhân đang phơi mình dưới ánh mặt trời, chẳng mấy chốc sẽ bốc mùi hôi thối. Tôi cũng bắt hắn chôn vùi cả những dấu tích kinh hoàng từ bữa tiệc man rợ của chúng, điều mà bản thân tôi nghĩ đến thôi cũng không chịu nổi, nói gì đến chuyện tận mắt chứng kiến nếu đi qua đó; tất cả những việc này hắn đều hoàn thành một cách vô cùng cẩn trọng, xóa sạch mọi dấu vết cho thấy bọn dã nhân từng xuất hiện ở đó; đến mức khi tôi quay lại lần nữa, hầu như chẳng tài nào nhận ra vị trí cũ ngoại trừ góc rừng chỉ hướng đến nơi đó.

Tôi bắt đầu trò chuyện đôi chút với hai vị thần dân mới của mình; đầu tiên, tôi sai Sáu Thứ Sáu hỏi cha hắn nghĩ gì về vụ tẩu thoát của lũ dã nhân trên chiếc xuồng ấy, và liệu chúng ta có nên dè chừng khả năng chúng quay lại với một lực lượng quá mạnh khiến chúng ta không sao chống đỡ nổi hay không. Quan điểm ban đầu của ông cụ là lũ dã nhân trên thuyền chắc chắn không tài nào sống sót nổi qua trận bão càn quét vào đêm chúng bỏ đi, mà thế nào cũng bị chết đuối, hoặc bị dạt dẹo xuống những bờ biển phía nam, nơi chắc chắn chúng sẽ bị ăn thịt hệt như việc chết đuối nếu đắm tàu; nhưng còn về chuyện chúng sẽ làm gì nếu cập bờ an toàn thì ông bảo mình không rõ; tuy nhiên, theo phỏng đoán của ông, chúng đã bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi tột cùng trước cách thức chúng ta tấn công, tiếng ồn và lửa đạn, đến mức ông tin rằng chúng sẽ thuật lại với đồng bào rằng chúng đã bị tiêu diệt bởi sấm sét chứ không phải do bàn tay con người; và rằng hai kẻ xuất hiện—tức là tôi và Sáu Thứ Sáu—là hai vị thần linh trên trời hay ác thần hạ giới đến để tiêu diệt chúng chứ không phải là con người mang vũ khí. Ông bảo, ông biết rõ điều đó; bởi ông đã nghe tất cả chúng gào thét bằng thứ ngôn ngữ của mình khi gọi nhau; vì chúng không tài nào tưởng tượng nổi con người có thể phóng ra lửa, cất tiếng thét như sấm, và giết người từ xa mà chẳng cần giơ tay, hệt như những gì vừa xảy ra; và ông cụ dã nhân này đã đoán không sai; bởi như sau này tôi được nghe kể lại qua những nguồn khác, lũ dã nhân từ đó về sau không bao giờ dám bén mảng vượt biển đến hòn đảo này nữa, chúng khiếp sợ đến mức những lời kể của bốn gã kia (vì hóa ra chúng đã trốn thoát được biển khơi) khiến chúng đinh ninh rằng bất cứ ai đặt chân đến hòn đảo bị yểm bới đó đều sẽ bị tiêu diệt bởi ngọn lửa từ các vị thần. Tuy nhiên, khi ấy tôi nào hay biết điều đó; và vì thế tôi vẫn sống trong nỗi hoang mang liên miên suốt một thời gian dài, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu cùng toàn bộ đội quân của mình: bởi lúc này chúng tôi đã có bốn người, tôi dư sức dám đối đầu sòng phẳng với một trăm tên trong một bãi đất trống bất cứ lúc nào.